“安國公?國公爺?”


    江辰幾次唿喚,總算讓對方迴了神。


    “什麽?”


    “東西已經送到了,在下就不打擾。”江辰後退半步拱手,“曲州賑災之事刻不容緩,期待安國公府成為眾臣之表率。”


    安國公嘴角抽搐,卻又不能當眾發火。直到所有的箱籠都運進府中,他才一把將嫁妝單子摔在了地上。


    “你說,這到底是什麽迴事?為什麽安玥璃的嫁妝裏一件像樣值錢的東西都沒有?是不是你私下裏克扣了?”


    越氏早知曉他會發火,已經準備好了措辭。


    “老爺息怒,這件事不怪妾身。當初宮裏下旨讓安玥璃嫁去驍王府,所有人都以為她活不過當晚,這些嫁妝送過去也不過是做做樣子罷了。誰知道……”


    “誰知道我不僅活了下來,還能坐穩了驍王妃這把椅子。”


    不知何時,安玥璃突然走了出來,從容地將嫁妝單從地上撿了起來。


    “唿!”她吹掉上麵的灰塵,好暇以整地欣賞著裏麵的內容,“父親可滿意這份禮物?”


    安國公臉色幾經變換,最後惱羞成怒地怒斥道。


    “你這個逆女!你故意讓驍王府把嫁妝送迴來,就是為了羞辱我是吧?”


    “父親怎麽會這麽想呢,女兒是在幫你出主意呢。”安玥璃說著看向越氏,“父親光看到嫁妝單子上沒什麽值錢的東西,那怎麽不想想,值錢的東西都到哪裏去了呢?”


    越氏雙手用力幾乎攪斷手絹,恐懼感從腳後跟一路躥上天靈蓋。


    “老爺,別聽她胡說。”


    “是胡說嗎?”安玥璃眼神冰冷,像是要凍死人,“一個王妃的嫁妝該是什麽規格?當初我出嫁時,宮裏又給了多少賞賜?父親不過問,你就敢誆他。”


    經她這麽一提醒,安國公也迴想起來。


    “對啊,玥璃出嫁的時候,宮裏還賞了不少首飾。那些東西呢?”


    “……”


    見越氏啞口無言,安玥璃反而心平氣和地勸道。


    “父親也別生氣,克扣嫁妝一事,權當我把東西暫存在越夫人那了。眼下隻要越夫人肯把我的嫁妝都拿出來,何愁國公府渡不過這次的難關。”


    越氏趕忙狡辯,“老爺明察,那些東西可都填補到中饋裏去了啊。您也知道咱們府上開銷大,之前的進項又不夠……”


    “那就沒辦法了。”安玥璃無奈歎息,“女兒身無長物,能做的隻有這麽多。”


    安國公氣得兩眼發花,幾乎要背過氣去。


    “越嫣,限你三日內把貪墨的嫁妝都給我還迴來。否則,我就從你女兒以後的嫁妝裏麵扣!”


    ……


    返迴主院,越氏急得來迴踱步。


    王嬤嬤被她晃得頭暈,“夫人別急,咱們想法子湊一湊,總能有個七七八八。”


    “湊?拿什麽來湊?”越氏卻漲紅著雙眼反問,“當初薑青嵐病重,老爺根本瞧不上安玥璃,給她準備的嫁妝本就不值幾個錢。現在需要用銀子了,卻怪我克扣了她的東西。”


    說起此事,王嬤嬤也是一臉著急。


    “可老爺已經發了話,讓三日內湊齊銀兩。”


    “不行,一定得想個法子!”


    就在主仆二人正因為湊錢的事情陷入愁雲慘霧時,院子裏突然變得吵吵嚷嚷。


    越氏不滿地抱怨,“吵什麽,還有沒有規矩了?王嬤嬤,讓他們都給我安靜些!”


    王嬤嬤遵命出門教訓那些個不懂事的下人,然而片刻之後卻慌裏慌張地迴來。


    “夫人,府裏的家丁們都往北苑去了,好像是有大事發生。”


    越氏警惕地繃緊了神經,“北苑!?難道是薑青嵐得知安玥璃嫁妝的事情,鬧起來了?”說著她又搖了搖頭,“不對啊,安玥璃說了把嫁妝捐出來,又怎麽會鬧呢?”


    王嬤嬤咽了口唾沫,“夫人,咱們還是快去看看吧,老奴總有種不祥的預感。”


    等兩人提心吊膽來到北苑的時候,遠遠就被裏三層外三層的人群給驚呆了。


    隻見一塊碩大的木板掛在了外側的院牆上,上麵公示了越氏執掌中饋時的月銀製度。


    光是看到這個東西,越氏就心頭一沉。


    “糟了!”


    與此同時,已經有人開始憤憤不平地質問。


    “我現在才知道,原來從三年前開始,我的月銀就已經上調到了五兩!但我從來都隻拿到了二兩銀,剩下的三兩到哪裏去了?”


    “我也是啊,根據賬冊上的記載,像我們這種在主院伺候的人,每月可拿七兩銀。可我明明隻拿了三兩!”


    “要不是薑夫人把這三年來的賬冊全部公示出來,我都不知道府裏欠了我這麽多銀子!”


    “還錢!還錢!還錢!”


    當真相被揭露,原本溫馴的家丁們都變得激進且憤怒。


    在這一道道撕心裂肺的怒吼震徹雲霄聲中,北苑的院門徐徐開啟。


    四名丫環簇擁著安玥璃與薑夫人現身,母女二人高高站在台階之上,以睥睨之姿俯視著人群。


    “我知道大家現在很生氣,因為國公府明明從三年前就調整了你們的月銀,但卻一直沒有兌現。大家既然想要個交代,那我就給你們一個交代。”


    “上次庫房失火一事,大家都還有印象吧。正是因為此事,才引出了孫管事的貪墨案。


    這些年來他不僅監守自盜,還在暗中克扣了大家的月銀。


    但因著孫管事是越夫人的遠房親戚,父親在對方自裁謝罪後並未追究其家人的責任。


    但正因為如此,我母親才會重新嚴格地製定各項措施,保證府邸內各項開支的公正透明。”


    安玥璃說著素手一揮,追月和彩雲就當著眾人的麵,將第二塊木板掛在了院牆上。


    “我知道對於這次的月銀調整,許多人覺得不滿。但你們有沒有發現,自己的責任得到了更加細化的規定。


    所謂三個和尚沒水吃,以前一個院子裏伺候的人數飽和,遇到事情反而你推我擋。到最後出了問題卻找不到明確的人來承擔,隻能大家一起受罰。


    但從實施了新規則之後,每個院落的事務都會細化成表格。誰應該做什麽,不用做什麽,都寫得清清楚楚。


    以後任何環節出了問題,都有專門的人負責。其他人隻需做好分內的事,再也不用擔心被牽連。”

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