向苼跟著船老大爬上木梯，側頭悄然瞥了一眼船頭那麵容清俊的華服少年，身旁還有一老仆和幾名護衛候著，想來就是船老大所說的貴客。
向苼沒有多看，跟著船老大入了船艙，穿過幾間布置華麗的上房後，來到一間做工粗糙的木門前。
“小兄弟，這間屋子單獨給你用。”
船老大笑嗬嗬地打開門，“別看屋裏就一張草床，也不算幹淨，要不是貴客包船人少，水手們都能分到單獨一間房，我就是有天大的好心，也不可能分給你。”
向苼連忙拱手：“在下能上船已是萬幸，如此盛待，真是令在下受寵若驚。”
船老大聽得哈哈大笑，“你們讀書人說話就是好聽，好了，你自便吧，我還有事要忙，就不奉陪了。”
向苼目送船老大離開後，彎身鑽進房間，拴上木門徑直躺下，長長地舒了口氣。
木板幾乎不隔音，向苼躺下沒多久，就聽到隔壁傳來清晰的談話聲，頓時一個直挺坐起來。
“聽說了嗎？呂國出大事了！”
“當然聽說了，連度水城裏的走商小販都在說，老子一個跑船的怎麽可能不知道？”
“當年呂晉貴為熾焰宗真傳的時候，呂國何等風光？沒想到一轉眼就被滅了。”
“呂晉是何等人物，與他結仇之人哪裏是呂國能對付得了的？”
“不是熾焰宗派人去支援了嗎？”
“做做樣子罷了，你還當真了……”
“……”
向苼聽到這裏，眉頭微蹙，眸間掠過一抹深思。
她昨夜下山入城，聽到到處都在說熾焰宗馳援呂國之事，便猜到向鴻羽多半就在馳援隊伍當中，是以才兩個月不見人。
下山後，她也想過就此和熾焰宗了結，浪跡天涯，再也不迴去。
可那不現實。
在山中耽擱一個月之久，袁長老應該早就發現自己又被騙了，眼下怕是正在滿世界找她。
熾焰宗疆域廣闊，又在各處設了聯絡點，若是那老家夥真要鐵了心找到她，不是沒有辦法。以自己的腳程，恐怕走不出這片疆域就會被找到。
唯一的辦法，就是去投靠向鴻羽。
馳援呂國的熾焰宗弟子絕對不少，向鴻羽一個內門弟子做不了主，多半由結丹期的真傳弟子帶隊，自然不會怕區區一個內門常事長老。
隻是宗門真傳弟子地位何等尊崇，會不會幫她還是兩說。
向苼無聲歎息。
隻能走一步看一步了。
砰砰砰！
驀地，房門被人粗暴地敲響，囂張的聲音透過門板傳進來，“裏麵的人，都給我滾出來，查驗身份！”
向苼驀地抬頭，眼神凜冽。
她輕輕抹過血戒，一柄骨刀乍然出現在手中。
將骨刀別在背後，向苼深吸一口氣，裝出一副害怕的模樣，抬起門栓，慢吞吞地拉開門。
外麵的人看到向苼的穿著，差點以為是自己人，不禁愣了一下，旋即不耐煩地罵道：“磨蹭什麽？趕緊出來！”
向苼看到門外發話的乞丐，亦是微微一怔，再看到艙外甲板上那一大群兇神惡煞的乞丐，心頭頓鬆，悄悄將背後的骨刀收進血戒，乖乖跟著走出去。
“都給我聽好了！我們是替度水城司辦事，一個人十文錢就能買個平安，誰敢不交錢，直接扔河裏去！”
剛來到甲板上就聽到這番話，向苼腳步一滯，剛剛輕鬆起來的心情頓時消失得一幹二淨。
別說十文錢，她連一文錢都沒有。
可若是動手，太過紮眼，一旦鬧出個動靜來，保不齊第二天袁長老就能找到這裏。
十文錢不算少，可誰也不想被扔下船，隻能乖乖交錢，就連那位衣著鮮麗的貴客少年也不例外，足數交了銀兩。
於是，收錢的乞丐很快就來到了最後一人，向苼麵前。
乞丐兩手一攤，兩眼直瞪：“看什麽看，拿錢！”
向苼輕歎：“我沒錢。”
乞丐頓時冷笑，“沒錢還能坐大船，你當船老大是開善堂的？趕緊給錢！”
向苼：“……”
“喲嗬！沒看出來，還是個硬脾氣。”
乞丐麵泛怒意，稀奇地上下打量一眼向苼，忍不住譏諷道：“就你這幅豆芽菜身板，也敢跟咱們度水城司的人作對？真是活得不耐煩了，來人，扔他下水！”
“慢著！”
不等向苼做出反應，華服少年主動站了出來，“各位高抬貴手，他的錢，我來付就是了。”
言罷，華服少年示意一眼老仆，老仆雖然滿臉不願，但礙於主人命令，隻能掏出十文錢丟給乞丐。
乞丐拿到錢，頓時喜笑顏開，重重拍了幾下向苼，哼聲道：“小子，算你走運，咱們走！”
等到所有乞丐都下了船，向苼才看到船老大滿頭大汗地跑上船來，“小兄弟，你沒事吧？”
向苼搖搖頭，想要去華服少年麵前道謝，卻被老仆當先一步，冷臉擋在了中間。
“區區十文錢，謝字就不用說了，你這幅尊榮，小心嚇著我家主人。也就是我家主人心善，看不過去，要是換做別人……我警告你，見好就收，若是得寸進尺，我照樣把你從船上扔下去！”
警告一番，老仆袖子一甩，頭也不迴地走了。
向苼隻得停在原地，目送華服少年上樓，進了船上唯一的一間天字號房。
船老大在旁看明白了，嘖嘖說道：“這位小少爺心地真是良善。那些惡丐攀附上城司的人，假借查驗身份之由收取保護費，我也得罪不起，一直被他們扣在船下上不來，要不是他出手相助，你啊，今天少不得要去水裏一遊。”
向苼滿臉感激：“您和那位貴人，都是大善人，在下真是無以為報。”
“行了，你個窮酸書生。”
船老大擺了擺手：“船快開了，你趕緊迴房，少在這添亂。”
向苼連連點頭，依言離開。
樓上的老仆看到這裏，迴頭走到正坐著閉目養神的少年身邊，語氣不乏責怪，“殿下，不是老奴怪您，您就不該讓那個小乞丐上船，眼下這個節骨眼，您如何能出風頭？”
少年驀然睜眼，瞪了老仆一眼，老仆立刻意識到了什麽，立馬改口：“主人……”
“你所說的，我何嚐不知？”
少年搖搖頭，“撇開小乞丐的事情不說，若是讓那群地痞惡霸鬧起來，何其惹眼？不如十文錢息事寧人，我們也好安靜離開。”
老仆聞言頓時恍然，“原來如此，是老奴糊塗了，可是那個小乞丐……”
“用不著在意他。”
少年神態異常沉穩，“要真是那些人，何必偽裝？徑直殺來就是，我們根本擋不住。”
老仆憂心忡忡地點了點頭，“話雖如此，您可千萬別再出挑了！水路再行一程就是呂國地界，萬一被發現，那……那就再也沒有任何希望了。”
少年臉色微沉，“我知道，你下去吧。”
“那老奴就不打擾您休息了。”
老仆低頭行了一禮，退出房間。
耳邊清靜下來，少年輕輕歎了口氣，心中念頭紛亂，想著想著，不知為何又想到了向苼。
他從來不喜多管閑事，更談不上良善。
隻是當時他在甲板上，驚奇於那乞丐衣衫襤褸，又被毀容，卻仍有一雙深邃又堅定的雙眼，不知怎的，就鬆了口。
胡思亂想間，商船終於緩緩駛離碼頭，踏上旅程。
……
下等房內，向苼盤膝坐好，拿出最後半葫蘆泉水，小小喝了一口。
山中療傷時，她無意中發現泉水竟有靈丹之效，可以加快靈氣吸收的速度。
靈丹尚有丹毒之說，不能多吃；泉水卻沒有這個限製，而且更易吸收，是比靈丹更好的修煉資源。
向苼索性將之取名叫做靈泉，隻可惜她在山中頻繁遇險，幾次重傷，靈泉幾乎都用在療傷上。
沒再多想，向苼撇去雜念，很快入定，進入修煉狀態。
靈泉化入體內轉化成真元，修為幾乎以肉眼可見的速度增長起來。
不知過了多久，隻聽得“啵”的一聲輕響，脆弱的經脈屏障被攻破，丹田真元霎時壯大一圈。
向苼驀然睜開，眸光湛湛，吐出一口渾白的濁氣。
練氣五層，突破了。
眸中光芒淡去，向苼神色如常。
練氣期尚在真元積累階段，隻要有足夠的靈氣支撐就能突破，算不得什麽。
她晃了晃葫蘆，聽到裏麵淺淺的一層水聲，不禁暗歎，將之收起留待應急，不再動用。
此刻已入夜，屋內漆黑一片。
向苼起身點了一盞油燈，翻手取出石盤，在黯淡搖曳的燈火下仔細觀詳。
她取走這石盤後，石室很快坍塌，泉眼和天然洞穴的路也消失不見，其中必然有所關聯。甚至這石盤，才是凝聚靈泉的關鍵。
這段時間，她一有空閑就將此物拿出來研究，可到現在為止，毫無收獲。
“啊！”
正研究間，外麵忽然傳來一聲極為短促的慘叫，慘叫聲算不上響亮，在靜謐的夜中卻顯得尤為刺耳。
向苼麵色微凝，手中光芒一閃，石盤立刻消失不見，取而代之的是之前那把骨刀。
她悄聲下床，走到開門視線死角，背靠木板凝聲靜聽，卻沒有再聽到類似的聲音。
整座商船，死一般的寂靜。
向苼沒有多看，跟著船老大入了船艙，穿過幾間布置華麗的上房後，來到一間做工粗糙的木門前。
“小兄弟，這間屋子單獨給你用。”
船老大笑嗬嗬地打開門，“別看屋裏就一張草床，也不算幹淨，要不是貴客包船人少，水手們都能分到單獨一間房，我就是有天大的好心，也不可能分給你。”
向苼連忙拱手：“在下能上船已是萬幸，如此盛待，真是令在下受寵若驚。”
船老大聽得哈哈大笑，“你們讀書人說話就是好聽，好了，你自便吧，我還有事要忙，就不奉陪了。”
向苼目送船老大離開後，彎身鑽進房間，拴上木門徑直躺下，長長地舒了口氣。
木板幾乎不隔音，向苼躺下沒多久，就聽到隔壁傳來清晰的談話聲，頓時一個直挺坐起來。
“聽說了嗎？呂國出大事了！”
“當然聽說了，連度水城裏的走商小販都在說，老子一個跑船的怎麽可能不知道？”
“當年呂晉貴為熾焰宗真傳的時候，呂國何等風光？沒想到一轉眼就被滅了。”
“呂晉是何等人物，與他結仇之人哪裏是呂國能對付得了的？”
“不是熾焰宗派人去支援了嗎？”
“做做樣子罷了，你還當真了……”
“……”
向苼聽到這裏，眉頭微蹙，眸間掠過一抹深思。
她昨夜下山入城，聽到到處都在說熾焰宗馳援呂國之事，便猜到向鴻羽多半就在馳援隊伍當中，是以才兩個月不見人。
下山後，她也想過就此和熾焰宗了結，浪跡天涯，再也不迴去。
可那不現實。
在山中耽擱一個月之久，袁長老應該早就發現自己又被騙了，眼下怕是正在滿世界找她。
熾焰宗疆域廣闊，又在各處設了聯絡點，若是那老家夥真要鐵了心找到她，不是沒有辦法。以自己的腳程，恐怕走不出這片疆域就會被找到。
唯一的辦法，就是去投靠向鴻羽。
馳援呂國的熾焰宗弟子絕對不少，向鴻羽一個內門弟子做不了主，多半由結丹期的真傳弟子帶隊，自然不會怕區區一個內門常事長老。
隻是宗門真傳弟子地位何等尊崇，會不會幫她還是兩說。
向苼無聲歎息。
隻能走一步看一步了。
砰砰砰！
驀地，房門被人粗暴地敲響，囂張的聲音透過門板傳進來，“裏麵的人，都給我滾出來，查驗身份！”
向苼驀地抬頭，眼神凜冽。
她輕輕抹過血戒，一柄骨刀乍然出現在手中。
將骨刀別在背後，向苼深吸一口氣，裝出一副害怕的模樣，抬起門栓，慢吞吞地拉開門。
外麵的人看到向苼的穿著，差點以為是自己人，不禁愣了一下，旋即不耐煩地罵道：“磨蹭什麽？趕緊出來！”
向苼看到門外發話的乞丐，亦是微微一怔，再看到艙外甲板上那一大群兇神惡煞的乞丐，心頭頓鬆，悄悄將背後的骨刀收進血戒，乖乖跟著走出去。
“都給我聽好了！我們是替度水城司辦事，一個人十文錢就能買個平安，誰敢不交錢，直接扔河裏去！”
剛來到甲板上就聽到這番話，向苼腳步一滯，剛剛輕鬆起來的心情頓時消失得一幹二淨。
別說十文錢，她連一文錢都沒有。
可若是動手，太過紮眼，一旦鬧出個動靜來，保不齊第二天袁長老就能找到這裏。
十文錢不算少，可誰也不想被扔下船，隻能乖乖交錢，就連那位衣著鮮麗的貴客少年也不例外，足數交了銀兩。
於是，收錢的乞丐很快就來到了最後一人，向苼麵前。
乞丐兩手一攤，兩眼直瞪：“看什麽看，拿錢！”
向苼輕歎：“我沒錢。”
乞丐頓時冷笑，“沒錢還能坐大船，你當船老大是開善堂的？趕緊給錢！”
向苼：“……”
“喲嗬！沒看出來，還是個硬脾氣。”
乞丐麵泛怒意，稀奇地上下打量一眼向苼，忍不住譏諷道：“就你這幅豆芽菜身板，也敢跟咱們度水城司的人作對？真是活得不耐煩了，來人，扔他下水！”
“慢著！”
不等向苼做出反應，華服少年主動站了出來，“各位高抬貴手，他的錢，我來付就是了。”
言罷，華服少年示意一眼老仆，老仆雖然滿臉不願，但礙於主人命令，隻能掏出十文錢丟給乞丐。
乞丐拿到錢，頓時喜笑顏開，重重拍了幾下向苼，哼聲道：“小子，算你走運，咱們走！”
等到所有乞丐都下了船，向苼才看到船老大滿頭大汗地跑上船來，“小兄弟，你沒事吧？”
向苼搖搖頭，想要去華服少年麵前道謝，卻被老仆當先一步，冷臉擋在了中間。
“區區十文錢，謝字就不用說了，你這幅尊榮，小心嚇著我家主人。也就是我家主人心善，看不過去，要是換做別人……我警告你，見好就收，若是得寸進尺，我照樣把你從船上扔下去！”
警告一番，老仆袖子一甩，頭也不迴地走了。
向苼隻得停在原地，目送華服少年上樓，進了船上唯一的一間天字號房。
船老大在旁看明白了，嘖嘖說道：“這位小少爺心地真是良善。那些惡丐攀附上城司的人，假借查驗身份之由收取保護費，我也得罪不起，一直被他們扣在船下上不來，要不是他出手相助，你啊，今天少不得要去水裏一遊。”
向苼滿臉感激：“您和那位貴人，都是大善人，在下真是無以為報。”
“行了，你個窮酸書生。”
船老大擺了擺手：“船快開了，你趕緊迴房，少在這添亂。”
向苼連連點頭，依言離開。
樓上的老仆看到這裏，迴頭走到正坐著閉目養神的少年身邊，語氣不乏責怪，“殿下，不是老奴怪您，您就不該讓那個小乞丐上船，眼下這個節骨眼，您如何能出風頭？”
少年驀然睜眼，瞪了老仆一眼，老仆立刻意識到了什麽，立馬改口：“主人……”
“你所說的，我何嚐不知？”
少年搖搖頭，“撇開小乞丐的事情不說，若是讓那群地痞惡霸鬧起來，何其惹眼？不如十文錢息事寧人，我們也好安靜離開。”
老仆聞言頓時恍然，“原來如此，是老奴糊塗了，可是那個小乞丐……”
“用不著在意他。”
少年神態異常沉穩，“要真是那些人，何必偽裝？徑直殺來就是，我們根本擋不住。”
老仆憂心忡忡地點了點頭，“話雖如此，您可千萬別再出挑了！水路再行一程就是呂國地界，萬一被發現，那……那就再也沒有任何希望了。”
少年臉色微沉，“我知道，你下去吧。”
“那老奴就不打擾您休息了。”
老仆低頭行了一禮，退出房間。
耳邊清靜下來，少年輕輕歎了口氣，心中念頭紛亂，想著想著，不知為何又想到了向苼。
他從來不喜多管閑事，更談不上良善。
隻是當時他在甲板上，驚奇於那乞丐衣衫襤褸，又被毀容，卻仍有一雙深邃又堅定的雙眼，不知怎的，就鬆了口。
胡思亂想間，商船終於緩緩駛離碼頭，踏上旅程。
……
下等房內，向苼盤膝坐好，拿出最後半葫蘆泉水，小小喝了一口。
山中療傷時，她無意中發現泉水竟有靈丹之效，可以加快靈氣吸收的速度。
靈丹尚有丹毒之說，不能多吃；泉水卻沒有這個限製，而且更易吸收，是比靈丹更好的修煉資源。
向苼索性將之取名叫做靈泉，隻可惜她在山中頻繁遇險，幾次重傷，靈泉幾乎都用在療傷上。
沒再多想，向苼撇去雜念，很快入定，進入修煉狀態。
靈泉化入體內轉化成真元，修為幾乎以肉眼可見的速度增長起來。
不知過了多久，隻聽得“啵”的一聲輕響，脆弱的經脈屏障被攻破，丹田真元霎時壯大一圈。
向苼驀然睜開，眸光湛湛，吐出一口渾白的濁氣。
練氣五層，突破了。
眸中光芒淡去，向苼神色如常。
練氣期尚在真元積累階段，隻要有足夠的靈氣支撐就能突破，算不得什麽。
她晃了晃葫蘆，聽到裏麵淺淺的一層水聲，不禁暗歎，將之收起留待應急，不再動用。
此刻已入夜，屋內漆黑一片。
向苼起身點了一盞油燈，翻手取出石盤，在黯淡搖曳的燈火下仔細觀詳。
她取走這石盤後，石室很快坍塌，泉眼和天然洞穴的路也消失不見，其中必然有所關聯。甚至這石盤，才是凝聚靈泉的關鍵。
這段時間，她一有空閑就將此物拿出來研究，可到現在為止，毫無收獲。
“啊！”
正研究間，外麵忽然傳來一聲極為短促的慘叫，慘叫聲算不上響亮，在靜謐的夜中卻顯得尤為刺耳。
向苼麵色微凝，手中光芒一閃，石盤立刻消失不見，取而代之的是之前那把骨刀。
她悄聲下床，走到開門視線死角，背靠木板凝聲靜聽，卻沒有再聽到類似的聲音。
整座商船，死一般的寂靜。