娜佳撕心裂肺的喊叫嘎然而止。舷窗外的星光也似乎在這一霎那凝固，接著，“哇哇！”的嬰兒啼哭聲打破了屋內的靜寂。
艙門邊出現了夏稚嫩的小臉，她瞪大了眼，臉上刻著驚魂未定的神情。她不明白，為什麽娜佳要做這種可怕的選擇？紅黑色的血水中那個蠕動的小東西，真的讓人那麽痛苦嗎？
諾夫的手輕輕顫抖。夏從來沒見過他這樣，她一直以為，那雙手堅定無比，可以捧起所有的星星。當諾夫觸摸到那個粉紅色的肉體時，他像觸了電一樣，手向後一縮。“諾夫！”娜佳的聲音很微弱，像空氣中的發絲一樣遊移不定：“抱……給……我……給我。”
諾夫臉上的肌肉微微抽搐，突然哭了起來，他哭著抱起了血淋淋的孩子，放到了妻子的麵前。
“多可愛呀！”娜佳望著還沒睜開雙眼的嬰孩，蒼白的的臉上露出一絲微笑：“多可愛呀……”她試圖抬起手撫摸兒子的臉，但失敗了，她仿佛一個被掏空的軀殼，失去了所有的力氣。
“叫他亞吧！”她的口氣虛弱，但十分快樂，然後，她閉上眼睛，仿佛進入了最深沉的宇宙休眠。
“媽媽睡著了嗎？”夏輕輕地拉著諾夫的長袍。
“是的！”諾夫臉上掛著淚珠，神情恍惚：“她睡著了！”
在夏的記憶中，這是第一次看到亞，也是最後一次看到娜佳。直到後來，她看到諾夫像放別的什麽廢物一樣，將娜佳的身體放進了轉化室，她突然明白，媽媽死了。
“死亡！”是朱告訴她的。但她從沒見體驗過。“死亡，是生物體最後的生命狀態。”朱這樣說，它轉動著細小的眼珠，一隻柔軟的觸手，輕輕地觸摸著夏的手臂。它試圖安慰這個小女孩：“每一個人都會經曆死亡！”“你呢？”夏問：“你會嗎？”朱考慮了一下：“我不應該叫做死亡，因為死亡是生物體獨有的名詞，我隻是一部機器！”
“那麽機器最後的狀態叫什麽呢？”夏問。朱開始長時期地沉默，艙室裏靜悄悄的，隻有它斑斕的身體裏發出低沉的震蕩。
“夏，不要問它這種蠢問題！”諾夫抱著亞走了進來，他說：“朱的係統內沒有這些東西，我們不能允許機器產生任何自我意識，而且，它的工作隻是陪你打發時間，教你基本的知識！”他拿著一個營養瓶，湊到亞的嘴邊，嬰兒貪婪地銜住。
“我恨他！”夏望著亞，大聲說：“他害死了媽媽！”諾夫抬起頭，眼裏露出吃驚的神情，隨即化作無言的悲愴，悲愴的深處，是夏小小的影子。但他懷裏的亞什麽都不知道，他隻知道拚命地吸取營養液，他隻會感受到液體的美味和填飽肚皮的快樂。諾夫感到一種嫉妒，他有些嫉妒亞的無知和幸福。最後，他終於說：“你不能這樣說，他是你的弟弟，也是你未來的丈夫！”
“丈夫？”夏呆了一下。“丈夫是人類配偶中的男性！”朱終於有了用武之地，它迫切地解釋，雖然它在長達三百年的時間內，向好幾個女孩解釋過這個詞匯，但它樂此不疲，在它的矽板上，刻著深刻的烙印，也決定了它好為人師的個性。“但弟弟呢？”夏問。
“弟弟是具有同一父母，並具有相同血緣關係的幾個孩子中的較小男性成員！”朱說。
“不，朱的解釋錯了！”諾夫說：“你們沒有相同的血緣，亞是我的克隆體，你是娜佳的複製，你們的染色體沒有任何相同之處。”他說。夏聽得很胡塗，她不明白什麽叫克隆體，什麽叫染色體，什麽叫血緣……問題太多，一時不知道問什麽才好。她不問，朱也就保持沉默。
“我們是漂流者！”諾夫這樣說：“我們無可憑借，我們在宇宙中漂流，我們的婚姻與生死，與先人們截然不同。”他的眼中蘊藏了比星空還要深沉的悲傷：“我們沒有別的辦法！”
“漂流者？”夏感到頭腦裏漲漲的，今天聽到太多的新鮮的詞，好像就要滿出來。
“漂流者，是一個複雜的問題！”朱每次長篇大論之前，必然要這麽說，真不知道是誰給了它安排了這個程序：“這是卡塔星遺民的總稱……”
“閉嘴吧你！”諾夫皺眉：“她的年紀太小，不適宜聽到這麽殘酷的事實！”
“不，我不能閉嘴！”朱堅持說：“我是教師——納克·朱，我必須對我的學生負責，我必須知無不言，而且，根據我的了解，夏是一個堅強的女孩子！”
“你真會說話！”夏忍不住笑了，抱住了自己保姆、朋友、老師，一個漂亮的機器人，它的外形是朱薩神的樣子，隻是色彩更加絢麗，它的絨毛柔軟而溫暖，讓所有的小孩感到無比舒服，夏每每紮進它懷裏，沉沉睡去。朱也感受到夏的愛意和孺慕，轉動著小眼，伸出兩隻觸手抱住了自己的學生，用其他的六隻觸手支撐著橢圓形的身體。
“好吧！”諾夫無可奈何，懷裏的小家夥吃完了一瓶營養液，四肢有力地舒張和揮動。小嘴大張著，口水從嘴角流出來。“哦，他在長牙了！”諾夫驚奇地說。
“卡塔星是冕輪太陽的第三行星，那裏，卡塔人彬彬有禮、溫和善良，並建立了偉大的文明，如奔馳的機車、飛翔的鐵鳥、巨大的海底城市，還有那座白鋼的通天塔，是卡塔星最偉大的奇跡，所有的卡塔人都沐浴在它的光芒之下，到了卡塔3650年，卡塔人已經能夠乘著航天器，在冕輪太陽係內的其他行星上往來，並且開發出可控核聚變，準備進行係外的遠征，但就在這個時候，災難出現了。”朱的口氣變得有些悲傷。
亞又叫了起來，他感到肚皮還有些空，他的食量挺大，老是吃不飽。他揮舞著小拳頭，強烈要求父親加餐。諾夫隻好又拿起一瓶營養液，遞到他嘴裏。亞一邊使勁地吮吸營養，一邊好奇地睨著朱，它七彩繽紛的茸毛讓亞產生了興趣。
“什麽災難呢？”夏很有興趣地問它。
“一顆運動的中子星向冕輪太陽係靠近……”朱還沒說完。諾夫便叫起來：“你講的太深奧了，孩子聽不懂的。”朱晃了晃頭，想了半天，才說：“我知道，我應該循序漸進，但是，事實就是如此。當這顆中子星離冕輪太陽係很遠時，已經被人們發現，但卡塔人無能為力，那顆中子星太強大了，既無法驅逐，又無法毀滅。隨著它的靠近，重力擾動已經開始引起整個星係的異常，各種災難都在卡塔星上爆發，就是冕輪太陽也開始暴走。卡塔星人意識到毀滅已經不可避免，決定逃亡。”
“你說的我都不懂！”夏說：“我隻想知道，為什麽我們老是呆在這個地方，外麵隻能看到星星，為什麽隻有我和爸爸媽媽，還有……”她望了亞一眼：“為什麽媽媽明知會死亡，還會生下他？”她特意強調“死亡”，她的口氣充滿了近乎於忿怒的因子！
“這是一個很複雜的問題！”朱顯然在思考如何迴答這一連串問題，於是它的身體裏發出振蕩聲。
諾夫感到有些疲倦，所有他不喜歡想到的問題，夏都問個不停。但他知道，自己無法阻止孩子的求知欲望。亞的興趣已經轉換，他對父親的濃黑稠密的胡須發生了興趣，伸出粉嘟嘟的小手，拉扯著它們。嘴裏發出“咿咿”的聲音，似乎在笑。
“他什麽都不知道，什麽都不知道真的很幸福！”諾夫凝視亞，亞卻看著外麵，舷窗外的星光滲進他無知的眼裏，整個星空在純淨的晶狀體裏變成醉人的藍色，“就像一個夢！”諾夫幾乎陷在了兒子的眸子裏。
“諾夫！”娜佳也是這樣躺在他的懷裏，凝視著艙外璀璨的星空：“我再說一次，我想要個孩子！”
諾夫感到吃驚：“你是當真的？”
“是的！”娜佳露出微笑，纖細的手輕輕挽起如瀑的金發，發絲上的星光，像海一樣隨著她的動作蕩漾起來，那種光澤讓諾夫睜不開眼睛，他仿佛看到冕輪太陽的爆發！“冕輪太陽什麽時候爆發呢？”他心裏閃過這種念頭，但更大的憂鬱很快讓他轉移了思想：“你會送命的。”他說：“在卡塔星上，卡塔人就有六百多個冕輪年沒有采用人體繁殖了，在1345號上，又過了三百多年，經過一千年，女人的生育器官，都開始退化了，我害怕你無法承受生育的痛苦。”他的口氣非常軟弱遲疑，因為，他知道自己很難說服這個固執的妻子。
娜佳沉默了很久，歎了口氣，說：“但我很想生孩子！”隨後，她又沉默了很久，“這裏太沉悶了！感受不到一絲一毫生命的活力！這裏太沉悶了！太沉悶了！”她抱著諾夫的脖子，將溫軟的嘴唇，靠近他耳邊，諾夫能夠清晰地感受到她細細的唿吸：“我想為你生孩子，隻有生育，才能讓我成為一個完整的女人！”
“你的念頭太離譜了！”諾夫忍不住叫了起來：“卡塔星的先輩們，都使用人工克隆生殖，但她們就不是完整的女人嗎……”他說到這裏，突然閉口，因為他看到夏的小腦袋從門口伸了進來，後麵跟著納克·朱。
“夏，過來！”娜佳微笑著向夏招手，夏撲進她的懷裏。“朱！”娜佳說：“為什麽以前的女人不願意使用人體繁殖呢？”
“因為痛苦！”朱說：“在所有的痛苦中，女性生育的痛苦僅次於重度燒傷，有時候甚至持續十多個小時，一些女性也在生育中死去。而且，隨著人體大腦的進化，嬰兒的頭顱越來越大，這種痛苦也日益增大，最初，一些女人使用剖腹產，但自從克隆技術與純體外繁殖技術出現後，就很少有女性進行人體繁殖了，經過一百年，女性生育基本上絕跡了！”它沉默地振蕩了一會兒，補充說：“在這個問題上，充分體現了人類趨利避害的天性。”
“可是現在不一樣了！”娜佳說：“現在我們被局限在這樣一個狹小的空間裏，一切都那麽平靜，這裏就好像一座墳墓，裏麵是沒有靈魂的活死人，這裏不再是卡塔星了！”她的眼裏透出一種悲傷：“我們是流亡的一群，我們的目標單一而缺少希望，我們隻是等待不可預測的命運，我想給這裏帶來活力，哪怕是一點點也好！”淚水順著她的臉頰滑落，滴在夏的臉上。“哦！媽媽！您的淚水好燙！”夏說。娜佳緊緊摟住她。
“生命在母體中誕生，是宇宙中偉大的激情！它能給所有人以活力。”娜佳思考了許久，說：“我要向宇宙說，我們還沒有消沉，我們還有激情，我們還在生育，我們還有靈魂！”她的臉龐發出聖潔的光芒。
“但是，你會死得！”諾夫哭了。
“別哭！”娜佳溫柔地吻幹他的淚水：“死亡總會到來，但如果我的死能給後來的人帶來啟發，我會很高興。”她站起來，向丈夫嫵媚一笑：“何況我不一定就會死，我會支持到最後一刻！”然後，她將夏抱起來，微笑著說：“想要個弟弟嗎？”
……
諾夫呻吟了一聲，他試圖掐斷了腦中的記憶，他無法重複那一個壯烈無比的時刻，但娜佳痛苦的叫聲卻不可阻擋地湧入他的腦子，捶擊著他的神經，他又發出一聲呻吟，閉上了眼睛。
“朱，你為什麽不迴答？”夏問道。
“因為我無法迴答你所有的問題！”朱說：“我隻是機器，我無法了解人的感情！更無法了解他們所謂的勇氣！所以，我不知道，為什麽娜佳明知道要迎接死亡，還是要生下亞？”
夏沉默了一會兒，說：“其他的問題呢？”
“其他的也是複雜的問題！”朱說：“這要從我們剛才的問題談起，當卡塔發現中子星時，計算了它的運行，這顆星到達冕輪係的第十行星，時間是三百五十年，然後，它將加速，在六十年的時間內，相繼摧毀第六行星，第五行星朱薩神星以及第二行星，然後，它接近冕輪太陽，由於冕輪太陽不足以俘獲它，它的巨大引力，將引爆冕輪，造成恆星大爆發！”它突然沉默了。
“因此，我們隻有逃亡！”諾夫睜開眼睛，接過朱的話說：“但我想，後麵發生的事情，你現在還不適宜聽！”他頓了一下：“等你滿了十五歲，我再告訴你！”
“為什麽？”夏叫了起來。
諾夫沒有說話，隻是凝視著亞。
“事實總是殘酷的！”朱用觸手撫摸著她，用哲學家的口吻說：“你還太小，無法明白，也無法承受，我們還是循序漸進好嗎？”夏緊緊抱住它，默不作聲。
諾夫輕輕籲了口氣，腦子裏卻不禁浮起了父親若幹年前的話語：“我們為了延續卡塔的文明，必須逃走，但宇宙浩大無邊，我們不知道何處還有卡塔人能犧牲的生命之島，而且我們沒有足夠的能力集體逃亡，也不能集中所有的人力物力，走同一個方向，因為那可能是一條死胡同。因此，我們利用可控核聚變技術，耗盡所有的人力物力，製造了九萬六千顆‘生命之心’，並在它們的外麵，建立了功能齊備的漂流艙，這顆‘核心’可以燃燒六千年。但有一點就是，能量和生活設備僅能供四個人消耗……”想到這兒，諾夫突然發現，腦海中，父親的麵容模糊不清，自己已經無法記起他的樣子，大概時間太久遠了吧，他隻記得父親是一個白發蒼蒼的老人。
“這是為了節省能量而設置的！”老人模糊不清的臉上發出沉悶的迴響：“超過這個極限，機器將停止供應能量，除非多餘的人死亡，這是為了限製人類過於旺盛地繁殖而消耗掉能夠使用六千年的能源。所以，當時每個漂流艙隻能乘坐兩個人，而且被限製為夫妻，他們可以通過機器的幫助，克隆兩個小孩，然後再讓他們結合，他們結合後，年邁的夫妻將自行滅亡，如此循環，直到我們找到能夠犧身的行星，這就是漂流者製度。嗯，很痛苦的選擇啊，也就是說，根據漂流者製度，隻有不到四十萬卡塔人能夠成為逃亡者，其他的人隻能在卡塔星上迎接已知的死亡！”父親說到這裏時，緩緩閉上了眼睛，很久很久都沒有說一句話。
“我寧願呆在卡塔星上！”諾夫記得，娜佳是這樣打破漂流艙裏的沉默的：“這裏太沉悶了，太沉悶了！”
“是的！”父親說：“其實，漂流者並不比卡塔星上的人幸福，雖然，當時為了爭奪漂流權，卡塔星還發生了激烈的騷亂！但是，我們同樣痛苦，他們的痛苦是等待200年後的死亡，而我們的痛苦卻是無法忍受的孤獨，我們要在這種讓人窒息的沉悶中忍受6千年。”
“六千年啊！”白發蒼蒼的老人突然發出淒涼的哭聲。
諾夫再一次掐斷思緒，歎了口氣，遙望艙外的宇宙，極遠處，在銀河係的第三懸臂，狩獵座的中心，有一顆小小的恆星，就是1345號漂流艙的目的地，肉眼幾乎看不見，但那微弱的光芒，也許就是生命的燈塔，延續文明的希望。從卡塔星出發的九萬六千個漂流艙，都分別向一定的方向前進，現在，它們以卡塔為中心，遍布在六萬多光年的天區裏，駛向可能生存的星球。它們像極了卡塔星上的虯魚，在愛芬河裏上溯漂流，許多魚在半途上被人類捕殺，被天敵吃掉，被洪水卷到岸上，還有許多魚無法躍過高高的撒特拉瀑布，在疲憊中沉入水底。但繁衍後代的希望成為它們的原動力，促使這個族群不斷地前進，唱著生命的壯歌，戰勝一切的困難，來到愛芬河的源頭，產下它們的種子。
諾夫仿佛從自己身上看到了虯魚的影子，一頭孤獨的虯魚。一時間，他感到身心疲憊。亞已經沉沉地睡去，嘴裏仍然含著營養瓶的嘴子。夏轉過頭，看著他懷裏的嬰兒，突然笑了：“他睡得真傻！”
“是嗎？”諾夫也笑了：“你小時候也一樣啊！”夏嘟著嘴：“才不是，我一定沒有他這麽傻……”突然，她的眼角瞥向艙外，眼睛瞪得老大：“那是什麽？”她尖叫起來。
諾夫轉過頭，看到遠處一顆星辰變得異常明亮，閃著讓人炫目的強光。他的心瞬間沉了下去，“冕輪太陽爆發了！”朱說：“卡塔星徹底滅亡了。”它的口氣有種不可言喻的滄桑感，因為，等待宣告這個時刻，它已經等了三百年。夏似懂非懂，驚詫地看著它，朱挽著她的胳膊，用觸手輕輕地撫摸，它的程序裏，所有的卡塔人，這個時候都需要安慰！即使她什麽都不明白。
諾夫頹然地迴過頭了，他無法再觀看冕輪的爆發，事實上，這應該是六年前的事情，在六年前，冕輪爆發了，沒有任何行星能夠逃脫它的威力圈。包括卡塔星。“隻有我們了！”諾夫的心情無比灰暗。
朱的體內出現了低沉的振蕩聲。然後是沙沙的響聲。諾夫微微吃驚，突然聽到朱的體內傳來一個渾厚的聲音：“親愛的漂流者們！我，是莫蘭，漂流艙的設計者。”他頓了一下：“當這個時候到來時，我已經和泥土融為一體，我唯一能夠做的，就是將我的聲音保留下來。保存在朱的身體裏。”漂流艙裏一片靜寂，不論是諾夫還是夏，都默默地聽著，就是亞也從睡夢中驚醒，驚奇地看著朱。
“我沒有登上漂流艙，雖然我設計了它，我已經老了，老邁是通往死亡的台階。死亡，是一個十分沉重的字眼，對於每個人，每個智慧文明，都是一個沉重的字眼，但對宇宙而言，它卻是無比的輕鬆自然，就好像生命的誕生一樣自然，當一個文明失落時，另一個文明正再崛起；當一個恆星衰亡時，另一個恆星正在形成；當一個奇點消失時，我們的宇宙從中誕生。”
“說到這裏，我禁不住想到了遙遠的往事，我的妻子為了體驗生育的滋味，在痛苦中掙紮著死去，但我可愛的女兒卻在她的死亡中誕生。我知道，這違反了人趨利避害的天性，但我卻從中感知到，死亡並非不可提及，死亡也並非永遠就是痛苦，因為，在死的另一麵，是生的希望。你們是卡塔星的種子，也許，若幹年後，你們會建立遍布宇宙的文明，當你們迴首往事，你們會發現，卡塔星的滅亡對這些新興的文明來說，是一種幸運，就像一個嬰孩，不得不走出他的搖籃，邁向更廣闊的世界！”莫蘭的聲音就像號角一樣激昂，好像是迴應他的話，亞發出了響亮的啼哭聲。
“親愛的漂流者們。”話語中莫蘭似乎在微笑：“我不知道我的話能否將你們從失去家園的悲痛中拯救出來，也許我的話語就像風一樣吹過，不能留下任何痕跡，但我的心中卻充滿了火一樣的熱情，我祝福你們，我也祝福卡塔的子文明，六千年的漂流雖然漫長，但我想，希望的火種，永遠不會熄滅，生命的激情，會與你們同在……”一陣沙沙聲響過，莫蘭的聲音漸漸低沉下去。
諾夫挽著茫然的夏，抱著啼哭的亞來到舷窗的麵前，遙望不可勝數的群星，他的臉上掛滿了淚水，其中一滴落在夏的臉上。
“哦！”夏說：“爸爸！你的淚水好燙！”
艙門邊出現了夏稚嫩的小臉，她瞪大了眼，臉上刻著驚魂未定的神情。她不明白，為什麽娜佳要做這種可怕的選擇？紅黑色的血水中那個蠕動的小東西，真的讓人那麽痛苦嗎？
諾夫的手輕輕顫抖。夏從來沒見過他這樣，她一直以為，那雙手堅定無比，可以捧起所有的星星。當諾夫觸摸到那個粉紅色的肉體時，他像觸了電一樣，手向後一縮。“諾夫！”娜佳的聲音很微弱，像空氣中的發絲一樣遊移不定：“抱……給……我……給我。”
諾夫臉上的肌肉微微抽搐，突然哭了起來，他哭著抱起了血淋淋的孩子，放到了妻子的麵前。
“多可愛呀！”娜佳望著還沒睜開雙眼的嬰孩，蒼白的的臉上露出一絲微笑：“多可愛呀……”她試圖抬起手撫摸兒子的臉，但失敗了，她仿佛一個被掏空的軀殼，失去了所有的力氣。
“叫他亞吧！”她的口氣虛弱，但十分快樂，然後，她閉上眼睛，仿佛進入了最深沉的宇宙休眠。
“媽媽睡著了嗎？”夏輕輕地拉著諾夫的長袍。
“是的！”諾夫臉上掛著淚珠，神情恍惚：“她睡著了！”
在夏的記憶中，這是第一次看到亞，也是最後一次看到娜佳。直到後來，她看到諾夫像放別的什麽廢物一樣，將娜佳的身體放進了轉化室，她突然明白，媽媽死了。
“死亡！”是朱告訴她的。但她從沒見體驗過。“死亡，是生物體最後的生命狀態。”朱這樣說，它轉動著細小的眼珠，一隻柔軟的觸手，輕輕地觸摸著夏的手臂。它試圖安慰這個小女孩：“每一個人都會經曆死亡！”“你呢？”夏問：“你會嗎？”朱考慮了一下：“我不應該叫做死亡，因為死亡是生物體獨有的名詞，我隻是一部機器！”
“那麽機器最後的狀態叫什麽呢？”夏問。朱開始長時期地沉默，艙室裏靜悄悄的，隻有它斑斕的身體裏發出低沉的震蕩。
“夏，不要問它這種蠢問題！”諾夫抱著亞走了進來，他說：“朱的係統內沒有這些東西，我們不能允許機器產生任何自我意識，而且，它的工作隻是陪你打發時間，教你基本的知識！”他拿著一個營養瓶，湊到亞的嘴邊，嬰兒貪婪地銜住。
“我恨他！”夏望著亞，大聲說：“他害死了媽媽！”諾夫抬起頭，眼裏露出吃驚的神情，隨即化作無言的悲愴，悲愴的深處，是夏小小的影子。但他懷裏的亞什麽都不知道，他隻知道拚命地吸取營養液，他隻會感受到液體的美味和填飽肚皮的快樂。諾夫感到一種嫉妒，他有些嫉妒亞的無知和幸福。最後，他終於說：“你不能這樣說，他是你的弟弟，也是你未來的丈夫！”
“丈夫？”夏呆了一下。“丈夫是人類配偶中的男性！”朱終於有了用武之地，它迫切地解釋，雖然它在長達三百年的時間內，向好幾個女孩解釋過這個詞匯，但它樂此不疲，在它的矽板上，刻著深刻的烙印，也決定了它好為人師的個性。“但弟弟呢？”夏問。
“弟弟是具有同一父母，並具有相同血緣關係的幾個孩子中的較小男性成員！”朱說。
“不，朱的解釋錯了！”諾夫說：“你們沒有相同的血緣，亞是我的克隆體，你是娜佳的複製，你們的染色體沒有任何相同之處。”他說。夏聽得很胡塗，她不明白什麽叫克隆體，什麽叫染色體，什麽叫血緣……問題太多，一時不知道問什麽才好。她不問，朱也就保持沉默。
“我們是漂流者！”諾夫這樣說：“我們無可憑借，我們在宇宙中漂流，我們的婚姻與生死，與先人們截然不同。”他的眼中蘊藏了比星空還要深沉的悲傷：“我們沒有別的辦法！”
“漂流者？”夏感到頭腦裏漲漲的，今天聽到太多的新鮮的詞，好像就要滿出來。
“漂流者，是一個複雜的問題！”朱每次長篇大論之前，必然要這麽說，真不知道是誰給了它安排了這個程序：“這是卡塔星遺民的總稱……”
“閉嘴吧你！”諾夫皺眉：“她的年紀太小，不適宜聽到這麽殘酷的事實！”
“不，我不能閉嘴！”朱堅持說：“我是教師——納克·朱，我必須對我的學生負責，我必須知無不言，而且，根據我的了解，夏是一個堅強的女孩子！”
“你真會說話！”夏忍不住笑了，抱住了自己保姆、朋友、老師，一個漂亮的機器人，它的外形是朱薩神的樣子，隻是色彩更加絢麗，它的絨毛柔軟而溫暖，讓所有的小孩感到無比舒服，夏每每紮進它懷裏，沉沉睡去。朱也感受到夏的愛意和孺慕，轉動著小眼，伸出兩隻觸手抱住了自己的學生，用其他的六隻觸手支撐著橢圓形的身體。
“好吧！”諾夫無可奈何，懷裏的小家夥吃完了一瓶營養液，四肢有力地舒張和揮動。小嘴大張著，口水從嘴角流出來。“哦，他在長牙了！”諾夫驚奇地說。
“卡塔星是冕輪太陽的第三行星，那裏，卡塔人彬彬有禮、溫和善良，並建立了偉大的文明，如奔馳的機車、飛翔的鐵鳥、巨大的海底城市，還有那座白鋼的通天塔，是卡塔星最偉大的奇跡，所有的卡塔人都沐浴在它的光芒之下，到了卡塔3650年，卡塔人已經能夠乘著航天器，在冕輪太陽係內的其他行星上往來，並且開發出可控核聚變，準備進行係外的遠征，但就在這個時候，災難出現了。”朱的口氣變得有些悲傷。
亞又叫了起來，他感到肚皮還有些空，他的食量挺大，老是吃不飽。他揮舞著小拳頭，強烈要求父親加餐。諾夫隻好又拿起一瓶營養液，遞到他嘴裏。亞一邊使勁地吮吸營養，一邊好奇地睨著朱，它七彩繽紛的茸毛讓亞產生了興趣。
“什麽災難呢？”夏很有興趣地問它。
“一顆運動的中子星向冕輪太陽係靠近……”朱還沒說完。諾夫便叫起來：“你講的太深奧了，孩子聽不懂的。”朱晃了晃頭，想了半天，才說：“我知道，我應該循序漸進，但是，事實就是如此。當這顆中子星離冕輪太陽係很遠時，已經被人們發現，但卡塔人無能為力，那顆中子星太強大了，既無法驅逐，又無法毀滅。隨著它的靠近，重力擾動已經開始引起整個星係的異常，各種災難都在卡塔星上爆發，就是冕輪太陽也開始暴走。卡塔星人意識到毀滅已經不可避免，決定逃亡。”
“你說的我都不懂！”夏說：“我隻想知道，為什麽我們老是呆在這個地方，外麵隻能看到星星，為什麽隻有我和爸爸媽媽，還有……”她望了亞一眼：“為什麽媽媽明知會死亡，還會生下他？”她特意強調“死亡”，她的口氣充滿了近乎於忿怒的因子！
“這是一個很複雜的問題！”朱顯然在思考如何迴答這一連串問題，於是它的身體裏發出振蕩聲。
諾夫感到有些疲倦，所有他不喜歡想到的問題，夏都問個不停。但他知道，自己無法阻止孩子的求知欲望。亞的興趣已經轉換，他對父親的濃黑稠密的胡須發生了興趣，伸出粉嘟嘟的小手，拉扯著它們。嘴裏發出“咿咿”的聲音，似乎在笑。
“他什麽都不知道，什麽都不知道真的很幸福！”諾夫凝視亞，亞卻看著外麵，舷窗外的星光滲進他無知的眼裏，整個星空在純淨的晶狀體裏變成醉人的藍色，“就像一個夢！”諾夫幾乎陷在了兒子的眸子裏。
“諾夫！”娜佳也是這樣躺在他的懷裏，凝視著艙外璀璨的星空：“我再說一次，我想要個孩子！”
諾夫感到吃驚：“你是當真的？”
“是的！”娜佳露出微笑，纖細的手輕輕挽起如瀑的金發，發絲上的星光，像海一樣隨著她的動作蕩漾起來，那種光澤讓諾夫睜不開眼睛，他仿佛看到冕輪太陽的爆發！“冕輪太陽什麽時候爆發呢？”他心裏閃過這種念頭，但更大的憂鬱很快讓他轉移了思想：“你會送命的。”他說：“在卡塔星上，卡塔人就有六百多個冕輪年沒有采用人體繁殖了，在1345號上，又過了三百多年，經過一千年，女人的生育器官，都開始退化了，我害怕你無法承受生育的痛苦。”他的口氣非常軟弱遲疑，因為，他知道自己很難說服這個固執的妻子。
娜佳沉默了很久，歎了口氣，說：“但我很想生孩子！”隨後，她又沉默了很久，“這裏太沉悶了！感受不到一絲一毫生命的活力！這裏太沉悶了！太沉悶了！”她抱著諾夫的脖子，將溫軟的嘴唇，靠近他耳邊，諾夫能夠清晰地感受到她細細的唿吸：“我想為你生孩子，隻有生育，才能讓我成為一個完整的女人！”
“你的念頭太離譜了！”諾夫忍不住叫了起來：“卡塔星的先輩們，都使用人工克隆生殖，但她們就不是完整的女人嗎……”他說到這裏，突然閉口，因為他看到夏的小腦袋從門口伸了進來，後麵跟著納克·朱。
“夏，過來！”娜佳微笑著向夏招手，夏撲進她的懷裏。“朱！”娜佳說：“為什麽以前的女人不願意使用人體繁殖呢？”
“因為痛苦！”朱說：“在所有的痛苦中，女性生育的痛苦僅次於重度燒傷，有時候甚至持續十多個小時，一些女性也在生育中死去。而且，隨著人體大腦的進化，嬰兒的頭顱越來越大，這種痛苦也日益增大，最初，一些女人使用剖腹產，但自從克隆技術與純體外繁殖技術出現後，就很少有女性進行人體繁殖了，經過一百年，女性生育基本上絕跡了！”它沉默地振蕩了一會兒，補充說：“在這個問題上，充分體現了人類趨利避害的天性。”
“可是現在不一樣了！”娜佳說：“現在我們被局限在這樣一個狹小的空間裏，一切都那麽平靜，這裏就好像一座墳墓，裏麵是沒有靈魂的活死人，這裏不再是卡塔星了！”她的眼裏透出一種悲傷：“我們是流亡的一群，我們的目標單一而缺少希望，我們隻是等待不可預測的命運，我想給這裏帶來活力，哪怕是一點點也好！”淚水順著她的臉頰滑落，滴在夏的臉上。“哦！媽媽！您的淚水好燙！”夏說。娜佳緊緊摟住她。
“生命在母體中誕生，是宇宙中偉大的激情！它能給所有人以活力。”娜佳思考了許久，說：“我要向宇宙說，我們還沒有消沉，我們還有激情，我們還在生育，我們還有靈魂！”她的臉龐發出聖潔的光芒。
“但是，你會死得！”諾夫哭了。
“別哭！”娜佳溫柔地吻幹他的淚水：“死亡總會到來，但如果我的死能給後來的人帶來啟發，我會很高興。”她站起來，向丈夫嫵媚一笑：“何況我不一定就會死，我會支持到最後一刻！”然後，她將夏抱起來，微笑著說：“想要個弟弟嗎？”
……
諾夫呻吟了一聲，他試圖掐斷了腦中的記憶，他無法重複那一個壯烈無比的時刻，但娜佳痛苦的叫聲卻不可阻擋地湧入他的腦子，捶擊著他的神經，他又發出一聲呻吟，閉上了眼睛。
“朱，你為什麽不迴答？”夏問道。
“因為我無法迴答你所有的問題！”朱說：“我隻是機器，我無法了解人的感情！更無法了解他們所謂的勇氣！所以，我不知道，為什麽娜佳明知道要迎接死亡，還是要生下亞？”
夏沉默了一會兒，說：“其他的問題呢？”
“其他的也是複雜的問題！”朱說：“這要從我們剛才的問題談起，當卡塔發現中子星時，計算了它的運行，這顆星到達冕輪係的第十行星，時間是三百五十年，然後，它將加速，在六十年的時間內，相繼摧毀第六行星，第五行星朱薩神星以及第二行星，然後，它接近冕輪太陽，由於冕輪太陽不足以俘獲它，它的巨大引力，將引爆冕輪，造成恆星大爆發！”它突然沉默了。
“因此，我們隻有逃亡！”諾夫睜開眼睛，接過朱的話說：“但我想，後麵發生的事情，你現在還不適宜聽！”他頓了一下：“等你滿了十五歲，我再告訴你！”
“為什麽？”夏叫了起來。
諾夫沒有說話，隻是凝視著亞。
“事實總是殘酷的！”朱用觸手撫摸著她，用哲學家的口吻說：“你還太小，無法明白，也無法承受，我們還是循序漸進好嗎？”夏緊緊抱住它，默不作聲。
諾夫輕輕籲了口氣，腦子裏卻不禁浮起了父親若幹年前的話語：“我們為了延續卡塔的文明，必須逃走，但宇宙浩大無邊，我們不知道何處還有卡塔人能犧牲的生命之島，而且我們沒有足夠的能力集體逃亡，也不能集中所有的人力物力，走同一個方向，因為那可能是一條死胡同。因此，我們利用可控核聚變技術，耗盡所有的人力物力，製造了九萬六千顆‘生命之心’，並在它們的外麵，建立了功能齊備的漂流艙，這顆‘核心’可以燃燒六千年。但有一點就是，能量和生活設備僅能供四個人消耗……”想到這兒，諾夫突然發現，腦海中，父親的麵容模糊不清，自己已經無法記起他的樣子，大概時間太久遠了吧，他隻記得父親是一個白發蒼蒼的老人。
“這是為了節省能量而設置的！”老人模糊不清的臉上發出沉悶的迴響：“超過這個極限，機器將停止供應能量，除非多餘的人死亡，這是為了限製人類過於旺盛地繁殖而消耗掉能夠使用六千年的能源。所以，當時每個漂流艙隻能乘坐兩個人，而且被限製為夫妻，他們可以通過機器的幫助，克隆兩個小孩，然後再讓他們結合，他們結合後，年邁的夫妻將自行滅亡，如此循環，直到我們找到能夠犧身的行星，這就是漂流者製度。嗯，很痛苦的選擇啊，也就是說，根據漂流者製度，隻有不到四十萬卡塔人能夠成為逃亡者，其他的人隻能在卡塔星上迎接已知的死亡！”父親說到這裏時，緩緩閉上了眼睛，很久很久都沒有說一句話。
“我寧願呆在卡塔星上！”諾夫記得，娜佳是這樣打破漂流艙裏的沉默的：“這裏太沉悶了，太沉悶了！”
“是的！”父親說：“其實，漂流者並不比卡塔星上的人幸福，雖然，當時為了爭奪漂流權，卡塔星還發生了激烈的騷亂！但是，我們同樣痛苦，他們的痛苦是等待200年後的死亡，而我們的痛苦卻是無法忍受的孤獨，我們要在這種讓人窒息的沉悶中忍受6千年。”
“六千年啊！”白發蒼蒼的老人突然發出淒涼的哭聲。
諾夫再一次掐斷思緒，歎了口氣，遙望艙外的宇宙，極遠處，在銀河係的第三懸臂，狩獵座的中心，有一顆小小的恆星，就是1345號漂流艙的目的地，肉眼幾乎看不見，但那微弱的光芒，也許就是生命的燈塔，延續文明的希望。從卡塔星出發的九萬六千個漂流艙，都分別向一定的方向前進，現在，它們以卡塔為中心，遍布在六萬多光年的天區裏，駛向可能生存的星球。它們像極了卡塔星上的虯魚，在愛芬河裏上溯漂流，許多魚在半途上被人類捕殺，被天敵吃掉，被洪水卷到岸上，還有許多魚無法躍過高高的撒特拉瀑布，在疲憊中沉入水底。但繁衍後代的希望成為它們的原動力，促使這個族群不斷地前進，唱著生命的壯歌，戰勝一切的困難，來到愛芬河的源頭，產下它們的種子。
諾夫仿佛從自己身上看到了虯魚的影子，一頭孤獨的虯魚。一時間，他感到身心疲憊。亞已經沉沉地睡去，嘴裏仍然含著營養瓶的嘴子。夏轉過頭，看著他懷裏的嬰兒，突然笑了：“他睡得真傻！”
“是嗎？”諾夫也笑了：“你小時候也一樣啊！”夏嘟著嘴：“才不是，我一定沒有他這麽傻……”突然，她的眼角瞥向艙外，眼睛瞪得老大：“那是什麽？”她尖叫起來。
諾夫轉過頭，看到遠處一顆星辰變得異常明亮，閃著讓人炫目的強光。他的心瞬間沉了下去，“冕輪太陽爆發了！”朱說：“卡塔星徹底滅亡了。”它的口氣有種不可言喻的滄桑感，因為，等待宣告這個時刻，它已經等了三百年。夏似懂非懂，驚詫地看著它，朱挽著她的胳膊，用觸手輕輕地撫摸，它的程序裏，所有的卡塔人，這個時候都需要安慰！即使她什麽都不明白。
諾夫頹然地迴過頭了，他無法再觀看冕輪的爆發，事實上，這應該是六年前的事情，在六年前，冕輪爆發了，沒有任何行星能夠逃脫它的威力圈。包括卡塔星。“隻有我們了！”諾夫的心情無比灰暗。
朱的體內出現了低沉的振蕩聲。然後是沙沙的響聲。諾夫微微吃驚，突然聽到朱的體內傳來一個渾厚的聲音：“親愛的漂流者們！我，是莫蘭，漂流艙的設計者。”他頓了一下：“當這個時候到來時，我已經和泥土融為一體，我唯一能夠做的，就是將我的聲音保留下來。保存在朱的身體裏。”漂流艙裏一片靜寂，不論是諾夫還是夏，都默默地聽著，就是亞也從睡夢中驚醒，驚奇地看著朱。
“我沒有登上漂流艙，雖然我設計了它，我已經老了，老邁是通往死亡的台階。死亡，是一個十分沉重的字眼，對於每個人，每個智慧文明，都是一個沉重的字眼，但對宇宙而言，它卻是無比的輕鬆自然，就好像生命的誕生一樣自然，當一個文明失落時，另一個文明正再崛起；當一個恆星衰亡時，另一個恆星正在形成；當一個奇點消失時，我們的宇宙從中誕生。”
“說到這裏，我禁不住想到了遙遠的往事，我的妻子為了體驗生育的滋味，在痛苦中掙紮著死去，但我可愛的女兒卻在她的死亡中誕生。我知道，這違反了人趨利避害的天性，但我卻從中感知到，死亡並非不可提及，死亡也並非永遠就是痛苦，因為，在死的另一麵，是生的希望。你們是卡塔星的種子，也許，若幹年後，你們會建立遍布宇宙的文明，當你們迴首往事，你們會發現，卡塔星的滅亡對這些新興的文明來說，是一種幸運，就像一個嬰孩，不得不走出他的搖籃，邁向更廣闊的世界！”莫蘭的聲音就像號角一樣激昂，好像是迴應他的話，亞發出了響亮的啼哭聲。
“親愛的漂流者們。”話語中莫蘭似乎在微笑：“我不知道我的話能否將你們從失去家園的悲痛中拯救出來，也許我的話語就像風一樣吹過，不能留下任何痕跡，但我的心中卻充滿了火一樣的熱情，我祝福你們，我也祝福卡塔的子文明，六千年的漂流雖然漫長，但我想，希望的火種，永遠不會熄滅，生命的激情，會與你們同在……”一陣沙沙聲響過，莫蘭的聲音漸漸低沉下去。
諾夫挽著茫然的夏，抱著啼哭的亞來到舷窗的麵前，遙望不可勝數的群星，他的臉上掛滿了淚水，其中一滴落在夏的臉上。
“哦！”夏說：“爸爸！你的淚水好燙！”