京都某家糧鋪內，朱慈曌慢慢捋開紙團，瞟了一眼上麵猶如螞蟻般細小的墨字，而後隨手又將小紙條揉作一團，扔進湯鍋下的紅泥小爐中，端起桌上的茶杯，大有深意地看了一眼杯中的青葉，淺淺抿了一小口，斜眼看向身旁的一名灰衣仆從，語氣輕慢道，“可惜了，這都沒死，下迴再想設計他可就沒那麽容易了……”
那名仆從咧開嘴，露出兩顆黃燦燦的大金牙，躬身道，“郡主，該死的總會死，您不用憂慮，自有小的幫您處理妥當！”
朱慈曌撅了撅嘴道，“現在這般束手束腳地做事真不爽利，等再過些日子，宮裏那邊都按照計劃鋪墊好了，咱們就可以不用再顧忌這麽多，屆時想做什麽就做什麽……對了，朱拾，你想做官嗎？三品以下，你隨便挑，本郡主都可以滿足你！”
朱拾一臉感激地跪了下去，聲音微顫道，“多謝郡主厚愛！小的並不想做什麽大官，隻想一輩子在郡主身旁伺候，做一條忠心耿耿的老狗便足矣！”
“你倒也機靈，宰相門前都是七品官，更何況是我王府中的老狗，三品大員到時候都得看你的臉色……”朱慈曌輕笑道，“也罷，本郡主便遂了你的心願，等大局穩定，便賞你個府中一等管事。”
便在朱拾磕頭謝恩的之時，胖子仆從氣喘籲籲地跑了過來，擰著眉毛看了朱拾一眼，三兩步跨到朱慈曌身側，俯下身子，輕聲低語幾句。
朱慈曌鳳目一凝，麵如寒霜道，“什麽時候的事情？”
“一刻鍾前傳迴的最後一道消息，”胖子仆從沉聲道，“去的人一個活口都沒有留下，估計就連在四周負責盯梢傳遞消息的人此時也都全部折在那邊了……”
朱慈曌輕輕地抬了抬眉毛，冷冷道，“一刻鍾前傳迴的消息，你到現在才送過來？餘達，你最近辦事很不上心啊！”
“主子恕罪！”餘達額頭滲出一顆冷汗，將身子躬得更低了一些，慌忙解釋道，“小的一拿到消息便匆匆趕過來，隻是在路上碰見了一個人，本想著跟在那人身後，順手為主子解決一點小麻煩……”
朱慈曌漠然問道，“什麽人？”
“一個白衣少女，和主子您之前說的那人很是相像，滿頭白發，腰間別著根木槌……”
“你在哪裏見到的？”
“京都府衙附近的一所小宅子門前。”
“她竟是尋到了那裏去，鼻子很靈啊！”朱慈曌冷冷道，“這個張大海嘴裏一句實話都沒有，若不是他還有些用處，當時就該讓他永遠閉嘴，還是死人更讓人放心一些……你和那少女交手了嗎？”
餘達搖了搖頭，麵有愧色地答道，“還沒來得及……對方速度太快，跟了一條街便跟丟了……”
“這個不怪你，單憑你一個人是不可能逮著那人的，”朱慈曌蛾眉微蹙道，“這些小麻煩暫且放一放，眼下最重要還是那件大事……”低頭沉思片刻，從懷裏摸出一個虎符遞向餘達，“你拿著這枚虎符去東郊營地，暫時就呆在那邊，等我的消息。”
餘達立即接過虎符，恭謹地應諾一聲，轉身快步離去，臨走前冷冷地瞥了朱拾一眼，目光中慢是厭惡和警告。
朱拾不以為意地癟了癟嘴，待到餘達離開後，一臉諂媚道，“郡主，您看宮裏那邊要不要也再重新布置一番，聖上明日召見申小甲這件事多少有些奇怪，而且還是在勇信殿裏……”
朱慈曌眼神冰寒地看向朱拾，唇角微微上翹道，“你在教我做事嗎？”
“小的不敢！”朱拾立馬趴伏在地上，低著頭，誠惶誠恐道。
朱慈曌冷哼一聲，“聖上要在勇信殿召見申小甲自然有他的想法，你隻需做好分內的事情就行……一個申小甲而已，即便聖上依照姑姑的意思給了他查案的特權，又能翻出什麽風浪！更何況，這京都之內有很多人都盯著那件案子，是他申小甲想查就能查的嗎！”
朱拾重重地點了點頭道，“小的明白了！小的這就讓人把聖上的任命傳到刑部……”
“記住，不要那麽刻意，”朱慈曌輕抬右手，打斷朱拾的話，微微笑道，“我記得府中有人和刑部的衙役是同鄉來著，給他點銀子，讓他去買點酒肉和他同鄉喝幾杯，畢竟老鄉見老鄉，兩眼淚汪汪啊！你現在就去辦吧，隻有在人家興頭上澆冷水才有效果。”
朱拾當即躬身應諾，慢慢退出糧鋪後院，直到離開朱慈曌視線範圍之內才挺起身板，左右橫掃一眼，三兩步跨出糧鋪大門。
就在朱拾剛剛跨出糧鋪的時候，朱慈曌突地抓起桌上的茶杯，狠狠摔砸在地上，目光幽幽道，“你到底在想什麽！為什麽總喜歡搞出點節外生枝的蠢事，為什麽就不能像你大哥一樣狠辣果決！”
深唿吸一下，朱慈曌不自然地扯動幾下嘴角，忽然又笑了起來，理了理耳邊垂發，扭頭看向後院屋頂某處，嬌聲道，“幫我辦兩件事好不好？”
屋頂上靜悄悄的，一句迴應也沒有。
朱慈曌咯咯地笑了幾聲，“先去跟著朱拾溜達一圈，再幫我去皇宮裏一趟，告訴他，明日下午我要去見他，地點也約在勇信殿好了……”
屋頂上傳出一聲瓦片相互擠壓的細微響動，一道暗影疾速掠起，朝著朱拾行進的方向追去。
已經遠離糧鋪的朱拾擦了擦額頭的冷汗，雙手插進衣袖，縮頭縮腦地走在大街上，途徑長公主府時，忽地拐了一個彎，溜到府院後門，有節奏地輕扣幾下門板，一臉忐忑的等候著。
不消片刻，木門嘎吱一聲打開，一名啞巴仆人探出腦袋，掃視一眼門外四周，一把將朱拾拉了進去。
朱拾咽了咽口水道，“我知道現在非常時期，不宜過來……隻是這次真有極其重要的事情，我必須當麵和殿下講清楚……”
啞巴無奈地歎了一口氣，指了指某間廂房，停頓了一下，又比劃出一個快去快迴的手勢。
朱拾溫和地笑了笑，剛走出兩步又停了下來，忽地從懷裏取出一個木製的士兵玩偶，輕輕地放在啞巴手裏，淡淡道，“聽說你媳婦就快生了，我沒什麽東西可送的，自己閑來無事做了個小玩意，就當是給孩子的見麵禮吧！”
啞巴盯著手裏的玩偶，皺了皺眉，剛想要張開嘴巴，卻發現朱拾早就離開了，將玩偶仔細地揣進懷裏，望著朱拾的背影長長地歎了一口氣。
朱拾在送出那個玩偶之後，彷佛心情變好了許多，腳步輕快地來到啞巴先前所指的廂房前，輕聲道，“殿下，小的有要事稟告！”
數息過後，廂房內響起長公主慵懶的聲音，“就站在那裏說好了，不用進來。”
“喏！”朱拾眼底閃過一絲遺憾，抿了抿嘴唇道，“殿下，小的已經把醉仙居那邊的事情都處理幹淨了，雖然沒有能如願，但不會有人查到這邊來，請您放心！”
一陣嬌柔的低笑自廂房中傳出，“真是可笑，居然一個人都沒有毒死，太讓人意外了！迴頭我要讓賣給我茶葉的那個西洋商人把那一箱爛葉子全吞下去，花了銀子可不能浪費啊！”
朱拾咧著嘴笑道，“殿下還是一如既往的節儉……”清了清嗓子，收起臉上的笑意，“殿下，小的還有一事稟告，餘達此刻去東郊了。另外，小的剛才對安樂郡主說了幾句不該說的話，或許會有些效果，至少她的心上必然會裂開一點點間隙，所以這是小的最後一次來見殿下了。”
廂房裏忽然安靜下來，直到一聲輕歎響起之後，這才又飄出三個字，“知道了。”
朱拾稟告完兩件事情，感覺肩膀輕鬆了不少，鄭重地對著廂房躬身一拜，眼眶微紅道，“小的就此拜別……秋涼了，殿下保重！”
廂房內燭光輕輕搖晃了一下，卻並未傳出什麽迴應。
朱拾長舒一口氣，戀戀不舍地看了廂房一眼，而後果斷轉身，不疾不徐地踏出長公主府，悠悠然地走向皇城，順著通天大街繞了一大圈來到陳留王府，按照朱慈曌的吩咐給了一名仆從些許銀錢，又從後廚的犄角旮旯裏掏出一個滿布灰塵的小酒壇，而後拎著酒壇一屁股坐在王府後院的石階上，抬頭望著越來越暗的天色，拍開酒壇封蓋，猛灌幾口，輕聲哼唱起來。
“穿火海，踏冰原，氣衝霄漢！”
“抒豪情，揚壯言，直麵險山！”
“願朱旗天下九州齊招展，縱然是千難萬阻也撲上前。”
“恨不得烈焰滔滔焚我軀，換來安寧滿人間……”
就在人間二字落下的刹那，一道暗影從朱拾斜對麵的屋頂上閃落下來。
哼唱聲戛然而止！
酒壇碎裂一地，渾濁的酒水和鮮紅的血水混在一起，緩緩地延展開來，淌出一幅紅樹。
一顆腦袋骨碌碌滾落下來。
朱拾不甘地瞪大眼睛，看著自己坐在石階上的身體慢慢癱倒下去，張開嘴巴，發出最後一聲歎息。
那道暗影歪著腦袋看著地上的紅樹，撇了撇嘴，用衣袖抹去唐刀上的血珠，收刀入鞘，縱身一躍，重新飄上屋頂，消失無蹤。
幾乎就在暗影從王府消失的同一時刻，一盆盆清涼的溪水從朱拾先前所坐的台階上潑了下來，衝淡了那副紅樹，濕了一大灘灰黑色泥土……
那名仆從咧開嘴，露出兩顆黃燦燦的大金牙，躬身道，“郡主，該死的總會死，您不用憂慮，自有小的幫您處理妥當！”
朱慈曌撅了撅嘴道，“現在這般束手束腳地做事真不爽利，等再過些日子，宮裏那邊都按照計劃鋪墊好了，咱們就可以不用再顧忌這麽多，屆時想做什麽就做什麽……對了，朱拾，你想做官嗎？三品以下，你隨便挑，本郡主都可以滿足你！”
朱拾一臉感激地跪了下去，聲音微顫道，“多謝郡主厚愛！小的並不想做什麽大官，隻想一輩子在郡主身旁伺候，做一條忠心耿耿的老狗便足矣！”
“你倒也機靈，宰相門前都是七品官，更何況是我王府中的老狗，三品大員到時候都得看你的臉色……”朱慈曌輕笑道，“也罷，本郡主便遂了你的心願，等大局穩定，便賞你個府中一等管事。”
便在朱拾磕頭謝恩的之時，胖子仆從氣喘籲籲地跑了過來，擰著眉毛看了朱拾一眼，三兩步跨到朱慈曌身側，俯下身子，輕聲低語幾句。
朱慈曌鳳目一凝，麵如寒霜道，“什麽時候的事情？”
“一刻鍾前傳迴的最後一道消息，”胖子仆從沉聲道，“去的人一個活口都沒有留下，估計就連在四周負責盯梢傳遞消息的人此時也都全部折在那邊了……”
朱慈曌輕輕地抬了抬眉毛，冷冷道，“一刻鍾前傳迴的消息，你到現在才送過來？餘達，你最近辦事很不上心啊！”
“主子恕罪！”餘達額頭滲出一顆冷汗，將身子躬得更低了一些，慌忙解釋道，“小的一拿到消息便匆匆趕過來，隻是在路上碰見了一個人，本想著跟在那人身後，順手為主子解決一點小麻煩……”
朱慈曌漠然問道，“什麽人？”
“一個白衣少女，和主子您之前說的那人很是相像，滿頭白發，腰間別著根木槌……”
“你在哪裏見到的？”
“京都府衙附近的一所小宅子門前。”
“她竟是尋到了那裏去，鼻子很靈啊！”朱慈曌冷冷道，“這個張大海嘴裏一句實話都沒有，若不是他還有些用處，當時就該讓他永遠閉嘴，還是死人更讓人放心一些……你和那少女交手了嗎？”
餘達搖了搖頭，麵有愧色地答道，“還沒來得及……對方速度太快，跟了一條街便跟丟了……”
“這個不怪你，單憑你一個人是不可能逮著那人的，”朱慈曌蛾眉微蹙道，“這些小麻煩暫且放一放，眼下最重要還是那件大事……”低頭沉思片刻，從懷裏摸出一個虎符遞向餘達，“你拿著這枚虎符去東郊營地，暫時就呆在那邊，等我的消息。”
餘達立即接過虎符，恭謹地應諾一聲，轉身快步離去，臨走前冷冷地瞥了朱拾一眼，目光中慢是厭惡和警告。
朱拾不以為意地癟了癟嘴，待到餘達離開後，一臉諂媚道，“郡主，您看宮裏那邊要不要也再重新布置一番，聖上明日召見申小甲這件事多少有些奇怪，而且還是在勇信殿裏……”
朱慈曌眼神冰寒地看向朱拾，唇角微微上翹道，“你在教我做事嗎？”
“小的不敢！”朱拾立馬趴伏在地上，低著頭，誠惶誠恐道。
朱慈曌冷哼一聲，“聖上要在勇信殿召見申小甲自然有他的想法，你隻需做好分內的事情就行……一個申小甲而已，即便聖上依照姑姑的意思給了他查案的特權，又能翻出什麽風浪！更何況，這京都之內有很多人都盯著那件案子，是他申小甲想查就能查的嗎！”
朱拾重重地點了點頭道，“小的明白了！小的這就讓人把聖上的任命傳到刑部……”
“記住，不要那麽刻意，”朱慈曌輕抬右手，打斷朱拾的話，微微笑道，“我記得府中有人和刑部的衙役是同鄉來著，給他點銀子，讓他去買點酒肉和他同鄉喝幾杯，畢竟老鄉見老鄉，兩眼淚汪汪啊！你現在就去辦吧，隻有在人家興頭上澆冷水才有效果。”
朱拾當即躬身應諾，慢慢退出糧鋪後院，直到離開朱慈曌視線範圍之內才挺起身板，左右橫掃一眼，三兩步跨出糧鋪大門。
就在朱拾剛剛跨出糧鋪的時候，朱慈曌突地抓起桌上的茶杯，狠狠摔砸在地上，目光幽幽道，“你到底在想什麽！為什麽總喜歡搞出點節外生枝的蠢事，為什麽就不能像你大哥一樣狠辣果決！”
深唿吸一下，朱慈曌不自然地扯動幾下嘴角，忽然又笑了起來，理了理耳邊垂發，扭頭看向後院屋頂某處，嬌聲道，“幫我辦兩件事好不好？”
屋頂上靜悄悄的，一句迴應也沒有。
朱慈曌咯咯地笑了幾聲，“先去跟著朱拾溜達一圈，再幫我去皇宮裏一趟，告訴他，明日下午我要去見他，地點也約在勇信殿好了……”
屋頂上傳出一聲瓦片相互擠壓的細微響動，一道暗影疾速掠起，朝著朱拾行進的方向追去。
已經遠離糧鋪的朱拾擦了擦額頭的冷汗，雙手插進衣袖，縮頭縮腦地走在大街上，途徑長公主府時，忽地拐了一個彎，溜到府院後門，有節奏地輕扣幾下門板，一臉忐忑的等候著。
不消片刻，木門嘎吱一聲打開，一名啞巴仆人探出腦袋，掃視一眼門外四周，一把將朱拾拉了進去。
朱拾咽了咽口水道，“我知道現在非常時期，不宜過來……隻是這次真有極其重要的事情，我必須當麵和殿下講清楚……”
啞巴無奈地歎了一口氣，指了指某間廂房，停頓了一下，又比劃出一個快去快迴的手勢。
朱拾溫和地笑了笑，剛走出兩步又停了下來，忽地從懷裏取出一個木製的士兵玩偶，輕輕地放在啞巴手裏，淡淡道，“聽說你媳婦就快生了，我沒什麽東西可送的，自己閑來無事做了個小玩意，就當是給孩子的見麵禮吧！”
啞巴盯著手裏的玩偶，皺了皺眉，剛想要張開嘴巴，卻發現朱拾早就離開了，將玩偶仔細地揣進懷裏，望著朱拾的背影長長地歎了一口氣。
朱拾在送出那個玩偶之後，彷佛心情變好了許多，腳步輕快地來到啞巴先前所指的廂房前，輕聲道，“殿下，小的有要事稟告！”
數息過後，廂房內響起長公主慵懶的聲音，“就站在那裏說好了，不用進來。”
“喏！”朱拾眼底閃過一絲遺憾，抿了抿嘴唇道，“殿下，小的已經把醉仙居那邊的事情都處理幹淨了，雖然沒有能如願，但不會有人查到這邊來，請您放心！”
一陣嬌柔的低笑自廂房中傳出，“真是可笑，居然一個人都沒有毒死，太讓人意外了！迴頭我要讓賣給我茶葉的那個西洋商人把那一箱爛葉子全吞下去，花了銀子可不能浪費啊！”
朱拾咧著嘴笑道，“殿下還是一如既往的節儉……”清了清嗓子，收起臉上的笑意，“殿下，小的還有一事稟告，餘達此刻去東郊了。另外，小的剛才對安樂郡主說了幾句不該說的話，或許會有些效果，至少她的心上必然會裂開一點點間隙，所以這是小的最後一次來見殿下了。”
廂房裏忽然安靜下來，直到一聲輕歎響起之後，這才又飄出三個字，“知道了。”
朱拾稟告完兩件事情，感覺肩膀輕鬆了不少，鄭重地對著廂房躬身一拜，眼眶微紅道，“小的就此拜別……秋涼了，殿下保重！”
廂房內燭光輕輕搖晃了一下，卻並未傳出什麽迴應。
朱拾長舒一口氣，戀戀不舍地看了廂房一眼，而後果斷轉身，不疾不徐地踏出長公主府，悠悠然地走向皇城，順著通天大街繞了一大圈來到陳留王府，按照朱慈曌的吩咐給了一名仆從些許銀錢，又從後廚的犄角旮旯裏掏出一個滿布灰塵的小酒壇，而後拎著酒壇一屁股坐在王府後院的石階上，抬頭望著越來越暗的天色，拍開酒壇封蓋，猛灌幾口，輕聲哼唱起來。
“穿火海，踏冰原，氣衝霄漢！”
“抒豪情，揚壯言，直麵險山！”
“願朱旗天下九州齊招展，縱然是千難萬阻也撲上前。”
“恨不得烈焰滔滔焚我軀，換來安寧滿人間……”
就在人間二字落下的刹那，一道暗影從朱拾斜對麵的屋頂上閃落下來。
哼唱聲戛然而止！
酒壇碎裂一地，渾濁的酒水和鮮紅的血水混在一起，緩緩地延展開來，淌出一幅紅樹。
一顆腦袋骨碌碌滾落下來。
朱拾不甘地瞪大眼睛，看著自己坐在石階上的身體慢慢癱倒下去，張開嘴巴，發出最後一聲歎息。
那道暗影歪著腦袋看著地上的紅樹，撇了撇嘴，用衣袖抹去唐刀上的血珠，收刀入鞘，縱身一躍，重新飄上屋頂，消失無蹤。
幾乎就在暗影從王府消失的同一時刻，一盆盆清涼的溪水從朱拾先前所坐的台階上潑了下來，衝淡了那副紅樹，濕了一大灘灰黑色泥土……