他指著這人吃吃道:“你你怎麽、怎麽在這裏!”


    原來自己前幾天真沒看錯!


    “迴來辦點事,再看望老朋友。”賀靈川笑道,“找個安靜的地方說話?”


    劉保保已經鎮定下來:“跟我來!”


    小廝舉著燈籠走在前頭,兩人跟在後麵,邊走邊聊:


    “這一年多來,黑水城和紅崖路怎麽樣?”


    “唉,不好啊,我家生意一落千丈!”劉保保趕緊訴苦聲,仿佛又迴到了從前的對話模式。


    “是麽,那我有個好差事給你。”賀靈川拍拍他的肩膀,“對了,我馬上又要離開,但過幾天還會再來一趟。”


    兩人走過主街,劉保保下意識往北看了一眼。


    狂沙季突然結束,這一位突然出現。


    二者之間,是有什麽聯係麽?


    哎,他搖了搖頭,瞎想什麽。這麽重大的天氣轉折,能跟一個人扯上什麽關係?


    ¥¥¥¥¥


    今年三月異乎尋常地熱,才剛到春分節氣,竟然動一動就是滿身汗。


    往年這個時候,路邊的老樹還沒發新芽呢。


    豔陽天底下,一支玉衡城巡衛剛到滿家村,就趕緊停去驛站。無需人牽引,馬兒自行聚去水槽邊貪婪飲水,那二十名巡衛則走到樹蔭底下歇涼。


    驛站在大樹底下放了幾張桌子,除了白涼水還提供苦口提神的涼茶。如果願意多掏幾枚大子兒,還有薄蜜水可供飲用。


    蚜蜜和蜂蜜本來就是盤龍城特產,也是這條商路最常見的貨物之一。


    人一坐下來,額上的汗就淌成了溪。幾名巡衛幹脆到井邊打水,一桶從頭澆到腳,這才緩過勁兒。


    “真特麽熱。”有人抱怨,“三月就不得了,真到盛夏七月,不得曬成人幹?”


    另外幾人笑道:“苗明明,你表舅不是在城衛所嗎,聽說天天給大統領辦事兒,你怎麽不求他給你提個崗,省得天天風吹日曬,跟我們這些苦哈哈一起。”


    苗明明看他一眼:“想往上走就得賺軍功。光坐在玉衡城的屋子裏,哪有機會賺軍功?”


    “你小子還挺有誌氣。”同伴笑道,“但商路上的劫匪最近不太出來,打不著就沒功勞可領唉。”


    殺敵降敵才有功勞,他們這麽按時巡來巡去,隻有苦勞、疲勞。


    眾人又聊片刻,笑了幾場,都很放鬆,苗明明忽然道:“刑五呢?他蹲坑有一刻鍾了,怎麽還沒迴來?”


    “誰知道,說不定他腿軟。跟他說早上喝的菌子湯有問題,他還不信。”大家又是一陣笑,有人即道,“我去叫他。”


    不過笑聲未盡,草叢裏忽然傳出破空之聲。


    嗖嗖嗖,二十幾箭射出,小半落空,餘下的都射在眾巡衛身上!


    好幾名巡衛仰身便倒,剛站起來的那人最倒黴,一箭穿眼,透顱而過。


    “敵襲!”眾巡衛又驚又怒,拔武相迎。


    草叢簌簌一響,群匪齊出,數量竟然超過百人!


    苗明明大吼一聲:“快進驛站!”


    敵眾我寡,得迅速找好掩體。


    不過坐在後頭桌子上的客人忽然欺到他身後,一手勒住他脖子,另一隻飛快往他腰部、肋間捅了幾下!


    頃刻間,這一桌四五人都擎出武器,加入圍殺。


    驛站的腥風血雨隻持續了半刻多鍾。除了兩名巡衛伺機乘馬逃脫,餘下的都躺地不起。


    沙地上,血流成河。


    匪徒們收起武器笑道:“還以為玉衡軍多強,不過如此!”


    又有人問:“驛站這些人怎辦?”


    驛站還有驛卒、還有行商旅客,聰明的方才就往後山溜了,還有十幾個縮在驛站裏外,瑟瑟發抖。


    暗算苗明明那人看了他們一眼:“不用理會。”


    ……


    一天之後,還是滿家村。


    賀靈川和副官晁乾都站在驛站外,仰頭看著飲馬槽邊上的長杆——


    杆上綁著十八個人頭,隨風飄晃。


    玉衡城巡衛的人頭。


    僅僅一天,首級就被曬到脫水,表情更加猙獰,但不妨礙死者家屬認親。


    晁乾看得目不轉睛,賀靈川問他:“真是你親人?”


    “表外甥,我表妹家的孩子。”晁乾很是難過,“雖是遠親,但這孩子上進,自行前來玉衡城入伍,也不找我開後門,自願到一線巡邏。”


    他歎了口氣:“唉,也不知怎麽跟我表妹交代。”


    “作戰英勇,厚恤。”賀靈川按著他的肩頭,“放心,這個仇一定會報。”


    晁乾下意識點了點頭。


    賀靈川知道,他隻當這一句是安慰之言。


    無妨,他言出必行,很快大家都會知道。


    接著他走入驛站後方的矮院,巡衛們的遺體都停在這裏。


    這麽熱的天氣放置十幾個時辰,遺體的氣味很可怕。


    驛站沒人敢靠近,賀靈川卻神色如常,開始檢視遺體上的傷口。


    多數都是刀槍箭傷,很常規。


    但有兩人傷口比較特殊,一排有三個血洞。柳條也湊過來細看:“唔,這難道是鉤爪所傷?”


    使用奇門武器的武者不少,有些就喜歡用鉤爪傷人。


    但她馬上推翻了自己的判斷:“不對,鉤爪應該是劃傷,不會這麽深入。”


    彷熊狼虎的鉤爪,都會造成皮肉外翻的外觀,不是這樣直而深。


    賀靈川默默伸掌,比作爪形,從傷口探了進去。


    雖然大小有出入,但形狀基本吻合。


    “直接用指、不對,用爪掏?這是個妖怪?”柳條驚訝,“但驛站的目擊者說,偷襲者都是人類。”


    賀靈川再翻看另一具屍體,也是同樣的傷口,並且在頸部還有一個小洞。


    血當然已經凝固了,他盯著這個傷口許久,而後對柳條道:“把頭顱都收進來,還他們以全屍。”


    “是。”


    花了不少功夫比對,眾人才將十八個首級安放迴原身。


    賀靈川找到先前關注的遺體看了兩眼:“不對,這具拚錯了。”


    大夥兒隻得強忍屍臭,再度拚接。


    十八個人頭都要重新比對頸部切口,很不容易。


    還是賀靈川自己先找到的。


    他把首級拚迴原身時,晁乾正好進來:“外頭的目擊者都錄好口供了……明明?”


    他看著賀靈川麵前的遺體:“這是我的表外甥,苗明明。大人,有什麽不對麽?”

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