山腳下的居民已經可以穿夏裝,天河原上還得披大氅。


    但這裏原本是不毛之地,高山戈壁,隻有牧民放養一些羊群,哪是如今這般水土豐美的模樣?


    賀靈川語重心長:“夫子,時代變了!”


    從玉衡城趕跑伏山烈、完全收取瀧川後,這又過了一年,天地間先後迎來七場帝流漿,平均不到兩個月就有一場,皆是人間幸事。


    突然充沛起來的靈氣,推動盤龍荒原全境的地貌都發生劇烈改變。降水豐富了,到處草長鶯飛,連荒原都披上了嫩綠的新裝。


    就連天河原這樣的高山戈壁,在盤龍城兩年多來的有意蓄養之後,也變作了優質的天然草場!


    此時正有一群駿馬路過湖泊,足有三四百匹,奔騰起來飛珠濺玉,把湖邊漫步的成片鷗鷺都驚飛上天。


    漫天飛白,像好大一場雪。


    這是他們路過的第五個馬群了。


    孫茯苓笑問賀靈川:“賀大監長,這片草原上養了多少匹馬呀?”


    目前,賀靈川暫代天河原牧監的監長——


    是的,鍾勝光將他調離玉衡城後,就派他來這裏督護牧場,監養戰馬。


    “天河牧場共養戰馬九千七百一十六匹,還有七百匹正運往這裏。鍾指揮使希望,年底之前能達到兩萬之數。”


    孫茯苓看著眼前的美景:“這麽漂亮的草場,散養兩萬匹戰馬可太少了。”


    “是啊,一步一步來,急什麽?”賀靈川往西一指,“那裏原有的幾千頃田地也要退耕還牧,蓄養草場。住民這兩天就要遷去天河城了。唉,我最近就忙這件事。”


    孫茯苓奇道:“田地也要退了?”


    “是啊。雖然盤龍荒原變了樣,但茂河平原的地力更好,糧食產出遠高於盤龍荒原。有這個大糧倉為後盾,盤龍荒原的大片土地就可以開辟為牧場。比如天河原地處高寒、長山大穀,又有美草甘泉,可以讓馬兒盡情馳騁。其實這地方在二百年前也是牧場,後來退化為戈壁而已。”


    “從前盤龍城不敢這麽幹,放養一匹戰馬所需的土地拿來種田,至少可以養活三十人!”盤龍荒原地力不足,能耕種的土地本來就少,又要養活荒原上的城池人口,哪能奢侈地辟作牧場?


    過去一百年間,因為人口和糧食壓力,荒原上的牧場不斷被改為農田。人跟馬爭地,馬就沒地方養了。


    盤龍城為什麽一直沒敢外擴?除了人口始終提不上去,戰馬不足也是製衡要素之一。


    沒有戰馬,哪來的騎兵?


    赤帕高原雖然肥沃,但地域有限,牧馬數量有限。


    直到近幾年來,帝流漿的頻繁降臨終於改變了這個局麵。


    這個世界變得生機勃勃,盤龍荒原也變得生機勃勃。


    再這樣下去,盤龍荒原快要改名為盤龍平原了。


    賀靈川拍了拍戰馬的脖子:“這大家夥是天原東牧場的馬王,父親就是頭黑駁獸。我花了兩天兩夜的工夫才馴服它,差點沒累死!”


    孫茯苓好奇:“馬匹都從哪裏來?”


    “有些從海外購得,自白沙港運來,路途遙遠,有些是被拔陵欺負的小國作為謝禮送來的,還有的是金檮國獻的。”賀靈川笑道,“去年金檮國被我們打服了,按盤龍城要求送來的賠償中,就有三千多匹戰馬。嗬,他們有兩個不錯的牧場,馬種也有名氣。我們都是擇優挑選,差一點兒的都不要,直到湊夠三千匹。”


    “開春時候,草原上就長出了許多小馬駒。”以他現有的經驗,都能編一本書了,《雌馬的產後護理》。


    孫茯苓看他心情很好,不由得道:“鍾大人調你堂堂大統領來牧馬,你真不生氣?”


    打掉了伏山烈和西芰偽軍、收取瀧川之後,玉衡城和茂河平原就安全了。


    那麽玉衡城未來的發展重點,也就階段性地從軍事調整為內政。


    賀靈川的使命已經完成,鍾勝光就把他調迴了盤龍城,並且暫時指派他到天河原督導馬場。


    “生什麽氣?”賀靈川嗬嗬一笑,“我就是塊萬金油,哪裏要用去哪裏。再說,戰馬對盤龍城有多重要,不需多言。”


    鍾勝光一調他去管戰馬,他就明白盤龍城的野心了。


    始終屈居在盤龍荒原,鍾勝光怎可能完成自己發下的宏願?


    茂河平原的並入、帝流漿的爆發,都是盤龍城真正對外擴張的基礎。


    但賀靈川明白,鍾勝光的構想還沒到公之於眾的時候。


    工欲善其事,必先利其器。


    蓄養戰馬,不過是前期的準備工作之一。


    再說,有這段經曆、有這段經驗,對賀靈川現實中的未來規劃也大有好處。


    裘虎訓練的仰善護衛隊,目前還是以步兵為主。


    群島的環境不夠開闊,也不適合騎兵。


    但他和他的軍隊,總要迴到陸地上的。未來,他也會麵臨和盤龍城同樣的問題。


    唔,百列隻有一個馬場,以後他要從哪裏搞到成批的好馬呢?


    “喂,還在嗎?”孫茯苓抬手在他眼前晃來晃去,這家夥跟她說話說一半還能走神?


    戰馬對盤龍城重要嗎?當然很重要。


    可盤龍城人才濟濟,鍾勝光派誰養馬不行,為何非派賀靈川來?


    賀靈川取得玉衡城大捷,粉碎貝迦在西芰的陰謀,替盤龍城剜掉了瀧川水匪這塊爛瘡疤……他取得這麽多功勞,一向賞罰分明的盤龍城對他論功行賞了麽?


    並沒有。


    鍾勝光反而把堂堂大統領扔到這片地廣人稀的草場上養馬。


    毫無疑問,這是流放,是懲戒!


    有心人自能看懂,孫茯苓就擔憂他心中難受。


    “在!”賀靈川迴過神來,未顯不甘,“玉衡城怎麽樣了?”


    “好得很,越發興旺了,這半年來就新增了兩萬多人。”玉衡城可是茂河平原的橋頭堡和晴雨表,當地經濟好轉、糧食豐收、商貿發達,那麽周邊的人口就會源源不絕遷居玉衡城,“玉衡書院新生爆多,這個春季入學可忙了。柳夫子在課間去拿教案,學生等了好久都沒見他出現,差人去找,才發現柳夫子歪在廊下睡著了。唉,幸好新招聘的夫子們這幾天也會陸續到位。”


    賀靈川歎了口氣:“溫先生還是厲害啊。”


    玉衡城大捷後,城民和鄉老聯合向盤龍城上書,敦請溫道倫迴去主持內政。


    溫道倫在玉衡城主政期間,策令清明、傾聽民聲,深得人心。


    鍾勝光也不會拂逆民意,順水推舟就把溫道倫又派迴玉衡城,繼續理政。


    城民對待賀靈川和溫道倫的態度,天壤之別。


    孫茯苓多看他兩眼,才拍拍肩上的包袱:“溫先生知道我迴盤龍城辦事,特地找我捎幾盒雲片糕給你,有芝麻的,也有花生的。”


    “溫先生有心了,都是我愛吃的。”


    孫茯苓微微噘嘴:“他總擔心,你生他的氣。”


    賀靈川搖頭:“玉衡城人討厭我,是因為我做得不好,與溫先生何幹?我為何要生他的氣?”


    玉衡城大戰的結果傳迴盤龍城後,他等來的並不是褒獎。


    據可靠消息,在幹戈廳內,盤龍城高層對他的作戰計劃嚴詞譴責。


    詬病的焦點,都在他以玉衡城為餌,冒險設伏。


    “貪功冒進,置玉衡城百姓安危於何地!”


    “此役若是失敗,伏山烈血洗玉衡城,賀靈川如何向鍾指揮使交代?”


    伏山烈偷襲玉衡城的理由很清楚,就算打下來,占也占不住多久。他要做的,是血洗整個玉衡城,讓盤龍城的所有支持者都付出血的代價,讓世人知道得罪貝迦的下場!


    所以伏山烈一旦偷襲成功,多半就會屠城。


    貝迦在淵國就這麽幹過,那是玉衡城承受不起的代價。


    “兵行險著,還搭進一個趙霖陽!”


    接替溫道倫的趙霖陽理政細致,也很有能力,卻在玉衡城之戰死於蟲妖的偷襲之下。


    “我盤龍城向來強調軍民一心。他這麽幹能成,我們以後是不是也這麽幹?他怎麽對待玉衡城人,我們今後是不是也要這樣對待盤龍城的百姓?”


    會後,鍾勝光就把賀靈川調來養馬了,以息眾怒。


    孫茯苓拍拍他的臉:“你真不生氣?”


    “剛被調來草場頭幾天,是有些不快。”畢竟他保住了玉衡城。真實的曆史上,玉衡城第一次被水匪偷襲就沒守住,後麵屢戰屢敗,全城居民水深火熱。


    但他又沒辦法對所有人說,是我幫你們扭轉了悲慘的命運。


    即便他打出這麽漂亮的勝仗,玉衡城人還是不理解他、不喜歡他。


    “但我在這裏養了半年的馬,慢慢也想透了。”


    孫茯苓仰頭,聽他溫和而平淡地說出一句話:


    “是我錯了。”


    “為上者……”


    賀靈川笑著挽住她的手:“為上者,不能輕易認錯。我記得你的話。但這句是對我自己說的。”


    他隨口又道:“返程還有兩天,我們換輛馬車過去吧。”


    他帶孫茯苓騎馬,也就是讓她感受一下天河原的遼闊壯美。


    真要一路騎迴去,那可是很累的。

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