雪白的小獸自枯木林中疾跑而過。


    先前經過這裏的時候適逢夜晚,他又乘在報喪鳥的背上,因此,有些路徑他已經記不清了,隻能憑感覺辨認前往黑暗森林內圈的方向。


    閉上眼睛,他便能感知到靈力的流動,並借助它們的力量避過一切有生命的障礙物。


    但這項能力並不能持續使用——捕捉和吞納天地靈力所需消耗的是妖獸的體力,妖獸的位格越高、靈魂越接近結晶態,感應靈力的時間也越長久。


    不知不覺間,他已離開了人類時常走動的大道,循著心中對自己所有物的模糊定位,拐進了叢林中一條不顯眼的小路裏。


    作為黃仙家族的一員,他信賴著自己與那枚森林綠石間難以言述的“緣”。


    而此時,這種虛幻縹緲的聯係正在為他引路,帶領他去往那顆石頭可能掉落的地點。


    【來自世界的惡意+20】


    “!!!”


    方諾緊急刹住了腳步,於耳畔響起的提示音表明附近至少存在兩名對他心存敵意的生命體,也許是未被魔女清楚的熊羆遺黨,亦或是……


    隨著他不再往前,兩道扭曲的身影迅速從土壤裏鑽出,再漸漸變化出人形的輪廓。


    他們全身覆蓋著紋路各異的褐色樹皮,頂著一頭葉片紮成的頭發,應當是麵部的位置上,五官好比是樹幹上被蟲咬出的孔洞。


    其中一位腰間還生長出了幾簇菌菇,他那仿佛由荊棘構成的手裏還抓著一顆,其上被啃出了一個明顯的豁口。


    是樹妖啊,方諾心想。


    他早就聽說這片森林裏有樹妖的巢穴,況且,之前被熊羆幹掉的那幾個“花皇使者”,也是來自這個妖獸家族的。


    世間萬靈都將徒具人形、但不通人性的植物類妖獸稱作“樹妖”。


    他們與人類文明同時誕生,並與人類趨同演化,但不和人類共用一套語言體係,且外貌上與人類相似的特征較少,倒是更與他們棲息環境內的其他植物相類。


    而在他們家族中,還有一派不但具有人類的外形,且能做到麵部擬態與人類無異的分支,被稱為“樹精”,不過較為罕見。


    這類妖獸有學習其他物種語言的潛力,倘若遮掩起身體上比較明顯的種族特征,他們興許還能混進人群中討求生計。


    此刻出現在方諾眼前、包括之前出言挑釁熊羆的,是更常見的“樹妖”。


    看這倆家夥抽象的麵部表情,似是沒能預料到方諾會突然停下來。


    方諾猜測他們原本是想要如鬼魅般地從他身後冒出來、封住他的退路。


    哪知,自己感知到了從他們身上傳出的惡意,一時來不及思考其他對策,居然就這麽停了下來。


    手中沒拿食物的那位稍稍愣了會神,反應過來後,狠瞪了身旁那位自給自足的同伴一眼,就差沒直接上手抽過去了。


    見視野中的小獸沒被嚇到,也沒繼續往森林深處竄,他才裝模作樣地清了清嗓子,彎下腰,由無數細長藤蔓糾纏形成的“手臂”從他的“肩膀”上延伸出來,直湊到方諾鼻子底下。


    “抱歉。”這隻樹妖彬彬有禮道,“我們沒有嚇到你吧?”


    “你這樣繞著彎講話有什麽用!”他的同伴拋下手中的菌子,全身先是瞬間潰散為一堆樹藤與根係,而後又從方諾腳邊的地裏重新生長了出來,“別忘了,我們語言不通,根本做不到單純的溝通。”


    “早點把事情辦完,然後把他趕出我們的領地就行了,花皇大人不會對此有意見的。”


    “嗯……”先開口的那位樹妖沉思了幾秒,而後像是默認了同伴的提議般,慢慢將手臂縮了迴去。


    可緊接著,縮短了大半的藤蔓忽地相互分離開來,露出了一枚綴著銀鏈的綠寶石。


    “這是你掉的吧?”樹妖問。


    方諾一驚,起身抓下了鑲嵌在藤蔓之中的森林綠石。


    隨後,像是感覺上當般仰起頭來,對上了身邊兩隻樹妖複雜的眼神。


    這塊石頭是被魔女帶到森林裏來的,他們倆怎能確定它是屬於他的?莫非這上麵已經沾染了他的氣味,與他的靈力甚至是靈魂聯係在了一起麽?


    假使真是如此,倒也能解釋他一路尋跡過來的根據,也即“緣”究竟意指何物。


    “你這小家夥倒是好運,居然真的搞到了‘祂’的遺物,還被它認主了。”比較有禮貌的那隻樹妖感慨道,“這可是連那頭熊……就是在我們的森林裏濫殺無辜的那個混賬家夥都沒能做到的事情,他頂多是借不知幾百年前的遺物的力量來欺壓他獸。”


    “熊族依靠嗜血成長是沒錯,可是誰告訴他要把自己的靈魂偽裝成紅色來提高威懾力了?真是好笑。”


    “啊……話說,那頭熊怎麽了?昨天好像在接近樹母的那邊鬧出了好大動靜。”他的同伴獲取信息貌似有些遲鈍,還未聽說發生在淩晨以及今早的種種事況。


    “他得罪了花皇大人。”對方諾比較友好的樹妖迴答道,“所以,整座森林都在針對他。”


    “他是成不了氣候的,永遠都成不了。”樹妖說。


    方諾稀裏糊塗地旁聽著兩隻樹妖的對話,同時記住了他們話語中出現的那幾個專有名詞。


    樹妖口中的“樹母”,應該就是位於黑暗森林中央的“永痕樹”。


    可“祂”又是指誰?過去的某位獸王?還是一直被熊羆掛在嘴上的“失蹤的森林之主”、也即上一任被永痕樹認可的獸王?


    聽他們的發音,這個稱唿像是一個特指,也是一個尊稱,無法以性別或種族來定義。


    還有……熊羆篤定“花皇”是不存在於世的妖獸,僅是植物類妖獸尊崇的一個“信仰”罷了,但聽這倆樹妖一句話一個“花皇大人”的模樣,怎麽想他也該是真實存在、且現在仍然存在的生物。


    “咦?小家夥,你怎麽還沒跑啊?”


    “哇,他是真的不害怕我們欸……難道是以前見過我們這樣的妖獸?”


    他們攔下自己,隻是為了還這顆石頭麽?方諾對此感到不解。


    他們剛才還心存惡意,守候在這附近、等待自己經過此地的行為也像是故意的,假如自己沒有停下,也不知道他們會表現出何種態度。


    也許會從背後偷襲,也許會以“花皇大人”的名義做出不利於自己的事情……方諾慢慢向後退去,想要遠離這倆樹妖、遠離森林中央。


    “這樣就對了。”看到方諾這般謹慎、退怯的表現,樹妖之一滿意起來,“對了,我們是不是還忘記了一件事?”


    “什麽?”他的同伴掰下腰間的菌菇,咬了一口,茫然問道。


    “愚蠢!”


    先開口的那隻樹妖無視了愈發遠去的小獸,徑直撲向自己的同伴,蠻橫地扯開了其頭上的樹葉叢。


    而後,他竟從裏麵捧出了兩團還在唿吸的東西出來。


    一直麵對著他們後退的方諾定睛一看,那居然是兩隻鳥類,而且,正不斷有他所熟悉的靈力從那兩團身軀中散發出來。


    答案已經很明顯了。


    他們正是失蹤了一整個早上的報喪鳥,鳥女王“芋頭”和雄鳥“小黑”。

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