年節將至，各府來往的事物繁多。紀府人口簡單，倒相對清閑，隻是秦氏與各府女眷的走動間總少了紀爾嵐的影子。這日到了方府，方夫人不禁奇怪道：“怎麽近日都不見你帶著爾嵐過來？”
秦氏唇邊的笑意微微發苦，極力掩飾著神色間的不自然，說道：“她近來與幾個手帕交走動頻繁，想必又想了什麽主意玩樂呢。又哪裏耐煩和咱們似的整日坐在一處閑話。”
方夫人不禁笑道：“可是呢，清雪這丫頭也三天兩頭的出去瘋玩。不過，隻要有分寸，我倒是不怎麽緊著她。沒出閣的時候不知道，嫁人之後才明白，在家做姑娘的時候多自在。往後相夫教子，侍候公婆，柴米油鹽夠她們忙的，如今，能自在的樂一樂，便樂一樂吧。”
秦氏本就是從苦日子過來的，自然知道操持家務不容易，特別是她上有刁鑽婆婆，下有姨娘庶女堵心，日子更是過的為難。想到此處不禁說道：“你說的很是，女人這一輩，若能的夫君的體諒，好歹有的熬。若沒有，當真哀哀欲絕……”
秦氏這話說的淒涼，方夫人愣了一下，隨即想起紀成霖要納良妾的事。勸道：“阿蕙，咱們處的親近，我也不與你說那虛情假意的，往後這薛寶月進了府，你可要當心子嗣的事兒。人說害人之心不可有，防人之心不可無。這妾室與庶子最是一團亂麻。”
秦氏聽著方夫人掏心窩子的話，有些發怔：“即便妾室有了子嗣，我也是他的發妻……”
方夫人歎了口氣：“打我先頭見著你的時候，就看出你是個癡的！你是發妻又如何？這男人若真把心思一門放在誰身上，還會顧別的嗎？就算紀大人靠得住，也得防備著妾室。你能容忍她受寵生子，她卻未必會領你的好意。良妾可是能扶正的！”
秦氏的垂著頭，想著那日紀爾嵐說的話，心頭仿佛有拔不出的刺，稍微一動便扯得傷口劇痛。“是，以她的出身，到紀府做個良妾也是委屈了的。隻是，她一個二十出頭姑娘家，能做什麽呢？”
方夫人歎了一聲：“你在這京中的時日尚短，又何曾知道這世家貴女從小到大，耳濡目染的都是什麽？別說二十出頭，就是十歲出頭的小姑娘家都個個是人精！大家族裏的嫡庶之爭，比男人在官場也不差什麽。你家裏不也曾有個顧姨娘？還不是今日東風壓倒西風，明日西風壓倒東風？”
秦氏啞然。是啊，她被顧姨娘這股西風壓了十多年，直到爾嵐被打傷了性情大變，才有所好轉。想到紀爾嵐，秦氏心中又泛起一陣感傷。自己雖撿了她迴來，卻沒讓她過上一天好日子，到頭來還要她來幫自己翻身。
秦氏不是不懂紀爾嵐為自己好的心思，可對紀成霖做那種事情，又讓自己如何接受呢？
她看著方夫人誠摯的麵容，說道：“隻要她不來害我和孩子，我也是沒什麽心思與她爭的。”
方夫人知道秦氏是個實在人，兩人相處時日不少，她自己也是個爽利人，頗推心置腹的說道：“這種事誰能說的準，人心隔肚皮。這樣的事還少嗎？若是個心狠手辣的，別說你的性命，就是你的兒女，也是人家的眼中釘……”
秦氏動容，頗有些不知所措。方夫人拍拍她的手，說道：“你也別太擔心，事情還沒到眼前，我也隻是想提醒提醒你，免得失足悔恨。若她是個老實的，便也就罷了，若是心眼不好，你就得多留意了。”
秦氏心下沉重，胡亂點了頭。方夫人見她心煩意亂，也不再多說，隻叫人拿了一盒茶葉出來給她。說道：“這茶與上次送與你的那一盒是一樣的，你說這茶有股子特殊的味道，十分喜歡。我倒沒覺得，便索性都給你拿了去吧。”
秦氏笑著謝過便迴了府，正碰見紀天姀要出門去。紀天姀連忙福身道：“母親，您迴來了？”自從上次被秦氏禁了足，紀天姀已然對秦氏生出些許忌憚，不敢再像從前那樣動不動就擺臉色，生怕再吃了悶虧。見了麵，便如紀如珺一般乖順聽話，不錯半分規矩。
秦氏點點頭，心不在焉答應了一聲，問道：“你這是要去何處？”
紀天姀眼神瞟了瞟如兒和木香，笑道：“年節近了，來往相交上總要盡到禮數，想出去買些東西做伴手禮。”
秦氏點頭道：“這是應該的，你便去吧，多叫幾個護衛跟著，若手頭銀錢不夠，便來與我說。”
紀天姀乖巧答應著，轉身上了馬車。
秦氏盯著馬車離開，心下有些恍惚。從什麽時候起，紀天姀姐妹對自己已經如此恭敬不敢有絲毫怠慢了？從什麽時候起，自己已經將府中內務銀錢管的頭頭是道了？從什麽時候起，她已經能穩穩當當的坐在各府女眷之中隨意說話了？而這些，都是紀爾嵐幫她做到的。
秦氏鼻中一酸，轉身進了府，身邊跟著的蘇穀和阿潭對望一眼，都有心想勸幾句，卻有怕傷了秦氏的顏麵，也就歇了這心思。蘇穀轉而說起秦氏的身體：“太太的身子這幾日可有什麽變化？”
秦氏還是有些接受不了自己並非有孕的事實，她總覺得，若是能再懷上一個孩子，興許紀成霖會對她再多些眷顧。可如今，這是不可能了。“還是和前段日子一樣，隻是越發憊懶了些，稍微動一動就覺得累，如今還添了虛汗的毛病。”
蘇穀微微蹙眉，秦氏的飲食已經精心的不能再精心，可她還是沒能從她周身發現什麽不尋常的東西。她不禁憂心起來，照這樣下去，不知會有什麽後果。她略一猶豫還是忍不住想為紀爾嵐說兩句好話，以開解秦氏的心結，便說道：“二姑娘每日都要問上三四迴，可惜，我卻還沒能找出什麽異常之處。”
秦氏心中矛盾萬分，聞言也沒接話。阿潭在後麵捧著方夫人給的茶，見狀說道：“方夫人怎麽又給這許多？太太怕是許久都喝不完呢，若是放久了，又怕不好，不如給二姑娘送些過去，二姑娘也愛喝茶的。”
秦氏輕歎一聲，微微點頭。蘇穀和阿潭對望一眼，都露出幾分喜色。阿潭隨手打開手裏的盒子，看了看品相，卻疑惑道：“咦？”
她忽然輕咦了一聲，秦氏和蘇穀都轉頭來看她，秦氏問道：“怎麽了？”
阿潭蹙眉道：“怎麽感覺這味道和之前有點不一樣？太太您聞聞，是不是？”
阿潭平日貼身伺候秦氏，吃食茶水都經她的手，因此對秦氏之前愛喝的茶的味道十分熟悉。秦氏就著阿潭捧過來的茶盒聞了聞，猶豫道：“好像……是不太一樣。雖然十分相近，但就是少點什麽似的。”
三人邊說便進了屋子，阿潭便順手將原先那盒拿了出來，聞聞這個又聞聞那個，卻因為聞的太多，一時間反倒聞不出差別來了。便將兩個茶盒都拿到蘇穀麵前，說道：“還是你來聞聞？”
蘇穀細細分辨，指著原來那半盒說道：“好像這個多了種淡淡的……清氣？”
“對，就是的。”阿潭附和道：“說是清香又不是香味，就是你所說的‘清氣’更合適些。相比花蕊的甜香，更像是花瓣的味道，又清又淡，若有若無的。”
蘇穀一愣，目光落在兩隻茶盒上，麵色變得難看起來，說道：“難道是這茶有問題？”
秦氏嚇了一跳，從椅子上站起來，說道：“怎麽會？這是方夫人所贈……”
阿潭看看秦氏又看看蘇穀，咬唇想了想，將原先那半盒茶葉倒在了桌子上，細細翻檢，卻什麽異物都沒找到，她鬆了口氣，想著方夫人那般好的人，哪裏會做這種事。便說道：“興許……並不是同一批出的茶吧？這茶的講究可多呢，即便是同一種茶，新茶舊茶，春茶秋茶，口感也都大不相同的。”
蘇穀卻更加謹慎，說道：“這葉子都幹著，也看不出分別來，阿潭，你去泡一盞來看看吧。”
阿潭動作很快，將兩個茶盒裏的茶葉各自泡開了，端到秦氏和蘇穀麵前，奇怪道：“這茶葉中幹幹淨淨的，什麽異常的東西都沒有啊……怎麽味道就是不太一樣呢？”
三人的目光都落在舒展開的茶葉上，細細端詳了片刻，真的沒什麽異常，那葉子形態整齊，顏色漂亮，品相堪稱完美。蘇穀便端起兩盞茶各輕啜了一口，又細品了茶香，突然麵色一變：“我想起來了，這是……水仙花汁！”
“水仙花？”阿潭被蘇穀嚇了一跳，趕緊問道：“水仙花是怎麽迴事啊？”
蘇穀從小與草藥為伍，自然能比旁人有更靈敏的嗅覺和味覺。她說：“水仙花的汁液，誤食後會有腹痛，脈搏頻微，昏睡，體溫也會隨之上升，初期很像是有孕。但隨之加重後，便會出冷汗，下痢虛脫等……”
秦氏一時間被嚇住，怎麽也想不通，方府贈的茶葉為何會出問題。“這……會死人嗎？”
秦氏唇邊的笑意微微發苦，極力掩飾著神色間的不自然，說道：“她近來與幾個手帕交走動頻繁，想必又想了什麽主意玩樂呢。又哪裏耐煩和咱們似的整日坐在一處閑話。”
方夫人不禁笑道：“可是呢，清雪這丫頭也三天兩頭的出去瘋玩。不過，隻要有分寸，我倒是不怎麽緊著她。沒出閣的時候不知道，嫁人之後才明白，在家做姑娘的時候多自在。往後相夫教子，侍候公婆，柴米油鹽夠她們忙的，如今，能自在的樂一樂，便樂一樂吧。”
秦氏本就是從苦日子過來的，自然知道操持家務不容易，特別是她上有刁鑽婆婆，下有姨娘庶女堵心，日子更是過的為難。想到此處不禁說道：“你說的很是，女人這一輩，若能的夫君的體諒，好歹有的熬。若沒有，當真哀哀欲絕……”
秦氏這話說的淒涼，方夫人愣了一下，隨即想起紀成霖要納良妾的事。勸道：“阿蕙，咱們處的親近，我也不與你說那虛情假意的，往後這薛寶月進了府，你可要當心子嗣的事兒。人說害人之心不可有，防人之心不可無。這妾室與庶子最是一團亂麻。”
秦氏聽著方夫人掏心窩子的話，有些發怔：“即便妾室有了子嗣，我也是他的發妻……”
方夫人歎了口氣：“打我先頭見著你的時候，就看出你是個癡的！你是發妻又如何？這男人若真把心思一門放在誰身上，還會顧別的嗎？就算紀大人靠得住，也得防備著妾室。你能容忍她受寵生子，她卻未必會領你的好意。良妾可是能扶正的！”
秦氏的垂著頭，想著那日紀爾嵐說的話，心頭仿佛有拔不出的刺，稍微一動便扯得傷口劇痛。“是，以她的出身，到紀府做個良妾也是委屈了的。隻是，她一個二十出頭姑娘家，能做什麽呢？”
方夫人歎了一聲：“你在這京中的時日尚短，又何曾知道這世家貴女從小到大，耳濡目染的都是什麽？別說二十出頭，就是十歲出頭的小姑娘家都個個是人精！大家族裏的嫡庶之爭，比男人在官場也不差什麽。你家裏不也曾有個顧姨娘？還不是今日東風壓倒西風，明日西風壓倒東風？”
秦氏啞然。是啊，她被顧姨娘這股西風壓了十多年，直到爾嵐被打傷了性情大變，才有所好轉。想到紀爾嵐，秦氏心中又泛起一陣感傷。自己雖撿了她迴來，卻沒讓她過上一天好日子，到頭來還要她來幫自己翻身。
秦氏不是不懂紀爾嵐為自己好的心思，可對紀成霖做那種事情，又讓自己如何接受呢？
她看著方夫人誠摯的麵容，說道：“隻要她不來害我和孩子，我也是沒什麽心思與她爭的。”
方夫人知道秦氏是個實在人，兩人相處時日不少，她自己也是個爽利人，頗推心置腹的說道：“這種事誰能說的準，人心隔肚皮。這樣的事還少嗎？若是個心狠手辣的，別說你的性命，就是你的兒女，也是人家的眼中釘……”
秦氏動容，頗有些不知所措。方夫人拍拍她的手，說道：“你也別太擔心，事情還沒到眼前，我也隻是想提醒提醒你，免得失足悔恨。若她是個老實的，便也就罷了，若是心眼不好，你就得多留意了。”
秦氏心下沉重，胡亂點了頭。方夫人見她心煩意亂，也不再多說，隻叫人拿了一盒茶葉出來給她。說道：“這茶與上次送與你的那一盒是一樣的，你說這茶有股子特殊的味道，十分喜歡。我倒沒覺得，便索性都給你拿了去吧。”
秦氏笑著謝過便迴了府，正碰見紀天姀要出門去。紀天姀連忙福身道：“母親，您迴來了？”自從上次被秦氏禁了足，紀天姀已然對秦氏生出些許忌憚，不敢再像從前那樣動不動就擺臉色，生怕再吃了悶虧。見了麵，便如紀如珺一般乖順聽話，不錯半分規矩。
秦氏點點頭，心不在焉答應了一聲，問道：“你這是要去何處？”
紀天姀眼神瞟了瞟如兒和木香，笑道：“年節近了，來往相交上總要盡到禮數，想出去買些東西做伴手禮。”
秦氏點頭道：“這是應該的，你便去吧，多叫幾個護衛跟著，若手頭銀錢不夠，便來與我說。”
紀天姀乖巧答應著，轉身上了馬車。
秦氏盯著馬車離開，心下有些恍惚。從什麽時候起，紀天姀姐妹對自己已經如此恭敬不敢有絲毫怠慢了？從什麽時候起，自己已經將府中內務銀錢管的頭頭是道了？從什麽時候起，她已經能穩穩當當的坐在各府女眷之中隨意說話了？而這些，都是紀爾嵐幫她做到的。
秦氏鼻中一酸，轉身進了府，身邊跟著的蘇穀和阿潭對望一眼，都有心想勸幾句，卻有怕傷了秦氏的顏麵，也就歇了這心思。蘇穀轉而說起秦氏的身體：“太太的身子這幾日可有什麽變化？”
秦氏還是有些接受不了自己並非有孕的事實，她總覺得，若是能再懷上一個孩子，興許紀成霖會對她再多些眷顧。可如今，這是不可能了。“還是和前段日子一樣，隻是越發憊懶了些，稍微動一動就覺得累，如今還添了虛汗的毛病。”
蘇穀微微蹙眉，秦氏的飲食已經精心的不能再精心，可她還是沒能從她周身發現什麽不尋常的東西。她不禁憂心起來，照這樣下去，不知會有什麽後果。她略一猶豫還是忍不住想為紀爾嵐說兩句好話，以開解秦氏的心結，便說道：“二姑娘每日都要問上三四迴，可惜，我卻還沒能找出什麽異常之處。”
秦氏心中矛盾萬分，聞言也沒接話。阿潭在後麵捧著方夫人給的茶，見狀說道：“方夫人怎麽又給這許多？太太怕是許久都喝不完呢，若是放久了，又怕不好，不如給二姑娘送些過去，二姑娘也愛喝茶的。”
秦氏輕歎一聲，微微點頭。蘇穀和阿潭對望一眼，都露出幾分喜色。阿潭隨手打開手裏的盒子，看了看品相，卻疑惑道：“咦？”
她忽然輕咦了一聲，秦氏和蘇穀都轉頭來看她，秦氏問道：“怎麽了？”
阿潭蹙眉道：“怎麽感覺這味道和之前有點不一樣？太太您聞聞，是不是？”
阿潭平日貼身伺候秦氏，吃食茶水都經她的手，因此對秦氏之前愛喝的茶的味道十分熟悉。秦氏就著阿潭捧過來的茶盒聞了聞，猶豫道：“好像……是不太一樣。雖然十分相近，但就是少點什麽似的。”
三人邊說便進了屋子，阿潭便順手將原先那盒拿了出來，聞聞這個又聞聞那個，卻因為聞的太多，一時間反倒聞不出差別來了。便將兩個茶盒都拿到蘇穀麵前，說道：“還是你來聞聞？”
蘇穀細細分辨，指著原來那半盒說道：“好像這個多了種淡淡的……清氣？”
“對，就是的。”阿潭附和道：“說是清香又不是香味，就是你所說的‘清氣’更合適些。相比花蕊的甜香，更像是花瓣的味道，又清又淡，若有若無的。”
蘇穀一愣，目光落在兩隻茶盒上，麵色變得難看起來，說道：“難道是這茶有問題？”
秦氏嚇了一跳，從椅子上站起來，說道：“怎麽會？這是方夫人所贈……”
阿潭看看秦氏又看看蘇穀，咬唇想了想，將原先那半盒茶葉倒在了桌子上，細細翻檢，卻什麽異物都沒找到，她鬆了口氣，想著方夫人那般好的人，哪裏會做這種事。便說道：“興許……並不是同一批出的茶吧？這茶的講究可多呢，即便是同一種茶，新茶舊茶，春茶秋茶，口感也都大不相同的。”
蘇穀卻更加謹慎，說道：“這葉子都幹著，也看不出分別來，阿潭，你去泡一盞來看看吧。”
阿潭動作很快，將兩個茶盒裏的茶葉各自泡開了，端到秦氏和蘇穀麵前，奇怪道：“這茶葉中幹幹淨淨的，什麽異常的東西都沒有啊……怎麽味道就是不太一樣呢？”
三人的目光都落在舒展開的茶葉上，細細端詳了片刻，真的沒什麽異常，那葉子形態整齊，顏色漂亮，品相堪稱完美。蘇穀便端起兩盞茶各輕啜了一口，又細品了茶香，突然麵色一變：“我想起來了，這是……水仙花汁！”
“水仙花？”阿潭被蘇穀嚇了一跳，趕緊問道：“水仙花是怎麽迴事啊？”
蘇穀從小與草藥為伍，自然能比旁人有更靈敏的嗅覺和味覺。她說：“水仙花的汁液，誤食後會有腹痛，脈搏頻微，昏睡，體溫也會隨之上升，初期很像是有孕。但隨之加重後，便會出冷汗，下痢虛脫等……”
秦氏一時間被嚇住，怎麽也想不通，方府贈的茶葉為何會出問題。“這……會死人嗎？”