這個季節的白天逐漸變短,申時剛過去,天色就已經暗了下來。


    在青山縣城,城東的榆林巷,是一眾有錢人家的聚居地。


    此刻,一幢豎起六尺高牆的大院跟前,數十名高舉火把的男子,將朱紅色的大門圍了個水泄不通,人群正中間站著一位頭發花白的老者。


    “姓章的,今日如果不把我孫女交出來,老夫就是傾家蕩產也要找遍綠林強人,殺你們章家一個幹幹淨淨。”


    麵色還算和善的老者,在家丁的攙扶之下勉強保持站立,但他說出的話卻無比狠辣,讓人一陣心寒。


    可任憑外邊怎麽叫嚷,喊殺聲震天,‘章府’牌匾下的朱門依舊緊閉,過了這許久都沒有個主事之人出來。


    白芨邁入茶攤時,正好聽見老者說出的威脅之語,不由得轉過頭去,認真打量了對方幾眼。


    老人的話很有意思,寧願散盡家財私下找人報複,都不去告官尋一個公道,足以說明章家背後的關係很硬。


    她還是比較欣賞這種狠人的,明知道官麵上沒辦法,還用這種方式表現自己的決絕。


    “趙將軍,你說那些衛軍既然已經做下劫船的勾當,為什麽還不傷人呢?”


    趙將軍知道王爺並不是真的在問自己問題,而是心中已經有了答案。


    他沉默了一會,看著遠處的章家以及眾多看熱鬧的百姓,疑惑道:“王爺,您的意思是他們還會有下一次?”


    “是啊,如本王所料不錯,搶生意的來了。”


    “搶生意?”


    “嗯,我們不是打算去保鏢嗎,現在看來他們也是這個打算。”


    趙將軍心中一突,隻覺得這種做法太熟悉了,和那些殺良冒功、養寇自重的軍中渣滓一樣。


    王爺推斷對方的目的是先在水域不斷搞事,造成水匪眾多路上不安全的假象,時間一長等人印象深刻之後,他們再以護衛者的身份出現,收取過往商船一定費用護著他們到碼頭。


    水匪是他們,保鏢的也是他們。


    “王爺,您是如何想到這上麵的?”


    他是真的好奇,從上午事發到現在不過幾個時辰的時間,王爺又一直沒收到過別的消息,是依據什麽來判斷的呢?


    白芨抬了抬下巴,用眼神示意老趙看向章府大宅。


    “在京城,圍牆的高度、宅院的大小,便是實力的展現,一般三品以上的大員才會起六尺以上的高牆。章家這座宅院占地極廣,圍牆也超過了六尺,少說也得大幾千兩銀子才能拿下,你一年的軍餉是多少?”


    “這還隻是明麵上的,裏麵的擺設都沒算,而且宅院大便需要專人去打理,仆人可都是要真金白銀去養著的。一個小旗就被吳大人認為有出息,說明他們家至少沒有百戶以上的官職。”


    話說到這裏趙將軍已經懂了,軍戶不得行商,家中擁有的田地也有上限,單靠吃軍餉,不可能維持這樣的家宅。


    大興所有兵員的軍餉都以糧食計算,最底層的士兵是一月一石大米,外加三鬥小米的額外貼補,加起來差不多一兩銀子左右。


    當然,這是紙麵上的工資,如果不存在吃空餉和冒領的情況,一個底層士兵一年能拿到的數額在八兩到十五兩之間,五品的遊擊將軍也不過將將超過百兩。


    衛軍比邊軍作用更小,地位也不是邊軍可比,拿的錢隻會更少。


    “王爺,是不是因為這個原因,所以章家才會選擇把家安在沒有衛所的青山縣,遠離淮南府?”


    “很有可能,章家必定有其他的來錢渠道,在淮南的話,有心人隻要對比軍階,一看便知其中貓膩。”


    雖然白芨最終還是沒有解釋,為什麽會認為衛軍是來搶生意的,但趙將軍卻沒有再問,而是看著前麵的宅院發呆。


    同為軍人,他心中的感覺很是複雜。


    直到這個時候,走到半道才想起來要換衣服的吳大人姍姍來遲,也顧不得配合王爺演戲的計劃,直接撥開人群走到了林老爺麵前。


    “林老爺子,您這是在幹什麽,有什麽事不能好好商量嗎?”


    老人看到縣尊出現,緩緩閉上了眼睛,隨後猛然睜開,“大人,這事您還是袖手旁觀吧。”


    他活了這把歲數,見過的官吏不少,吳縣令算個好官,因此提醒了一句。


    “隻要你們林家還是青山縣戶籍,認本縣這個父母官,林家孫小姐在縣城失蹤,本縣便不能作壁上觀。”


    林老爺子聽到這話都樂了,不知道這一位今日怎麽就聽不懂人話,非要插上一腳。


    “那好,知縣大人,小人林誌才有冤情上稟。三日前小人孫女嫁到章家,今日本是迴門大喜,可遲遲等不到新人過門,派人相詢卻被對方告知人已不在章家,懇請大人為小人做主。”


    吳縣令清了清嗓,正色道:“章府究竟是如何迴複的,如實講來。”


    老先生愣了一下,敏銳地覺察到吳大人似乎底氣很足,便一把甩開身邊的家丁,就地下跪,“迴大人話,章家一開始說我林家不會教人,是小女不願嫁人才偷偷跑掉。等小人打上門來,他們又改口說是小兩口鬧了別扭。”


    聽完大致的案情,原本以為王爺隻是戲言的吳縣令,心底突然覺得事情可能真有這麽巧。


    他一直都不敢說,衙差在河邊走訪的時曾經得知一個線索,有人看到過那夥賊人在行兇時,不小心露出了裏麵的鎖子甲。


    正是因為這個緣故,知情的衙差才會覺得牽扯到章家的事情不小,匆忙過來稟告。


    章家是老軍戶了,又在衛所混得那麽開,要說他們什麽都不知道,鬼也不信。


    如果,假如那夥人本就是由章家接待的,直到今日才離開,又不知是何原因帶走了林小姐……


    權衡再三,吳縣令拉起地上的林老爺子,一起走到章府門前,扣下了厚重的銅環。


    在遠處關注此事的趙將軍,眼看本地父母官都敲不開章府的大門,說道:“王爺,您說衛軍是為了今後在河道撈一筆,才假扮匪徒,可是,有這個必要嗎,護衛商船,真那麽賺錢?”


    白芨放下手裏的杯子,微微搖頭,“我猜,章家應該是不想摻和,但對方卻不讓他們置身事外,所以才有了眼前這麽一出。


    你沒發現嗎,章家連個男丁都沒出來。這種事拖得越久越讓人看笑話,不管如何總要解決的,躲,肯定不行。”


    趙將軍有些迷糊,直接開口相問:“王爺,您的意思是衛軍背後還有人?”


    “明擺著的,早上的時候,你不是還提過他們嗎?一群妄想獨大,心比天高的貪念之徒。”


    “漕運?”老趙有些吃驚,但轉頭一想,也不是不可能。


    乖乖,這一切要都是漕運搞出來的,好像能說得通啊。


    難怪他們想單出來,有了各地的衛軍配合,這不就是水上霸王嗎?

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