“王爺,問出來了,他們是揚州府的人,準備順河而下去蘇州。”


    耿將軍的刑訊經驗很足,連夜突審,還沒怎麽發力,除了那個船老大之外,其他人沒幾下就撂得幹幹淨淨。


    白芨喝完最後一碗粥,放下筷子後抬頭問道:“船艙裏的孩子和姑娘來自哪裏?”


    “蘄(qi)城府。”


    這個答案有那麽點出人意料,卻也在情理之中。


    淮寧地處江淮省中部偏西,被淮東、淮遠等五個州府夾在中間,淮東往北就是蘄城,那裏已經是江淮的邊界。


    “從穿著打扮上看,她們不像城裏的姑娘,而那些孩子的手腳黝黑,臉上有凍瘡的痕跡,應該也是村裏的孩子。找年齡最大的問問,悄悄把人送迴去吧。”


    那些人王爺昨晚隻瞧了一眼,便把他們的身份推斷得七七八八,耿將軍不服都不行。


    “王爺,人送迴去之後呢,這些偷雞摸狗之輩顯然不是第一次做這樣的事了。”


    白芨皺了皺眉,說道:“淮寧的案子才剛結,按理說歹人也會消停一陣,頂風犯事不太明智,問出緣由了嗎?”


    聽到這話耿將軍立刻站直了身體,偷偷打量了頂頭上司一眼,之後才敢小心迴複,“就是因為淮寧那個案子的動靜太大,導致繁華州府人人自危,花市也不太景氣,所以……”


    “所以他們借著取消路引帶來的動蕩,把手伸向了偏遠地方的農戶?”


    “是的,用他們的行話來說,這叫進貨。”


    白芨差點被這個惡心的說法氣笑了,“留下那個最能說會道的,其他人就地埋了當花肥,把證據和人犯給淮寧那邊送去,你親自辦。”


    “是。”


    耿將軍聽出了王爺話語中的絲絲涼意,不敢有片刻的耽擱,急忙轉身去處理。


    白芨一連喝了兩杯茶,心緒卻始終平靜不下來,毫無溫度的眼神漸漸匯聚成一個點。


    她剛來大興的時候就意識到,路引和戶籍是對底層民眾的一種保護,圈死了百姓的活動範圍,同樣也把大多數外來的危險給隔絕了。


    在後世,七八十年代都還要介紹信才能出遠門,這種最原始的地域隔絕政策,恰恰是最有效的保護機製。


    當一個村莊看到生人不覺得奇怪,但自身的危機意識又不夠的時候,往往會出現悲劇。


    鹽市放開,鹽價立馬應聲上漲,路引取消,各種牛鬼蛇神也這麽快蹦了出來。


    “子鼠。”


    “在,王爺。”


    “給熊將軍傳信,讓他組織一支五百人的水軍隨運鹽船北上,如遇突發情況,除官軍之外,可自行決定是否攻擊。”


    快要淪落成鴿子飼養員的子鼠,聽到命令後渾身一激靈,隻感覺通體涼爽,這才是那個殺伐決絕的女魔頭啊。


    “明白,屬下這就去辦。”


    白芨很清楚,路引一旦放開便再也迴不去了,類似昨晚的事情以後隻多不少。


    這一次是趕巧,也是那些運人的家夥倒黴,在躲避官軍的追捕時,慌不擇路的情況下才選擇了前山村邊上的小河。


    但如果他們下一次走的是陸路,又恰好擦著寧水地界而過,看得到摸不著,那豈不是要嘔死人。


    因此,為了避免這種情況的發生,白芨決定去找專業人士想想辦法。


    不管以後是不是真的要插手,理由起碼得先找好。


    ……


    “跨境執法?”


    搞懂白芨的來意之後,兩位先生同時陷入了思考。


    他們也聽說了河邊的事,對於這種未雨綢繆的想法是讚同的,那些不當人的玩意是該有人出來管管。


    “王爺,您說的這個跨境,是跨州還是跨省?”


    “嗯?”白芨發現這個疑問是由林先生問出來的,不禁有些側目,“跨州如何,跨省又該何解?”


    “跨州,隻要總督衙門沒意見,睜一隻眼閉一隻眼就沒事。跨省的話需要巡撫衙門從中周旋,您和淮南巡撫熟悉嗎?”


    林先生雖不涉官場,但聽多見多了對於一些潛規則還是懂的。


    各省州府受總督轄製,幾大巡撫相互間協調各道各省的關係,隻要不鬧得太大,基本上可以內部解決,不必驚動上邊。


    許先生聽完老友的話,就知道他誤解了王爺的意思,顯然這一位想要的是絕對的主動權,而不是受製於人。


    “王爺,封國不比屬國,也不是普通藩王可比,您聽過一句話嗎,‘責任越大,權力越大’?”


    白芨對於這種早就消亡的製度一知半解,肯定不如曾經混跡過京城官場、滿身學問的老先生懂得多,一聽這八個字,她立刻品味到了大義凜然的味道。


    “先生的意思是,本王可以打著為了江山社稷的名義?”


    “咳。”許先生清了清嗓子,正色道,“不必那麽麻煩,隻要確定不抓錯、不打錯人,事後上表陳述詳情,您的一切行為均是合理的,這便是封國君主的權力。”


    “君王君王,君在王之前,王爺,您的身份雖然是親王,但那道聖旨能發出來,就表示您已經被朝中大員默認為了封國之君,您的真實地位比藩王要高。”


    這個說法白芨還是第一次聽到,原本以為寧水變成封國的好處是絕對的自由,沒想到還有隱形的福利。


    “如此說來,本王實際上也算君?”


    “自然,儲君是未來的國君,而封國君主除了是王朝的守護者以外,其實是有繼承權的。當皇室的直係後人斷絕,那個時候……”


    白芨:……


    好家夥,許先生不對勁啊,這滿是蠱惑的語氣是什麽意思?


    一旁的林先生吸了一肚子涼氣,瞪大眼睛看著膽大包天老夥計,差點沒把人給盯出窟窿來。


    此時,他也懂了這兩個家夥的意思,不得不開口插了一嘴,要再讓他們說下去,接下來就該斬雞頭、燒黃紙,來幾句蒼天已死了。


    “大小姐,立恆說的沒錯,從大義上來說,您可以在擁護皇室統治的情況下,做出任何有利江山社稷的行為,而且不需要跟除了皇帝之外的任何人去解釋。”


    “言官呢?”


    林先生看了眼言官出身的老友,隨後搖了搖頭,“分封製之所以沒能留存下來,根本原因就是封國君主的權力太大,幾代之後的君主與朝中關係日漸淡泊,容易釀成兵禍。”


    白芨沉默了一會,已經明白兩位的意思了。


    前麵是你不說我不說,大家知道她是封國君主就好,現在則是要把這個身份放在王位前,擺上台麵。


    “本王明白了,多謝二位先生解惑。”


    看到某人心滿意足地離開,許先生捋了捋胡須,突然笑了起來,“靜齋,我都差點被你騙過了,你是什麽時候起了這個心思的?”


    聽到老友的話,拿上書本的林先生堅決不承認,並義正言辭地表示自己是不想看對方誤入歧途而已,才沒有讓王爺坐實君王身份的想法。


    什麽國君僅次於皇帝,百官見之要行君臣半禮之類的東西,他根本不懂的,都是禮記上說的。


    對,就是這樣。

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