我叫白芨。


    這句話帶來的衝擊力翻天覆地,震得所有人喉嚨失聲,臉上的表情長時間保持不變。


    在深秋的午時,和煦的日光下,仿佛也有一道光照進了莊仆的心中,以摧枯拉朽之勢斬斷了各種枷鎖,解放了被層層嚴寒包裹住的火種,火種上隱約跳動著‘希望’二字。


    他們一生都無法忘記,此刻那道逆光而立,被眾人仰視的身影有多美。


    無關容貌,就是讓人覺得好看。


    這些莊仆不懂畫、不識字,卻不約而同地把這一幕刻在了心底,成為日後教育兒孫們的最好話題。


    “都起來吧,地上涼。”


    白芨率先起身,重新坐迴了長凳上,端起溫度適宜的溫開水喝了一口。


    “您,您是,大小姐?”


    這個時候,也隻有老莊頭勉強找迴了聲調,哆哆嗦嗦地拉著孫女從地上爬起來。


    大小姐的名諱很少有人提及,但並不代表大家不知道,光是白這個姓氏在寧水都能讓別人高看一眼。


    “對,我就是你們口中的大小姐。”白芨說出自己的身份之後,氣勢也不再似剛才那般溫和,“本小姐吃了你們的飯,可以滿足你們三個要求,現在還差一個。”


    一直生活在莊子裏,少有機會去外麵的莊仆,哪裏見過這種架勢,全都自覺低下頭。


    他們用轉得不夠快的腦子,隻能想到剛才兩個孩子一個說不漲租子,一個說養魚,紛紛鬆了口氣,都是好孩子。


    再一次長時間的沉默,老莊頭頂著所有人希冀的目光跪了下去,連磕三個響頭之後,大聲說道:“大小姐,能不能給娃娃們一個識字的機會?”


    “你,確定要把這個機會用在這裏嗎?就算你說以後的租子隻交四成,我也會答應。”


    白芨盯著頭顱一直靠在地上的老者,手指一下下點在桌麵上,等著對方開口。


    “不,就是這個,我們願意跟現在一樣交,隻求您開恩給孩子們一個機會。”


    老莊頭幾乎是脫口而出,堅定了自己的選擇,卻依舊沒有抬頭。


    他不敢猶豫,不敢去深想少了三成租子會帶來什麽樣的日子,也不敢去看身邊人的表情。


    “在答應之前,我想問一問,你為什麽會選這個?”


    這話總算讓老莊頭的腦袋離開了地麵,隻見他指著一個個幼小的身影,泣聲道:“他們,他們學了字,就對您有用,能有機會出去看一看,不用跟我們一樣一輩子守在這裏。”


    原本想不明白老叔為什麽這麽選的莊仆們,轉頭看向自己身邊點大的娃娃,腦海裏冒出孩子們長大後從外麵迴來的場景。


    他們興奮地講述著又給主家辦了哪些事,去了什麽地方,給侄子侄女比劃外麵是什麽樣的,還叮囑孩子一定要好好學字,最後拿出給父母買的二兩豬頭肉孝敬。


    那樣的日子,真能過上嗎?


    “求大小姐開恩!”


    聽著眾人一致的懇求,老莊頭笑了,重新趴了下去,“求您開恩。”


    “好。從明日開始,每隔五日會有一位先生過來教你們的孩子讀書習字。半年後,超過五歲的孩子每月進行一次考核,通過者可以去前山村學堂旁聽三天。”


    白芨語氣平淡地說完這個安排,隨後注視著一張張笑顏,把前麵兩項要求也一並說了,“你們的租子不變,以前怎麽交還怎麽交。至於養魚,跟租子一樣。”


    “謝主家大恩。”


    老莊頭大家夥一起謝恩,頭上沾滿了泥土也顧不得,押著還不怎麽懂事的孩子結結實實地磕了幾個頭。


    白芨抬眼望向樹梢,伸手抓住一片落葉,輕聲道:“你們讀書的機會是長輩用命掙來的,好好學吧。”


    “是。”


    如此嚴肅的氛圍下,小姑娘隱約感覺到今天對自己很重要,表情也認真起來,一張小臉繃得緊緊的。


    莊仆們也學莊頭的做法,領著孩子來到跟前,讓他們磕頭謝恩。


    別的他們還來不及細想,隻是死死記住了通過考核的獎勵,孩子可以去前山村待三天,這說明老叔的選擇無比正確。


    半年,孩子們就有走出莊子的機會。


    “嗯,事情就這麽定了。我身邊這位叫張茂,是我的管家,日後有什麽話他會通傳。”


    “是,見過張總管。”


    張茂伸手扶起老莊頭,正式在眾人麵前亮相,“都別跪著了。”


    眾人應聲而起,還有些迷迷糊糊的,以為大小姐就要離開,突然意識到還沒帶人去主院看看。


    老莊頭也發現了,剛想說話就被白芨揮手打斷,“我這便走了,你還有什麽想對我說的嗎?”


    “大小姐,您這是?”


    看他沒有開口的意思,白芨伸手對著人群點了好幾下,“戶籍不在這個莊子的人,站出來。”


    聽大小姐這麽一說,張茂和子鼠頓時充滿警惕,目光射向神色大變的這群人。


    驚蟄心思細膩,很快就察覺到穿著打扮和莊仆一般無二,但身形更為瘦弱的一些人。


    原先她以為這些人隻是家境不好,但經過大姐的提醒,猛然想起了‘黑戶’這個詞。


    不到百人的隊伍,窸窸窣窣地走出了七八個男人,全是精瘦精瘦的身形,臉上滿是掙紮和不舍。


    “大小姐,小人該死,沒,沒……”


    白芨並沒有去聽老莊頭的解釋,而是上下打量了幾人一眼,問道:“你們得了新戶籍?”


    “是,是的。大小姐,我,我們就是舍不得媳婦和孩子,沒有幹壞事,也沒出過莊子。”


    打頭的男子徑直跪下,說出緣由之後,直接趴在了地上。


    “你們應該知道,成為自由身,得了田地從此就是良籍,不能再住在莊裏。”


    “小人,我……”


    “給你們一個放棄身份的機會,重新迴到這裏生活,願意嗎?”


    一邊是老婆孩子,一邊是莊仆們夢寐以求的身份,不能得全的情況下,十分考驗人性。


    類似的情況肯定很多,沒有任何一個賤籍能抵抗住身份的誘惑,更何況什麽都不是的黑戶。


    這些人能迴來這裏,很是難得。


    “願意,小人願意。”


    男人沒有猶豫,迴頭看了一眼低矮的屋子,這句話像是抽掉了他全身所有氣力。


    有了第一個開口的,後麵的男人也沒什麽說的,趕在自己後悔之前說出了同意。


    原本這也是他們的選擇。


    “如你們所願。”白芨點點頭,當即邁步離開,卻在路過老莊頭身邊時停了下來,“本王不喜歡被人欺瞞,隻此一次。”


    “小人再也不敢欺瞞王爺,絕不敢再有小心思。”老人一臉惶恐,跪在地上的身子都在發抖。


    “走吧。”


    白芨拿起桌上的長刀,大步朝馬車而去,隻留下一地呆若木雞的莊仆,還有淚流滿麵的老莊頭。


    當車子離開莊園時,她透過窗戶看到一群人還沒挪窩,心裏不禁想起了以前同事的評價。


    自己,果然是個不討喜的人呢。

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