田莊,就是建在大片田地周邊的莊園,除了給主家提供鮮食的糧食和蔬果外,還方便田地的主人過來視察、遊玩、避暑,是大戶人家的標配。


    黃家用來抵銀子的這個莊子名叫‘小橋莊’,擁有水田四百畝,旱地二百畝,山頭一座,因靠近橋下裏甲的木橋而得名。


    除去土地和小山,莊裏的二十幾戶莊仆現在也歸在白芨名下。


    莊仆和佃農是不一樣的,他們在律法上等同於簽了死契的奴仆,雖然是以家庭為單位生活,但沒有任何自由可言,婚喪嫁娶全憑主家說了算。


    在嚴苛的製度下,他們連離開莊子的權力都沒有,一輩子隻能窩在低矮的茅草屋中,期盼主家不要每年都漲份例。


    如此願望已經頂天了,要是有人夢想換一個良善的主家,讓莊仆能吃飽飯,可以悄悄出去在遠處瞧一眼小外孫什麽的,絕對會被人當成失心瘋。


    這種夢都敢做,還是趕緊關起來吧,別一不小心惹得主家不高興,漲租子連累別人。


    他們原本過著跟祖輩一樣的日子,半飽不飽勉強活著,一年四季拿野菜對付對付,而在分到紅薯和土豆種子後,突然發現夢境照進了現實。


    可好景不長,田地產量高、收得多份例也開始變了,生活依舊沒有什麽起色。


    黃家身為縣令大人的嶽家相對好一些,不會做得太過分,隻定了七成例,其他一些莊子則比周扒皮還要狠。


    就這還是莊仆的待遇呢,那些沒名沒份的黑戶更慘。


    然而,本以為日子不過是和從前一樣的眾人發現,紅薯吃多了燒心,會讓人一宿都睡不著,比豆飯還難消化,頓頓吃誰也受不了。


    眼見糧食收得越來越多,日子反倒越來越難過,根本沒辦法說理。


    怪誰呢,怨那位好心拿出高產物種的大小姐嗎?


    要這樣想,那才是喪了良心,人家是菩薩好不好?


    世道就是這麽奇怪,真正有著正常觀念看得很透的人,往往處在最底層。


    大小姐沒有錯,主家不敢恨,到最後所有的一切都匯聚成一句老話,“這都是命!”


    “莊頭爺爺,你說王爺什麽時候才會派人過來呢?”


    衣著襤褸,正埋頭鉤野菜的精瘦老人,聽到身旁的半大小子用錚亮的眼神看過來,平靜的心也漸漸起了波瀾。


    “快了吧。”


    對於莊仆來說,長壽並不是好事,口糧和丁稅會給本就艱難的兒孫們帶來沉重的負擔。


    收稅的時候莊仆該交的賦稅、徭役、攤派主家一起出,轉頭就在來年的收成裏麵扣,而且是父死子繼的規矩,一個銅板都少不了。


    因此,少有莊仆能活到五十以上,到了一定的年歲都自發少吃點,靜靜接受該有的結果。


    螻蟻尚且偷生,能活著誰願意丟下一大家子閉眼?


    莊頭一家姓黃,早年因為立功被主家準予的姓氏,條件也是所有人家裏最好的。


    但就是這樣的家境,老莊頭依然有自己的打算,如果不是夏收新出的免稅規矩,現在的他估計已經躺在父輩身邊了。


    “老叔,這裏是小橋莊嗎?”


    子鼠險些走了冤枉路,好不容易來到地頭,連忙向水渠邊上的老者詢問。


    老莊頭抬起頭,頓時被華麗的馬車給晃了眼,由於起身過急隻覺得一陣天旋地轉,靠在身後的小夥肩膀上平息了好一陣才緩過神來。


    “幾位貴人,這裏正是小橋莊,您有什麽事嗎?”


    子鼠正要迴答,得到授意的張茂接過話頭,說道:“叔,我們家小姐出來遊玩,想在你們這裏歇歇腳。”


    “這個……”黃莊頭略顯為難,心裏打不定主意。


    如果是以前,他二話不說就會把人請家裏去,這是能賣好的事情,主家就算知道了也會誇自己做得對。


    但現在換了主家,對方還沒來立規矩,在不知道主家脾性的時候貿然招待外人,容易引起忌諱。


    “貴人,前邊不遠就是橋下村,那裏條件好一些,我們這實在,實在沒什麽好招待您的。”


    張茂輕輕歎了口氣,從衣兜裏掏了塊牌子出來,“叔,我們不是壞人,你看這是縣衙的牙牌,我們小姐和孫夫人是朋友,聽說這裏是黃家的地頭才特意過來的。”


    一聽是老東家的故舊,黃莊頭咬咬牙,走到馬車前領路,“各位貴人,隨小人來。”


    “叔,遠不遠啊,要不你坐上來吧,我給您挪個位置。”張茂掃了一圈都沒看到有房屋,覺得應該有好一段路走。


    老莊頭聽到這話明顯愣住了,從沒想過這輩子還有坐馬車的機會。


    他不由得上下打量了下自己的衣著,隨後偷偷看了一眼之前沒敢正視的馬車。


    “不了不了,謝謝貴人的好意,也就三兩腳的功夫。”


    白芨聽到這明顯真誠了幾分的聲音,掀開窗簾便看到一老一少相互攙扶的身影,眼神中透著一股讓人看不懂的光芒。


    佃仆製的另一個特點就是仆隨地走,一般來說莊仆的地位比主家宅院裏的奴仆更低,完全不受到重視,田地和莊子賣了,他們也就過戶到了新東家的名下。


    這也是為什麽很多莊仆生了女兒,在她們嫁出去之後,一輩子都難再見一麵的主要原因,主家已經不是一個了,連撞大運的機會都沒有。


    而新的主家好不好,是不是更和善,完全是看命的。


    在寧水這個地方,大小姐是比縣太爺還要高的天,能落到她的名下,全靠祖宗保佑。


    當時黃家的管事來告知小橋莊易主,老莊頭隻覺得天都要塌了,等知道新主家是誰,全莊二十幾戶所有人一起上山燒紙,哭得稀裏嘩啦的。


    不說別的,光小孩子能給父母減稅,王爺就是他們一輩子的恩人。


    “大姐,我以前還覺得自己的命很不好,現在想想顯得太矯情了。”驚蟄摸了摸自己特意換過的普通衣服,要比前麵那個少年多處開線的褂子強百倍。


    白芨轉過頭看了一眼,隨即又偏了迴去,“幸福是靠對比出來的,我也覺得自己命不好,所以來這裏找找感覺。”


    驚蟄被堵得說不出話來,總覺得這話裏有深意。


    她一直都記得,五年前大姐隱在暗處獨自看著族人樂嗬的場景,正是因為那種孤寂才讓自己察覺到了異樣。


    這一迴,大姐又在做什麽艱難的決定嗎?

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