從步入文明社會開始,我們居住在海邊的老祖宗就會用鹽田曬鹽,沿著漫長的海岸線開辟無數鹽田,鹽的產量其實一直是很高的。


    內陸的鹽價之所以一直降不下來,最低時也要賣到三十文一鬥,主要是運費和專營製度造成的,離海越遠鹽就越貴。


    由於鹽稅的收入占朝廷收入(現銀)絕大部分,曆代王朝都對私鹽進行嚴厲打擊,販賣超過一石基本涼涼。


    一代代下來,能夠提到官鹽的鹽引就成了比銀子還牛的硬通貨,在鹽場工作的崗位也個個都是肥缺。


    實事求是地說,私鹽是屢禁不止的,一直都存在。私鹽販子手裏的鹽貨,無論是質量還是價格都要比官鹽強上不止一截,人家服務意識還賊強,會在售賣前把鹽塊給你磨碎。


    而賣官鹽的老爺們可不管這些,他們的俸祿是死的,費那個力氣不如多收點孝敬來得實在。反正就算是鹽場裏的石頭,拿出去有的是人搶著要,還給你服務,想屁吃。


    這要是市場經濟,官方鹽場撐不了三天就得倒閉,可但凡在官場混過的都知道,朝廷是不可能會不管鹽的。


    那還怕個蛋啊,你們愛買不買,爺要是不高興了明天就漲價,看你們哭不哭。


    然而,事情總是這麽出人意料,在一片歌舞升平的食鹽產地,各種鶯聲燕語的宴會百花齊放,正聽著小曲、美人在懷的‘重量級’官員們,突然就被一個消息給驚傻了。


    自今日起,朝廷不再實行鹽政專治,準許有實力的良善人家自行晾曬、販賣食鹽,收迴戶部鹽運司專項審案拘押之權。


    各大產鹽地都收到了這個消息,不同的是有人隻是笑了笑接著喝酒,有人身子抖個不停開始破口大罵,對著無辜的姑娘發起了‘大人’脾氣。


    想也知道,這麽大的事起碼要醞釀半年之久,不可能突然冒出來,沒有事先得到消息的人,統統都是棄子。


    前山村收到消息的時間並不比別的地方早,還是孫縣令騎馬過來說的,由此可見小宋和宋大爺這兩個盟友是有多不靠譜。


    “大小姐,各地都跟瘋了一樣,那些原本熄了出去闖蕩心思的人,都想去販鹽呢。”


    白明理擦了擦頭上的汗,本來說書的事幹得好好的,就算被人罵也認了,結果突然出來這麽大的事,前麵都白費功夫了。


    誰都不能不吃鹽,賣這種東西根本就不會虧,隻要不沾到水鹽還不會壞,簡直是最完美的貨物。


    專門弄出來的會客廳裏,白芨坐在主位上,看著男女老幼都有的參與者,問道:“人都到齊了嗎?”


    “迴稟大小姐,除了文叔臨時去花生地查看,其他人都到了。”


    在寧水成為封國的那一刻,張茂正式成為大管家,從此有了正經的官職和俸祿。


    他的今天,就是在座之人的榜樣,原本還理解不透封國含義的民眾,不管有沒有當官的心思,內心都是火熱的。


    而在今天的參會人員中,除了前山村眾人之外,孫縣令和吳剛是第一次列席,這也是白芨給眾人釋放的一個信號。


    今後沒什麽村裏村外,要是她高興,把寧水縣改成寧水村都可以。


    “嗯,孫大人,你來給大家解釋一下,公告中所謂有實力的良善人家是什麽意思。”


    “是,王爺。”


    孫縣令恭敬地行了一禮,隨後依次對各位同僚拱手。


    他都沒想過,自己有可能會混得比汪大人好,隻能說大小姐太頂了。


    封國啊,按大小姐的意思自己的位置是不動的,這往不要臉了說,相當於‘宰相’。


    “各位,公告另有解釋,並不是所有人家都能參與到鹽市裏麵,這個門檻很高。首先,實力指的是家資,因為你要曬鹽就必須給朝廷交錢,這個錢叫做保證金,保證金的數額不得低於五千兩白銀。”


    “其次,良善指的是往上數三代,你家都沒有任何官司在身,注意是任何,就算是你和鄰裏有了糾紛,隻要過了堂被衙門宣判過,那麽就不算良善人家。”


    “最後還有一條不為人知的門檻,若想要建一個年產超過萬石的鹽場,除了交保證金以外,還要找人擔保,而擔保人最低得是伯爵、也必須是良善人家。”


    白芨越聽越覺得奇怪,隻覺得這保證金和往上查三代的做法很熟悉的樣子,不由得轉頭看向身旁坐在小椅子上的閨女。


    宋大爺不會是抄了小漁村那一套吧?


    擔保人,有點意思。


    這幾條規定一說出來,大家就都明白了,這還真是隻有大戶人家才能幹的,五千兩啊,多少人家一起也湊不出來。


    “孫大人,冒昧問一句,是所有鹽場都需要保證金嗎?”


    “是的,無論大小,隻要你想開鹽場,必須交錢。這應該是做最壞的打算,以前因為吃鹽的事還死過人的,各地都出過事。”


    沈清婉點了點頭,隨後起身行禮,說道:“大小姐,恐怕上一次葛大娘被人唆使過來,就是為了讓您成不了良善人家,入不了鹽市。”


    “什麽?”


    白明理等人驚唿一聲,很快也意識到了其中的關鍵。


    如果有人提早就知道了這些條件,那麽來上這麽一出不是不可能。


    京城才是達官顯貴的聚集地,越往南走有身份的人就越少,這個保人就越難尋。


    白芨讚同這個說法,她先前就有懷疑,那件事是某些人想提前去掉競爭對手的一個手段。


    成了自然最好,不成就再說唄,反正付出的代價很低,就當走一步閑棋。


    “孫大人,在你看來,願意擔保的人多嗎?”


    “不多。”孫縣令斬釘截鐵地給出了結論,“鹽市再如何說也是商事,一旦與商混在一起,那麽子孫後輩想要取得功名難上加難。除非是……”


    “除非是家裏實在維持不下去,或者像我這樣的女性爵位者。”白芨接上話頭,已經明白有門檻在,第一批入市的人不會很多,暫時不會對鹽市有太大的衝擊。


    對於朝廷來說,自然是有爵位的人越少越越好,這樣除了減少必要的開支,還能把爵位握手裏當籌碼。


    因此,有爵位在身甚至是有世襲罔替資格的,都不敢去賭,萬一出了事被收迴了爵位,可不是一點錢財利益能彌補的,而皇室眾人就更不會做這種明顯砸自家飯碗的事了。


    “孫大人,擔保人有什麽限製嗎?”


    孫縣令搖搖頭,不清楚王爺這話是什麽意思。


    白芨身子微微前傾,笑著問道:“本王,可以為前山村作保嗎?”

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