白芨正準備抓住空閑睡一會,卻聽到荷香說剛下去不久的白明理又迴來了。


    客廳中,白明理和一位有些虛胖的中年男子站在一起,看到她進屋立刻行禮。


    “在下沈自惟,見過大小姐。”


    “不必多禮。您是明理的嶽父,我就喊您一聲沈叔了。”


    “大小姐,是您客氣才對。冒昧打擾,是因為有件大事想跟您說說。”


    白芨引兩人坐下,等荷香上完茶才問道:“沈叔盡管明言,若是能搭把手,看在明理的麵上我也不會袖手旁觀。”


    沈自惟喜出望外,著實沒想到接連沾了女婿的光。他端起杯子喝了一口,正色道:“在下昨日路過寧水縣城,聽說了陛下退位的事情,心裏覺得震驚但也沒多想。


    今日偶然碰到一位故人,方才想起一件往事。大小姐,新皇的先生,沈太傅出自沈家。”


    白芨停下撥弄茶梗的動作,滿是疑惑地轉頭,“沈太傅和您是本家?”


    “是的。”


    “那沈叔這是為何?”


    沈自惟也知道自己的行為很奇怪,這要不實在沒辦法,誰願意當麵出賣家族。


    “大小姐,不瞞您說,我這一支雖是分家,但每年給主家帶來的銀子不少,足足過半數。但自從去年五月開始,主家不管不顧,不到半年的時間提前抽了近三年的出息走,完全不顧我等死活。


    就在一個月前,主家又派來一位管事,以宴為名請了好幾個分家家主,變著法要錢財。被拒絕後,他拿出一些黑色膏狀物,想誘我等服食。隻有在下因為風寒斷然拒絕,其餘……”


    白芨聽明白了,問道:“自那之後,除了沈叔之外,其他分家家主對主家言聽計從,甚至掏空了家底?”


    “對。事後想想,我覺得是那個黑東西的原因。”


    “過年那段時間,主家有沒有向你們要錢?”


    “有,我一直都在奇怪,剛交了銀子,這沒過幾天又要大筆錢財,都不知道他們用來幹嘛。”


    白芨看著愁容滿麵的男子,總算知道蘇家銀號沒有倒閉的原因了,真是害人不淺的東西。


    “這事您不必擔心,新皇知道這種東西,不會被害的。”


    沈自惟深深地看了她一眼,震驚之餘心裏的大石頭也落了地。


    銀子和家底沒了就沒了,最怕的就是萬一主家那邊喪心病狂,通過沈太傅把藥下給了新皇,那全族都要跟著遭殃。


    這位大小姐果然不簡單,傳聞中那幾個孩子是新皇所生,看來十有八九是真的。


    “大小姐,那我不打擾了,您忙。”


    “行,沈叔大可在村裏多住幾日,有什麽事找明理就好。”


    “誒,不跟自家女婿客氣。”


    白明理送自己嶽父下山,重新跑迴了客廳,看見大小姐沒走,就知道自己的心思已經被看穿了。


    “大小姐,辣椒的事,再緩緩吧。”


    白芨抬頭看了他一眼,說道:“答應了就是答應了,否則清婉再好的脾性也得跟你鬧。有這麽個嶽父並不是壞事,大家族想要生存,就不能把情字放在首位。”


    白明理低頭想了一會,驟然驚唿,“難怪突然來了這麽多人,他們都是為了看孩子的?”


    “你怎麽突然會想到這個?”白芨有些驚訝。


    “很明顯嶽父早就聽說過孩子的事,他來與您說沈家的事,也是算準孩子和新皇之間的關係吧。”


    “不錯,正常人的一舉一動都有內在的邏輯在支撐,包括那些沒打過照麵,卻把自己放在親朋位置提前來做客的人。”


    “所以您才選擇不露麵嗎?”


    白芨搖了搖頭,“孩子的事早晚會被人知道,我隻是不想多出麵一次,反正明天也不遠。”


    “那需要我做什麽嗎?”


    “正常招待即可,隻要他們守規矩,由他們去。權力交替的時候,最容易引發動蕩,你試著和他們接觸一下,人品好的暫且記下來。”


    “是。”


    沈自惟的事也算給白芨提了個醒,在外人眼中她封王靠的是幾個孩子,並不是因為自身。


    如此一來,豈不是以後所有的動作,都會被人解讀成皇室授意?


    這就很有意思了,曹老板想打誰多少還要顧忌點外界的看法,自己則是幹什麽都名正言順。


    麵對如此機會,白芨要是不利用起來那就不是她了。


    “這樣,你找沈叔打聽一下,今日來的這些人中,有沒有不怎麽涉及商業,家中田地比較多的家族。”


    白明理點點頭,而後問了一句,“大小姐,那之後呢,是要我去和他們接觸?”


    “對,最好是吃過晚飯,臨近睡覺的時候。你要確保有人看見,但又沒正麵碰到人。”白芨露出讚許的目光,示意他繼續往下想。


    接收到大小姐的眼神,白明理知道這是考驗,思忖許久才說道:“大小姐,是不是和您在土地上的打算有關?”


    “接著說。”


    “您打算改掉寧水的收稅法子,所以一點點放出傳言。我要是去接觸家裏田地多的,那麽在外人看來就是您已經在這麽做了,他們心裏肯定會有疑問,這火會不會燒到自家去。”


    “很不錯。”白芨拍了拍巴掌,“在你看來,我這個稅收的法子,是好還是不好?”


    白明理已經熟悉了大小姐的處事方式,流言剛出來的時候便想過這個問題。此刻被問起,他立即答了出來,“對普通的農戶好,但占地多的肯定不會答應。”


    “清婉怎麽說?”白芨發現對方都沒思考,就知道這夫妻倆肯定討論過。她想聽聽,正宗大戶人家出身的小姐會怎麽看待。


    “差不多也是這般想法,但她還說大家族要應對也是有法子的,可以給下麵的兒孫單獨立戶,若是再狠一些直接就把地過給簽了死契的仆人。”


    白明理也是聽了妻子的分析才了解,普通人家心心念念的闔家團圓,大戶人家隨時可以為了利益丟棄。


    “很實際的想法,以後多和人家學一學。你找那些口碑不錯的家族,今晚就上門去拜訪,話裏話外都別離田地。”


    “是。”


    白明理應聲離開之後,白芨深刻認識到,前山村和大族之間還有相當大的差距,眼界和觀念完全跟不上。


    沈清婉隻不過聽了攤丁入畝的設想,很快便能找出相應的對策。雖說這個方法的漏洞和代價很明顯,但不可否認人家的眼光就是比白明理長遠,也不知道當初她是怎麽看上……


    想到沈家的動作,白芨好似懂了白明理為什麽能娶上媳婦了。


    沈清婉、沈清書,兩人都是沈家旁支,其中一個差點成為太子妃,當上皇後,而另一個義無反顧給窮小子生孩子。


    嘖嘖,你們拍電視劇呢?

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