淮寧距離寧水雖然不遠,可這個時候就到了,說明周顯貴吃過飯就出發了。


    院外,未曾完全融化的積雪旁邊,四匹形態各異的小馬駒靠在一起取暖,擠來擠去的樣子甚是可愛。


    小四第一個衝了出來,在距離馬兒兩尺的地方站著,嘴都張圓了。


    “周爺爺,我可以摸摸它們嗎?”


    周顯貴哈哈大笑,抱起小不點就往馬背上放,“先讓你坐一坐,它們還太小,等長大了釘上馬掌就可以帶你跑了。”


    “哇,謝謝爺爺,我會好好養的,放我下來吧。”


    小四摸了摸白馬的脖子,伸手讓周爺爺把自己抱下來。


    周顯貴把小姑娘抱在懷裏,狠狠親了一口,這丫頭也也太懂事了。


    三兄弟同樣目光灼灼地看著剩下的三匹馬,他們心裏清楚,唯一的白色那匹肯定是妹妹的。


    白芨把人請了進來,摸了摸大崽的頭,“你們抽簽吧,抽到哪匹算哪匹。”


    “好,娘親,我知道了。”


    周顯貴歎了口氣,想到家裏的孩子,有些後悔。如果自己年輕的時候也能這麽做,家裏的氣氛也不至於那麽僵。


    “您怎麽來得如此快,趕夜路太不安全了。”白芨接過小四,讓她去找哥哥玩,自己給周叔倒了杯茶。


    “哪能啊,我吃過飯就出發了,後麵的路都是牽著馬兒走的。”周顯貴擺了擺手,對她的關心很是受用。


    白芨聽到這個解釋愣了一下,隨即笑道:“那敢情好,您去看看老部下吧,幫我操練操練。”


    周顯貴看了她一眼,放下茶杯就朝外邊走,吩咐副將先打聽一下是不是出了什麽問題,自己循著記憶來到地方。


    “大將軍,捅破天了。幸好您在這裏,否則末將真不知道該怎麽辦。”


    周顯貴心裏一慌,連忙問明緣由,然後等知道事情的原委了,整個人都在冒火。


    那些王八蛋怎麽敢的?


    他實在理解不了,為什麽有人能夠毫無心理負擔,用幾萬甚至是十幾萬的人命去做交易。


    “大將軍,您冷靜啊,先和大小姐商量一下,看看有沒有什麽好的法子。現在就是殺到路城,砍了姓徐的也來不及啊。”


    “你說得對。”聽到這話周顯貴冷靜了下來,返身就迴小院去找人。


    收了禮物,幾個小家夥特別來勁,也不管現在是什麽時候,把自己要烤的紅薯切開,一點點喂給小馬吃。


    投喂很有效果,馬兒與人之間建立了初步的信任,起碼每個人都能摸上幾把。


    剛踏進院內,周顯貴就看到了這一幕,也發現了安坐在凳子上,一臉含笑的白芨。


    他覺得自己真是老了,定力還不如一個丫頭。


    或許,這樣的人,不去軍營真是大興的損失。


    白芨注意到了來人,讓小家夥跟著外婆去烤紅薯吃,待大廳空了出來,又親自煮了壺茶。


    “丫頭,你就一點都不著急嗎?”


    “著急有什麽用,隻會讓自己的腦子不清醒,從而做出錯誤的判斷。”


    周顯貴是真服了,拿起茶碗放在手裏,也不喝,就那麽捧著。


    白芨沒有打斷他,對於軍事方麵的東西,自己是插不上手的,論算計還差不多。


    小盆裏的火苗不時發出‘啪’的聲響,驚醒了正在沉思中的兩人。


    周顯貴一改往日的和善,周身逐漸凝聚出殺伐決絕的氣勢。


    “丫頭,你來說說,如果是你來選擇,哪個地方可能性最高。”


    白芨搖了搖頭,說道:“九邊,並不僅僅隻有九座邊城,我對那些不了解幫不上什麽忙。但從結果來看,必然是不起眼,但是能獲得巨大好處的地方。”


    “這又是為何?”


    周顯貴第一次聽到這種觀點,往年每次蠻族犯邊,都是搶那種條件好的大城。不需要進去,隻要在周邊的村子掠奪一番,就足夠了。


    不起眼的一般都是小地方,窮得要死,除了城池能拿得出手,其他也沒什麽讓人覬覦的吧?


    白芨放下杯子,隻能根據利益動機來推測,“若是年景不好,外族來襲我能理解。可一般都是年前就來的,外族就不過年嗎?”


    外族當然要過年,雖然風俗不一樣,可年底大吃大喝是每個族群都有的慣例。


    順著這條思路,周顯貴迴想自陛下登基以來,蠻族幾次入侵的時間。


    “丫頭,他們每次來都沒什麽規律,有的年前來,有的年後來,就算是這次也可能早就打算年後來。”


    “時間隻是幌子而已,我就是覺得奇怪,他們又不是過不下去,至於大動幹戈嗎?除非他們本身出了問題,或者是九邊範圍內,有他們急需要的東西。”


    徐少爺知道的東西太少,也就是能確認他爹跟草原上有來往而已。


    這才是周顯貴最頭疼的地方,兩千裏地,什麽安排都鞭長莫及,更別說還要在京城過一遍。


    等商量好決策,說不定人家都搶完了。


    “我這就找老夥計,把那個姓徐的控製起來。”


    白芨敲了敲桌子,製止了他這種想法,“且不說這不合律法,戰時扣住主政大員,於士氣不利。路城可以不用擔心,那裏必然是大勝的戰果。”


    周顯貴啞口,頹然坐下,隻覺得這比打仗累多了。


    他並不想看到路城大勝,這種交換對於一個將軍來說那是恥辱。


    “路城就算大勝,付出的代價也不不小,恐怕其他的地方要遭大難。”


    這也是白芨擔心的,大動幹戈必有所圖,就怕現在抓了徐知府,對方依舊按照原計劃進行,那時候可能連路城都要賠進去。


    “叔,最近幾年,草原發展的怎麽樣?”


    “應該不錯。陛下有時會給我寫信,也擔心草原人口過多,會重新挑起紛爭。”


    “也就是說,草原最近幾年風調雨順,人口也變多了?”


    “對,商隊一年年增多,往那邊去的也勤快了。”


    白芨意識到,這可能就是關鍵了。


    經濟、人口是野心的助力,然而邊境這幾年一直風平浪靜,對方沒有同往常一樣炫耀自己的武力,不太正常。


    兩邊是世仇,和平的事想都不要想,誰都會在有能力的時候直接滅掉另一方。


    連承繼儒家學說的禮儀之邦,每次都是因為代價太大,才給草原留下喘息之機,文明程度不怎麽高的草原民族會放下幹戈?

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