邵家老太爺這一輩，嫡親兄弟有三人，另外還有一個堂兄一個堂弟，前文提到的瑀老太爺就是這個堂兄。
當日邵老太爺輔佐高祖皇帝平定天下，位列國公，舉家搬遷進京，連瑀老太爺這一房都跟著來京裏討生活了。汝南老家隻剩下堂弟那一房人，和一些更遠的堂族，近些年疏於走動。
瑀老太爺共生了三個兒子，長子夭折，次子是現今邵氏一族的族長，三子人稱林三爺。這位林三爺的長子便是江大爺，生他時妻子難產而亡，不得已娶了一房繼室，又生了一個兒子，叫渝二爺。
江大爺成年後由繼母作主娶了近郊一個小鄉紳的女兒為妻，容貌不俗，性子卻不好論了，夫妻兩個隻生得一個兒子。
如今，瑀老太爺、林三爺、江大爺接連病歿，江大奶奶獨自帶著兒子過活，雖有祖上傳了些產業下來，但族裏憐他們孤兒寡母的，時常多加照應。
且說齊悅瓷細細聽畫枕解釋這裏邊的關係，不由頭都大了。
“……照你這麽說來，咱們與他家，尚未出五服。”隔了幾房的侄兒媳婦，認親時不曾見，臘月二十九了卻來哭鬧，難怪連老太太都不願搭理。
畫枕點點頭，又道：“江大奶奶雖與渝二爺一家住在一個院子裏，但其實是分了家的，聽得兩家人時不時鬧鬧嚷嚷，族裏無人不曉的。尤其到了年下，因渝二爺也沒什麽差事，家裏出息少，族裏每次都是兩邊一樣看待，平均分他們些肉類瓜果銀錢等物。
一般是渝二爺去領了再分給嫂子侄兒……據說幾年前，渝二爺私藏了幾兩銀子。後來不知怎麽被對出來……江大奶奶為此鬧了好幾日。兩家的關係越發不好。
這往後，江大奶奶年年嚷著少了他們家銀米。即便族裏親自給她送去，她也總挑三揀四，覺得大家欺負他們孤兒寡母，別人不要的才送去給她……必得尋個由頭到國公府裏來哭一場。”
聽廚房的幾個婆子眉飛色舞唾沫橫飛描述往昔經過的時候，畫枕幾乎驚呆了。
這樣的人，與潑婦何異，竟然是邵家的主子奶奶？
還分明訛上國公府了？
可是，府裏還真不能把她怎樣，年輕輕的守寡。一個人撫養邵家的子孫長大，誰見了她不得好聲好氣相勸。最後費些銀子打發？
齊悅瓷正在吃茶，差點被一口水給嗆著，拍著胸脯道：“……難道族長不管嗎？任由她這樣下去，豈不是糟蹋邵家的清譽。
而且，她既年年來鬧。老太太應該早就想到了啊，怎麽會不提前打發人給她送些銀子過去。堵了她的嘴。”老太太那麽個要強的人，不至於眼睜睜看著人往國公府臉上抹黑吧。
便是邵槿，也不會坐視不理。
畫枕一麵給她擦拭，一麵苦笑道：“族長哪兒管得住。她每次皆有十分正當的理由，反正是逼得他們母子活不下去了，除非族裏多多接濟……族人那麽多，族長又不能一味偏袒著他們家。不然別的族人不服。
老太太那裏，據說每年臘月二十前，會從自己的體己裏拿出一百兩銀子，額外送她，想來今年不會忘記才對。”
如果使公中的銀子。保不準其他人有樣學樣，到時候大家才沒臉。也隻有老太太自己認栽了。
“既然已經拿了東西銀錢，那她還來？難不成……這次是衝著我來的？”齊悅瓷隻覺匪夷所思。是不是國公府有幾個主母，她就來哭幾次，她們人人都欠著她一般，一到年關便得孝敬她這尊佛？
這個江大奶奶，為了銀子，絲毫不顧體統，偏偏眾人拿她一點辦法沒有。
話尤未了，連素白著臉進來，急急迴道：“夫人，有位江大奶奶在院外……又哭又鬧的，發髻散亂，衣衫不整，要，要見你……”
那是誰啊，哭得那麽淒慘，還口口聲聲喚著她們夫人，這不是咒人嗎。
齊悅瓷與畫枕對視一眼，頭疼不已。江大奶奶大小是個主子，不是府裏的小丫頭，你不能像對下人那樣把她攆走或者轟走，不然，就成了齊悅瓷高傲，眼裏沒有自家親戚。
人已經在院外了，她是不得不見。
“你先領她去前頭小花廳吃茶，說我換身衣裳就過去。”
得了令，連素趕忙跑出去，好歹求那位姑奶奶先別哭了，叫別的院裏的人聽了算是什麽一迴事。
畫枕扶齊悅瓷起身，蹙眉問道：“夫人打算怎麽安置她？依我看，像這樣貪得無厭之人，即使得了夫人的好處，趕明兒略微有點小事，就來府裏鬧上這麽一出。
既不是咱們這樣人家的體麵，又辱沒夫人的威信，總得想個一勞永逸的法子才好。”
一共母子兩個，再添上兩三個下人，一年也花不掉多少銀子。族裏添補的，老太太送的，加起來也有好幾百，她那哪是缺吃少穿，分明是貪心不足。
“你的話我何嚐不知，隻是，她到底是……先打發她迴去，等爺迴來，我問問他的意思再說吧。”這可是邵槿的侄媳婦，她不願替他做主，更懶得給他背黑鍋。
換了身簇新的粉白撒花金色滾邊緞麵對襟褙子，主仆幾個搖搖往前行。
尚未進屋，已聽得一道有些粗的女音，在那一疊聲問：“你們夫人怎麽還不來，你再去瞧瞧……”
連素立在簾內，低著頭道：“奶奶耐心等等，夫人就快來了。”
江大奶奶聽了，麵上頗有不悅之色，才想發作，卻見外頭進來幾個年輕貌美的女孩兒，中間簇擁著一個身量苗條，打扮嬌豔的女子。
她登時扔了連素，迎上幾步，含著哭音叫道：“嬸娘。”說著，就要去拉齊悅瓷的手。
齊悅瓷呆了呆。
畫枕已擋在前麵。笑吟吟攙住她，不讓她上前。
“侄媳婦……快換新茶來，快坐，咱們都是自己人，坐下才好說話。”齊悅瓷避開她，徑自走到中間羅漢床上坐下。
江大奶奶也不尷尬，又欲上前，畫枕連忙推著她在扶手椅上坐好。
單論容貌，江大奶奶倒頗有幾分顏色，豐潤的身材。皮膚白皙，一頭黑鴉鴉的秀發挽成個纂兒。看向人時眼角滴溜溜的轉。看著也不過是個二十出頭的婦人，不想兒子都十多歲了，也不比尋常的寡婦那樣槁木死灰。
上身是件蔥綠亮緞繡折枝牡丹的圓領褙子，下著淺碧色馬麵裙，襯得她越發年輕嫵媚。隻是衣裳被揉得皺巴巴的。裙角有幾處沾著灰塵，發髻傾斜。粉腮暈紅。
齊悅瓷靜靜打量她，並不開口。
“嬸娘，”江大奶奶被她看得渾身不自在，假裝拿帕子拭了拭並不存在的淚跡，反擦得眼睛紅紅的，口裏嗚咽道，“當日嬸娘大婚。我滿心要來，他們嫌我是寡婦，不吉利……到今兒才有幸見到嬸娘，真如天仙下凡，菩薩臨世。”
瞧這話說得。齊悅瓷汗顏。
她自己不以為然，繼續道：“……嬸娘初來。我原該早些來給嬸娘請安，隻我這副模樣，實是羞見嬸娘。”
她指的是自己沒有好衣裳首飾，沒臉出門。
“既是一家人，沒這些虛禮客套。”齊悅瓷淡淡而笑。
她暗中打量齊悅瓷的模樣，雖然貌美，但年紀甚輕，極好說話的樣子。偷偷高興，又道：“今兒卻是撐不下去了，拚著不要這臉麵，來求嬸娘一個恩典。[]
……論理，我不該為著這麽點子小事折騰得嬸娘不得安寧，嬸娘每日事情繁雜……可是，我也是迫於無奈啊，不來求嬸娘，還有誰能幫幫我們孤兒寡母……狠心的人呢……你自己走了不打緊，扔下我們兩個無依無靠的在世上受人欺負，索性帶我們一道去吧，在地底下夫妻團圓，勝過……”
她很快進入角色，大聲幹嚎，壓根不理會這是什麽地方，頭一次見到齊悅瓷，什麽該說的不該說的全往外嚷，聽得一屋子小丫頭俱是羞紅了臉。
這樣的市井村話，齊家邵家這些打小挑上來學規矩的小丫頭，果真沒幾個有機會聽過。
江大奶奶的表現的確出乎齊悅瓷預料，她本來以為，大家子的奶奶，或許性子潑辣些，或許嘴皮子厲害些，但基本的禮儀規矩不會差太遠。可是這個江大奶奶，眼裏渾然沒有這一切。
齊悅瓷臉上一會白一會紅，足足聽她哭了好半晌，才勉強打斷她問道：“侄兒媳婦，你且莫難過，有什麽為難事隻管與我說……我若幫不上，不是還有我們老太太嘛，快別這樣了。”
她決定暫時先打發了她再說，餘下的留給邵槿自己去琢磨吧。
這事，她沒本事管。
江大奶奶立馬止了哭，一手捂著唇，含悲帶怯道：“別人多嫌著我們母子兩個，又不曾吃了他的喝了他的欠了他的，個個對我們怒目而視……唯有嬸娘真心把我們當晚輩照應。”聽聽，不知道的人以為齊悅瓷給了她多大恩惠呢，誰能想見這是頭一次照麵。
“侄媳婦多慮了。”齊悅瓷隻好幹巴巴應了這麽一句。
“嬸娘，這事說來話長，多少年了這麽過來，我也習慣了。
……你是知道的，我們和小叔他們仍然住在一處，低頭不見抬頭見的，原該和和睦睦才像是一家子。
也是我們娘兒倆個沒眼色，礙著他們了，動不動引得人對我們指指點點。這倒罷了，我受點委屈不打緊，但婆婆她素來偏心，什麽好吃的好玩的全給了他們孩子，眼裏全沒我們這個長孫，孩子每每傷心難過不已。
我這做娘的，看在眼裏，越發心疼。
記得嬸娘成親時，大家隨禮。我這家裏窮得快揭不開鍋了，無奈之下向他們告借，千求萬求的，他們隻有兩個字——不肯，最後我拋下臉麵不要，迴鄉下娘家湊了二十兩銀子來……這樣的親兄弟……”
一切的起因，得怪齊悅瓷了。誰叫她成親來著，逼著人家送禮？
眾人驚得麵麵相覷，懷疑自己是不是在做夢。當著人的麵，說是為了給人送禮，求爺娘告兄弟的借銀子？
這樣的話，居然會出自邵家一個主子奶奶的口，虧得她不怕臊得慌。
江大奶奶不覺著臊，齊悅瓷反而平靜下來了，饒有興致得聽她絮絮叨叨。
“……過了年，學裏又要給先生交十六兩銀子的束脩。家裏哪有這筆錢，我勸他別讀了。他不肯，躲在屋裏哭。可他哪兒清楚，明兒是除夕，家裏卻連年貨都辦不出來了……又要走親訪友，哪一個不要錢？”
她似乎以為齊悅瓷不清楚她們家的情形。裝著又抹了一把淚。
看來，這江大奶奶沒少用這招糊弄人。大家心裏明知她謊話連篇。但不願戳穿她，以至於她次次得逞，索性豁出去了。
齊悅瓷心裏壓著一股火，尤笑勸道：“讀書是正事，自不能耽誤了。你們母子兩個，日子不易過是人之常情，難道族裏不上點心？”
江大奶奶一怔。訕訕而笑，又道：“族裏倒是願意提攜我們，可擱不住小人背後使詭計……我是個愚笨的，人家說什麽我都信，那點子東西。沒幾日就不知在何處了。”
這位新夫人，是真不懂呢還是裝不懂？
她思量著。又打量了齊悅瓷一眼，嬌滴滴，柔怯怯……
她一橫心，重又哭道：“我一個弱女子，除了自個還有什麽值錢的？
思來想去，唯有把我賣了。與其賣去別的人家，給咱們邵家丟人，莫如來求嬸娘，什麽洗衣做飯的事我都會幹，嬸娘好歹可憐可憐我們，隨便賞幾兩銀子，給孩子讀書用……”
她一行啼一行訴，真個淒慘無比，日月無光。
齊悅瓷有點同情葉老夫人了，這些年，她受了多少荼毒啊！
這位江大奶奶的水準，以獨特的優勢淩駕於邵家所有女眷之上，幾乎無人能敵，難怪她這麽囂張了。
如果讓她天天跑自己這裏來一場，齊悅瓷不敢保證自己會不會休夫。
江大奶奶偷偷瞟了齊悅瓷一眼，見她低頭不語，漸漸安靜下來，偶爾哭喚一聲“嬸娘”。
“畫枕，去取一百兩銀子過來。”齊悅瓷忍無可忍，悶悶喝道。把時間浪費在這麽一個人身上，她寧願破財免災。
聞言，江大奶奶雙眼一亮，卻絞著帕子不語，緊緊抿著唇。
齊悅瓷不由好笑又抑鬱，忙喚住畫枕道：“再取二十兩碎銀子來，給孩子做身新衣裳吧……什麽賣身的話萬不可再說了，叫人笑話。”
她第一次，輸地灰頭土臉。
畫枕毫不猶豫，折身迴去，不過一會兒功夫，就攜了一個青布包袱過來，顯得沉甸甸的。
那江大奶奶接過包袱，拎在手裏掂了掂重量，雙眼放光，麵上浮上笑意，歡天喜地去了，留下一屋子被她唬得目瞪口呆的人。
當邵槿迴來時，齊悅瓷剛從安姐兒院裏出來，行到聽荷居的拐角處。
日頭緩緩西沉，緋紅的雲彩點綴著西邊的天空，像是濃烈的盛放在枝頭的海棠，輕浮似流雲，豔麗勝錦緞。
邵槿住了腳步，立在院門前等她。
青衣漫漫，背對著一天的霞光，他比平時更俊朗。
齊悅瓷緩緩勾起唇角，心中醞釀著如何把江大奶奶的事婉轉地告訴他，又能不傷他臉麵。畢竟，這於邵家而言，算是家醜吧。
“迴來了。明兒都除夕了，今兒還這麽忙？”她略略加快腳步，一襲深水紅色的鬥篷裹住了她嬌小的身體。
邵槿忍不住含笑：“是啊，明日起聖上封筆了，得趕著把今年的事都完結了……”
兩人一前一後進屋。
她服侍他梳洗了，換了家常衣裳。
“……明日還要進宮，你吩咐她們預先準備好了，省得到時候忙亂。”他吃著茶，漆黑如墨的眸子微微掃向她。
齊悅瓷輕輕應了，一麵將他的鶴氅收起，一麵迴頭笑道：“上午的時候，來了一個人……若不是她們幫著提醒，我竟不知那是江哥兒的媳婦……好個人才。”
邵槿一下子沒反應過來，眯著眼聽她說話：“孤兒寡母的。實在叫人可憐。又一片孝心來給我請安，我想著大冷天的不能讓她白跑一趟，偏一時又沒什麽能給的，索性讓畫枕包了一百二十兩銀子，當做給侄孫兒過年作身衣裳穿……”
她說得非常委婉客氣，可不出意料的，邵槿的臉一下子黑透了，豈止是黑，黑中透著烏青，彷佛被凍僵了一般。淩厲冷酷至極。
他隻當她今年難得消停了，也是他糊塗。忘了有這麽件大事。
如今全落在齊悅瓷眼裏，不知她怎生笑話自家呢。他們書香門第的，最是瞧不起貪財勢力之人……
任是誰家攤上這種親戚，都不會覺得舒服。他下意識地看她，她卻背著身在擺弄美人瓢裏的花。背影窈窕柔美，方才的話。恍惚不是出自她口。
齊悅瓷並不想笑話邵槿，也不是與他告狀，隻是她認為，江大奶奶這個人，必得妥善安置了，不然往後，非得鬧出更大的笑話不可。
當然。她明知邵槿聽到後會發怒，也選擇親口告訴他，不然他愈加以為她是因為尷尬，他則更難堪。反正她不與他對視，希望他心裏能稍微好受點。
“小孩子做衣裳。你忒大方了些……”他盡量和緩著說，可語氣依然僵硬。實在是他不知該怎生接這個話。
他若有好法子料理好此事，也不會由著江大奶奶這些年胡鬧了。那就是個喂不飽的白眼狼，無論你給她多少，她都不會知足，一定會想盡辦法再敲一筆。好在她的胡鬧沒有出格到不可收拾的地步，也就是借著各種節日，哭哭窮……
“不過是為了大家高興，”她輕笑，折了一支紅梅在手中把玩，擋住了半邊粉頰，隨口問道：“今日綠肥的嫂子托人送信來，說是紅瘦的身子好得差不多了，你看明兒是不是派人去接她迴來？”
紅瘦的病本不甚嚴重，養幾日便好得差不多了，如今關鍵的是綠肥的兄長迴城了，大家一處住著確實不方便。
邵槿目中一黯，淡淡道：“先送她去莊子裏住些日子吧……府裏正忙著，誰有功夫接她。”他後來果然聽不少人私下提起當日的情形，對紅瘦的印象一落千丈，本打算直接放她迴家配人的，又想起她無家人，倒不好胡亂發放，隻能先送去莊子裏。
沒功夫接她，有功夫送她去城外？
齊悅瓷小小的吃了一驚。
紅瘦自小在府裏長大，莊子裏怕是一個人都不認識，叫她一個女孩兒去那過年，冷冷清清的，似乎不大好。邵槿的心裏，莫非真沒紅瘦？
雖然腦中閃過這個念頭，不過她什麽都沒說，笑應了聲“好”。
晚上去給葉老夫人請安的時候，老太太似乎頗為高興，留著二人說了好一會子的話，直到九爺過來請安才放人，還不讓齊悅瓷立規矩。
自己替她打發了江大奶奶，她這麽滿意？
夜裏，邵槿很晚才從外書房迴來，齊悅瓷睡得沉，竟未知覺。
第二日天未亮，闔府之人俱是醒了。
英國公府正門大開，由邵槿起，到六夫人等凡有官職誥封的，一一穿戴齊整，身著朝服，進宮朝賀領宴。
迴來後，由邵氏族長領著，男女百多人，入宗祠祭拜。整整鬧了幾個時辰，累得眾人直不起腰來，才算完成。
隨後去正院坐席。
久不開啟的國公府正院，處處燈火輝煌，煥然一新。
葉老夫人領著女眷坐了裏邊的五間大廳，族長、邵槿等人在前麵的幾間大廳裏。約摸半個時辰後，邵槿及眾子侄晚輩們來給葉老夫人磕頭行禮。
待他們離開，女眷們才真正入席吃酒說笑。
這一天，從早上至現在，齊悅瓷都未能好生歇息一會，早累得不堪了，強撐著陪眾人玩笑。淵二奶奶抱病，三老太太不在，瑀老太爺這一房的人隻來了兩位年輕媳婦，其實也不比往常熱鬧多少。
至子時前後，各處煙花爆竹轟鳴而響，倒是去了不少睡意。
這一夜不曾安寢。
從初二開始，每日裏忙著各處吃年酒。(未完待續)
當日邵老太爺輔佐高祖皇帝平定天下，位列國公，舉家搬遷進京，連瑀老太爺這一房都跟著來京裏討生活了。汝南老家隻剩下堂弟那一房人，和一些更遠的堂族，近些年疏於走動。
瑀老太爺共生了三個兒子，長子夭折，次子是現今邵氏一族的族長，三子人稱林三爺。這位林三爺的長子便是江大爺，生他時妻子難產而亡，不得已娶了一房繼室，又生了一個兒子，叫渝二爺。
江大爺成年後由繼母作主娶了近郊一個小鄉紳的女兒為妻，容貌不俗，性子卻不好論了，夫妻兩個隻生得一個兒子。
如今，瑀老太爺、林三爺、江大爺接連病歿，江大奶奶獨自帶著兒子過活，雖有祖上傳了些產業下來，但族裏憐他們孤兒寡母的，時常多加照應。
且說齊悅瓷細細聽畫枕解釋這裏邊的關係，不由頭都大了。
“……照你這麽說來，咱們與他家，尚未出五服。”隔了幾房的侄兒媳婦，認親時不曾見，臘月二十九了卻來哭鬧，難怪連老太太都不願搭理。
畫枕點點頭，又道：“江大奶奶雖與渝二爺一家住在一個院子裏，但其實是分了家的，聽得兩家人時不時鬧鬧嚷嚷，族裏無人不曉的。尤其到了年下，因渝二爺也沒什麽差事，家裏出息少，族裏每次都是兩邊一樣看待，平均分他們些肉類瓜果銀錢等物。
一般是渝二爺去領了再分給嫂子侄兒……據說幾年前，渝二爺私藏了幾兩銀子。後來不知怎麽被對出來……江大奶奶為此鬧了好幾日。兩家的關係越發不好。
這往後，江大奶奶年年嚷著少了他們家銀米。即便族裏親自給她送去，她也總挑三揀四，覺得大家欺負他們孤兒寡母，別人不要的才送去給她……必得尋個由頭到國公府裏來哭一場。”
聽廚房的幾個婆子眉飛色舞唾沫橫飛描述往昔經過的時候，畫枕幾乎驚呆了。
這樣的人，與潑婦何異，竟然是邵家的主子奶奶？
還分明訛上國公府了？
可是，府裏還真不能把她怎樣，年輕輕的守寡。一個人撫養邵家的子孫長大，誰見了她不得好聲好氣相勸。最後費些銀子打發？
齊悅瓷正在吃茶，差點被一口水給嗆著，拍著胸脯道：“……難道族長不管嗎？任由她這樣下去，豈不是糟蹋邵家的清譽。
而且，她既年年來鬧。老太太應該早就想到了啊，怎麽會不提前打發人給她送些銀子過去。堵了她的嘴。”老太太那麽個要強的人，不至於眼睜睜看著人往國公府臉上抹黑吧。
便是邵槿，也不會坐視不理。
畫枕一麵給她擦拭，一麵苦笑道：“族長哪兒管得住。她每次皆有十分正當的理由，反正是逼得他們母子活不下去了，除非族裏多多接濟……族人那麽多，族長又不能一味偏袒著他們家。不然別的族人不服。
老太太那裏，據說每年臘月二十前，會從自己的體己裏拿出一百兩銀子，額外送她，想來今年不會忘記才對。”
如果使公中的銀子。保不準其他人有樣學樣，到時候大家才沒臉。也隻有老太太自己認栽了。
“既然已經拿了東西銀錢，那她還來？難不成……這次是衝著我來的？”齊悅瓷隻覺匪夷所思。是不是國公府有幾個主母，她就來哭幾次，她們人人都欠著她一般，一到年關便得孝敬她這尊佛？
這個江大奶奶，為了銀子，絲毫不顧體統，偏偏眾人拿她一點辦法沒有。
話尤未了，連素白著臉進來，急急迴道：“夫人，有位江大奶奶在院外……又哭又鬧的，發髻散亂，衣衫不整，要，要見你……”
那是誰啊，哭得那麽淒慘，還口口聲聲喚著她們夫人，這不是咒人嗎。
齊悅瓷與畫枕對視一眼，頭疼不已。江大奶奶大小是個主子，不是府裏的小丫頭，你不能像對下人那樣把她攆走或者轟走，不然，就成了齊悅瓷高傲，眼裏沒有自家親戚。
人已經在院外了，她是不得不見。
“你先領她去前頭小花廳吃茶，說我換身衣裳就過去。”
得了令，連素趕忙跑出去，好歹求那位姑奶奶先別哭了，叫別的院裏的人聽了算是什麽一迴事。
畫枕扶齊悅瓷起身，蹙眉問道：“夫人打算怎麽安置她？依我看，像這樣貪得無厭之人，即使得了夫人的好處，趕明兒略微有點小事，就來府裏鬧上這麽一出。
既不是咱們這樣人家的體麵，又辱沒夫人的威信，總得想個一勞永逸的法子才好。”
一共母子兩個，再添上兩三個下人，一年也花不掉多少銀子。族裏添補的，老太太送的，加起來也有好幾百，她那哪是缺吃少穿，分明是貪心不足。
“你的話我何嚐不知，隻是，她到底是……先打發她迴去，等爺迴來，我問問他的意思再說吧。”這可是邵槿的侄媳婦，她不願替他做主，更懶得給他背黑鍋。
換了身簇新的粉白撒花金色滾邊緞麵對襟褙子，主仆幾個搖搖往前行。
尚未進屋，已聽得一道有些粗的女音，在那一疊聲問：“你們夫人怎麽還不來，你再去瞧瞧……”
連素立在簾內，低著頭道：“奶奶耐心等等，夫人就快來了。”
江大奶奶聽了，麵上頗有不悅之色，才想發作，卻見外頭進來幾個年輕貌美的女孩兒，中間簇擁著一個身量苗條，打扮嬌豔的女子。
她登時扔了連素，迎上幾步，含著哭音叫道：“嬸娘。”說著，就要去拉齊悅瓷的手。
齊悅瓷呆了呆。
畫枕已擋在前麵。笑吟吟攙住她，不讓她上前。
“侄媳婦……快換新茶來，快坐，咱們都是自己人，坐下才好說話。”齊悅瓷避開她，徑自走到中間羅漢床上坐下。
江大奶奶也不尷尬，又欲上前，畫枕連忙推著她在扶手椅上坐好。
單論容貌，江大奶奶倒頗有幾分顏色，豐潤的身材。皮膚白皙，一頭黑鴉鴉的秀發挽成個纂兒。看向人時眼角滴溜溜的轉。看著也不過是個二十出頭的婦人，不想兒子都十多歲了，也不比尋常的寡婦那樣槁木死灰。
上身是件蔥綠亮緞繡折枝牡丹的圓領褙子，下著淺碧色馬麵裙，襯得她越發年輕嫵媚。隻是衣裳被揉得皺巴巴的。裙角有幾處沾著灰塵，發髻傾斜。粉腮暈紅。
齊悅瓷靜靜打量她，並不開口。
“嬸娘，”江大奶奶被她看得渾身不自在，假裝拿帕子拭了拭並不存在的淚跡，反擦得眼睛紅紅的，口裏嗚咽道，“當日嬸娘大婚。我滿心要來，他們嫌我是寡婦，不吉利……到今兒才有幸見到嬸娘，真如天仙下凡，菩薩臨世。”
瞧這話說得。齊悅瓷汗顏。
她自己不以為然，繼續道：“……嬸娘初來。我原該早些來給嬸娘請安，隻我這副模樣，實是羞見嬸娘。”
她指的是自己沒有好衣裳首飾，沒臉出門。
“既是一家人，沒這些虛禮客套。”齊悅瓷淡淡而笑。
她暗中打量齊悅瓷的模樣，雖然貌美，但年紀甚輕，極好說話的樣子。偷偷高興，又道：“今兒卻是撐不下去了，拚著不要這臉麵，來求嬸娘一個恩典。[]
……論理，我不該為著這麽點子小事折騰得嬸娘不得安寧，嬸娘每日事情繁雜……可是，我也是迫於無奈啊，不來求嬸娘，還有誰能幫幫我們孤兒寡母……狠心的人呢……你自己走了不打緊，扔下我們兩個無依無靠的在世上受人欺負，索性帶我們一道去吧，在地底下夫妻團圓，勝過……”
她很快進入角色，大聲幹嚎，壓根不理會這是什麽地方，頭一次見到齊悅瓷，什麽該說的不該說的全往外嚷，聽得一屋子小丫頭俱是羞紅了臉。
這樣的市井村話，齊家邵家這些打小挑上來學規矩的小丫頭，果真沒幾個有機會聽過。
江大奶奶的表現的確出乎齊悅瓷預料，她本來以為，大家子的奶奶，或許性子潑辣些，或許嘴皮子厲害些，但基本的禮儀規矩不會差太遠。可是這個江大奶奶，眼裏渾然沒有這一切。
齊悅瓷臉上一會白一會紅，足足聽她哭了好半晌，才勉強打斷她問道：“侄兒媳婦，你且莫難過，有什麽為難事隻管與我說……我若幫不上，不是還有我們老太太嘛，快別這樣了。”
她決定暫時先打發了她再說，餘下的留給邵槿自己去琢磨吧。
這事，她沒本事管。
江大奶奶立馬止了哭，一手捂著唇，含悲帶怯道：“別人多嫌著我們母子兩個，又不曾吃了他的喝了他的欠了他的，個個對我們怒目而視……唯有嬸娘真心把我們當晚輩照應。”聽聽，不知道的人以為齊悅瓷給了她多大恩惠呢，誰能想見這是頭一次照麵。
“侄媳婦多慮了。”齊悅瓷隻好幹巴巴應了這麽一句。
“嬸娘，這事說來話長，多少年了這麽過來，我也習慣了。
……你是知道的，我們和小叔他們仍然住在一處，低頭不見抬頭見的，原該和和睦睦才像是一家子。
也是我們娘兒倆個沒眼色，礙著他們了，動不動引得人對我們指指點點。這倒罷了，我受點委屈不打緊，但婆婆她素來偏心，什麽好吃的好玩的全給了他們孩子，眼裏全沒我們這個長孫，孩子每每傷心難過不已。
我這做娘的，看在眼裏，越發心疼。
記得嬸娘成親時，大家隨禮。我這家裏窮得快揭不開鍋了，無奈之下向他們告借，千求萬求的，他們隻有兩個字——不肯，最後我拋下臉麵不要，迴鄉下娘家湊了二十兩銀子來……這樣的親兄弟……”
一切的起因，得怪齊悅瓷了。誰叫她成親來著，逼著人家送禮？
眾人驚得麵麵相覷，懷疑自己是不是在做夢。當著人的麵，說是為了給人送禮，求爺娘告兄弟的借銀子？
這樣的話，居然會出自邵家一個主子奶奶的口，虧得她不怕臊得慌。
江大奶奶不覺著臊，齊悅瓷反而平靜下來了，饒有興致得聽她絮絮叨叨。
“……過了年，學裏又要給先生交十六兩銀子的束脩。家裏哪有這筆錢，我勸他別讀了。他不肯，躲在屋裏哭。可他哪兒清楚，明兒是除夕，家裏卻連年貨都辦不出來了……又要走親訪友，哪一個不要錢？”
她似乎以為齊悅瓷不清楚她們家的情形。裝著又抹了一把淚。
看來，這江大奶奶沒少用這招糊弄人。大家心裏明知她謊話連篇。但不願戳穿她，以至於她次次得逞，索性豁出去了。
齊悅瓷心裏壓著一股火，尤笑勸道：“讀書是正事，自不能耽誤了。你們母子兩個，日子不易過是人之常情，難道族裏不上點心？”
江大奶奶一怔。訕訕而笑，又道：“族裏倒是願意提攜我們，可擱不住小人背後使詭計……我是個愚笨的，人家說什麽我都信，那點子東西。沒幾日就不知在何處了。”
這位新夫人，是真不懂呢還是裝不懂？
她思量著。又打量了齊悅瓷一眼，嬌滴滴，柔怯怯……
她一橫心，重又哭道：“我一個弱女子，除了自個還有什麽值錢的？
思來想去，唯有把我賣了。與其賣去別的人家，給咱們邵家丟人，莫如來求嬸娘，什麽洗衣做飯的事我都會幹，嬸娘好歹可憐可憐我們，隨便賞幾兩銀子，給孩子讀書用……”
她一行啼一行訴，真個淒慘無比，日月無光。
齊悅瓷有點同情葉老夫人了，這些年，她受了多少荼毒啊！
這位江大奶奶的水準，以獨特的優勢淩駕於邵家所有女眷之上，幾乎無人能敵，難怪她這麽囂張了。
如果讓她天天跑自己這裏來一場，齊悅瓷不敢保證自己會不會休夫。
江大奶奶偷偷瞟了齊悅瓷一眼，見她低頭不語，漸漸安靜下來，偶爾哭喚一聲“嬸娘”。
“畫枕，去取一百兩銀子過來。”齊悅瓷忍無可忍，悶悶喝道。把時間浪費在這麽一個人身上，她寧願破財免災。
聞言，江大奶奶雙眼一亮，卻絞著帕子不語，緊緊抿著唇。
齊悅瓷不由好笑又抑鬱，忙喚住畫枕道：“再取二十兩碎銀子來，給孩子做身新衣裳吧……什麽賣身的話萬不可再說了，叫人笑話。”
她第一次，輸地灰頭土臉。
畫枕毫不猶豫，折身迴去，不過一會兒功夫，就攜了一個青布包袱過來，顯得沉甸甸的。
那江大奶奶接過包袱，拎在手裏掂了掂重量，雙眼放光，麵上浮上笑意，歡天喜地去了，留下一屋子被她唬得目瞪口呆的人。
當邵槿迴來時，齊悅瓷剛從安姐兒院裏出來，行到聽荷居的拐角處。
日頭緩緩西沉，緋紅的雲彩點綴著西邊的天空，像是濃烈的盛放在枝頭的海棠，輕浮似流雲，豔麗勝錦緞。
邵槿住了腳步，立在院門前等她。
青衣漫漫，背對著一天的霞光，他比平時更俊朗。
齊悅瓷緩緩勾起唇角，心中醞釀著如何把江大奶奶的事婉轉地告訴他，又能不傷他臉麵。畢竟，這於邵家而言，算是家醜吧。
“迴來了。明兒都除夕了，今兒還這麽忙？”她略略加快腳步，一襲深水紅色的鬥篷裹住了她嬌小的身體。
邵槿忍不住含笑：“是啊，明日起聖上封筆了，得趕著把今年的事都完結了……”
兩人一前一後進屋。
她服侍他梳洗了，換了家常衣裳。
“……明日還要進宮，你吩咐她們預先準備好了，省得到時候忙亂。”他吃著茶，漆黑如墨的眸子微微掃向她。
齊悅瓷輕輕應了，一麵將他的鶴氅收起，一麵迴頭笑道：“上午的時候，來了一個人……若不是她們幫著提醒，我竟不知那是江哥兒的媳婦……好個人才。”
邵槿一下子沒反應過來，眯著眼聽她說話：“孤兒寡母的。實在叫人可憐。又一片孝心來給我請安，我想著大冷天的不能讓她白跑一趟，偏一時又沒什麽能給的，索性讓畫枕包了一百二十兩銀子，當做給侄孫兒過年作身衣裳穿……”
她說得非常委婉客氣，可不出意料的，邵槿的臉一下子黑透了，豈止是黑，黑中透著烏青，彷佛被凍僵了一般。淩厲冷酷至極。
他隻當她今年難得消停了，也是他糊塗。忘了有這麽件大事。
如今全落在齊悅瓷眼裏，不知她怎生笑話自家呢。他們書香門第的，最是瞧不起貪財勢力之人……
任是誰家攤上這種親戚，都不會覺得舒服。他下意識地看她，她卻背著身在擺弄美人瓢裏的花。背影窈窕柔美，方才的話。恍惚不是出自她口。
齊悅瓷並不想笑話邵槿，也不是與他告狀，隻是她認為，江大奶奶這個人，必得妥善安置了，不然往後，非得鬧出更大的笑話不可。
當然。她明知邵槿聽到後會發怒，也選擇親口告訴他，不然他愈加以為她是因為尷尬，他則更難堪。反正她不與他對視，希望他心裏能稍微好受點。
“小孩子做衣裳。你忒大方了些……”他盡量和緩著說，可語氣依然僵硬。實在是他不知該怎生接這個話。
他若有好法子料理好此事，也不會由著江大奶奶這些年胡鬧了。那就是個喂不飽的白眼狼，無論你給她多少，她都不會知足，一定會想盡辦法再敲一筆。好在她的胡鬧沒有出格到不可收拾的地步，也就是借著各種節日，哭哭窮……
“不過是為了大家高興，”她輕笑，折了一支紅梅在手中把玩，擋住了半邊粉頰，隨口問道：“今日綠肥的嫂子托人送信來，說是紅瘦的身子好得差不多了，你看明兒是不是派人去接她迴來？”
紅瘦的病本不甚嚴重，養幾日便好得差不多了，如今關鍵的是綠肥的兄長迴城了，大家一處住著確實不方便。
邵槿目中一黯，淡淡道：“先送她去莊子裏住些日子吧……府裏正忙著，誰有功夫接她。”他後來果然聽不少人私下提起當日的情形，對紅瘦的印象一落千丈，本打算直接放她迴家配人的，又想起她無家人，倒不好胡亂發放，隻能先送去莊子裏。
沒功夫接她，有功夫送她去城外？
齊悅瓷小小的吃了一驚。
紅瘦自小在府裏長大，莊子裏怕是一個人都不認識，叫她一個女孩兒去那過年，冷冷清清的，似乎不大好。邵槿的心裏，莫非真沒紅瘦？
雖然腦中閃過這個念頭，不過她什麽都沒說，笑應了聲“好”。
晚上去給葉老夫人請安的時候，老太太似乎頗為高興，留著二人說了好一會子的話，直到九爺過來請安才放人，還不讓齊悅瓷立規矩。
自己替她打發了江大奶奶，她這麽滿意？
夜裏，邵槿很晚才從外書房迴來，齊悅瓷睡得沉，竟未知覺。
第二日天未亮，闔府之人俱是醒了。
英國公府正門大開，由邵槿起，到六夫人等凡有官職誥封的，一一穿戴齊整，身著朝服，進宮朝賀領宴。
迴來後，由邵氏族長領著，男女百多人，入宗祠祭拜。整整鬧了幾個時辰，累得眾人直不起腰來，才算完成。
隨後去正院坐席。
久不開啟的國公府正院，處處燈火輝煌，煥然一新。
葉老夫人領著女眷坐了裏邊的五間大廳，族長、邵槿等人在前麵的幾間大廳裏。約摸半個時辰後，邵槿及眾子侄晚輩們來給葉老夫人磕頭行禮。
待他們離開，女眷們才真正入席吃酒說笑。
這一天，從早上至現在，齊悅瓷都未能好生歇息一會，早累得不堪了，強撐著陪眾人玩笑。淵二奶奶抱病，三老太太不在，瑀老太爺這一房的人隻來了兩位年輕媳婦，其實也不比往常熱鬧多少。
至子時前後，各處煙花爆竹轟鳴而響，倒是去了不少睡意。
這一夜不曾安寢。
從初二開始，每日裏忙著各處吃年酒。(未完待續)