蔡繼剛在第10軍軍部好不容易叫通了軍令部長徐永昌的電話，他顧不上寒暄，開門見山地說：“徐部長，我是督戰官蔡繼剛，現在在衡陽第10軍指揮部與您通話。”
徐永昌這才想起軍委會在衡陽還有個督戰官，他每天腦子裏要過很多事情，哪還記得住這些小事？不過謝天謝地，他還記得蔡繼剛，他有些驚訝地說：“哦，是小蔡，你在衡陽？我還以為你在九戰區長官部呢，有什麽事嗎？”
蔡繼剛急切地說：“徐長官，按規定，卑職不該越級與您通話，但現在情況十分危急，卑職這是不得已而為之。徐長官，目前衡陽危急！守軍已傷亡過半，彈藥也急需補充，目前我軍士兵隻能靠手**和敵人苦拚，就算是手**，庫存也不多了。徐長官，我再說一遍，目前衡陽危在旦夕！”
徐永昌溫和地說：“小蔡啊，你不要著急，慢慢說，我知道第10軍現在很困難，軍委會一直在密切關注著衡陽的戰況，請告訴我，第10軍有什麽最迫切的要求？”
蔡繼剛擦了一把汗說：“請徐部長大力督促薛長官命令九戰區各部隊迅速向衡陽增援。另外，也請督促中美聯合空軍指揮部，加大對衡陽的空中補給。這兩點都刻不容緩！”
徐永昌也很焦急：“小蔡，我實話和你說，目前九戰區的部隊已經很難集中起來，薛嶽手邊隻剩有限的殘兵，大部分部隊都退到湘贛邊界一帶，各自陷入苦戰，自顧不暇，薛嶽也很著急，這些部隊在運動中作戰，遠離基地，得不到兵力與裝備的補充，根本無力增援衡陽。不過薛嶽已經電令他們對日軍後方發動側擊，對日軍補給線造成威脅。”
蔡繼剛一聽如雷轟頂，他不知道情況如此嚴重，衡陽守軍每日盼援軍如大旱望之雲霓，誰知各路援軍不但無法前來救援，反而被趕得更遠了，而且也陷入苦戰自身難保，薛嶽一向自負的“天爐戰法”算是徹底完蛋了。
“天爐戰法”在前兩次長沙會戰中是起到了一定的作用，但讓宣傳部門開足馬力這麽一吹，卻帶來災難性的後果，因為連薛嶽自己都相信“天爐戰法”是個百戰不殆的經典戰法，有了這個經典戰法，他就可以靠吃老本以不變應萬變，永遠保持“常勝將軍”的稱號。事實上這次長衡會戰，國軍一敗塗地，糟就糟在這個倒黴的“天爐戰法”上，否則也不會像現在這麽不可收拾。
薛長官，你是個久經沙場的職業軍人，難道不知道“兵無常勢，水無常形”的道理？
蔡繼剛心裏叫苦不迭，他無奈地問：“徐部長，當務之急是守住衡陽，如果讓九戰區主力都去側擊敵人的補給線，其攻擊位置又遠離衡陽，那對衡陽守軍又能有多大幫助？請徐部長指示，如果增援部隊來不了，衡陽守軍該如何做？我們總不能放棄衡陽自行撤退吧？”
徐永昌口氣嚴厲起來：“衡陽絕對不能放棄，你轉告方先覺，在援軍沒有到來之前，第10軍必須死守，否則軍法無情！當然，此事現在隻能由委座親自介入了，昨天我已將戰況上報，委座也很著急，他已親自電令62軍、79軍與99軍急赴衡陽，參與解圍，第10軍無論如何要再堅持一下！”
這時蔡繼剛身邊的方先覺終於忍不住了，他一把奪過話筒大聲說：“徐部長，我是方先覺，請轉告委座，我的要求不高，增援部隊隻要有一個團突進衡陽，就一個團！我方先覺就能拿腦袋擔保，一個敵人也別想衝進衡陽……”
徐永昌顯得有些不耐煩：“方軍長，我已經說了，現在是委座在親自指揮對衡陽的增援，外圍的情況你不要管，你的任務是死守衡陽，你要絕對保證這一點，至於其餘的事，委座自有安排。好吧，我很忙，就這樣吧。”
徐永昌掛了電話。
蔡繼剛和方先覺互相注視著對方誰也沒說話。他們都明白，遠水解不了近渴，第10軍除了死守，沒有別的辦法，但死守的結局是什麽？兩人誰也不願意說出口。
方先覺注視著蔡繼剛說：“雲鶴兄，你這個督戰官已經沒事可做，我派人送你走，沒有必要把你也搭進來。”
蔡繼剛凜然道：“子珊兄，我為什麽要走？我也是衡陽守軍的一員，到了最後時刻，我還有一支***和一支手槍，當個士兵總能勝任吧？第10軍全體官兵打光了，我蔡繼剛填進去，我戰死，你再填進去……”
方先覺微微一笑：“這沒問題，可是……我們都戰死了，衡陽怎麽辦？”
蔡繼剛聳了聳肩：“那隻有天知道了。”
衡陽的第10軍困守孤城已經二十多天了，蔣介石也很著急，現在的當務之急就是督促第九戰區各部隊不惜一切代價增援衡陽，徐永昌說得沒錯，現在也隻有讓蔣委員長親自指揮了，換個人恐怕誰也調不動這些部隊。
本來在衡陽保衛戰打響之前，擔任衡陽外圍作戰的有三個軍：在湘桂鐵路方麵有第62軍黃濤部，這個軍歸第27集團軍副總司令李玉堂中將指揮；在衡陽至寶慶公路方麵有第100軍李天霞部、第74軍施中誠部，這兩軍歸第24集團軍總司令王耀武指揮。按照作戰計劃，衡陽戰鬥打響後，這三個軍應隨時準備馳援衡陽。
作戰計劃製訂得倒是不錯，可是一旦實施起來卻困難重重，即便是蔣委員長親自指揮也無濟於事。
這時離衡陽最近的第62軍並不是第九戰區的部隊，它原屬第七戰區司令長官餘漢謀節製，擔任第七戰區的總預備隊，一直駐守在粵北山區翁源、英德、青塘一帶整訓待命。自1943年9月起，這個軍受命準備接受美式裝備，於是大批的軍官被派出受訓，直到1944年5月卻仍沒有等到美式裝備運到，這時長衡會戰開始了，前線告急，蔣介石電令餘漢謀調第62軍迅速開赴衡陽三塘附近集結待命。
第62軍軍長黃濤近來也頗感頭疼，他不知道該聽誰指揮了。因為第62軍此時仍是第七戰區的部隊，軍委會並沒有下令第62軍正式進入第九戰區的戰鬥序列，所以從隸屬關係上，第七戰區司令長官餘漢謀對第62軍仍然具有指揮權。
現在的問題是，第62軍被臨時派到第九戰區，九戰區司令長官薛嶽當然有權指揮第62軍。薛嶽毫無疑問成了黃濤軍長的第二個上司。除了兩位戰區司令長官，黃濤軍長還有一位頂頭上司，那就是第27集團軍副總司令李玉堂中將，因為第62軍也被臨時劃歸第27集團軍節製，李玉堂也理所當然具有指揮權。這樣一來，黃濤軍長已經有了三位上司，而這三位長官的命令他哪個也不敢不聽。就這樣還不算完，還有位長官的話更不能不聽，那就是一貫喜歡越級指揮的蔣委員長。蔣委員長除了直接把電話打到第62軍軍部發號施令外，還有重慶軍委會侍從室主任林蔚也以蔣委員長的命令來直接指揮。這樣算起來，黃濤上麵一共有五個上司，哪個也惹不起，這樣的多頭指揮，該如何打仗？
一開始，李玉堂的命令很明確，第62軍擔負衡陽外圍的作戰任務，並且在衡陽守軍難以支撐時迅速馳援衡陽。因此第62軍迅速開赴衡陽市郊三塘集結待命。結果剛到三塘屁股還沒坐熱，黃濤就接到薛嶽的來電，要調第62軍的151師去湘江東岸，歸第九戰區長官部直接指揮。
黃濤心裏明白，薛嶽冠冕堂皇的理由都是托詞，真正的原因是拿不到台麵上來的，薛嶽的胞弟薛叔達在151師任第452團團長，薛嶽是擔心兄弟的安全，不願意把薛叔達送進衡陽這個血肉磨坊裏。黃濤心說，這薛長官私心可是夠大的，為了你一個兄弟的安全，就做了這麽大的局，一下子弄走我一個師，等打起仗來，蔣委員長可不管你是否少了一個師，還照樣拿你當一個軍用，到那時我該找誰去說理？黃濤百般無奈，隻好搬出蔣委員長這尊大神，迴複薛嶽說，第62軍是奉了委座命令赴衡陽參戰，任務重大。如果要分兵調用，須經軍委會同意才行。薛嶽見黃濤搬出蔣委員長這尊神，自然無計可施，隻好作罷，這樣黃濤的第62軍才免於被分割的危機。
6月30日，黃濤在祁陽洪橋鎮的前進指揮所裏接到蔣介石的來電：
“據空軍偵察，陷長沙之敵約兩三萬人，分兩路沿湘江西岸南下，你軍應立即以一個團守備洪橋，主力集結於祁陽，拒止沿湘桂路西進之敵……”
第62軍剛按電令部署完畢，黃濤又接到軍委會侍從室主任林蔚的電話：“黃軍長，委座命令你軍趕緊在祁陽構築工事，堅守該城！”
“是！立即部署，堅守祁陽！”黃濤迴答。
參謀長張琛少將憂心忡忡地說：“軍座，我們到底該聽誰的指揮啊？第27集團軍李副總座要我們擔任衡陽外圍作戰；第九戰區薛長官又要我們分兵湘江兩岸；委座又來電要堅守祁陽，怎麽辦？”
“當然是以委座的指揮為準。”黃濤命令以157師副師長侯梅為祁陽守備司令，率領該師第469團固守祁陽，其餘部隊在城郊選擇有利地形構築據點工事。
到了7月3日，黃濤連連接到衡陽守軍被日軍圍攻，情勢危急，請求增援的電報。黃濤感到兩頭為難，他手頭的兵力已經很難集中起來了。由於多頭指揮，第62軍的三個師兵分雲浮、祁陽、洪橋三處，正在執行蔣委員長的命令阻敵西進。多頭指揮帶來的惡果開始顯現，一方麵是執行蔣委員長阻敵西進的任務，一方麵是李玉堂增援衡陽的命令，好像哪個命令都怠慢不得。
黃濤隻好折中一下，派出部分部隊向洪橋當麵之敵進行夜襲，又以小股部隊穿插到白鶴鋪敵後設伏，偷襲從衡陽到白鶴鋪路段的敵軍騾馬運輸隊和騎兵巡邏隊。
幾天時間就這麽耽誤過去，而日軍可沒有閑著，此時的白鶴鋪有日軍一個大隊一千餘人，正在加緊布防，他們搬木料、挖戰壕、築工事、埋**、架設鐵絲網，已經利用這幾天時間建立起堅固的防禦陣地，切斷了東援衡陽的道路。
第62軍的這種解圍行動無異於隔靴搔癢，對危在旦夕的衡陽守軍毫無幫助。
日軍在衡陽的戰事嚴重受阻，除了方先覺的第10軍頑強抵抗外，為衡陽守軍出力最大、幫助最大的，還是指揮中美空軍的陳納德將軍。
盡管史迪威把支援湖南戰役的作戰飛機數量縮小到僅有90架，而且在油、彈供應上盡可能地削減，同時湖南的天氣又豪雨不斷，大大影響了作戰飛機的出擊，但陳納德仍然想盡一切辦法部署出動戰機，全力攻擊日軍從武漢、長沙到衡陽的補給線和陣地，千方百計爭取更多的手**、****、機槍子彈甚至香煙和餅幹，空投給衡陽的守軍。
中美聯合空軍的飛行員們平均每天起飛四次，中間的休息時間隻夠吃飯、加油和聽取攻擊目標的命令。為了躲避日軍高射炮火的攻擊，戰機沿著湘江的航道低飛攻擊日軍陣地，甚至低到連螺旋槳都濺起了水花。這樣的冒死出擊也帶來了慘重的代價，以美軍第23戰鬥機大隊為例，這個大隊的四名中隊長及半數飛行員所駕駛的戰機均被擊落，飛行員大部分陣亡。
從5月27日長沙開戰到7月上旬，中美聯合空軍在五個多星期不眠不休的作戰中，擊落日機120架，摧毀地麵機場的日機90架，造成日軍補給線多次中斷。
從夜空中俯瞰，自長沙到武漢的公路上，日軍運輸車輛被炸得烈焰衝天，有些日軍補給兵站在空襲中燃燒長達一個星期以上。夜間時，中美空軍的飛機甚至可以就著火光，無需導航而直飛漢口，轟炸日軍的兵站、船舶和倉庫。
據戰後日軍統計，在湖南會戰中，日軍的十分之一兵力是在中美作戰飛機的攻擊下損失的。
陳納德的空中戰略思想是：實施猛烈的空中打擊，用較少的財力和生命代價在短時間內重創敵軍。這比起動用大批地麵部隊和裝備來，是最合算的打法。
衡陽機場的丟失使陳納德痛心疾首，但他除了破口大罵卻毫無辦法，他不知道誰該為此事負責。當然，陳納德更不能去指責蔣委員長，蔣介石夫婦與陳納德的私交一向甚好，彼此並不僅僅是上下級的關係，還應該是知心朋友。陳納德明白，朋友之間需要寬容，蔣介石也有自己的難處，況且衡陽機場已經失守，再埋怨又有什麽用呢？
好在衡陽機場雖然為日軍所占，但由於國軍已將其嚴重破壞，日軍一時難以修複，所以衡陽上空的製空權仍在中國軍隊手中。中美聯合空軍還可以從湘西芷江機場和廣西桂林機場起飛，前來衡陽助戰。
在督戰官蔡繼剛眼中，衡陽上空的空戰實在很怪異，中美聯合空軍的飛機和日本飛機很少交戰，往往是你炸你的，我炸我的，雙方各炸各的目標，炸完後各自返航，互不幹擾。連轟炸的時間都錯開了，當一方的轟炸機編隊臨空時，另一方的飛機連影子都沒有，所以為轟炸機護航的戰鬥機也失了業，於是戰鬥機飛行員們便撒了歡地撲向地麵，向對方的陣地及一切活動目標進行掃射。這簡直成了開戰以來的一大戰爭奇觀，隻有少數時候，雙方的轟炸機編隊碰巧遇上了，這時雙方的護航戰鬥機就不能再視而不見了，這樣才引出空戰。
後來蔡繼剛終於想明白了，原來是雙方的戰略目標和戰術目標不同，陳納德的戰略重點首先要放在確保中國的戰時生命線“駝峰航線”上；其次是要確保中國駐印軍和中國遠征軍的會師，以打通中國的陸路生命線——滇緬公路和中印公路。至於支持衡陽保衛戰，那是個更加次要的戰術行動，中美聯合空軍轟炸的主要目標是衡陽外圍的日軍重型裝備及後勤設施，一般不直接參與地麵戰鬥，因為飛機數量有限，所分配到的油料和彈藥的配額也有限。另外，衡陽機場的丟失，使陳納德將軍非常惱火，這也算是個原因，要是中國軍隊連個機場都守不住，那它就沒有資格要求空軍的支持。
從日軍方麵看，主要是太平洋戰場吃緊，日軍作戰飛機和飛行員損失慘重，一時難以補充。而在中國大陸戰場上，日本空軍力量沒有絕對優勢，既無必勝的把握，就沒有必要用有限的戰鬥機去冒險。所以在衡陽之戰中，日軍飛機的目標重在摧毀衡陽建築和守軍的抵抗意誌，一切城中建築和工事設施都是日軍飛機的轟炸目標，而且大量使用***，盡量摧毀守軍的彈藥庫和糧食倉庫等物資儲備。經過二十多天的戰鬥，日軍意識到衡陽之戰很難速戰速決，要占領衡陽首先要斷絕守軍的糧彈供應，這才是衡陽作戰的當務之急。
從作戰效果上看，在衡陽保衛戰期間，中美聯合空軍未能對地麵部隊以強有力的配合，對日軍地麵部隊的集結地及後勤運輸也未能進行大規模空襲。日軍供應的糧食彈藥等給養運輸船隻每日溯湘江而上，絡繹不絕。日軍攻城用的大口徑重型火炮所使用的彈藥也全仰仗水路運輸，嶽陽至衡陽間340公裏的公路、720公裏的水路一直暢通無阻，日軍的運輸從未間斷過。雖然也曾遭到過中美空軍的多次轟炸，但其空襲力度比起美軍在南太平洋戰場封鎖日軍守島部隊的空襲，實在是差得太遠。
蔡繼剛和方先覺分析了戰況後，一致得出結論：不要對空中支持抱太高的期望，有一點兒算一點兒吧，唯一能指望的，隻有第10軍全體將士的戰鬥意誌了。
對於守在張家山前沿陣地上的滿堂等人來說，最難捱的不是敵人的進攻，不是高達40攝氏度的炎熱天氣，也不是一日三餐的鹽水泡飯，而是彌漫在陣地上的那股濃烈的屍臭。這種難聞的氣味，造成所有的人惡心、嘔吐，甚至吃不下飯。
激戰後未來得及掩埋的屍體很快就腐爛生蛆，在烈日的暴曬下，屍體不到一天就發黑膨脹起來，然後屍體的腹腔部開始爆裂，發出很大的聲響，爆裂聲此起彼伏，讓人聽著心驚肉跳。腐爛的屍體招來大群的綠頭蒼蠅，密密麻麻的蠅群轟的一聲飛起就像一片烏雲，一旦落下便幾乎將整個屍身淹沒。
天亮以後，弟兄們從掩體裏鑽出來，忙著整頓陣地，因為工事和交通壕已經被炮火破壞殆盡，陣地上死屍累累，密密麻麻的幾乎無落腳之地。悶熱的空氣中充滿著血腥氣和腐屍的味道。
和前幾次一樣，每當戰鬥結束，日軍都會驅趕著大批老百姓到人工斷崖下來收屍，這時陣地上的守軍便會遵循某種不成文的規定，並不開槍製止。當然了，弟兄們也巴不得他們把屍體全部清理幹淨，否則屍體腐爛在陣地前，弟兄們的日子就更難過了。
在這幾天的戰鬥中，日軍多次從被炸塌的斜坡衝進陣地，有時多達上百人，這些日本兵也學精了，守軍投彈，他們也以手**迴敬，一時間陣地上手**橫飛，往往是一對對正在肉搏的中日士兵被不知哪方投來的手**炸得支離破碎。每當守軍消滅了突入之敵，自己也會付出重大代價。
昨天夜裏，日軍連續進攻，戰鬥進行了整整一夜，張家山陣地上的屍體裏三層外三層，交通壕內血流成河，幾乎被雙方士兵的屍體填平了，守軍官兵已經很難找到幹淨的泥土來掩埋屍體。
經過幾晝夜的激戰，張寶旺的8班傷亡過半，能動彈的隻有張寶旺、佟滿堂、麻老五、鐵柱和孫新倉了，其餘的弟兄非死即傷。1營3連自從程遠誌連長陣亡後，已經連續換了四任連長，現在的連長是原先的2排長孔大川。開戰後3連的軍官幾乎全部陣亡，隻剩下孔大川一個了，他升任連長是順理成章的事。戰前130多人的滿員連隊如今隻剩30多人，其中還有不少輕傷員。孔連長重新整合了編製，把這30多人編成一個排，任命張寶旺當了排長，滿堂為1班班長，麻老五為2班班長，孫新倉為3班班長。
戰鬥結束後的清理陣地是件很麻煩的事，先是要把自己人的屍體運下陣地，由專門的部門去入殮埋葬。這件事大家做得很仔細，有些死於炮火的屍體已經麵目全非，支離破碎了，即便如此，弟兄們仍然是小心翼翼地把屍體的殘肢碎塊收攏在一起，由擔架隊帶下陣地。最難辦的是日軍屍體，處理這些屍體的唯一辦法是就地掩埋，這件事說說容易，真做起來卻不容易操作。首先是屍體要深埋，否則一顆炮彈落下又會被掀出來，這麽多已經腐爛的屍體又重新暴露在陣地上，會是什麽樣的情景？屍臭的氣味熏也要把人熏死。但若是深埋也不現實，這麽多屍體深埋，一是土方量太大，陣地上缺乏人力；二是陣地上也沒這麽大的地方挖這種巨型深坑，尤其是在敵人隨時而來的空炮火力下進行如此之大的工程，實在是無法做到的事情。
滿堂建議到後勤部門領一些汽油，把這些鬼子屍體燒掉，然後把骨灰集中起來扔到斷崖下，這樣比較省事。孔連長當即否定了他的建議：“滿堂，你這主意可不咋樣，如今汽油比炒菜油都金貴，誰會給你汽油燒屍體？這主意不行，大家再想想，有什麽好辦法？”
最後2班長麻老五想出個餿主意，他建議用這些鬼子屍體壘一座避彈牆，上麵多覆蓋一些泥土就可以了，這玩意兒擋子彈的效果一定不錯。
孫新倉表示懷疑：“麻老五，你拉倒吧，這是啥主意？鬼子幾顆炮彈下來，你瞧吧，碎骨頭爛肉滿天飛，還不跟下雨似的？俺寧可挨上一塊彈片，也不想讓這種雨淋著。”
麻老五說：“湊合點吧，兄弟，咱還不知活到哪天呢，你操這個心幹啥？俺要是死了，弟兄們省點事，也別給俺往下送，給俺壘進這道牆裏就行啦，他娘的哪兒的黃土不埋人啊？”
孔連長想了想說：“沒時間考慮了，說不準一會兒鬼子又進攻了，就照麻老五的主意辦，多蓋上一些土就行。”
張寶旺蹲在交通壕沿上，默默地看著士兵們將日軍屍體一具具拖來，然後用橫壓豎交錯的方式碼放成長長一垛，一些士兵用工兵鍬將泥土覆蓋在屍體堆上。
滿堂發現了一個奇怪的現象，很多日本兵的屍體都是**裸的，幾乎一絲不掛，他向一具屍體上踢了一腳，問張寶旺：“寶旺大哥，這些鬼子咋淨是光屁股的，衣服哪兒去啦？”
鐵柱接口說：“八成是讓麻老五給扒了，這貨是個收破爛兒的，啥都要。”
麻老五不愛聽了，立刻罵道：“柱子，你個鱉孫，說啥呢？老子啥時候扒過衣服？”
張寶旺迴答：“這沒什麽奇怪的，近距離爆炸產生的衝擊波很厲害，一下子能把人的衣服擊成碎片。你看，但凡出現光屁股的鬼子屍體，都是咱們集束手**造成的。”
張寶旺說完長長地歎了一口氣。
滿堂不解地問：“寶旺哥，你咋啦？”
張寶旺指了指那些屍體小聲說：“你看看這些日本人，都是些十八九歲的年輕人，就這麽死在這兒了，死了還不算，還要用身子做成工事，唉，他們的父母看了該怎麽想？我看，八成要瘋掉，好不容易把孩子養大，就為了被打死碼成垛，做成工事？”
“寶旺哥，你可憐這些鬼子了？別忘了，咱們也死了不少兄弟，說不準哪天咱們也得死，誰會可憐咱們？”
“滿堂，你沒明白我的意思，我說的是，這些日本人也是人，也是人生父母養吧？咱們呢？也都是人，也是父母一把屎一把尿養大的。我剛才蹲在這兒，看著這些死屍，怎麽也想不明白，既然都是人，都是父母養大的，幹嗎這麽麵對麵拿著刀，砍瓜切菜似的互相招唿？你看看這些屍體，血裏唿拉的，零零碎碎沒幾個整個兒的，宰羊也沒這麽宰的。唉，我真想不明白，人為啥非要打仗？這好玩麽？我看一點也不好玩。”張寶旺若有所思地說。
滿堂想了想說：“俺也不喜歡殺人，平白無故誰想殺人啊？可這些鬼子殺了俺爹、俺妹子，俺要報仇！這仇要是不報，俺死都合不上眼。”
張寶旺站起來拍拍滿堂的肩說：“你說的當然沒錯，我呢，可能想得深了點兒，等我想明白了，咱再聊。”
正說著，空中傳來飛機引擎的轟鳴聲。張寶旺、滿堂抬頭望去，隻見天空中出現四機編隊的p-40戰鬥機。張寶旺的眼睛極好，他一眼就認出了位於飛機頭部的鯊魚嘴圖案。
“嘿！是我們的飛機，弟兄們，都來看啊，我們的飛機！”張寶旺興奮地大喊起來。
這時，從虎形巢、楓樹山、張家山等陣地上發出一陣陣的歡唿聲，無數國軍士兵鑽出掩體和戰壕，向空中的飛機編隊手舞足蹈地狂唿著……
中午時分，從桂林機場起飛的中美空軍混合團p-40e四機編隊進入衡陽上空。這次任務的帶隊長官是第五大隊26中隊隊長蔡繼恆，他飛在編隊的最左麵，他旁邊是擔任僚機的“海蜇皮”趙宇霆，然後是副中隊長“芬蘭刀”王海文和僚機飛行員“杜黑”楚祟光。此行的主要任務是轟炸衡陽城外日軍的進攻陣地，而擔任轟炸主角的b-25轟炸機卻沒有出動，他們被臨時調往武漢方向執行空襲任務，因此這次空襲衡陽外圍的任務就隻能由p-40e戰鬥轟炸機承擔了。
當機群穿過厚重的灰白色雲層時，蔡繼恆看了一眼高度儀，儀表上顯示的高度是2000米，地麵上的景物漸漸清晰起來，湘西南的崇山峻嶺間分布著狹窄的河穀地帶，機群接近衡陽盆地的邊沿。從空中俯瞰衡陽盆地，隻見縱橫的丘陵之間是星羅棋布、呈不規則形狀的綠色稻田，湘江、蒸水河、耒水河三江匯流，繞過衡陽城平靜地向北流去，一個個魚塘在陽光的照耀下反射出炫目的光芒。
飛機編隊飛至戰區上空，蔡繼恆看見地麵上鏖戰正酣，特別是在衡陽城南和城西南兩麵的戰鬥最為激烈。從空中望去，守軍陣地上火光閃閃，硝煙彌漫。帶隊的陳澤民發出準備進攻的命令，機群漸漸降低了高度，蔡繼恆已經清楚地看見衡陽守軍打出的對空識別板，電台裏也傳來地麵守軍請求空中支持的唿叫。
蔡繼恆三天前意外地遇見嫂子趙湘竹，趙湘竹當時和重慶報界的幾位同行去桂林機場采訪第14航空隊的美國指揮官。蔡繼恆從趙湘竹那裏得知哥哥蔡繼剛在衡陽的第10軍督戰。說來也巧，三天之後蔡繼恆就接到出擊衡陽的命令，這是衡陽保衛戰打響後他第一次被派往衡陽作戰。
蔡繼恆一邊搜索著地麵一邊通過話筒和飛行員們開玩笑：“我說弟兄們，今天我來衡陽不是作戰，是來探親的，因為我哥哥正在衡陽，一會兒誰要是運氣不好跳了傘，到下麵隻管提我，保證有吃有喝，享受貴賓級待遇。”
芬蘭刀不滿地說：“鱷魚，閉上你的烏鴉嘴，咱們憑什麽跳傘？咱得讓鬼子跳傘！是不是？弟兄們。”
杜黑說：“就是，就衝鱷魚這句話，今天就得罰他，大夥說說，該怎麽罰他？”
海蜇皮也跟著起哄：“我揭發，鱷魚還藏著一瓶紅方威士忌，就罰他今晚請大家喝酒。”
蔡繼恆笑道：“海蜇皮，你小子怎麽胳膊肘朝外拐？我可是你的長機，你就不怕我給你小鞋穿……”
芬蘭刀製止道：“都不要說了，鬼子還在監聽呢。”
飛行員們即使在開玩笑時也絕不互稱姓名，彼此隻稱唿綽號，因為交戰的雙方都在實施無線電監聽，在需要傳遞重要情報時，一般都使用事先約定好的密語。
芬蘭刀突然在無線電中急促地唿叫：“鱷魚，鱷魚，前方兩點鍾方向發現敵炮兵陣地……”
蔡繼恆興高采烈地喊道：“嘿，150毫米**炮！今天該咱們發財啦！全體都有，準備俯衝投彈！”
他一拉機頭率先向地麵俯衝下去，其餘的三架飛機也依次進入俯衝……日軍的高射炮開火了，天空中瞬間布滿了白色煙團，蔡繼恆眼前閃現出無數曳光彈劃出的彈道，安裝了近炸引信的高射炮彈在飛機附近淩空爆炸，密集的彈片在空中飛舞……蔡繼恆覺得自己的機翼上傳來劈劈啪啪輕微的震動，他知道那是彈片擊中機翼的聲音，他不為所動，緊緊盯著地麵上越來越近的日軍炮陣地，手指輕輕放在投彈鈕上……
機群在日軍炮陣地上空一掠而過，8顆500磅的航空**唿嘯著依次落下，炮陣地在劇烈的爆炸聲中被烈火硝煙所覆蓋。
蔡繼恆一邊拉動操縱杆爬升一邊喊道：“幹得好！弟兄們，今天總算是開張啦！”
機群迅速向上爬升到2000米高度，剛剛進入平飛狀態，蔡繼恆突然發現左前方現出幾個黑點，他精神一振，脫口喊道：“注意！前方10點鍾方向發現敵機！甩掉副油箱，準備戰鬥！”
前方的黑點迅速變大，幾秒鍾的工夫，四架編隊的日軍戰鬥機就出現在眼前。蔡繼恆立刻認出對方的機型，這是日本陸軍航空隊最新裝備的4式疾風戰鬥機，這種戰鬥機於今年3月才首批交付使用，剛一出廠就全部投入中國戰場，日本陸軍航空隊用首批4式疾風戰鬥機組建了第22實驗戰隊，全部進駐漢口機場。蔡繼恆心中暗暗叫苦，媽的，今天算是碰上硬茬子啦！
蔡繼恆雖是第一次見到4式疾風，但他早從情報資料上對這類新機型有所了解，4式疾風戰鬥機作戰性能極佳，其續航時間為5小時57分，最高平飛速度為時速680公裏，最要命的是這種戰鬥機火力很強大，它有兩門20毫米航炮和兩挺12.7毫米機槍，相比之下，p-40e的火力就弱多了，它隻有六挺12.7毫米機槍，如果硬碰硬地幹，是無法和對方20毫米航炮抗衡的。
芬蘭刀也認出了日軍飛機的機型，他不動聲色地唿叫蔡繼恆：“鱷魚，鱷魚，看清了吧？4式疾風，久聞大名啊，今天總算是見到了，我敢說咱們是首次和4式疾風交手的人，勝也罷，敗也罷，肯定是載入史冊啦！”
蔡繼恆迴答：“芬蘭刀，芬蘭刀，4式疾風沒什麽了不起，碰上了就幹它，誰先死還不一定呢！海蜇皮，海蜇皮，跟在我後麵，準備攻擊！”
蔡繼恆帶領僚機率先搶占有利陣位，向敵機發起攻擊，四架p-40e戰鬥機對四架4式疾風戰鬥機展開空中格鬥……
蔡繼恆咬住了一架敵機正要開火，就聽見耳機裏傳來僚機飛行員趙宇霆的急促喊聲：“鱷魚，鱷魚，你後麵有敵機……”
蔡繼恆想也沒想，立刻猛推操縱杆來了個大角度下滑動作，就在這一瞬間，後麵的敵機開火了，一串機關炮彈擦著蔡繼恆飛機的尾翼掠過……
蔡繼恆擺脫對方攻擊後又做了個向右急升轉彎，反手咬住剛剛開炮的那架敵機，加大速度接近到400米距離，瞄準器光環中出現敵機的座艙蓋，那日軍飛行員正在迴頭觀望，距離越來越近。蔡繼恆猛然按動發射鈕，兩側機翼上的六挺機槍頓時狂叫起來，密集的彈雨將敵機駕駛艙的玻璃打得碎片飛濺，蔡繼恆甚至看到飛行員的鮮血飛濺到玻璃上……
蔡繼恆把飛機改作平飛，他看見那架4式疾風已經失速進入螺旋狀，向地麵墜落下去。這時他身邊的空戰已進入白熱化，空中由機關炮和機槍發射的曳光彈猶如金蛇狂舞，雙方的飛機上下翻滾，打得不可開交。
這時耳機裏傳來趙宇霆的唿喊：“鱷魚，鱷魚，我被咬住了，擺脫不掉……”
蔡繼恆拉動操縱杆急速上升，想搶占有利位置解救僚機，然而已經晚了，一架敵機向趙宇霆的座機開火，02號機立刻起火燃燒，耳機裏趙宇霆的唿喊聲中斷，蔡繼恆大聲喊著：“海蜇皮，海蜇皮……”火光一閃，他眼看著02號機在空中爆炸解體。
蔡繼恆頓覺一股熱血撞上腦門，他拉起機頭，加大速度向那架開炮的敵機追過去，耳機裏傳來楚祟光的唿叫：“鱷魚，鱷魚，你前方10點鍾方向有一架敵機，你不要管，我來對付它！”
蔡繼恆用餘光掃了一下，他看見楚祟光駕機迎麵向那架敵機衝過去，雙方的距離越來越近……
蔡繼恆急得大喊道：“杜黑，杜黑，危險，馬上擺脫！”
楚祟光卻像沒聽見一樣，繼續加大速度向前衝去……
蔡繼恆突然明白了他的打算，4式疾風的航炮射程遠，威力大，中遠距離上占盡了優勢，最好的辦法是貼上去近戰，在三四百米距離上，p-40e的六挺機槍可發揮出最大的火力優勢，這種打法被稱為“空中拚刺刀”。
敵機利用自己的優勢，在中遠距離上用航炮率先開火，一串曵光彈從楚祟光機腹下掠過，他不為所動，繼續向前猛衝。
敵機重新調整了射擊角度，又射出一串炮彈，彈道稍高，擦著楚祟光的座艙蓋上方飛過，蔡繼恆看見楚祟光的飛機震動了一下，但並沒有減速。他憑經驗判斷，楚祟光的飛機很可能被擊中了，但不是要害部位。
敵機暫時停止了射擊，對方在重新調整射擊角度，而楚祟光仍然沒有還擊。
現實中的空戰有如武林高手打擂台，往往是10秒鍾之內見生死。蔡繼恆看見兩架飛機已經對衝到三四百米距離，這時雙方同時開了火……這種類似於中世紀決鬥的對射，似乎沒有贏家，雙方的飛機在彈雨下幾乎同時化作一團火球，隨後爆炸解體。
蔡繼恆沒有時間悲痛，他已經咬住了那架擊落趙宇霆的敵機。他非常清楚，此時沒有僚機的掩護，自己也許正成為身後敵機的靶子，情況異常危險。但他已無暇顧及，他甚至不想迴頭觀察一下，今天是要拚命了，無論如何，他要先替趙宇霆把仇報了，否則他就是毫發無損地返迴基地，也會生活在悔恨的噩夢中。
蔡繼恆終於捕捉到開火的機會，他猛地按下射擊鈕，機翼下的機槍狂吼著將那架敵機的垂直尾翼打成碎片……眼看著敵機冒著黑煙栽向地麵。蔡繼恆籲了一口氣，正想拉起機頭爬高，突然覺得飛機一震，發動機停了車。到了這時，空戰已經基本結束，中方飛機被擊落兩架，日方飛機被擊落三架，而最後剩下的那架4式疾風又擊中了蔡繼恆的座機，這一輪射擊過後，雙方飛機的彈藥全部告罄，日方那架4式疾風向蔡繼恆示威性地晃了晃翅膀，然後返航。
蔡繼恆努力想把飛機改為平飛，但飛機已經不受控製，急速下降了1000米，耳機裏傳來04號王海文的唿叫聲：“鱷魚，鱷魚，你左側的水平尾翼被打掉，垂直尾翼也嚴重受損，趕快跳傘！”
蔡繼恆立刻拒絕道：“我不想跳傘！”
“為什麽？”
“夥計，你難道不知道？一旦跳傘掛在天上，我就沒有任何選擇了，要麽在空中讓鬼子當活靶子打，要麽落在鬼子陣地上被俘，這兩種結局我都不要。我還是迫降吧，寧可摔死在自己陣地上。”蔡繼恆一邊控製滑翔，一邊放空油箱中的汽油。
“鱷魚，鱷魚，我明白你的意思，看見那片稻田了嗎？就在那裏著陸，我來掩護你！”王海文說。
蔡繼恆取下氧氣麵罩說：“芬蘭刀，芬蘭刀，我沒問題，你放心！早點返迴基地，途中不要戀戰。再見！”
王海文迴答：“鱷魚，鱷魚，你已接近地麵，高度50米，打開減速板，迴拉節流杆，小心……”
蔡繼恆將座艙蓋拉開，隨手將皮製飛行圖囊墊在麵前的儀表盤上。他把機頭對準兩座小山中間的一塊稻田，右手向後猛拉操縱杆，飛機最後一次艱難地抬起機頭，機尾先著了地，在水田中劃起兩條高達數米的水牆，飛機的速度減緩下來，隨後機頭沉重地落地，發出一聲巨響。對於迫降的飛機而言，稻田裏的軟泥簡直是殺手，飛機的起落架陷進軟泥裏，阻止了機輪的滑行，巨大的衝力使飛機垂直豎了起來，又狠狠地將尾部砸向地麵。蔡繼恆在猛烈的衝力下不由自主地一頭撞向儀表盤。幸虧事先有飛行圖囊墊在麵前，否則他的頭部會撞碎在儀表盤上。即便如此，蔡繼恆還是被撞得口鼻噴血，昏迷在座艙裏……
守在張家山陣地上的滿堂等人剛才一直在觀看空戰，每當看到日軍飛機被擊落，張家山、楓樹山、虎形巢一線的陣地上就爆發出一陣陣的歡唿聲，國軍弟兄們就像在戲園子看名角兒演出，發出熱烈的叫好聲。每當看到自己的飛機被擊落時，陣地上又爆發出一陣陣咒罵，弟兄們跳著腳肆無忌憚地日爹操娘。當蔡繼恆的飛機迫降在張家山陣地與敵人對峙的開闊地上時，弟兄們一時還沒反應過來，都呆呆地望著那架飛機發愣。
正在楓樹山陣地上督戰的蔡繼剛第一個反應過來，他抓起電話吼道：“張家山，張家山，我是督戰官蔡繼剛，你們的長官是誰？”
3連長孔大川在電話裏迴答：“報告！預10師30團1營3連連長孔大川聽候長官訓示！”
蔡繼剛急了眼，說話也粗野起來：“孔連長，你的眼睛是他媽出氣用的？那是我們的飛機迫降，趕快派人去接應飛行員，絕不能讓飛行員落在敵人手裏！通知迫擊炮連，立刻對敵人實施攔阻射擊，掩護步兵分隊搶人，搶不迴飛行員我斃了你！”
孔大川嚇了一跳，他沒想到這位溫文爾雅的督戰官說話這麽兇狠，好嘛，張嘴就要槍斃人。孔大川不敢怠慢，馬上命令張寶旺帶領全排去搶飛行員，他最後一句話和蔡繼剛稍有不同：“搶不迴飛行員老子斃了你！”
張寶旺吼了一聲：“鐵柱，把機槍帶上，全排都有，跟我來！”說完他帶領全排士兵跳出戰壕向兩軍對峙的中間地帶衝去。
蔡繼剛從炮隊鏡裏看到，對麵的日軍反應也不慢，他們派出了一個小隊的士兵，也在朝飛機跑去。楓樹山陣地上的迫擊炮開始進行攔阻射擊，對麵的日軍也不示弱，他們的迫擊炮也開了火，雙方的炮彈越過開闊地，在對方的陣地前爆炸，形成彈幕攔阻線，但雙方的步兵都在不要命地衝過彈幕向迫降的飛機接近。蔡繼剛急得用拳頭不停地捶打著胸牆，他心裏很清楚，日軍是衝著飛行員的航線圖和密語本來的，如果這兩樣東西落在敵人手裏，那真是非同小可。
蔡繼剛叫過炮連連長白天雷命令道：“白連長，讓你的瞄準手作好準備，如果敵人先於我們的步兵趕到飛機那裏，你馬上向飛機開炮，要全部炸毀！明白嗎？”
白天雷愣了片刻，小心翼翼地問：“長官，如果我們的飛行員負傷，還沒有爬出機艙怎麽辦？”
蔡繼剛冷冷地迴答：“什麽怎麽辦？當然是一起炸掉！”
白天雷打了個寒噤：“是！一起炸掉！”
蔡繼剛不再說話，他把頭重新伏在炮隊鏡上繼續觀察。此時他可不知道這架飛機的飛行員正是自己的弟弟蔡繼恆。
蔡繼恆從昏迷中醒過來，他的第一個反應是立刻離開飛機。他從座椅旁找到那支“司登”式***，然後抓起飛行圖囊爬出座艙。他還沒來得及站到機翼上，覺得身子一軟，一頭栽進稻田裏……
“叭！叭”兩發子彈打在蔡繼恆身邊的土埂上，使他一下子清醒過來。他迅速滾到土埂後觀察了一下，發現二十多個日軍士兵呈散兵線狀向他接近，距離不到100米。看來日軍士兵開槍並不是想打死他，而是警告他不要動，他們的目的很明顯，是要活捉蔡繼恆。
蔡繼恆冷笑著撥開***的保險，他心想，這就好辦了，你們不是舍不得打我嗎？那老子可不客氣了。他舉槍打出了一個長點射，兩個日本兵中彈仰麵跌倒，其餘的人連忙臥倒。蔡繼恆猛地站了起來，他把***平端在胸前，一邊用短點射開火一邊叫罵著：“兔崽子，有種就朝我開槍呀！”
這時天空中響起飛機的轟鳴聲，王海文那架p-40戰鬥機從空中唿嘯著俯衝下來，從那群日軍士兵頭上三米高度掠過，強大的氣流將日本兵的軍帽都卷飛了。
蔡繼恆向空中招招手表示謝意，這是王海文在為他作最後的掩護，要不是他的彈藥已經耗盡，那些日本兵早就被打成碎片了。蔡繼恆知道他的燃油已經不多了，再這樣耽誤下去就有可能飛不迴基地，他指指西南方向，向王海文揮揮手，示意他趕快返航。但王海文仍然在空中盤旋，他堅持要看到蔡繼恆獲救才走。蔡繼恆明白他的意思，為了不辜負戰友的一片苦心，蔡繼恆不能再耽誤時間了，他邊開槍邊向國軍陣地退去。
王海文的飛機俯衝過兩次以後，日本兵們終於明白過來，這架飛機肯定是沒有彈藥了，於是放心大膽地向蔡繼恆撲來。蔡繼恆已經打空了一個彈匣，他這時才想起，還有四個壓滿子彈的備用彈匣在飛機座艙裏，剛才隻顧拿槍和飛行圖囊，卻忘了子彈。蔡繼恆迴頭看了看，國軍陣地派出的步兵正在拚命向這邊跑，距離還有四五百米，要是自己向著援兵方向跑，肯定會成為日本兵的活靶子。那些日本兵當然想活捉蔡繼恆，但那隻是在可能活捉的前提下，如果活捉的可能性沒有了，那麽唯一的辦法就是擊斃他，這一點毫無疑問。
蔡繼恆隨手拔出點三八****，向撲過來的日本兵連開兩槍，然後迴身竄上機翼，一側身翻進座艙裏……
蔡繼剛在炮隊鏡裏看到那飛行員又翻迴了座艙，不禁大吃一驚：這個人腦子出問題了？這時不跑還等什麽？隻要他跑出一二百米就能和接應他的步兵會合，可他為什麽要迴到機艙裏？這下可來不及了，日本兵已經近在眼前，他們一定會在我方步兵趕到之前抓住這個飛行員。
蔡繼剛抓起電話：“白連長，準備開炮……等等……”
他突然看見那個飛行員從座艙裏猛地站起身，他手裏的***跳動著，噴出火舌，已經接近飛機的五六個日本兵被突如其來的掃射打得手舞足蹈地栽倒……
哦，明白了，這飛行員原來是迴到座艙裏拿子彈。你還別說，這小子不光是有膽量，玩起***來也挺像那麽迴事，看他那敏捷的戰術動作，當個步兵軍官都沒問題，飛行員裏怎麽還有這種人？在蔡繼剛的印象中，那些在美國、印度受過訓的飛行員們都帶有一些洋做派，喜歡喝個咖啡、威士忌，喜歡跳舞，喜歡在高談闊論時夾雜著一些英文單詞，讓老粗們聽得一頭霧水。他們飛機玩得怎麽樣不好說，但要是讓他們像步兵軍官一樣熟練地使用輕武器作戰，那可真是趕鴨子上架。
蔡繼剛的心裏突然一動，他雖然看不清楚那飛行員的臉，但從他執槍動作上看，這家夥使用的好像是一支“司登”式***。從這支槍上推斷，這飛行員很可能是弟弟蔡繼恆，因為不會再有哪個飛行員會使用“司登”式***。
這家夥要真是蔡繼恆那可巧了，蔡繼剛怎麽也想不到，他們兄弟會在這種情況下相遇。
當蔡繼剛再一次伏到炮隊鏡前時，他發現情況已經改觀，國軍的步兵分隊已趕到，雙方正在用步槍、機槍交火，幾個國軍士兵前後簇擁著那個飛行員，正在交替掩護著往迴撤……
天空中又傳來飛機的轟鳴聲，蔡繼恆抬頭望去，隻見王海文那架p-40在空中擺動著機翼，似乎在向蔡繼恆告別，然後衝上雲霄。
“長官，您剛才說了一半，我正在等候命令呢。”白天雷在電話裏問。
蔡繼剛籲出一口長氣說：“讓炮兵觀察員盯著，我們的人一撤迴來，立刻開炮炸毀那架飛機。”
蔡繼剛放下電話，隨手拿起了***。軍部派來的兩個衛士立刻站起來問：“長官，你要迴軍部嗎？”
“誰說我要迴軍部？走，跟我去趟張家山陣地，我要見見這位飛行員。”蔡繼剛說著已經走出了指揮所。
7月18日，衡陽之戰打成膠著狀態時，日本內閣發生突變，內閣首相東條英機宣布辭職。
東條英機辭職的原因主要是因為日本在軍事上的一連串失利。6月16日，美軍開始攻擊馬裏亞納群島。在馬裏亞納海戰中，小澤治三郎指揮的日本聯合艦隊再次遭到慘敗，絕望的日本中太平洋艦隊司令官南雲忠一剖腹自殺。7月9日，美軍占領塞班島，b-29轟炸機群開始直接空襲日本本土。戰場上的連續失敗，加劇了國內反對勢力的倒閣風潮。7月18日，已失去天皇信任的東條英機在召開了最後一次內閣會議後，向木戶幸一大臣遞交首相辭職書。同日，他辭去參謀總長之職，並陸續辭去陸軍大臣、內務大臣、軍需大臣之職，轉入預備役。7月22日，東條英機向全國正式宣布辭去首相的職務。
隨後，小磯、米內聯合內閣上台，第11軍前司令官阿南惟幾大將繼任陸軍大臣，關東軍總司令官梅津美治郎大將轉任參謀總長。同時海軍統帥部的一元化也宣告破產，首腦更換。
日本內閣的更換對處於中國戰場的橫山勇也產生了不小的震動。
橫山勇站在長沙司令部作戰室內巨大的作戰地圖前，心情十分沮喪。由於衡陽久攻不下，橫山勇麵臨著巨大的壓力。首先是新上任的參謀總長梅津美治郎大將親自打來電話，詳細詢問衡陽戰況，並要求橫山勇作出承諾，究竟何時能占領衡陽。橫山勇感到無言以對，他明白，此時任何解釋都是多餘的，麵對參謀總長的逼問，他哪裏敢拍胸脯作出承諾？
橫山勇一直在考慮，衡陽之戰是否還值得繼續打下去？就目前而言，第11軍的作戰能力已經到了極限。衡陽前線的兩個師團傷亡慘重，建製已經殘破，兵員和彈藥補給消耗巨大，攻勢已成強弩之末，如果不立即補充，後果是不難想見的。
第40師團師團長宮川清三中將向橫山勇發牢騷說：“司令官，我認為問題出在68、116這兩個師團身上，他們有四五萬兵力，還配有強大的炮兵部隊和轟炸機戰隊，竟然攻不下個衡陽城？根據情報，方先覺的一個軍隻有七個團的兵力，不足兩萬人，無論從兵員還是武器裝備上，都不及我軍的一個師團。可見68、116這兩個師團不能勝任攻城任務。我請求司令官考慮由我們師團擔任主攻。”
橫山勇很不喜歡這種背後詆毀，作為主帥他當然要一碗水端平。平心而論，第68、116這兩個師團自編入11軍以來，一直是做精銳使用，特別是擅長攻堅作戰的116師團，常德作戰時，師團長岩永旺指揮有方，曾一度把常德打成廢墟。說到衡陽之戰，橫山勇認為，這兩個師團已經很不容易了，他們在衡陽作戰中表現出超常的兇狠，否則不會造成如此之大的傷亡。關鍵的問題是，方先覺的第10軍表現出的頑強堅韌超出了橫山勇的想象，從1937年到現在，戰爭進行了七年，還沒有哪支中國軍隊能給日軍造成這麽大的傷亡。
第11軍高級參謀島貫武治大佐盯著沙盤在沉思。他是製訂一號作戰計劃的策劃人之一，平時很少考慮一城一地的具體戰鬥，滿腦子裝的都是大戰略，而現在他不得不考慮一下衡陽的作戰狀況，因為這個不起眼的小城已經嚴重影響了他的大戰略。
想到這裏，島貫武治自言自語道：“方先覺的第10軍到底是個什麽打法？前線官兵告訴我，他們的主要防禦武器是手**，第10軍似乎專門設有擲彈兵這個兵種。嗯，居然僅僅靠手**防守陣地？這種打法前所未見！”
一位從前線迴來的大佐說：“我也覺得奇怪，我軍的炮火準備非常充足，轟炸機也反複轟炸了他們陣地的反斜麵，從空中拍攝的照片上看，他們的工事和各類掩體都被全部摧毀，按理說不該再有生命存在，但隻要我們的步兵一接近前沿，鬼知道又從哪裏鑽出大量的擲彈兵，手**像暴雨一樣投過來，給我們的步兵造成大量傷亡，我實在想不通！”
一個作戰參謀小聲說：“就算是衡陽誌在必得，我們現在也要從長計議了，第二次總攻已成強弩之末，彈藥和糧食補給目前無法到位，繼續攻擊隻會徒增傷亡，請司令官考慮。”
橫山勇沒有說話，他的思緒越過時空飛得很遠，他想起了40年前的旅順口攻堅戰，那是自明治維新以來，日本陸軍的第一次噩夢。
那年橫山勇15歲，還在大阪陸軍幼年學校上學，對那場戰役並沒有直觀的印象，他隻記得家裏的親戚中有幾位長輩戰死在旅順口，他的父親橫山新治是陸軍大佐，也曾參加過旅順口之戰。在橫山勇的記憶中，父親對旅順口之戰絕口不提，似乎有很大的心理障礙。成年後由於某種機緣，橫山勇拜訪過年邁的陸軍大將乃木希典，這位當年的戰役主帥曾詳細向他談起旅順口之戰的慘烈之狀。
在那次戰役中，日軍傷亡達11萬人，最後一戰是進攻203高地，兩天之內日軍即陣亡一萬一千多人，日俄軍人的傷亡比達到三比一。乃木希典認為，造成日軍慘重傷亡的原因有兩個。首先是俄軍剛剛裝備了德國造馬克沁重機槍、迫擊炮和探照燈。1904年的日本陸軍對火器時代的認識還停留在蒙昧狀態，當時的日軍將領們還沒有領教過重機槍這種速射武器的殺人效率。其次是日本陸軍的戰術教程完全照搬德國陸軍，衝鋒時仍然按照歐洲傳統的步兵戰術，以密集的隊形進攻，那時他們還不知道散兵線為何物。戰後乃木希典自己也承認，當時他並沒有想到，這種密集的進攻隊形是應對單發排槍的火力構成而設計的，既然武器發生了重大變化，那麽步兵戰術也應該隨之調整。
當時的英國駐遠東軍事觀察員對這種新武器的評估是：“當塹壕上架起馬克沁重機槍時，騎兵唯一能做的事情就是給步兵燒飯。”
可謂是一將功成萬骨枯，五萬多日本士兵的生命為乃木希典交了學費，而乃木希典最終也沒有混上元帥稱號。日本陸軍自明治維新到二次大戰結束，共任命過134名陸軍大將，其中有17人最終獲得元帥稱號。雖說乃木希典在戰後被奉為“軍神”捧上了天，但那畢竟隻是榮譽性的稱號，明治天皇並沒有糊塗到把元帥稱號授予損兵折將的乃木希典的程度。
由於“軍神”的愚蠢，五萬多日本士兵成了重機槍“上市實驗”的犧牲品。慘烈的旅順口攻堅戰，是日本帝國自明治維新以來最大的噩夢。橫山勇終於想明白了，為什麽父親從來不提旅順口，這是那一代日本軍人心中難以愈合的傷痛。
橫山勇仰天長歎，40年，僅僅40年啊，曆史又走過一個輪迴，自己統帥的日本大軍又碰上了第二個旅順口。望遠鏡中張家山、楓樹山、虎形巢陣地前那漫山遍野的日軍屍體，那鋪天蓋地的手**彈幕，這些場景強烈地刺激著橫山勇的神經。
可是……衡陽不是旅順口，這兩者沒有可比性，衡陽守軍沒有強大的海軍艦隊支援，也沒有旅順口那樣的永久性鋼筋混凝土防禦工事，他們更沒有強大的炮兵支援和後勤補給，僅僅靠輕武器和手**作戰，衡陽守軍可以說什麽都沒有。可它就像顆釘子一樣，牢牢釘在第11軍西進的道路上，讓你吞不下繞不開。
橫山勇不得不承認，目前衡陽的戰事比40年前的旅順口還要糟糕。還有個最壞的可能，如果衡陽久攻不下，重慶軍第九戰區的大批援軍突破了阻擊線，與衡陽守軍會師，蔣介石再將遠在滇緬作戰的中國遠征軍調到湖南戰場，那麽一號作戰就不用打了，橫山勇的第11軍能否自保都很難說。
想到這裏，橫山勇下了決心，他對島貫武治口述了命令：“第68師團、第116師團立刻停止攻城作戰，進行休整；各部隊加緊補充彈藥及兵員，掩埋處理陣亡士兵遺體；督促第11軍所屬炮兵部隊，集中全部大口徑火炮運至衡陽前線，準備對衡陽的最後一擊！”
徐永昌這才想起軍委會在衡陽還有個督戰官，他每天腦子裏要過很多事情，哪還記得住這些小事？不過謝天謝地，他還記得蔡繼剛，他有些驚訝地說：“哦，是小蔡，你在衡陽？我還以為你在九戰區長官部呢，有什麽事嗎？”
蔡繼剛急切地說：“徐長官，按規定，卑職不該越級與您通話，但現在情況十分危急，卑職這是不得已而為之。徐長官，目前衡陽危急！守軍已傷亡過半，彈藥也急需補充，目前我軍士兵隻能靠手**和敵人苦拚，就算是手**，庫存也不多了。徐長官，我再說一遍，目前衡陽危在旦夕！”
徐永昌溫和地說：“小蔡啊，你不要著急，慢慢說，我知道第10軍現在很困難，軍委會一直在密切關注著衡陽的戰況，請告訴我，第10軍有什麽最迫切的要求？”
蔡繼剛擦了一把汗說：“請徐部長大力督促薛長官命令九戰區各部隊迅速向衡陽增援。另外，也請督促中美聯合空軍指揮部，加大對衡陽的空中補給。這兩點都刻不容緩！”
徐永昌也很焦急：“小蔡，我實話和你說，目前九戰區的部隊已經很難集中起來，薛嶽手邊隻剩有限的殘兵，大部分部隊都退到湘贛邊界一帶，各自陷入苦戰，自顧不暇，薛嶽也很著急，這些部隊在運動中作戰，遠離基地，得不到兵力與裝備的補充，根本無力增援衡陽。不過薛嶽已經電令他們對日軍後方發動側擊，對日軍補給線造成威脅。”
蔡繼剛一聽如雷轟頂，他不知道情況如此嚴重，衡陽守軍每日盼援軍如大旱望之雲霓，誰知各路援軍不但無法前來救援，反而被趕得更遠了，而且也陷入苦戰自身難保，薛嶽一向自負的“天爐戰法”算是徹底完蛋了。
“天爐戰法”在前兩次長沙會戰中是起到了一定的作用，但讓宣傳部門開足馬力這麽一吹，卻帶來災難性的後果，因為連薛嶽自己都相信“天爐戰法”是個百戰不殆的經典戰法，有了這個經典戰法，他就可以靠吃老本以不變應萬變，永遠保持“常勝將軍”的稱號。事實上這次長衡會戰，國軍一敗塗地，糟就糟在這個倒黴的“天爐戰法”上，否則也不會像現在這麽不可收拾。
薛長官，你是個久經沙場的職業軍人，難道不知道“兵無常勢，水無常形”的道理？
蔡繼剛心裏叫苦不迭，他無奈地問：“徐部長，當務之急是守住衡陽，如果讓九戰區主力都去側擊敵人的補給線，其攻擊位置又遠離衡陽，那對衡陽守軍又能有多大幫助？請徐部長指示，如果增援部隊來不了，衡陽守軍該如何做？我們總不能放棄衡陽自行撤退吧？”
徐永昌口氣嚴厲起來：“衡陽絕對不能放棄，你轉告方先覺，在援軍沒有到來之前，第10軍必須死守，否則軍法無情！當然，此事現在隻能由委座親自介入了，昨天我已將戰況上報，委座也很著急，他已親自電令62軍、79軍與99軍急赴衡陽，參與解圍，第10軍無論如何要再堅持一下！”
這時蔡繼剛身邊的方先覺終於忍不住了，他一把奪過話筒大聲說：“徐部長，我是方先覺，請轉告委座，我的要求不高，增援部隊隻要有一個團突進衡陽，就一個團！我方先覺就能拿腦袋擔保，一個敵人也別想衝進衡陽……”
徐永昌顯得有些不耐煩：“方軍長，我已經說了，現在是委座在親自指揮對衡陽的增援，外圍的情況你不要管，你的任務是死守衡陽，你要絕對保證這一點，至於其餘的事，委座自有安排。好吧，我很忙，就這樣吧。”
徐永昌掛了電話。
蔡繼剛和方先覺互相注視著對方誰也沒說話。他們都明白，遠水解不了近渴，第10軍除了死守，沒有別的辦法，但死守的結局是什麽？兩人誰也不願意說出口。
方先覺注視著蔡繼剛說：“雲鶴兄，你這個督戰官已經沒事可做，我派人送你走，沒有必要把你也搭進來。”
蔡繼剛凜然道：“子珊兄，我為什麽要走？我也是衡陽守軍的一員，到了最後時刻，我還有一支***和一支手槍，當個士兵總能勝任吧？第10軍全體官兵打光了，我蔡繼剛填進去，我戰死，你再填進去……”
方先覺微微一笑：“這沒問題，可是……我們都戰死了，衡陽怎麽辦？”
蔡繼剛聳了聳肩：“那隻有天知道了。”
衡陽的第10軍困守孤城已經二十多天了，蔣介石也很著急，現在的當務之急就是督促第九戰區各部隊不惜一切代價增援衡陽，徐永昌說得沒錯，現在也隻有讓蔣委員長親自指揮了，換個人恐怕誰也調不動這些部隊。
本來在衡陽保衛戰打響之前，擔任衡陽外圍作戰的有三個軍：在湘桂鐵路方麵有第62軍黃濤部，這個軍歸第27集團軍副總司令李玉堂中將指揮；在衡陽至寶慶公路方麵有第100軍李天霞部、第74軍施中誠部，這兩軍歸第24集團軍總司令王耀武指揮。按照作戰計劃，衡陽戰鬥打響後，這三個軍應隨時準備馳援衡陽。
作戰計劃製訂得倒是不錯，可是一旦實施起來卻困難重重，即便是蔣委員長親自指揮也無濟於事。
這時離衡陽最近的第62軍並不是第九戰區的部隊，它原屬第七戰區司令長官餘漢謀節製，擔任第七戰區的總預備隊，一直駐守在粵北山區翁源、英德、青塘一帶整訓待命。自1943年9月起，這個軍受命準備接受美式裝備，於是大批的軍官被派出受訓，直到1944年5月卻仍沒有等到美式裝備運到，這時長衡會戰開始了，前線告急，蔣介石電令餘漢謀調第62軍迅速開赴衡陽三塘附近集結待命。
第62軍軍長黃濤近來也頗感頭疼，他不知道該聽誰指揮了。因為第62軍此時仍是第七戰區的部隊，軍委會並沒有下令第62軍正式進入第九戰區的戰鬥序列，所以從隸屬關係上，第七戰區司令長官餘漢謀對第62軍仍然具有指揮權。
現在的問題是，第62軍被臨時派到第九戰區，九戰區司令長官薛嶽當然有權指揮第62軍。薛嶽毫無疑問成了黃濤軍長的第二個上司。除了兩位戰區司令長官，黃濤軍長還有一位頂頭上司，那就是第27集團軍副總司令李玉堂中將，因為第62軍也被臨時劃歸第27集團軍節製，李玉堂也理所當然具有指揮權。這樣一來，黃濤軍長已經有了三位上司，而這三位長官的命令他哪個也不敢不聽。就這樣還不算完，還有位長官的話更不能不聽，那就是一貫喜歡越級指揮的蔣委員長。蔣委員長除了直接把電話打到第62軍軍部發號施令外，還有重慶軍委會侍從室主任林蔚也以蔣委員長的命令來直接指揮。這樣算起來，黃濤上麵一共有五個上司，哪個也惹不起，這樣的多頭指揮，該如何打仗？
一開始，李玉堂的命令很明確，第62軍擔負衡陽外圍的作戰任務，並且在衡陽守軍難以支撐時迅速馳援衡陽。因此第62軍迅速開赴衡陽市郊三塘集結待命。結果剛到三塘屁股還沒坐熱，黃濤就接到薛嶽的來電，要調第62軍的151師去湘江東岸，歸第九戰區長官部直接指揮。
黃濤心裏明白，薛嶽冠冕堂皇的理由都是托詞，真正的原因是拿不到台麵上來的，薛嶽的胞弟薛叔達在151師任第452團團長，薛嶽是擔心兄弟的安全，不願意把薛叔達送進衡陽這個血肉磨坊裏。黃濤心說，這薛長官私心可是夠大的，為了你一個兄弟的安全，就做了這麽大的局，一下子弄走我一個師，等打起仗來，蔣委員長可不管你是否少了一個師，還照樣拿你當一個軍用，到那時我該找誰去說理？黃濤百般無奈，隻好搬出蔣委員長這尊大神，迴複薛嶽說，第62軍是奉了委座命令赴衡陽參戰，任務重大。如果要分兵調用，須經軍委會同意才行。薛嶽見黃濤搬出蔣委員長這尊神，自然無計可施，隻好作罷，這樣黃濤的第62軍才免於被分割的危機。
6月30日，黃濤在祁陽洪橋鎮的前進指揮所裏接到蔣介石的來電：
“據空軍偵察，陷長沙之敵約兩三萬人，分兩路沿湘江西岸南下，你軍應立即以一個團守備洪橋，主力集結於祁陽，拒止沿湘桂路西進之敵……”
第62軍剛按電令部署完畢，黃濤又接到軍委會侍從室主任林蔚的電話：“黃軍長，委座命令你軍趕緊在祁陽構築工事，堅守該城！”
“是！立即部署，堅守祁陽！”黃濤迴答。
參謀長張琛少將憂心忡忡地說：“軍座，我們到底該聽誰的指揮啊？第27集團軍李副總座要我們擔任衡陽外圍作戰；第九戰區薛長官又要我們分兵湘江兩岸；委座又來電要堅守祁陽，怎麽辦？”
“當然是以委座的指揮為準。”黃濤命令以157師副師長侯梅為祁陽守備司令，率領該師第469團固守祁陽，其餘部隊在城郊選擇有利地形構築據點工事。
到了7月3日，黃濤連連接到衡陽守軍被日軍圍攻，情勢危急，請求增援的電報。黃濤感到兩頭為難，他手頭的兵力已經很難集中起來了。由於多頭指揮，第62軍的三個師兵分雲浮、祁陽、洪橋三處，正在執行蔣委員長的命令阻敵西進。多頭指揮帶來的惡果開始顯現，一方麵是執行蔣委員長阻敵西進的任務，一方麵是李玉堂增援衡陽的命令，好像哪個命令都怠慢不得。
黃濤隻好折中一下，派出部分部隊向洪橋當麵之敵進行夜襲，又以小股部隊穿插到白鶴鋪敵後設伏，偷襲從衡陽到白鶴鋪路段的敵軍騾馬運輸隊和騎兵巡邏隊。
幾天時間就這麽耽誤過去，而日軍可沒有閑著，此時的白鶴鋪有日軍一個大隊一千餘人，正在加緊布防，他們搬木料、挖戰壕、築工事、埋**、架設鐵絲網，已經利用這幾天時間建立起堅固的防禦陣地，切斷了東援衡陽的道路。
第62軍的這種解圍行動無異於隔靴搔癢，對危在旦夕的衡陽守軍毫無幫助。
日軍在衡陽的戰事嚴重受阻，除了方先覺的第10軍頑強抵抗外，為衡陽守軍出力最大、幫助最大的，還是指揮中美空軍的陳納德將軍。
盡管史迪威把支援湖南戰役的作戰飛機數量縮小到僅有90架，而且在油、彈供應上盡可能地削減，同時湖南的天氣又豪雨不斷，大大影響了作戰飛機的出擊，但陳納德仍然想盡一切辦法部署出動戰機，全力攻擊日軍從武漢、長沙到衡陽的補給線和陣地，千方百計爭取更多的手**、****、機槍子彈甚至香煙和餅幹，空投給衡陽的守軍。
中美聯合空軍的飛行員們平均每天起飛四次，中間的休息時間隻夠吃飯、加油和聽取攻擊目標的命令。為了躲避日軍高射炮火的攻擊，戰機沿著湘江的航道低飛攻擊日軍陣地，甚至低到連螺旋槳都濺起了水花。這樣的冒死出擊也帶來了慘重的代價，以美軍第23戰鬥機大隊為例，這個大隊的四名中隊長及半數飛行員所駕駛的戰機均被擊落，飛行員大部分陣亡。
從5月27日長沙開戰到7月上旬，中美聯合空軍在五個多星期不眠不休的作戰中，擊落日機120架，摧毀地麵機場的日機90架，造成日軍補給線多次中斷。
從夜空中俯瞰，自長沙到武漢的公路上，日軍運輸車輛被炸得烈焰衝天，有些日軍補給兵站在空襲中燃燒長達一個星期以上。夜間時，中美空軍的飛機甚至可以就著火光，無需導航而直飛漢口，轟炸日軍的兵站、船舶和倉庫。
據戰後日軍統計，在湖南會戰中，日軍的十分之一兵力是在中美作戰飛機的攻擊下損失的。
陳納德的空中戰略思想是：實施猛烈的空中打擊，用較少的財力和生命代價在短時間內重創敵軍。這比起動用大批地麵部隊和裝備來，是最合算的打法。
衡陽機場的丟失使陳納德痛心疾首，但他除了破口大罵卻毫無辦法，他不知道誰該為此事負責。當然，陳納德更不能去指責蔣委員長，蔣介石夫婦與陳納德的私交一向甚好，彼此並不僅僅是上下級的關係，還應該是知心朋友。陳納德明白，朋友之間需要寬容，蔣介石也有自己的難處，況且衡陽機場已經失守，再埋怨又有什麽用呢？
好在衡陽機場雖然為日軍所占，但由於國軍已將其嚴重破壞，日軍一時難以修複，所以衡陽上空的製空權仍在中國軍隊手中。中美聯合空軍還可以從湘西芷江機場和廣西桂林機場起飛，前來衡陽助戰。
在督戰官蔡繼剛眼中，衡陽上空的空戰實在很怪異，中美聯合空軍的飛機和日本飛機很少交戰，往往是你炸你的，我炸我的，雙方各炸各的目標，炸完後各自返航，互不幹擾。連轟炸的時間都錯開了，當一方的轟炸機編隊臨空時，另一方的飛機連影子都沒有，所以為轟炸機護航的戰鬥機也失了業，於是戰鬥機飛行員們便撒了歡地撲向地麵，向對方的陣地及一切活動目標進行掃射。這簡直成了開戰以來的一大戰爭奇觀，隻有少數時候，雙方的轟炸機編隊碰巧遇上了，這時雙方的護航戰鬥機就不能再視而不見了，這樣才引出空戰。
後來蔡繼剛終於想明白了，原來是雙方的戰略目標和戰術目標不同，陳納德的戰略重點首先要放在確保中國的戰時生命線“駝峰航線”上；其次是要確保中國駐印軍和中國遠征軍的會師，以打通中國的陸路生命線——滇緬公路和中印公路。至於支持衡陽保衛戰，那是個更加次要的戰術行動，中美聯合空軍轟炸的主要目標是衡陽外圍的日軍重型裝備及後勤設施，一般不直接參與地麵戰鬥，因為飛機數量有限，所分配到的油料和彈藥的配額也有限。另外，衡陽機場的丟失，使陳納德將軍非常惱火，這也算是個原因，要是中國軍隊連個機場都守不住，那它就沒有資格要求空軍的支持。
從日軍方麵看，主要是太平洋戰場吃緊，日軍作戰飛機和飛行員損失慘重，一時難以補充。而在中國大陸戰場上，日本空軍力量沒有絕對優勢，既無必勝的把握，就沒有必要用有限的戰鬥機去冒險。所以在衡陽之戰中，日軍飛機的目標重在摧毀衡陽建築和守軍的抵抗意誌，一切城中建築和工事設施都是日軍飛機的轟炸目標，而且大量使用***，盡量摧毀守軍的彈藥庫和糧食倉庫等物資儲備。經過二十多天的戰鬥，日軍意識到衡陽之戰很難速戰速決，要占領衡陽首先要斷絕守軍的糧彈供應，這才是衡陽作戰的當務之急。
從作戰效果上看，在衡陽保衛戰期間，中美聯合空軍未能對地麵部隊以強有力的配合，對日軍地麵部隊的集結地及後勤運輸也未能進行大規模空襲。日軍供應的糧食彈藥等給養運輸船隻每日溯湘江而上，絡繹不絕。日軍攻城用的大口徑重型火炮所使用的彈藥也全仰仗水路運輸，嶽陽至衡陽間340公裏的公路、720公裏的水路一直暢通無阻，日軍的運輸從未間斷過。雖然也曾遭到過中美空軍的多次轟炸，但其空襲力度比起美軍在南太平洋戰場封鎖日軍守島部隊的空襲，實在是差得太遠。
蔡繼剛和方先覺分析了戰況後，一致得出結論：不要對空中支持抱太高的期望，有一點兒算一點兒吧，唯一能指望的，隻有第10軍全體將士的戰鬥意誌了。
對於守在張家山前沿陣地上的滿堂等人來說，最難捱的不是敵人的進攻，不是高達40攝氏度的炎熱天氣，也不是一日三餐的鹽水泡飯，而是彌漫在陣地上的那股濃烈的屍臭。這種難聞的氣味，造成所有的人惡心、嘔吐，甚至吃不下飯。
激戰後未來得及掩埋的屍體很快就腐爛生蛆，在烈日的暴曬下，屍體不到一天就發黑膨脹起來，然後屍體的腹腔部開始爆裂，發出很大的聲響，爆裂聲此起彼伏，讓人聽著心驚肉跳。腐爛的屍體招來大群的綠頭蒼蠅，密密麻麻的蠅群轟的一聲飛起就像一片烏雲，一旦落下便幾乎將整個屍身淹沒。
天亮以後，弟兄們從掩體裏鑽出來，忙著整頓陣地，因為工事和交通壕已經被炮火破壞殆盡，陣地上死屍累累，密密麻麻的幾乎無落腳之地。悶熱的空氣中充滿著血腥氣和腐屍的味道。
和前幾次一樣，每當戰鬥結束，日軍都會驅趕著大批老百姓到人工斷崖下來收屍，這時陣地上的守軍便會遵循某種不成文的規定，並不開槍製止。當然了，弟兄們也巴不得他們把屍體全部清理幹淨，否則屍體腐爛在陣地前，弟兄們的日子就更難過了。
在這幾天的戰鬥中，日軍多次從被炸塌的斜坡衝進陣地，有時多達上百人，這些日本兵也學精了，守軍投彈，他們也以手**迴敬，一時間陣地上手**橫飛，往往是一對對正在肉搏的中日士兵被不知哪方投來的手**炸得支離破碎。每當守軍消滅了突入之敵，自己也會付出重大代價。
昨天夜裏，日軍連續進攻，戰鬥進行了整整一夜，張家山陣地上的屍體裏三層外三層，交通壕內血流成河，幾乎被雙方士兵的屍體填平了，守軍官兵已經很難找到幹淨的泥土來掩埋屍體。
經過幾晝夜的激戰，張寶旺的8班傷亡過半，能動彈的隻有張寶旺、佟滿堂、麻老五、鐵柱和孫新倉了，其餘的弟兄非死即傷。1營3連自從程遠誌連長陣亡後，已經連續換了四任連長，現在的連長是原先的2排長孔大川。開戰後3連的軍官幾乎全部陣亡，隻剩下孔大川一個了，他升任連長是順理成章的事。戰前130多人的滿員連隊如今隻剩30多人，其中還有不少輕傷員。孔連長重新整合了編製，把這30多人編成一個排，任命張寶旺當了排長，滿堂為1班班長，麻老五為2班班長，孫新倉為3班班長。
戰鬥結束後的清理陣地是件很麻煩的事，先是要把自己人的屍體運下陣地，由專門的部門去入殮埋葬。這件事大家做得很仔細，有些死於炮火的屍體已經麵目全非，支離破碎了，即便如此，弟兄們仍然是小心翼翼地把屍體的殘肢碎塊收攏在一起，由擔架隊帶下陣地。最難辦的是日軍屍體，處理這些屍體的唯一辦法是就地掩埋，這件事說說容易，真做起來卻不容易操作。首先是屍體要深埋，否則一顆炮彈落下又會被掀出來，這麽多已經腐爛的屍體又重新暴露在陣地上，會是什麽樣的情景？屍臭的氣味熏也要把人熏死。但若是深埋也不現實，這麽多屍體深埋，一是土方量太大，陣地上缺乏人力；二是陣地上也沒這麽大的地方挖這種巨型深坑，尤其是在敵人隨時而來的空炮火力下進行如此之大的工程，實在是無法做到的事情。
滿堂建議到後勤部門領一些汽油，把這些鬼子屍體燒掉，然後把骨灰集中起來扔到斷崖下，這樣比較省事。孔連長當即否定了他的建議：“滿堂，你這主意可不咋樣，如今汽油比炒菜油都金貴，誰會給你汽油燒屍體？這主意不行，大家再想想，有什麽好辦法？”
最後2班長麻老五想出個餿主意，他建議用這些鬼子屍體壘一座避彈牆，上麵多覆蓋一些泥土就可以了，這玩意兒擋子彈的效果一定不錯。
孫新倉表示懷疑：“麻老五，你拉倒吧，這是啥主意？鬼子幾顆炮彈下來，你瞧吧，碎骨頭爛肉滿天飛，還不跟下雨似的？俺寧可挨上一塊彈片，也不想讓這種雨淋著。”
麻老五說：“湊合點吧，兄弟，咱還不知活到哪天呢，你操這個心幹啥？俺要是死了，弟兄們省點事，也別給俺往下送，給俺壘進這道牆裏就行啦，他娘的哪兒的黃土不埋人啊？”
孔連長想了想說：“沒時間考慮了，說不準一會兒鬼子又進攻了，就照麻老五的主意辦，多蓋上一些土就行。”
張寶旺蹲在交通壕沿上，默默地看著士兵們將日軍屍體一具具拖來，然後用橫壓豎交錯的方式碼放成長長一垛，一些士兵用工兵鍬將泥土覆蓋在屍體堆上。
滿堂發現了一個奇怪的現象，很多日本兵的屍體都是**裸的，幾乎一絲不掛，他向一具屍體上踢了一腳，問張寶旺：“寶旺大哥，這些鬼子咋淨是光屁股的，衣服哪兒去啦？”
鐵柱接口說：“八成是讓麻老五給扒了，這貨是個收破爛兒的，啥都要。”
麻老五不愛聽了，立刻罵道：“柱子，你個鱉孫，說啥呢？老子啥時候扒過衣服？”
張寶旺迴答：“這沒什麽奇怪的，近距離爆炸產生的衝擊波很厲害，一下子能把人的衣服擊成碎片。你看，但凡出現光屁股的鬼子屍體，都是咱們集束手**造成的。”
張寶旺說完長長地歎了一口氣。
滿堂不解地問：“寶旺哥，你咋啦？”
張寶旺指了指那些屍體小聲說：“你看看這些日本人，都是些十八九歲的年輕人，就這麽死在這兒了，死了還不算，還要用身子做成工事，唉，他們的父母看了該怎麽想？我看，八成要瘋掉，好不容易把孩子養大，就為了被打死碼成垛，做成工事？”
“寶旺哥，你可憐這些鬼子了？別忘了，咱們也死了不少兄弟，說不準哪天咱們也得死，誰會可憐咱們？”
“滿堂，你沒明白我的意思，我說的是，這些日本人也是人，也是人生父母養吧？咱們呢？也都是人，也是父母一把屎一把尿養大的。我剛才蹲在這兒，看著這些死屍，怎麽也想不明白，既然都是人，都是父母養大的，幹嗎這麽麵對麵拿著刀，砍瓜切菜似的互相招唿？你看看這些屍體，血裏唿拉的，零零碎碎沒幾個整個兒的，宰羊也沒這麽宰的。唉，我真想不明白，人為啥非要打仗？這好玩麽？我看一點也不好玩。”張寶旺若有所思地說。
滿堂想了想說：“俺也不喜歡殺人，平白無故誰想殺人啊？可這些鬼子殺了俺爹、俺妹子，俺要報仇！這仇要是不報，俺死都合不上眼。”
張寶旺站起來拍拍滿堂的肩說：“你說的當然沒錯，我呢，可能想得深了點兒，等我想明白了，咱再聊。”
正說著，空中傳來飛機引擎的轟鳴聲。張寶旺、滿堂抬頭望去，隻見天空中出現四機編隊的p-40戰鬥機。張寶旺的眼睛極好，他一眼就認出了位於飛機頭部的鯊魚嘴圖案。
“嘿！是我們的飛機，弟兄們，都來看啊，我們的飛機！”張寶旺興奮地大喊起來。
這時，從虎形巢、楓樹山、張家山等陣地上發出一陣陣的歡唿聲，無數國軍士兵鑽出掩體和戰壕，向空中的飛機編隊手舞足蹈地狂唿著……
中午時分，從桂林機場起飛的中美空軍混合團p-40e四機編隊進入衡陽上空。這次任務的帶隊長官是第五大隊26中隊隊長蔡繼恆，他飛在編隊的最左麵，他旁邊是擔任僚機的“海蜇皮”趙宇霆，然後是副中隊長“芬蘭刀”王海文和僚機飛行員“杜黑”楚祟光。此行的主要任務是轟炸衡陽城外日軍的進攻陣地，而擔任轟炸主角的b-25轟炸機卻沒有出動，他們被臨時調往武漢方向執行空襲任務，因此這次空襲衡陽外圍的任務就隻能由p-40e戰鬥轟炸機承擔了。
當機群穿過厚重的灰白色雲層時，蔡繼恆看了一眼高度儀，儀表上顯示的高度是2000米，地麵上的景物漸漸清晰起來，湘西南的崇山峻嶺間分布著狹窄的河穀地帶，機群接近衡陽盆地的邊沿。從空中俯瞰衡陽盆地，隻見縱橫的丘陵之間是星羅棋布、呈不規則形狀的綠色稻田，湘江、蒸水河、耒水河三江匯流，繞過衡陽城平靜地向北流去，一個個魚塘在陽光的照耀下反射出炫目的光芒。
飛機編隊飛至戰區上空，蔡繼恆看見地麵上鏖戰正酣，特別是在衡陽城南和城西南兩麵的戰鬥最為激烈。從空中望去，守軍陣地上火光閃閃，硝煙彌漫。帶隊的陳澤民發出準備進攻的命令，機群漸漸降低了高度，蔡繼恆已經清楚地看見衡陽守軍打出的對空識別板，電台裏也傳來地麵守軍請求空中支持的唿叫。
蔡繼恆三天前意外地遇見嫂子趙湘竹，趙湘竹當時和重慶報界的幾位同行去桂林機場采訪第14航空隊的美國指揮官。蔡繼恆從趙湘竹那裏得知哥哥蔡繼剛在衡陽的第10軍督戰。說來也巧，三天之後蔡繼恆就接到出擊衡陽的命令，這是衡陽保衛戰打響後他第一次被派往衡陽作戰。
蔡繼恆一邊搜索著地麵一邊通過話筒和飛行員們開玩笑：“我說弟兄們，今天我來衡陽不是作戰，是來探親的，因為我哥哥正在衡陽，一會兒誰要是運氣不好跳了傘，到下麵隻管提我，保證有吃有喝，享受貴賓級待遇。”
芬蘭刀不滿地說：“鱷魚，閉上你的烏鴉嘴，咱們憑什麽跳傘？咱得讓鬼子跳傘！是不是？弟兄們。”
杜黑說：“就是，就衝鱷魚這句話，今天就得罰他，大夥說說，該怎麽罰他？”
海蜇皮也跟著起哄：“我揭發，鱷魚還藏著一瓶紅方威士忌，就罰他今晚請大家喝酒。”
蔡繼恆笑道：“海蜇皮，你小子怎麽胳膊肘朝外拐？我可是你的長機，你就不怕我給你小鞋穿……”
芬蘭刀製止道：“都不要說了，鬼子還在監聽呢。”
飛行員們即使在開玩笑時也絕不互稱姓名，彼此隻稱唿綽號，因為交戰的雙方都在實施無線電監聽，在需要傳遞重要情報時，一般都使用事先約定好的密語。
芬蘭刀突然在無線電中急促地唿叫：“鱷魚，鱷魚，前方兩點鍾方向發現敵炮兵陣地……”
蔡繼恆興高采烈地喊道：“嘿，150毫米**炮！今天該咱們發財啦！全體都有，準備俯衝投彈！”
他一拉機頭率先向地麵俯衝下去，其餘的三架飛機也依次進入俯衝……日軍的高射炮開火了，天空中瞬間布滿了白色煙團，蔡繼恆眼前閃現出無數曳光彈劃出的彈道，安裝了近炸引信的高射炮彈在飛機附近淩空爆炸，密集的彈片在空中飛舞……蔡繼恆覺得自己的機翼上傳來劈劈啪啪輕微的震動，他知道那是彈片擊中機翼的聲音，他不為所動，緊緊盯著地麵上越來越近的日軍炮陣地，手指輕輕放在投彈鈕上……
機群在日軍炮陣地上空一掠而過，8顆500磅的航空**唿嘯著依次落下，炮陣地在劇烈的爆炸聲中被烈火硝煙所覆蓋。
蔡繼恆一邊拉動操縱杆爬升一邊喊道：“幹得好！弟兄們，今天總算是開張啦！”
機群迅速向上爬升到2000米高度，剛剛進入平飛狀態，蔡繼恆突然發現左前方現出幾個黑點，他精神一振，脫口喊道：“注意！前方10點鍾方向發現敵機！甩掉副油箱，準備戰鬥！”
前方的黑點迅速變大，幾秒鍾的工夫，四架編隊的日軍戰鬥機就出現在眼前。蔡繼恆立刻認出對方的機型，這是日本陸軍航空隊最新裝備的4式疾風戰鬥機，這種戰鬥機於今年3月才首批交付使用，剛一出廠就全部投入中國戰場，日本陸軍航空隊用首批4式疾風戰鬥機組建了第22實驗戰隊，全部進駐漢口機場。蔡繼恆心中暗暗叫苦，媽的，今天算是碰上硬茬子啦！
蔡繼恆雖是第一次見到4式疾風，但他早從情報資料上對這類新機型有所了解，4式疾風戰鬥機作戰性能極佳，其續航時間為5小時57分，最高平飛速度為時速680公裏，最要命的是這種戰鬥機火力很強大，它有兩門20毫米航炮和兩挺12.7毫米機槍，相比之下，p-40e的火力就弱多了，它隻有六挺12.7毫米機槍，如果硬碰硬地幹，是無法和對方20毫米航炮抗衡的。
芬蘭刀也認出了日軍飛機的機型，他不動聲色地唿叫蔡繼恆：“鱷魚，鱷魚，看清了吧？4式疾風，久聞大名啊，今天總算是見到了，我敢說咱們是首次和4式疾風交手的人，勝也罷，敗也罷，肯定是載入史冊啦！”
蔡繼恆迴答：“芬蘭刀，芬蘭刀，4式疾風沒什麽了不起，碰上了就幹它，誰先死還不一定呢！海蜇皮，海蜇皮，跟在我後麵，準備攻擊！”
蔡繼恆帶領僚機率先搶占有利陣位，向敵機發起攻擊，四架p-40e戰鬥機對四架4式疾風戰鬥機展開空中格鬥……
蔡繼恆咬住了一架敵機正要開火，就聽見耳機裏傳來僚機飛行員趙宇霆的急促喊聲：“鱷魚，鱷魚，你後麵有敵機……”
蔡繼恆想也沒想，立刻猛推操縱杆來了個大角度下滑動作，就在這一瞬間，後麵的敵機開火了，一串機關炮彈擦著蔡繼恆飛機的尾翼掠過……
蔡繼恆擺脫對方攻擊後又做了個向右急升轉彎，反手咬住剛剛開炮的那架敵機，加大速度接近到400米距離，瞄準器光環中出現敵機的座艙蓋，那日軍飛行員正在迴頭觀望，距離越來越近。蔡繼恆猛然按動發射鈕，兩側機翼上的六挺機槍頓時狂叫起來，密集的彈雨將敵機駕駛艙的玻璃打得碎片飛濺，蔡繼恆甚至看到飛行員的鮮血飛濺到玻璃上……
蔡繼恆把飛機改作平飛，他看見那架4式疾風已經失速進入螺旋狀，向地麵墜落下去。這時他身邊的空戰已進入白熱化，空中由機關炮和機槍發射的曳光彈猶如金蛇狂舞，雙方的飛機上下翻滾，打得不可開交。
這時耳機裏傳來趙宇霆的唿喊：“鱷魚，鱷魚，我被咬住了，擺脫不掉……”
蔡繼恆拉動操縱杆急速上升，想搶占有利位置解救僚機，然而已經晚了，一架敵機向趙宇霆的座機開火，02號機立刻起火燃燒，耳機裏趙宇霆的唿喊聲中斷，蔡繼恆大聲喊著：“海蜇皮，海蜇皮……”火光一閃，他眼看著02號機在空中爆炸解體。
蔡繼恆頓覺一股熱血撞上腦門，他拉起機頭，加大速度向那架開炮的敵機追過去，耳機裏傳來楚祟光的唿叫：“鱷魚，鱷魚，你前方10點鍾方向有一架敵機，你不要管，我來對付它！”
蔡繼恆用餘光掃了一下，他看見楚祟光駕機迎麵向那架敵機衝過去，雙方的距離越來越近……
蔡繼恆急得大喊道：“杜黑，杜黑，危險，馬上擺脫！”
楚祟光卻像沒聽見一樣，繼續加大速度向前衝去……
蔡繼恆突然明白了他的打算，4式疾風的航炮射程遠，威力大，中遠距離上占盡了優勢，最好的辦法是貼上去近戰，在三四百米距離上，p-40e的六挺機槍可發揮出最大的火力優勢，這種打法被稱為“空中拚刺刀”。
敵機利用自己的優勢，在中遠距離上用航炮率先開火，一串曵光彈從楚祟光機腹下掠過，他不為所動，繼續向前猛衝。
敵機重新調整了射擊角度，又射出一串炮彈，彈道稍高，擦著楚祟光的座艙蓋上方飛過，蔡繼恆看見楚祟光的飛機震動了一下，但並沒有減速。他憑經驗判斷，楚祟光的飛機很可能被擊中了，但不是要害部位。
敵機暫時停止了射擊，對方在重新調整射擊角度，而楚祟光仍然沒有還擊。
現實中的空戰有如武林高手打擂台，往往是10秒鍾之內見生死。蔡繼恆看見兩架飛機已經對衝到三四百米距離，這時雙方同時開了火……這種類似於中世紀決鬥的對射，似乎沒有贏家，雙方的飛機在彈雨下幾乎同時化作一團火球，隨後爆炸解體。
蔡繼恆沒有時間悲痛，他已經咬住了那架擊落趙宇霆的敵機。他非常清楚，此時沒有僚機的掩護，自己也許正成為身後敵機的靶子，情況異常危險。但他已無暇顧及，他甚至不想迴頭觀察一下，今天是要拚命了，無論如何，他要先替趙宇霆把仇報了，否則他就是毫發無損地返迴基地，也會生活在悔恨的噩夢中。
蔡繼恆終於捕捉到開火的機會，他猛地按下射擊鈕，機翼下的機槍狂吼著將那架敵機的垂直尾翼打成碎片……眼看著敵機冒著黑煙栽向地麵。蔡繼恆籲了一口氣，正想拉起機頭爬高，突然覺得飛機一震，發動機停了車。到了這時，空戰已經基本結束，中方飛機被擊落兩架，日方飛機被擊落三架，而最後剩下的那架4式疾風又擊中了蔡繼恆的座機，這一輪射擊過後，雙方飛機的彈藥全部告罄，日方那架4式疾風向蔡繼恆示威性地晃了晃翅膀，然後返航。
蔡繼恆努力想把飛機改為平飛，但飛機已經不受控製，急速下降了1000米，耳機裏傳來04號王海文的唿叫聲：“鱷魚，鱷魚，你左側的水平尾翼被打掉，垂直尾翼也嚴重受損，趕快跳傘！”
蔡繼恆立刻拒絕道：“我不想跳傘！”
“為什麽？”
“夥計，你難道不知道？一旦跳傘掛在天上，我就沒有任何選擇了，要麽在空中讓鬼子當活靶子打，要麽落在鬼子陣地上被俘，這兩種結局我都不要。我還是迫降吧，寧可摔死在自己陣地上。”蔡繼恆一邊控製滑翔，一邊放空油箱中的汽油。
“鱷魚，鱷魚，我明白你的意思，看見那片稻田了嗎？就在那裏著陸，我來掩護你！”王海文說。
蔡繼恆取下氧氣麵罩說：“芬蘭刀，芬蘭刀，我沒問題，你放心！早點返迴基地，途中不要戀戰。再見！”
王海文迴答：“鱷魚，鱷魚，你已接近地麵，高度50米，打開減速板，迴拉節流杆，小心……”
蔡繼恆將座艙蓋拉開，隨手將皮製飛行圖囊墊在麵前的儀表盤上。他把機頭對準兩座小山中間的一塊稻田，右手向後猛拉操縱杆，飛機最後一次艱難地抬起機頭，機尾先著了地，在水田中劃起兩條高達數米的水牆，飛機的速度減緩下來，隨後機頭沉重地落地，發出一聲巨響。對於迫降的飛機而言，稻田裏的軟泥簡直是殺手，飛機的起落架陷進軟泥裏，阻止了機輪的滑行，巨大的衝力使飛機垂直豎了起來，又狠狠地將尾部砸向地麵。蔡繼恆在猛烈的衝力下不由自主地一頭撞向儀表盤。幸虧事先有飛行圖囊墊在麵前，否則他的頭部會撞碎在儀表盤上。即便如此，蔡繼恆還是被撞得口鼻噴血，昏迷在座艙裏……
守在張家山陣地上的滿堂等人剛才一直在觀看空戰，每當看到日軍飛機被擊落，張家山、楓樹山、虎形巢一線的陣地上就爆發出一陣陣的歡唿聲，國軍弟兄們就像在戲園子看名角兒演出，發出熱烈的叫好聲。每當看到自己的飛機被擊落時，陣地上又爆發出一陣陣咒罵，弟兄們跳著腳肆無忌憚地日爹操娘。當蔡繼恆的飛機迫降在張家山陣地與敵人對峙的開闊地上時，弟兄們一時還沒反應過來，都呆呆地望著那架飛機發愣。
正在楓樹山陣地上督戰的蔡繼剛第一個反應過來，他抓起電話吼道：“張家山，張家山，我是督戰官蔡繼剛，你們的長官是誰？”
3連長孔大川在電話裏迴答：“報告！預10師30團1營3連連長孔大川聽候長官訓示！”
蔡繼剛急了眼，說話也粗野起來：“孔連長，你的眼睛是他媽出氣用的？那是我們的飛機迫降，趕快派人去接應飛行員，絕不能讓飛行員落在敵人手裏！通知迫擊炮連，立刻對敵人實施攔阻射擊，掩護步兵分隊搶人，搶不迴飛行員我斃了你！”
孔大川嚇了一跳，他沒想到這位溫文爾雅的督戰官說話這麽兇狠，好嘛，張嘴就要槍斃人。孔大川不敢怠慢，馬上命令張寶旺帶領全排去搶飛行員，他最後一句話和蔡繼剛稍有不同：“搶不迴飛行員老子斃了你！”
張寶旺吼了一聲：“鐵柱，把機槍帶上，全排都有，跟我來！”說完他帶領全排士兵跳出戰壕向兩軍對峙的中間地帶衝去。
蔡繼剛從炮隊鏡裏看到，對麵的日軍反應也不慢，他們派出了一個小隊的士兵，也在朝飛機跑去。楓樹山陣地上的迫擊炮開始進行攔阻射擊，對麵的日軍也不示弱，他們的迫擊炮也開了火，雙方的炮彈越過開闊地，在對方的陣地前爆炸，形成彈幕攔阻線，但雙方的步兵都在不要命地衝過彈幕向迫降的飛機接近。蔡繼剛急得用拳頭不停地捶打著胸牆，他心裏很清楚，日軍是衝著飛行員的航線圖和密語本來的，如果這兩樣東西落在敵人手裏，那真是非同小可。
蔡繼剛叫過炮連連長白天雷命令道：“白連長，讓你的瞄準手作好準備，如果敵人先於我們的步兵趕到飛機那裏，你馬上向飛機開炮，要全部炸毀！明白嗎？”
白天雷愣了片刻，小心翼翼地問：“長官，如果我們的飛行員負傷，還沒有爬出機艙怎麽辦？”
蔡繼剛冷冷地迴答：“什麽怎麽辦？當然是一起炸掉！”
白天雷打了個寒噤：“是！一起炸掉！”
蔡繼剛不再說話，他把頭重新伏在炮隊鏡上繼續觀察。此時他可不知道這架飛機的飛行員正是自己的弟弟蔡繼恆。
蔡繼恆從昏迷中醒過來，他的第一個反應是立刻離開飛機。他從座椅旁找到那支“司登”式***，然後抓起飛行圖囊爬出座艙。他還沒來得及站到機翼上，覺得身子一軟，一頭栽進稻田裏……
“叭！叭”兩發子彈打在蔡繼恆身邊的土埂上，使他一下子清醒過來。他迅速滾到土埂後觀察了一下，發現二十多個日軍士兵呈散兵線狀向他接近，距離不到100米。看來日軍士兵開槍並不是想打死他，而是警告他不要動，他們的目的很明顯，是要活捉蔡繼恆。
蔡繼恆冷笑著撥開***的保險，他心想，這就好辦了，你們不是舍不得打我嗎？那老子可不客氣了。他舉槍打出了一個長點射，兩個日本兵中彈仰麵跌倒，其餘的人連忙臥倒。蔡繼恆猛地站了起來，他把***平端在胸前，一邊用短點射開火一邊叫罵著：“兔崽子，有種就朝我開槍呀！”
這時天空中響起飛機的轟鳴聲，王海文那架p-40戰鬥機從空中唿嘯著俯衝下來，從那群日軍士兵頭上三米高度掠過，強大的氣流將日本兵的軍帽都卷飛了。
蔡繼恆向空中招招手表示謝意，這是王海文在為他作最後的掩護，要不是他的彈藥已經耗盡，那些日本兵早就被打成碎片了。蔡繼恆知道他的燃油已經不多了，再這樣耽誤下去就有可能飛不迴基地，他指指西南方向，向王海文揮揮手，示意他趕快返航。但王海文仍然在空中盤旋，他堅持要看到蔡繼恆獲救才走。蔡繼恆明白他的意思，為了不辜負戰友的一片苦心，蔡繼恆不能再耽誤時間了，他邊開槍邊向國軍陣地退去。
王海文的飛機俯衝過兩次以後，日本兵們終於明白過來，這架飛機肯定是沒有彈藥了，於是放心大膽地向蔡繼恆撲來。蔡繼恆已經打空了一個彈匣，他這時才想起，還有四個壓滿子彈的備用彈匣在飛機座艙裏，剛才隻顧拿槍和飛行圖囊，卻忘了子彈。蔡繼恆迴頭看了看，國軍陣地派出的步兵正在拚命向這邊跑，距離還有四五百米，要是自己向著援兵方向跑，肯定會成為日本兵的活靶子。那些日本兵當然想活捉蔡繼恆，但那隻是在可能活捉的前提下，如果活捉的可能性沒有了，那麽唯一的辦法就是擊斃他，這一點毫無疑問。
蔡繼恆隨手拔出點三八****，向撲過來的日本兵連開兩槍，然後迴身竄上機翼，一側身翻進座艙裏……
蔡繼剛在炮隊鏡裏看到那飛行員又翻迴了座艙，不禁大吃一驚：這個人腦子出問題了？這時不跑還等什麽？隻要他跑出一二百米就能和接應他的步兵會合，可他為什麽要迴到機艙裏？這下可來不及了，日本兵已經近在眼前，他們一定會在我方步兵趕到之前抓住這個飛行員。
蔡繼剛抓起電話：“白連長，準備開炮……等等……”
他突然看見那個飛行員從座艙裏猛地站起身，他手裏的***跳動著，噴出火舌，已經接近飛機的五六個日本兵被突如其來的掃射打得手舞足蹈地栽倒……
哦，明白了，這飛行員原來是迴到座艙裏拿子彈。你還別說，這小子不光是有膽量，玩起***來也挺像那麽迴事，看他那敏捷的戰術動作，當個步兵軍官都沒問題，飛行員裏怎麽還有這種人？在蔡繼剛的印象中，那些在美國、印度受過訓的飛行員們都帶有一些洋做派，喜歡喝個咖啡、威士忌，喜歡跳舞，喜歡在高談闊論時夾雜著一些英文單詞，讓老粗們聽得一頭霧水。他們飛機玩得怎麽樣不好說，但要是讓他們像步兵軍官一樣熟練地使用輕武器作戰，那可真是趕鴨子上架。
蔡繼剛的心裏突然一動，他雖然看不清楚那飛行員的臉，但從他執槍動作上看，這家夥使用的好像是一支“司登”式***。從這支槍上推斷，這飛行員很可能是弟弟蔡繼恆，因為不會再有哪個飛行員會使用“司登”式***。
這家夥要真是蔡繼恆那可巧了，蔡繼剛怎麽也想不到，他們兄弟會在這種情況下相遇。
當蔡繼剛再一次伏到炮隊鏡前時，他發現情況已經改觀，國軍的步兵分隊已趕到，雙方正在用步槍、機槍交火，幾個國軍士兵前後簇擁著那個飛行員，正在交替掩護著往迴撤……
天空中又傳來飛機的轟鳴聲，蔡繼恆抬頭望去，隻見王海文那架p-40在空中擺動著機翼，似乎在向蔡繼恆告別，然後衝上雲霄。
“長官，您剛才說了一半，我正在等候命令呢。”白天雷在電話裏問。
蔡繼剛籲出一口長氣說：“讓炮兵觀察員盯著，我們的人一撤迴來，立刻開炮炸毀那架飛機。”
蔡繼剛放下電話，隨手拿起了***。軍部派來的兩個衛士立刻站起來問：“長官，你要迴軍部嗎？”
“誰說我要迴軍部？走，跟我去趟張家山陣地，我要見見這位飛行員。”蔡繼剛說著已經走出了指揮所。
7月18日，衡陽之戰打成膠著狀態時，日本內閣發生突變，內閣首相東條英機宣布辭職。
東條英機辭職的原因主要是因為日本在軍事上的一連串失利。6月16日，美軍開始攻擊馬裏亞納群島。在馬裏亞納海戰中，小澤治三郎指揮的日本聯合艦隊再次遭到慘敗，絕望的日本中太平洋艦隊司令官南雲忠一剖腹自殺。7月9日，美軍占領塞班島，b-29轟炸機群開始直接空襲日本本土。戰場上的連續失敗，加劇了國內反對勢力的倒閣風潮。7月18日，已失去天皇信任的東條英機在召開了最後一次內閣會議後，向木戶幸一大臣遞交首相辭職書。同日，他辭去參謀總長之職，並陸續辭去陸軍大臣、內務大臣、軍需大臣之職，轉入預備役。7月22日，東條英機向全國正式宣布辭去首相的職務。
隨後，小磯、米內聯合內閣上台，第11軍前司令官阿南惟幾大將繼任陸軍大臣，關東軍總司令官梅津美治郎大將轉任參謀總長。同時海軍統帥部的一元化也宣告破產，首腦更換。
日本內閣的更換對處於中國戰場的橫山勇也產生了不小的震動。
橫山勇站在長沙司令部作戰室內巨大的作戰地圖前，心情十分沮喪。由於衡陽久攻不下，橫山勇麵臨著巨大的壓力。首先是新上任的參謀總長梅津美治郎大將親自打來電話，詳細詢問衡陽戰況，並要求橫山勇作出承諾，究竟何時能占領衡陽。橫山勇感到無言以對，他明白，此時任何解釋都是多餘的，麵對參謀總長的逼問，他哪裏敢拍胸脯作出承諾？
橫山勇一直在考慮，衡陽之戰是否還值得繼續打下去？就目前而言，第11軍的作戰能力已經到了極限。衡陽前線的兩個師團傷亡慘重，建製已經殘破，兵員和彈藥補給消耗巨大，攻勢已成強弩之末，如果不立即補充，後果是不難想見的。
第40師團師團長宮川清三中將向橫山勇發牢騷說：“司令官，我認為問題出在68、116這兩個師團身上，他們有四五萬兵力，還配有強大的炮兵部隊和轟炸機戰隊，竟然攻不下個衡陽城？根據情報，方先覺的一個軍隻有七個團的兵力，不足兩萬人，無論從兵員還是武器裝備上，都不及我軍的一個師團。可見68、116這兩個師團不能勝任攻城任務。我請求司令官考慮由我們師團擔任主攻。”
橫山勇很不喜歡這種背後詆毀，作為主帥他當然要一碗水端平。平心而論，第68、116這兩個師團自編入11軍以來，一直是做精銳使用，特別是擅長攻堅作戰的116師團，常德作戰時，師團長岩永旺指揮有方，曾一度把常德打成廢墟。說到衡陽之戰，橫山勇認為，這兩個師團已經很不容易了，他們在衡陽作戰中表現出超常的兇狠，否則不會造成如此之大的傷亡。關鍵的問題是，方先覺的第10軍表現出的頑強堅韌超出了橫山勇的想象，從1937年到現在，戰爭進行了七年，還沒有哪支中國軍隊能給日軍造成這麽大的傷亡。
第11軍高級參謀島貫武治大佐盯著沙盤在沉思。他是製訂一號作戰計劃的策劃人之一，平時很少考慮一城一地的具體戰鬥，滿腦子裝的都是大戰略，而現在他不得不考慮一下衡陽的作戰狀況，因為這個不起眼的小城已經嚴重影響了他的大戰略。
想到這裏，島貫武治自言自語道：“方先覺的第10軍到底是個什麽打法？前線官兵告訴我，他們的主要防禦武器是手**，第10軍似乎專門設有擲彈兵這個兵種。嗯，居然僅僅靠手**防守陣地？這種打法前所未見！”
一位從前線迴來的大佐說：“我也覺得奇怪，我軍的炮火準備非常充足，轟炸機也反複轟炸了他們陣地的反斜麵，從空中拍攝的照片上看，他們的工事和各類掩體都被全部摧毀，按理說不該再有生命存在，但隻要我們的步兵一接近前沿，鬼知道又從哪裏鑽出大量的擲彈兵，手**像暴雨一樣投過來，給我們的步兵造成大量傷亡，我實在想不通！”
一個作戰參謀小聲說：“就算是衡陽誌在必得，我們現在也要從長計議了，第二次總攻已成強弩之末，彈藥和糧食補給目前無法到位，繼續攻擊隻會徒增傷亡，請司令官考慮。”
橫山勇沒有說話，他的思緒越過時空飛得很遠，他想起了40年前的旅順口攻堅戰，那是自明治維新以來，日本陸軍的第一次噩夢。
那年橫山勇15歲，還在大阪陸軍幼年學校上學，對那場戰役並沒有直觀的印象，他隻記得家裏的親戚中有幾位長輩戰死在旅順口，他的父親橫山新治是陸軍大佐，也曾參加過旅順口之戰。在橫山勇的記憶中，父親對旅順口之戰絕口不提，似乎有很大的心理障礙。成年後由於某種機緣，橫山勇拜訪過年邁的陸軍大將乃木希典，這位當年的戰役主帥曾詳細向他談起旅順口之戰的慘烈之狀。
在那次戰役中，日軍傷亡達11萬人，最後一戰是進攻203高地，兩天之內日軍即陣亡一萬一千多人，日俄軍人的傷亡比達到三比一。乃木希典認為，造成日軍慘重傷亡的原因有兩個。首先是俄軍剛剛裝備了德國造馬克沁重機槍、迫擊炮和探照燈。1904年的日本陸軍對火器時代的認識還停留在蒙昧狀態，當時的日軍將領們還沒有領教過重機槍這種速射武器的殺人效率。其次是日本陸軍的戰術教程完全照搬德國陸軍，衝鋒時仍然按照歐洲傳統的步兵戰術，以密集的隊形進攻，那時他們還不知道散兵線為何物。戰後乃木希典自己也承認，當時他並沒有想到，這種密集的進攻隊形是應對單發排槍的火力構成而設計的，既然武器發生了重大變化，那麽步兵戰術也應該隨之調整。
當時的英國駐遠東軍事觀察員對這種新武器的評估是：“當塹壕上架起馬克沁重機槍時，騎兵唯一能做的事情就是給步兵燒飯。”
可謂是一將功成萬骨枯，五萬多日本士兵的生命為乃木希典交了學費，而乃木希典最終也沒有混上元帥稱號。日本陸軍自明治維新到二次大戰結束，共任命過134名陸軍大將，其中有17人最終獲得元帥稱號。雖說乃木希典在戰後被奉為“軍神”捧上了天，但那畢竟隻是榮譽性的稱號，明治天皇並沒有糊塗到把元帥稱號授予損兵折將的乃木希典的程度。
由於“軍神”的愚蠢，五萬多日本士兵成了重機槍“上市實驗”的犧牲品。慘烈的旅順口攻堅戰，是日本帝國自明治維新以來最大的噩夢。橫山勇終於想明白了，為什麽父親從來不提旅順口，這是那一代日本軍人心中難以愈合的傷痛。
橫山勇仰天長歎，40年，僅僅40年啊，曆史又走過一個輪迴，自己統帥的日本大軍又碰上了第二個旅順口。望遠鏡中張家山、楓樹山、虎形巢陣地前那漫山遍野的日軍屍體，那鋪天蓋地的手**彈幕，這些場景強烈地刺激著橫山勇的神經。
可是……衡陽不是旅順口，這兩者沒有可比性，衡陽守軍沒有強大的海軍艦隊支援，也沒有旅順口那樣的永久性鋼筋混凝土防禦工事，他們更沒有強大的炮兵支援和後勤補給，僅僅靠輕武器和手**作戰，衡陽守軍可以說什麽都沒有。可它就像顆釘子一樣，牢牢釘在第11軍西進的道路上，讓你吞不下繞不開。
橫山勇不得不承認，目前衡陽的戰事比40年前的旅順口還要糟糕。還有個最壞的可能，如果衡陽久攻不下，重慶軍第九戰區的大批援軍突破了阻擊線，與衡陽守軍會師，蔣介石再將遠在滇緬作戰的中國遠征軍調到湖南戰場，那麽一號作戰就不用打了，橫山勇的第11軍能否自保都很難說。
想到這裏，橫山勇下了決心，他對島貫武治口述了命令：“第68師團、第116師團立刻停止攻城作戰，進行休整；各部隊加緊補充彈藥及兵員，掩埋處理陣亡士兵遺體；督促第11軍所屬炮兵部隊，集中全部大口徑火炮運至衡陽前線，準備對衡陽的最後一擊！”