五月初一，天氣已經漸漸熱了起來，荷塘裏，有早荷微露，木芙蓉岸上生姿。太監們都換下深青服裝，改著淡藍色服。宮女們亦都換上深深淺淺的粉與白，有如在宮裏遊走的花瓣。過了端午基本就要入夏，司掌內府也要準備放新一季的月例，同時皇上起行在即，各項安排已經開始收尾。
就在此時，貴妃會同宗堂令及居安府，這兩大內務衙門著手開始清理內宮蛀蟲。此事是由鄭奉媛向貴妃告狀而引起的，說司掌局克扣宮妃用度：一套常服的裙，收布帛絹絲五丈有餘；冬日以黑炭替白炭；按例分的東西也都以次充好，以舊當新。這事一起，馬上有很多低階的妃嬪應和，說司掌局作為分派的府門，掌事太監從中取利，收取大量賄銀，以致不給錢者便從月例裏生扣，而她們礙於身份，敢怒不敢言。
貴妃如今紅遍後宮，當仁不讓。她開金口，誰敢慢怠。當下，宗堂令大夫楚邦進便派宗堂令總管太監鄭成安，並居安府總管汪成海輔助貴妃處理此事。司掌局是居安府下兩府之一，總理內務調度分配，行執府總理出行各項工作。司掌局之肥，後宮人人皆知。局下三司六掌，無一不是關係到日常生活用度，各部門的太監女官，追根刨係，大都是太後的親信，隨著太後日益退隱，大家也都知道，貴妃此舉是早晚的事。
緋心一直等到現在才動，一是她需要一係列確實有效的證據，先整頓宮妃，掌控大風向才好借此觀各人之形容，更好借此大放眼線搜羅實證。二是她需要一個肯為她出頭，不怕牽連受害的尖刀。這個人要具備三個條件，一必須是妃嬪，二是她的確受過此等的待遇，三就是緋心必須可以確定能控製她，不致臨時反口。鄭奉媛，恰是具備這三點要求。而且緋心這四年來一直與她素無來往，不會引發別人的懷疑。至此繡靈才算明白，為什麽貴妃說這個人是可用的。
這些天緋心很累，一邊是端午的事她要盯著，一邊是十六日南巡內府籌備的收尾工作，一邊就是對司掌局的大肆清查。一樁樁，一件件，哪裏都半點錯不得眼，她恨不得生出三頭六臂來才好。但這些天她也前所未有地平靜，有什麽比一步步地向著既定目標邁進更讓人有動力？有什麽比得到聖上的認同與信任更讓人欣喜？又有什麽比將見至親而更讓人雀躍呢？
如果她能早些向皇上表示忠心，也許不用彎繞這四年的光陰。但現在也不晚，後宮在她的管理之下，一定會生平和順，各司其職！
宣平十六年乙巳，壬午月已卯，甲辰時，吉。帝禦五方台，眾跪唿，九拜而止。帝啟大駕鹵簿，始幸南。
——《錦泰書·成宗本紀》
五月十六晨，皇上於五方台拜社稷，後於皇極殿受百官拜送，以大司馬引大駕側，鉦、號、鼓，奏儀樂。自端陽正門，啟駕南巡。地撒金沙，黃絹隔路，五彩華蓋，十二豔旗，儀列開道，儀衛列護，龍輿大駕居於當中，百官按階跪送，鍾鼓樓奏響城鍾，滿城迴避，皇上起行！
皇上將行陸路沿京城南下，過興悅平原，通行直隸之後，再換行水路，沿悅江河道直達江都，此為南方各省第一站。
預計到達江都之時為七月初，最終到達瞿峽該是八月底。自江都起，沿江河兩岸，共有三個直屬州，七個省份。
皇上準備親臨的，是幾個地勢比較重要之地。江都為太後生養之地，有阮氏宗廟所在。阮丹青的屍骨也是移迴此地安葬，他生前已經為自己選好眠所，後因追封，又增了規製。江都之後，便是江東省的平州，江東一帶是錦泰較大的集中稻田之一。每年單此一地的大米朝供量，約為全國的八分之一，所以每逢水患，朝廷都會損失慘重。而平州是江東省的首府，是一定要去的。平州之後，便經江河至淮河兩岸，淮南三省，淮北兩省。而皇上將親臨淮南省的淮安，貴妃是淮安人，而且這次興建的聖德園正好在淮安以南，樂正家出了大錢，皇上定是要有所封賞。過淮安之後，也就近了瞿峽。
除江都，平州，淮安這三地皇上準備停駐之外。其他城則都是經過，可能皇上會臨時擇其一二巡查也不定。不過這次南方各地，全都打醒十二分精神，作足萬全準備。
緋心此時坐在艙閣裏，看著外麵的悅江大運河。此時兩岸封道攔圍，站滿護軍，前有開道引船，側有護航，後有同隨。彩旗飄搖，占滿整個河道，緋心也瞧不見什麽景觀。她住的這間艙閣位於大船正中央的部分，與皇上所處的寢艙相通連，方便照應他的起居。
不過打從皇上登船這七八天以來，也沒在這裏住過，因不時要見官，處理事務，大部分時間都在下一層的艙裏待著。這次隨行人員眾多，每至一地，他會隨性指幾個當地的官員見駕。正是因此，似是比在朝中的時候還要忙碌。
皇上有時也賜宴臣工，君臣同歡。前兩天抵境遠府的時候，當地的官員還獻了幾個舞姬來，皇上瞧了很是喜歡，登船的時候也一並給帶了上來。賜宴臣工的時候獻藝湊個趣，小福子偷偷去瞧了，迴來說那舞跳得驚心動魄，腰都軟得嚇死人。
緋心聽了笑了一下也就罷了，獻美女這種招數已經見怪不怪，皇上就算一個嬪妃也不帶，身邊也不可能少了人。緋心對此所抱的態度是，像這種教樂之地所出的女子，就算是傾國傾城之姿，也絕難登大雅。南巡的時候帶在身邊當個寵物也無所謂，隻要皇上心裏頭高興，她也少了煩惱。
但緋心的時間一下空下來了，沒有後宮讓她打理，也沒有什麽內務的雜事讓她處理，各府都各司其職，根本用不著她再操心。加上這條九龍巨船上除了皇上太後之外，還有幾個大員也在，讓緋心也沒什麽機會出去，基本上就拘在這幾間艙裏。
她是一個忙慣的人，平時偶有閑時就是製點香料打發時間，但此時，香她是不能製了。加上她又是一個不會找趣的人，結果在這裏悶得兩眼發直，觸目除了旗還是旗，水浪都瞅不著，岸上拉著黃圍子，更不見半點景。這次她帶了繡靈和常福過來，臨行的時候她整治了司掌局，把司掌局的總管拉下馬來。但她並沒有立時向皇上舉薦常福，而是把接任的工作直接轉交居安府的汪成海。常福雖然有點急，但他知道貴妃行事必有主張，所以也裝作若無其事。
緋心整治司掌局的目的就是讓自己的人上位，常福是她一手**出來的心腹，由他來當總管再合適不過。但她明白，如今她隨皇上南巡，過於急躁地把常福推上去是沒有好處的。她是唯一隨行的妃嬪，在宮裏已經惹人生怨，沒有她坐鎮，常福很快會被人拿住小辮子處理掉。汪成海是居安府的大總管，由他委任合情合理。而他又肯定是會按照皇上的意圖辦事的人，所選的人一定不可能再與太後親近。緋心可以借著南下的這段相對較長的時間，慢慢地讓常福浮於皇上眼前，再過渡出去就柔和得多了。
常安是掬慧宮的掌事，為人穩重，而且平時他得罪的人少，把他留在宮裏就很妥當。繡彩得了繡靈的真傳，在掬慧宮也能壓得住奴才。但她性子有些急，不如繡靈善解人意，所以緋心最後還是帶了繡靈出來。除了他們兩個，緋心還帶了幾個平時常用的奴才。她沒帶太繁冗的東西，除了自己日常用的，便是一些備賞之物。
天氣一天熱似一天，越是往南去，雨水也漸多起來。有時風向不利，行程也不快。緋心想著，照這個行程，估計到了淮安真是中秋時節了。
繡靈瞧著她天天發悶，拘在這裏也不是個保養的辦法，怕再把她悶出病來，便不時給她想點玩意讓她解解悶，比如叫幾個擅彈擅藝的宮女來，弄個小戲法，或者下下棋，畫個畫，練個字什麽的。現在看她正無趣，便湊過來笑著：“娘娘，就是不願意逛去，讓小福子拉幾個小幺兒來，給娘娘耍個小戲兒？”
緋心聽了是半點興趣沒有，瞅著桌上鋪就的雀展錦絲，突然心念動了一動：“本宮也好幾年沒弄針黹，不如你找些個東西，本宮納雙鞋來。”
繡靈聽了一怔，貴妃這幾年都沒怎麽動過針線，怎麽突然這會子起了性？但難得她有興趣，也算是個打發時間的方法，繡靈忙著應了，打發宮女去找一應之物。
一會的工夫，繡靈已經著人將東西準備齊了，各式的針線，手黹細錐，納底子所用的厚布，溜邊子用的軟皮，蒙麵子用的綢以及墜飾所用的各式珠子。緋心瞪著這些東西，一時竟有些不知從何下手。當年給父親做的時候可謂輕車熟路，但四年的工夫，她全副心力都用在謀算上，竟將這手藝忘記個七八。人唯有一顆心，技藝疏懶其實在於其次，心思的變化卻是占了多數。
她正是愣著，忽然肩上一沉，她嚇了一跳，抬眼卻看到雲曦。地上的毯鋪得太厚，以至於他踏足無音。他何時進來的，她完全不知，連奴才們何時走的也沒半點覺悟。
“你又在想什麽？整個人渾渾噩噩的？”雲曦微是蹙了眉，不知為什麽就想起去年春天的事。那天她也這般魂不守舍，連他走到身前都半點未覺。
緋心的肩讓他摁著，令她也無法起身跪拜。一時間微張了嘴，卻還是一臉沒迴過神的勁頭。雲曦瞅了瞅桌上的東西，忽然問：“怎的想起弄針線來了？”
緋心靜了一下，笑笑說：“臣妾閑著也是閑著，就想著打發打發時間。”
他聽了臉就又變了季，眼睛裏夾了霜冰，讓緋心立時有些慌，真不知這句話又招起他什麽來了？他看著那東西：“直道貴妃忙得不可開交，原是閑著打發時間！”
緋心腦子亂轉，一時料不清他這諷刺之話究是何意。同在大船之上沿河而行，她能忙到哪去？忙得不可開交的是他吧？但她沒膽子辯，眼瞅著一桌的東西，突然間靈光乍現，低語著：“臣妾這是打算給皇上做鞋。”這話說的有點底氣不足，但總算沒招得他繼續黑臉。這套經驗是從臨行前那段莫名“專寵”的時間得來的，那會子她玩命巴結，還是有些心得。
雲曦目光閃爍，盯著緋心有些不太自然的表情，卻也不去拆穿她。突然微是一哂，伸手向著桌上的東西撫去。他的手生得秀美，骨節均勻有力，微展而抬起的手指，總會讓人不由自主地聯想到高山流水，琴瑟雅鳴之境。
緋心順著他的手挪著自己的目光，忽然低唿了一聲：“皇上，使不得！”說著，她也顧不得自己的肩還讓他壓著，身體猛地一彈。
她這般突然一動，讓雲曦有些錯愕，本能地摁著她肩膀的手就一鬆，但另一隻手就順勢向桌上撐去。一摁之下，中指傳來刺痛，他猛地一縮手，指尖已經錐出一個紅點，冒出血珠來！
緋心是護之不及，眼瞅著他伸手過去，那裏頭堆著好些個針錐之類的東西。她忙著起身還是慢了一步，看他紮出血來，當時又是急又是慌，也顧不得太多，一把扯過他的手捏住，忙著張嘴就要喊人拿水拿藥。
“無事，碰了一下罷了。”他低頭看著她，輕聲止住她要出口的唿喊。
緋心看他手上血直冒，想是紮得不淺，心裏起了急，脫口而出：“皇上也不瞅瞅就摸，瞧這紮的！眼下近著水，天又熱，破了風可怎麽好？真真的讓人……”她突然一噤，覺得自己實是放肆。一時間眼瞳微縮，喃喃道：“是臣妾服侍不周，臣妾……”說著，雙手也不由得鬆放開來。
她剛一鬆，突然雲曦的手指向她眼前一遞，那鮮紅的顏色頓時堆進她的瞳心。她愣了一下，忙忙地從袖裏拽出絲帕來想給他紮上。誰料他的手指卻又一縮，她不知是何意，忍不住便抬起頭來看他，正觸到他似笑非笑的眼。他將指肚向著她：“既然貴妃服侍不周，就替朕止了血吧？”他說著，就勢一伸就直接把手指塞到她微張的嘴裏去了！
她嚇了一跳，頭本能向後一仰。他手快地勾住她的腰，她掙紮著握住他的手腕，臉已經漲得血紅，又不敢把他的手撤出來，有微微的血味，與他手上淡淡的馥蘭香暈成一片迷離。她想說話，但舌尖卻觸到他的指尖，一時間腦子轟隆隆響成一片，眼睛帶出一絲朦朧。
“這樣就不會再流血了。”他低聲開口，指尖卻不肯老實，在掃她的舌蕊。
緋心本對這種怪法子很不以為然，而且她一直覺得病從口入，覺得這樣很不潔。但這會卻有種說不出的感覺，又是尷尬卻又有點莫名地燥熱，讓她不由自主地去吮他小小的傷口，眼睛卻在滴裏骨碌地亂轉，完全不敢定在任何一個地方。似是一停，人就要發軟。
他看著她的表情，忽然退出手來，她一時不防，竟似不舍般的頭往前探了一下，讓她更是尷尬至極。他唇角微微噙笑，將她向自己的懷裏送去：“你瞧，連藥都省了不是？”說著，又伸手去撤她的釵，讓她滿頭長發，有如流瀑。
她的鼻尖頂著他的胸口，感覺長發滑墜，心下微緊。但好在他接下來沒有別的動作，她輕輕籲了一口氣，最近過得太閑太閑，過於閑悶，反倒記不住日子，竟不知是哪月哪日了！
“貴妃久不動針黹，也不知這鞋做出來是什麽樣子。”雲曦突然開口，讓她微是一顫，臉越發燙了起來，更是不敢抬頭看他了。一時間想起這段時間，若非是他維護，她何能行進到今天！一想到這裏，更有些訕訕起來：“臣妾手藝粗陋，其實皇上也……”
他看著她漲得紫紅的臉，鬆開攬著她的手，一個側身坐在她方才坐的椅子上：“做得不好，朕可是不要的。”
緋心忙點點頭，剛要跪下給他量量尺寸，便聽得外頭一陣窸窣，接著聽到汪成海在外頭輕嗽。緋心微是一怔，便見雲曦蹙著眉頭，微揚了聲音：“你又怎麽了？”他的聲音剛落，汪成海便跪著蹭著進來磕頭，一臉苦相：“皇上，奴才實是不敢擾了皇上。隻是……”
緋心瞧他那樣兒，一時有些好笑。估計是皇上讓他候在外頭，偏是有事，他沒辦法就弄出點動靜來惹人注意。
“什麽事？趕緊說。”雲曦一臉不耐煩。
汪成海又磕了兩個頭，向後指著：“左大人現在還在下頭跪著鬧，直說見不著皇上死都不起來。”
“讓他死去！”雲曦哼了一聲，“沒見過他這樣的。”正說著，忽然聽到外頭一陣咚咚的腳步聲，接著便聽到一聲低叫“皇……”剛至一半，便又是一陣亟亟的腳步，連著聽到“劈裏啪啦”像是砸什麽的聲音。這些都是壓得悶悶的，也沒人開口，但緋心一聽就慌了神了，怕是左含青要闖上來。
雲曦一下站起身來，把緋心往邊上一帶，自己撩了袍襟往外走。他幾步出去，外頭是一個特別闊展的艙廳。左含青已經讓龐信的手下早摁翻在廳外，估計摁的時候下手不輕，臉上都破了相。因著龐信等人覺得他是個武夫，所以手底下沒留半點情麵。見雲曦出來，眾人皆跪了下去，口唿萬歲。
“左含青，你活膩了？”雲曦聲音雖厲，但麵上倒沒怎麽動氣，“官都做到這麽大，半點規矩不懂。你是不是還想往西北守大門去？”
“皇上！”左含青都快哭了，半邊腮幫子上一個大鞋印子。他是京畿營右將，但隸屬大內的行務屬哪裏管他這個，當時肯定照臉就踹，“皇上別整微臣了，微臣再不敢管那些個閑事雜事了，求皇上開恩呐！”
緋心在屋裏亂轉，繡靈幾個都沒影了，也不知道哪去了。她怕一會摁不住那姓左的再傷著皇上，但她又不敢出去。聽說那左含青力大無窮，當初打仗就個是狠角色。但突然聽到他扯著脖子像是哭呢，緋心一時呆了，也好奇起來，不知皇上又整他什麽了？
左含青這邊一哭，更顯得臉腫得狠了，邊上一堆人都快憋不住笑。汪成海的拂塵都是亂抖，雲曦給汪成海一個眼色。汪成海明白，貴妃邊上沒人，讓他過去伺候一下。雲曦一臉淡淡，一直走到左含青麵前：“朕宴賜群臣，偏是賞了你。你不謝恩受賞，反倒因這事跟朕哭哭啼啼，折騰了兩天，恁叫人瞧了笑話！”
“皇上！”左含青更是哭得兇了，掙紮著想空出手來抱皇上的大腿，“皇上就饒了微臣吧，微臣再是不敢了。皇上您是知道的，微臣的老婆兇悍，若是知道了，定要把微臣打死！”
緋心在裏麵離得遠，也聽不真切，一直就聽著什麽打死打死之類的，也不敢湊近些，突然見汪成海拐進來向著她這邊趨近，忙著開口問：“公公可見那幾個奴才跑哪去了？怎麽的一個都不見了影？”
“娘娘別惱，剛才奴才有點急事，一時也拉不著人，便鬥膽請福公公去幫個忙。靈掌宮許是派事去了！”汪成海不慌不忙地跪著迴話，“奴才沒來及跟娘娘迴，還請娘娘賜罰！”
“起吧。”緋心聽了也說不得什麽，頓了一下接著問，“外頭怎麽了，怎麽都上來鬧了？”
汪成海一聽樂了，哈著腰湊過來，在緋心耳邊說：“皇上前兒宴上，把境遠那幾個舞姬賞給左大人了，還著人給左大人寫南行十三調，為這事，左大人哭了兩天了！”
“啊？”緋心一聽有些怔。
“娘娘您在宮裏不曉得，左大人家裏的老婆是個潑婦，一點子小事都能把他打得滿頭包。”汪成海樂得口眼歪斜，“前陣子因為華美人的事，他一個武官跑來攪事，皇上這是以其人之道還治其人之身！”
天下還有這樣的女人，讓一個武行天下，力大無窮的武將怕成這樣！
緋心瞧汪成海眯著眼，估計要不是在她身邊，早笑得顛三倒四了。緋心一時間心裏也不知道是什麽滋味，在她看來，這事有點不可思議。
左大人的女人就算是個三頭六臂，也該是個讀書識禮的大家閨秀，至少該懂得何為禮德。怎麽能如此放肆，悍名遠播，連皇宮大內都知道。這個左大人也是，身為朝中二品大員，怎麽能家務事一塌糊塗？畏妻如虎至此，如今都不管不顧衝上來抱皇上大腿，哭哭啼啼，顏麵無存。若是換了緋心，早轉頭跳河算了！
“這左大人實是不像樣，這都調進京裏好幾年了，還是這麽一根腸子通到底。皇上若不這樣治他一迴，怕是他讓人賣了都不知道怎麽迴事！”汪成海小聲喃喃的，他見緋心沒半點笑意，便知道她對這事的興趣就到此為止，所以嘟囔了幾句算是收尾。
緋心聽了心下一動，本來她也覺得皇上有些過分，便是惱他當初摻和皇上的家務事，但總歸拿著臣工戲耍實不是明君之舉，突然汪成海這麽一說，一時間眉頭微展，有點明了起來。
外頭的聲音漸漸小了去，到後頭緋心也沒什麽心思再聽。一會的工夫，見雲曦又拐了進來，緋心忙著起身服侍，汪成海也忙著去打發人奉茶。說起來，剛才皇上進來半天，竟是連杯茶都沒喝。
雲曦到她身側的時候，突然輕語了一聲：“沒嚇著吧？”
緋心搖頭，一時間雲曦覺得腳底下微微起晃，估計是這會子又起了風。這主艙寢閣，一側向水。本該主艙團團圍在中央，不設近水之側。但雲曦實是嫌憋悶，便指選的這裏。所以外側全是隨行的護航船，密密的一大排，甲板這邊一側也是重重防護。
太後與他這裏隻有一艙之隔，但因為這一層基本上就隔出兩三處住人的地方，所以每一個艙都非常之大。
雲曦拉住她的手：“這會晃起來了，別弄針線了，過來陪朕。”說著，便扯著她過了通廊，往外走去。緋心被他扯得有些跌撞，一頭長發飛揚起來，腕上戴的鐲子撞在一起叮當作響。她一見自己實在是不雅，剛因為他撤了她固定發髻的釵，所以長發披散，但兩側的貼花還在，她一向謹記婦容之德，妝飾不齊不見兄父夫君。如今這般大咧咧地往外跑，讓緋心忍不住開始往後縮。
“皇上，臣妾言語乏味，也不知消遣，實在不能解慰聖心，不如……”她口裏說著，人已經讓他給揪拽了出去。
“你既然知道，怎的不知悔改？”他一臉戲謔，照樣大步走。這層有行務屬的侍衛，依錦泰例，便是侍衛太醫這樣常出入內廷的男子，需要見嬪妃的時候，也要內有旁人，更要隔簾避忌。所以每至夜晚時分，便是侍衛例行防查的時候，嬪妃一概不能隨便遊蕩宮中。而一些年輕的太醫，都不能往後宮斷症。
也正是因為這些原因，緋心這幾天根本連這間艙都沒出過。如今聽雲曦這般說，她根本不知如何作答，一時間臉有些抽搐，顫著聲音說：“求皇上不要再拿臣妾打趣了。”外頭碰著幾個奴才，皆是原地跪倒伏身，還有幾個侍衛，都是原地轉身麵壁而跪。
雲曦瞅著她，忽然揚眉一笑：“就你跟出來了，不打趣你，讓朕打趣哪個？”
緋心簡直是無奈，他以前有時也張狂隨性，但也不像現在這樣時時都讓她難應付。她實在是不願意跟他在這裏撕扯，一見掙不脫，索性追了兩步，貼在他臂膀後頭，勉強壓著低語：“那皇上要去哪裏？臣妾跟著便是。”
雲曦微是眯眼，所謂識實務者為俊傑，在這方麵看來，緋心絕對算得上。她知道當下唯有配合一條路，隻有如此，才能少引人注意，沒那麽“難看”，所以馬上小鳥依人，低眉順眼。
但雲曦是什麽人？他哪裏就能便宜她？就是要挑戰她最大極限，不把她整得死去活來他就不痛快。她這邊一湊，他馬上就勢伸手勾攬住她，聲音拐著八道彎的肉麻：“朕知道這幾日委屈了你，一會子慶風班的開鑼，朕帶你去瞧！”
這慶風班可是紅遍大江南北的大戲班子，前年太後千秋，還進過大內表演了三天。皇家也養戲班子，但看久了都膩，有時也從民間詔來瞧新鮮。當時後宮這幫終日拘著的女人可算大大沾了一把太後的光，戲班子得了賞賜走了之後還足足議論了半個多月，直道班裏的名角陳夢樓的扮相是多麽地風流俊俏。打此之後，慶風一下名動京師，連收了四五個班子，本子新，盤子靚，戲服都是極好的，想不到這迴竟然又聽詔過來了！
緋心一向對這個沒什麽興趣，不願意聽那些個編排古人打趣的，更不願意聽那些個什麽才子佳人的戲碼。那會太後興致高，她勉強陪著，基本上是坐在那裏睜眼睡覺。文戲她不愛，武戲她更煩，鑼一響就鬧得她心裏亂跳不安生。
其實她也知道，這雖然是船，但基本是一個縮小的宮廷，什麽都有。戲班子、歌舞班子、雜耍班子定是一路少不了！隻要她想出去，打發執路的太監轟一起，準保一路暢行無阻，但她就是沒那個興致，結果搞得自己更是沉悶得很。
但皇上興致勃勃，現在都勾肩搭背了，搞得緋心實在沒法子，隻得順著他的話說：“皇上，也不知他們今年排什麽新本子？”
“自是新的，這一出你準保沒聽過。”雲曦笑眯眯地說，“唱的就是本朝本年本月的新鮮事兒！南行十三調啊！”
緋心一聽，險沒躥起來。皇上要是嫌那左含青不省事，剛才也算整治了，再編出戲詞來打趣，憑著這班子無人不知的名氣，怕是那左含青真得一死了事！
說話間，兩人已經沿著梯往下走。汪成海剛才見皇上拉著貴妃出去，已經忙著在前頭轟人，繡靈也打發小福子遠遠地跟在後頭。緋心越想越不是味兒，又讓他勒得七扭八歪，忍不住到了拐廊隱藏的地方，一扯他的袖子低聲說：“皇上，罷了吧？”她知道皇上這樣做，絕對不隻是因為他上迴摻和華美人的事。
雲曦垂眼瞧她，也放低了聲音：“罷什麽？”
“皇上，他一個莽夫，您何必與他一般見識？便是有什麽，也需得慢慢教不是？”緋心輕聲說著，“好歹左大人也算是有功的，皇上便賞他個恩典。”緋心本來不願意管這些個事，但她自己是個好麵子的，便以己度人，總覺得這個擱誰也受不了。
“他都三十八了，再慢慢教，怕是到死也教不會。”雲曦看著她，話裏有話地說，“有些人就是欠治，你不把他往死裏逼，他這輩子都明白不過來！”
緋心聽得小心肝一抖一抖的，他也說過她欠治！馬上更對左含青有種同病相憐的感覺，伴君如伴虎，一點都不假。
雲曦瞧見她似有所悟的樣子，補充了一句：“你別再替他說話了啊，不然我連你一起治！”
緋心在心裏苦笑，他不正在治嗎，他同時治兩個都有富餘。
她吸了一口氣，喃喃說：“皇上，臣妾明白皇上的苦心，左含青身負京畿重職，卻任由屬下唆擺不能挾製，為人太過性直，言語無忌惹人妒恨，難分主次有勇無謀。皇上提拔他，是因他有一顆忠心甘為刀斧，但入京數年卻難避其垢，在職無功卻樹敵不少。這次皇上不把他帶出來，怕是他自身難保……”
雲曦眼瞳一凝，忽然一挾她往角落裏一塞，整個人壓成一個陰影，低垂著頭說：“樂正緋心，你知道對著朕說這番話有多危險？”
緋心腿有點發軟，根本不敢對他的眼。沒錯，他是一個思慮周詳，布套連環的人。太過了解帝王的心思，隻會招來殺身之禍。她的高談闊論，不能體現她的智謀，隻能敗露出她的居心叵測。她處在深宮，如何了解這般清楚，除了她了解皇上的心思之外，還有一點，就是她對朝廷的關心程度，遠遠超出她的身份！她在對著他下險棋，他怎麽會不明白？
“皇上可以廢了他，從此以後他也隻能乖乖當個刀斧，再無其他用處。從此以後性命無虞，但雄心難繼。左大人的事跡讓人當戲傳笑天下，從此隻是一個狎臣。他是個武將，皇上這樣怎麽能算是保他？”緋心繼續說著，她是在說自己！
她不是在為了左含青拚命，左含青跟她有什麽瓜葛？她在說自己，在為自己下這步險棋。她已經把她的底全交了，她是在關心朝廷，關注每一個重臣。她想拉關係，想為自己謀利益，但這些，都是以對他忠誠為前提。她並沒有野心勃勃，不是沒有，而是生不逢時。若她碰上一個昏君，隻知玩樂不問天下的昏君，或者她會更貪婪，是他止住了她的貪心，激增了她的忠誠。處在盛世明君之下，她不能夠也不需要更貪婪。
雲曦看著她，眼底是一團漆黑。難得她也如此坦白，雖是借著左含青說的，但他已經完全了解。她是告訴他，她可以成為他的左膀右臂，她會永遠站在他這邊，為他驅除後宮所有潛藏的危機。她不能也不會再掩藏自己的目的，她也最大限度地將自己剖開來展示給他。她會將所有聲名，性命以及一切都押在他的身上。但是，有些東西她是學不會的，就算是勉強順從了，也達不到他要求的效果。而順從之下的負麵效果也會隨之而來，她就無法專注地籌謀，不能盡展其才。這個人也就等於廢掉了！她有七竅玲瓏心，而有一樣，她真的沒有！
緋心被他擠著，無法跪下去，她的眼裏起了薄霧。這是他們談話之中，她說的最多的一次。她有種盡吐的痛快，但身體也在顫抖：“皇上肯指臣妾同往，臣妾感激涕零。皇上對臣妾的信任，讓臣妾粉身碎骨亦難迴報。所以，臣妾不願意再隱瞞皇上半分。臣妾自幼所拘，性格孤僻，實是一個乏味至極之人，不但不能寬慰聖心，還總是惹得皇上不快。為此臣妾實是惶恐萬分！”
他越聽眼越冷，這一帶早沒半個人影，上下樓梯空空蕩蕩，除了緋心的輕語微揚，像是小風在荒原上刮來刮去。
她突然落了淚：“臣妾後來細想過，或者臣妾真不是這塊料，也隻配在宮裏替皇上管些個雜事，許是能為皇上分些憂愁。有時臣妾瞧見別的姐妹與皇上相處和睦也十分羨慕，但臣妾偏又學得不倫不類，不但自家丟臉，還惹得皇上不高興……”眼淚一落就止不住，千愁萬緒皆湧上心頭。所謂不吐不快，話匣子一開難止，暢所欲言，平時不該說的，不能說的，不想說的，如今都盡訴，涓涓如流，細細如歌。
雲曦看著她，眸子依舊是深沉的黑，但唇角卻揚起一絲不易覺察的笑。虧得他這次耐性奇佳，沒有打斷她，主要是她難得坦白一次，讓他雖痛猶快。她一說難止，他一聞難休，個中跌宕起伏，隻有他自己明了。也正是因此，他總算聽到了最想聽的話！誰能讓他如此？一時寒徹入骨，一時又沸熱煎心！
“你羨慕哪個？”他突然問，以前都是他劈裏啪啦地將她一陣訓，她隻有悶頭聽的分，這迴是她嘀嘀咕咕說了一大堆，他半晌都沒打斷她。
“都羨慕。”她脫口而出，突然一噤，忍不住抬頭，眼淚汪汪地也看不清楚，一時噎住了想迴還，卻又沒詞了。
“你跟左含青一個德行！”他伸手戳她的頭，“你有那工夫羨慕，自家不知道上點心思？你見天腦子裏想什麽呢？你別以為你替他求了情，朕就能赦了你，你做夢！”
她讓他戳得頭昏腦漲，又有點犯迷，一時表情很是怪異，一臉的淚還沒幹，眼裏頭已經開始縮閃縮閃，膝蓋打彎又想蹭著跪下上綱上線。雲曦對此早有防備，腿一彎把她擠住，手指把她的頭戳得七搖八晃。她眼花繚亂，實在耐不住低聲唿著：“皇上，臣妾以後不敢了。臣妾以後再不敢妄議朝臣。臣妾……哎喲……臣妾再也不敢知情不報，自作主張……哎喲……”本來她說話是不會哎呀呀地唿，就是因為開口止不住，讓她的話格外可笑。
雲曦忽然停了手，勾過她的頭，低頭對她說：“緋心，朕隻說一次，你聽清楚。”他湊得極近，讓她能感覺到他微灼的唿吸。這是他頭一迴叫她“緋心”，以前好像也聽到過，但總是在她似夢非夢的時候。以至於這兩個字一出來，讓她的心開始跳得急起來。
“朕不管你布的線多長，手伸得多遠，但你記住，有些時候，朕也未必保得了你。”他的聲音極是輕，像是囈語，他從不跟人說這樣的話，從來不。這是他的最大信任，視對方為同體一般。帝王不能有這樣的信任，特別是對著一個心思精密的人，但是他，不能不說。
她睜大眼，心跳得更狂，低聲應：“臣妾記住了。”
他籲了一口氣，直起身來，複勾過她：“隨朕去聽戲。”
緋心愣了，看了一眼他的表情，沒敢再言語。他垂頭看她：“去聽洞仙傳，新本子。”
洞仙傳？緋心不由得又瞄他，心裏卻是鬆了一口氣。可惜左含青不曉得她幫他這個忙，不然他可真謂是欠她一個大大的人情。
他瞅著她：“你不知道？是說普賢菩薩如何度化一個冥頑不靈，食古不化，死性難改又愚鈍不堪的人。”
緋心老覺得他話裏有話，一時間又不得不順著他的話，昧著良心說：“如此這故事還有點意思。”
雲曦看她一臉僵化又帶著訕訕的笑，兩眼都有點腫，笑笑：“當然有意思了。沒意思的話便是菩薩也不願意啊！”
緋心賠著幹笑了兩聲，便陪著他轉到下一層。
六月二十六日，皇上抵達江都。由於沿途比較順利，所以比預期行程快了幾日。淮東總督，兩河監查，巡令以及江都府台等大大小小官員，一早便立於江都官漕大港之外接駕。
江都城始建於前朝鳳儀年間，位於京江運河及淮水分支交叉口東側。城東四十裏有錦泰四大名湖之一的清陽湖，城中多河道，城外環淮水，是極有名的水上之城，有水上明珠的美譽。
江都物產豐富，其地所產的珍珠米一直為皇家供米，至於蟠桃、龍眼、荸薺、石榴、甜梅子，皆富有盛名。江都漕運四通八達，淮東淮南以及全國各地的豐富物產在此集聚。而江都的造船，紡織，燒陶之藝也極為發達，織造技術僅次星平州，燒陶藝僅次洛寧，都屬全國一流水準。
此時整座官漕大港已經全部封閉，騰出船道以供皇家大船停靠。港口全部清空，行務屬先鋒營已經提前進駐，保護皇上安全。地方官員皆整裝肅目，跪在港外兩邊接駕。
酉時，皇家大輪在引導船的牽引下，緩緩進入，停於港央，架起長長接板，與架接船相連直至港岸。紅毯鋪板，儀仗起樂。雲曦著九龍盤翔服，乘紫蓋騰龍禦輦，在眾人簇擁之中緩緩而出。
江都逢夏多雨，進入六月之後，十天裏竟有大半是陰雨天氣，加上江都地勢又低，夏天常是半城在水。所以有民謠唱：六月莫要曬被褥，七月蓑衣難離身。珠女有子喪淮水，一至蓮開天也哭。
相傳江都有個叫珠女的女子，她的兒子淹死在清陽湖。每年她在湖畔祭奠愛子的時候都悲傷哭泣，引得上天與她一起流淚。後來這女子化成山峰，也就是清陽湖極有名的悲女峰。每當夏蓮開放的時候，江都常常陰雨連綿，而悲女峰一帶波聲淒哀，有如女子啼哭。當然這傳說並不足信，不過這悲女峰卻大大有名，而江都夏雨也因此成為一景。
不過傳說雖美，這夏天的江都卻不是那麽好過，極是潮悶，逢到此時衣服穿在身上都是半潮的，汗憋著出不來。雲曦一出來就覺得熱浪滾滾，更別提外頭那幫迎駕的官員了。但定在此時來也是有必要的，正逢江都雨濃時節，也可看到引流建渠的成果。
儀仗出了大港，官員夾道跪迎。雲曦略示了一下，大隊人馬便向江都城的福蔭園而去。福蔭園位於江都城東，也是前朝時期所建的，其原型本是一座王府，後成為一座皇家園林，開始名為翠芳園。
本朝武宗年間，武宗沉迷聲色，喜歡遊山玩水，曾三下江都，而這座翠芳園也經過幾次擴建，一度曾占地二百多頃，雕梁畫棟奢華無比，更有珍禽異獸，奇花異草無數。至昌隆朝，先帝拆除了部分建築，不再蓄養珍獸，後來又將此園賞給阮啟榮，也就是太後阮星華的祖父。阮啟榮兩朝為官，更為先帝征討夜灤國，曾七戰七勝名動天下。先帝大悅，將翠芳園更名為福蔭園，賞給了阮啟榮，那時也正是阮家權勢如日中天的時候。
時值今日，因皇帝幸南。淮南富戶於淮安以南建聖德園，淮河兩岸的地理環境已經不允許再建大型園林，加上阮家如今江河日落，為保最後周全，便主動將福蔭園重新修繕，以接待皇帝而用。
如今這裏雖不複曾經奢華之景，但也依舊層峰疊翠，美不勝收。南方園林，工於精巧。不若北方建築恢弘對稱之風，而是講究錯列。北方幹燥，每有建築必設角樓。角樓其意對於龍王水位，對稱而列，取五行之水，是有向水禦火之意。
但南方多水，所以樓閣設垂水線，飛簷而取高尖，樓多尖窄而不括橫，也是因環境因素而成。每至庭院，不取嚴格幾進幾出的規矩，而是小石亭台，錯列山石，溝溪流瀑，漫引道間。也是因南方地勢低窪，走正方大院有儲水之象，在南方不宜。多是巧妙小園，串以橋廊，地引水道，多設渠溝，園中橋梁多達上百，形態各異，姿態萬千。
至福蔭園後，皇上更衣小憩，然後正式接見地方官員並阮家宗族，於福蔭園妙庭台賜宴，隨行官員及地方官一並參加。
而緋心則是陪侍太後往內苑而去，過兩日太後會親見阮氏宗親，估計皇上還會有大宴。今天剛至，一路勞頓人困馬乏，太後也疲態盡顯，所以緋心陪著太後入了內苑，親自安頓一番，這才往自己所住的院落而去。
這裏道徑錯雜難辨東西，園中多石多池，與京城的園子大不相同。緋心此番所住的地方離太後並不遠，也是個獨院，隔了一處假山石林。院子名為碧紅幽徑閣，隱在一大片的湘妃竹林裏，後頭還有一個蓮池，密密的全是綠葉紅蓮。
繡靈在宮裏年頭長了，對這種潮暑天氣極不習慣，上了岸不久就憋悶氣短，麵色潮紅時有嘔意，吃了一劑清心涼金散，還是腳底下打浮晃。緋心瞧她那樣子，八成是水土不服加上又中了暑，便不再讓她跟著，早早讓人打發她去睡下。小福子雖然一向負責給緋心跑探消息，但畢竟在大內待久了，身邊的事雖不及繡靈細致，也算是妥當。他扶了輦跟著緋心迴到院子，親自檢查了各項物什，待緋心更衣沐浴過後，又親自去督了膳食。緋心雖然一路也累得很，但卻沒半點困意，她滿腦子都是淮安的情景，越近越是亢奮起來。
一會上了消夜，緋心隨便用了些銀耳燕窩，便讓小福子陪著四處逛逛。緋心雖是長在南方，但江都也是頭一次來。上京那會子倒是路過了，但從水路也沒在這邊上岸。不過緋心根本誌不在山水，她也沒有那份放眼江湖的情懷。說她世俗功利也好，說她看不開也罷，人生在世，都是各有各的目標和意義，而她的意義，就在宮闈之中。
緋心穿了一件純白布金線的攏袖小褂，下襯一條鬆鬆的白裙，質地是冰蠶絲織絹，薄而不透，輕軟細滑。她讓小福子陪著，沿著竹徑在院裏閑逛，這裏小樓周圍有奇石，兩邊都是花架子，此時綴滿白色的花苞，暗香浮動，全是曇花！
北方曇花隻能養在溫室做盆栽，南方潮濕的地方可以地栽，但像這般弄兩排花架，轟轟烈烈簇擁著的，緋心也是頭一迴見到。想來花開一霎，必如飛雪連片，香浮滿園。此時枝莖碧綠，花苞飽脹，估計再有一時半刻，便會逐漸開綻。
她立在花架邊上，後頭的圍牆上也爬滿了綠蘿，巴掌大的葉片濃展著，樓上牆邊燈火一映，都泛著光影。
“曇花一現，隻為韋陀。”緋心不知為什麽想起這句來，看著花苞輕語。
小福子在邊上忙著用拂塵給她轟小蟲子。這裏花草繁密，雨後小蟲見了光全出來了，聞香就撲。小福子怕自家主子皮嬌肉嫩禁不住，忙得一頭大汗，一時聽緋心開口有些發怔。她一向不喜歡這些傳奇故事，隻道是古人編排出來打趣的，如今卻這般有興致起來！
緋心眯眼看著小福子，一時抿嘴笑笑：“本宮是前幾日瞧戲，正好唱的是韋陀拜佛祖為師而後誅魔的故事，一時間想起來罷了。”
小福子哈著腰，也笑。這路上，貴妃讓皇上拉著沒少瞧戲，這迴南巡大船隊，除了皇上所住的大船上設有戲台外，後頭還跟著一條大畫舫，裏頭有個三層高的大戲樓。前幾天皇上高興，架板登過去看了一出，正好就是唱的韋陀，加上慶風班的好角兒，著實讓他們也跟著大開眼界了一迴呢！
兩人正說著，忽然聽身後不遠有人說：“看來貴妃有進宜了，也曉得曇花待韋陀了！”這聲音一出，緋心和小福子俱是一驚，緋心剛轉過身，還不待下跪，雲曦已經踱了過來。兩側有兩個打燈的太監，汪成海依舊在邊上跟著。
雲曦穿著常服，沒束冠。輕袍軟帶，隨步而舞，身上有淡淡的酒味，聲音也微起飄，像是半醉般。緋心微瞄了一眼，見他雙眼燦若星火，哪有半分醉意，一時心裏一悸，低頭便拜：“臣妾見過皇上。”
他四下瞧瞧說：“你這裏比朕那好多了。前頭有竹，後頭有花池，兩邊還有花架子。不像朕那裏除了石頭還是石頭，朕這幾天就住在這了！”他說著，抬腳就進。
緋心愣了一下，忽然見汪成海迴身一掃拂塵，後頭已經擁進來一大堆奴才，搬搬抬抬的全是東西，唿啦啦地從小洞門兩側的配道裏魚貫而入。緋心瞅著兩邊的人，有些傻眼。
皇上住在隆安閣，雖然緋心沒進去過，但之前沒到的時候見過圖。那裏麵有一處瀑簾子，有山水花木，有七折橋，明顯景致和位置都勝過這裏，而且是雙重院，還有配閣，兩邊還有樓。如今他又開始睜眼說瞎話，連東西都抬過來，擺明了是在這裏的幾日生要擠過來。
緋心此時什麽話也說不出來，隻得低了頭跟進去。雲曦踱進樓裏去。一層是個打了十六根柱的架堂，沒有門，全圍的紗，外沿設台，中間鋪的都是碧藍的絲毯，堂裏也設了花雕的屏擋，設三層高的釉彩銅香爐，還有一張貴妃椅，鋪著軟席。兩側有旋梯，上去才是緋心的住處。汪成海讓陳懷德指揮著奴才，沒往裏頭進，而是從外側階梯上去放東西。雲曦往椅子上一歪，接過緋心遞來的茶，隨便飲了一口說：“明天朕要微服出去，你隨朕去。”
緋心這些天已經讓他給提溜慣了，況且皇上南巡，要微服四處看看是肯定的，所以她也沒什麽意外，輕聲應了。一盞茶的工夫，東西已經都擺放齊整，奴才來的雖然多，但是動靜很小。汪成海趨過來迴：“皇上，奴才都安排好了。這裏頭留幾個，其他人還是放出去？”這院子畢竟有限，而且還有一些緋心的奴才住在後頭。若是真再添一撥子人，還真是不好安排。
雲曦哼一聲算是應了，抬眼看著外頭的花架子：“這裏曇花種得好，不像宮裏的，還弄什麽偷天換日的法子，搞得白日裏開了，糟蹋了花性！”
緋心聽了一怔，不由得隨著他的目光去看。關於曇花的傳說有不少，但最出名的莫過那花仙與韋陀的一段有始無終的情緣。韋陀拜在佛祖座下，每日要為佛祖采晨露，便於夜深而出。而此時曇花便為他而綻，希望他能想起舊日情懷。
宮裏的曇花，為了可以讓皇上妃嬪能看到其風采，花匠采用一種名為“偷天換日”的方法，就是待花苞豐厚之時，夜裏濃照，白日遮光。令曇花白天綻放，更用土養培封之法，讓它們花期延長，所以雲曦會說是糟蹋了花性！
這話細想，便讓緋心也有些感同。傳說多是胡言，但曇花夜間悠然而綻，才有獨特之美，逆其性而令它白日爭芳，陽光之下的妖嬈，卻少了夜間寧靜的華豔。
她怔怔地看著，忽然身子一緊，迴神間，發現他不知何時起身到她身後，將她摟在懷裏。當著奴才，她覺得這種曖昧有些不自在，僵了一下，低聲說：“皇上，臣妾伺候您安歇吧？”
“剛飲了酒，散散再睡。”他彎腰垂了頭，下巴抵在她的肩上，一說話弄得她有些癢。
兩人靜了一會，雲曦便著人把椅子抬到紗圍外頭的木台上，這裏花草密，所以柱梁間都燒了些熏草防蚊蟲。椅子搬出去，邊上點了艾草小爐，放了小桌置了些果點和茶。他歪在椅上，讓她坐在身邊，兩人也沒什麽言語，但緋心瞧他那意思，像是要等曇花開一般。
這一路行來，自從上次緋心向他坦承心跡之後，他們之間似是起了微妙的變化。雖然相處還是難找話題，但卻少了之前的尷尬。有時這樣極靜地坐著，緋心也不覺得難熬。也許最近他行事乖張得不是一般二般，總是肆無忌憚地扯著她在船裏亂穿行，所以靜處反倒成了一種放鬆。
她靜靜地陪他坐了一會，便覺得眼皮發沉起來，迷迷糊糊之間，直到覺得有人推她，她恍惚睜眼，正看到他在笑，是那種純淨無邪，如水晶琉璃一般通透無雜質的笑容，帶的他整張麵容在燈光幽夜間格外地明媚。他伸手去扳她的臉：“快看，花開了，開了一片！”
緋心怔然順著他的手勁，目光落在一片雪海之中。她從未見過曇花可以同時綻開如此之多，花架上冰清玉潔，暗夜裏如此驚心動魄，芬芳在空氣裏流泄，讓濕灼的氣溫變得凝和透徹。她不由得瞪圓了眼睛，甚至都忽略了自己此時已經坐在他腿上。
初到江都的第一晚，她有生以來第一次夜間看到曇花開放，帶著初露與奪神魂的芬芳，在湛藍濃黑的夜色裏，以獨一無二的雪白，壓倒無數嫣紅。曇花唯有夜綻，才能如此地驕傲。而若想欣賞到它極致的美，就該靜靜地為它等待。
就在此時，貴妃會同宗堂令及居安府，這兩大內務衙門著手開始清理內宮蛀蟲。此事是由鄭奉媛向貴妃告狀而引起的，說司掌局克扣宮妃用度：一套常服的裙，收布帛絹絲五丈有餘；冬日以黑炭替白炭；按例分的東西也都以次充好，以舊當新。這事一起，馬上有很多低階的妃嬪應和，說司掌局作為分派的府門，掌事太監從中取利，收取大量賄銀，以致不給錢者便從月例裏生扣，而她們礙於身份，敢怒不敢言。
貴妃如今紅遍後宮，當仁不讓。她開金口，誰敢慢怠。當下，宗堂令大夫楚邦進便派宗堂令總管太監鄭成安，並居安府總管汪成海輔助貴妃處理此事。司掌局是居安府下兩府之一，總理內務調度分配，行執府總理出行各項工作。司掌局之肥，後宮人人皆知。局下三司六掌，無一不是關係到日常生活用度，各部門的太監女官，追根刨係，大都是太後的親信，隨著太後日益退隱，大家也都知道，貴妃此舉是早晚的事。
緋心一直等到現在才動，一是她需要一係列確實有效的證據，先整頓宮妃，掌控大風向才好借此觀各人之形容，更好借此大放眼線搜羅實證。二是她需要一個肯為她出頭，不怕牽連受害的尖刀。這個人要具備三個條件，一必須是妃嬪，二是她的確受過此等的待遇，三就是緋心必須可以確定能控製她，不致臨時反口。鄭奉媛，恰是具備這三點要求。而且緋心這四年來一直與她素無來往，不會引發別人的懷疑。至此繡靈才算明白，為什麽貴妃說這個人是可用的。
這些天緋心很累，一邊是端午的事她要盯著，一邊是十六日南巡內府籌備的收尾工作，一邊就是對司掌局的大肆清查。一樁樁，一件件，哪裏都半點錯不得眼，她恨不得生出三頭六臂來才好。但這些天她也前所未有地平靜，有什麽比一步步地向著既定目標邁進更讓人有動力？有什麽比得到聖上的認同與信任更讓人欣喜？又有什麽比將見至親而更讓人雀躍呢？
如果她能早些向皇上表示忠心，也許不用彎繞這四年的光陰。但現在也不晚，後宮在她的管理之下，一定會生平和順，各司其職！
宣平十六年乙巳，壬午月已卯，甲辰時，吉。帝禦五方台，眾跪唿，九拜而止。帝啟大駕鹵簿，始幸南。
——《錦泰書·成宗本紀》
五月十六晨，皇上於五方台拜社稷，後於皇極殿受百官拜送，以大司馬引大駕側，鉦、號、鼓，奏儀樂。自端陽正門，啟駕南巡。地撒金沙，黃絹隔路，五彩華蓋，十二豔旗，儀列開道，儀衛列護，龍輿大駕居於當中，百官按階跪送，鍾鼓樓奏響城鍾，滿城迴避，皇上起行！
皇上將行陸路沿京城南下，過興悅平原，通行直隸之後，再換行水路，沿悅江河道直達江都，此為南方各省第一站。
預計到達江都之時為七月初，最終到達瞿峽該是八月底。自江都起，沿江河兩岸，共有三個直屬州，七個省份。
皇上準備親臨的，是幾個地勢比較重要之地。江都為太後生養之地，有阮氏宗廟所在。阮丹青的屍骨也是移迴此地安葬，他生前已經為自己選好眠所，後因追封，又增了規製。江都之後，便是江東省的平州，江東一帶是錦泰較大的集中稻田之一。每年單此一地的大米朝供量，約為全國的八分之一，所以每逢水患，朝廷都會損失慘重。而平州是江東省的首府，是一定要去的。平州之後，便經江河至淮河兩岸，淮南三省，淮北兩省。而皇上將親臨淮南省的淮安，貴妃是淮安人，而且這次興建的聖德園正好在淮安以南，樂正家出了大錢，皇上定是要有所封賞。過淮安之後，也就近了瞿峽。
除江都，平州，淮安這三地皇上準備停駐之外。其他城則都是經過，可能皇上會臨時擇其一二巡查也不定。不過這次南方各地，全都打醒十二分精神，作足萬全準備。
緋心此時坐在艙閣裏，看著外麵的悅江大運河。此時兩岸封道攔圍，站滿護軍，前有開道引船，側有護航，後有同隨。彩旗飄搖，占滿整個河道，緋心也瞧不見什麽景觀。她住的這間艙閣位於大船正中央的部分，與皇上所處的寢艙相通連，方便照應他的起居。
不過打從皇上登船這七八天以來，也沒在這裏住過，因不時要見官，處理事務，大部分時間都在下一層的艙裏待著。這次隨行人員眾多，每至一地，他會隨性指幾個當地的官員見駕。正是因此，似是比在朝中的時候還要忙碌。
皇上有時也賜宴臣工，君臣同歡。前兩天抵境遠府的時候，當地的官員還獻了幾個舞姬來，皇上瞧了很是喜歡，登船的時候也一並給帶了上來。賜宴臣工的時候獻藝湊個趣，小福子偷偷去瞧了，迴來說那舞跳得驚心動魄，腰都軟得嚇死人。
緋心聽了笑了一下也就罷了，獻美女這種招數已經見怪不怪，皇上就算一個嬪妃也不帶，身邊也不可能少了人。緋心對此所抱的態度是，像這種教樂之地所出的女子，就算是傾國傾城之姿，也絕難登大雅。南巡的時候帶在身邊當個寵物也無所謂，隻要皇上心裏頭高興，她也少了煩惱。
但緋心的時間一下空下來了，沒有後宮讓她打理，也沒有什麽內務的雜事讓她處理，各府都各司其職，根本用不著她再操心。加上這條九龍巨船上除了皇上太後之外，還有幾個大員也在，讓緋心也沒什麽機會出去，基本上就拘在這幾間艙裏。
她是一個忙慣的人，平時偶有閑時就是製點香料打發時間，但此時，香她是不能製了。加上她又是一個不會找趣的人，結果在這裏悶得兩眼發直，觸目除了旗還是旗，水浪都瞅不著，岸上拉著黃圍子，更不見半點景。這次她帶了繡靈和常福過來，臨行的時候她整治了司掌局，把司掌局的總管拉下馬來。但她並沒有立時向皇上舉薦常福，而是把接任的工作直接轉交居安府的汪成海。常福雖然有點急，但他知道貴妃行事必有主張，所以也裝作若無其事。
緋心整治司掌局的目的就是讓自己的人上位，常福是她一手**出來的心腹，由他來當總管再合適不過。但她明白，如今她隨皇上南巡，過於急躁地把常福推上去是沒有好處的。她是唯一隨行的妃嬪，在宮裏已經惹人生怨，沒有她坐鎮，常福很快會被人拿住小辮子處理掉。汪成海是居安府的大總管，由他委任合情合理。而他又肯定是會按照皇上的意圖辦事的人，所選的人一定不可能再與太後親近。緋心可以借著南下的這段相對較長的時間，慢慢地讓常福浮於皇上眼前，再過渡出去就柔和得多了。
常安是掬慧宮的掌事，為人穩重，而且平時他得罪的人少，把他留在宮裏就很妥當。繡彩得了繡靈的真傳，在掬慧宮也能壓得住奴才。但她性子有些急，不如繡靈善解人意，所以緋心最後還是帶了繡靈出來。除了他們兩個，緋心還帶了幾個平時常用的奴才。她沒帶太繁冗的東西，除了自己日常用的，便是一些備賞之物。
天氣一天熱似一天，越是往南去，雨水也漸多起來。有時風向不利，行程也不快。緋心想著，照這個行程，估計到了淮安真是中秋時節了。
繡靈瞧著她天天發悶，拘在這裏也不是個保養的辦法，怕再把她悶出病來，便不時給她想點玩意讓她解解悶，比如叫幾個擅彈擅藝的宮女來，弄個小戲法，或者下下棋，畫個畫，練個字什麽的。現在看她正無趣，便湊過來笑著：“娘娘，就是不願意逛去，讓小福子拉幾個小幺兒來，給娘娘耍個小戲兒？”
緋心聽了是半點興趣沒有，瞅著桌上鋪就的雀展錦絲，突然心念動了一動：“本宮也好幾年沒弄針黹，不如你找些個東西，本宮納雙鞋來。”
繡靈聽了一怔，貴妃這幾年都沒怎麽動過針線，怎麽突然這會子起了性？但難得她有興趣，也算是個打發時間的方法，繡靈忙著應了，打發宮女去找一應之物。
一會的工夫，繡靈已經著人將東西準備齊了，各式的針線，手黹細錐，納底子所用的厚布，溜邊子用的軟皮，蒙麵子用的綢以及墜飾所用的各式珠子。緋心瞪著這些東西，一時竟有些不知從何下手。當年給父親做的時候可謂輕車熟路，但四年的工夫，她全副心力都用在謀算上，竟將這手藝忘記個七八。人唯有一顆心，技藝疏懶其實在於其次，心思的變化卻是占了多數。
她正是愣著，忽然肩上一沉，她嚇了一跳，抬眼卻看到雲曦。地上的毯鋪得太厚，以至於他踏足無音。他何時進來的，她完全不知，連奴才們何時走的也沒半點覺悟。
“你又在想什麽？整個人渾渾噩噩的？”雲曦微是蹙了眉，不知為什麽就想起去年春天的事。那天她也這般魂不守舍，連他走到身前都半點未覺。
緋心的肩讓他摁著，令她也無法起身跪拜。一時間微張了嘴，卻還是一臉沒迴過神的勁頭。雲曦瞅了瞅桌上的東西，忽然問：“怎的想起弄針線來了？”
緋心靜了一下，笑笑說：“臣妾閑著也是閑著，就想著打發打發時間。”
他聽了臉就又變了季，眼睛裏夾了霜冰，讓緋心立時有些慌，真不知這句話又招起他什麽來了？他看著那東西：“直道貴妃忙得不可開交，原是閑著打發時間！”
緋心腦子亂轉，一時料不清他這諷刺之話究是何意。同在大船之上沿河而行，她能忙到哪去？忙得不可開交的是他吧？但她沒膽子辯，眼瞅著一桌的東西，突然間靈光乍現，低語著：“臣妾這是打算給皇上做鞋。”這話說的有點底氣不足，但總算沒招得他繼續黑臉。這套經驗是從臨行前那段莫名“專寵”的時間得來的，那會子她玩命巴結，還是有些心得。
雲曦目光閃爍，盯著緋心有些不太自然的表情，卻也不去拆穿她。突然微是一哂，伸手向著桌上的東西撫去。他的手生得秀美，骨節均勻有力，微展而抬起的手指，總會讓人不由自主地聯想到高山流水，琴瑟雅鳴之境。
緋心順著他的手挪著自己的目光，忽然低唿了一聲：“皇上，使不得！”說著，她也顧不得自己的肩還讓他壓著，身體猛地一彈。
她這般突然一動，讓雲曦有些錯愕，本能地摁著她肩膀的手就一鬆，但另一隻手就順勢向桌上撐去。一摁之下，中指傳來刺痛，他猛地一縮手，指尖已經錐出一個紅點，冒出血珠來！
緋心是護之不及，眼瞅著他伸手過去，那裏頭堆著好些個針錐之類的東西。她忙著起身還是慢了一步，看他紮出血來，當時又是急又是慌，也顧不得太多，一把扯過他的手捏住，忙著張嘴就要喊人拿水拿藥。
“無事，碰了一下罷了。”他低頭看著她，輕聲止住她要出口的唿喊。
緋心看他手上血直冒，想是紮得不淺，心裏起了急，脫口而出：“皇上也不瞅瞅就摸，瞧這紮的！眼下近著水，天又熱，破了風可怎麽好？真真的讓人……”她突然一噤，覺得自己實是放肆。一時間眼瞳微縮，喃喃道：“是臣妾服侍不周，臣妾……”說著，雙手也不由得鬆放開來。
她剛一鬆，突然雲曦的手指向她眼前一遞，那鮮紅的顏色頓時堆進她的瞳心。她愣了一下，忙忙地從袖裏拽出絲帕來想給他紮上。誰料他的手指卻又一縮，她不知是何意，忍不住便抬起頭來看他，正觸到他似笑非笑的眼。他將指肚向著她：“既然貴妃服侍不周，就替朕止了血吧？”他說著，就勢一伸就直接把手指塞到她微張的嘴裏去了！
她嚇了一跳，頭本能向後一仰。他手快地勾住她的腰，她掙紮著握住他的手腕，臉已經漲得血紅，又不敢把他的手撤出來，有微微的血味，與他手上淡淡的馥蘭香暈成一片迷離。她想說話，但舌尖卻觸到他的指尖，一時間腦子轟隆隆響成一片，眼睛帶出一絲朦朧。
“這樣就不會再流血了。”他低聲開口，指尖卻不肯老實，在掃她的舌蕊。
緋心本對這種怪法子很不以為然，而且她一直覺得病從口入，覺得這樣很不潔。但這會卻有種說不出的感覺，又是尷尬卻又有點莫名地燥熱，讓她不由自主地去吮他小小的傷口，眼睛卻在滴裏骨碌地亂轉，完全不敢定在任何一個地方。似是一停，人就要發軟。
他看著她的表情，忽然退出手來，她一時不防，竟似不舍般的頭往前探了一下，讓她更是尷尬至極。他唇角微微噙笑，將她向自己的懷裏送去：“你瞧，連藥都省了不是？”說著，又伸手去撤她的釵，讓她滿頭長發，有如流瀑。
她的鼻尖頂著他的胸口，感覺長發滑墜，心下微緊。但好在他接下來沒有別的動作，她輕輕籲了一口氣，最近過得太閑太閑，過於閑悶，反倒記不住日子，竟不知是哪月哪日了！
“貴妃久不動針黹，也不知這鞋做出來是什麽樣子。”雲曦突然開口，讓她微是一顫，臉越發燙了起來，更是不敢抬頭看他了。一時間想起這段時間，若非是他維護，她何能行進到今天！一想到這裏，更有些訕訕起來：“臣妾手藝粗陋，其實皇上也……”
他看著她漲得紫紅的臉，鬆開攬著她的手，一個側身坐在她方才坐的椅子上：“做得不好，朕可是不要的。”
緋心忙點點頭，剛要跪下給他量量尺寸，便聽得外頭一陣窸窣，接著聽到汪成海在外頭輕嗽。緋心微是一怔，便見雲曦蹙著眉頭，微揚了聲音：“你又怎麽了？”他的聲音剛落，汪成海便跪著蹭著進來磕頭，一臉苦相：“皇上，奴才實是不敢擾了皇上。隻是……”
緋心瞧他那樣兒，一時有些好笑。估計是皇上讓他候在外頭，偏是有事，他沒辦法就弄出點動靜來惹人注意。
“什麽事？趕緊說。”雲曦一臉不耐煩。
汪成海又磕了兩個頭，向後指著：“左大人現在還在下頭跪著鬧，直說見不著皇上死都不起來。”
“讓他死去！”雲曦哼了一聲，“沒見過他這樣的。”正說著，忽然聽到外頭一陣咚咚的腳步聲，接著便聽到一聲低叫“皇……”剛至一半，便又是一陣亟亟的腳步，連著聽到“劈裏啪啦”像是砸什麽的聲音。這些都是壓得悶悶的，也沒人開口，但緋心一聽就慌了神了，怕是左含青要闖上來。
雲曦一下站起身來，把緋心往邊上一帶，自己撩了袍襟往外走。他幾步出去，外頭是一個特別闊展的艙廳。左含青已經讓龐信的手下早摁翻在廳外，估計摁的時候下手不輕，臉上都破了相。因著龐信等人覺得他是個武夫，所以手底下沒留半點情麵。見雲曦出來，眾人皆跪了下去，口唿萬歲。
“左含青，你活膩了？”雲曦聲音雖厲，但麵上倒沒怎麽動氣，“官都做到這麽大，半點規矩不懂。你是不是還想往西北守大門去？”
“皇上！”左含青都快哭了，半邊腮幫子上一個大鞋印子。他是京畿營右將，但隸屬大內的行務屬哪裏管他這個，當時肯定照臉就踹，“皇上別整微臣了，微臣再不敢管那些個閑事雜事了，求皇上開恩呐！”
緋心在屋裏亂轉，繡靈幾個都沒影了，也不知道哪去了。她怕一會摁不住那姓左的再傷著皇上，但她又不敢出去。聽說那左含青力大無窮，當初打仗就個是狠角色。但突然聽到他扯著脖子像是哭呢，緋心一時呆了，也好奇起來，不知皇上又整他什麽了？
左含青這邊一哭，更顯得臉腫得狠了，邊上一堆人都快憋不住笑。汪成海的拂塵都是亂抖，雲曦給汪成海一個眼色。汪成海明白，貴妃邊上沒人，讓他過去伺候一下。雲曦一臉淡淡，一直走到左含青麵前：“朕宴賜群臣，偏是賞了你。你不謝恩受賞，反倒因這事跟朕哭哭啼啼，折騰了兩天，恁叫人瞧了笑話！”
“皇上！”左含青更是哭得兇了，掙紮著想空出手來抱皇上的大腿，“皇上就饒了微臣吧，微臣再是不敢了。皇上您是知道的，微臣的老婆兇悍，若是知道了，定要把微臣打死！”
緋心在裏麵離得遠，也聽不真切，一直就聽著什麽打死打死之類的，也不敢湊近些，突然見汪成海拐進來向著她這邊趨近，忙著開口問：“公公可見那幾個奴才跑哪去了？怎麽的一個都不見了影？”
“娘娘別惱，剛才奴才有點急事，一時也拉不著人，便鬥膽請福公公去幫個忙。靈掌宮許是派事去了！”汪成海不慌不忙地跪著迴話，“奴才沒來及跟娘娘迴，還請娘娘賜罰！”
“起吧。”緋心聽了也說不得什麽，頓了一下接著問，“外頭怎麽了，怎麽都上來鬧了？”
汪成海一聽樂了，哈著腰湊過來，在緋心耳邊說：“皇上前兒宴上，把境遠那幾個舞姬賞給左大人了，還著人給左大人寫南行十三調，為這事，左大人哭了兩天了！”
“啊？”緋心一聽有些怔。
“娘娘您在宮裏不曉得，左大人家裏的老婆是個潑婦，一點子小事都能把他打得滿頭包。”汪成海樂得口眼歪斜，“前陣子因為華美人的事，他一個武官跑來攪事，皇上這是以其人之道還治其人之身！”
天下還有這樣的女人，讓一個武行天下，力大無窮的武將怕成這樣！
緋心瞧汪成海眯著眼，估計要不是在她身邊，早笑得顛三倒四了。緋心一時間心裏也不知道是什麽滋味，在她看來，這事有點不可思議。
左大人的女人就算是個三頭六臂，也該是個讀書識禮的大家閨秀，至少該懂得何為禮德。怎麽能如此放肆，悍名遠播，連皇宮大內都知道。這個左大人也是，身為朝中二品大員，怎麽能家務事一塌糊塗？畏妻如虎至此，如今都不管不顧衝上來抱皇上大腿，哭哭啼啼，顏麵無存。若是換了緋心，早轉頭跳河算了！
“這左大人實是不像樣，這都調進京裏好幾年了，還是這麽一根腸子通到底。皇上若不這樣治他一迴，怕是他讓人賣了都不知道怎麽迴事！”汪成海小聲喃喃的，他見緋心沒半點笑意，便知道她對這事的興趣就到此為止，所以嘟囔了幾句算是收尾。
緋心聽了心下一動，本來她也覺得皇上有些過分，便是惱他當初摻和皇上的家務事，但總歸拿著臣工戲耍實不是明君之舉，突然汪成海這麽一說，一時間眉頭微展，有點明了起來。
外頭的聲音漸漸小了去，到後頭緋心也沒什麽心思再聽。一會的工夫，見雲曦又拐了進來，緋心忙著起身服侍，汪成海也忙著去打發人奉茶。說起來，剛才皇上進來半天，竟是連杯茶都沒喝。
雲曦到她身側的時候，突然輕語了一聲：“沒嚇著吧？”
緋心搖頭，一時間雲曦覺得腳底下微微起晃，估計是這會子又起了風。這主艙寢閣，一側向水。本該主艙團團圍在中央，不設近水之側。但雲曦實是嫌憋悶，便指選的這裏。所以外側全是隨行的護航船，密密的一大排，甲板這邊一側也是重重防護。
太後與他這裏隻有一艙之隔，但因為這一層基本上就隔出兩三處住人的地方，所以每一個艙都非常之大。
雲曦拉住她的手：“這會晃起來了，別弄針線了，過來陪朕。”說著，便扯著她過了通廊，往外走去。緋心被他扯得有些跌撞，一頭長發飛揚起來，腕上戴的鐲子撞在一起叮當作響。她一見自己實在是不雅，剛因為他撤了她固定發髻的釵，所以長發披散，但兩側的貼花還在，她一向謹記婦容之德，妝飾不齊不見兄父夫君。如今這般大咧咧地往外跑，讓緋心忍不住開始往後縮。
“皇上，臣妾言語乏味，也不知消遣，實在不能解慰聖心，不如……”她口裏說著，人已經讓他給揪拽了出去。
“你既然知道，怎的不知悔改？”他一臉戲謔，照樣大步走。這層有行務屬的侍衛，依錦泰例，便是侍衛太醫這樣常出入內廷的男子，需要見嬪妃的時候，也要內有旁人，更要隔簾避忌。所以每至夜晚時分，便是侍衛例行防查的時候，嬪妃一概不能隨便遊蕩宮中。而一些年輕的太醫，都不能往後宮斷症。
也正是因為這些原因，緋心這幾天根本連這間艙都沒出過。如今聽雲曦這般說，她根本不知如何作答，一時間臉有些抽搐，顫著聲音說：“求皇上不要再拿臣妾打趣了。”外頭碰著幾個奴才，皆是原地跪倒伏身，還有幾個侍衛，都是原地轉身麵壁而跪。
雲曦瞅著她，忽然揚眉一笑：“就你跟出來了，不打趣你，讓朕打趣哪個？”
緋心簡直是無奈，他以前有時也張狂隨性，但也不像現在這樣時時都讓她難應付。她實在是不願意跟他在這裏撕扯，一見掙不脫，索性追了兩步，貼在他臂膀後頭，勉強壓著低語：“那皇上要去哪裏？臣妾跟著便是。”
雲曦微是眯眼，所謂識實務者為俊傑，在這方麵看來，緋心絕對算得上。她知道當下唯有配合一條路，隻有如此，才能少引人注意，沒那麽“難看”，所以馬上小鳥依人，低眉順眼。
但雲曦是什麽人？他哪裏就能便宜她？就是要挑戰她最大極限，不把她整得死去活來他就不痛快。她這邊一湊，他馬上就勢伸手勾攬住她，聲音拐著八道彎的肉麻：“朕知道這幾日委屈了你，一會子慶風班的開鑼，朕帶你去瞧！”
這慶風班可是紅遍大江南北的大戲班子，前年太後千秋，還進過大內表演了三天。皇家也養戲班子，但看久了都膩，有時也從民間詔來瞧新鮮。當時後宮這幫終日拘著的女人可算大大沾了一把太後的光，戲班子得了賞賜走了之後還足足議論了半個多月，直道班裏的名角陳夢樓的扮相是多麽地風流俊俏。打此之後，慶風一下名動京師，連收了四五個班子，本子新，盤子靚，戲服都是極好的，想不到這迴竟然又聽詔過來了！
緋心一向對這個沒什麽興趣，不願意聽那些個編排古人打趣的，更不願意聽那些個什麽才子佳人的戲碼。那會太後興致高，她勉強陪著，基本上是坐在那裏睜眼睡覺。文戲她不愛，武戲她更煩，鑼一響就鬧得她心裏亂跳不安生。
其實她也知道，這雖然是船，但基本是一個縮小的宮廷，什麽都有。戲班子、歌舞班子、雜耍班子定是一路少不了！隻要她想出去，打發執路的太監轟一起，準保一路暢行無阻，但她就是沒那個興致，結果搞得自己更是沉悶得很。
但皇上興致勃勃，現在都勾肩搭背了，搞得緋心實在沒法子，隻得順著他的話說：“皇上，也不知他們今年排什麽新本子？”
“自是新的，這一出你準保沒聽過。”雲曦笑眯眯地說，“唱的就是本朝本年本月的新鮮事兒！南行十三調啊！”
緋心一聽，險沒躥起來。皇上要是嫌那左含青不省事，剛才也算整治了，再編出戲詞來打趣，憑著這班子無人不知的名氣，怕是那左含青真得一死了事！
說話間，兩人已經沿著梯往下走。汪成海剛才見皇上拉著貴妃出去，已經忙著在前頭轟人，繡靈也打發小福子遠遠地跟在後頭。緋心越想越不是味兒，又讓他勒得七扭八歪，忍不住到了拐廊隱藏的地方，一扯他的袖子低聲說：“皇上，罷了吧？”她知道皇上這樣做，絕對不隻是因為他上迴摻和華美人的事。
雲曦垂眼瞧她，也放低了聲音：“罷什麽？”
“皇上，他一個莽夫，您何必與他一般見識？便是有什麽，也需得慢慢教不是？”緋心輕聲說著，“好歹左大人也算是有功的，皇上便賞他個恩典。”緋心本來不願意管這些個事，但她自己是個好麵子的，便以己度人，總覺得這個擱誰也受不了。
“他都三十八了，再慢慢教，怕是到死也教不會。”雲曦看著她，話裏有話地說，“有些人就是欠治，你不把他往死裏逼，他這輩子都明白不過來！”
緋心聽得小心肝一抖一抖的，他也說過她欠治！馬上更對左含青有種同病相憐的感覺，伴君如伴虎，一點都不假。
雲曦瞧見她似有所悟的樣子，補充了一句：“你別再替他說話了啊，不然我連你一起治！”
緋心在心裏苦笑，他不正在治嗎，他同時治兩個都有富餘。
她吸了一口氣，喃喃說：“皇上，臣妾明白皇上的苦心，左含青身負京畿重職，卻任由屬下唆擺不能挾製，為人太過性直，言語無忌惹人妒恨，難分主次有勇無謀。皇上提拔他，是因他有一顆忠心甘為刀斧，但入京數年卻難避其垢，在職無功卻樹敵不少。這次皇上不把他帶出來，怕是他自身難保……”
雲曦眼瞳一凝，忽然一挾她往角落裏一塞，整個人壓成一個陰影，低垂著頭說：“樂正緋心，你知道對著朕說這番話有多危險？”
緋心腿有點發軟，根本不敢對他的眼。沒錯，他是一個思慮周詳，布套連環的人。太過了解帝王的心思，隻會招來殺身之禍。她的高談闊論，不能體現她的智謀，隻能敗露出她的居心叵測。她處在深宮，如何了解這般清楚，除了她了解皇上的心思之外，還有一點，就是她對朝廷的關心程度，遠遠超出她的身份！她在對著他下險棋，他怎麽會不明白？
“皇上可以廢了他，從此以後他也隻能乖乖當個刀斧，再無其他用處。從此以後性命無虞，但雄心難繼。左大人的事跡讓人當戲傳笑天下，從此隻是一個狎臣。他是個武將，皇上這樣怎麽能算是保他？”緋心繼續說著，她是在說自己！
她不是在為了左含青拚命，左含青跟她有什麽瓜葛？她在說自己，在為自己下這步險棋。她已經把她的底全交了，她是在關心朝廷，關注每一個重臣。她想拉關係，想為自己謀利益，但這些，都是以對他忠誠為前提。她並沒有野心勃勃，不是沒有，而是生不逢時。若她碰上一個昏君，隻知玩樂不問天下的昏君，或者她會更貪婪，是他止住了她的貪心，激增了她的忠誠。處在盛世明君之下，她不能夠也不需要更貪婪。
雲曦看著她，眼底是一團漆黑。難得她也如此坦白，雖是借著左含青說的，但他已經完全了解。她是告訴他，她可以成為他的左膀右臂，她會永遠站在他這邊，為他驅除後宮所有潛藏的危機。她不能也不會再掩藏自己的目的，她也最大限度地將自己剖開來展示給他。她會將所有聲名，性命以及一切都押在他的身上。但是，有些東西她是學不會的，就算是勉強順從了，也達不到他要求的效果。而順從之下的負麵效果也會隨之而來，她就無法專注地籌謀，不能盡展其才。這個人也就等於廢掉了！她有七竅玲瓏心，而有一樣，她真的沒有！
緋心被他擠著，無法跪下去，她的眼裏起了薄霧。這是他們談話之中，她說的最多的一次。她有種盡吐的痛快，但身體也在顫抖：“皇上肯指臣妾同往，臣妾感激涕零。皇上對臣妾的信任，讓臣妾粉身碎骨亦難迴報。所以，臣妾不願意再隱瞞皇上半分。臣妾自幼所拘，性格孤僻，實是一個乏味至極之人，不但不能寬慰聖心，還總是惹得皇上不快。為此臣妾實是惶恐萬分！”
他越聽眼越冷，這一帶早沒半個人影，上下樓梯空空蕩蕩，除了緋心的輕語微揚，像是小風在荒原上刮來刮去。
她突然落了淚：“臣妾後來細想過，或者臣妾真不是這塊料，也隻配在宮裏替皇上管些個雜事，許是能為皇上分些憂愁。有時臣妾瞧見別的姐妹與皇上相處和睦也十分羨慕，但臣妾偏又學得不倫不類，不但自家丟臉，還惹得皇上不高興……”眼淚一落就止不住，千愁萬緒皆湧上心頭。所謂不吐不快，話匣子一開難止，暢所欲言，平時不該說的，不能說的，不想說的，如今都盡訴，涓涓如流，細細如歌。
雲曦看著她，眸子依舊是深沉的黑，但唇角卻揚起一絲不易覺察的笑。虧得他這次耐性奇佳，沒有打斷她，主要是她難得坦白一次，讓他雖痛猶快。她一說難止，他一聞難休，個中跌宕起伏，隻有他自己明了。也正是因此，他總算聽到了最想聽的話！誰能讓他如此？一時寒徹入骨，一時又沸熱煎心！
“你羨慕哪個？”他突然問，以前都是他劈裏啪啦地將她一陣訓，她隻有悶頭聽的分，這迴是她嘀嘀咕咕說了一大堆，他半晌都沒打斷她。
“都羨慕。”她脫口而出，突然一噤，忍不住抬頭，眼淚汪汪地也看不清楚，一時噎住了想迴還，卻又沒詞了。
“你跟左含青一個德行！”他伸手戳她的頭，“你有那工夫羨慕，自家不知道上點心思？你見天腦子裏想什麽呢？你別以為你替他求了情，朕就能赦了你，你做夢！”
她讓他戳得頭昏腦漲，又有點犯迷，一時表情很是怪異，一臉的淚還沒幹，眼裏頭已經開始縮閃縮閃，膝蓋打彎又想蹭著跪下上綱上線。雲曦對此早有防備，腿一彎把她擠住，手指把她的頭戳得七搖八晃。她眼花繚亂，實在耐不住低聲唿著：“皇上，臣妾以後不敢了。臣妾以後再不敢妄議朝臣。臣妾……哎喲……臣妾再也不敢知情不報，自作主張……哎喲……”本來她說話是不會哎呀呀地唿，就是因為開口止不住，讓她的話格外可笑。
雲曦忽然停了手，勾過她的頭，低頭對她說：“緋心，朕隻說一次，你聽清楚。”他湊得極近，讓她能感覺到他微灼的唿吸。這是他頭一迴叫她“緋心”，以前好像也聽到過，但總是在她似夢非夢的時候。以至於這兩個字一出來，讓她的心開始跳得急起來。
“朕不管你布的線多長，手伸得多遠，但你記住，有些時候，朕也未必保得了你。”他的聲音極是輕，像是囈語，他從不跟人說這樣的話，從來不。這是他的最大信任，視對方為同體一般。帝王不能有這樣的信任，特別是對著一個心思精密的人，但是他，不能不說。
她睜大眼，心跳得更狂，低聲應：“臣妾記住了。”
他籲了一口氣，直起身來，複勾過她：“隨朕去聽戲。”
緋心愣了，看了一眼他的表情，沒敢再言語。他垂頭看她：“去聽洞仙傳，新本子。”
洞仙傳？緋心不由得又瞄他，心裏卻是鬆了一口氣。可惜左含青不曉得她幫他這個忙，不然他可真謂是欠她一個大大的人情。
他瞅著她：“你不知道？是說普賢菩薩如何度化一個冥頑不靈，食古不化，死性難改又愚鈍不堪的人。”
緋心老覺得他話裏有話，一時間又不得不順著他的話，昧著良心說：“如此這故事還有點意思。”
雲曦看她一臉僵化又帶著訕訕的笑，兩眼都有點腫，笑笑：“當然有意思了。沒意思的話便是菩薩也不願意啊！”
緋心賠著幹笑了兩聲，便陪著他轉到下一層。
六月二十六日，皇上抵達江都。由於沿途比較順利，所以比預期行程快了幾日。淮東總督，兩河監查，巡令以及江都府台等大大小小官員，一早便立於江都官漕大港之外接駕。
江都城始建於前朝鳳儀年間，位於京江運河及淮水分支交叉口東側。城東四十裏有錦泰四大名湖之一的清陽湖，城中多河道，城外環淮水，是極有名的水上之城，有水上明珠的美譽。
江都物產豐富，其地所產的珍珠米一直為皇家供米，至於蟠桃、龍眼、荸薺、石榴、甜梅子，皆富有盛名。江都漕運四通八達，淮東淮南以及全國各地的豐富物產在此集聚。而江都的造船，紡織，燒陶之藝也極為發達，織造技術僅次星平州，燒陶藝僅次洛寧，都屬全國一流水準。
此時整座官漕大港已經全部封閉，騰出船道以供皇家大船停靠。港口全部清空，行務屬先鋒營已經提前進駐，保護皇上安全。地方官員皆整裝肅目，跪在港外兩邊接駕。
酉時，皇家大輪在引導船的牽引下，緩緩進入，停於港央，架起長長接板，與架接船相連直至港岸。紅毯鋪板，儀仗起樂。雲曦著九龍盤翔服，乘紫蓋騰龍禦輦，在眾人簇擁之中緩緩而出。
江都逢夏多雨，進入六月之後，十天裏竟有大半是陰雨天氣，加上江都地勢又低，夏天常是半城在水。所以有民謠唱：六月莫要曬被褥，七月蓑衣難離身。珠女有子喪淮水，一至蓮開天也哭。
相傳江都有個叫珠女的女子，她的兒子淹死在清陽湖。每年她在湖畔祭奠愛子的時候都悲傷哭泣，引得上天與她一起流淚。後來這女子化成山峰，也就是清陽湖極有名的悲女峰。每當夏蓮開放的時候，江都常常陰雨連綿，而悲女峰一帶波聲淒哀，有如女子啼哭。當然這傳說並不足信，不過這悲女峰卻大大有名，而江都夏雨也因此成為一景。
不過傳說雖美，這夏天的江都卻不是那麽好過，極是潮悶，逢到此時衣服穿在身上都是半潮的，汗憋著出不來。雲曦一出來就覺得熱浪滾滾，更別提外頭那幫迎駕的官員了。但定在此時來也是有必要的，正逢江都雨濃時節，也可看到引流建渠的成果。
儀仗出了大港，官員夾道跪迎。雲曦略示了一下，大隊人馬便向江都城的福蔭園而去。福蔭園位於江都城東，也是前朝時期所建的，其原型本是一座王府，後成為一座皇家園林，開始名為翠芳園。
本朝武宗年間，武宗沉迷聲色，喜歡遊山玩水，曾三下江都，而這座翠芳園也經過幾次擴建，一度曾占地二百多頃，雕梁畫棟奢華無比，更有珍禽異獸，奇花異草無數。至昌隆朝，先帝拆除了部分建築，不再蓄養珍獸，後來又將此園賞給阮啟榮，也就是太後阮星華的祖父。阮啟榮兩朝為官，更為先帝征討夜灤國，曾七戰七勝名動天下。先帝大悅，將翠芳園更名為福蔭園，賞給了阮啟榮，那時也正是阮家權勢如日中天的時候。
時值今日，因皇帝幸南。淮南富戶於淮安以南建聖德園，淮河兩岸的地理環境已經不允許再建大型園林，加上阮家如今江河日落，為保最後周全，便主動將福蔭園重新修繕，以接待皇帝而用。
如今這裏雖不複曾經奢華之景，但也依舊層峰疊翠，美不勝收。南方園林，工於精巧。不若北方建築恢弘對稱之風，而是講究錯列。北方幹燥，每有建築必設角樓。角樓其意對於龍王水位，對稱而列，取五行之水，是有向水禦火之意。
但南方多水，所以樓閣設垂水線，飛簷而取高尖，樓多尖窄而不括橫，也是因環境因素而成。每至庭院，不取嚴格幾進幾出的規矩，而是小石亭台，錯列山石，溝溪流瀑，漫引道間。也是因南方地勢低窪，走正方大院有儲水之象，在南方不宜。多是巧妙小園，串以橋廊，地引水道，多設渠溝，園中橋梁多達上百，形態各異，姿態萬千。
至福蔭園後，皇上更衣小憩，然後正式接見地方官員並阮家宗族，於福蔭園妙庭台賜宴，隨行官員及地方官一並參加。
而緋心則是陪侍太後往內苑而去，過兩日太後會親見阮氏宗親，估計皇上還會有大宴。今天剛至，一路勞頓人困馬乏，太後也疲態盡顯，所以緋心陪著太後入了內苑，親自安頓一番，這才往自己所住的院落而去。
這裏道徑錯雜難辨東西，園中多石多池，與京城的園子大不相同。緋心此番所住的地方離太後並不遠，也是個獨院，隔了一處假山石林。院子名為碧紅幽徑閣，隱在一大片的湘妃竹林裏，後頭還有一個蓮池，密密的全是綠葉紅蓮。
繡靈在宮裏年頭長了，對這種潮暑天氣極不習慣，上了岸不久就憋悶氣短，麵色潮紅時有嘔意，吃了一劑清心涼金散，還是腳底下打浮晃。緋心瞧她那樣子，八成是水土不服加上又中了暑，便不再讓她跟著，早早讓人打發她去睡下。小福子雖然一向負責給緋心跑探消息，但畢竟在大內待久了，身邊的事雖不及繡靈細致，也算是妥當。他扶了輦跟著緋心迴到院子，親自檢查了各項物什，待緋心更衣沐浴過後，又親自去督了膳食。緋心雖然一路也累得很，但卻沒半點困意，她滿腦子都是淮安的情景，越近越是亢奮起來。
一會上了消夜，緋心隨便用了些銀耳燕窩，便讓小福子陪著四處逛逛。緋心雖是長在南方，但江都也是頭一次來。上京那會子倒是路過了，但從水路也沒在這邊上岸。不過緋心根本誌不在山水，她也沒有那份放眼江湖的情懷。說她世俗功利也好，說她看不開也罷，人生在世，都是各有各的目標和意義，而她的意義，就在宮闈之中。
緋心穿了一件純白布金線的攏袖小褂，下襯一條鬆鬆的白裙，質地是冰蠶絲織絹，薄而不透，輕軟細滑。她讓小福子陪著，沿著竹徑在院裏閑逛，這裏小樓周圍有奇石，兩邊都是花架子，此時綴滿白色的花苞，暗香浮動，全是曇花！
北方曇花隻能養在溫室做盆栽，南方潮濕的地方可以地栽，但像這般弄兩排花架，轟轟烈烈簇擁著的，緋心也是頭一迴見到。想來花開一霎，必如飛雪連片，香浮滿園。此時枝莖碧綠，花苞飽脹，估計再有一時半刻，便會逐漸開綻。
她立在花架邊上，後頭的圍牆上也爬滿了綠蘿，巴掌大的葉片濃展著，樓上牆邊燈火一映，都泛著光影。
“曇花一現，隻為韋陀。”緋心不知為什麽想起這句來，看著花苞輕語。
小福子在邊上忙著用拂塵給她轟小蟲子。這裏花草繁密，雨後小蟲見了光全出來了，聞香就撲。小福子怕自家主子皮嬌肉嫩禁不住，忙得一頭大汗，一時聽緋心開口有些發怔。她一向不喜歡這些傳奇故事，隻道是古人編排出來打趣的，如今卻這般有興致起來！
緋心眯眼看著小福子，一時抿嘴笑笑：“本宮是前幾日瞧戲，正好唱的是韋陀拜佛祖為師而後誅魔的故事，一時間想起來罷了。”
小福子哈著腰，也笑。這路上，貴妃讓皇上拉著沒少瞧戲，這迴南巡大船隊，除了皇上所住的大船上設有戲台外，後頭還跟著一條大畫舫，裏頭有個三層高的大戲樓。前幾天皇上高興，架板登過去看了一出，正好就是唱的韋陀，加上慶風班的好角兒，著實讓他們也跟著大開眼界了一迴呢！
兩人正說著，忽然聽身後不遠有人說：“看來貴妃有進宜了，也曉得曇花待韋陀了！”這聲音一出，緋心和小福子俱是一驚，緋心剛轉過身，還不待下跪，雲曦已經踱了過來。兩側有兩個打燈的太監，汪成海依舊在邊上跟著。
雲曦穿著常服，沒束冠。輕袍軟帶，隨步而舞，身上有淡淡的酒味，聲音也微起飄，像是半醉般。緋心微瞄了一眼，見他雙眼燦若星火，哪有半分醉意，一時心裏一悸，低頭便拜：“臣妾見過皇上。”
他四下瞧瞧說：“你這裏比朕那好多了。前頭有竹，後頭有花池，兩邊還有花架子。不像朕那裏除了石頭還是石頭，朕這幾天就住在這了！”他說著，抬腳就進。
緋心愣了一下，忽然見汪成海迴身一掃拂塵，後頭已經擁進來一大堆奴才，搬搬抬抬的全是東西，唿啦啦地從小洞門兩側的配道裏魚貫而入。緋心瞅著兩邊的人，有些傻眼。
皇上住在隆安閣，雖然緋心沒進去過，但之前沒到的時候見過圖。那裏麵有一處瀑簾子，有山水花木，有七折橋，明顯景致和位置都勝過這裏，而且是雙重院，還有配閣，兩邊還有樓。如今他又開始睜眼說瞎話，連東西都抬過來，擺明了是在這裏的幾日生要擠過來。
緋心此時什麽話也說不出來，隻得低了頭跟進去。雲曦踱進樓裏去。一層是個打了十六根柱的架堂，沒有門，全圍的紗，外沿設台，中間鋪的都是碧藍的絲毯，堂裏也設了花雕的屏擋，設三層高的釉彩銅香爐，還有一張貴妃椅，鋪著軟席。兩側有旋梯，上去才是緋心的住處。汪成海讓陳懷德指揮著奴才，沒往裏頭進，而是從外側階梯上去放東西。雲曦往椅子上一歪，接過緋心遞來的茶，隨便飲了一口說：“明天朕要微服出去，你隨朕去。”
緋心這些天已經讓他給提溜慣了，況且皇上南巡，要微服四處看看是肯定的，所以她也沒什麽意外，輕聲應了。一盞茶的工夫，東西已經都擺放齊整，奴才來的雖然多，但是動靜很小。汪成海趨過來迴：“皇上，奴才都安排好了。這裏頭留幾個，其他人還是放出去？”這院子畢竟有限，而且還有一些緋心的奴才住在後頭。若是真再添一撥子人，還真是不好安排。
雲曦哼一聲算是應了，抬眼看著外頭的花架子：“這裏曇花種得好，不像宮裏的，還弄什麽偷天換日的法子，搞得白日裏開了，糟蹋了花性！”
緋心聽了一怔，不由得隨著他的目光去看。關於曇花的傳說有不少，但最出名的莫過那花仙與韋陀的一段有始無終的情緣。韋陀拜在佛祖座下，每日要為佛祖采晨露，便於夜深而出。而此時曇花便為他而綻，希望他能想起舊日情懷。
宮裏的曇花，為了可以讓皇上妃嬪能看到其風采，花匠采用一種名為“偷天換日”的方法，就是待花苞豐厚之時，夜裏濃照，白日遮光。令曇花白天綻放，更用土養培封之法，讓它們花期延長，所以雲曦會說是糟蹋了花性！
這話細想，便讓緋心也有些感同。傳說多是胡言，但曇花夜間悠然而綻，才有獨特之美，逆其性而令它白日爭芳，陽光之下的妖嬈，卻少了夜間寧靜的華豔。
她怔怔地看著，忽然身子一緊，迴神間，發現他不知何時起身到她身後，將她摟在懷裏。當著奴才，她覺得這種曖昧有些不自在，僵了一下，低聲說：“皇上，臣妾伺候您安歇吧？”
“剛飲了酒，散散再睡。”他彎腰垂了頭，下巴抵在她的肩上，一說話弄得她有些癢。
兩人靜了一會，雲曦便著人把椅子抬到紗圍外頭的木台上，這裏花草密，所以柱梁間都燒了些熏草防蚊蟲。椅子搬出去，邊上點了艾草小爐，放了小桌置了些果點和茶。他歪在椅上，讓她坐在身邊，兩人也沒什麽言語，但緋心瞧他那意思，像是要等曇花開一般。
這一路行來，自從上次緋心向他坦承心跡之後，他們之間似是起了微妙的變化。雖然相處還是難找話題，但卻少了之前的尷尬。有時這樣極靜地坐著，緋心也不覺得難熬。也許最近他行事乖張得不是一般二般，總是肆無忌憚地扯著她在船裏亂穿行，所以靜處反倒成了一種放鬆。
她靜靜地陪他坐了一會，便覺得眼皮發沉起來，迷迷糊糊之間，直到覺得有人推她，她恍惚睜眼，正看到他在笑，是那種純淨無邪，如水晶琉璃一般通透無雜質的笑容，帶的他整張麵容在燈光幽夜間格外地明媚。他伸手去扳她的臉：“快看，花開了，開了一片！”
緋心怔然順著他的手勁，目光落在一片雪海之中。她從未見過曇花可以同時綻開如此之多，花架上冰清玉潔，暗夜裏如此驚心動魄，芬芳在空氣裏流泄，讓濕灼的氣溫變得凝和透徹。她不由得瞪圓了眼睛，甚至都忽略了自己此時已經坐在他腿上。
初到江都的第一晚，她有生以來第一次夜間看到曇花開放，帶著初露與奪神魂的芬芳，在湛藍濃黑的夜色裏，以獨一無二的雪白，壓倒無數嫣紅。曇花唯有夜綻，才能如此地驕傲。而若想欣賞到它極致的美，就該靜靜地為它等待。