八月十五桂花香，天氣也終於轉為涼爽，古人有雲，七月流火，八月未央，九月授衣，也就是說過了農曆七月天氣就漸漸轉涼，八月的暑熱還沒結束之意。但是，這一天，金陵城的人們卻分外興奮，大街小巷裏的人們都在談論著今天下午即將開始的花魁大賽。
這次的花魁大會，在金陵城最大的莫愁湖畔舉行，事實上幾天前這個舞台就已經搭建好了，高大的舞台上掛滿了各式各樣的燈籠，這不僅僅是金陵城各大名妓之間的較量，也是各家青樓之間的明爭暗鬥，拿到了花魁之名的青樓，生意自然是越來越紅火了。
同樣，這一次花魁大賽也是金陵城民眾難得的盛會，天色還沒有黑下來，莫愁湖邊的會場，已然是人山人海黑壓壓的一片。
看這架勢，至少有上萬人來圍觀，牛鴻看著這一幕，臉上露出一絲震駭之色，這種大規模的集會也隻有前世才會出現吧，想不到居然在楚國的金陵看到了這一幕，就好像前世看明星的演唱會一般。
不過，也正是這一幕，讓牛鴻對自己的安排生出極大的信心，到時候，一旦氣氛營造出來，萃蓉姑娘的唿聲自然跟著水漲船高了。
而且，這麽多人也不可能每個人都看清楚台上表演的人，也有可能聽不到聲音，不過，隻要往這人群裏一站，至少也感受過了這熱鬧的氣氛，迴家之後一樣可以理直氣壯地吹牛，尼瑪，老子可是親自在現場看過的。
至於是不是真的欣賞到了哪個名妓的美貌，聽到了哪個名妓的琴藝，哥聲等等，就已經變得不重要了。
天還沒黑下來，現場無數的大紅燈籠便被點燃了，把個夜空照得透明透亮如同白晝一般，所有人的目光都迅速地集中到了一個地方。莫愁湖臨湖一麵紮起來的高台上。
高台約莫兩層樓高，更是亮如白晝，哪怕站在台下很遠的地方，視力稍微好點就能看清台上的人。牛鴻的心裏對於自己的安排更加滿意了。
萃蓉的天魔舞完全可以擊敗其他人，沒有任何問題。
這時候，天色尚早還不到時間，名妓們都還沒有出現，隻不過高台的附近已經是人山人海了。而且，最外圍也有很多做小買賣的，擺著攤兒吆喝著，“賣點心瓜果啦……”
既然名妓們的表演時間沒到，這段時間自然要利用起來，高台上有一群人在不停地推拉彈唱，用以讓台下的看客們打發無聊的時間。
如果說岸上是普通老百姓的樂園，那高台後的莫愁湖上，便是有錢人的逍遙之地。隻見平靜無波清澈透明的湖麵上遊船畫舫密密麻麻，一看就都是些有錢有勢的老爺們。
這麽熱鬧的大場麵。自然少不了他們的捧場，為了彰顯他們的地位和權勢，便或是乘著自家的船，亦或是租了一艘體麵的遊船，攜家帶口在遠遠的月亮下，一邊歡度中秋佳節，一邊欣賞這花魁大賽。
當中就有一艘漂亮的兩層高的遊船，二樓的甲板上擺了一張桌子，桌子上擺滿了糕點酒水，主位上坐著一個須發潔白的老人。正是曾經跟牛鴻有過一麵之緣的前任丞相萬才。
萬才的身邊坐著一個國字臉的中間人，長相威嚴，不怒自威，他放下手裏的酒杯。看著岸上喧囂的場麵眉頭微微一皺。
“國平，放輕鬆一點，我叫你陪我出來賞月看熱鬧，可不是來看你板著臉的。”萬才哈哈一笑，撚起一塊糕點扔進嘴裏，拍了拍手。然後端起一杯酒抿了一口，讚許地點點頭，“不錯，好酒，好酒呀。”
“我喝了幾十年酒了，卻從來沒有見到過如此清澈透明的酒，而且，味道還是如此的香醇濃鬱，稱得上是天下第一啦！”
這中年男人自然就是萬才的女婿，名震金陵城的胭脂虎褚秀英的爹爹，楚國刑部尚書褚國平。
“嶽父大人，不是小婿板著臉，實在是高興不起來。”
褚國平搖搖頭，“今日我去了兵部，那幫家夥居然說青雲山地處偏僻，山勢險峻，易守難攻，還說什麽西北正在用兵等等，擺明了就是不給我這個麵子呀。”
“你呀，你呀，演戲演著演著就把自己給套進去啦。”
萬平哈哈一笑，搖搖頭，探手從身後婢女的盤子裏取了濕毛巾擦了擦手，“讓你去兵部走一趟，不是讓你去受氣的，是讓你告訴陛下，我老萬受委屈了，不給個說法不行。”
“讓嶽父見笑了。”
褚國平咧嘴一笑，“不過，小婿從來沒接觸過戶部的事情，有些擔心幹不好啊。”
“這天底下最容易的事情就是做官，最難的事情也是做官。”
萬平拿起酒盅抿了一口，轉頭看向岸邊，“做一個稀裏糊塗混吃等死的官容易，做一個勤政愛民，去弊革新的官可就不容易了，就看你自己如何抉擇了。”
他的聲音一頓，“來了，來了，那個走在最前麵的不是金陵府的府尹秋詩來麽？”
褚國平抬頭一看，點了點頭，“不錯，那就是秋詩來，這家夥自詡風流才子，這種盛會他又怎麽會錯過，卻不知道就因為他的縱容，弄得整個金陵城跟杭州城差不多，都成了煙花之地了！”
“國平，你呀，眼界還是狹窄了。”
萬才搖搖頭，“你不覺得這金陵城比幾年前越來越繁華了，這青樓瓦舍也是有功勞的，你看小攤小販，你看那做工的等等，就因為今晚上的一場花魁大賽就有了活做，就有了工錢，就能夠活下去。”
“任何事物都是這樣，既有有利的一麵，也有不利的一麵，你去了戶部之後，切忌不可再像在刑部一樣作為了，不要太張揚，一定要和光同塵，明白麽？”
“多謝嶽父大人教誨。”
褚國平鄭重其事地點點頭。
“公子，我看到湖麵上萃蓉姑娘的畫舫了。”
站在牛鴻身邊的關老七伸手一指湖麵，牛鴻順著他的手指看過去，果然看到了一艘普通的畫舫前，漂亮的燈籠上寫有萃蓉兩個字。
不止是牛鴻兩人注意到了，岸上的看客們都注意到，一個個瞪大了眼睛，伸手指著湖麵上的畫舫，嘰嘰喳喳起來，分辨著一個個燈籠，以此確認參加大會的姑娘們。
他們每辨認出一個姑娘，便高聲叫出她的名字，都是姑娘們的花名，什麽‘仙兒’、‘青霜’、‘綠柳’等等之類的。
毫無疑問，這些人都是花魁的熱門人選，倒也有幾個人叫喚著要看萃蓉跳舞，牛鴻看了一眼，也不知道是關老七安排好的托兒，還是萃蓉的真實粉絲。(未完待續。)
這次的花魁大會，在金陵城最大的莫愁湖畔舉行，事實上幾天前這個舞台就已經搭建好了，高大的舞台上掛滿了各式各樣的燈籠，這不僅僅是金陵城各大名妓之間的較量，也是各家青樓之間的明爭暗鬥，拿到了花魁之名的青樓，生意自然是越來越紅火了。
同樣，這一次花魁大賽也是金陵城民眾難得的盛會，天色還沒有黑下來，莫愁湖邊的會場，已然是人山人海黑壓壓的一片。
看這架勢，至少有上萬人來圍觀，牛鴻看著這一幕，臉上露出一絲震駭之色，這種大規模的集會也隻有前世才會出現吧，想不到居然在楚國的金陵看到了這一幕，就好像前世看明星的演唱會一般。
不過，也正是這一幕，讓牛鴻對自己的安排生出極大的信心，到時候，一旦氣氛營造出來，萃蓉姑娘的唿聲自然跟著水漲船高了。
而且，這麽多人也不可能每個人都看清楚台上表演的人，也有可能聽不到聲音，不過，隻要往這人群裏一站，至少也感受過了這熱鬧的氣氛，迴家之後一樣可以理直氣壯地吹牛，尼瑪，老子可是親自在現場看過的。
至於是不是真的欣賞到了哪個名妓的美貌，聽到了哪個名妓的琴藝，哥聲等等，就已經變得不重要了。
天還沒黑下來，現場無數的大紅燈籠便被點燃了，把個夜空照得透明透亮如同白晝一般，所有人的目光都迅速地集中到了一個地方。莫愁湖臨湖一麵紮起來的高台上。
高台約莫兩層樓高，更是亮如白晝，哪怕站在台下很遠的地方，視力稍微好點就能看清台上的人。牛鴻的心裏對於自己的安排更加滿意了。
萃蓉的天魔舞完全可以擊敗其他人，沒有任何問題。
這時候，天色尚早還不到時間，名妓們都還沒有出現，隻不過高台的附近已經是人山人海了。而且，最外圍也有很多做小買賣的，擺著攤兒吆喝著，“賣點心瓜果啦……”
既然名妓們的表演時間沒到，這段時間自然要利用起來，高台上有一群人在不停地推拉彈唱，用以讓台下的看客們打發無聊的時間。
如果說岸上是普通老百姓的樂園，那高台後的莫愁湖上，便是有錢人的逍遙之地。隻見平靜無波清澈透明的湖麵上遊船畫舫密密麻麻，一看就都是些有錢有勢的老爺們。
這麽熱鬧的大場麵。自然少不了他們的捧場，為了彰顯他們的地位和權勢，便或是乘著自家的船，亦或是租了一艘體麵的遊船，攜家帶口在遠遠的月亮下，一邊歡度中秋佳節，一邊欣賞這花魁大賽。
當中就有一艘漂亮的兩層高的遊船，二樓的甲板上擺了一張桌子，桌子上擺滿了糕點酒水，主位上坐著一個須發潔白的老人。正是曾經跟牛鴻有過一麵之緣的前任丞相萬才。
萬才的身邊坐著一個國字臉的中間人，長相威嚴，不怒自威，他放下手裏的酒杯。看著岸上喧囂的場麵眉頭微微一皺。
“國平，放輕鬆一點，我叫你陪我出來賞月看熱鬧，可不是來看你板著臉的。”萬才哈哈一笑，撚起一塊糕點扔進嘴裏，拍了拍手。然後端起一杯酒抿了一口，讚許地點點頭，“不錯，好酒，好酒呀。”
“我喝了幾十年酒了，卻從來沒有見到過如此清澈透明的酒，而且，味道還是如此的香醇濃鬱，稱得上是天下第一啦！”
這中年男人自然就是萬才的女婿，名震金陵城的胭脂虎褚秀英的爹爹，楚國刑部尚書褚國平。
“嶽父大人，不是小婿板著臉，實在是高興不起來。”
褚國平搖搖頭，“今日我去了兵部，那幫家夥居然說青雲山地處偏僻，山勢險峻，易守難攻，還說什麽西北正在用兵等等，擺明了就是不給我這個麵子呀。”
“你呀，你呀，演戲演著演著就把自己給套進去啦。”
萬平哈哈一笑，搖搖頭，探手從身後婢女的盤子裏取了濕毛巾擦了擦手，“讓你去兵部走一趟，不是讓你去受氣的，是讓你告訴陛下，我老萬受委屈了，不給個說法不行。”
“讓嶽父見笑了。”
褚國平咧嘴一笑，“不過，小婿從來沒接觸過戶部的事情，有些擔心幹不好啊。”
“這天底下最容易的事情就是做官，最難的事情也是做官。”
萬平拿起酒盅抿了一口，轉頭看向岸邊，“做一個稀裏糊塗混吃等死的官容易，做一個勤政愛民，去弊革新的官可就不容易了，就看你自己如何抉擇了。”
他的聲音一頓，“來了，來了，那個走在最前麵的不是金陵府的府尹秋詩來麽？”
褚國平抬頭一看，點了點頭，“不錯，那就是秋詩來，這家夥自詡風流才子，這種盛會他又怎麽會錯過，卻不知道就因為他的縱容，弄得整個金陵城跟杭州城差不多，都成了煙花之地了！”
“國平，你呀，眼界還是狹窄了。”
萬才搖搖頭，“你不覺得這金陵城比幾年前越來越繁華了，這青樓瓦舍也是有功勞的，你看小攤小販，你看那做工的等等，就因為今晚上的一場花魁大賽就有了活做，就有了工錢，就能夠活下去。”
“任何事物都是這樣，既有有利的一麵，也有不利的一麵，你去了戶部之後，切忌不可再像在刑部一樣作為了，不要太張揚，一定要和光同塵，明白麽？”
“多謝嶽父大人教誨。”
褚國平鄭重其事地點點頭。
“公子，我看到湖麵上萃蓉姑娘的畫舫了。”
站在牛鴻身邊的關老七伸手一指湖麵，牛鴻順著他的手指看過去，果然看到了一艘普通的畫舫前，漂亮的燈籠上寫有萃蓉兩個字。
不止是牛鴻兩人注意到了，岸上的看客們都注意到，一個個瞪大了眼睛，伸手指著湖麵上的畫舫，嘰嘰喳喳起來，分辨著一個個燈籠，以此確認參加大會的姑娘們。
他們每辨認出一個姑娘，便高聲叫出她的名字，都是姑娘們的花名，什麽‘仙兒’、‘青霜’、‘綠柳’等等之類的。
毫無疑問，這些人都是花魁的熱門人選，倒也有幾個人叫喚著要看萃蓉跳舞，牛鴻看了一眼，也不知道是關老七安排好的托兒，還是萃蓉的真實粉絲。(未完待續。)