235
光陰似箭，一晃已經是十三年之後。
卻說晉地有一大山，稱作北嶽山。
那山雖不甚高，卻是綿延數十裏，遍山樹木，十分茂密。
這一日午後，在那大山深處，一片開闊地裏，有兩個孩子正在玩耍。
那大一點的是個女孩，看樣子有七八歲，模樣十分俊美。
小的是個男孩，約有五六歲，也是非常帥氣。
玩了一會兒，看看日頭偏西，隻聽那女孩對男孩道：
“小威，我們迴家啦。”
那個男孩卻極不情願：
“作甚麽著急迴家？我這把弓箭還沒做好呢。”
原來，那男孩正在使勁折一根樹條，想把它折彎，卻因為力小，幾次都沒有成功。
那女孩走過來，看了看道：
“你整天弄這些東西作甚？爸爸不是說了麽，以後讓你好好學習，去考個大官。”
那男孩一噘嘴：
“我不想學習，也不想考勞什子大官，我隻想像爸爸那樣做個大俠。”
女孩把眼一瞪：
“你不聽我話，看我不告訴爸爸，打你屁股！”
說著，便把男孩手中的樹條搶了過來，扔到了一邊。
男孩哭了：
“姐姐不好，姐姐欺負我！”
女孩嗔道：
“你都五歲啦，還哭鼻子，讓人看了不笑話你！”
男孩邊揉著眼睛，邊嘟囔道：
“我才不怕人看見呢。再說，這裏天天隻有爹媽和我們兩個，又哪有什麽人來！”
女孩道：
“怎麽沒有人來？你看，那不是來人了？”
女孩說著用手一指。
男孩停止了哭泣，順著姐姐指的方向望去。
隻見那邊山道上有兩騎馬徐徐而來。
男孩一樂：
“我告訴爸爸去！”
說完扭頭就往半山腰的一座草房奔去。
那姐姐喊了聲：
“慢點，別摔了！”
緊跟在後邊也往草房跑來。
那男孩才跑到院子，隻見草房的門一開，出來一個少婦，看上去二十六七歲的樣子，高鼻梁，深眼窩，櫻紅嘴，臉色略黑，身段苗條，雖然身著粗衣，卻是美豔無比。
那男孩見了喊道：
“媽媽，有人來啦！”
那少婦未及開言，隨後又從房門出來一個三十歲左右的男子，個頭不是很高，卻十分結實，上唇留著兩撇黑胡子，兩眼烔烔有神，長的是十分英俊。
那女孩也叫道：
“爸爸，你看，來人啦！”
當是兩個孩子許久沒有看到生人，都是十分興奮。
那少婦摟著男孩，男子拉著女孩，四個人駐足觀看。
卻見兩騎馬越來越近，一會兒便到了跟前。
但見兩條大漢翻身下馬，一人哈哈大笑，拱手叫道：
“兄弟！妹妹！你兩個躲得好清靜！怕是早把哥哥忘了吧！”
那男子一驚，放開女孩，早迎上去：
“二哥，三哥，是你們？可想死兄弟啦！”
三個大男人又是摟腰，又是捶肩，好不親熱。
那少婦手牽著兩個孩子，微微笑著，立在一邊。
其中一個大漢忽地轉向那少婦：
“你看你看，我們隻顧著和兄弟親熱，可把我們的大美人冷落啦！”
另一個笑道：
“天哪，大美人越發漂亮啦！生了兩個孩子還這麽光彩照人，可教老哥羨慕死啦！”
那少婦笑道：
“兩位哥哥隻管取笑小妹怎地？”
頭一個笑罵另一個：
“你個欠打的！哪有哥哥這麽和弟媳說話的？咦，這是兄弟的女兒吧？莫不是和她媽媽一個模子刻出來的？”
另一個道：
“這還有個帥小子呢，這個卻是得了你一人一半！”
幾個人說笑著一起進了屋。
那個男孩跑前跑後，興奮不已。
幾人坐定，少婦早把茶水侍候上來，笑道：
“兩位哥哥也是豐采依舊，威風不減當年！”
一個大漢道：
“休提休提！我們是老啦，不中用啦。倒是兄弟如日中天，正是好時候哪。”
那個青年男人正是龍子西，那個少婦便是卓爾美。
來的兩位是秦氏三傑中的老二秦雄傑和老三秦世傑，隻是兩人已經四十有餘，雖然英武不減當年，卻是鬢角已經花白。
原來，龍子西和卓爾美並沒有死，十三年前褒城發生的一切均是公主精心設計的一個圈套。
236
且說龍子西見到故人，百感交集：
“小弟隻道今生便在此終老，再也見不到幾位哥哥啦！想來，嗨，真的好似做了一場夢一般！”
秦雄傑道：
“可不是麽！你們也瞞得好，我們也是過了幾年才知道真相！”
龍子西笑道：
“非是小弟故意瞞著哥哥，卻是當時為遮人耳目，不得不如此。”
秦世傑道：
“瞞也瞞啦，隻是你們沒事比什麽都好！快說說，這十幾年你們過得怎麽樣？”
龍子西一邊招唿兩位用茶，一邊說道：
“都是公主精心安排得好。自從褒城發生了變故之後，我和卓爾美秘密來到這裏，就是家父當年隱居之地。
“我們第二年就結為夫婦，先後有了這兩個孩子。
“家父五年前離世，就剩了我們四個，養著幾匹馬，種些菜蔬，打些野味，倒也平安快活。
“隻是時常惦念著諸位兄弟，還有，還有公主……
“說起公主，對我們可真是恩重如山，如果不是當年她的妙計，恐怕我們真的早就作鬼啦！”
秦雄傑道：
“就是就是，公主對朋友真的沒說的。嗨！要不還得說，公主可真是神機難測！”
秦世傑道：
“我們後來隻知道你們兩位都沒事，卻是對當年的許多情況依然不知就裏，你可得和我們說說，到底是怎麽迴事？”
龍子西道：
“所有的這一切，都緣於公主早就懷疑呂藝享是個奸細，卻沒有揭破他。正是借著他，做了一個好局，不僅讓小弟見到了妹妹，而且保得小弟和卓爾美，還有小弟的妹妹這麽多年平安無事。”
秦雄傑大吃一驚：
“啊？原來那個女嬰真的沒死？這個可真奇啦。”
卓爾美道：
“怎麽，兩位真不知道？可見這計一定也瞞住那個尹球啦！”
秦世傑道：
“嗨，又沒有人告訴我們，我們哪會知道？我們隻道那女孩真的得風寒死了！卻是到底怎麽迴事？”
龍子西道：
“此事還得從頭說起。兩位哥哥可曾記得，公主說虢石父向宣王建議，要把卓爾美送給孛丁太子一事？”
兩位點點頭：
“當然記得。”
龍子西道：
“這件事其實很難有開解之法。還有，尹球非要追查女嬰之事，也是十分棘手。至於對付小弟我，也是非置小弟於死地而不可。這三件事情糾結在一起，兩位哥哥想，便是如何才能徹底有個了局呢？”
秦雄傑想了想道：
“除非尹球把你們三人都抓到，或者你們三位都死了。”
龍子西道：
“正是。我們三位都被尹球抓到自是不可。那就隻有一條路，我們三個都死。這便是公主策劃得萬全之策。如今想來，雖然兇險，卻當真高明之極！”
秦世傑道：
“也難得尹球相信了這一結果，本來這個是很容易讓人懷疑的。”
龍子西點點頭：
“不錯。所以說王後高明。她雖然早就懷疑呂藝享，卻一直不揭破他，就是要利用他。
“讓他親眼看到或者聽到我們三個的死訊，作個實實在在的見證，尹球自然就容易相信。
“隻是沒想到，尹球依然不放心，那晚竟到褒府親自探查虛實。
“幸虧，洪德公子和華大哥及時趕迴，否則還真難說。
“還有，隻可惜了那個與我相像的少年，替小弟一死，唉。”
兩位秦氏兄弟迴想著十三年前那晚的事，仍然有些想不明白。
秦世傑道：
“那麽，那孩子到底由哪一路去見的？再說，你到底跟沒跟我們做一路？如果跟我們在一起的你是假的，我們怎麽一直沒有發覺？”
龍子西道：
“要不當年公主怎麽說這條計隻有百分之五十把握呢。
“這條計行起來實在有很大困難，尤其是不讓呂藝享發現破綻其實很難。
“那個和你們在一起的，當然是假的我。
“讓你們分頭出發，在駱駝西莊的春來酒館會麵，這正是公主的精細之處。
“公主早已算定，到駱駝西莊的時候天已放黑，大家見麵後，又不能多說話，我又化了妝——當然不是真的我，你們怎麽會發覺？
“你們都沒有發覺，呂藝享與我接觸沒有你們多，更不容易發覺，加上那個少年本就長得與我十分相像，受傷之後又血肉模糊，更是讓人難辨真假。
“楊樸查看屍體的時候看了呂藝享一眼，就是向他求證。
“呂藝享自然堅信是我死了。有了他作證，尹球自然很難再懷疑了。”
秦世傑歎道：
“俺有些明白了。做給呂藝享看的，是我們這一路去見孩子，而實際上真的是第一路去見孩子。
“怪不得公主不事先說明去哪兒獰獵，讓華地寧到時看錦囊。是也不是？”
龍子西搖搖頭：
“不是這樣。公主料到，如果真是這樣，很難騙得過尹球。尹球一定兩邊都會安排人跟蹤應對。
“其實，兩路都沒有去見孩子，而是我半路離開了華地寧這一路，由‘五行俠’的另四位領著我偷偷見了孩子。這都在錦囊中做了詳細安排。”
秦世傑道：
“誰？你說‘五行俠’的那四位？他們不是保護申候迴西申國了麽？”
秦雄傑道：
“兄弟還這麽天真？我是想明白了，那是公主故意那麽說的，說給品藝享聽的，是也不是？”
龍子西點頭道：
“正是如此。其實這些明著的安排都無法欺瞞呂藝享，也無須欺瞞於他，相反，正是要他向尹球傳遞消息。
“隻是，有一個假我這一節，不能讓他知道，連你們也不知道。隻有公主、華大哥和我知道。”
秦世傑道：
“那不用說了。讓卓爾美自殺，也都是公主的精心安排啦。這公主，真的讓我佩服得五體投地啦！”
龍子西歎了口氣：
“也不全是這樣。後來公主跟我說，還是有未料到處。
“一是沒想到尹球真會下手擊殺我們；否則怎肯不加防備，讓諸位受傷？
“按公主原來的設想，是讓那個假我聽到孩子的死訊後假自殺。
“二是沒有想到尹球會主動找上門來，險些壞了大事。
“三是……”
龍子西說到這，看了一眼卓爾美，笑道：
“讓她自己說說罷。”
卓爾美便道：
“唉，公主一開始沒有告訴我真相，我可當真啦。
“我當時隻想那什麽，對，一死了之。
“要是沒人看著我，我可真死啦！
“後來，假裝自殺自是用的假血。
“不過，我幾次昏過去卻是真的。
“也不知怎麽啦，雖然知道是假的，卻怕龍哥哥真死了呢？
“隻能說，那個少年太像龍哥哥了。”
邊說邊深情地瞅了瞅龍子西。
秦世傑笑道：
“那是老天可憐我們哥兒倆個，不讓你死，你要是十三年前死了，今日我們如何嚐到你的廚藝？”
眾人都笑。
卓爾美道：
“就是就是，你看，光顧著說話了，小妹把做飯的事兒都忘啦。你們先繼續說話，小妹這就去準備。”
秦世傑道：
“飯菜什麽的胡亂有些即可，酒管夠就好。你們結我夫婦，我們還沒喝上喜酒呐！”
卓爾美笑道：
“這個自然。隻是都是龍哥哥自己釀的酒，兩位將就喝罷。”
說著，卓爾美起身去做飯，又招唿那女孩出去幫忙。
原來那女孩叫芝蘭。
237
龍子西繼續說道：
“這件事，當時隻有公主、小弟我和洪德公子、華地寧、火雲齊知道真相。
“公主說，讓小弟我就此隱退江湖，沒有她的消息，千萬不可再在江湖出頭露麵，一切等宮涅太子稱王後再說。
“小弟也是不想給公主添麻煩，加上知道妹妹已經安全，也沒有其他掛念，真的就在此隱居下來了。
“小弟這地方，也隻有他們幾個知道。”
秦雄傑道：
“對啦，說了半天，你那妹妹後來去了哪裏？現在怎樣?”
龍子西道：
“小弟去見了她之後，便把她帶迴褒府，由褒洪德認作女兒。那時候她才一歲多一點兒，現在也不知道出落得怎麽樣啦。”
秦世傑一拍大腿：
“原來是她？那可真是個大大的美人啊！兄弟莫要生氣，那小姑娘比卓爾美和公主兩個更有不同，真個是世間罕有。隻有一樣，很少笑。大家都叫她冰美人呢。”
龍子西不解：
“怎麽兩位哥哥認識她？”
秦雄傑道：
“那次你……嗬嗬，後來知道了是假的你出事以後，我們哥仨便留在了褒府。
“沒過多久，褒君洪德公子有次喝醉，對我們說，他年輕時有次下鄉做了荒唐事，沒想到留下個女嬰。
“那女人如今找上門來，隻好納其為妃，卻是十分喜歡那個女嬰，取名褒姒。
“當時，我們以為是真的，不過一笑。
“如今想來，不正是洪德公子的一個借口？”
秦世傑道：
“那褒姒在府中並不避諱眾人，待下人也和善。所以，下人大都認識她，我們更是經常見麵。隻是，哪裏想得到她就是你的妹妹！”
龍子西聽著，便起了去見褒姒之意，又惦念著公主和華地寧、方家兄弟等人，心內躊躇不決。
忽然想起：
“秦大哥可好？”
秦雄傑歎口氣：
“家兄自那次傷了肺子之後，便落下病來，十年前就已經病亡啦，閉眼前，一直惦念著兄弟你呢。”
聽說秦英傑竟然因傷而死，龍子西想起當年他的諸多好處，心中悲痛，一時無話。
又過了一會兒，卓爾美把酒菜端了上來。
青菜不多，卻是好大的幾盤子野豬肉、兔子肉和野雞肉。
四個大人和兩個孩子一起邊吃邊說話。
卓爾美忽道：
“對了，卓爾麗姑娘後來怎樣？”
秦雄傑道：
“她好著哩。你假死之後，她不知真情，也是幾次自殺，卻是都被救了下來。
“後來，她知道了真相，也知道無法來找你們，便也留在褒府。
“再後來，洪德公子作主，將她許配給華地寧兄弟，如今已生了三個孩子啦。”
卓爾美想起這小姑娘對自己一心真心，如今也算得了個好結果，不禁為之高興。
秦世傑歎了口氣：
“看來，眾人都是不錯，隻是公主就不那麽快樂啦。”
龍子西急忙問道：
“公主她……她怎麽樣了？”
秦雄傑道：
“公主於那次事件的年底就嫁給了宮涅太子，過了幾年就生了個男孩，取名宜臼。
“前年宣王駕崩，宮涅太子即位，稱幽王，公主真成了王後啦，宜臼也被立為太子。
“按理說公主應該一切都好。可是，聽說卻是十分煩惱，總懷念著以前的時光。”
龍子西歎口氣：
“她這又何苦？唉。”
秦雄傑道：“
這個兄弟不要生氣，她煩惱，卻並非完全因為兄弟你。”
龍子西一楞，心道：
“哦，我隻道她一直放不下我呢。”
想著，看了卓爾美一眼，心中頗感過意不去。
卓爾美也不以為意，宛爾一笑。
秦雄傑道：
“那幽王早些年還算厲精圖治，近些年卻昏憒起來。專好女色，他少說也有三五十個妃子了，猶自四處征召美女，弄得怨聲載道，盜賊四起，天下可就不那麽太平啦。
“你想，公主身為王後，能快樂得起來麽？”
龍子西歎了口氣，心內想著也不知公主如何愁苦，更想見她一麵。
卓爾美見龍子西煩惱，笑道：
“龍哥哥隻顧歎氣怎地？也不問問，兩位哥哥如何到了這裏？”
龍子西聽卓爾美這麽說，心內生愧：
“夫人說的是！正要問兩位哥哥呢。”
秦雄傑道：
“我們這次來見兄弟，卻是洪德君的意思。他，他遇上了一件好生為難之事！”
龍子西忙問怎麽啦。
秦雄傑道：
“這事兒還得從幽王身上說起。”
當下，便說出一段緣故來。
原來，這幽王不僅專好女色，而且暴戾寡恩，喜怒無常，又一味聽信虢石父、祭公易、尹球等奸臣之言，不理朝政，不問民苦。
去年，涇、河、洛三川同日地震，幽王不思賑救之事，反將勸讕他的大夫趙叔帶免官，趕迴老家。
大夫褒珦，就是褒洪德之父，聞趙叔帶被逐，急忙入朝進讕，說了一些不中聽的話，幽王大怒，將褒珦下在死牢。
洪德公子再三想法，卻無計救父。
又聽說，幽王有意處死褒珦，洪德公子更加著急，這才想起龍子西，希望能夠借龍子西這條路而求救於王後，也就是公主。
秦雄傑最後說道：
“洪德君原也不想勞你出山，但知道你和公主最是情契，你若向公主相求，公主無有不允之理。不知子西兄弟意下如何？”
龍子西聽了，當下說道：
“當年洪德君待我和華大哥不薄，洪德公子更是護我妹妹周全，收養她長大成人，此恩我無時不思迴報。既是如此，說不得，小弟自是下山走一遭便了！”
卓爾美道：
“龍哥哥要去，我們三個如何？”
秦雄傑道：
“自是都去褒城。洪德君和華兄弟也是十分想念姑娘。還有那卓爾麗姑娘，這次還吵著要跟我們來見你呢。”
當下計議已定。
用過晚飯眾人歇息，次日也沒有什麽可收拾的，備上馬匹，龍子西一家四口都隨秦家兄弟趕往褒城。
一路上，兩個孩子見了什麽都新鮮，十分興奮，自不必說。
光陰似箭，一晃已經是十三年之後。
卻說晉地有一大山，稱作北嶽山。
那山雖不甚高，卻是綿延數十裏，遍山樹木，十分茂密。
這一日午後，在那大山深處，一片開闊地裏，有兩個孩子正在玩耍。
那大一點的是個女孩，看樣子有七八歲，模樣十分俊美。
小的是個男孩，約有五六歲，也是非常帥氣。
玩了一會兒，看看日頭偏西，隻聽那女孩對男孩道：
“小威，我們迴家啦。”
那個男孩卻極不情願：
“作甚麽著急迴家？我這把弓箭還沒做好呢。”
原來，那男孩正在使勁折一根樹條，想把它折彎，卻因為力小，幾次都沒有成功。
那女孩走過來，看了看道：
“你整天弄這些東西作甚？爸爸不是說了麽，以後讓你好好學習，去考個大官。”
那男孩一噘嘴：
“我不想學習，也不想考勞什子大官，我隻想像爸爸那樣做個大俠。”
女孩把眼一瞪：
“你不聽我話，看我不告訴爸爸，打你屁股！”
說著，便把男孩手中的樹條搶了過來，扔到了一邊。
男孩哭了：
“姐姐不好，姐姐欺負我！”
女孩嗔道：
“你都五歲啦，還哭鼻子，讓人看了不笑話你！”
男孩邊揉著眼睛，邊嘟囔道：
“我才不怕人看見呢。再說，這裏天天隻有爹媽和我們兩個，又哪有什麽人來！”
女孩道：
“怎麽沒有人來？你看，那不是來人了？”
女孩說著用手一指。
男孩停止了哭泣，順著姐姐指的方向望去。
隻見那邊山道上有兩騎馬徐徐而來。
男孩一樂：
“我告訴爸爸去！”
說完扭頭就往半山腰的一座草房奔去。
那姐姐喊了聲：
“慢點，別摔了！”
緊跟在後邊也往草房跑來。
那男孩才跑到院子，隻見草房的門一開，出來一個少婦，看上去二十六七歲的樣子，高鼻梁，深眼窩，櫻紅嘴，臉色略黑，身段苗條，雖然身著粗衣，卻是美豔無比。
那男孩見了喊道：
“媽媽，有人來啦！”
那少婦未及開言，隨後又從房門出來一個三十歲左右的男子，個頭不是很高，卻十分結實，上唇留著兩撇黑胡子，兩眼烔烔有神，長的是十分英俊。
那女孩也叫道：
“爸爸，你看，來人啦！”
當是兩個孩子許久沒有看到生人，都是十分興奮。
那少婦摟著男孩，男子拉著女孩，四個人駐足觀看。
卻見兩騎馬越來越近，一會兒便到了跟前。
但見兩條大漢翻身下馬，一人哈哈大笑，拱手叫道：
“兄弟！妹妹！你兩個躲得好清靜！怕是早把哥哥忘了吧！”
那男子一驚，放開女孩，早迎上去：
“二哥，三哥，是你們？可想死兄弟啦！”
三個大男人又是摟腰，又是捶肩，好不親熱。
那少婦手牽著兩個孩子，微微笑著，立在一邊。
其中一個大漢忽地轉向那少婦：
“你看你看，我們隻顧著和兄弟親熱，可把我們的大美人冷落啦！”
另一個笑道：
“天哪，大美人越發漂亮啦！生了兩個孩子還這麽光彩照人，可教老哥羨慕死啦！”
那少婦笑道：
“兩位哥哥隻管取笑小妹怎地？”
頭一個笑罵另一個：
“你個欠打的！哪有哥哥這麽和弟媳說話的？咦，這是兄弟的女兒吧？莫不是和她媽媽一個模子刻出來的？”
另一個道：
“這還有個帥小子呢，這個卻是得了你一人一半！”
幾個人說笑著一起進了屋。
那個男孩跑前跑後，興奮不已。
幾人坐定，少婦早把茶水侍候上來，笑道：
“兩位哥哥也是豐采依舊，威風不減當年！”
一個大漢道：
“休提休提！我們是老啦，不中用啦。倒是兄弟如日中天，正是好時候哪。”
那個青年男人正是龍子西，那個少婦便是卓爾美。
來的兩位是秦氏三傑中的老二秦雄傑和老三秦世傑，隻是兩人已經四十有餘，雖然英武不減當年，卻是鬢角已經花白。
原來，龍子西和卓爾美並沒有死，十三年前褒城發生的一切均是公主精心設計的一個圈套。
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且說龍子西見到故人，百感交集：
“小弟隻道今生便在此終老，再也見不到幾位哥哥啦！想來，嗨，真的好似做了一場夢一般！”
秦雄傑道：
“可不是麽！你們也瞞得好，我們也是過了幾年才知道真相！”
龍子西笑道：
“非是小弟故意瞞著哥哥，卻是當時為遮人耳目，不得不如此。”
秦世傑道：
“瞞也瞞啦，隻是你們沒事比什麽都好！快說說，這十幾年你們過得怎麽樣？”
龍子西一邊招唿兩位用茶，一邊說道：
“都是公主精心安排得好。自從褒城發生了變故之後，我和卓爾美秘密來到這裏，就是家父當年隱居之地。
“我們第二年就結為夫婦，先後有了這兩個孩子。
“家父五年前離世，就剩了我們四個，養著幾匹馬，種些菜蔬，打些野味，倒也平安快活。
“隻是時常惦念著諸位兄弟，還有，還有公主……
“說起公主，對我們可真是恩重如山，如果不是當年她的妙計，恐怕我們真的早就作鬼啦！”
秦雄傑道：
“就是就是，公主對朋友真的沒說的。嗨！要不還得說，公主可真是神機難測！”
秦世傑道：
“我們後來隻知道你們兩位都沒事，卻是對當年的許多情況依然不知就裏，你可得和我們說說，到底是怎麽迴事？”
龍子西道：
“所有的這一切，都緣於公主早就懷疑呂藝享是個奸細，卻沒有揭破他。正是借著他，做了一個好局，不僅讓小弟見到了妹妹，而且保得小弟和卓爾美，還有小弟的妹妹這麽多年平安無事。”
秦雄傑大吃一驚：
“啊？原來那個女嬰真的沒死？這個可真奇啦。”
卓爾美道：
“怎麽，兩位真不知道？可見這計一定也瞞住那個尹球啦！”
秦世傑道：
“嗨，又沒有人告訴我們，我們哪會知道？我們隻道那女孩真的得風寒死了！卻是到底怎麽迴事？”
龍子西道：
“此事還得從頭說起。兩位哥哥可曾記得，公主說虢石父向宣王建議，要把卓爾美送給孛丁太子一事？”
兩位點點頭：
“當然記得。”
龍子西道：
“這件事其實很難有開解之法。還有，尹球非要追查女嬰之事，也是十分棘手。至於對付小弟我，也是非置小弟於死地而不可。這三件事情糾結在一起，兩位哥哥想，便是如何才能徹底有個了局呢？”
秦雄傑想了想道：
“除非尹球把你們三人都抓到，或者你們三位都死了。”
龍子西道：
“正是。我們三位都被尹球抓到自是不可。那就隻有一條路，我們三個都死。這便是公主策劃得萬全之策。如今想來，雖然兇險，卻當真高明之極！”
秦世傑道：
“也難得尹球相信了這一結果，本來這個是很容易讓人懷疑的。”
龍子西點點頭：
“不錯。所以說王後高明。她雖然早就懷疑呂藝享，卻一直不揭破他，就是要利用他。
“讓他親眼看到或者聽到我們三個的死訊，作個實實在在的見證，尹球自然就容易相信。
“隻是沒想到，尹球依然不放心，那晚竟到褒府親自探查虛實。
“幸虧，洪德公子和華大哥及時趕迴，否則還真難說。
“還有，隻可惜了那個與我相像的少年，替小弟一死，唉。”
兩位秦氏兄弟迴想著十三年前那晚的事，仍然有些想不明白。
秦世傑道：
“那麽，那孩子到底由哪一路去見的？再說，你到底跟沒跟我們做一路？如果跟我們在一起的你是假的，我們怎麽一直沒有發覺？”
龍子西道：
“要不當年公主怎麽說這條計隻有百分之五十把握呢。
“這條計行起來實在有很大困難，尤其是不讓呂藝享發現破綻其實很難。
“那個和你們在一起的，當然是假的我。
“讓你們分頭出發，在駱駝西莊的春來酒館會麵，這正是公主的精細之處。
“公主早已算定，到駱駝西莊的時候天已放黑，大家見麵後，又不能多說話，我又化了妝——當然不是真的我，你們怎麽會發覺？
“你們都沒有發覺，呂藝享與我接觸沒有你們多，更不容易發覺，加上那個少年本就長得與我十分相像，受傷之後又血肉模糊，更是讓人難辨真假。
“楊樸查看屍體的時候看了呂藝享一眼，就是向他求證。
“呂藝享自然堅信是我死了。有了他作證，尹球自然很難再懷疑了。”
秦世傑歎道：
“俺有些明白了。做給呂藝享看的，是我們這一路去見孩子，而實際上真的是第一路去見孩子。
“怪不得公主不事先說明去哪兒獰獵，讓華地寧到時看錦囊。是也不是？”
龍子西搖搖頭：
“不是這樣。公主料到，如果真是這樣，很難騙得過尹球。尹球一定兩邊都會安排人跟蹤應對。
“其實，兩路都沒有去見孩子，而是我半路離開了華地寧這一路，由‘五行俠’的另四位領著我偷偷見了孩子。這都在錦囊中做了詳細安排。”
秦世傑道：
“誰？你說‘五行俠’的那四位？他們不是保護申候迴西申國了麽？”
秦雄傑道：
“兄弟還這麽天真？我是想明白了，那是公主故意那麽說的，說給品藝享聽的，是也不是？”
龍子西點頭道：
“正是如此。其實這些明著的安排都無法欺瞞呂藝享，也無須欺瞞於他，相反，正是要他向尹球傳遞消息。
“隻是，有一個假我這一節，不能讓他知道，連你們也不知道。隻有公主、華大哥和我知道。”
秦世傑道：
“那不用說了。讓卓爾美自殺，也都是公主的精心安排啦。這公主，真的讓我佩服得五體投地啦！”
龍子西歎了口氣：
“也不全是這樣。後來公主跟我說，還是有未料到處。
“一是沒想到尹球真會下手擊殺我們；否則怎肯不加防備，讓諸位受傷？
“按公主原來的設想，是讓那個假我聽到孩子的死訊後假自殺。
“二是沒有想到尹球會主動找上門來，險些壞了大事。
“三是……”
龍子西說到這，看了一眼卓爾美，笑道：
“讓她自己說說罷。”
卓爾美便道：
“唉，公主一開始沒有告訴我真相，我可當真啦。
“我當時隻想那什麽，對，一死了之。
“要是沒人看著我，我可真死啦！
“後來，假裝自殺自是用的假血。
“不過，我幾次昏過去卻是真的。
“也不知怎麽啦，雖然知道是假的，卻怕龍哥哥真死了呢？
“隻能說，那個少年太像龍哥哥了。”
邊說邊深情地瞅了瞅龍子西。
秦世傑笑道：
“那是老天可憐我們哥兒倆個，不讓你死，你要是十三年前死了，今日我們如何嚐到你的廚藝？”
眾人都笑。
卓爾美道：
“就是就是，你看，光顧著說話了，小妹把做飯的事兒都忘啦。你們先繼續說話，小妹這就去準備。”
秦世傑道：
“飯菜什麽的胡亂有些即可，酒管夠就好。你們結我夫婦，我們還沒喝上喜酒呐！”
卓爾美笑道：
“這個自然。隻是都是龍哥哥自己釀的酒，兩位將就喝罷。”
說著，卓爾美起身去做飯，又招唿那女孩出去幫忙。
原來那女孩叫芝蘭。
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龍子西繼續說道：
“這件事，當時隻有公主、小弟我和洪德公子、華地寧、火雲齊知道真相。
“公主說，讓小弟我就此隱退江湖，沒有她的消息，千萬不可再在江湖出頭露麵，一切等宮涅太子稱王後再說。
“小弟也是不想給公主添麻煩，加上知道妹妹已經安全，也沒有其他掛念，真的就在此隱居下來了。
“小弟這地方，也隻有他們幾個知道。”
秦雄傑道：
“對啦，說了半天，你那妹妹後來去了哪裏？現在怎樣?”
龍子西道：
“小弟去見了她之後，便把她帶迴褒府，由褒洪德認作女兒。那時候她才一歲多一點兒，現在也不知道出落得怎麽樣啦。”
秦世傑一拍大腿：
“原來是她？那可真是個大大的美人啊！兄弟莫要生氣，那小姑娘比卓爾美和公主兩個更有不同，真個是世間罕有。隻有一樣，很少笑。大家都叫她冰美人呢。”
龍子西不解：
“怎麽兩位哥哥認識她？”
秦雄傑道：
“那次你……嗬嗬，後來知道了是假的你出事以後，我們哥仨便留在了褒府。
“沒過多久，褒君洪德公子有次喝醉，對我們說，他年輕時有次下鄉做了荒唐事，沒想到留下個女嬰。
“那女人如今找上門來，隻好納其為妃，卻是十分喜歡那個女嬰，取名褒姒。
“當時，我們以為是真的，不過一笑。
“如今想來，不正是洪德公子的一個借口？”
秦世傑道：
“那褒姒在府中並不避諱眾人，待下人也和善。所以，下人大都認識她，我們更是經常見麵。隻是，哪裏想得到她就是你的妹妹！”
龍子西聽著，便起了去見褒姒之意，又惦念著公主和華地寧、方家兄弟等人，心內躊躇不決。
忽然想起：
“秦大哥可好？”
秦雄傑歎口氣：
“家兄自那次傷了肺子之後，便落下病來，十年前就已經病亡啦，閉眼前，一直惦念著兄弟你呢。”
聽說秦英傑竟然因傷而死，龍子西想起當年他的諸多好處，心中悲痛，一時無話。
又過了一會兒，卓爾美把酒菜端了上來。
青菜不多，卻是好大的幾盤子野豬肉、兔子肉和野雞肉。
四個大人和兩個孩子一起邊吃邊說話。
卓爾美忽道：
“對了，卓爾麗姑娘後來怎樣？”
秦雄傑道：
“她好著哩。你假死之後，她不知真情，也是幾次自殺，卻是都被救了下來。
“後來，她知道了真相，也知道無法來找你們，便也留在褒府。
“再後來，洪德公子作主，將她許配給華地寧兄弟，如今已生了三個孩子啦。”
卓爾美想起這小姑娘對自己一心真心，如今也算得了個好結果，不禁為之高興。
秦世傑歎了口氣：
“看來，眾人都是不錯，隻是公主就不那麽快樂啦。”
龍子西急忙問道：
“公主她……她怎麽樣了？”
秦雄傑道：
“公主於那次事件的年底就嫁給了宮涅太子，過了幾年就生了個男孩，取名宜臼。
“前年宣王駕崩，宮涅太子即位，稱幽王，公主真成了王後啦，宜臼也被立為太子。
“按理說公主應該一切都好。可是，聽說卻是十分煩惱，總懷念著以前的時光。”
龍子西歎口氣：
“她這又何苦？唉。”
秦雄傑道：“
這個兄弟不要生氣，她煩惱，卻並非完全因為兄弟你。”
龍子西一楞，心道：
“哦，我隻道她一直放不下我呢。”
想著，看了卓爾美一眼，心中頗感過意不去。
卓爾美也不以為意，宛爾一笑。
秦雄傑道：
“那幽王早些年還算厲精圖治，近些年卻昏憒起來。專好女色，他少說也有三五十個妃子了，猶自四處征召美女，弄得怨聲載道，盜賊四起，天下可就不那麽太平啦。
“你想，公主身為王後，能快樂得起來麽？”
龍子西歎了口氣，心內想著也不知公主如何愁苦，更想見她一麵。
卓爾美見龍子西煩惱，笑道：
“龍哥哥隻顧歎氣怎地？也不問問，兩位哥哥如何到了這裏？”
龍子西聽卓爾美這麽說，心內生愧：
“夫人說的是！正要問兩位哥哥呢。”
秦雄傑道：
“我們這次來見兄弟，卻是洪德君的意思。他，他遇上了一件好生為難之事！”
龍子西忙問怎麽啦。
秦雄傑道：
“這事兒還得從幽王身上說起。”
當下，便說出一段緣故來。
原來，這幽王不僅專好女色，而且暴戾寡恩，喜怒無常，又一味聽信虢石父、祭公易、尹球等奸臣之言，不理朝政，不問民苦。
去年，涇、河、洛三川同日地震，幽王不思賑救之事，反將勸讕他的大夫趙叔帶免官，趕迴老家。
大夫褒珦，就是褒洪德之父，聞趙叔帶被逐，急忙入朝進讕，說了一些不中聽的話，幽王大怒，將褒珦下在死牢。
洪德公子再三想法，卻無計救父。
又聽說，幽王有意處死褒珦，洪德公子更加著急，這才想起龍子西，希望能夠借龍子西這條路而求救於王後，也就是公主。
秦雄傑最後說道：
“洪德君原也不想勞你出山，但知道你和公主最是情契，你若向公主相求，公主無有不允之理。不知子西兄弟意下如何？”
龍子西聽了，當下說道：
“當年洪德君待我和華大哥不薄，洪德公子更是護我妹妹周全，收養她長大成人，此恩我無時不思迴報。既是如此，說不得，小弟自是下山走一遭便了！”
卓爾美道：
“龍哥哥要去，我們三個如何？”
秦雄傑道：
“自是都去褒城。洪德君和華兄弟也是十分想念姑娘。還有那卓爾麗姑娘，這次還吵著要跟我們來見你呢。”
當下計議已定。
用過晚飯眾人歇息，次日也沒有什麽可收拾的，備上馬匹，龍子西一家四口都隨秦家兄弟趕往褒城。
一路上，兩個孩子見了什麽都新鮮，十分興奮，自不必說。