夏恭人如同忙碌的小蜜蜂，揮舞著八卦的翅膀飛到夏家，帶來了魯安侯府最新的消息，“和離了！這樣給夫家斷子絕孫的媳婦，哪家敢要？誒！要我說，和離才好！這和離了，魯安侯家不至於絕了後！魯安侯世子也能正正當當的生養幾個兒女，以後兒女滿堂，方是福分！”
夏老太太道，“真是什麽樣的怪事都有，世上竟有這樣的女子。”
“嬸子，這就是大千世界，無奇不有了。”夏恭人將嘴一撇，說的愈發來勁，“更令人稱奇的是，做了這等忤逆不孝的事，魯安侯世子夫人還不覺有錯，聽說世子要納小，她先委屈的什麽似的，張嘴閉嘴要和離。永安侯府離了她難道就不成了？她一說和離，人家魯安侯府立刻允了，和離書一出，就是後悔也沒地方後悔去。”
夏太太道，“和離什麽的也忒沒情分了，男人納小而已，她仍是正妻，以後妾生了兒子抱在跟前養，跟自己生的是一樣的，怎麽這樣想不開？”
夏恭人笑，“這誰知道？如今魯安侯世子和離，這樣顯貴的身份，帝都不知多少人家都盯著世子夫人的位子呢。誰還有空去管孟氏如何。”魯安侯世子原配姓孟。
趙長卿曾與夏恭人有過口角，實在沒共同語言，聽了一耳朵便稱病迴自己院裏歇著了。
見趙長卿走了，夏恭人皮笑肉不笑的對夏老太太夏太太道，“闔帝都，再找不出像嬸子和弟妹這樣疼惜媳婦的人了。”
夏老太太笑，“一家子住著，她們小年輕的，是得多疼著一些。”她倒是想擺擺太婆婆的譜，奈何趙長卿沒給她這機會，太婆婆的譜擺不出來，夏老太太隻得“慈善”些。
夏太太一門心思的尋思給夏納小的事，對於夏恭人話中帶話，隻當未聞罷了。在夏太太看來，侯府出這樣的事尚不能容，她也隻是想抱孫子而已，夏有了兒子，長房便有了後，不隻是對祖宗有個交待，就是趙長卿日後百年，也有了一輩子的依靠。
就聽夏恭人繼續道，“這帝都城最賢惠的人是誰？非寧安侯夫人莫屬。寧安侯夫人也無親子，將庶子養在跟前，教導的別提多用心了。寧安侯世子非但武雙全，人也是出了名的孝順。非有寧安侯夫人這樣的嫡母，教導不出這樣的兒子來。寧安侯夫人出身不顯貴嗎？那是太後娘娘嫡親的大姨母，到了太後娘娘麵前也有個座的人。”
夏太太的心立刻又活動起來：是啊，太後的姨母都這樣，她給兒子納個小，並不是要離間兒子媳婦之間的情分，就是給兒子留個後罷了。將來趙長卿用用心，孩子還不跟親生的一樣。
這樣想著，夏太太愈發安下心來。
夏太太的脾氣並不似夏老太太，有了事先乍唿的全天下皆知，夏太太是沉默穩健的性子，她素來是先將事情大致心裏算計好了，再悶不吭氣的去做。
夏太太心裏有了主意，且丈夫也是同意的，她想著，女兒與趙蓮都同李念琴說得來，隻是還差個將人請到家的理由。夏太太想著，玉自從去宋侯府看了福姐兒新收拾的院子後，很有幾分羨慕。夏太太命人找了夏玉過來，笑道，“女兒家是嬌客，娘家不疼你誰疼你。你要是想重新收拾院子，我拿出百十兩銀子來也足夠了。”
夏玉很是驚喜，問，“娘說的可是真的？”她娘平日裏極是節儉，若是做衣裙買釵環，求一求她娘或者是肯的，但收拾院子什麽的，她娘不一定樂意。不想母親主動提起，夏玉焉有不高興的。
夏太太便又說話了，“這事，肥水不流外人田。與其找個不認得的，還不如找咱家相熟的，你不是跟李姑娘素來交好麽，請李姑娘過來，你們商量著，看怎麽收拾你那小院子。若有什麽移樹栽花的活兒，隻管給李姑娘安排人手來幹。”
夏玉笑，“那我這就給李姐姐寫帖子，請她過來。”
夏太太撫摸著女兒鴉翅青的秀發，隨手正一正女兒發間一支珍珠步搖，笑，“去吧。”
夏太太素來周全，著人去跟趙長卿說了一聲，趙長卿沒說什麽，吩咐永福打發車輛去接李念琴來府上罷了。倒是趙長卿原要安排客房給李念琴住，因夏玉與李念琴交好，直接請她住到了自己院裏去。
李念琴是個伶俐人，她與夏家上下處的都不錯，連夏姑媽、趙蓮這樣的性子都同她說得來，可見其為人玲瓏八麵、絕非虛傳。唯趙長卿雖待她和氣，李念琴總覺著不論她如何親近，都有些親近不起來的感覺。
不過，趙長卿與她母親交好，這也夠了。
李念琴並不知夏太太的意思，她在夏家住著，一心一意的與夏玉商量著如何重新收拾夏玉的小院兒。直待在夏太太那裏見了夏兩麵，李念琴方心有所感。
李念琴不動聲色的觀量夏，夏一見有女眷在母親屋內，且李念琴相貌過人，荊釵布衣仍不掩其姿色，夏多看一眼，退出去避閑。夏太太笑對李念琴道，“自幼念書的孩子，再懂禮不過。”說著便歎起氣來。李念琴心知肚明，還是要體貼的問一句，給夏太太個台階下，“好端端的，太太怎麽歎氣呢？我聽說夏大人年輕有為，極是難得的人物。”
夏太太歎，“家家有本難念的經。你是常來我家的，又這樣的聰明秀敏，我不說，你也是知道的。哥兒與媳婦成親整整五年了，膝下空空，我就是閉了眼怕是也放不下心來。”
李念琴柔聲勸道，“我聽說夏大人與大奶奶都通醫術，何況，蘇神醫與夏大人、大奶奶也有交情，若是真有身子不適，有蘇神醫在，有什麽是看不好的呢。”
“若能看得好，我如今也不必發這個愁了。”夏太太望著李念琴國色天香的麵孔，溫聲道，“天底下的事，就是這樣，哪裏有十全十美的。你是個聰明的孩子，我待你，與我
的女兒是一樣的。”
李念琴的臉微微有些紅了，夏太太一笑，“我的意思，你定是已經猜出來了，你可願意？”
李念琴連忙道，“太太這是哪裏的話，我也不明白太太的意思。大奶奶對我們母女有天大恩德，我若做出對不住大奶奶的事，天打雷霹！”
夏太太拉住李念琴的手，道，“這如何算對不住？我向來是當閨女一樣的待她。”聽到這裏，李念琴都覺著，夏太太待閨女未免太差了些。就聽夏太太繼續道，“你是常來我們家的，我家的事，你也知曉一二。唉，家裏什麽都不差了，就差個孩子。長卿與你有恩，你幫她生個兒子，就報了她這恩情。她是個寬厚的人，將來抱了長子在身邊教養，比你自己養都放心。你再多生幾個兒女，就是我們夏家的大恩人了。”
原來真的是夏大奶奶不能生。
李念琴驚覺夏太太竟有為夏大人納小的意思時便想到了，隻是自夏太太嘴裏說出來，這種感覺又不一樣。
李念琴隻管滿臉羞紅作羞澀不能言狀，夏太太愈發道，“你這樣的相貌人才，若是嫁到田舍之家，未免委屈辱沒了你。在我家，說起來是二房，憑長卿與你的交情，你們就是親姐妹。就是阿那裏，我也不叫他虧待你。”
李念琴聽夏太太說的誠懇，依舊推托，“我出來也有幾天了，大姑娘的院子要如何收拾，都已經算好了。我這就迴去準備要移栽的花木去，恕不能相陪太太了。”
夏太太拍拍她的手，“我是一片真心，阿琴，你好生想一想，盡快給我答複可好？”她老人家實在是盼孫子盼的不成了。
李念琴羞澀交加的告辭。
李念琴可不是夏太太說什麽，她便信什麽的性子。
若趙長卿真有意為夏納小，今天跟她說的人該是趙長卿，而不是夏太太。夏太太這樣親自出麵，究其原因，無非是趙長卿不願意給夏納小罷了。
趙長卿可不是好惹的，但這個機會有些難得。
望著鏡中精致的臉孔，李念琴從來沒有要下嫁到窮家破戶的意思。但，想嫁的好一些，做正室幾乎不可能。如果是二房，她的祖父母幾次要將她賣與富戶為妾，但，那種買賣，將來能有什麽出路？
夏就不一樣了。
才學滿腹，進士出身，年輕有為，人品端正。除了第一次見她時稍為她的美貌失神外，夏都是很俐落的出去避嫌，並不垂涎於她的美貌。
夏不是最好的選擇，也不是最壞的選擇，但……
望著鏡中的自己，李念琴輕歎，美貌也是有時限的。
今年，她已經二十歲了。
*
整座宅子都是趙長卿買的，宅裏的丫環也是趙長卿一手安排的，盡管夏太太身邊有幾個蜀中帶來的使女，不過，一些事想瞞過趙長卿並不容易。
趙長卿同夏道，“太太似是有給你納小的意思。”
夏又不是笨蛋，自然有所察覺，嘴上依舊道，“別胡說，我不會應的。”
趙長卿道，“倒是有個一勞永逸的法子，想不想聽？”
夏挑眉，趙長卿道，“太太若問你，你就說，是我說的，你納小，我們就和離。我料想著，太太總不會再逼你。”
“長卿，你放心，我絕不會……”
夏的唇被趙長卿掩住，趙長卿道，“世間一切事物都有其價值所在，如果太太覺著，我的價值比不上一個妾室，我不能接受這種侮辱。”
夏老太太道，“真是什麽樣的怪事都有，世上竟有這樣的女子。”
“嬸子，這就是大千世界，無奇不有了。”夏恭人將嘴一撇，說的愈發來勁，“更令人稱奇的是，做了這等忤逆不孝的事，魯安侯世子夫人還不覺有錯，聽說世子要納小，她先委屈的什麽似的，張嘴閉嘴要和離。永安侯府離了她難道就不成了？她一說和離，人家魯安侯府立刻允了，和離書一出，就是後悔也沒地方後悔去。”
夏太太道，“和離什麽的也忒沒情分了，男人納小而已，她仍是正妻，以後妾生了兒子抱在跟前養，跟自己生的是一樣的，怎麽這樣想不開？”
夏恭人笑，“這誰知道？如今魯安侯世子和離，這樣顯貴的身份，帝都不知多少人家都盯著世子夫人的位子呢。誰還有空去管孟氏如何。”魯安侯世子原配姓孟。
趙長卿曾與夏恭人有過口角，實在沒共同語言，聽了一耳朵便稱病迴自己院裏歇著了。
見趙長卿走了，夏恭人皮笑肉不笑的對夏老太太夏太太道，“闔帝都，再找不出像嬸子和弟妹這樣疼惜媳婦的人了。”
夏老太太笑，“一家子住著，她們小年輕的，是得多疼著一些。”她倒是想擺擺太婆婆的譜，奈何趙長卿沒給她這機會，太婆婆的譜擺不出來，夏老太太隻得“慈善”些。
夏太太一門心思的尋思給夏納小的事，對於夏恭人話中帶話，隻當未聞罷了。在夏太太看來，侯府出這樣的事尚不能容，她也隻是想抱孫子而已，夏有了兒子，長房便有了後，不隻是對祖宗有個交待，就是趙長卿日後百年，也有了一輩子的依靠。
就聽夏恭人繼續道，“這帝都城最賢惠的人是誰？非寧安侯夫人莫屬。寧安侯夫人也無親子，將庶子養在跟前，教導的別提多用心了。寧安侯世子非但武雙全，人也是出了名的孝順。非有寧安侯夫人這樣的嫡母，教導不出這樣的兒子來。寧安侯夫人出身不顯貴嗎？那是太後娘娘嫡親的大姨母，到了太後娘娘麵前也有個座的人。”
夏太太的心立刻又活動起來：是啊，太後的姨母都這樣，她給兒子納個小，並不是要離間兒子媳婦之間的情分，就是給兒子留個後罷了。將來趙長卿用用心，孩子還不跟親生的一樣。
這樣想著，夏太太愈發安下心來。
夏太太的脾氣並不似夏老太太，有了事先乍唿的全天下皆知，夏太太是沉默穩健的性子，她素來是先將事情大致心裏算計好了，再悶不吭氣的去做。
夏太太心裏有了主意，且丈夫也是同意的，她想著，女兒與趙蓮都同李念琴說得來，隻是還差個將人請到家的理由。夏太太想著，玉自從去宋侯府看了福姐兒新收拾的院子後，很有幾分羨慕。夏太太命人找了夏玉過來，笑道，“女兒家是嬌客，娘家不疼你誰疼你。你要是想重新收拾院子，我拿出百十兩銀子來也足夠了。”
夏玉很是驚喜，問，“娘說的可是真的？”她娘平日裏極是節儉，若是做衣裙買釵環，求一求她娘或者是肯的，但收拾院子什麽的，她娘不一定樂意。不想母親主動提起，夏玉焉有不高興的。
夏太太便又說話了，“這事，肥水不流外人田。與其找個不認得的，還不如找咱家相熟的，你不是跟李姑娘素來交好麽，請李姑娘過來，你們商量著，看怎麽收拾你那小院子。若有什麽移樹栽花的活兒，隻管給李姑娘安排人手來幹。”
夏玉笑，“那我這就給李姐姐寫帖子，請她過來。”
夏太太撫摸著女兒鴉翅青的秀發，隨手正一正女兒發間一支珍珠步搖，笑，“去吧。”
夏太太素來周全，著人去跟趙長卿說了一聲，趙長卿沒說什麽，吩咐永福打發車輛去接李念琴來府上罷了。倒是趙長卿原要安排客房給李念琴住，因夏玉與李念琴交好，直接請她住到了自己院裏去。
李念琴是個伶俐人，她與夏家上下處的都不錯，連夏姑媽、趙蓮這樣的性子都同她說得來，可見其為人玲瓏八麵、絕非虛傳。唯趙長卿雖待她和氣，李念琴總覺著不論她如何親近，都有些親近不起來的感覺。
不過，趙長卿與她母親交好，這也夠了。
李念琴並不知夏太太的意思，她在夏家住著，一心一意的與夏玉商量著如何重新收拾夏玉的小院兒。直待在夏太太那裏見了夏兩麵，李念琴方心有所感。
李念琴不動聲色的觀量夏，夏一見有女眷在母親屋內，且李念琴相貌過人，荊釵布衣仍不掩其姿色，夏多看一眼，退出去避閑。夏太太笑對李念琴道，“自幼念書的孩子，再懂禮不過。”說著便歎起氣來。李念琴心知肚明，還是要體貼的問一句，給夏太太個台階下，“好端端的，太太怎麽歎氣呢？我聽說夏大人年輕有為，極是難得的人物。”
夏太太歎，“家家有本難念的經。你是常來我家的，又這樣的聰明秀敏，我不說，你也是知道的。哥兒與媳婦成親整整五年了，膝下空空，我就是閉了眼怕是也放不下心來。”
李念琴柔聲勸道，“我聽說夏大人與大奶奶都通醫術，何況，蘇神醫與夏大人、大奶奶也有交情，若是真有身子不適，有蘇神醫在，有什麽是看不好的呢。”
“若能看得好，我如今也不必發這個愁了。”夏太太望著李念琴國色天香的麵孔，溫聲道，“天底下的事，就是這樣，哪裏有十全十美的。你是個聰明的孩子，我待你，與我
的女兒是一樣的。”
李念琴的臉微微有些紅了，夏太太一笑，“我的意思，你定是已經猜出來了，你可願意？”
李念琴連忙道，“太太這是哪裏的話，我也不明白太太的意思。大奶奶對我們母女有天大恩德，我若做出對不住大奶奶的事，天打雷霹！”
夏太太拉住李念琴的手，道，“這如何算對不住？我向來是當閨女一樣的待她。”聽到這裏，李念琴都覺著，夏太太待閨女未免太差了些。就聽夏太太繼續道，“你是常來我們家的，我家的事，你也知曉一二。唉，家裏什麽都不差了，就差個孩子。長卿與你有恩，你幫她生個兒子，就報了她這恩情。她是個寬厚的人，將來抱了長子在身邊教養，比你自己養都放心。你再多生幾個兒女，就是我們夏家的大恩人了。”
原來真的是夏大奶奶不能生。
李念琴驚覺夏太太竟有為夏大人納小的意思時便想到了，隻是自夏太太嘴裏說出來，這種感覺又不一樣。
李念琴隻管滿臉羞紅作羞澀不能言狀，夏太太愈發道，“你這樣的相貌人才，若是嫁到田舍之家，未免委屈辱沒了你。在我家，說起來是二房，憑長卿與你的交情，你們就是親姐妹。就是阿那裏，我也不叫他虧待你。”
李念琴聽夏太太說的誠懇，依舊推托，“我出來也有幾天了，大姑娘的院子要如何收拾，都已經算好了。我這就迴去準備要移栽的花木去，恕不能相陪太太了。”
夏太太拍拍她的手，“我是一片真心，阿琴，你好生想一想，盡快給我答複可好？”她老人家實在是盼孫子盼的不成了。
李念琴羞澀交加的告辭。
李念琴可不是夏太太說什麽，她便信什麽的性子。
若趙長卿真有意為夏納小，今天跟她說的人該是趙長卿，而不是夏太太。夏太太這樣親自出麵，究其原因，無非是趙長卿不願意給夏納小罷了。
趙長卿可不是好惹的，但這個機會有些難得。
望著鏡中精致的臉孔，李念琴從來沒有要下嫁到窮家破戶的意思。但，想嫁的好一些，做正室幾乎不可能。如果是二房，她的祖父母幾次要將她賣與富戶為妾，但，那種買賣，將來能有什麽出路？
夏就不一樣了。
才學滿腹，進士出身，年輕有為，人品端正。除了第一次見她時稍為她的美貌失神外，夏都是很俐落的出去避嫌，並不垂涎於她的美貌。
夏不是最好的選擇，也不是最壞的選擇，但……
望著鏡中的自己，李念琴輕歎，美貌也是有時限的。
今年，她已經二十歲了。
*
整座宅子都是趙長卿買的，宅裏的丫環也是趙長卿一手安排的，盡管夏太太身邊有幾個蜀中帶來的使女，不過，一些事想瞞過趙長卿並不容易。
趙長卿同夏道，“太太似是有給你納小的意思。”
夏又不是笨蛋，自然有所察覺，嘴上依舊道，“別胡說，我不會應的。”
趙長卿道，“倒是有個一勞永逸的法子，想不想聽？”
夏挑眉，趙長卿道，“太太若問你，你就說，是我說的，你納小，我們就和離。我料想著，太太總不會再逼你。”
“長卿，你放心，我絕不會……”
夏的唇被趙長卿掩住，趙長卿道，“世間一切事物都有其價值所在，如果太太覺著，我的價值比不上一個妾室，我不能接受這種侮辱。”