趙長卿差紅兒給王翰林家送了信兒，王家太太自然應了,當天晚上跟女兒絮叨,“明兒穿那身新做的大紅衣裙。”
王姑娘道,“穿上那個，好像新娘子似的，多丟臉哪。”
王太太道，“這有什麽丟臉的，你正是花朵兒的年紀，就該穿鮮亮些。別成天穿這些暗調子衣裳,一點兒不喜慶。”
王姑娘道,“知道了。”
第二天，王姑娘穿了一身牡丹色衣裙,雖不比大紅喜慶，倒也活潑。
王太太斥一句，“沒一迴乖乖聽話,臉上再多上些胭脂。”
王姑娘道,“我這氣色這般好,還用上什麽胭脂啊。”
王太太仔細瞅去，看女兒的確唇紅齒白，眼黑眉翠，水靈靈的正是大好年華，的確不必脂粉修飾。王太太拿出兩個金鐲子給女兒戴上，道，“這位趙安人是趙公子的族姐，聽趙公子說，與他親姐姐是一樣的。”
王姑娘道，“小時候一道長大，肯定情分不同的。”
王太太一笑，女兒麵兒上裝的一派太平，卻是將趙家的事都記在心裏，想來對這樁親事也是有意的。
趙長卿到王家的時間不早不晚，這種拜訪相看，來得太早，顯得太急，不好；若去的晚了，又似不拿人家姑娘當迴事兒，更不好。故此，趙長卿很是算了算時辰，到王家的時間拿捏得正好。
趙長卿素來不尚華麗，頭上不過三兩支金釵，但也絕不儉樸，今日是來相看，衣裙顏色便老成的香色，袖口襟領繡著連綿的薔薇花，又添了些許活潑。隻是，趙長卿再怎麽穿得老成，年紀在那兒擺著，實在不大老成的起來。尤其王太太鬢邊已有些微銀絲，趙長卿笑，“給您問好。”
王太太忙道，“夏太太屋裏來坐。”
王家家境一般，也有丫環婆子使，不致寒宭。丫環奉上茶果，王太太笑，“也不知夏太太喜歡喝什麽茶，這是老家的香片，夏太太嚐嚐。”
趙長卿慢呷一口，笑，“好茶。您是安徽人。”
王太太笑，“我們老爺祖籍徽州。”
“徽州產上好的墨，人傑地靈，運之地。”趙長卿笑著奉上禮單，“眼瞅著就是中秋，不是什麽貴重東西，都是我莊子上的一些土物，您別跟我客氣。”
王太太笑，“讓您破費了。”
“這就外道了。”趙長卿溫聲道，“梨果在翰林，剛剛做官，我先前很是擔心，就怕有人欺他年輕，後來常聽他說王大人常指點他，我心裏很是感激。隻是先前苦於不能相識，更不好唐突上門，今次有了相識之機，您當我是晚輩就是。我與梨子梨果是同族，我們兩家隻隔一堵牆，一道長大，跟親姐弟是一樣的。”
這話雖是客氣話，趙長卿說得分外懇切。王太太心道，聽老爺說著趙安人頗是富庶，觀其形容並無驕侈之態，難怪趙公子請她來相看，看著就是個妥當人。王太太笑，“常聽人說起西北，也沒去過，不知風物如何？”
趙長卿笑，“我自小生在邊城，別的地方不知道，但去過成都府，如今在帝都。我們邊城，不敢同帝都比，與成都府繁華不相上下。說這話，多少人得以為我吹牛，以前邊城同西蠻貿易時，舉國天南海北的大商家都在邊城有商號的，江南的茶絲，江北的糧食，遼東的山參鹿葺，在邊城並不算罕見。如今我朝與西蠻交戰，貿易禁止，邊城氣象不比以往，但也絕非貧瘠之地。氣候上比帝都要冷一些，夏天也不似帝都這般炎熱。我們邊城人都豪爽直率，風俗與帝都有些微不同，卻也大差不到哪兒去。”
王太太笑，“聽說夏太太是出身武勳之家。”
“是啊，我祖上有個小小的五品勳職，傳到家祖父時是最後一代，到家父時全靠自己打拚了。就是我們族中，祖上都是武勳起家，梨果家裏還有個兄長，叫梨子。他們兄弟少時頗多不易。伯母可能覺著梨果年紀輕輕就中了進士，天資已是出眾，他哥哥梨子與我同齡，梨子少時，天資更佳。小時候我跟著先生念書，他去我家裏玩兒，聽一遍就能背下來。我學吹笛子時，他在隔壁隨便摘片柳葉就能吹出一樣的調子。”趙長卿輕歎，“若擱別人家，哪怕是家境尋常之家，他們兄弟都是一樣出色。可惜他們父母很早便過逝了，梨子是個好強的人，就沒再念書，出去賺錢供梨果讀書。家境轉好後，梨子年年給我們邊城的書院捐銀子，沒錢時，少些捐，有了錢，就多捐一些，他是盼著若有貧寒子弟能得到一些資助哪。說來，去歲梨果到帝都春闈，梨子陪他一道來的，來前把邊城的菩薩都拜了一遍，到了帝都又把帝都的菩薩拜了一遍，就盼著梨果有出息。好在如今梨果考取了功名，總算沒辜負他哥的期望。”
王太太隻知梨果父母已過逝，著緊的親戚都沒了，兄弟兩個相依為命，不想還有這些內情。趙長卿說的動情，王太太聽得心酸，險沒哭一鼻子，道，“趙大公子當真令人敬重。”
趙長卿道，“多少人眼裏隻看富貴貧賤，其實要我說，一家子一條心，兄友弟恭，縱使生於貧宭之境，也有苦盡甘來一日。我們出身不比富貴人家，所有的，唯一雙手而已。”
王太太已是感動的了不得，拭淚道，“咱們都一樣。”他家也不富。
趙長卿也見到了王姑娘，與王姑娘討論了些刺繡書畫之事，趙長卿性子平和，兩人說的倒也投機。中午在王家用過午飯，趙長卿便起身告辭了。
王太太親自送她出去，趙長卿苦勸留步，王太太這才隻送出院門，命身邊的老嬤嬤相送。待趙長卿走了，王太太問女兒，“你覺著如何？”
王姑娘道，“以前聽說趙安人是殺敵的人，隻以為她武功厲害，不想
想琴棋書畫、女紅針指都通的。”
王太太笑，“也叫你知道人外有人。”
無第一，武無第二。王姑娘笑，“比我強的人多了去，也不隻趙安人一個。”
王太太笑，“我是問你覺著趙公子家如何？”
王姑娘微羞，道，“總要見一麵再說。”
王太太笑，“這也容易，待過了中秋，我約夏太太來家說話，讓她叫上趙公子，見一麵也是無妨的。”
王姑娘一笑，沒說話，算是默認了。
待晚上王翰林迴來，王太太將趙長卿來訪的事說了，王太太歎道，“先時隻當趙公子少年得誌，家裏豪富，四進的大宅子住著，我就擔心咱家這家境不大相配。如今才知趙家這般不易，那位趙大公子品性更令人敬重。”
王翰林拈須道，“難得難得。”
王太太道，“是啊。我想著，過了中秋見見麵，隻要趙公子人品合適，這親事，我是願意的。”
王翰林道，“梨果跟著我修書這小半年，是個穩當細致人。你放心吧，閨女的終身大事，我還不至於看錯人。”
王太太笑，“那就好。”
趙長卿迴家，當天傍晚，梨果自翰林出來沒迴自家，跟著夏就到夏家打聽消息來著。趙長卿笑，“王姑娘眉目清秀，女紅針指都學過，針線很不錯，琴棋書畫也通，說得上落落大方。沒意外的話，過了中秋見麵。”
梨果有些緊張，“那我得著緊做兩身新衣裳。卿姐姐，你說我穿什麽顏色好看。”
趙長卿笑，“湖藍就很好。”
梨果跟趙長卿打聽，“都說什麽了。”
趙長卿笑，“誇你唄，說你仁義禮智信樣樣俱全。”
梨果圓圓的臉上滿是笑，“這也有點誇大啦。”又問，“卿姐姐，你看，王家姑娘品性可好？”
趙長卿知道梨果擔心啥，她笑，“放心吧，我說了梨子賺錢供你念書的事，王家太太很是感動，直說梨子品性令人敬重。”
梨果一顆心才算落了地，低聲問，“我姐的事說了沒？”
趙長卿沉默片刻，“這事不急。若不明就理的人容易誤會，你本身沒的挑，以後再說不遲。”趙大那種爛人，趙長卿不覺著小梨花有什麽錯處，可這世道並不這樣認為。而且，小梨花已經族譜除名。說親的時候，暫不必提，這說不上陰謀詭譎，人之常情罷了。趙長卿希望梨果能娶一個配得上他的女孩子。
梨果有些悵然，趙長卿勸他道，“誰也不是十全十美，說親時都是再光鮮不過，王家也不會自暴其短，是不是？彼此先有個了解，隻要你以後對她好，王姑娘不是不通情理的人，肯定會明白你姐姐的事。”
梨果也自有其城府，一笑，“也是。”
趙長卿給他理理衣衫，道，“別沒精打采的，迴去做兩身新衣裳。我還得著人去細打聽打聽王家呢，成親可不是簡單的事。”
梨果笑，“卿姐姐，你這口氣，真像刁鑽的大姑子。”
趙長卿輕輕給了他一下，“沒良心的小子。”
轉眼便是中秋，也是夏武十五歲生辰，家裏擺了兩席酒，各院皆有禮物送上，趙蓮也繡了個荷包給夏武。園中賞月時，夏老太太提一句，“轉眼阿武也是大小子了，該成家了。”
夏太太笑，“阿成親年紀就遲，阿武才十五，倒也不急。老爺前兒考較他章，說離秀才還差一些呢。”
夏老太太道，“成家立業，成家立業，先成家後立業。阿當年是家裏出了事，姻緣沒在蜀中，這才遲了。孫媳婦說，是不是這個理？”
趙長卿笑，“各家也不一樣，成家立業不衝突，我們邊城成親都晚一些。這不，前兒才去給梨果相看。阿白的好日子定的是明年。咱家是書香門第，二弟有了功名，說親上定能更進一步的。”
夏太太忙道，“可不就是這個理，老爺也是這個意思，哪怕考個秀才，說親時也好看不是。”
夏老太太的臉色便不大好看，夏姑媽酸溜溜道，“大嫂慣來心氣兒高的。”
夏太太笑，“這跟心氣兒高低倒不相幹，都是當娘的，就是姑太太，不也想給蓮姐兒說戶好人家麽。”
趙蓮羞窘的別開臉，夏太太一笑轉了話題，問趙長卿，“王翰林家姑娘如何？”
趙長卿笑，“我瞧著挺好的，眉清目秀，說話舉止透著大方。”
“那就好。梨果這孩子，一看就有出息。”夏太太笑，“咱們也切了這宮裏的月餅嚐嚐滋味兒，我這輩子還是頭一遭吃宮裏做的月餅呢。”中秋節，宋皇後對五公主的幾位女先生皆有賞賜，趙長卿也得了一份，其中便有宮製月餅。
大家說起月餅來，夏老太太心裏的氣不怎麽順，暗道，真是白給了趙長卿個大金鐲子，足金十兩的大鐲子哪，花這大價錢，竟沒能把趙長卿給收買了。奈何趙長卿如今風生水起，夏老太太也拿她沒轍，隻得忍下這口氣，先吃月餅做罷。
過了中秋節，夏太太叫了夏武到房裏，道，“你是大小夥子了，你表姐眼瞅著要說親，你是個懂事的孩子，不必我多說便都明白，隻是不好收你表姐的針線，拿來給我吧。”
“哪裏就帶在身上了，一會兒我叫平常給母親送過來。”夏武道，“我也是這輩子頭一遭收到她的針線。”
nbsp;見兒子完全沒有別個意思，夏太太放下心來，笑，“你表姐要說婆家的人了，自然穩重了。”要夏太太說，帝都養人，看趙蓮就知道，來了帝都後搶人東西的毛病起碼改了許多。
夏武問，“有人家了？”
“我哪裏知道，得你祖母你姑媽做主呢。”
夏武便不再問了。
倒是趙蓮幾日氣不順，私下同母親道，“舅媽根本沒那個意思，咱們何必死皮賴臉，我又不是嫁不出去。”
夏姑媽道，“你嫁哪個能有這樣大的家業！你想想，這宅子，效外上千畝良田，以後可都是你的。”
趙蓮道，“隻是這口氣難下！”
夏姑媽道，“難下也要下，百忍成金，想一想以後的日子，還有什麽不能忍的。”
趙蓮重重的出了口氣。
趙長卿未並多理夏姑媽母女的算計，接迴黃先生，她著人打聽王家已有了信兒，趙長卿與梨果道，“王家在月牙胡同住了二十幾年，鄰裏相處的都不差。就是王姑娘，先前定過一次親，未過門兒男家得急病死了。”若挑剔的難保不說王姑娘克夫。趙長卿道，“男家嫌王姑娘不去給他家守望門寡，幾次上門去鬧。”
梨果並不在意，道，“這個王大人早與我說過。人有旦夕禍福，這也怪不得王姑娘。就是去鬧，難不成能死而複生。”
趙長卿道，“咱們心裏有數就成，王姑娘不是大夫，便是大夫，也是藥醫不死病，沒法子的事。”王家已送來帖子，請趙長卿帶著梨果過去喝茶，趙長卿與梨果說了日子，梨果皆應了。
去夏家見麵也挺成功，梨果正當年輕，便是相貌不似蘇白那般俊美，也高大魁梧，膀大腰圓，更添氣派。
王太太一見就笑，那嘴就沒合攏過。
趙長卿心說，這才真是丈母娘看女婿，越看越有趣。
梨果給丈母娘相看過，王姑娘也隔著屏風瞅了一眼，梨果就去書房同王大人王公子說話去了，女眷另在內宅說話。
大家正是和樂，就有喪家上門，真的是喪家，那婦人頭上簪著白花，幾支銀釵銀環，身上衣裳亦是素淨，後頭跟著個年輕婦人，還有幾個丫環婆子皆是素淨打扮，張嘴就是哭腔，眼淚嘩嘩下流，王家的下人攔都攔不住的，婦人哭道，“不指望媳婦給旺哥兒守著，也不能旺哥兒墳上的土未幹，媳婦就反穿羅裙另嫁人哪。親家太太，做人不能太沒良心哪。”
王太太險沒厥過去，王公子大怒，指著那一群婦人道，“我姐姐又沒嫁到你家，你們這是做什麽，三番四次上門，難不成要逼死我姐姐！”
婦人兩眼紅腫，尖著嗓子道，“親事早定了的，便是沒過門，也是我陳家的媳婦！一年的夫孝總該守！虧你們王家還是念書人，我兒子剛死，你們就這般心急火燎的找下家！別欺人太甚！”
陳太太顯然是有備而來，直接奔了梨果去，道，“趙大人是外鄉人，別給這不知底裏的人家騙了！這等不貞潔的婦人，將來若你有個災痛，定立刻翻臉棄你而去！”
梨果臉色也不大好看，道，“陳太太，我朝律法，不是以定親為準，要以成親為準。王姑娘得進了你家門，才算你家的人。你說的事，我早知道，就不勞你來提醒了。我若介意，不會過來議親。倒是陳太太，陳氏並非沒有再嫁之女，若我沒記錯，陳太太小姑子就是守寡再嫁金陵守備，就是陳太太娘家，也有叔父家堂妹再嫁。陳太太，大家都是官麵兒上的人，凡事留一線，日後好相見。您這樣，實在不大好看。”
王太太的眼淚，嘩就下來了。自從閨女倒黴的定了迴親，陳家公子因病過逝，陳家便異想天開的要接閨女去陳家守望門寡。天可憐見，這是十月懷胎、辛苦養大的親生女兒哪，王太太如何舍得閨女去過那守活寡的日子。王家不同意，陳家便屢屢來鬧，隻要聞了王家說親，必要上門哭喪。挺好的親事，黃了好幾迴。不然，王太太也舍不得去給閨女說個邊城女婿。
如今一聽梨果這樣明理體貼，王太太泣不成聲，想著自家閨女真是苦盡甘來，終於遇著了一個好的。
陳太太真沒料到遇到梨果這不介意王姑娘前番親事的，當下傻眼，正要張嘴再嚎。王姑娘不知何時自房裏出來，提著滿滿一桶井水，嘩的就潑了陳太太滿身滿臉。
王公子命人將陳家一家子攆了出去，王老爺既愧且慰，拍著梨果的肩都不叫賢侄，直接改口“賢婿”了。
被定過親的人家這樣來鬧，王太太麵兒上尷尬，拉著趙長卿的手落淚道，“我不是不通情理，我就這一個女兒，我不能叫她沒嫁人就守一輩子寡哪。”
趙長卿安慰王太太，“您隻管寬心，誰是誰非一望便知，攤上這樣的人家，隻得認倒黴了。真拿他當迴事，他還不得鬧騰得更歡實，倒趁了他的意。您就該把日子過得如意了，這才好呢。”
王太太道，“天可憐見，終於遇到你們這樣明理的人家。”
因這一場鬧劇，梨果與王家的親事很快便口頭上定下來，換了庚帖去合定親的吉日。又著人給梨子送了信，梨子十一月大冷的天就來了，兄弟兩個都是高個子，梨果胖些，梨子還是麻杆身量。
梨子聽說弟弟定了個翰林家的姑娘，喜不自勝，眉開眼笑的與趙長卿道，“這就是運道哪，我來前在平安寺給梨果打了卦，大師說他桃花就在這一二年，果然是極準的。這小子還不算沒本事。”
趙長卿笑，“梨果年紀不小了，去西山寺算的吉日，今年臘月就有極好的日子，先定了親，明年成親正合適。”
 
梨子笑，“咱們想到一處去了。人家是翰林家千金，這要擱以前，咱們想都不敢想。這下聘可不能委屈了人家姑娘，我帶了些好東西來，前些日子新得的，有一份兒是給你的，你留著使。”
趙長卿並未與梨子客氣，兩人說些下聘的事，又說起邊城來，梨子道，“家裏都好。還有一事，嬸子定不好意思跟你說，我與你說了吧，勇大叔又要當爹了。”
趙長卿既驚且笑，“母親又有身孕了不成？”
“可不是麽。”梨子笑，“阿寧這親事，原說明年初辦的，嬸子有了身子，家裏都不敢叫她勞累，聽老太太說生產的日子就在明年四五月，阿寧的親事便擇了個十月初十的日子，那會兒嬸子也出月子了。”梨子促狹道。
趙長卿笑的不知說什麽好。
梨子道，“還有件事，別的聘禮都好說，到時下定得尋個全福人，倒是不大好找。”
趙長卿與梨子打小相識，一看他的模樣就知這小子別有想法，笑，“你少掖著藏著的，有話直說。”
梨子笑兩聲，道，“卿妹妹，我這不是想著，當初在邊城，我與鄭大哥也有相識。我想著，能不能請鄭太太給梨果下定，也體麵。”
蘇白當初下定，就是請的鄭太太出麵。趙長卿笑，“你這消息靈通的，我都佩服。趕明兒我去找鄭姐姐說話，問一問鄭太太。”
梨子一笑，“我就托給你了。”
梨子素來手麵兒大方，不單是給趙長卿帶的東西，夏家人人有份，夏老太太夏姑媽沒口子的將梨子讚到了天上去。
趙長卿原是想請鄭太太的，不想鄭太太入冬就有些咳喘，一時難愈。趙長卿請了戚氏，梨子喜的險沒上了房，他原想著，鄭太太這三品禦史夫人的身份給弟弟下定，弟弟這親事那才叫體麵，鄭太太身子不大爽俐，不料趙長卿竟能請動戚氏。戚氏出身公府，嫁入侯府，父母俱在，夫妻恩愛，兒女雙全，簡直是想都不敢想的上佳人選。
梨子對梨果道，“看你卿姐姐，這真是實心實意。”
梨果笑，“也能震懾震懾陳家。”
梨子問，“那陳家是什麽來曆，真個臭不要臉，這要是在邊城，我早收拾了他。”不是自己地盤兒，說話便不硬氣啊。
梨果道，“陳老爺在兵部做五品郎中，他家倒沒啥，就是族長一支在戶部為戶部侍郎。”
梨子道，“那一時半會兒的還真惹不起。”
“那位陳太太，簡直不可理喻。”梨果是個心裏有數的人，道，“我也打聽過了，王姑娘挺不錯，陳公子過逝後，說過幾迴親，陳家是狗鼻子，聞著味兒的上門攪局。要不，也輪不到我。人無百日好，花無千日紅。陳家在帝都算不得一流人家，難道還能一輩子顯赫下去。”可是，若能娶個好媳婦，是子孫都受益的事。梨果對他哥道，“能請得宋大太太出麵最好不過，不為別的，聽說宋大哥的父親承恩侯爺做過十幾年的戶部侍郎，咱們狐假虎威一迴，也能讓陳家消停一二。”
梨子連連點頭，覺著弟弟在帝都大有長進。
梨果真心結這門親，梨子手裏不差錢，且定要給弟弟長長臉的，聘禮豐厚，直嚇了王家一跳。王太太心裏慌慌，與丈夫私下商議，“說女婿家以前窮的很，就算如今富了，我想著，在帝都置那樣大的宅子就罷了。這許多聘禮，咱們可如何給女兒陪嫁呢。”
王翰林倒是灑脫的很，“就按原先商量的就是。趙家是真心結親，不然，誰家銀子也不是大風刮來的。”
王太太念聲佛，“咱閨女終於轉運了，趕明兒我得去西山寺還願。”
王翰林一笑，並未掃老妻的興致。女兒終於有了合適的人家，王翰林也打心底高興。梨子八麵玲瓏的人，幾次上門，王家自主家到仆下，沒有不喜歡他的。王太太知道梨子尚未成親，還思量著給梨子說門親事。
倒是夏恭人聽聞梨果定了王翰林家的閨女，一日上門說話時，咂巴咂巴嘴，對趙長卿道，“按理不該說這話，隻是，聽說趙公子是侄媳婦的族兄弟，親近的很。我要知道了不說，這心裏委實不能安。你們或者不知呢，那王家姑娘先前定過陳家，還沒過門陳家公子就過逝了，孝都不給陳家守，就張羅著說親。闔帝都誰不知他家的名聲。他是欺生，才忙不迭的把閨女嫁給你們這不知根底的呢。”
趙長卿笑，“這王姑娘又沒進陳家的門兒，也說不上是陳家媳婦，怎麽還要守孝？就算要守，也是名不正言也不順哪。”
夏恭人將頭一搖，“反正，我覺著王家有失厚道。”
趙長卿一笑，不再言語。
夏姑媽偏添油加醋的，“侄媳婦還是聽嫂子的，別耽擱了你族弟。”
趙長卿笑，“伯娘自是一片慈心，姑媽也是好意，隻是，難不成姑媽也覺著未進門兒的去守寡守孝是正道不成？“
夏姑媽向來智商不高，脫口便道，“那是自然，女人貞烈，自當如此。”
趙長卿笑，“姑媽又拿話來哄我。”
夏姑媽剛要說啥，夏老太太狠瞪了長女一眼，正色道，“陳家的確不妥，也忒刻薄了些，人家好端端的女孩兒，尚未過門兒，因他家兒子命短，倒要逼人家守寡，簡直沒了天理！”
夏姑媽此時方想起，自己便是個三嫁，當下嘎巴嘎巴嘴，不敢再說什麽。唯夏恭人這挑起話題的一張老臉撂在了地上，顏麵掃地。
趙長卿自知，那陳家就是夏恭人的舅家，那位正三品的戶部陳侍郎，是夏恭人的舅家表兄
兄，與王家定親的陳家，與陳侍郎是同族，也難怪夏恭人特意來說這一套話呢。
梨果的親事定下，轉眼便是新年，夏忙著當差，抽空還要各家送年禮，忙的腳不沾地。夏是個有心人，送年禮的時候，他都帶著夏武一道去。夏玉年紀漸大了，趙長卿尋些簡單的家事交給她去做，讓她慢慢學著管家理事。
倒是楊表妹又送了鞋來，紅兒道，“我算過了，一月一雙，準時的很。”
趙長卿道，“讓她送吧，她有她的道理。”
紅兒問，“奶奶你說，表姑娘到底有什麽道理。反正我覺著，不可能是為了討好太太吧。”
趙長卿把玩著蘇先生給她的玉戒，戒身上雕刻著彎彎曲曲的花紋，蘇先生說是藏語，祈禱吉祥的意思。趙長卿道，“怎麽這樣說。”
紅兒咬咬唇，“我也不知道，就是覺著很怪。要是我討好人，肯定今天送鞋，明天送襪，後天送些點心果子才正常。總不能就知道送鞋吧？這也忒單調了，這人得多笨哪。”
趙長卿將戒子套入指間，笑，“我就做過這種笨事。”
紅兒一吐舌頭，“我可不是說奶奶您。”
趙長卿道，“多虧你給我提了醒。”她做過這種笨事，小時候，每年在太爺生辰時給太爺做一雙鞋，的確是她做的事。
紅兒一朝說錯話，再不敢言語。
半夏笑嘻嘻的端了一盤子新烤好的紅薯進來，笑道，“奶奶，外頭下雪了。”
“一會兒正好賞雪。”用粗紙包了一塊紅薯開始剝皮，紅薯的味道香甜至極。趙長卿禦下素來寬和，“你們若喜歡，一起吃吧。”
半夏笑，“以前家裏糧食年年不夠，就用紅薯磨了粉做口糧，許多富貴人家見都沒見過這個，就算知道的，嫌是粗糧，也少有吃的。奶奶竟也喜歡。”
“各人口味兒不一樣吧。”不知為何，她最近總是會想起前生的事。前世，淩騰遠去帝都春闈，她在淩家服侍淩二太太。淩二太太晚上總要吃一點夜宵，那時，她便要去廚下給淩二太太做吃的。邊城的冬天那樣冷，她都會在晚飯後悄悄的在尚有餘溫的灶灰裏放上兩塊紅薯，到夜裏給淩二太太做宵夜時，灶灰已將紅薯煨熟，既香且甜。
瑟縮、冰冷的冬夜裏，溫暖又悄無聲息的時光。
作者有話要說：晚安～～～～～～～～～～
王姑娘道,“穿上那個，好像新娘子似的，多丟臉哪。”
王太太道，“這有什麽丟臉的，你正是花朵兒的年紀，就該穿鮮亮些。別成天穿這些暗調子衣裳,一點兒不喜慶。”
王姑娘道,“知道了。”
第二天，王姑娘穿了一身牡丹色衣裙,雖不比大紅喜慶，倒也活潑。
王太太斥一句，“沒一迴乖乖聽話,臉上再多上些胭脂。”
王姑娘道,“我這氣色這般好,還用上什麽胭脂啊。”
王太太仔細瞅去，看女兒的確唇紅齒白，眼黑眉翠，水靈靈的正是大好年華，的確不必脂粉修飾。王太太拿出兩個金鐲子給女兒戴上，道，“這位趙安人是趙公子的族姐，聽趙公子說，與他親姐姐是一樣的。”
王姑娘道，“小時候一道長大，肯定情分不同的。”
王太太一笑，女兒麵兒上裝的一派太平，卻是將趙家的事都記在心裏，想來對這樁親事也是有意的。
趙長卿到王家的時間不早不晚，這種拜訪相看，來得太早，顯得太急，不好；若去的晚了，又似不拿人家姑娘當迴事兒，更不好。故此，趙長卿很是算了算時辰，到王家的時間拿捏得正好。
趙長卿素來不尚華麗，頭上不過三兩支金釵，但也絕不儉樸，今日是來相看，衣裙顏色便老成的香色，袖口襟領繡著連綿的薔薇花，又添了些許活潑。隻是，趙長卿再怎麽穿得老成，年紀在那兒擺著，實在不大老成的起來。尤其王太太鬢邊已有些微銀絲，趙長卿笑，“給您問好。”
王太太忙道，“夏太太屋裏來坐。”
王家家境一般，也有丫環婆子使，不致寒宭。丫環奉上茶果，王太太笑，“也不知夏太太喜歡喝什麽茶，這是老家的香片，夏太太嚐嚐。”
趙長卿慢呷一口，笑，“好茶。您是安徽人。”
王太太笑，“我們老爺祖籍徽州。”
“徽州產上好的墨，人傑地靈，運之地。”趙長卿笑著奉上禮單，“眼瞅著就是中秋，不是什麽貴重東西，都是我莊子上的一些土物，您別跟我客氣。”
王太太笑，“讓您破費了。”
“這就外道了。”趙長卿溫聲道，“梨果在翰林，剛剛做官，我先前很是擔心，就怕有人欺他年輕，後來常聽他說王大人常指點他，我心裏很是感激。隻是先前苦於不能相識，更不好唐突上門，今次有了相識之機，您當我是晚輩就是。我與梨子梨果是同族，我們兩家隻隔一堵牆，一道長大，跟親姐弟是一樣的。”
這話雖是客氣話，趙長卿說得分外懇切。王太太心道，聽老爺說著趙安人頗是富庶，觀其形容並無驕侈之態，難怪趙公子請她來相看，看著就是個妥當人。王太太笑，“常聽人說起西北，也沒去過，不知風物如何？”
趙長卿笑，“我自小生在邊城，別的地方不知道，但去過成都府，如今在帝都。我們邊城，不敢同帝都比，與成都府繁華不相上下。說這話，多少人得以為我吹牛，以前邊城同西蠻貿易時，舉國天南海北的大商家都在邊城有商號的，江南的茶絲，江北的糧食，遼東的山參鹿葺，在邊城並不算罕見。如今我朝與西蠻交戰，貿易禁止，邊城氣象不比以往，但也絕非貧瘠之地。氣候上比帝都要冷一些，夏天也不似帝都這般炎熱。我們邊城人都豪爽直率，風俗與帝都有些微不同，卻也大差不到哪兒去。”
王太太笑，“聽說夏太太是出身武勳之家。”
“是啊，我祖上有個小小的五品勳職，傳到家祖父時是最後一代，到家父時全靠自己打拚了。就是我們族中，祖上都是武勳起家，梨果家裏還有個兄長，叫梨子。他們兄弟少時頗多不易。伯母可能覺著梨果年紀輕輕就中了進士，天資已是出眾，他哥哥梨子與我同齡，梨子少時，天資更佳。小時候我跟著先生念書，他去我家裏玩兒，聽一遍就能背下來。我學吹笛子時，他在隔壁隨便摘片柳葉就能吹出一樣的調子。”趙長卿輕歎，“若擱別人家，哪怕是家境尋常之家，他們兄弟都是一樣出色。可惜他們父母很早便過逝了，梨子是個好強的人，就沒再念書，出去賺錢供梨果讀書。家境轉好後，梨子年年給我們邊城的書院捐銀子，沒錢時，少些捐，有了錢，就多捐一些，他是盼著若有貧寒子弟能得到一些資助哪。說來，去歲梨果到帝都春闈，梨子陪他一道來的，來前把邊城的菩薩都拜了一遍，到了帝都又把帝都的菩薩拜了一遍，就盼著梨果有出息。好在如今梨果考取了功名，總算沒辜負他哥的期望。”
王太太隻知梨果父母已過逝，著緊的親戚都沒了，兄弟兩個相依為命，不想還有這些內情。趙長卿說的動情，王太太聽得心酸，險沒哭一鼻子，道，“趙大公子當真令人敬重。”
趙長卿道，“多少人眼裏隻看富貴貧賤，其實要我說，一家子一條心，兄友弟恭，縱使生於貧宭之境，也有苦盡甘來一日。我們出身不比富貴人家，所有的，唯一雙手而已。”
王太太已是感動的了不得，拭淚道，“咱們都一樣。”他家也不富。
趙長卿也見到了王姑娘，與王姑娘討論了些刺繡書畫之事，趙長卿性子平和，兩人說的倒也投機。中午在王家用過午飯，趙長卿便起身告辭了。
王太太親自送她出去，趙長卿苦勸留步，王太太這才隻送出院門，命身邊的老嬤嬤相送。待趙長卿走了，王太太問女兒，“你覺著如何？”
王姑娘道，“以前聽說趙安人是殺敵的人，隻以為她武功厲害，不想
想琴棋書畫、女紅針指都通的。”
王太太笑，“也叫你知道人外有人。”
無第一，武無第二。王姑娘笑，“比我強的人多了去，也不隻趙安人一個。”
王太太笑，“我是問你覺著趙公子家如何？”
王姑娘微羞，道，“總要見一麵再說。”
王太太笑，“這也容易，待過了中秋，我約夏太太來家說話，讓她叫上趙公子，見一麵也是無妨的。”
王姑娘一笑，沒說話，算是默認了。
待晚上王翰林迴來，王太太將趙長卿來訪的事說了，王太太歎道，“先時隻當趙公子少年得誌，家裏豪富，四進的大宅子住著，我就擔心咱家這家境不大相配。如今才知趙家這般不易，那位趙大公子品性更令人敬重。”
王翰林拈須道，“難得難得。”
王太太道，“是啊。我想著，過了中秋見見麵，隻要趙公子人品合適，這親事，我是願意的。”
王翰林道，“梨果跟著我修書這小半年，是個穩當細致人。你放心吧，閨女的終身大事，我還不至於看錯人。”
王太太笑，“那就好。”
趙長卿迴家，當天傍晚，梨果自翰林出來沒迴自家，跟著夏就到夏家打聽消息來著。趙長卿笑，“王姑娘眉目清秀，女紅針指都學過，針線很不錯，琴棋書畫也通，說得上落落大方。沒意外的話，過了中秋見麵。”
梨果有些緊張，“那我得著緊做兩身新衣裳。卿姐姐，你說我穿什麽顏色好看。”
趙長卿笑，“湖藍就很好。”
梨果跟趙長卿打聽，“都說什麽了。”
趙長卿笑，“誇你唄，說你仁義禮智信樣樣俱全。”
梨果圓圓的臉上滿是笑，“這也有點誇大啦。”又問，“卿姐姐，你看，王家姑娘品性可好？”
趙長卿知道梨果擔心啥，她笑，“放心吧，我說了梨子賺錢供你念書的事，王家太太很是感動，直說梨子品性令人敬重。”
梨果一顆心才算落了地，低聲問，“我姐的事說了沒？”
趙長卿沉默片刻，“這事不急。若不明就理的人容易誤會，你本身沒的挑，以後再說不遲。”趙大那種爛人，趙長卿不覺著小梨花有什麽錯處，可這世道並不這樣認為。而且，小梨花已經族譜除名。說親的時候，暫不必提，這說不上陰謀詭譎，人之常情罷了。趙長卿希望梨果能娶一個配得上他的女孩子。
梨果有些悵然，趙長卿勸他道，“誰也不是十全十美，說親時都是再光鮮不過，王家也不會自暴其短，是不是？彼此先有個了解，隻要你以後對她好，王姑娘不是不通情理的人，肯定會明白你姐姐的事。”
梨果也自有其城府，一笑，“也是。”
趙長卿給他理理衣衫，道，“別沒精打采的，迴去做兩身新衣裳。我還得著人去細打聽打聽王家呢，成親可不是簡單的事。”
梨果笑，“卿姐姐，你這口氣，真像刁鑽的大姑子。”
趙長卿輕輕給了他一下，“沒良心的小子。”
轉眼便是中秋，也是夏武十五歲生辰，家裏擺了兩席酒，各院皆有禮物送上，趙蓮也繡了個荷包給夏武。園中賞月時，夏老太太提一句，“轉眼阿武也是大小子了，該成家了。”
夏太太笑，“阿成親年紀就遲，阿武才十五，倒也不急。老爺前兒考較他章，說離秀才還差一些呢。”
夏老太太道，“成家立業，成家立業，先成家後立業。阿當年是家裏出了事，姻緣沒在蜀中，這才遲了。孫媳婦說，是不是這個理？”
趙長卿笑，“各家也不一樣，成家立業不衝突，我們邊城成親都晚一些。這不，前兒才去給梨果相看。阿白的好日子定的是明年。咱家是書香門第，二弟有了功名，說親上定能更進一步的。”
夏太太忙道，“可不就是這個理，老爺也是這個意思，哪怕考個秀才，說親時也好看不是。”
夏老太太的臉色便不大好看，夏姑媽酸溜溜道，“大嫂慣來心氣兒高的。”
夏太太笑，“這跟心氣兒高低倒不相幹，都是當娘的，就是姑太太，不也想給蓮姐兒說戶好人家麽。”
趙蓮羞窘的別開臉，夏太太一笑轉了話題，問趙長卿，“王翰林家姑娘如何？”
趙長卿笑，“我瞧著挺好的，眉清目秀，說話舉止透著大方。”
“那就好。梨果這孩子，一看就有出息。”夏太太笑，“咱們也切了這宮裏的月餅嚐嚐滋味兒，我這輩子還是頭一遭吃宮裏做的月餅呢。”中秋節，宋皇後對五公主的幾位女先生皆有賞賜，趙長卿也得了一份，其中便有宮製月餅。
大家說起月餅來，夏老太太心裏的氣不怎麽順，暗道，真是白給了趙長卿個大金鐲子，足金十兩的大鐲子哪，花這大價錢，竟沒能把趙長卿給收買了。奈何趙長卿如今風生水起，夏老太太也拿她沒轍，隻得忍下這口氣，先吃月餅做罷。
過了中秋節，夏太太叫了夏武到房裏，道，“你是大小夥子了，你表姐眼瞅著要說親，你是個懂事的孩子，不必我多說便都明白，隻是不好收你表姐的針線，拿來給我吧。”
“哪裏就帶在身上了，一會兒我叫平常給母親送過來。”夏武道，“我也是這輩子頭一遭收到她的針線。”
nbsp;見兒子完全沒有別個意思，夏太太放下心來，笑，“你表姐要說婆家的人了，自然穩重了。”要夏太太說，帝都養人，看趙蓮就知道，來了帝都後搶人東西的毛病起碼改了許多。
夏武問，“有人家了？”
“我哪裏知道，得你祖母你姑媽做主呢。”
夏武便不再問了。
倒是趙蓮幾日氣不順，私下同母親道，“舅媽根本沒那個意思，咱們何必死皮賴臉，我又不是嫁不出去。”
夏姑媽道，“你嫁哪個能有這樣大的家業！你想想，這宅子，效外上千畝良田，以後可都是你的。”
趙蓮道，“隻是這口氣難下！”
夏姑媽道，“難下也要下，百忍成金，想一想以後的日子，還有什麽不能忍的。”
趙蓮重重的出了口氣。
趙長卿未並多理夏姑媽母女的算計，接迴黃先生，她著人打聽王家已有了信兒，趙長卿與梨果道，“王家在月牙胡同住了二十幾年，鄰裏相處的都不差。就是王姑娘，先前定過一次親，未過門兒男家得急病死了。”若挑剔的難保不說王姑娘克夫。趙長卿道，“男家嫌王姑娘不去給他家守望門寡，幾次上門去鬧。”
梨果並不在意，道，“這個王大人早與我說過。人有旦夕禍福，這也怪不得王姑娘。就是去鬧，難不成能死而複生。”
趙長卿道，“咱們心裏有數就成，王姑娘不是大夫，便是大夫，也是藥醫不死病，沒法子的事。”王家已送來帖子，請趙長卿帶著梨果過去喝茶，趙長卿與梨果說了日子，梨果皆應了。
去夏家見麵也挺成功，梨果正當年輕，便是相貌不似蘇白那般俊美，也高大魁梧，膀大腰圓，更添氣派。
王太太一見就笑，那嘴就沒合攏過。
趙長卿心說，這才真是丈母娘看女婿，越看越有趣。
梨果給丈母娘相看過，王姑娘也隔著屏風瞅了一眼，梨果就去書房同王大人王公子說話去了，女眷另在內宅說話。
大家正是和樂，就有喪家上門，真的是喪家，那婦人頭上簪著白花，幾支銀釵銀環，身上衣裳亦是素淨，後頭跟著個年輕婦人，還有幾個丫環婆子皆是素淨打扮，張嘴就是哭腔，眼淚嘩嘩下流，王家的下人攔都攔不住的，婦人哭道，“不指望媳婦給旺哥兒守著，也不能旺哥兒墳上的土未幹，媳婦就反穿羅裙另嫁人哪。親家太太，做人不能太沒良心哪。”
王太太險沒厥過去，王公子大怒，指著那一群婦人道，“我姐姐又沒嫁到你家，你們這是做什麽，三番四次上門，難不成要逼死我姐姐！”
婦人兩眼紅腫，尖著嗓子道，“親事早定了的，便是沒過門，也是我陳家的媳婦！一年的夫孝總該守！虧你們王家還是念書人，我兒子剛死，你們就這般心急火燎的找下家！別欺人太甚！”
陳太太顯然是有備而來，直接奔了梨果去，道，“趙大人是外鄉人，別給這不知底裏的人家騙了！這等不貞潔的婦人，將來若你有個災痛，定立刻翻臉棄你而去！”
梨果臉色也不大好看，道，“陳太太，我朝律法，不是以定親為準，要以成親為準。王姑娘得進了你家門，才算你家的人。你說的事，我早知道，就不勞你來提醒了。我若介意，不會過來議親。倒是陳太太，陳氏並非沒有再嫁之女，若我沒記錯，陳太太小姑子就是守寡再嫁金陵守備，就是陳太太娘家，也有叔父家堂妹再嫁。陳太太，大家都是官麵兒上的人，凡事留一線，日後好相見。您這樣，實在不大好看。”
王太太的眼淚，嘩就下來了。自從閨女倒黴的定了迴親，陳家公子因病過逝，陳家便異想天開的要接閨女去陳家守望門寡。天可憐見，這是十月懷胎、辛苦養大的親生女兒哪，王太太如何舍得閨女去過那守活寡的日子。王家不同意，陳家便屢屢來鬧，隻要聞了王家說親，必要上門哭喪。挺好的親事，黃了好幾迴。不然，王太太也舍不得去給閨女說個邊城女婿。
如今一聽梨果這樣明理體貼，王太太泣不成聲，想著自家閨女真是苦盡甘來，終於遇著了一個好的。
陳太太真沒料到遇到梨果這不介意王姑娘前番親事的，當下傻眼，正要張嘴再嚎。王姑娘不知何時自房裏出來，提著滿滿一桶井水，嘩的就潑了陳太太滿身滿臉。
王公子命人將陳家一家子攆了出去，王老爺既愧且慰，拍著梨果的肩都不叫賢侄，直接改口“賢婿”了。
被定過親的人家這樣來鬧，王太太麵兒上尷尬，拉著趙長卿的手落淚道，“我不是不通情理，我就這一個女兒，我不能叫她沒嫁人就守一輩子寡哪。”
趙長卿安慰王太太，“您隻管寬心，誰是誰非一望便知，攤上這樣的人家，隻得認倒黴了。真拿他當迴事，他還不得鬧騰得更歡實，倒趁了他的意。您就該把日子過得如意了，這才好呢。”
王太太道，“天可憐見，終於遇到你們這樣明理的人家。”
因這一場鬧劇，梨果與王家的親事很快便口頭上定下來，換了庚帖去合定親的吉日。又著人給梨子送了信，梨子十一月大冷的天就來了，兄弟兩個都是高個子，梨果胖些，梨子還是麻杆身量。
梨子聽說弟弟定了個翰林家的姑娘，喜不自勝，眉開眼笑的與趙長卿道，“這就是運道哪，我來前在平安寺給梨果打了卦，大師說他桃花就在這一二年，果然是極準的。這小子還不算沒本事。”
趙長卿笑，“梨果年紀不小了，去西山寺算的吉日，今年臘月就有極好的日子，先定了親，明年成親正合適。”
 
梨子笑，“咱們想到一處去了。人家是翰林家千金，這要擱以前，咱們想都不敢想。這下聘可不能委屈了人家姑娘，我帶了些好東西來，前些日子新得的，有一份兒是給你的，你留著使。”
趙長卿並未與梨子客氣，兩人說些下聘的事，又說起邊城來，梨子道，“家裏都好。還有一事，嬸子定不好意思跟你說，我與你說了吧，勇大叔又要當爹了。”
趙長卿既驚且笑，“母親又有身孕了不成？”
“可不是麽。”梨子笑，“阿寧這親事，原說明年初辦的，嬸子有了身子，家裏都不敢叫她勞累，聽老太太說生產的日子就在明年四五月，阿寧的親事便擇了個十月初十的日子，那會兒嬸子也出月子了。”梨子促狹道。
趙長卿笑的不知說什麽好。
梨子道，“還有件事，別的聘禮都好說，到時下定得尋個全福人，倒是不大好找。”
趙長卿與梨子打小相識，一看他的模樣就知這小子別有想法，笑，“你少掖著藏著的，有話直說。”
梨子笑兩聲，道，“卿妹妹，我這不是想著，當初在邊城，我與鄭大哥也有相識。我想著，能不能請鄭太太給梨果下定，也體麵。”
蘇白當初下定，就是請的鄭太太出麵。趙長卿笑，“你這消息靈通的，我都佩服。趕明兒我去找鄭姐姐說話，問一問鄭太太。”
梨子一笑，“我就托給你了。”
梨子素來手麵兒大方，不單是給趙長卿帶的東西，夏家人人有份，夏老太太夏姑媽沒口子的將梨子讚到了天上去。
趙長卿原是想請鄭太太的，不想鄭太太入冬就有些咳喘，一時難愈。趙長卿請了戚氏，梨子喜的險沒上了房，他原想著，鄭太太這三品禦史夫人的身份給弟弟下定，弟弟這親事那才叫體麵，鄭太太身子不大爽俐，不料趙長卿竟能請動戚氏。戚氏出身公府，嫁入侯府，父母俱在，夫妻恩愛，兒女雙全，簡直是想都不敢想的上佳人選。
梨子對梨果道，“看你卿姐姐，這真是實心實意。”
梨果笑，“也能震懾震懾陳家。”
梨子問，“那陳家是什麽來曆，真個臭不要臉，這要是在邊城，我早收拾了他。”不是自己地盤兒，說話便不硬氣啊。
梨果道，“陳老爺在兵部做五品郎中，他家倒沒啥，就是族長一支在戶部為戶部侍郎。”
梨子道，“那一時半會兒的還真惹不起。”
“那位陳太太，簡直不可理喻。”梨果是個心裏有數的人，道，“我也打聽過了，王姑娘挺不錯，陳公子過逝後，說過幾迴親，陳家是狗鼻子，聞著味兒的上門攪局。要不，也輪不到我。人無百日好，花無千日紅。陳家在帝都算不得一流人家，難道還能一輩子顯赫下去。”可是，若能娶個好媳婦，是子孫都受益的事。梨果對他哥道，“能請得宋大太太出麵最好不過，不為別的，聽說宋大哥的父親承恩侯爺做過十幾年的戶部侍郎，咱們狐假虎威一迴，也能讓陳家消停一二。”
梨子連連點頭，覺著弟弟在帝都大有長進。
梨果真心結這門親，梨子手裏不差錢，且定要給弟弟長長臉的，聘禮豐厚，直嚇了王家一跳。王太太心裏慌慌，與丈夫私下商議，“說女婿家以前窮的很，就算如今富了，我想著，在帝都置那樣大的宅子就罷了。這許多聘禮，咱們可如何給女兒陪嫁呢。”
王翰林倒是灑脫的很，“就按原先商量的就是。趙家是真心結親，不然，誰家銀子也不是大風刮來的。”
王太太念聲佛，“咱閨女終於轉運了，趕明兒我得去西山寺還願。”
王翰林一笑，並未掃老妻的興致。女兒終於有了合適的人家，王翰林也打心底高興。梨子八麵玲瓏的人，幾次上門，王家自主家到仆下，沒有不喜歡他的。王太太知道梨子尚未成親，還思量著給梨子說門親事。
倒是夏恭人聽聞梨果定了王翰林家的閨女，一日上門說話時，咂巴咂巴嘴，對趙長卿道，“按理不該說這話，隻是，聽說趙公子是侄媳婦的族兄弟，親近的很。我要知道了不說，這心裏委實不能安。你們或者不知呢，那王家姑娘先前定過陳家，還沒過門陳家公子就過逝了，孝都不給陳家守，就張羅著說親。闔帝都誰不知他家的名聲。他是欺生，才忙不迭的把閨女嫁給你們這不知根底的呢。”
趙長卿笑，“這王姑娘又沒進陳家的門兒，也說不上是陳家媳婦，怎麽還要守孝？就算要守，也是名不正言也不順哪。”
夏恭人將頭一搖，“反正，我覺著王家有失厚道。”
趙長卿一笑，不再言語。
夏姑媽偏添油加醋的，“侄媳婦還是聽嫂子的，別耽擱了你族弟。”
趙長卿笑，“伯娘自是一片慈心，姑媽也是好意，隻是，難不成姑媽也覺著未進門兒的去守寡守孝是正道不成？“
夏姑媽向來智商不高，脫口便道，“那是自然，女人貞烈，自當如此。”
趙長卿笑，“姑媽又拿話來哄我。”
夏姑媽剛要說啥，夏老太太狠瞪了長女一眼，正色道，“陳家的確不妥，也忒刻薄了些，人家好端端的女孩兒，尚未過門兒，因他家兒子命短，倒要逼人家守寡，簡直沒了天理！”
夏姑媽此時方想起，自己便是個三嫁，當下嘎巴嘎巴嘴，不敢再說什麽。唯夏恭人這挑起話題的一張老臉撂在了地上，顏麵掃地。
趙長卿自知，那陳家就是夏恭人的舅家，那位正三品的戶部陳侍郎，是夏恭人的舅家表兄
兄，與王家定親的陳家，與陳侍郎是同族，也難怪夏恭人特意來說這一套話呢。
梨果的親事定下，轉眼便是新年，夏忙著當差，抽空還要各家送年禮，忙的腳不沾地。夏是個有心人，送年禮的時候，他都帶著夏武一道去。夏玉年紀漸大了，趙長卿尋些簡單的家事交給她去做，讓她慢慢學著管家理事。
倒是楊表妹又送了鞋來，紅兒道，“我算過了，一月一雙，準時的很。”
趙長卿道，“讓她送吧，她有她的道理。”
紅兒問，“奶奶你說，表姑娘到底有什麽道理。反正我覺著，不可能是為了討好太太吧。”
趙長卿把玩著蘇先生給她的玉戒，戒身上雕刻著彎彎曲曲的花紋，蘇先生說是藏語，祈禱吉祥的意思。趙長卿道，“怎麽這樣說。”
紅兒咬咬唇，“我也不知道，就是覺著很怪。要是我討好人，肯定今天送鞋，明天送襪，後天送些點心果子才正常。總不能就知道送鞋吧？這也忒單調了，這人得多笨哪。”
趙長卿將戒子套入指間，笑，“我就做過這種笨事。”
紅兒一吐舌頭，“我可不是說奶奶您。”
趙長卿道，“多虧你給我提了醒。”她做過這種笨事，小時候，每年在太爺生辰時給太爺做一雙鞋，的確是她做的事。
紅兒一朝說錯話，再不敢言語。
半夏笑嘻嘻的端了一盤子新烤好的紅薯進來，笑道，“奶奶，外頭下雪了。”
“一會兒正好賞雪。”用粗紙包了一塊紅薯開始剝皮，紅薯的味道香甜至極。趙長卿禦下素來寬和，“你們若喜歡，一起吃吧。”
半夏笑，“以前家裏糧食年年不夠，就用紅薯磨了粉做口糧，許多富貴人家見都沒見過這個，就算知道的，嫌是粗糧，也少有吃的。奶奶竟也喜歡。”
“各人口味兒不一樣吧。”不知為何，她最近總是會想起前生的事。前世，淩騰遠去帝都春闈，她在淩家服侍淩二太太。淩二太太晚上總要吃一點夜宵，那時，她便要去廚下給淩二太太做吃的。邊城的冬天那樣冷，她都會在晚飯後悄悄的在尚有餘溫的灶灰裏放上兩塊紅薯，到夜裏給淩二太太做宵夜時，灶灰已將紅薯煨熟，既香且甜。
瑟縮、冰冷的冬夜裏，溫暖又悄無聲息的時光。
作者有話要說：晚安～～～～～～～～～～