待兩家宅子收拾好,蘇先生便退了先時租的宅子，各遷了新居。
這些事，趙長卿都一一寫在信中，托鋪子裏的人捎去了邊城去。以往在家時隻想見一見外頭的世麵,結果這出來了，又極是思念故鄉。
淩氏收到趙長卿的來信喜之不盡，親自命趙長寧念了予老太太聽,笑道,“這孩子,再不必我操半點心，樣樣都能打理好。”當初兒子自蜀中迴來說到夏家的事，淩氏可是狠氣了一場,在家坐著罵了夏家三天三夜。後來趙長卿來信,更兼夏中了舉，淩氏便不大生氣了。自從知曉夏中了進士,還考進了翰林院,淩氏就半點不氣了。當然啦,現在自己兒子也是進士，雖然是進士中的孫山，那也是進士呢。趙長寧考了進士迴來，還得了西北軍的差使，趙家足擺了兩日的酒。酒席上說起話來，淩氏的下巴險些翹到天上去，不單是為兒子高興，她還話裏話外隻管不經意的說，“哎，阿寧去歲考了舉人出來，我隻說，他年紀小，今年隻當是去見識見識。反正阿騰、梨果、阿白，還有他大姐夫都要下場的……哎呀，你說他大姐夫啊，比阿寧考得好，二榜三十名，去了翰林院，已經定下來了……他大姐夫雖好，還不及阿白，阿白可是探花！如今就是路遠，蘇先生經不得顛簸，也沒迴來。阿白在咱們家，那跟阿寧都是一樣的，咱們這就是一起擺了酒……”總之種種炫耀，無比惡心。
淩氏在親朋好友中很是出了一把風頭，即使有人實在看不慣淩氏的臭顯擺，也隻得酸溜溜的說一句，“誰叫人家兒子女婿都中進士了呢。”要擱自己身上，說不得更顯擺。
這年頭，進士便是進入了士族階級，進士名下有多少田畝是不必納稅的。進士更有了當官的資格，哪怕品級再低，也是有品的小官兒，如趙長寧這走了大運的，起頭便是正七品。當然，在軍中那是玩兒命的差使，何況武官地位素來不比官。而且，趙長寧是進士出身，這又有許多不同。
似趙勇當年，家裏花銀子托人，也隻能自沒品級的小旗做起，熬了大半輩子熬成個千戶，這還得說趙勇格外的有運道。
到趙長寧這裏，自己考了個進士出來，趙家在外頭也能冒充一下書香門第了。
淩氏還將趙長卿畫的幾幅園子圖給老太太看，指著畫上說，“老太太您看，是四進的宅子呢，多寬敞哪。他們小孩兒家也會拾掇，這花園子，忒齊整。待哪天咱們有了空，我服侍著老太太去住他個一年半載的，咱們也到帝都見見世麵。”淩氏說這話格外有底氣，無他，這宅子是她閨女花銀子置辦的。
趙老太太眼已有些花了，戴著水晶磨的眼鏡瞧的仔細，還時不時的撫摸兩下，笑，“知道長卿過得好，我這心裏就安了。”
如今兒女們皆有出息，婆媳兩個說起話來也都是笑嗬嗬的，盡是喜色。淩氏笑，“您盡管放心，先前在蜀中我記掛，這去了帝都，總有蘇先生在，我托了蘇先生照看她，長卿受不了委屈。”淩氏覺著，這十幾年，真沒白與蘇先生交往。多好啊，蘇白中了探花。整個邊城的新科進士，蘇白是個尖兒！可惜蘇先生沒瞧上趙蓉，想到趙蓉，淩氏又是一陣堵心。眼瞅著趙長寧的親事就要定下來了，趙蓉可怎麽辦呢。
晚間，淩氏免不了與丈夫念叨一通趙蓉的事，“我去平安寺給阿蓉打卦好幾迴，大師說阿蓉命相不差，也不是孤寡的命，這阿蓉的親事可怎麽著呢。如今十八，雖有些大，也不算離譜，同齡般配的不是沒有。阿寧說是哥哥，兩人龍鳳胎，一樣的年歲，阿寧的親事定下來，阿蓉可再耽擱不得了。”
趙勇道，“她若實在不願，這親便不好說，沒的與人結仇。”強扭的瓜不甜，何況一輩子的大事。
淩氏揉揉眉心，“你說，是不是阿蓉這名兒沒取好。你看長卿長寧這名字，大氣又好聽，當時你去給阿蓉算卦，也該給她按著‘長’字論。兄弟姐妹都是在‘長’字上取的名兒。”淩氏琢磨著要不要將次女的名字改為趙長蓉。
趙勇升了官，上了年紀，日子順遂，人也微微發福，頜下留起短須，他便喜歡有事沒事的摸一摸胡子，道，“你這沒影兒的話，那會兒我是一道去平安寺請大師算的名字，阿寧阿蓉一道取的，難道還有偏一個向一個？”
淩氏直頭疼，“那你說，她這是怎麽了？天底下除了阿騰，難道就沒好的了？阿白在咱們家住了多少年，她就跟個瞎子似的看不見。不然，若是能跟蘇先生結親，我也十分願意。”
趙勇一笑，“不單你願意，我也願意。”當初他就看蘇白好，說來也是無緣，蘇先生十分願意長卿，長卿選了夏家。他倒也願意將次女許給蘇家，可惜蘇先生相不中趙蓉。當初蘇家尚且微末都如此，如今蘇白這般出息，這話，如今更是提都不必提，提了也是叫蘇家為難。何況人家蘇先生已在帝都為蘇白尋了親事，晚矣！
淩氏念叨，“咱們長卿跟阿寧，運道都旺。你看長卿，自嫁了夏家，夏家罪也脫了，女婿更不必說，去歲舉人，今年便是進士，這都是咱們長卿旺家的緣故。”當初楚家出事，多少人先時眼氣的人閑言閑語，話裏話外的說趙長卿命硬，淩氏沒少為這個生氣，如今總算是揚眉吐氣。
說到長子，淩氏更忍不住笑，“你說多懸，咱們阿寧，舉人就是最後一名，這進士又是最後一名。”
趙勇素來知足常樂，笑，“管他多少名，榜上有名就行，哪裏就料到他能中呢。”說長女運道旺，趙勇心下頗多感慨。倒是長子，這有運道是實打實的。別人說同進士如何如何，趙勇自己半點不覺不好，想他們趙家，自老祖宗起就是打仗的，何時拿過筆杆子？到了長子這裏，考了進士出來，才算真正給家裏光耀了門楣。趙勇覺著，兒子中了進士，比他做五品千戶都格外榮光。
淩氏道，“今天柳太太跟我打聽阿寧的親事，咱們還是早些跟阿寧
寧定下來吧。我看，張千戶家的閨女就不錯。張千戶與你關係也好，家裏也清楚明白，張太太一個人生了五個兒子一個閨女，旺子孫。張姑娘自小也念過書，早便跟著方太太管家，是個能幹的，模樣脾氣都不差。比阿寧小兩歲，今年十六，先時你這官兒沒升上來，阿寧中秀才時，我便覺著方姑娘好。張太太也是有意的，那會兒方姑娘才十四，實在年紀太小，不好明說。後來，阿寧中了舉人，張太太就十分樂意了。我是想著，阿寧要去帝都春闈，這些事倒分他的心，便壓了下來。如今他中了進士，成親也體麵。張家門第雖不比柳指揮使，我一想到當初柳三的事就信不過柳家家教，還是張家，咱也不高攀，高高興興的結了親，阿寧有人知冷知熱的服侍著，家裏這些事，我也有個臂膀。”
柳指揮使雖位高權重，趙勇亦放不開當年柳三之事，點點頭道，“成，阿寧是長子，現在考了功名，也有了差使，早些成親也好。對了，尋個日子，叫孩子們彼此見一見，起碼有個好眼緣兒，今年定下來，明年成親。”
淩氏將嘴一撇，“別跟我提那沒見過世麵的小子，早偷著去瞧了人家張姑娘好幾遭。有一迴給人家張公子瞧見，叫了他去家裏喝茶，他還在人家吃了午飯，你說這得多厚的臉皮哪。虧得人張家脾氣好，沒打了他出來，還給他飯吃。”當然，這也可見張家是極願意的，不然如趙長寧這種去偷看人家閨女的，不打他個半死算他好命。更兼因兩家在議親，張家便沒將趙長寧的唐突放在心上。其實張家公子不是沒意見，私下說趙長寧不大穩重，叫張太太訓斥了兩句，“小孩子家家的，好奇罷了。你這是什麽嘴臉，你那會兒議親的時候，還跟不上阿寧呢。”張太太可是丈母娘看女婿，越看越滿意，尤其趙長寧非但進士考出來了，人也生得濃眉大眼，很符和張太太的審美觀，覺著閨女就是比自己有福。張家公子實在受不了他老娘的口氣，醋溜溜道，“可見真是丈母娘疼女婿哪。”張太太一句話，“嫌老娘不疼你，找你嶽母去吧。”於是，張家公子徹底敗下陣來。
趙勇笑，“還有這事，我竟不知道。”
淩氏道，“怪丟臉的，怎麽這樣上趕著呢你說，真跟沒見過世麵的傻小子一樣。咱家別的不說，丫環也有幾個。”
趙勇不以為然，“丫環跟媳婦能一樣麽？當初我也時常去嶽父家尋你，去了還不願走，屁股沉的要命。”
淩氏忍不住笑，輕捶丈夫一記，“多少年的事還拿出來說。阿寧早些成親也好，他是長子，開枝散葉，家裏才興旺。”
“很是。”趙勇願意張家的閨女，很大一個原因是張太太會生，張家五子一女，都是張太太生的，這也是一種了不得的本事哪。
說到孩子，淩氏又開始發愁，與丈夫絮叨，“當初長卿這親事，一直拖到二十上，我這心都給她拖老了。好歹是嫁出去了，雖說當初我不大滿意夏家，你們父女都說好，也隻得隨她去。好在，女婿還算有出息。你說，這都成親小三年了，女婿眼瞅著就是翰林老爺，長卿這肚皮一直沒動靜，可如何是好？你想想，我十八上就有了她。她今年二十二了都。”
趙勇又不是婦科大夫，哪裏能知其中緣故，道，“兒女多是天意，哪兒能說有就有呢。你也別急，該來的總會來。這幾年，女婿一直科舉考功名，不知有多費神。阿寧考功名你還要說暫不提親事免得他分心呢。兩人還年輕，不用急。”
“趕明兒瞧個好日子，我得去廟裏給長卿燒燒香，替她求一求子孫。平安寺的香火，還是極靈的。再問一問大師，看阿蓉什麽時候能嫁出去？”淩氏越想越不得勁兒，問丈夫道，“你說說，咱們家的閨女，不敢說一等一，那也是數得著的閨秀，怎麽就在姻緣上這般不順遂呢。人都說好女不愁嫁，在我這兒，真能把我愁死。不知上輩子造了什麽冤孽，這輩子要受這些搓磨。”
趙勇開解妻子，“你也別急，緣分到了自然就到。隻要嫁的人可靠，日子如何都是小兩口自己過的。阿蓉說年紀大，也才十八。長卿二十上嫁人，如今也不差。”
“趕緊閉了這烏鴉嘴！”淩氏給丈夫氣笑，輕啐道，“這正愁阿蓉嫁不出去，長卿這是誤打誤撞，到了阿蓉二十上，難道還去給她尋個流放的罪官？就是罪官好找，如夏家這樣一下子就翻身的，一萬個裏頭也挑不出一個來。也就是女婿爭氣，才沒叫人看了笑話，不然咱家怎麽抬得起頭！”
趙勇忍笑打趣，“你這頭抬的夠高了，以後可得收著些，別出去張口兒子，閉口女婿的。仔細人家笑話。”
淩氏美滋滋地，“他們願意笑話，也讓自己兒子、女婿去考個進士出來，那時就不笑話我了，包管比我強不到哪兒去。”
趙勇一笑，“梨果年歲也不小，親事怎麽說，梨子有沒有提過？”
淩氏道，“不要說梨果，梨子跟長卿同歲，論月份還是他大些，我本想給他說門親事，他還說要過幾年。過幾年都什麽歲數了？雖說他如今家資豐厚，不比梨果是進士出身哪。梨果的親事好說，如今就有人與我打聽，還都是不錯的人家，你想想，梨果現在是妥妥的翰林老爺，哪家不願意把閨女嫁給他？當初梨果中了舉，就有許多人打聽。我前兒問了他們兄弟，看梨子的意思是另有盤算，是想梨果去帝都尋一門親事，將來有嶽家做倚仗。”
趙勇點頭，“這也有理。”
“是啊，闔族中他們兄弟是個尖兒。”淩氏感慨，“真是此一時彼一時哪，當初出了小梨花的事，兄弟兩個何等淒惶，誰能料得到今日。”
趙勇道，“所謂苦盡甘來，便是如此了。不說他們兄弟有才的有才，能幹的能幹，如我這樣的，當初娶你的時候隻想著，這輩子能做個總旗便知足。將來有了兒子，我活得年歲長些，將總旗的位子傳給兒子，咱兒子就是自總旗幹，兒子熬一輩子，能熬個百戶出來，我到了地底都能笑醒。”
sp;淩氏笑，“說這喪氣話。你如今就是正五品，阿寧這進士也才七品官，要熬到五品，且有的熬呢。”
趙勇道，“將來就看阿宇如何了？哪怕考不上功名，在衛所給他安排個事兒，也好安排。”如今說這話，趙勇格外有底氣。
“阿宇長喜，都是有福的。苦日子他們沒趕上，長卿小時候，穿件綢子衣裳那得是過節走親戚。”淩氏愜意的拈粒鬆子剝殼，道，“當初大哥想做個書吏，要一百兩銀子打點，還是幾家湊出來的，哪裏敢想能有今天？就說大哥，跟大嫂雖沒個兒子，大姐兒她們姐妹三個小日子也過得足實。過年過節的置辦多少東西去看大哥大嫂，比兒子也不差。如今騰哥兒也有出息，父親知道騰哥兒中了進士，高興的厥了過去，這幸而家裏開著藥堂，大夫什麽的方便，也是嚇死個人。”
想到嶽丈驚喜過度翻了白眼，趙勇如今都覺好笑，道，“嶽父年紀大了，盼阿騰出息盼了多少年，以後可別這樣，倒把咱們嚇著。”
淩氏笑，“父親也不隻是為阿騰高興，阿寧、女婿都中了，老人家這才高興過去了。”
趙勇隻管附和老婆，“是啊是啊。”
其實，淩氏身為淩太爺的女兒，父女兩個，多少都有些相似的。
如淩太爺，如今逢人說話，開口便是“我家孫子如何如何”，要不就是“我家外孫如何如何”，待將孫子外孫都顯擺了一通，便念叨到了夏“我家外孫女婿如何如何”，大家聽得耳中生繭。又不好叫老頭兒閉嘴或換個說辭，隻得繼續聽，繼續忍。
淩太爺如今再無心事，躺在炕上與老伴念叨，“就是到了地底下，也有臉見列祖列宗。若能看著阿騰娶房媳婦，就是立刻閉眼亦能瞑目。”
淩老太太道，“你想閉眼自己閉去，我還得等著見重孫呢。”
淩太爺想了想，道，“那我也等見了重孫再閉眼吧。”
淩老太太歎氣，“如今阿騰功名有成，這親事，也該與老二提一提。”
“是該提一提了。”淩太爺道，“憑阿騰的人品，娶房好媳婦不難。”
淩老太太道，“是啊。要我說，阿蓉就挺好。雖不比長卿能幹，那孩子癡心哪，這都幾年了，還是放不下阿騰。”淩騰喜歡長卿，這事，淩家人心裏都清楚。隻是，人家趙長卿如今羅敷有夫，娶不到姐姐，娶了妹妹也是一樣的。當然，這是淩老太太的觀念。淩老太太怎麽都想不明白，如何淩騰就不樂意呢？趙蓉對他，當真是一片癡心哪。
淩太爺道，“阿蓉是不錯。還是要問問阿騰的意思。”真是作孽，孫子一顆心就在長卿身上，趙蓉年紀小，不知什麽時候對孫子有了這等心思。唉，若是別人家女孩兒，淩太爺少不得心裏要罵幾句的，奈何出這事的是自己外孫女，隻得一聲歎息了。
其實，淩二舅淩二太太也在為淩騰的親事發愁。
以兩夫妻的口才，都說不通淩騰。淩二太太氣得心絞痛，揉著胸口道，“我真恨不能再去廟裏念經，好在有個清靜。”
淩二舅道，“說這有什麽用。先時我隻當他內疚，如今長卿都成親好幾年，他怎麽倒不願意成親了呢。”
淩二太太咬牙，“別跟我提那小狐媚子！”
淩二舅臉一冷，怒道，“要不是你當初做的好事，兒子的姻緣早成了！”淩二舅綿軟了些，跟淩氏兄妹感情不差，便是對趙長卿，亦有幾分愧疚。
淩二太太嘟囔，“哼！咱兒子，堂堂進士，什麽好的尋不著，難不成還要她一棵老歪脖樹上吊死？”
淩二舅低聲斥道，“你別這樣不識好歹成不成？去歲一過年就去了帝都，租房子安置什麽的，還不都是人家蘇先生著人幫忙，樣樣打點的妥當，不需他們操一點心，隻管念書就行。到天冷時，衣裳鞋襪的都出銀子置辦。阿騰去帝都這一年多，攏共沒花多少銀錢。何況他還斷了手臂，咱們不在身邊，那還是外甥女婿幫忙接的。你拍胸脯想一想，咱們有沒有沾長卿的光！別的舉人到了帝都，租房吃飯就得自己操心。人家幫了咱們，不求你感激，你還這樣不識個好歹，以後誰敢幫阿騰？你不為別的，就當是為了阿騰，能不能別說這種話！”
“好了好了，你還不知道我，我不過是過個嘴癮。”淩二太太擺擺手道，“我是為阿騰的親事著急。我知道長卿好，你看她多有運道啊。當初我是不好，嘴壞，攪壞了她的親事，可她當初要嫁，無非就是嫁個衛所的小總旗，哪及如今，夏家轉眼便發達了，她這搖身一變就是翰林太太。你說說，誰有她的運氣？別人都說她旺夫呢。”說到這事，淩二太太就無比眼氣。當初聽到趙長卿在蜀中被婆家刻薄的事，她心下偷樂許久。其實，趙長卿是好是壞與她有甚相幹呢？不過，人心就是這般奇怪，聽到趙長卿過得不好，淩二太太就是無比開心。結果，這才兩年多，夏家便發達了，那夏的名次，比她兒子還好，怎不叫人無端氣憤！當初興災樂禍時尚且能說幾句哈哈笑，如今夏淩騰一樣進翰林，淩二太太便不敢隨意說趙長卿的不是，無他，她也知道好人緣兒的重要性。真得罪了夏，這不是給兒子招禍麽。
淩二舅心說，若不是當初妻子太過刻薄，將趙長卿娶進門，也沒如今這許多事。
淩二舅道，“若沒個知冷知熱的人，我總不放心他一個在帝都做官，雖說有小廝服侍，到底不如女子細致。”
說到兒子，淩二太太又另是一片慈母心，立刻道，“可不是麽？這孩子，你說怎麽就鑽了牛角尖呢？我真是沒法子了。”
淩二舅道，“你看，阿蓉好不好？”
想到趙蓉，淩二太太淡淡道，“我說這話你別惱，雖說長卿比阿蓉能幹，
，要我說，阿蓉比長卿好。阿蓉她娘也與我提過兩遭，隻要兒子點頭成親，不要說阿蓉，隻要是女的，出身正經，我不挑門第，個個願意。”如今趙家比先時更加興旺，趙勇升了正五品不說，趙長寧也狗屎運的中了進士，西北軍裏得了官兒，雖不比她兒子，同進士也是進士呢。更不必說趙長卿走狗屎運成了翰林太太，說不得將來官場上也有用得著姓夏的地方。這般想著，淩二太太也有些情願趙蓉。
淩二太太是想到做到的人，道，“正好兒家裏有女婿家送來的南麵兒的鮮果子，金貴的了不得，明兒我帶些去瞧瞧妹妹，探一探妹妹的意思。”
淩二舅道，“你還是先把阿騰說通。”
淩二太太生就是個顧前不顧後的性子，她道，“我現在不能跟阿騰說話，但凡一開口，胸口的小火苗蹭蹭的往上躥。你去說吧。你們父子感情深，我不去費那個吐沫星子。”
淩二太太第二日用過早飯的就去了趙家，淩氏這些天人逢喜事精神爽，見著淩二太太也沒撂了臉，笑，“二嫂倒有空來我這裏坐坐。”反正自己閨女嫁的不錯，先時那些事，淩氏也懶得再與淩二太太算舊賬。
淩二太太笑，“昨兒，三姐兒女婿給我送了些南方的果子來，叫櫻桃的，紅潤潤的，我吃著還好，就想著給妹妹送些過來。”
淩氏笑，“有勞二嫂想著我。”
“瞧妹妹說的，家裏可有誰，你二哥就你這一個妹妹，心裏很是惦記妹妹。”淩二太太感歎，“就是阿騰，能有今日，也離不開妹妹疼他。”
淩氏實在受不了這等沒邊兒的恭維，道，“二嫂快別這樣說，我不通詩不通的，這話是打哪裏來，我受之有愧。”
淩二太太懇切道，“不瞞妹妹，自阿騰中了進士，我這心裏比往日清明了許多。他這樣大小夥子了，我倒常想起他小時候的事。那會兒咱們多難哪，一家子隔三差五才能吃迴肉，阿騰打小就由父親教導著學了些蒙學，我看他不似那等笨的，就為他上學的事發愁。好先生不好請不說，就是好請，憑咱家，也得勒一勒褲腰帶才請得起。還是妹妹，求了你家老太太，讓他去朱家族學附學。這打好了底子，才有他往後的出息。阿騰小時候，妹妹家也不寬裕，哪年不給他做兩身新衣裳。就這麽一個娘家侄兒，妹妹疼他的心，比我也不差。”淩二太太說著忍不住眼眶微紅，拈著帕子拭淚道，“我是個糊塗人，這一輩子都過的糊裏糊塗。我心裏早悔了，可先前怎麽有臉來見妹妹呢。若不是因我的緣故，長卿也不能一嫁那老遠。我隻要一想起先前做的事，就愧的了不得，我拿什麽臉來見妹妹？如今聽說長卿女婿考得好名次，咱們家這些孩子，數他是個尖兒，這樣的有出息。長卿運道旺，過得好日子，我這心裏總能稍安，也能厚著臉皮過來同妹妹說兩句話。便是妹妹心裏有火，打我幾下罵我幾句，我也認了。”
姑嫂多年，淩氏真是看透了淩二太太。若不是打慣了交道，尋常人真得給淩二太太這一番剖白蒙蔽了不可。淩氏是深知淩二太太的，說起人話來，那絕對是說的比唱的好聽，實際上幹的事兒淩氏都不想再提。年輕時，她也覺著二嫂機伶，與二嫂更為親近。這過起日子來，還是大嫂實誠溫煦。
聽淩二太太叨煩一通，淩氏笑，“二嫂也別自責了，如今長卿女婿有出息，她日子順遂我就放心了。前兒長卿托人捎了信來，說新買的宅子收拾好了，還說他爹爹要當差沒空，讓我跟老太太閑了也去帝都瞧一瞧。四進的宅子，還帶個花園子，長卿都畫了畫一並捎了迴來。那原是一位翰林老爺的宅子，這翰林老爺致仕迴鄉，宅子托人出手，足花了四千銀子。我的天爺，你說這帝都的宅子，一處倒頂咱們邊城四五套了。”
淩氏也算深知淩二太太的秉性，淩二太太此生別的不愛，除了愛官便是愛財。她便炫耀兩句叫淩二太太眼饞，淩二太太果然肚子裏不是個滋味兒，臉上還得賠笑，“長卿這孩子，打小就能幹，可真舍得。”
淩氏笑，“誒，你別說，那宅子就是比咱們自家的院子好看。要說我家老宅就是三進，後來想著，他們兄弟姐妹的大了，再者，以後阿寧阿宇也得成親，後頭又買了兩進。就算不比那尋常的五進宅子寬敞，其實也不差了。可我瞧著，就是沒長卿在帝都買的好。”一麵顯擺，一麵吩咐丫環找出趙長卿一並寄來的畫，指給淩二太太看，“這是園子裏的景致，誒，這帝都人就是會打理花園子，花都能種出這許多花樣。瞧，這花架是新搭的，種的就是薔薇花。這太湖石上爬是紫藤說有百年的老藤根了，春天來時，那一簇簇紫色藤花，別提多好看……現在的孩子，比咱們那會兒會過日子，二嫂，你說，這要是閑了在花架下喝喝茶，賞賞花，多舒服。”
淩二太太眼裏恨不能躥出火星來，想著這些原該是他家的，淩二太太酸溜溜道，“長卿可真能幹。”
淩氏笑，“是啊，這孩子的脾氣，不知道像誰。自己掙錢自己花的氣勢，阿寧親事定下來，長卿給了他弟一套三進的宅子。”
淩二太太眼珠子險燒紅了，壓抑著自己的心情，笑問，“妹妹，阿寧的親事定了？”
“八｜九不離十了，就是衛所，阿寧他爹的同僚，張千戶家的千金，比阿寧小兩歲，年紀上極般配的。”淩氏笑，“早兩年我就瞧著人家姑娘好，就是當時人家年紀小，不好開口提。如今阿寧有了正經差使，阿寧他爹同張千戶共事多年，彼此也知根底，我跟張太太也談得來。這就商量著把親事定下來，聘禮我已收拾的差不多了。”
淩二太太本就為淩騰的親事躥火，如今聽說趙長寧親事都定下來了，她自覺自家兒子比趙長寧強百倍的，不想趙長寧親事都要定了，兒子比趙長寧年長六歲，還和尚呢。
淩二太太這心裏啊，就甭提什麽滋味兒了。她定一定神，問，“妹妹，阿蓉的親事，你心裏可有人選了？”
淩
氏笑，“怎麽，二嫂是想給阿蓉做媒？”如今兒子有出息，丈夫官職也不錯，淩氏的眼光也上去了，哪怕趙蓉一心思慕淩騰，淩氏這姿態也端的起來。並不因此便死皮賴臉沒尊嚴，叫淩二太太看了笑話。
淩二太太歎口氣，“如今阿騰不知是何緣故，他剛一迴來沒空，不是這裏吃飯就是那裏喝酒，不是去看望先生就是拜訪同窗，我也沒拿這些事擾他。這好容易他有些空閑了，有好幾家給他說親，他是一家都不願意。並不是人家姑娘不好，他隻說不願意成親。我問他緣故，他便道，再逼他立刻去平安寺出家。”眼瞅著別人家，家家都比自己順心順意，淩二太太說到寶貝兒子，實在心裏傷感，那眼淚便成串的掉了下來，“妹妹，你說，他是不氣死我不罷休哪。”
淩氏隻得勸淩二太太道，“阿騰心裏是不是有人選了？”
淩二太太直歎氣，“我早與你二哥商量過了，他要是有人選，不拘門第，都成。可，不是這樣啊！”
淩氏道，“阿騰不是不懂事的孩子，他素來孝順，二嫂好生勸一勸他便是了。”
淩二太太嘴裏發苦，心頭發酸，直抱怨，“我這裏哪養的是兒子，分明是上輩子的冤孽。”
這話淩氏可不愛聽，似笑非笑道，“看二嫂說的，我這侄兒，你出去打聽打聽，誰家有這樣出息的孩子？二嫂一輩子的富貴榮華都在阿騰身上呢，別說這過頭話，仔細折了福。”讓淩氏說，淩二太太真是上輩子燒高香，修來淩騰這樣的好兒子。不然憑淩二太太這潑才人品，誰真樂意去理她。
淩二太太有心俯就，淩氏也沒駁淩二太太的麵子，隻是姑嫂關係到底迴不到從前，淩二太太未用午飯，說了些話便告辭了。
迴家時，正遇著淩三姐兒迴娘家，淩二太太問，“你怎麽來了？”
淩三姐兒臉盤兒較先時圓潤許多，頭上簪三兩支寶石花釵，腕上兩中寶光閃閃的金鐲，通身富貴華麗，笑道，“看娘說的，我怎麽就不能來了。我來瞧瞧阿騰。”
淩二太太說到兒子就堵心，道，“有什麽好看的，還不是一個鼻子兩隻眼。”
淩三姐兒笑盈盈道，“世上都是一個鼻子兩隻眼的，進士能有幾個？阿騰中了進士，別的不說，咱家大門外頭先換了書箱子的石墩，以後家裏就是書香人家，該置辦的排場娘你也得置辦起來，別叫人小瞧了咱家。”淩三姐兒二嫁雖嫁了個商戶，家裏還有兩個十幾歲的繼子繼女，不過，她卻是心滿意足。商戶怎麽了，起碼不缺銀子使。男人年紀大些，卻是個會疼人的，這不，她頭上的寶石簪子便是新打的。
淩三姐兒接了她老娘進去，扶著老娘坐了，丫環捧上茶來，淩三姐兒先接了，試一試茶溫方遞給老娘，笑問，“娘，我聽爹說你去姑媽家了，怎麽這早晚就迴來了？我還說姑媽怎麽著也得留你吃飯呢。”如今淩三姐兒的脾氣著實大改觀，她先前最恨的就是趙長卿，這會兒不知怎地，自二婚後，對淩氏這個姑媽便格外的親熱起來，逢年過節的就跟丈夫去走動。給丈夫勸的，她脾氣也和軟了許多，再不似先前。
淩二太太歎氣，“你姑媽在忙阿寧的親事，我也幫不上忙，沒的添亂，便迴來了，女婿呢？”
淩三姐兒笑，“在書房跟阿騰說話呢。自我成了親，阿騰一直忙於科舉，我家那個又是個東奔西跑的勞碌命，郎舅兩個也沒撈著好生說說話。這迴阿騰再一走，不知何時能迴鄉，趁著這會兒阿騰在家，我們多來兩趟，也親香親香。”
淩二太太道，“這眼瞅著晌午了，廚下備些酒菜才好。”她是個好強的人，閨女嫁個商戶，實惠是得了，如今穿戴都較從前好，可商戶也是外頭三兩處鋪子的小商戶。如今淩騰已是進士，淩二太太想到閨女這親事，便有些不大滿意。
淩三姐笑，“我叫小廝們出去叫了席麵兒，不用家裏收拾了。”
淩二太太勸她，“雖說你還年輕，這穿戴上也得節儉些，有兩隻金釵戴就罷了。你瞧瞧，寶石都上頭了，到底節儉些為好。”
淩三姐笑的喜滋滋，“他打好了才叫人送到家來，我也不知道。這退又沒的退，隻得收著了。”
淩二太太道，“趁著還年輕，早些養下個哥兒，這才是第一要緊之事。”說年輕，在這個十七八做母親尋常的年紀，淩三姐兒實在也不年輕了，她比淩騰還大一歲，如今二十五了。但說年歲大，更談不上。淩三姐兒笑，“我如今已在吃藥調養，這也急不來。”
“心裏有數就好。”淩二太太滿心為兒子的親事發愁，也就沒啥心思說女兒。倒是淩三姐兒打聽，“娘，你先時不是常念叨阿騰的親事，到底定下來沒有？姑媽都給阿寧定親了？我可得備份厚禮。上次托姑丈的福，才做了賣酒的營生。”淩三姐兒說起來眉開眼笑，想著姑媽為人不知外頭的事，姑丈是鼎鼎大方不過。這年頭，酒的生意最好做不過，隻是，酒不同於別物，非得官府有人，官府允了，發下許可的書函印證，商家方可賣酒。當然，酒稅也是很高的。不過，酒水生意好，即使抽高稅，商人也樂意。如許姑爺，絕對是沾了趙勇的光。趙勇這人心軟，淩三姐兒許姑爺沒斷了上門，伸手不打笑臉人，何況許姑爺生就是個會鑽營的，趙勇厭惡淩二太太，還不至於遷怒淩三姐夫婦，便幫許姑爺牽了線。
淩二太太道，“你姑丈那人，是不錯。”
說到家裏的事，淩三姐笑，“娘，你說二姐兒多傻。先時長卿傻大方的把藥堂給了她，那鋪麵兒，地段不是上好，也很不錯了。再者，長卿早做出了名聲來，一分銀子沒要的白給了二姐兒。我聽相公說，許大老爺，就是二姐兒母家大舅，原想著做軍中藥草生意拉二姐兒一把，讓她入些股在裏頭。這機會，別人做夢都想不到的。結果，二姐兒竟迴絕了。你說，她傻不傻？”如今她日子光鮮，瞅著淩二姐便不似
先時那般可恨。尤其想到林旭再次秋舉落榜，還不知要熬到何時才能出頭，就是一輩子熬到白發的老秀才，這世上不是沒有。不說別人，她祖父就是其中翹楚。
當然，這樣想有些大不孝了。淩三姐也隻是心裏想想，不過，想到林旭幾番難中，林家境況貧寒，淩三姐這心裏就是一陣快慰。
淩二太太道，“你管她呢。她當初那麽願意林家，天生受苦受累的命！”
淩三姐道，“可惜當初跟二姐兒鬧得太臭，不然叫她引薦許大老爺給相公，相公倒是願意做藥材生意。”她二嫁的男人姓許，與許大老爺同姓，餘都沒有半點關係。
淩二太太不假思索道，“這有什麽難的？讓你爹去跟你大伯說一聲，怎麽非得去走二姐兒的路子。”
淩三姐笑，“那一會兒我求求爹。”
淩二太太見閨女一心一意的與女婿過日子，笑，“哪裏用你求，我跟你爹說一聲就是。”
淩三姐喜笑顏開的應了，又道，“娘，相公昨兒與我商量，阿騰這去帝都做官，房子屋子可怎麽辦？咱家在帝都又沒個宅子。”她生就是個存不住事的，何況自覺嫁得如意郎君，笑道，“相公說了，阿騰這榜上有名，是一家子的大喜事。有錢出錢，有力出力，我們出五百兩，夠不夠的，起碼別叫阿騰做官手裏委屈著。窮家富路麽，我們做姐姐、姐夫的，不能就近照看，知他手裏寬裕，也能放些心。”
淩二太太說是愛財，也不能要女婿的錢，到時叫閨女在婆家難做。淩二太太道，“家裏不至於此，你們的銀子，隻管自己存著。你弟弟的開銷，我早心裏有數！”
淩三姐還要勸，淩二太太道，“行了，沒銀子時不會跟你們客氣的。你別成天一味的傻憨，你家裏婆婆還在呢。這事兒，即使是女婿的意思，也別開這個頭。沒有不透風的牆，你拿娘家的東西倒罷了，叫婆婆知道你往娘家拿銀子，心裏記你一輩子。”
淩三姐笑，“婆婆不是那樣人，娘就放心吧。婆婆對我可好了，有什麽新鮮東西都忘不了我。”
淩二太太笑一笑，“你兄弟進士出身，許家當然對你好。你這心腸，也別太實了。婆媳之間，你敬她，她敬你才能長久。”
“我知道。”淩三姐伴著母親說了不少心裏話。
待一時，許姑爺知道嶽母迴來，連忙出來問安，陪著淩二太太說了不少話，待中午大家用過席麵兒，許姑爺又與淩騰說了半日話，方帶著淩三姐告辭了。
淩三姐在路上問，“如何了？阿騰應了沒？”
許姑爺笑，“咱們的親弟弟，如何能不應。隻是阿騰不大知商賈事，他與趙掌櫃的弟弟趙翰林是同科，交情不錯，答應替我引薦趙掌櫃，至於成不成，就看我的本事了。”趙梨子原本貧宭之家，就是沾了趙安人的光，如今混得人五人六，那調味粉，小小的一樣東西，他聽出去跑買賣的人說，都賣到帝都去了，銀子賺的海了去。可惜他娶淩三姐娶的晚了，無緣得見那位趙安人，不然說不得有天大福氣。還是自己妻子蠢笨，先前沒與趙安人搞好關係。
淩三姐道，“藥材的事，我與娘說了。娘說叫爹去問問大伯，若是便宜，引你與許大老爺認識。”
許姑爺本就大幾歲，淩三姐相貌清秀，乍一聽淩三姐這話，許姑爺更是愛她愛的了不得，在車裏就抱住了淩三姐耳語，“我的乖乖，怎麽竟叫你去說，我尋個時機求一求嶽父便有了。”
淩三姐笑，“你我還不一樣，總歸一條心方能過得好日子。”
許姑爺笑，“娘子這話很是。”笨雖笨些，妙在聽話，出身也夠，哄著便好，將來生了兒子，他們許家還不知要如何發達。
待女兒女婿都走了，淩二太太問淩騰，“你姐夫同你說了些什麽？”
淩騰笑，“姐夫想結交梨子兄弟，苦於無人引薦，不能相識，想讓我引薦梨子給他認識。我看他是想做些調味粉生意，或是胭脂生意。”
淩二太太道，“你姐夫不比外人，他的事，你上些心。”
“我知道。隻是不懂商家如何做生意，姐夫也沒與我細說。”
淩二太太好笑，“唉，這又不是要你做生意，你不是跟梨果認識麽，哪天擺席酒請他們兄弟吃頓飯，生意的事自有你姐夫去談，哪裏用得到你。你哪，念書寫字成，做生意撥算盤？我的天爺，你要是去幹了這樁營生，祖宗家法饒不了你！”如今淩二太太是愈發以兒子是進士為榮了。
淩二太太笑，“你姐夫著實是個上進的人。你姐姐還說呢，二姐兒那傻丫頭，好容易遇到長卿這個傻大方把個偌大藥堂免費送了她。許大老爺想提攜她發財，叫她入股軍需藥材，她都沒應。你說，是不是天生無福？你姐夫是個好交際的，想著什麽時候能認識認識許大老爺就好了，你姐夫本領大，有好事也能抓得住，這才是有福氣的人呢。”
淩騰笑著應和一聲，“是，姐夫常年做生意的人，自然是會說話的。我聽說姐夫的酒坊能開張，還是姑丈幫他牽的線。”
淩二太太笑，“是啊，要不說是一家子呢。你姑丈那人，脾氣好，也仗義，最是照顧小輩。那年，四丫頭婆家的鹽鋪子險被人坑了，也是你姑媽姑丈出頭才討得公道。你姐姐、姐夫也會做人，哪年過節過年的不過去問安呢。尋常莊子裏出產了什麽新鮮東西，先給你姑媽姑丈送去嚐鮮兒。”
淩騰聽了隻是一笑，並未多說許姐夫，反問，“如今大妞妞如何了？”
淩二太太道，“能如何？在二姐兒手下討生活唄。二姐兒自己有了孩兒，又是兒子，哪裏能有心待大妞妞。有一迴二姐兒帶了大妞
妞到你祖父家，我趕巧碰上了，身上穿了件綢子襖也是尋常，大妞妞這才幾歲，就開始學做針線了。”
淩騰道，“女孩子學些針指女紅也沒什麽不好。”趙長卿小時候，很早就能紮很好看的花，心靈手巧，無人不讚。
“明天我有空，去瞧瞧大妞妞，娘你收拾些東西，我好帶了去。”
“家裏倒有些現成的果子。”
淩騰眉毛一豎，“咱家總是大妞妞的外家，姐姐是個沒心肝的人，娘你還不記掛著些？她一個丫頭，尋常略略伸手便能照看了。怎地這般刻薄？本是至親，豈不疏遠。”
淩二太太賭氣道，“她自有親爹親祖母，咱們給多少東西，還不知道填了誰呢。”
淩騰道，“能填補誰？你既怕林家苛待她，就該多去瞧瞧。這樣撒手不管，隻知說風涼話，算什麽？”
淩二太太氣，“我是壞的，就你這做舅舅的是好的。你愛去就去，別來問我，我沒東西給她！我的東西，都省著給我孫子孫女的！”
淩騰默默片刻，抬腳去了書房。
淩二太太氣了一迴，又與丈夫罵兒子不孝順，煩得淩二舅也躲了她出去。
第二日，淩二太太氣鼓鼓的將禮單給了兒子，道，“十匹上好的春綢料子，還有兩筐白杏，我叫人買了八樣南香園的點心，你這親舅舅一並帶去吧。”
淩騰“嗯”了一聲，問，“母親還生我的氣呢。”
“哪兒敢，你如今是進士老爺。我以後還得看你臉色吃飯哩。”淩二太太沒好氣，“你就跟你老娘強吧！隻當家裏東西大風刮來的！這料子，我都舍不得用！等哪天把你娘氣死，你就知道老娘的好處了！”
淩騰溫聲道，“咱家本就不是大富之家，就過些尋常日子便好。我以後做官，叫人將俸祿捎迴來，母親不必太過節省。”
“切，我缺你那幾兩俸祿，自己留著花用吧。”淩二太太給長子整整衣領，道，“有心多想想自己，這二十好幾的大小夥子，不說我跟你爹盼孫子心切，你祖父祖母想重孫想的沒口子的絮叨，兩房就你這一條根，你趕緊把親事定下來，叫我立刻閉眼也行。”
淩騰歎口氣，握一握母親的肩頭道，“母親別擔憂，我以後在翰林為官，就是在帝都尋一門親事也是一樣的。”
淩二太太連忙問，“可有人選了？”
“還無。”淩騰安撫著母親，“母親莫掛心，我心中有數，畢竟我隻身在帝都為官，總有些單薄。若能在帝都尋得親事，嶽家亦是助力。”
淩二太太一聽這明白話，哪裏還有不樂意的，想了想，“這話也是。隻是我聽說帝都女孩子嬌慣的很，脾氣也不好，你要是尋，可得尋個會服侍人的。”
“好。”
淩二太太又一想，“要是人家門第好，就算脾氣嬌些也沒啥，大不了以後我讓著她。反正有丫環，便是不會服侍人也無妨的。”
“好。”
耐心的聽母親絮叨半日，淩騰道，“母親，我這就去了。”
淩二太太叮囑一句，“不許在他家吃飯，撂下東西，給我放幾句響亮的話就迴來！唉呀，這衣裳不大好，把你那件絳紅的袍子去換上，喜慶！你如何可是翰林老爺了！到時跟姓林的說一說，你現在是翰林老爺！他要非給你見禮，你不許客氣，叫他磕兩個才好！”
淩騰揮揮手，“母親又說這些沒用的。”轉身往外走。淩二太太喚他，“叫你換了喜慶的袍子再去！”
“難看。”
“死小子，沒一迴聽話的。”淩二太太轉身忙去裏間將兒子的打算說與丈夫聽，淩二舅素來信服兒子的智慧，歎一聲，“他長大了，想幫他操持，也幫不上忙了。”其實，早八百年前，淩二舅便幫不上什麽忙了。
淩二太太隻抱怨，“若能早說一句，也省我操這幾年的心。”
“早先他也不知自己能這麽早中進士不是？”替兒子分辨一句，淩二舅道，“他既心裏有盤算，隻管叫他自己做主吧。”
淩二太太樂，“就不知將來給咱們娶個什麽樣的媳婦迴來？”不待淩二舅說話，淩二太太已開始自己的幻想，“門第不能太差，尋常門第幫不了咱們阿騰。人也是講理，若真娶個潑婦，兒子生氣不說，日子也不好過。三則，模樣也不能太差，不然帶不出去不說，孫子孫女若隨了咱們阿騰還好，若是隨了這醜媳婦，得多受累哪……”
淩二舅任老婆發夢，握一卷書在手，隨她去了。
*
淩騰也沒提前遞帖子，這麽直接去了林家，淩二姐在藥堂，並未在家。林旭正在藤瓜架下看著大妞妞習字，邊兒上兒子寶哥兒邁著小步子跑跑顛顛，林太太守著針線笸籮做針線，還有個丫頭在井邊漿洗衣裳。
林旭一見淩騰便笑了，起身相迎，“騰弟怎麽來了？”
淩騰笑，“我來看看大妞妞。”又跟林太太問好。
林太太笑，“親家大爺好。大妞妞，過來，這是你舅舅，還記不記得？”
大妞妞生得不似林家人，一雙眼睛肖似淩騰，漆黑的瞳仁裏靈氣氤氳，眨巴兩下就笑了，“記得。去年剛過了年，舅舅就去帝都春闈了。走前還來看我來著。我聽娘親和爹爹說舅舅中了進士，很是了不起，大妞妞給舅舅道喜了。”過去給淩騰見禮，很有些模樣。
淩騰不禁一笑，摸摸她的頭，望向小方桌上
寫的大字，拿起來看，已寫的有些模樣，點頭道，“大妞妞的字寫的越發齊整了。”
幾人便坐在藤架下說話，林太太端了茶果來，淩騰忙起身接了，“有勞伯母了。”
林太太笑，“你們隻管說話。咱們不是外人，不必這許多虛禮。”
大妞妞把他弟弟領過來，教他叫舅舅。小男孩兒生得虎頭虎腦，刺了光頭，唯腦後留一攝頭發梳成小辮，這叫子孫辮，寓意長壽。小家夥眉宇間與林旭有三分相像，淩騰托在手裏顛了顛，小男孩兒便咯咯笑起來，一麵笑一麵奶聲奶氣的喊舅舅，淩騰不由笑問，“寶哥兒取大名兒沒？”
林旭笑，“大妞妞也六歲了，姐弟兩個一並取的，大妞妞取了一個沛字，寶哥兒就叫林浩。”
“大方，寓意也好。“淩騰道，“二姐姐不在家。”
“你幸而早上來，要是下午，我也是在藥鋪的。”林旭笑，“自蘇先生走了，大妞妞也沒處去念書，我便上午教她識字，下午去藥堂。蘇先生可好？阿讓兄弟也辭官去了帝都，你們見著沒？”
淩騰道，“這還真不知道，他們什麽時候去的帝都？”
“今年過了年，剛過十五就動的身。”林旭道，“大妞妞給福姐兒寫過兩迴信，聽大妞妞說，福姐兒他們已經在帝都安頓下來了，是不是？”
大妞妞道，“福姐兒說她家就在帝都，家裏還有祖父、堂叔、堂伯在呢。她還認識了許多新朋友，我都擔心她會把我忘了。”
林旭溫聲道，“你們時常通信，朋友之間不會忘記的。”
大妞妞道，“舅舅，你在帝都是跟蘇先生和阿白叔叔住在一起麽？”
“是啊。”
“那你再去帝都，能不能幫我捎一封信？我寫給蘇先生的。”
淩騰笑，“好啊，到時你寫好，我來拿。”
大妞妞應了，又說，“舅舅，你要是找不到紀大叔住哪兒，就跟蘇先生打聽。福姐兒在信裏跟我說，她常去蘇先生家，蘇先生買了新宅子，聽說收拾的很好看。她還去過卿姨媽的家，卿姨媽還做點心給她吃呢。”
大妞妞其實不大記得趙長卿，不過她聽祖母說，多虧了卿姨媽，她小時候才能跟著蘇先生念書。當然，她現在也不大，隻是大妞妞覺著自己做了姐姐，便是大人了。
淩騰聽著大妞妞小大人似的說話，強忍著才沒笑出聲來。大妞妞陪著淩騰說了好半日的話，基本上隻要她開口，連她爹都插不上話。過一會兒，大妞妞說，“舅舅，你跟爹爹說話，我去看看中午吃什麽。”她還似模似樣的說她弟弟，“阿寶，你先陪舅舅坐一坐，要聽話，知道不？”
阿寶黑白分明的大眼睛瞅著他姐，奶聲奶氣就兩個字，“姐，糖。”
大妞妞說，“天天就知道吃糖，看把你剛出來的小奶牙都吃沒了。”從荷包裏摸出塊亮晶晶的飴糖，她還得先咬下一大半自己吃了，剩下的塞她弟弟嘴裏。
阿寶有的吃就很聽話，大妞妞就去找祖母說中午吃飯的事了。
淩騰笑，“真跟個小大人一般。”
林旭哈哈直笑，“這是我們家的話簍子，天天就聽著她說話，也就習字時能安靜片刻。”
中午將用飯時，淩二姐自藥堂迴家。這一年多沒見，淩二姐仍是舊時模樣，一身細棉布衣裙，頭上挽著元寶髻，隻簪一支白玉簪，便襯得麵若春花。
大妞妞活潑開朗，人也懂事，隻憑這一點，淩騰便感謝淩二姐。大家說起話來也別有趣味，大妞妞都跟在一邊兒聽著，反正聽得懂聽不懂的，她聽得還挺津津有味。
中午吃飯時，因無外人，便坐一起了。大妞妞挨著淩騰坐，一個勁兒的招唿她舅舅，“舅舅，我家這酒好喝不？這可是我跟爹爹一起釀的，上等的葡萄酒，就是多喝幾杯也不上頭。我爹酒量不行，舅舅，你多喝點。來，我給舅舅滿上。”
給大妞妞花言巧語勸的，淩騰一頓酒喝下來，已然微醺。這還是在淩二姐的勸說下，“你舅舅也沒多少酒量，別給他倒了。”
不然，淩騰說不得真得醉倒在林家。
淩騰自林家告辭就準備迴帝都的事了，卻又聽得一件趣事，還是蘇白告訴他的，“梨子哥氣壞了，他那院子寶貝的很，多少人出高價買，梨子哥都不賣的。偏他又吹的神乎其神，說是在那院子，當官的住了升官發財，考科舉的住了金榜題名。這不就招了賊麽，外牆都給扒禿了。”這說的是梨子買下的一處小院，最先是鄭家租過一段日子，沒兩個月，鄭大人由七品禦史升至四品知府。那會兒這院子還不是梨子的，梨子這家夥眼光賊，他瞧著鄭大人升了官，便出了三百兩銀子，把這處宅子買了下來。後來租給了夏家，夏家住了兩年，前罪遇赦不說，夏還娶了個好媳婦，自己三級跳，如今都是翰林老爺啦。再後來，梨子愈發迷信，及至梨果、趙長寧秋舉前，梨子還讓他們去住了兩個月，結果，倆人全都榜上有名。
這些事跡，曆曆在目啊！
而且，都是真人真事啊！
梨子得此寶宅，甭提多美。他還特意吩咐仆人去那寶宅裏看守，院裏養了好幾隻大狗，生怕別人偷他一磚一瓦，動了宅子的風水。結果這喪天良的小賊，竟然一夜之間將外牆的磚扒了去，把梨子氣個半死。
淩騰聽了此事，也不禁一笑，打趣蘇白，“我可是聽說阿白你的好事將近了。”蘇先生給阿白相看的事，趙長卿寫到了信裏頭，淩氏現在化身臭顯擺，尤其許多人自她這裏打聽蘇白的親事，淩氏便把蘇白在帝都結親
的事說出去了，省得那些人再亂打主意。
蘇白假假地，“這倒是不急。”他迴來，主要是看望以前教過他的先生，還有關係好的同窗。
倒是淩騰介紹了許姑爺同梨子認識，不知怎地，生意並未談成。梨子還與淩騰說了一聲，淩騰笑，“人情歸人情，生意是生意，你要全看人情做買賣，也沒有今日了。”
梨子便也釋然了。
去帝都的日子漸近，各家難免又生出許多不舍之情來。好在這次朱明堂夫妻是陪著朱慶一道去帝都的，一路有朱家打點，餘人便省下許多瑣碎。朱家素來財大氣粗，何況這去帝都的都是以後的翰林，兒子的同僚，他家也樂得料理。尤其這次淩騰為救朱慶還被人敲斷了胳膊，幸而沒誤了春闈，朱家對淩騰更有說不出的感激。
袁氏還在臨走前特意去趙家走了一趟，同趙老太太說起話來，“反正這次大包袱小行禮的不少，姑媽有沒有捎給長卿的東西，隻管交給我，我包管妥妥的給她帶了去。”
趙老太太笑，“早我就想托你呢，就擔心你東西也多，倒叫你受累。”
袁氏精明依舊，笑，“誒，這能受什麽累，無非就是多帶幾個仆從就是了。反正我們這迴跟搬家也差不多，阿唐一個人在帝都，我實在不放心。雖說有大伯照看他，想一想大伯如今也上了年歲，若隻叫大伯操心，不是做晚輩的意思。好在家裏也沒什麽事，我跟他爹就一道陪他去帝都，起碼房舍都給他置辦好，這才能放心呢。”
趙老太太笑，“不但房舍要置辦好，阿唐年歲也不小了，你們是小長房，就他這一子，親事也得料理起來了。”
袁氏笑得歡悅，“姑媽實實說到我的心坎兒上了。”
此一時彼一時，當初都是趙老太太帶著闔家老小去朱家，如今這轉眼間，趙家也出了進士，趙勇的官兒熬到了正五品。而朱家自老太爺、老太太過身後，真正不比從前了。袁氏便也擺不起從前的派頭，時常來趙家走動，問侯趙老太太。
還有趙長卿嫁的那夏家也邪性，前幾年還帶著罪呢，當初趙長卿嫁給夏，袁氏都不知她圖夏家些什麽，結果這夏家，三兩年就翻了身，夏非但得中進士，名次考的還很不錯。要早知趙長卿這般旺夫，袁氏真恨自己當初猶豫不決。好在自家兒子也不是不出眾，待到了帝都再尋閨秀，想必不會比趙長卿差的。
趙家也沒與袁氏客氣，足收拾了半車東西要捎帶的，袁氏笑，“姑媽和妹妹隻管放心，我是看著長卿長大的，待到了帝都，我們娘倆，也有個說說笑笑的不是。”
趙老太太笑，“是啊，她嫁就嫁的遠，真是見不到摸不著，我這心裏沒一日不掛念的。你自來有見識，我就把她交給你了。”
袁氏笑道，“見識不敢說，比她們小孩兒家多活了幾年是真的。”又說起趙長卿小時候來，“那會兒我剛過門兒沒幾年，如今一照鏡子，眼角的細紋一簇一簇的，笑都不敢大笑。偏我又是個愛說笑的，後來一想，算了，都是要做祖母的人了，管她醜俊呢。”
大家說說笑笑，無比愉悅。
及至到了出發之日，送別的人更是不消說，來了上百口子。趙家也去了，淩氏叮嚀了蘇白好些話。這許多年的相處，要說初時還有些勢利心，到後來真如一家人一般，隻將蘇白當自家子侄待了。
李百戶也在其中，他是蘇家在邊城唯一的親人，蘇白這次迴來，也去過李家兩趟。
大家鬧哄哄的說著話，一時朱明堂拱手笑道，“叔伯兄弟、嬸子大娘嫂子妹妹們都請迴吧，再說下去，就得在這兒過夜了。”
這是去帝都做官，人們說是難舍，心裏是喜悅的，轟然笑了，都道，“他們年歲小，勞你路上多照看。”
朱明堂笑，“有幸照看進士老爺，某臉上有光。”大家便上馬遠去了。
如淩騰、蘇白等人都年輕，如今天氣不冷不熱，便都騎馬，路上有說有笑。朱明堂年歲大了，受不了馬上顛簸，與妻子一道坐車。忽聽得一陣笛聲傳來，朱明堂道，“誰吹笛呢？”
袁氏笑，“能有誰，興許是孩子們唄。”
哪裏有人在馬上吹笛，這笛聲有些悠遠，細聽來，正是一曲《祝青雲》。陳三郎笑，“這倒是好兆頭。”他沒考中翰林，這次去帝都是想謀個官位，聽得《祝青雲》，自然心喜。
大家紛紛說起笛曲來，唯淩騰心下輕歎，目視前方，一路風塵，奔帝都而去。
趙蓉在車裏坐了一時，收起笛子，便令車夫調轉迴城了。
趙蓉倚著車壁，閉眸淺思。
那是多少年前的事了，仿佛就在昨日。她記得那時她穿了一身桃花粉的衣裙，吹了一曲《祝青雲》，那人走將過來，笑道，“蓉表妹的笛子吹得真好。”
她亭亭玉立如一株碧桃花，笑，“姐夫要去帝都春闈，願姐夫金榜題名，青雲直上。”
那人便笑，“借表妹吉言。”
*
如淩騰蘇白等人，家住大西北，自然要早日起程。住在蜀中的夏也不近，亦已準備迴帝都之事。夏想到家裏這一團亂麻就心生疲憊。
自夏老太太問，“咦，孫媳婦怎麽沒跟你一道迴來？”臉上已有不滿。
夏道，“長卿在帝都看著收拾宅子的事，我想著，這山高路遠的，帝都也離不開人，就沒讓她迴來。”
夏老太太便道，“既然買了宅子，我也去帝都見見世麵。”
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夏也不能不叫老太太去。
結果，不隻夏老太太，連帶著夏姑媽、趙蓮都要去，夏老太太這一動身，夏老爺夏太太自然也要去的，這麽一劃拉，一大家子全都去帝都。夏老太太還招唿夏二老爺一家子，道，“阿出息了，你們也跟著一道去見見世麵。”
夏二老爺笑，“娘，家裏這一攤子總得有人看著，還有大哥大嫂的鋪子，掌櫃夥計雖忠心，也得有個咱們自家人才成，我就不去了。”
夏二太太話就比較直接，道，“我聽說帝都的東西可貴了，那宅子，小小的二進就得上千兩，這還是以前我聽後街上三嬸子家的老太太說的。咱們這一大家子去了，住得開麽？阿，你們買的多大的宅子？”
夏笑，“我來得急，當時還沒買呢。”
夏老太太道，“宅子小些也不怕，咱們又不是那等嬌聲慣養的，也不是去帝都長住，瞧一眼，開開眼界，見見世麵，我就迴來。誰要長住來著，沒的討人嫌。”
夏忙笑，“祖母這是哪裏話，您去了，一家子在一處，團團圓圓的，這才是我們做晚輩的福氣。”
夏老太太歎道，“我知你是個孝順的，我自己的孫子，難道我還信不過？隻是，你這宅子不是咱們自個兒買的，住孫媳婦的宅子，就得知趣。”
夏太太道，“看老太太說的，您又不是沒見過阿他媳婦，那是再知書識理不過了。這麽旺家的媳婦，在哪裏找去？阿娶了他媳婦這才幾年，翰林都考上了，都是媳婦運道旺，旺夫！如今媳婦在帝都收拾宅子，一片孝心，老太太這樣誤會她，倒叫人心寒。”
夏老太太笑，“我就隨口一說罷了。既是不嫌我這老婆子，我便去瞧瞧世麵。”
倒是小夏姑媽迴娘家時得知母親要去帝都時勸了兩句，道，“阿剛得了官兒，在帝都立足不易。那帝都，非但宅子貴，吃食也貴的很。咱們這兒，一頭羊也就一兩銀子，到了帝都，三兩銀子才能買一頭羊。阿她媳婦是個大方人，要換了別人，誰會用自己私房置宅子呢？媳婦私房置的宅院，那是媳婦的私產，小兩口住倒罷了，如今這般拖家帶口的去了，難道叫孫媳婦養夏家祖孫三代？哪裏有這樣辦事的？母親就是想去帝都，待阿這官做的官穩了，日子寬裕了，什麽時候去不成？何況先時阿他媳婦又不知道母親要去，這一大家子人忽然到了，樣樣不齊全，可得怎麽過日子呢？”
夏老太太不愛聽這話，冷臉斥小女兒道，“一年一年的不迴來，迴來就堵我的心！她自己私房置的宅子，那也是她的宅子，咱家又沒要她的，不過是住上一住，怎麽了？你放心，你老娘手裏還有些老本，也不必吃用孫媳婦的！再者，她不就有些錢麽？阿可是翰林老爺！這樣的身份，難道配她個小百戶之女還配不上！有大把人願意出大筆陪嫁把閨女嫁阿呢！當初是你大哥一時走了背字，才叫趙家撿了便宜！不然，在那大西北，她能嫁什麽好人家，能像現在這樣當上翰林太太？做夢去吧！我去怎麽了？我是去看我孫子！”
“你大嫂，天天說旺家旺家，既然這麽旺家，怎麽成親這三四年了，肚皮半點動靜都無！”夏老太太道，“阿都二十四了！像他這樣的年紀，別人不說，你看看馮家阿殷，那是阿的同窗，今年一道中了進士，人家長子都七八歲了！我看別人都當上曾祖母，我眼紅的恨不能躥出火來！”
夏老太太一肚子氣，抱怨長媳道，“就沒見過這樣吃涼不管酸的娘，倒叫我一把年紀的來操孫子的心。”
小夏姑媽歎道，“母親也說是一把年紀了，何必再去操孫子的心呢。”
夏老太太眼睛一橫，“再叫我生氣，你還不如不來！”
小夏姑媽也氣個好歹，隻得去跟大嫂說，“唉，老人家年紀大了，脾氣就古怪。”
夏太太笑，“別的倒好說，就是先前我也沒想著去帝都，這大包袱小行禮的，還沒收拾。老太太先時也沒透個信兒。”
小夏姑媽道，“隻得嫂子多擔待了。”
夏太太笑，“做兒孫的，孝順是應該的，說不上擔待不擔待的。我知道，老太太一直念叨阿他媳婦的肚子，可這事也急不來，兩人都是大夫，身子也沒問題，該有的時候總會有的。”
“是啊。”小夏姑媽笑，“阿他媳婦，真是沒的挑，那說話行事，都透著大方懂禮。眼瞅著宣兒他們兄弟也大了，我時常想，將來能娶個比得上阿媳婦一半的，我就知足了。”
不怪兩個妯娌都與小夏姑媽交好，不僅僅是因為小夏姑媽嫁的好，更因小夏姑媽會做人，說話也和氣，嫂子們自然願意親近她。
夏老太太執意要去帝都，也隻得隨她去。夏老爺將家裏的鹽貨鋪子交給兄弟照管，還有剛置的幾百畝地，夏太太算了算家中的現銀道，“隻有一千兩，咱們帶在身上，到了帝都也好補貼一些開銷。”這才將將三年不到，夏家連鋪子田畝都置辦了，還攢了一千兩現銀，實在也是生財有方。
夏老爺道，“帶著吧。”
夫妻兩個商量了些事，夏老爺忽然道，“你說，要不要去神仙宮燒柱香？”
“燒什麽香啊？”
“阿哪，如今功名有成，就差兒子了。”
夏太太悄聲道，“我早燒過了，你放心吧，神仙宮一準兒靈的。先時阿隻顧著科舉，哪裏有空生孩子。這迴好了，做官起碼不必如先前那般夜夜苦讀，也是該操持著生孩子的事了。”
夏老爺深以為然。
於是夏家這一大家子便拖家帶口、車輛馬匹的去了帝都，待自水路下了船，夏便命小廝快馬
這些事，趙長卿都一一寫在信中，托鋪子裏的人捎去了邊城去。以往在家時隻想見一見外頭的世麵,結果這出來了，又極是思念故鄉。
淩氏收到趙長卿的來信喜之不盡，親自命趙長寧念了予老太太聽,笑道,“這孩子,再不必我操半點心，樣樣都能打理好。”當初兒子自蜀中迴來說到夏家的事，淩氏可是狠氣了一場,在家坐著罵了夏家三天三夜。後來趙長卿來信,更兼夏中了舉，淩氏便不大生氣了。自從知曉夏中了進士,還考進了翰林院,淩氏就半點不氣了。當然啦,現在自己兒子也是進士，雖然是進士中的孫山，那也是進士呢。趙長寧考了進士迴來，還得了西北軍的差使，趙家足擺了兩日的酒。酒席上說起話來，淩氏的下巴險些翹到天上去，不單是為兒子高興，她還話裏話外隻管不經意的說，“哎，阿寧去歲考了舉人出來，我隻說，他年紀小，今年隻當是去見識見識。反正阿騰、梨果、阿白，還有他大姐夫都要下場的……哎呀，你說他大姐夫啊，比阿寧考得好，二榜三十名，去了翰林院，已經定下來了……他大姐夫雖好，還不及阿白，阿白可是探花！如今就是路遠，蘇先生經不得顛簸，也沒迴來。阿白在咱們家，那跟阿寧都是一樣的，咱們這就是一起擺了酒……”總之種種炫耀，無比惡心。
淩氏在親朋好友中很是出了一把風頭，即使有人實在看不慣淩氏的臭顯擺，也隻得酸溜溜的說一句，“誰叫人家兒子女婿都中進士了呢。”要擱自己身上，說不得更顯擺。
這年頭，進士便是進入了士族階級，進士名下有多少田畝是不必納稅的。進士更有了當官的資格，哪怕品級再低，也是有品的小官兒，如趙長寧這走了大運的，起頭便是正七品。當然，在軍中那是玩兒命的差使，何況武官地位素來不比官。而且，趙長寧是進士出身，這又有許多不同。
似趙勇當年，家裏花銀子托人，也隻能自沒品級的小旗做起，熬了大半輩子熬成個千戶，這還得說趙勇格外的有運道。
到趙長寧這裏，自己考了個進士出來，趙家在外頭也能冒充一下書香門第了。
淩氏還將趙長卿畫的幾幅園子圖給老太太看，指著畫上說，“老太太您看，是四進的宅子呢，多寬敞哪。他們小孩兒家也會拾掇，這花園子，忒齊整。待哪天咱們有了空，我服侍著老太太去住他個一年半載的，咱們也到帝都見見世麵。”淩氏說這話格外有底氣，無他，這宅子是她閨女花銀子置辦的。
趙老太太眼已有些花了，戴著水晶磨的眼鏡瞧的仔細，還時不時的撫摸兩下，笑，“知道長卿過得好，我這心裏就安了。”
如今兒女們皆有出息，婆媳兩個說起話來也都是笑嗬嗬的，盡是喜色。淩氏笑，“您盡管放心，先前在蜀中我記掛，這去了帝都，總有蘇先生在，我托了蘇先生照看她，長卿受不了委屈。”淩氏覺著，這十幾年，真沒白與蘇先生交往。多好啊，蘇白中了探花。整個邊城的新科進士，蘇白是個尖兒！可惜蘇先生沒瞧上趙蓉，想到趙蓉，淩氏又是一陣堵心。眼瞅著趙長寧的親事就要定下來了，趙蓉可怎麽辦呢。
晚間，淩氏免不了與丈夫念叨一通趙蓉的事，“我去平安寺給阿蓉打卦好幾迴，大師說阿蓉命相不差，也不是孤寡的命，這阿蓉的親事可怎麽著呢。如今十八，雖有些大，也不算離譜，同齡般配的不是沒有。阿寧說是哥哥，兩人龍鳳胎，一樣的年歲，阿寧的親事定下來，阿蓉可再耽擱不得了。”
趙勇道，“她若實在不願，這親便不好說，沒的與人結仇。”強扭的瓜不甜，何況一輩子的大事。
淩氏揉揉眉心，“你說，是不是阿蓉這名兒沒取好。你看長卿長寧這名字，大氣又好聽，當時你去給阿蓉算卦，也該給她按著‘長’字論。兄弟姐妹都是在‘長’字上取的名兒。”淩氏琢磨著要不要將次女的名字改為趙長蓉。
趙勇升了官，上了年紀，日子順遂，人也微微發福，頜下留起短須，他便喜歡有事沒事的摸一摸胡子，道，“你這沒影兒的話，那會兒我是一道去平安寺請大師算的名字，阿寧阿蓉一道取的，難道還有偏一個向一個？”
淩氏直頭疼，“那你說，她這是怎麽了？天底下除了阿騰，難道就沒好的了？阿白在咱們家住了多少年，她就跟個瞎子似的看不見。不然，若是能跟蘇先生結親，我也十分願意。”
趙勇一笑，“不單你願意，我也願意。”當初他就看蘇白好，說來也是無緣，蘇先生十分願意長卿，長卿選了夏家。他倒也願意將次女許給蘇家，可惜蘇先生相不中趙蓉。當初蘇家尚且微末都如此，如今蘇白這般出息，這話，如今更是提都不必提，提了也是叫蘇家為難。何況人家蘇先生已在帝都為蘇白尋了親事，晚矣！
淩氏念叨，“咱們長卿跟阿寧，運道都旺。你看長卿，自嫁了夏家，夏家罪也脫了，女婿更不必說，去歲舉人，今年便是進士，這都是咱們長卿旺家的緣故。”當初楚家出事，多少人先時眼氣的人閑言閑語，話裏話外的說趙長卿命硬，淩氏沒少為這個生氣，如今總算是揚眉吐氣。
說到長子，淩氏更忍不住笑，“你說多懸，咱們阿寧，舉人就是最後一名，這進士又是最後一名。”
趙勇素來知足常樂，笑，“管他多少名，榜上有名就行，哪裏就料到他能中呢。”說長女運道旺，趙勇心下頗多感慨。倒是長子，這有運道是實打實的。別人說同進士如何如何，趙勇自己半點不覺不好，想他們趙家，自老祖宗起就是打仗的，何時拿過筆杆子？到了長子這裏，考了進士出來，才算真正給家裏光耀了門楣。趙勇覺著，兒子中了進士，比他做五品千戶都格外榮光。
淩氏道，“今天柳太太跟我打聽阿寧的親事，咱們還是早些跟阿寧
寧定下來吧。我看，張千戶家的閨女就不錯。張千戶與你關係也好，家裏也清楚明白，張太太一個人生了五個兒子一個閨女，旺子孫。張姑娘自小也念過書，早便跟著方太太管家，是個能幹的，模樣脾氣都不差。比阿寧小兩歲，今年十六，先時你這官兒沒升上來，阿寧中秀才時，我便覺著方姑娘好。張太太也是有意的，那會兒方姑娘才十四，實在年紀太小，不好明說。後來，阿寧中了舉人，張太太就十分樂意了。我是想著，阿寧要去帝都春闈，這些事倒分他的心，便壓了下來。如今他中了進士，成親也體麵。張家門第雖不比柳指揮使，我一想到當初柳三的事就信不過柳家家教，還是張家，咱也不高攀，高高興興的結了親，阿寧有人知冷知熱的服侍著，家裏這些事，我也有個臂膀。”
柳指揮使雖位高權重，趙勇亦放不開當年柳三之事，點點頭道，“成，阿寧是長子，現在考了功名，也有了差使，早些成親也好。對了，尋個日子，叫孩子們彼此見一見，起碼有個好眼緣兒，今年定下來，明年成親。”
淩氏將嘴一撇，“別跟我提那沒見過世麵的小子，早偷著去瞧了人家張姑娘好幾遭。有一迴給人家張公子瞧見，叫了他去家裏喝茶，他還在人家吃了午飯，你說這得多厚的臉皮哪。虧得人張家脾氣好，沒打了他出來，還給他飯吃。”當然，這也可見張家是極願意的，不然如趙長寧這種去偷看人家閨女的，不打他個半死算他好命。更兼因兩家在議親，張家便沒將趙長寧的唐突放在心上。其實張家公子不是沒意見，私下說趙長寧不大穩重，叫張太太訓斥了兩句，“小孩子家家的，好奇罷了。你這是什麽嘴臉，你那會兒議親的時候，還跟不上阿寧呢。”張太太可是丈母娘看女婿，越看越滿意，尤其趙長寧非但進士考出來了，人也生得濃眉大眼，很符和張太太的審美觀，覺著閨女就是比自己有福。張家公子實在受不了他老娘的口氣，醋溜溜道，“可見真是丈母娘疼女婿哪。”張太太一句話，“嫌老娘不疼你，找你嶽母去吧。”於是，張家公子徹底敗下陣來。
趙勇笑，“還有這事，我竟不知道。”
淩氏道，“怪丟臉的，怎麽這樣上趕著呢你說，真跟沒見過世麵的傻小子一樣。咱家別的不說，丫環也有幾個。”
趙勇不以為然，“丫環跟媳婦能一樣麽？當初我也時常去嶽父家尋你，去了還不願走，屁股沉的要命。”
淩氏忍不住笑，輕捶丈夫一記，“多少年的事還拿出來說。阿寧早些成親也好，他是長子，開枝散葉，家裏才興旺。”
“很是。”趙勇願意張家的閨女，很大一個原因是張太太會生，張家五子一女，都是張太太生的，這也是一種了不得的本事哪。
說到孩子，淩氏又開始發愁，與丈夫絮叨，“當初長卿這親事，一直拖到二十上，我這心都給她拖老了。好歹是嫁出去了，雖說當初我不大滿意夏家，你們父女都說好，也隻得隨她去。好在，女婿還算有出息。你說，這都成親小三年了，女婿眼瞅著就是翰林老爺，長卿這肚皮一直沒動靜，可如何是好？你想想，我十八上就有了她。她今年二十二了都。”
趙勇又不是婦科大夫，哪裏能知其中緣故，道，“兒女多是天意，哪兒能說有就有呢。你也別急，該來的總會來。這幾年，女婿一直科舉考功名，不知有多費神。阿寧考功名你還要說暫不提親事免得他分心呢。兩人還年輕，不用急。”
“趕明兒瞧個好日子，我得去廟裏給長卿燒燒香，替她求一求子孫。平安寺的香火，還是極靈的。再問一問大師，看阿蓉什麽時候能嫁出去？”淩氏越想越不得勁兒，問丈夫道，“你說說，咱們家的閨女，不敢說一等一，那也是數得著的閨秀，怎麽就在姻緣上這般不順遂呢。人都說好女不愁嫁，在我這兒，真能把我愁死。不知上輩子造了什麽冤孽，這輩子要受這些搓磨。”
趙勇開解妻子，“你也別急，緣分到了自然就到。隻要嫁的人可靠，日子如何都是小兩口自己過的。阿蓉說年紀大，也才十八。長卿二十上嫁人，如今也不差。”
“趕緊閉了這烏鴉嘴！”淩氏給丈夫氣笑，輕啐道，“這正愁阿蓉嫁不出去，長卿這是誤打誤撞，到了阿蓉二十上，難道還去給她尋個流放的罪官？就是罪官好找，如夏家這樣一下子就翻身的，一萬個裏頭也挑不出一個來。也就是女婿爭氣，才沒叫人看了笑話，不然咱家怎麽抬得起頭！”
趙勇忍笑打趣，“你這頭抬的夠高了，以後可得收著些，別出去張口兒子，閉口女婿的。仔細人家笑話。”
淩氏美滋滋地，“他們願意笑話，也讓自己兒子、女婿去考個進士出來，那時就不笑話我了，包管比我強不到哪兒去。”
趙勇一笑，“梨果年歲也不小，親事怎麽說，梨子有沒有提過？”
淩氏道，“不要說梨果，梨子跟長卿同歲，論月份還是他大些，我本想給他說門親事，他還說要過幾年。過幾年都什麽歲數了？雖說他如今家資豐厚，不比梨果是進士出身哪。梨果的親事好說，如今就有人與我打聽，還都是不錯的人家，你想想，梨果現在是妥妥的翰林老爺，哪家不願意把閨女嫁給他？當初梨果中了舉，就有許多人打聽。我前兒問了他們兄弟，看梨子的意思是另有盤算，是想梨果去帝都尋一門親事，將來有嶽家做倚仗。”
趙勇點頭，“這也有理。”
“是啊，闔族中他們兄弟是個尖兒。”淩氏感慨，“真是此一時彼一時哪，當初出了小梨花的事，兄弟兩個何等淒惶，誰能料得到今日。”
趙勇道，“所謂苦盡甘來，便是如此了。不說他們兄弟有才的有才，能幹的能幹，如我這樣的，當初娶你的時候隻想著，這輩子能做個總旗便知足。將來有了兒子，我活得年歲長些，將總旗的位子傳給兒子，咱兒子就是自總旗幹，兒子熬一輩子，能熬個百戶出來，我到了地底都能笑醒。”
sp;淩氏笑，“說這喪氣話。你如今就是正五品，阿寧這進士也才七品官，要熬到五品，且有的熬呢。”
趙勇道，“將來就看阿宇如何了？哪怕考不上功名，在衛所給他安排個事兒，也好安排。”如今說這話，趙勇格外有底氣。
“阿宇長喜，都是有福的。苦日子他們沒趕上，長卿小時候，穿件綢子衣裳那得是過節走親戚。”淩氏愜意的拈粒鬆子剝殼，道，“當初大哥想做個書吏，要一百兩銀子打點，還是幾家湊出來的，哪裏敢想能有今天？就說大哥，跟大嫂雖沒個兒子，大姐兒她們姐妹三個小日子也過得足實。過年過節的置辦多少東西去看大哥大嫂，比兒子也不差。如今騰哥兒也有出息，父親知道騰哥兒中了進士，高興的厥了過去，這幸而家裏開著藥堂，大夫什麽的方便，也是嚇死個人。”
想到嶽丈驚喜過度翻了白眼，趙勇如今都覺好笑，道，“嶽父年紀大了，盼阿騰出息盼了多少年，以後可別這樣，倒把咱們嚇著。”
淩氏笑，“父親也不隻是為阿騰高興，阿寧、女婿都中了，老人家這才高興過去了。”
趙勇隻管附和老婆，“是啊是啊。”
其實，淩氏身為淩太爺的女兒，父女兩個，多少都有些相似的。
如淩太爺，如今逢人說話，開口便是“我家孫子如何如何”，要不就是“我家外孫如何如何”，待將孫子外孫都顯擺了一通，便念叨到了夏“我家外孫女婿如何如何”，大家聽得耳中生繭。又不好叫老頭兒閉嘴或換個說辭，隻得繼續聽，繼續忍。
淩太爺如今再無心事，躺在炕上與老伴念叨，“就是到了地底下，也有臉見列祖列宗。若能看著阿騰娶房媳婦，就是立刻閉眼亦能瞑目。”
淩老太太道，“你想閉眼自己閉去，我還得等著見重孫呢。”
淩太爺想了想，道，“那我也等見了重孫再閉眼吧。”
淩老太太歎氣，“如今阿騰功名有成，這親事，也該與老二提一提。”
“是該提一提了。”淩太爺道，“憑阿騰的人品，娶房好媳婦不難。”
淩老太太道，“是啊。要我說，阿蓉就挺好。雖不比長卿能幹，那孩子癡心哪，這都幾年了，還是放不下阿騰。”淩騰喜歡長卿，這事，淩家人心裏都清楚。隻是，人家趙長卿如今羅敷有夫，娶不到姐姐，娶了妹妹也是一樣的。當然，這是淩老太太的觀念。淩老太太怎麽都想不明白，如何淩騰就不樂意呢？趙蓉對他，當真是一片癡心哪。
淩太爺道，“阿蓉是不錯。還是要問問阿騰的意思。”真是作孽，孫子一顆心就在長卿身上，趙蓉年紀小，不知什麽時候對孫子有了這等心思。唉，若是別人家女孩兒，淩太爺少不得心裏要罵幾句的，奈何出這事的是自己外孫女，隻得一聲歎息了。
其實，淩二舅淩二太太也在為淩騰的親事發愁。
以兩夫妻的口才，都說不通淩騰。淩二太太氣得心絞痛，揉著胸口道，“我真恨不能再去廟裏念經，好在有個清靜。”
淩二舅道，“說這有什麽用。先時我隻當他內疚，如今長卿都成親好幾年，他怎麽倒不願意成親了呢。”
淩二太太咬牙，“別跟我提那小狐媚子！”
淩二舅臉一冷，怒道，“要不是你當初做的好事，兒子的姻緣早成了！”淩二舅綿軟了些，跟淩氏兄妹感情不差，便是對趙長卿，亦有幾分愧疚。
淩二太太嘟囔，“哼！咱兒子，堂堂進士，什麽好的尋不著，難不成還要她一棵老歪脖樹上吊死？”
淩二舅低聲斥道，“你別這樣不識好歹成不成？去歲一過年就去了帝都，租房子安置什麽的，還不都是人家蘇先生著人幫忙，樣樣打點的妥當，不需他們操一點心，隻管念書就行。到天冷時，衣裳鞋襪的都出銀子置辦。阿騰去帝都這一年多，攏共沒花多少銀錢。何況他還斷了手臂，咱們不在身邊，那還是外甥女婿幫忙接的。你拍胸脯想一想，咱們有沒有沾長卿的光！別的舉人到了帝都，租房吃飯就得自己操心。人家幫了咱們，不求你感激，你還這樣不識個好歹，以後誰敢幫阿騰？你不為別的，就當是為了阿騰，能不能別說這種話！”
“好了好了，你還不知道我，我不過是過個嘴癮。”淩二太太擺擺手道，“我是為阿騰的親事著急。我知道長卿好，你看她多有運道啊。當初我是不好，嘴壞，攪壞了她的親事，可她當初要嫁，無非就是嫁個衛所的小總旗，哪及如今，夏家轉眼便發達了，她這搖身一變就是翰林太太。你說說，誰有她的運氣？別人都說她旺夫呢。”說到這事，淩二太太就無比眼氣。當初聽到趙長卿在蜀中被婆家刻薄的事，她心下偷樂許久。其實，趙長卿是好是壞與她有甚相幹呢？不過，人心就是這般奇怪，聽到趙長卿過得不好，淩二太太就是無比開心。結果，這才兩年多，夏家便發達了，那夏的名次，比她兒子還好，怎不叫人無端氣憤！當初興災樂禍時尚且能說幾句哈哈笑，如今夏淩騰一樣進翰林，淩二太太便不敢隨意說趙長卿的不是，無他，她也知道好人緣兒的重要性。真得罪了夏，這不是給兒子招禍麽。
淩二舅心說，若不是當初妻子太過刻薄，將趙長卿娶進門，也沒如今這許多事。
淩二舅道，“若沒個知冷知熱的人，我總不放心他一個在帝都做官，雖說有小廝服侍，到底不如女子細致。”
說到兒子，淩二太太又另是一片慈母心，立刻道，“可不是麽？這孩子，你說怎麽就鑽了牛角尖呢？我真是沒法子了。”
淩二舅道，“你看，阿蓉好不好？”
想到趙蓉，淩二太太淡淡道，“我說這話你別惱，雖說長卿比阿蓉能幹，
，要我說，阿蓉比長卿好。阿蓉她娘也與我提過兩遭，隻要兒子點頭成親，不要說阿蓉，隻要是女的，出身正經，我不挑門第，個個願意。”如今趙家比先時更加興旺，趙勇升了正五品不說，趙長寧也狗屎運的中了進士，西北軍裏得了官兒，雖不比她兒子，同進士也是進士呢。更不必說趙長卿走狗屎運成了翰林太太，說不得將來官場上也有用得著姓夏的地方。這般想著，淩二太太也有些情願趙蓉。
淩二太太是想到做到的人，道，“正好兒家裏有女婿家送來的南麵兒的鮮果子，金貴的了不得，明兒我帶些去瞧瞧妹妹，探一探妹妹的意思。”
淩二舅道，“你還是先把阿騰說通。”
淩二太太生就是個顧前不顧後的性子，她道，“我現在不能跟阿騰說話，但凡一開口，胸口的小火苗蹭蹭的往上躥。你去說吧。你們父子感情深，我不去費那個吐沫星子。”
淩二太太第二日用過早飯的就去了趙家，淩氏這些天人逢喜事精神爽，見著淩二太太也沒撂了臉，笑，“二嫂倒有空來我這裏坐坐。”反正自己閨女嫁的不錯，先時那些事，淩氏也懶得再與淩二太太算舊賬。
淩二太太笑，“昨兒，三姐兒女婿給我送了些南方的果子來，叫櫻桃的，紅潤潤的，我吃著還好，就想著給妹妹送些過來。”
淩氏笑，“有勞二嫂想著我。”
“瞧妹妹說的，家裏可有誰，你二哥就你這一個妹妹，心裏很是惦記妹妹。”淩二太太感歎，“就是阿騰，能有今日，也離不開妹妹疼他。”
淩氏實在受不了這等沒邊兒的恭維，道，“二嫂快別這樣說，我不通詩不通的，這話是打哪裏來，我受之有愧。”
淩二太太懇切道，“不瞞妹妹，自阿騰中了進士，我這心裏比往日清明了許多。他這樣大小夥子了，我倒常想起他小時候的事。那會兒咱們多難哪，一家子隔三差五才能吃迴肉，阿騰打小就由父親教導著學了些蒙學，我看他不似那等笨的，就為他上學的事發愁。好先生不好請不說，就是好請，憑咱家，也得勒一勒褲腰帶才請得起。還是妹妹，求了你家老太太，讓他去朱家族學附學。這打好了底子，才有他往後的出息。阿騰小時候，妹妹家也不寬裕，哪年不給他做兩身新衣裳。就這麽一個娘家侄兒，妹妹疼他的心，比我也不差。”淩二太太說著忍不住眼眶微紅，拈著帕子拭淚道，“我是個糊塗人，這一輩子都過的糊裏糊塗。我心裏早悔了，可先前怎麽有臉來見妹妹呢。若不是因我的緣故，長卿也不能一嫁那老遠。我隻要一想起先前做的事，就愧的了不得，我拿什麽臉來見妹妹？如今聽說長卿女婿考得好名次，咱們家這些孩子，數他是個尖兒，這樣的有出息。長卿運道旺，過得好日子，我這心裏總能稍安，也能厚著臉皮過來同妹妹說兩句話。便是妹妹心裏有火，打我幾下罵我幾句，我也認了。”
姑嫂多年，淩氏真是看透了淩二太太。若不是打慣了交道，尋常人真得給淩二太太這一番剖白蒙蔽了不可。淩氏是深知淩二太太的，說起人話來，那絕對是說的比唱的好聽，實際上幹的事兒淩氏都不想再提。年輕時，她也覺著二嫂機伶，與二嫂更為親近。這過起日子來，還是大嫂實誠溫煦。
聽淩二太太叨煩一通，淩氏笑，“二嫂也別自責了，如今長卿女婿有出息，她日子順遂我就放心了。前兒長卿托人捎了信來，說新買的宅子收拾好了，還說他爹爹要當差沒空，讓我跟老太太閑了也去帝都瞧一瞧。四進的宅子，還帶個花園子，長卿都畫了畫一並捎了迴來。那原是一位翰林老爺的宅子，這翰林老爺致仕迴鄉，宅子托人出手，足花了四千銀子。我的天爺，你說這帝都的宅子，一處倒頂咱們邊城四五套了。”
淩氏也算深知淩二太太的秉性，淩二太太此生別的不愛，除了愛官便是愛財。她便炫耀兩句叫淩二太太眼饞，淩二太太果然肚子裏不是個滋味兒，臉上還得賠笑，“長卿這孩子，打小就能幹，可真舍得。”
淩氏笑，“誒，你別說，那宅子就是比咱們自家的院子好看。要說我家老宅就是三進，後來想著，他們兄弟姐妹的大了，再者，以後阿寧阿宇也得成親，後頭又買了兩進。就算不比那尋常的五進宅子寬敞，其實也不差了。可我瞧著，就是沒長卿在帝都買的好。”一麵顯擺，一麵吩咐丫環找出趙長卿一並寄來的畫，指給淩二太太看，“這是園子裏的景致，誒，這帝都人就是會打理花園子，花都能種出這許多花樣。瞧，這花架是新搭的，種的就是薔薇花。這太湖石上爬是紫藤說有百年的老藤根了，春天來時，那一簇簇紫色藤花，別提多好看……現在的孩子，比咱們那會兒會過日子，二嫂，你說，這要是閑了在花架下喝喝茶，賞賞花，多舒服。”
淩二太太眼裏恨不能躥出火星來，想著這些原該是他家的，淩二太太酸溜溜道，“長卿可真能幹。”
淩氏笑，“是啊，這孩子的脾氣，不知道像誰。自己掙錢自己花的氣勢，阿寧親事定下來，長卿給了他弟一套三進的宅子。”
淩二太太眼珠子險燒紅了，壓抑著自己的心情，笑問，“妹妹，阿寧的親事定了？”
“八｜九不離十了，就是衛所，阿寧他爹的同僚，張千戶家的千金，比阿寧小兩歲，年紀上極般配的。”淩氏笑，“早兩年我就瞧著人家姑娘好，就是當時人家年紀小，不好開口提。如今阿寧有了正經差使，阿寧他爹同張千戶共事多年，彼此也知根底，我跟張太太也談得來。這就商量著把親事定下來，聘禮我已收拾的差不多了。”
淩二太太本就為淩騰的親事躥火，如今聽說趙長寧親事都定下來了，她自覺自家兒子比趙長寧強百倍的，不想趙長寧親事都要定了，兒子比趙長寧年長六歲，還和尚呢。
淩二太太這心裏啊，就甭提什麽滋味兒了。她定一定神，問，“妹妹，阿蓉的親事，你心裏可有人選了？”
淩
氏笑，“怎麽，二嫂是想給阿蓉做媒？”如今兒子有出息，丈夫官職也不錯，淩氏的眼光也上去了，哪怕趙蓉一心思慕淩騰，淩氏這姿態也端的起來。並不因此便死皮賴臉沒尊嚴，叫淩二太太看了笑話。
淩二太太歎口氣，“如今阿騰不知是何緣故，他剛一迴來沒空，不是這裏吃飯就是那裏喝酒，不是去看望先生就是拜訪同窗，我也沒拿這些事擾他。這好容易他有些空閑了，有好幾家給他說親，他是一家都不願意。並不是人家姑娘不好，他隻說不願意成親。我問他緣故，他便道，再逼他立刻去平安寺出家。”眼瞅著別人家，家家都比自己順心順意，淩二太太說到寶貝兒子，實在心裏傷感，那眼淚便成串的掉了下來，“妹妹，你說，他是不氣死我不罷休哪。”
淩氏隻得勸淩二太太道，“阿騰心裏是不是有人選了？”
淩二太太直歎氣，“我早與你二哥商量過了，他要是有人選，不拘門第，都成。可，不是這樣啊！”
淩氏道，“阿騰不是不懂事的孩子，他素來孝順，二嫂好生勸一勸他便是了。”
淩二太太嘴裏發苦，心頭發酸，直抱怨，“我這裏哪養的是兒子，分明是上輩子的冤孽。”
這話淩氏可不愛聽，似笑非笑道，“看二嫂說的，我這侄兒，你出去打聽打聽，誰家有這樣出息的孩子？二嫂一輩子的富貴榮華都在阿騰身上呢，別說這過頭話，仔細折了福。”讓淩氏說，淩二太太真是上輩子燒高香，修來淩騰這樣的好兒子。不然憑淩二太太這潑才人品，誰真樂意去理她。
淩二太太有心俯就，淩氏也沒駁淩二太太的麵子，隻是姑嫂關係到底迴不到從前，淩二太太未用午飯，說了些話便告辭了。
迴家時，正遇著淩三姐兒迴娘家，淩二太太問，“你怎麽來了？”
淩三姐兒臉盤兒較先時圓潤許多，頭上簪三兩支寶石花釵，腕上兩中寶光閃閃的金鐲，通身富貴華麗，笑道，“看娘說的，我怎麽就不能來了。我來瞧瞧阿騰。”
淩二太太說到兒子就堵心，道，“有什麽好看的，還不是一個鼻子兩隻眼。”
淩三姐兒笑盈盈道，“世上都是一個鼻子兩隻眼的，進士能有幾個？阿騰中了進士，別的不說，咱家大門外頭先換了書箱子的石墩，以後家裏就是書香人家，該置辦的排場娘你也得置辦起來，別叫人小瞧了咱家。”淩三姐兒二嫁雖嫁了個商戶，家裏還有兩個十幾歲的繼子繼女，不過，她卻是心滿意足。商戶怎麽了，起碼不缺銀子使。男人年紀大些，卻是個會疼人的，這不，她頭上的寶石簪子便是新打的。
淩三姐兒接了她老娘進去，扶著老娘坐了，丫環捧上茶來，淩三姐兒先接了，試一試茶溫方遞給老娘，笑問，“娘，我聽爹說你去姑媽家了，怎麽這早晚就迴來了？我還說姑媽怎麽著也得留你吃飯呢。”如今淩三姐兒的脾氣著實大改觀，她先前最恨的就是趙長卿，這會兒不知怎地，自二婚後，對淩氏這個姑媽便格外的親熱起來，逢年過節的就跟丈夫去走動。給丈夫勸的，她脾氣也和軟了許多，再不似先前。
淩二太太歎氣，“你姑媽在忙阿寧的親事，我也幫不上忙，沒的添亂，便迴來了，女婿呢？”
淩三姐兒笑，“在書房跟阿騰說話呢。自我成了親，阿騰一直忙於科舉，我家那個又是個東奔西跑的勞碌命，郎舅兩個也沒撈著好生說說話。這迴阿騰再一走，不知何時能迴鄉，趁著這會兒阿騰在家，我們多來兩趟，也親香親香。”
淩二太太道，“這眼瞅著晌午了，廚下備些酒菜才好。”她是個好強的人，閨女嫁個商戶，實惠是得了，如今穿戴都較從前好，可商戶也是外頭三兩處鋪子的小商戶。如今淩騰已是進士，淩二太太想到閨女這親事，便有些不大滿意。
淩三姐笑，“我叫小廝們出去叫了席麵兒，不用家裏收拾了。”
淩二太太勸她，“雖說你還年輕，這穿戴上也得節儉些，有兩隻金釵戴就罷了。你瞧瞧，寶石都上頭了，到底節儉些為好。”
淩三姐笑的喜滋滋，“他打好了才叫人送到家來，我也不知道。這退又沒的退，隻得收著了。”
淩二太太道，“趁著還年輕，早些養下個哥兒，這才是第一要緊之事。”說年輕，在這個十七八做母親尋常的年紀，淩三姐兒實在也不年輕了，她比淩騰還大一歲，如今二十五了。但說年歲大，更談不上。淩三姐兒笑，“我如今已在吃藥調養，這也急不來。”
“心裏有數就好。”淩二太太滿心為兒子的親事發愁，也就沒啥心思說女兒。倒是淩三姐兒打聽，“娘，你先時不是常念叨阿騰的親事，到底定下來沒有？姑媽都給阿寧定親了？我可得備份厚禮。上次托姑丈的福，才做了賣酒的營生。”淩三姐兒說起來眉開眼笑，想著姑媽為人不知外頭的事，姑丈是鼎鼎大方不過。這年頭，酒的生意最好做不過，隻是，酒不同於別物，非得官府有人，官府允了，發下許可的書函印證，商家方可賣酒。當然，酒稅也是很高的。不過，酒水生意好，即使抽高稅，商人也樂意。如許姑爺，絕對是沾了趙勇的光。趙勇這人心軟，淩三姐兒許姑爺沒斷了上門，伸手不打笑臉人，何況許姑爺生就是個會鑽營的，趙勇厭惡淩二太太，還不至於遷怒淩三姐夫婦，便幫許姑爺牽了線。
淩二太太道，“你姑丈那人，是不錯。”
說到家裏的事，淩三姐笑，“娘，你說二姐兒多傻。先時長卿傻大方的把藥堂給了她，那鋪麵兒，地段不是上好，也很不錯了。再者，長卿早做出了名聲來，一分銀子沒要的白給了二姐兒。我聽相公說，許大老爺，就是二姐兒母家大舅，原想著做軍中藥草生意拉二姐兒一把，讓她入些股在裏頭。這機會，別人做夢都想不到的。結果，二姐兒竟迴絕了。你說，她傻不傻？”如今她日子光鮮，瞅著淩二姐便不似
先時那般可恨。尤其想到林旭再次秋舉落榜，還不知要熬到何時才能出頭，就是一輩子熬到白發的老秀才，這世上不是沒有。不說別人，她祖父就是其中翹楚。
當然，這樣想有些大不孝了。淩三姐也隻是心裏想想，不過，想到林旭幾番難中，林家境況貧寒，淩三姐這心裏就是一陣快慰。
淩二太太道，“你管她呢。她當初那麽願意林家，天生受苦受累的命！”
淩三姐道，“可惜當初跟二姐兒鬧得太臭，不然叫她引薦許大老爺給相公，相公倒是願意做藥材生意。”她二嫁的男人姓許，與許大老爺同姓，餘都沒有半點關係。
淩二太太不假思索道，“這有什麽難的？讓你爹去跟你大伯說一聲，怎麽非得去走二姐兒的路子。”
淩三姐笑，“那一會兒我求求爹。”
淩二太太見閨女一心一意的與女婿過日子，笑，“哪裏用你求，我跟你爹說一聲就是。”
淩三姐喜笑顏開的應了，又道，“娘，相公昨兒與我商量，阿騰這去帝都做官，房子屋子可怎麽辦？咱家在帝都又沒個宅子。”她生就是個存不住事的，何況自覺嫁得如意郎君，笑道，“相公說了，阿騰這榜上有名，是一家子的大喜事。有錢出錢，有力出力，我們出五百兩，夠不夠的，起碼別叫阿騰做官手裏委屈著。窮家富路麽，我們做姐姐、姐夫的，不能就近照看，知他手裏寬裕，也能放些心。”
淩二太太說是愛財，也不能要女婿的錢，到時叫閨女在婆家難做。淩二太太道，“家裏不至於此，你們的銀子，隻管自己存著。你弟弟的開銷，我早心裏有數！”
淩三姐還要勸，淩二太太道，“行了，沒銀子時不會跟你們客氣的。你別成天一味的傻憨，你家裏婆婆還在呢。這事兒，即使是女婿的意思，也別開這個頭。沒有不透風的牆，你拿娘家的東西倒罷了，叫婆婆知道你往娘家拿銀子，心裏記你一輩子。”
淩三姐笑，“婆婆不是那樣人，娘就放心吧。婆婆對我可好了，有什麽新鮮東西都忘不了我。”
淩二太太笑一笑，“你兄弟進士出身，許家當然對你好。你這心腸，也別太實了。婆媳之間，你敬她，她敬你才能長久。”
“我知道。”淩三姐伴著母親說了不少心裏話。
待一時，許姑爺知道嶽母迴來，連忙出來問安，陪著淩二太太說了不少話，待中午大家用過席麵兒，許姑爺又與淩騰說了半日話，方帶著淩三姐告辭了。
淩三姐在路上問，“如何了？阿騰應了沒？”
許姑爺笑，“咱們的親弟弟，如何能不應。隻是阿騰不大知商賈事，他與趙掌櫃的弟弟趙翰林是同科，交情不錯，答應替我引薦趙掌櫃，至於成不成，就看我的本事了。”趙梨子原本貧宭之家，就是沾了趙安人的光，如今混得人五人六，那調味粉，小小的一樣東西，他聽出去跑買賣的人說，都賣到帝都去了，銀子賺的海了去。可惜他娶淩三姐娶的晚了，無緣得見那位趙安人，不然說不得有天大福氣。還是自己妻子蠢笨，先前沒與趙安人搞好關係。
淩三姐道，“藥材的事，我與娘說了。娘說叫爹去問問大伯，若是便宜，引你與許大老爺認識。”
許姑爺本就大幾歲，淩三姐相貌清秀，乍一聽淩三姐這話，許姑爺更是愛她愛的了不得，在車裏就抱住了淩三姐耳語，“我的乖乖，怎麽竟叫你去說，我尋個時機求一求嶽父便有了。”
淩三姐笑，“你我還不一樣，總歸一條心方能過得好日子。”
許姑爺笑，“娘子這話很是。”笨雖笨些，妙在聽話，出身也夠，哄著便好，將來生了兒子，他們許家還不知要如何發達。
待女兒女婿都走了，淩二太太問淩騰，“你姐夫同你說了些什麽？”
淩騰笑，“姐夫想結交梨子兄弟，苦於無人引薦，不能相識，想讓我引薦梨子給他認識。我看他是想做些調味粉生意，或是胭脂生意。”
淩二太太道，“你姐夫不比外人，他的事，你上些心。”
“我知道。隻是不懂商家如何做生意，姐夫也沒與我細說。”
淩二太太好笑，“唉，這又不是要你做生意，你不是跟梨果認識麽，哪天擺席酒請他們兄弟吃頓飯，生意的事自有你姐夫去談，哪裏用得到你。你哪，念書寫字成，做生意撥算盤？我的天爺，你要是去幹了這樁營生，祖宗家法饒不了你！”如今淩二太太是愈發以兒子是進士為榮了。
淩二太太笑，“你姐夫著實是個上進的人。你姐姐還說呢，二姐兒那傻丫頭，好容易遇到長卿這個傻大方把個偌大藥堂免費送了她。許大老爺想提攜她發財，叫她入股軍需藥材，她都沒應。你說，是不是天生無福？你姐夫是個好交際的，想著什麽時候能認識認識許大老爺就好了，你姐夫本領大，有好事也能抓得住，這才是有福氣的人呢。”
淩騰笑著應和一聲，“是，姐夫常年做生意的人，自然是會說話的。我聽說姐夫的酒坊能開張，還是姑丈幫他牽的線。”
淩二太太笑，“是啊，要不說是一家子呢。你姑丈那人，脾氣好，也仗義，最是照顧小輩。那年，四丫頭婆家的鹽鋪子險被人坑了，也是你姑媽姑丈出頭才討得公道。你姐姐、姐夫也會做人，哪年過節過年的不過去問安呢。尋常莊子裏出產了什麽新鮮東西，先給你姑媽姑丈送去嚐鮮兒。”
淩騰聽了隻是一笑，並未多說許姐夫，反問，“如今大妞妞如何了？”
淩二太太道，“能如何？在二姐兒手下討生活唄。二姐兒自己有了孩兒，又是兒子，哪裏能有心待大妞妞。有一迴二姐兒帶了大妞
妞到你祖父家，我趕巧碰上了，身上穿了件綢子襖也是尋常，大妞妞這才幾歲，就開始學做針線了。”
淩騰道，“女孩子學些針指女紅也沒什麽不好。”趙長卿小時候，很早就能紮很好看的花，心靈手巧，無人不讚。
“明天我有空，去瞧瞧大妞妞，娘你收拾些東西，我好帶了去。”
“家裏倒有些現成的果子。”
淩騰眉毛一豎，“咱家總是大妞妞的外家，姐姐是個沒心肝的人，娘你還不記掛著些？她一個丫頭，尋常略略伸手便能照看了。怎地這般刻薄？本是至親，豈不疏遠。”
淩二太太賭氣道，“她自有親爹親祖母，咱們給多少東西，還不知道填了誰呢。”
淩騰道，“能填補誰？你既怕林家苛待她，就該多去瞧瞧。這樣撒手不管，隻知說風涼話，算什麽？”
淩二太太氣，“我是壞的，就你這做舅舅的是好的。你愛去就去，別來問我，我沒東西給她！我的東西，都省著給我孫子孫女的！”
淩騰默默片刻，抬腳去了書房。
淩二太太氣了一迴，又與丈夫罵兒子不孝順，煩得淩二舅也躲了她出去。
第二日，淩二太太氣鼓鼓的將禮單給了兒子，道，“十匹上好的春綢料子，還有兩筐白杏，我叫人買了八樣南香園的點心，你這親舅舅一並帶去吧。”
淩騰“嗯”了一聲，問，“母親還生我的氣呢。”
“哪兒敢，你如今是進士老爺。我以後還得看你臉色吃飯哩。”淩二太太沒好氣，“你就跟你老娘強吧！隻當家裏東西大風刮來的！這料子，我都舍不得用！等哪天把你娘氣死，你就知道老娘的好處了！”
淩騰溫聲道，“咱家本就不是大富之家，就過些尋常日子便好。我以後做官，叫人將俸祿捎迴來，母親不必太過節省。”
“切，我缺你那幾兩俸祿，自己留著花用吧。”淩二太太給長子整整衣領，道，“有心多想想自己，這二十好幾的大小夥子，不說我跟你爹盼孫子心切，你祖父祖母想重孫想的沒口子的絮叨，兩房就你這一條根，你趕緊把親事定下來，叫我立刻閉眼也行。”
淩騰歎口氣，握一握母親的肩頭道，“母親別擔憂，我以後在翰林為官，就是在帝都尋一門親事也是一樣的。”
淩二太太連忙問，“可有人選了？”
“還無。”淩騰安撫著母親，“母親莫掛心，我心中有數，畢竟我隻身在帝都為官，總有些單薄。若能在帝都尋得親事，嶽家亦是助力。”
淩二太太一聽這明白話，哪裏還有不樂意的，想了想，“這話也是。隻是我聽說帝都女孩子嬌慣的很，脾氣也不好，你要是尋，可得尋個會服侍人的。”
“好。”
淩二太太又一想，“要是人家門第好，就算脾氣嬌些也沒啥，大不了以後我讓著她。反正有丫環，便是不會服侍人也無妨的。”
“好。”
耐心的聽母親絮叨半日，淩騰道，“母親，我這就去了。”
淩二太太叮囑一句，“不許在他家吃飯，撂下東西，給我放幾句響亮的話就迴來！唉呀，這衣裳不大好，把你那件絳紅的袍子去換上，喜慶！你如何可是翰林老爺了！到時跟姓林的說一說，你現在是翰林老爺！他要非給你見禮，你不許客氣，叫他磕兩個才好！”
淩騰揮揮手，“母親又說這些沒用的。”轉身往外走。淩二太太喚他，“叫你換了喜慶的袍子再去！”
“難看。”
“死小子，沒一迴聽話的。”淩二太太轉身忙去裏間將兒子的打算說與丈夫聽，淩二舅素來信服兒子的智慧，歎一聲，“他長大了，想幫他操持，也幫不上忙了。”其實，早八百年前，淩二舅便幫不上什麽忙了。
淩二太太隻抱怨，“若能早說一句，也省我操這幾年的心。”
“早先他也不知自己能這麽早中進士不是？”替兒子分辨一句，淩二舅道，“他既心裏有盤算，隻管叫他自己做主吧。”
淩二太太樂，“就不知將來給咱們娶個什麽樣的媳婦迴來？”不待淩二舅說話，淩二太太已開始自己的幻想，“門第不能太差，尋常門第幫不了咱們阿騰。人也是講理，若真娶個潑婦，兒子生氣不說，日子也不好過。三則，模樣也不能太差，不然帶不出去不說，孫子孫女若隨了咱們阿騰還好，若是隨了這醜媳婦，得多受累哪……”
淩二舅任老婆發夢，握一卷書在手，隨她去了。
*
淩騰也沒提前遞帖子，這麽直接去了林家，淩二姐在藥堂，並未在家。林旭正在藤瓜架下看著大妞妞習字，邊兒上兒子寶哥兒邁著小步子跑跑顛顛，林太太守著針線笸籮做針線，還有個丫頭在井邊漿洗衣裳。
林旭一見淩騰便笑了，起身相迎，“騰弟怎麽來了？”
淩騰笑，“我來看看大妞妞。”又跟林太太問好。
林太太笑，“親家大爺好。大妞妞，過來，這是你舅舅，還記不記得？”
大妞妞生得不似林家人，一雙眼睛肖似淩騰，漆黑的瞳仁裏靈氣氤氳，眨巴兩下就笑了，“記得。去年剛過了年，舅舅就去帝都春闈了。走前還來看我來著。我聽娘親和爹爹說舅舅中了進士，很是了不起，大妞妞給舅舅道喜了。”過去給淩騰見禮，很有些模樣。
淩騰不禁一笑，摸摸她的頭，望向小方桌上
寫的大字，拿起來看，已寫的有些模樣，點頭道，“大妞妞的字寫的越發齊整了。”
幾人便坐在藤架下說話，林太太端了茶果來，淩騰忙起身接了，“有勞伯母了。”
林太太笑，“你們隻管說話。咱們不是外人，不必這許多虛禮。”
大妞妞把他弟弟領過來，教他叫舅舅。小男孩兒生得虎頭虎腦，刺了光頭，唯腦後留一攝頭發梳成小辮，這叫子孫辮，寓意長壽。小家夥眉宇間與林旭有三分相像，淩騰托在手裏顛了顛，小男孩兒便咯咯笑起來，一麵笑一麵奶聲奶氣的喊舅舅，淩騰不由笑問，“寶哥兒取大名兒沒？”
林旭笑，“大妞妞也六歲了，姐弟兩個一並取的，大妞妞取了一個沛字，寶哥兒就叫林浩。”
“大方，寓意也好。“淩騰道，“二姐姐不在家。”
“你幸而早上來，要是下午，我也是在藥鋪的。”林旭笑，“自蘇先生走了，大妞妞也沒處去念書，我便上午教她識字，下午去藥堂。蘇先生可好？阿讓兄弟也辭官去了帝都，你們見著沒？”
淩騰道，“這還真不知道，他們什麽時候去的帝都？”
“今年過了年，剛過十五就動的身。”林旭道，“大妞妞給福姐兒寫過兩迴信，聽大妞妞說，福姐兒他們已經在帝都安頓下來了，是不是？”
大妞妞道，“福姐兒說她家就在帝都，家裏還有祖父、堂叔、堂伯在呢。她還認識了許多新朋友，我都擔心她會把我忘了。”
林旭溫聲道，“你們時常通信，朋友之間不會忘記的。”
大妞妞道，“舅舅，你在帝都是跟蘇先生和阿白叔叔住在一起麽？”
“是啊。”
“那你再去帝都，能不能幫我捎一封信？我寫給蘇先生的。”
淩騰笑，“好啊，到時你寫好，我來拿。”
大妞妞應了，又說，“舅舅，你要是找不到紀大叔住哪兒，就跟蘇先生打聽。福姐兒在信裏跟我說，她常去蘇先生家，蘇先生買了新宅子，聽說收拾的很好看。她還去過卿姨媽的家，卿姨媽還做點心給她吃呢。”
大妞妞其實不大記得趙長卿，不過她聽祖母說，多虧了卿姨媽，她小時候才能跟著蘇先生念書。當然，她現在也不大，隻是大妞妞覺著自己做了姐姐，便是大人了。
淩騰聽著大妞妞小大人似的說話，強忍著才沒笑出聲來。大妞妞陪著淩騰說了好半日的話，基本上隻要她開口，連她爹都插不上話。過一會兒，大妞妞說，“舅舅，你跟爹爹說話，我去看看中午吃什麽。”她還似模似樣的說她弟弟，“阿寶，你先陪舅舅坐一坐，要聽話，知道不？”
阿寶黑白分明的大眼睛瞅著他姐，奶聲奶氣就兩個字，“姐，糖。”
大妞妞說，“天天就知道吃糖，看把你剛出來的小奶牙都吃沒了。”從荷包裏摸出塊亮晶晶的飴糖，她還得先咬下一大半自己吃了，剩下的塞她弟弟嘴裏。
阿寶有的吃就很聽話，大妞妞就去找祖母說中午吃飯的事了。
淩騰笑，“真跟個小大人一般。”
林旭哈哈直笑，“這是我們家的話簍子，天天就聽著她說話，也就習字時能安靜片刻。”
中午將用飯時，淩二姐自藥堂迴家。這一年多沒見，淩二姐仍是舊時模樣，一身細棉布衣裙，頭上挽著元寶髻，隻簪一支白玉簪，便襯得麵若春花。
大妞妞活潑開朗，人也懂事，隻憑這一點，淩騰便感謝淩二姐。大家說起話來也別有趣味，大妞妞都跟在一邊兒聽著，反正聽得懂聽不懂的，她聽得還挺津津有味。
中午吃飯時，因無外人，便坐一起了。大妞妞挨著淩騰坐，一個勁兒的招唿她舅舅，“舅舅，我家這酒好喝不？這可是我跟爹爹一起釀的，上等的葡萄酒，就是多喝幾杯也不上頭。我爹酒量不行，舅舅，你多喝點。來，我給舅舅滿上。”
給大妞妞花言巧語勸的，淩騰一頓酒喝下來，已然微醺。這還是在淩二姐的勸說下，“你舅舅也沒多少酒量，別給他倒了。”
不然，淩騰說不得真得醉倒在林家。
淩騰自林家告辭就準備迴帝都的事了，卻又聽得一件趣事，還是蘇白告訴他的，“梨子哥氣壞了，他那院子寶貝的很，多少人出高價買，梨子哥都不賣的。偏他又吹的神乎其神，說是在那院子，當官的住了升官發財，考科舉的住了金榜題名。這不就招了賊麽，外牆都給扒禿了。”這說的是梨子買下的一處小院，最先是鄭家租過一段日子，沒兩個月，鄭大人由七品禦史升至四品知府。那會兒這院子還不是梨子的，梨子這家夥眼光賊，他瞧著鄭大人升了官，便出了三百兩銀子，把這處宅子買了下來。後來租給了夏家，夏家住了兩年，前罪遇赦不說，夏還娶了個好媳婦，自己三級跳，如今都是翰林老爺啦。再後來，梨子愈發迷信，及至梨果、趙長寧秋舉前，梨子還讓他們去住了兩個月，結果，倆人全都榜上有名。
這些事跡，曆曆在目啊！
而且，都是真人真事啊！
梨子得此寶宅，甭提多美。他還特意吩咐仆人去那寶宅裏看守，院裏養了好幾隻大狗，生怕別人偷他一磚一瓦，動了宅子的風水。結果這喪天良的小賊，竟然一夜之間將外牆的磚扒了去，把梨子氣個半死。
淩騰聽了此事，也不禁一笑，打趣蘇白，“我可是聽說阿白你的好事將近了。”蘇先生給阿白相看的事，趙長卿寫到了信裏頭，淩氏現在化身臭顯擺，尤其許多人自她這裏打聽蘇白的親事，淩氏便把蘇白在帝都結親
的事說出去了，省得那些人再亂打主意。
蘇白假假地，“這倒是不急。”他迴來，主要是看望以前教過他的先生，還有關係好的同窗。
倒是淩騰介紹了許姑爺同梨子認識，不知怎地，生意並未談成。梨子還與淩騰說了一聲，淩騰笑，“人情歸人情，生意是生意，你要全看人情做買賣，也沒有今日了。”
梨子便也釋然了。
去帝都的日子漸近，各家難免又生出許多不舍之情來。好在這次朱明堂夫妻是陪著朱慶一道去帝都的，一路有朱家打點，餘人便省下許多瑣碎。朱家素來財大氣粗，何況這去帝都的都是以後的翰林，兒子的同僚，他家也樂得料理。尤其這次淩騰為救朱慶還被人敲斷了胳膊，幸而沒誤了春闈，朱家對淩騰更有說不出的感激。
袁氏還在臨走前特意去趙家走了一趟，同趙老太太說起話來，“反正這次大包袱小行禮的不少，姑媽有沒有捎給長卿的東西，隻管交給我，我包管妥妥的給她帶了去。”
趙老太太笑，“早我就想托你呢，就擔心你東西也多，倒叫你受累。”
袁氏精明依舊，笑，“誒，這能受什麽累，無非就是多帶幾個仆從就是了。反正我們這迴跟搬家也差不多，阿唐一個人在帝都，我實在不放心。雖說有大伯照看他，想一想大伯如今也上了年歲，若隻叫大伯操心，不是做晚輩的意思。好在家裏也沒什麽事，我跟他爹就一道陪他去帝都，起碼房舍都給他置辦好，這才能放心呢。”
趙老太太笑，“不但房舍要置辦好，阿唐年歲也不小了，你們是小長房，就他這一子，親事也得料理起來了。”
袁氏笑得歡悅，“姑媽實實說到我的心坎兒上了。”
此一時彼一時，當初都是趙老太太帶著闔家老小去朱家，如今這轉眼間，趙家也出了進士，趙勇的官兒熬到了正五品。而朱家自老太爺、老太太過身後，真正不比從前了。袁氏便也擺不起從前的派頭，時常來趙家走動，問侯趙老太太。
還有趙長卿嫁的那夏家也邪性，前幾年還帶著罪呢，當初趙長卿嫁給夏，袁氏都不知她圖夏家些什麽，結果這夏家，三兩年就翻了身，夏非但得中進士，名次考的還很不錯。要早知趙長卿這般旺夫，袁氏真恨自己當初猶豫不決。好在自家兒子也不是不出眾，待到了帝都再尋閨秀，想必不會比趙長卿差的。
趙家也沒與袁氏客氣，足收拾了半車東西要捎帶的，袁氏笑，“姑媽和妹妹隻管放心，我是看著長卿長大的，待到了帝都，我們娘倆，也有個說說笑笑的不是。”
趙老太太笑，“是啊，她嫁就嫁的遠，真是見不到摸不著，我這心裏沒一日不掛念的。你自來有見識，我就把她交給你了。”
袁氏笑道，“見識不敢說，比她們小孩兒家多活了幾年是真的。”又說起趙長卿小時候來，“那會兒我剛過門兒沒幾年，如今一照鏡子，眼角的細紋一簇一簇的，笑都不敢大笑。偏我又是個愛說笑的，後來一想，算了，都是要做祖母的人了，管她醜俊呢。”
大家說說笑笑，無比愉悅。
及至到了出發之日，送別的人更是不消說，來了上百口子。趙家也去了，淩氏叮嚀了蘇白好些話。這許多年的相處，要說初時還有些勢利心，到後來真如一家人一般，隻將蘇白當自家子侄待了。
李百戶也在其中，他是蘇家在邊城唯一的親人，蘇白這次迴來，也去過李家兩趟。
大家鬧哄哄的說著話，一時朱明堂拱手笑道，“叔伯兄弟、嬸子大娘嫂子妹妹們都請迴吧，再說下去，就得在這兒過夜了。”
這是去帝都做官，人們說是難舍，心裏是喜悅的，轟然笑了，都道，“他們年歲小，勞你路上多照看。”
朱明堂笑，“有幸照看進士老爺，某臉上有光。”大家便上馬遠去了。
如淩騰、蘇白等人都年輕，如今天氣不冷不熱，便都騎馬，路上有說有笑。朱明堂年歲大了，受不了馬上顛簸，與妻子一道坐車。忽聽得一陣笛聲傳來，朱明堂道，“誰吹笛呢？”
袁氏笑，“能有誰，興許是孩子們唄。”
哪裏有人在馬上吹笛，這笛聲有些悠遠，細聽來，正是一曲《祝青雲》。陳三郎笑，“這倒是好兆頭。”他沒考中翰林，這次去帝都是想謀個官位，聽得《祝青雲》，自然心喜。
大家紛紛說起笛曲來，唯淩騰心下輕歎，目視前方，一路風塵，奔帝都而去。
趙蓉在車裏坐了一時，收起笛子，便令車夫調轉迴城了。
趙蓉倚著車壁，閉眸淺思。
那是多少年前的事了，仿佛就在昨日。她記得那時她穿了一身桃花粉的衣裙，吹了一曲《祝青雲》，那人走將過來，笑道，“蓉表妹的笛子吹得真好。”
她亭亭玉立如一株碧桃花，笑，“姐夫要去帝都春闈，願姐夫金榜題名，青雲直上。”
那人便笑，“借表妹吉言。”
*
如淩騰蘇白等人，家住大西北，自然要早日起程。住在蜀中的夏也不近，亦已準備迴帝都之事。夏想到家裏這一團亂麻就心生疲憊。
自夏老太太問，“咦，孫媳婦怎麽沒跟你一道迴來？”臉上已有不滿。
夏道，“長卿在帝都看著收拾宅子的事，我想著，這山高路遠的，帝都也離不開人，就沒讓她迴來。”
夏老太太便道，“既然買了宅子，我也去帝都見見世麵。”
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夏也不能不叫老太太去。
結果，不隻夏老太太，連帶著夏姑媽、趙蓮都要去，夏老太太這一動身，夏老爺夏太太自然也要去的，這麽一劃拉，一大家子全都去帝都。夏老太太還招唿夏二老爺一家子，道，“阿出息了，你們也跟著一道去見見世麵。”
夏二老爺笑，“娘，家裏這一攤子總得有人看著，還有大哥大嫂的鋪子，掌櫃夥計雖忠心，也得有個咱們自家人才成，我就不去了。”
夏二太太話就比較直接，道，“我聽說帝都的東西可貴了，那宅子，小小的二進就得上千兩，這還是以前我聽後街上三嬸子家的老太太說的。咱們這一大家子去了，住得開麽？阿，你們買的多大的宅子？”
夏笑，“我來得急，當時還沒買呢。”
夏老太太道，“宅子小些也不怕，咱們又不是那等嬌聲慣養的，也不是去帝都長住，瞧一眼，開開眼界，見見世麵，我就迴來。誰要長住來著，沒的討人嫌。”
夏忙笑，“祖母這是哪裏話，您去了，一家子在一處，團團圓圓的，這才是我們做晚輩的福氣。”
夏老太太歎道，“我知你是個孝順的，我自己的孫子，難道我還信不過？隻是，你這宅子不是咱們自個兒買的，住孫媳婦的宅子，就得知趣。”
夏太太道，“看老太太說的，您又不是沒見過阿他媳婦，那是再知書識理不過了。這麽旺家的媳婦，在哪裏找去？阿娶了他媳婦這才幾年，翰林都考上了，都是媳婦運道旺，旺夫！如今媳婦在帝都收拾宅子，一片孝心，老太太這樣誤會她，倒叫人心寒。”
夏老太太笑，“我就隨口一說罷了。既是不嫌我這老婆子，我便去瞧瞧世麵。”
倒是小夏姑媽迴娘家時得知母親要去帝都時勸了兩句，道，“阿剛得了官兒，在帝都立足不易。那帝都，非但宅子貴，吃食也貴的很。咱們這兒，一頭羊也就一兩銀子，到了帝都，三兩銀子才能買一頭羊。阿她媳婦是個大方人，要換了別人，誰會用自己私房置宅子呢？媳婦私房置的宅院，那是媳婦的私產，小兩口住倒罷了，如今這般拖家帶口的去了，難道叫孫媳婦養夏家祖孫三代？哪裏有這樣辦事的？母親就是想去帝都，待阿這官做的官穩了，日子寬裕了，什麽時候去不成？何況先時阿他媳婦又不知道母親要去，這一大家子人忽然到了，樣樣不齊全，可得怎麽過日子呢？”
夏老太太不愛聽這話，冷臉斥小女兒道，“一年一年的不迴來，迴來就堵我的心！她自己私房置的宅子，那也是她的宅子，咱家又沒要她的，不過是住上一住，怎麽了？你放心，你老娘手裏還有些老本，也不必吃用孫媳婦的！再者，她不就有些錢麽？阿可是翰林老爺！這樣的身份，難道配她個小百戶之女還配不上！有大把人願意出大筆陪嫁把閨女嫁阿呢！當初是你大哥一時走了背字，才叫趙家撿了便宜！不然，在那大西北，她能嫁什麽好人家，能像現在這樣當上翰林太太？做夢去吧！我去怎麽了？我是去看我孫子！”
“你大嫂，天天說旺家旺家，既然這麽旺家，怎麽成親這三四年了，肚皮半點動靜都無！”夏老太太道，“阿都二十四了！像他這樣的年紀，別人不說，你看看馮家阿殷，那是阿的同窗，今年一道中了進士，人家長子都七八歲了！我看別人都當上曾祖母，我眼紅的恨不能躥出火來！”
夏老太太一肚子氣，抱怨長媳道，“就沒見過這樣吃涼不管酸的娘，倒叫我一把年紀的來操孫子的心。”
小夏姑媽歎道，“母親也說是一把年紀了，何必再去操孫子的心呢。”
夏老太太眼睛一橫，“再叫我生氣，你還不如不來！”
小夏姑媽也氣個好歹，隻得去跟大嫂說，“唉，老人家年紀大了，脾氣就古怪。”
夏太太笑，“別的倒好說，就是先前我也沒想著去帝都，這大包袱小行禮的，還沒收拾。老太太先時也沒透個信兒。”
小夏姑媽道，“隻得嫂子多擔待了。”
夏太太笑，“做兒孫的，孝順是應該的，說不上擔待不擔待的。我知道，老太太一直念叨阿他媳婦的肚子，可這事也急不來，兩人都是大夫，身子也沒問題，該有的時候總會有的。”
“是啊。”小夏姑媽笑，“阿他媳婦，真是沒的挑，那說話行事，都透著大方懂禮。眼瞅著宣兒他們兄弟也大了，我時常想，將來能娶個比得上阿媳婦一半的，我就知足了。”
不怪兩個妯娌都與小夏姑媽交好，不僅僅是因為小夏姑媽嫁的好，更因小夏姑媽會做人，說話也和氣，嫂子們自然願意親近她。
夏老太太執意要去帝都，也隻得隨她去。夏老爺將家裏的鹽貨鋪子交給兄弟照管，還有剛置的幾百畝地，夏太太算了算家中的現銀道，“隻有一千兩，咱們帶在身上，到了帝都也好補貼一些開銷。”這才將將三年不到，夏家連鋪子田畝都置辦了，還攢了一千兩現銀，實在也是生財有方。
夏老爺道，“帶著吧。”
夫妻兩個商量了些事，夏老爺忽然道，“你說，要不要去神仙宮燒柱香？”
“燒什麽香啊？”
“阿哪，如今功名有成，就差兒子了。”
夏太太悄聲道，“我早燒過了，你放心吧，神仙宮一準兒靈的。先時阿隻顧著科舉，哪裏有空生孩子。這迴好了，做官起碼不必如先前那般夜夜苦讀，也是該操持著生孩子的事了。”
夏老爺深以為然。
於是夏家這一大家子便拖家帶口、車輛馬匹的去了帝都，待自水路下了船，夏便命小廝快馬