鄭妙穎並不多提自己和離之事,依她的驕傲,能與趙長卿說一聲已是難得。趙長卿與鄭妙穎自來交好，焉能不知她的性子，隻是給她把了把脈,知她身子無憂，便也放心了。
兩人多談些琴棋書畫之事，到中午一道施展廚藝做了一桌南北風味並存的好菜，鄭老太太鄭太太沒有鄭妙穎這般灑脫，隻是事已至此,程家也實在可惡，和離的事又是鄭大人親自點的頭,程家也寫了放妻書,婆媳兩個便也隻能將事往好裏想。如今見鄭妙穎開懷，她們便也開懷了。
用過午飯，兩人還手談一局。趙長卿棋藝平平，鄭妙穎直搖頭，“這些年來，竟無大長進。”
趙長卿道，“我天生不擅棋道，等明兒姐姐去我那裏，我把近些年畫的畫給你看看，先生都說我畫畫有天分。”
“蘇先生也來帝都了？”她轉念一想便明白了，“可是阿白今科春闈？”
趙長卿笑，“不僅阿白，梨果、阿寧、騰表兄他們都來了。”
鄭妙穎直讚，“都是少年才子哪。”
“才子不才子的不敢說，他們是當真運道好，這一屆春闈格外公道些是真的。”趙長卿收拾著光潤的雲子，如今人們對今科春闈頗多猜測，鄭大人身為左都禦史，還是監場官之一。因事並未有定論，趙長卿便不肯多說，微微一笑轉了話題，道，“姐姐有沒有逛過帝都城？什麽時候咱們一起逛逛。”
鄭妙穎笑，“我正愁沒個向導。”
兩人多年未見，當真是有說不完的話，及至傍晚趙長卿告辭，鄭妙穎捧出兩個錦匣遞給她，笑道，“這是我自己製的紙，一匣你自己使，一匣送給先生。若使著好，隻管來跟我說。”
趙長卿笑，“姐姐放心吧，絕不會跟你客氣的。”
鄭妙穎送趙長卿到大門口，目送趙長卿的車子遠走，方折身迴家。
趙長卿隻與蘇先生說了鄭妙穎和離之事，蘇先生道，“鄭姑娘是個明白人。”過不下去的日子，不必勉強。
趙長卿歎道，“以前聽說程公子素有才名，鄭姐姐也是才華橫溢之人。這些年我與鄭姐姐信件往來，一直沒聽說鄭姐姐有身孕，我心裏就有些為她著急。可是看她的書信中並不見鬱鬱之語，多是關於琴棋書畫詩酒花的事，我便未曾多想，卻不知她過得並不快活。”
“鄭姑娘不見得不快活，這是你多想了。”蘇先生溫聲道，“就是那個有才名的程公子，既有才名，到底是個什麽功名？你可聽說過？秀才？舉人？進士？”
趙長卿還真沒聽說過程公子有何功名，蘇先生微微一笑，“連個功名都沒有，還敢自稱有才。當然，也有隱士高人視功名如糞土，不屑於科舉，隻是，我想著，程公子並不似這樣的高人逸士，不然鄭姑娘也不必非要到帝都才提和離之事。這位程公子的才學多是人吹噓出來的，鄭姑娘的才情，卻是我曾經眼見過的。”
“兩人本不相配，如今鄭姑娘和離，更能過得如意日子，你當為她歡喜，何需苦惱。”蘇先生道，“大部分女人總將自己的人生依附於男人，男人成功了，她便成功；男人專心，女人便是天大福氣；男人多情無情，女人或故作賢良、或真正賢良，總之一輩子圍著一個男人打轉。除了男人，便是自己的兒女。女人這心裏，從來沒有過自己。三從四德不是壞事，但，女人若將自己一世的喜怒哀樂寄托於男人，則是最大的悲哀。”
“鄭姑娘隻是婚姻不大順遂。”蘇先生打開錦匣，撫摸著雪白紙箋，笑道，“一個還能做出這樣漂亮紙箋的人，不會不快活的。”
趙長卿本就是豁達之人，聽蘇先生這樣說，再想一想鄭妙穎，最放不開的反是她了。趙長卿一笑，便也不再計較此事，轉而說起用舊年鬆針雪水烹冬茶的事。趙長卿道，“以往念到‘閑來鬆間坐，看煮鬆上雪’的詩句，還不大明白其中境界。今兒我嚐了鄭姐姐的鬆針雪水烹的茶，方知其中滋味。”
蘇先生笑，“你也算有口福了。”
趙長卿道，“去歲冬天下雪，咱們也收了雪埋在花根兒底下。先生，什麽時候咱們也拿出來烹茶吧。”
蘇先生笑，“雪水起碼放三年再烹，味兒方醇冽。我料著今年的新茶就要到了，待新茶來了，不必用雪水，咱們去西山落英泉那裏現取了泉水烹茶，也是極好的。”
趙長卿笑，“到時叫上鄭姐姐，咱們一道，她也是極懂茶的。”
蘇先生笑，“很是。”
趙長卿晚上便與蘇先生一道用的晚飯，蘇白對趙長卿道，“夏姐夫的同窗出事情了。”
趙長卿道，“哪個同窗？不會是馮公子吧？”馮殷一起住著，真有事趙長卿不會不知道。
蘇白夾一筷子菜心，“不是，馮大哥好好兒的能有什麽事。是先時跟夏姐夫一起來的那位姓劉的公子，聽姐夫說，劉公子給逮進監察司去了。”
趙長卿先是一驚，方問，“劉公子能犯什麽事？還是說與春闈相關？”
蘇白神秘兮兮道，“先時隻顧著複習章也不知道這春闈其中關竅，原來還有‘關節字’的講究，就是在固定的地方寫上固定的字。這樣與判卷的考官約定好，一見這樣的卷子，考官必會錄入其中，前程便是妥妥的了。”
“劉公子如何就能知道‘關節字’，他能有這樣的路子？”趙長卿不大信，劉公子出身尋常，並未聽說認識帝都裏的大人物。
蘇白道，“這就不知道了，現在說什麽的都有，興許劉公子是打別人處聽來的也說不定。”
這倒是有可能，趙長卿陪蘇
先生用過飯便迴了自己院裏。
夏笑，“今天去訪鄭姑娘這般高興，晚上隻讓我一個吃飯，好沒滋味。”
“我跟鄭姐姐已經九年沒見過了，往時隻能通信，如今見著她，歡喜就不必說了。今天我還嚐了她珍藏的鬆針雪水來烹茶，滋味神妙。迴來想跟你說，偏你不在，就去了蘇先生那兒。”趙長卿說著問道，“我聽阿白說劉公子出事了，到底如何？”
夏遞了盞溫水給她，歎口氣，“不隻是劉兄，光咱們蜀中的舉人就抓了五六個，定是因春闈之事進去的。我這心裏七上八下的，若是進了大理寺，還能去求一求二伯打點一二。去年監察司抓的人還沒放出來呢，他們又進去了，縱使想探聽些消息也不能了。”
趙長卿道，“春闈也無非就是作弊了，當初你們去貢院考試搜檢，被查出挾帶小抄的無非就是在外示枷，另外功名有礙，到底性命無憂。譬如劉公子他們，天大的事也脫不過作弊去。就是監察司嚴些，想來也不會傷害他們性命的。”
“要我說，他們現在方事發，可見是閱卷的大人與他們有關聯，此事牽扯官場，劉公子他們不過是小魚，不大相幹的。”趙長卿勸慰夏，“你也不要太過擔心。”
“你說的有理。我擔心的也不是劉兄的性命，自古艱難唯一死，到了死的地步，什麽功名利祿都成空，也沒什麽好說的。”夏微微黯然，“我與劉兄是同科舉人，當初秋闈得中，榮耀故裏，何等風光。不說別的，哪怕性命無礙，若真傷及功名，又是這類不的原由，要如何迴鄉呢。”
“倘無礙功名，便是虛驚一場。倘真的連累功名，也是因果哪。如不肅清科舉，對像你們這樣老老實實科舉的人可公平？”趙長卿早過了悲天憫人的年紀，惋歎道，“當初大家一處住的好好的，劉公子要走時，你不是沒攔過他。若那時他沒走，安生的與你們一道念書，何至於此？”
夏悄聲道，“當初劉兄曾私下找我，把關節字給了我一份。”
趙長卿嚇一跳，“你沒用吧？”
夏為劉公子的事如此感歎，不隻是因他與劉公子是同科同鄉，更由此而起。夏低語道，“我哪裏敢。我思量了好幾日，想一想，還是算了。我是想著，若隻是我用，不跟寧弟他們說，我這心裏過意不去。但要是告訴他們，咱們這許多人都知道的，這也就不算機密了。以前我聽王先生說過，春闈上的事，不發便不發，一旦發作，就是要命的事。我琢磨了好幾宿，便誰都沒提，我自己也不用。反正咱們年輕，考不中就迴鄉開藥堂。誰料到如今真的事發，焉能不令人唏噓。”
趙長卿立刻道，“若真查到你頭上，你可得咬緊牙關，一個字都不能認。”
夏道，“不會吧。我並沒用。”
“你沒用，可是你知道，知而不報，就是罪責。”趙長卿道，“這個時候，小心無大錯。多少罪過都講究株連，若劉公子在監察司說出曾把關節字告訴你的事來，真要查到你頭上，反正誰都沒證據，不認便無罪，認了就是過錯。”
夏道，“不如明天咱們也去燒燒香吧。”
趙長卿心裏七上八下，道，“也好。”
兩人去傳聞中香火最靈的西山寺燒了柱高香，還舍了二十兩香火銀子，知客僧很是客氣的請兩人在西山寺吃了頓素齋，下晌方迴。
靜待幾日，家宅平安，趙長卿晚上同夏說起西山寺，道，“果然是名寺，咱們這香也燒得好，的確是極靈的。”
隨著揭榜日近，夏也漸漸的放了心。
其實夏能平安無事，要謝的絕不是菩薩，劉公子也並非沒將他供出來。監察司的手段，等閑鐵漢也不見能熬得過，何況劉公子這等手不能提、肩不能抗的弱書生。甭看往日間義憤填膺，慷慨激昂，真遇上監察司，能保住風骨的廖廖無幾。
那些關節字的來龍去脈，自何而來，給過何人，凡被逮進監察司的皆供的一清二清。順著這些人供出的名單，如夏這等知道關節字未用的也有幾人，便要再次查看章，雖的確未用那些關節字，監察司也給記了一筆。隻是林隨如今的精神在主考官禮部尚書李修竹大人身上，一時沒顧得上這些小魚小蝦。
林隨堅稱李尚書身為主考官，定不能對關節字一無所知，請旨把李尚書請到監察司來問話。李尚書身為正二品大員，內閣相輔，何況並沒有確切證據證明李尚書同關節字之事相關，若這般被監察司帶走，內閣臉麵何在。彭相身為內閣之首，寧可自己去監察司，也不能叫李尚書進去。
彭相這般光棍，林隨道，“彭相身為百官之首，出此春闈醜事，本就不能獨善其身。若彭相願意去我監察司走走，這是彭相有自知知明。”
“我去監察司倒是無妨，也看看林大人如何欲加之罪，何患無辭！”彭相冷冷道，“舉朝上下，誰有罪誰無罪，不是林大人紅口白牙來定，是要從證據裁定。林大人張嘴就要定一部尚書之罪，好壞都由你一個人一張嘴而出，難道將朝廷視為你監察司的一言堂不成！”
林隨似笑非笑，“豈敢豈敢，如今春闈出此醜事，李尚書身為主考官，問他幾句也是應有之義，彭相何苦露出這般抱團兒的嘴臉。本官哪樣不是擺出證據來說話，倒是彭相，張嘴就給本官定了個‘欲加之罪，何患無辭’，倒不知是誰欲加之罪了。”
監察司便因此事與內閣對峙起來，打了不知多少遭嘴上官司。便是素來鐵麵無私、耿介清正的鄭大人，麵對內客與監察司的嘴仗，也閉口不言了。
鄭大人不理監察司與內閣之間的官司，隻是當林隨將這些“可能知道關節字卻未在章裏應用的舉子”的事上稟時，鄭大人說話了，鄭大人正色道
，“人非聖賢，且不說是否存在胡亂攀咬之可能。這些人即使真的知道，畢竟未用在章之中，可見心底清明，秉性未壞，並非投機取巧之人。”
林隨道，“倘真有人早先知曉‘關節字’之事，也該來監察司揭發檢舉才是。”
鄭大人坦然道，“一個懵懂舉子，即使偶然從誰那裏聽說‘關節字’之事，是真是假他們尚不得知，要如何檢舉揭發？何況當時事未發生，拿什麽去檢舉揭發呢？人皆是凡人，凡人皆有凡心，他們沒用這些‘關節字’，已可知人品。陛下素來愛惜才幹，寬厚宏仁，臣以為除非事實俱在，餘者不必多加追究。畢竟，一張幹淨的卷麵就比任何說辭都有說服力了。”
昭帝畢竟是昭帝，愛惜了一輩子名聲，到這把年紀能掀出春闈弊案，是決心要清吏治的。隻是到底心軟，不願株連舉子，何況鄭伯岩言之有理，昭帝道，“隻要中未出現關節字眼的，便不要多追究舉子了。如鄭卿所言，即使他知道，畢竟沒有用在章裏。一麵是十拿九穩的‘關節字’，一麵是憑自己的真才實學，也難為他們了。”
林隨向來隻看昭帝臉色做事，反正是些舉人，他本身也並不在意，於是如夏此等一幹人就這樣有驚無險的過了一關。所以，菩薩拜不拜的不要緊，當真要拜一拜公允直言的鄭大人才是。
鄭大人接著道，“年前那兩百多名舉人的事，林大人可審查清楚了。若案情已清，也該酌情放出來了吧。”
林隨道，“近期在忙著審理春闈舞弊之事，鄭大人放心吧，本官如今日夜不休，都是為這些舉人們熬神。哎，隻是有誰知本官的苦心呢？”
鄭大人都給他噎個半死。
狗屁苦心！人家就罵了你幾句，害人家誤一科不算，看你小子還要息樣睚眥必報才算完！
鄭大人沒在朝上和林隨較勁，他其實另有打算，待下了朝，鄭大人便追了林隨過去，道，“林大人可有空，我有些話想跟林大人說。”鄭伯岩本身是個眼裏不容沙子的人，他雖與監察司有些過節，卻素來對事不對人。在鄭大人看來，監察司若能好生運作，不失為一利器。何況林隨還年輕，鄭大人想著，此人能將今科春闈之事肅清，也不算無才幹本領了。隻是怕他會走了歪路，故此，鄭大人想找林大人談一談心。
誰曉得，年輕俊美的林大人半點不領鄭大人好意，他淡淡道，“鄭大人請講。”
鄭大人道，“咱們找個清靜的地方說話。”也不管人家樂不樂意，拽著人家就要走。
林大人不得不提醒鄭大人，“莫拉拉扯扯。”抽迴手腕。
鄭大人難得和顏悅色，“哈哈，你們年輕人就是活得細致，走走，我請林大人用早飯。”他鮮少請人用飯，卻也明白飯桌上好說話的道理。
林大人天大的架子，道，“本官非山珍海味、珍饈玉饌不食。”言下之意，你這出了名的窮官，你請得起本官麽。
鄭大人哈哈一笑，不以為意，“有！都有！”又拽著人家林大人的手腕走了。
後頭不清楚內情的官員都一個勁兒的納悶，心說，鄭石頭這廝何時跟監察司這閻羅王扯上了交情，還有說有笑的哩！尼瑪鄭石頭，你的氣節哩，你的傲骨哩，你這手伸得也忒快了吧！咋不提前跟咱們說一聲！
鄭大人騎驢上朝，林大人坐的是監察司特製的烏木馬車，林大人客氣的問一句，“鄭大人與本官坐車吧。”
鄭大人素來不懂客套這些事，他本就打算著同林大人做些心靈上的溝通，當即道，“也好。”又跟趕車的交待了自己家的地址，便與林大人一道上了車。
鄭大人讚道，“這車好生寬敞。”
林大人道，“過獎。”
鄭大人接著說了一句，“有這些銀子該省下來，多買幾鬥糧食也能支援了西北。”林大人立刻不再理會他半個字。鄭大人嗬嗬笑，“林大人別放在心上，我天生直性子，有什麽說什麽的脾氣。我自己過慣了清靜日子，知道各人有各人的過法。我也有富裕的朋友，並不是自己吃鹹菜就見不得別人吃肉的。隻要來路正，天下百姓都能過上富庶日子，那才是大善。”
林大人道，“鄭大人有事，不妨直說。”
鄭大人尋常皆是直言，偏生此刻不肯直言了，嗬嗬笑道，“就是吃飯，沒事沒事。”
林大人一噎，心道，本官真是多餘理會這老家夥！
監察司的車馬隊浩浩蕩蕩的到了鄭家門口，正遇著已有兩輛馬車在外等著，趙長卿與鄭妙穎帶著丫環，一前一後的出門，正遇著監察司的人馬過來，不禁都愣了一下，心下打鼓還以為是出什麽事了呢。
好在二人皆十分沉得住氣，及至監察司的人到了眼前，鄭大人先自車中下來，接著林大人跟著下了車。鄭妙穎笑施一禮，“爹爹今天迴來的早些。”
趙長卿也見了禮。
鄭大人笑著介紹，“這是監察司林大人。”又給林隨介紹，一位是閨女，一位是侄女。
二人微身一禮，林大人的眼神隻在她們身上輕輕一掠既過，頜首而已。鄭大人笑問，“怎麽這身打扮，你們這是要出門？”兩人連帶丫環都是做男人裝束，鄭大人隻是嫉惡如仇了些，並不通情理之人，不然也不能允許女兒和離。而且，鄭大人頗是後悔年輕時腦筋一熱給閨女指腹為婚，如今格外對女兒偏愛些。
鄭妙穎笑，“卿妹妹請我去西山烹茶，這就要走了。”
鄭大人笑，“那就去吧，落英泉的水味兒還是晨間最好。”
兩人先送了鄭大人林大人進門，方一道上車，去與蘇先生匯合。鄭妙穎還是頭一遭見到林隨，道，“早先我就聽人說監察司司長林大人極是俊美，今日一見，果然名不虛傳。”
趙長卿笑，“先生說林大人還是不及承恩侯宋侯爺年輕時。”
鄭妙穎對宋家還是有些熟悉的，笑，“我以前也聽祖母說過，宋叔叔年輕時在帝都被稱玉人，他一出門，非但許多大膽的女娘要偷看他，便是許多年輕男子也會悄悄學他穿衣打扮。”
趙長卿聽得直樂，鄭妙穎道，“你記不記得，宋叔叔的長子還去過邊城？”
趙長卿道，“我隻聽說過，並未見過宋公子。”
“你沒見過也無妨，我初見宋家哥哥時，覺著他很有些英武，說俊美就有些言過其實，後來方知他相貌與宋叔叔並不像。”鄭妙穎歎道，“說來，宋家兩位公子離家遠走，已經幾年沒音訊了。”
趙長卿不由好奇，“宋家乃皇後的娘家，侯府門第，怎麽家中公子還會離家？”
鄭妙穎歎，“這就不清楚了。誰知道呢，一家有一家的難處吧。”
“這也是。”趙長卿便不再提這些事，笑，“今天去吃的這一家，聽說是帝都極有名的粥鋪。”
鄭妙穎笑，“又是先生介紹的鋪子？”
趙長卿笑，“是啊，牛已經吹下了，想來是真正好吃。”蘇先生對帝都頗多了解，隻是有些正經的帝都風味兒，趙長卿這自幼在西北長大的實在吃不慣。
鄭妙穎直笑，“你與蘇先生是真正投緣。”這兩人，說是師生，又似好友，更仿佛母女，著實令人欣羨。
趙長卿亦不諱言，“能遇著先生，是我此生幸事。”
兩人說笑著便到了蘇先生說的地方，生意實在好，蘇先生早一步過來占位子，蘇先生笑，“才排上位子，坐。”蘇先生本就是灑脫之人，何況這鋪子生意好，並無多少空餘座位，便讓丫環們一並坐了。
鄭妙穎笑，“很久沒這樣出來吃過早點了。”
蘇先生笑，“所以才叫你們另換了衣裳，這兒的東西也可買迴去吃，隻是到底沒現吃的味兒好，正好去西山也順道。”
大家便商量著吃什麽，鋪子裏有蒸包子、煎餛飩、還有各式燒餅，外頭還有炸油餅、炸麻花的攤子，當然名子叫粥鋪，自然少不了各式粥品。趙長卿見別的桌上粥都是盛在小小的薄銚子裏，再分至碗裏品嚐。
蘇先生要的是甜漿粥，配一套螺絲燒餅。趙長卿不喜歡吃甜的，要的普通白粥，佐之以筍尖兒火腿豆腐等小菜。鄭妙穎點的是紅棗胡桃蓮子粥，另外煎餛飩、鬆針包子也點了兩籠，餘者丫環願意吃什麽，都隨她們點去。
一時粥點呈上，趙長卿見這粥上一層淺淺米油皮，攪開來，稠稠糊糊的，米粒卻是粒粒分明，稻香味兒撲鼻，趙長卿不禁讚道，“真是好粥。這迴的館子好。”
蘇先生笑，“上次的也好，是你這家夥沒口福。”
鄭妙穎眼睛落在蒸屜裏的餛飩上頭，笑道，“這煎餛飩竟是先煎後蒸的。”
“包好後入油鍋慢火生炸，再上蒸屜猛火來蒸，這皮既軟又韌，不同於尋常做法。”蘇先生笑，“以前我教長卿做過，隻是終不及這家味兒好。”
趙長卿自銚子裏舀了一碗白粥，道，“我在成都府時見街頭有一種煎包，與這種煎餛飩也仿佛。晨間街上小販擺一口淺平底大圓鍋，鍋底刷上油，現包了包子放平底鍋裏，那口鍋能放五十個小孩兒拳頭大小的包子，包子放滿既蓋上鍋蓋，過得片刻鍋裏油沸冒泡時揭開鍋蓋，噴上些許汁水，當真是白霧蒸騰，香氣彌漫，還得再蓋上鍋蓋燜片刻，那包子便能好了。”
鄭妙穎笑，“你說的這種包子做法，我在一本古籍中見有前人略略提到過，隻是我在南邊兒並未見人這樣吃，不想在成都府竟是街頭吃食。”
三人都是見多識廣之人，說起吃食來便有些滔滔不絕的意思。
蘇先生指著桌間的一碟鬆針包子道，“像這蒸包子的鬆針也是每日換過，方有這清香味道。有些店家也是用鬆針來蒸，隻是鬆針時久不換，久而久之，油浸浸的黑眉黑眼，還敢說是鬆針包子，就貽笑大方了。”
鬆針包子極精巧，一口一個也不嫌大。鄭妙穎嚐了一個，笑，“裏頭沒用調料粉，味兒也極好。”
蘇先生道，“因那調味粉提鮮，如今不少店家為圖省事都在調味兒時用那個，要我說，到底失了真味。”
說到調味粉，趙長卿笑，“要是為省事，或是廚藝有所不逮之時，用調味粉自然好，燒出的飯菜，雖不是一等一，卻也壞不到哪兒去。隻是，這一餐飯下了多少功夫，最是哄不了人的，一嚐就能嚐出來。要想真正練好廚藝，或是想成就金字招牌，自然不能總用調味粉提鮮。”
幾人說笑著用過早點，結了銀子便往西山烹茶去也！
*
女人們的逍遙暫可不提，林隨林大人如今已是悔青了腸子：也不知怎麽就鬼使神差的給鄭伯岩拉到家裏吃早飯，他八輩子沒吃過早飯哪！
鄭大人說是山珍海味，也不是誑騙林大人，桌上一碟子醬山菜算是山珍，一碟子炸小魚幹便是海味了，餘者一罐白粥。因不知有客，鄭太太也沒多準備，便現成切了一碟子醬肉，自後頭菜園裏掐一把水蔥，拿兩個雞蛋攤了個蔥花蛋餅，蛋餅攤得薄薄的，切成寸把寬的蛋餅絲，襯著春蔥的鮮嫩，也格外可愛。
鄭大人笑，“林大人莫客氣，都是些
家常飯食。”
飯食如何，林大人還不至於挑剔，隻是鄭大人這叫一個囉嗦，林大人一口飯沒吃，就聽鄭大人認真懇切的對他的監察司提起意見來。林大人煩得兩耳冒油，沉著臉不說話，鄭大人偏生不是個會看人臉色的，一徑絮叨個沒完。他自為官就是做禦史起，就是因他禦史做得出色，如今熬成天下禦史的頭兒，再加上天生憂國憂民的性子，那一頓囉嗦就甭提了。
林大人盯著鄭大人口沫橫飛的嘴巴，腦袋裏已經想了上百種把鄭大人弄啞巴的法子。隻是，這種想頭，也隻是想想罷了。陛下對這姓鄭的頗是愛惜，林大人一時半刻還動不得左都禦史。不過，林大人也不是幹坐著憑他囉嗦的性子，他聽得不耐煩時直接一按食案，冷冷起身，一言不發便往外走去。鄭大人追過去，挽住他手腕，靈光無比道，“林大人，迴來吃飯吧，你不喜歡聽，我以後再說。我也是好意，對不對？”
林大人抽出手，再不上姓鄭的鬼當，斷然離去。
林大人此苦，尋常人不能理解，卻有一人感同身受——昭帝。
鄭大人說不通林大人，他便把自己對監察司的意見去跟君上傾訴，他素來坦蕩，“別人如何議論監察司，臣心裏自有一杆秤，這次春闈弊案，監察司出力不淺。隻是林大人實在不大和氣，臣原想好意與他提個醒，誰曉得他一言不發就轉身離去。臣心裏這些話，也隻能跟陛下說一說了。”鄭大人便長篇大論起來。
昭帝也有些受不了他，道，“鄭愛卿先別說這個，此次春闈弊案，也給朕提了個醒。李尚書上了致仕的折子，瑞和郡主找皇後哭訴李尚書冤枉，朕實在頭疼。”李尚書的老婆是蜀王的女兒瑞和郡主。
鄭大人道，“春闈之事，李尚書身為主考官，即使他不知舞弊之事，但，無能至此，怎能沒有一點責任。郡主身份雖高貴，一介婦人，豈可幹預朝政？陛下明鑒，該允公處置才能令百官心服啊。”
昭帝轉移了話題，略說了兩件朝政便打發了鄭大人下去。
鄭大人出了啟元殿方想起，自己對監察司的看法還沒有與陛下陳述完，奈何已經出來，不好再迴去，隻得另尋時間麵陳陛下了。
昭帝迴了鳳儀宮，與宋皇後抱怨，“這個鄭伯岩，越發囉嗦了。”
宋皇後笑，“宋大人身為左都禦史，盡其所職而已。”
昭帝笑，“你倒是不厭他。”宋皇後上位之路頗為離奇，清流意見多多，鄭大人如今提起昭帝冊立宋皇後為中宮之事都是滿肚子意見。而且，鄭大人初為左都禦史時便坦誠的表訴過自己的這番意見，並不因自己與宋侯爺是好友便閉口不言。
宋皇後自宮人手中接過茶奉予昭帝，接了昭帝的話繼續道，“雖不討厭，也說不上喜歡。隻是，做臣子的盡忠盡職便夠了，隻要他們老實幹活，喜惡皆可暫放一旁。”
昭帝慢呷一口明前龍井，溫聲道，“還有個好消息沒告訴你，國舅有消息了。”
國舅？
宋皇後一時沒反應過來，她怔忡片刻方明白了昭帝的話中意，眼眶微紅，淚光一閃而過，良久方問，“大哥是去了哪兒？可還平安？”
兩人多談些琴棋書畫之事，到中午一道施展廚藝做了一桌南北風味並存的好菜，鄭老太太鄭太太沒有鄭妙穎這般灑脫，隻是事已至此,程家也實在可惡，和離的事又是鄭大人親自點的頭,程家也寫了放妻書,婆媳兩個便也隻能將事往好裏想。如今見鄭妙穎開懷，她們便也開懷了。
用過午飯，兩人還手談一局。趙長卿棋藝平平，鄭妙穎直搖頭，“這些年來，竟無大長進。”
趙長卿道，“我天生不擅棋道，等明兒姐姐去我那裏，我把近些年畫的畫給你看看，先生都說我畫畫有天分。”
“蘇先生也來帝都了？”她轉念一想便明白了，“可是阿白今科春闈？”
趙長卿笑，“不僅阿白，梨果、阿寧、騰表兄他們都來了。”
鄭妙穎直讚，“都是少年才子哪。”
“才子不才子的不敢說，他們是當真運道好，這一屆春闈格外公道些是真的。”趙長卿收拾著光潤的雲子，如今人們對今科春闈頗多猜測，鄭大人身為左都禦史，還是監場官之一。因事並未有定論，趙長卿便不肯多說，微微一笑轉了話題，道，“姐姐有沒有逛過帝都城？什麽時候咱們一起逛逛。”
鄭妙穎笑，“我正愁沒個向導。”
兩人多年未見，當真是有說不完的話，及至傍晚趙長卿告辭，鄭妙穎捧出兩個錦匣遞給她，笑道，“這是我自己製的紙，一匣你自己使，一匣送給先生。若使著好，隻管來跟我說。”
趙長卿笑，“姐姐放心吧，絕不會跟你客氣的。”
鄭妙穎送趙長卿到大門口，目送趙長卿的車子遠走，方折身迴家。
趙長卿隻與蘇先生說了鄭妙穎和離之事，蘇先生道，“鄭姑娘是個明白人。”過不下去的日子，不必勉強。
趙長卿歎道，“以前聽說程公子素有才名，鄭姐姐也是才華橫溢之人。這些年我與鄭姐姐信件往來，一直沒聽說鄭姐姐有身孕，我心裏就有些為她著急。可是看她的書信中並不見鬱鬱之語，多是關於琴棋書畫詩酒花的事，我便未曾多想，卻不知她過得並不快活。”
“鄭姑娘不見得不快活，這是你多想了。”蘇先生溫聲道，“就是那個有才名的程公子，既有才名，到底是個什麽功名？你可聽說過？秀才？舉人？進士？”
趙長卿還真沒聽說過程公子有何功名，蘇先生微微一笑，“連個功名都沒有，還敢自稱有才。當然，也有隱士高人視功名如糞土，不屑於科舉，隻是，我想著，程公子並不似這樣的高人逸士，不然鄭姑娘也不必非要到帝都才提和離之事。這位程公子的才學多是人吹噓出來的，鄭姑娘的才情，卻是我曾經眼見過的。”
“兩人本不相配，如今鄭姑娘和離，更能過得如意日子，你當為她歡喜，何需苦惱。”蘇先生道，“大部分女人總將自己的人生依附於男人，男人成功了，她便成功；男人專心，女人便是天大福氣；男人多情無情，女人或故作賢良、或真正賢良，總之一輩子圍著一個男人打轉。除了男人，便是自己的兒女。女人這心裏，從來沒有過自己。三從四德不是壞事，但，女人若將自己一世的喜怒哀樂寄托於男人，則是最大的悲哀。”
“鄭姑娘隻是婚姻不大順遂。”蘇先生打開錦匣，撫摸著雪白紙箋，笑道，“一個還能做出這樣漂亮紙箋的人，不會不快活的。”
趙長卿本就是豁達之人，聽蘇先生這樣說，再想一想鄭妙穎，最放不開的反是她了。趙長卿一笑，便也不再計較此事，轉而說起用舊年鬆針雪水烹冬茶的事。趙長卿道，“以往念到‘閑來鬆間坐，看煮鬆上雪’的詩句，還不大明白其中境界。今兒我嚐了鄭姐姐的鬆針雪水烹的茶，方知其中滋味。”
蘇先生笑，“你也算有口福了。”
趙長卿道，“去歲冬天下雪，咱們也收了雪埋在花根兒底下。先生，什麽時候咱們也拿出來烹茶吧。”
蘇先生笑，“雪水起碼放三年再烹，味兒方醇冽。我料著今年的新茶就要到了，待新茶來了，不必用雪水，咱們去西山落英泉那裏現取了泉水烹茶，也是極好的。”
趙長卿笑，“到時叫上鄭姐姐，咱們一道，她也是極懂茶的。”
蘇先生笑，“很是。”
趙長卿晚上便與蘇先生一道用的晚飯，蘇白對趙長卿道，“夏姐夫的同窗出事情了。”
趙長卿道，“哪個同窗？不會是馮公子吧？”馮殷一起住著，真有事趙長卿不會不知道。
蘇白夾一筷子菜心，“不是，馮大哥好好兒的能有什麽事。是先時跟夏姐夫一起來的那位姓劉的公子，聽姐夫說，劉公子給逮進監察司去了。”
趙長卿先是一驚，方問，“劉公子能犯什麽事？還是說與春闈相關？”
蘇白神秘兮兮道，“先時隻顧著複習章也不知道這春闈其中關竅，原來還有‘關節字’的講究，就是在固定的地方寫上固定的字。這樣與判卷的考官約定好，一見這樣的卷子，考官必會錄入其中，前程便是妥妥的了。”
“劉公子如何就能知道‘關節字’，他能有這樣的路子？”趙長卿不大信，劉公子出身尋常，並未聽說認識帝都裏的大人物。
蘇白道，“這就不知道了，現在說什麽的都有，興許劉公子是打別人處聽來的也說不定。”
這倒是有可能，趙長卿陪蘇
先生用過飯便迴了自己院裏。
夏笑，“今天去訪鄭姑娘這般高興，晚上隻讓我一個吃飯，好沒滋味。”
“我跟鄭姐姐已經九年沒見過了，往時隻能通信，如今見著她，歡喜就不必說了。今天我還嚐了她珍藏的鬆針雪水來烹茶，滋味神妙。迴來想跟你說，偏你不在，就去了蘇先生那兒。”趙長卿說著問道，“我聽阿白說劉公子出事了，到底如何？”
夏遞了盞溫水給她，歎口氣，“不隻是劉兄，光咱們蜀中的舉人就抓了五六個，定是因春闈之事進去的。我這心裏七上八下的，若是進了大理寺，還能去求一求二伯打點一二。去年監察司抓的人還沒放出來呢，他們又進去了，縱使想探聽些消息也不能了。”
趙長卿道，“春闈也無非就是作弊了，當初你們去貢院考試搜檢，被查出挾帶小抄的無非就是在外示枷，另外功名有礙，到底性命無憂。譬如劉公子他們，天大的事也脫不過作弊去。就是監察司嚴些，想來也不會傷害他們性命的。”
“要我說，他們現在方事發，可見是閱卷的大人與他們有關聯，此事牽扯官場，劉公子他們不過是小魚，不大相幹的。”趙長卿勸慰夏，“你也不要太過擔心。”
“你說的有理。我擔心的也不是劉兄的性命，自古艱難唯一死，到了死的地步，什麽功名利祿都成空，也沒什麽好說的。”夏微微黯然，“我與劉兄是同科舉人，當初秋闈得中，榮耀故裏，何等風光。不說別的，哪怕性命無礙，若真傷及功名，又是這類不的原由，要如何迴鄉呢。”
“倘無礙功名，便是虛驚一場。倘真的連累功名，也是因果哪。如不肅清科舉，對像你們這樣老老實實科舉的人可公平？”趙長卿早過了悲天憫人的年紀，惋歎道，“當初大家一處住的好好的，劉公子要走時，你不是沒攔過他。若那時他沒走，安生的與你們一道念書，何至於此？”
夏悄聲道，“當初劉兄曾私下找我，把關節字給了我一份。”
趙長卿嚇一跳，“你沒用吧？”
夏為劉公子的事如此感歎，不隻是因他與劉公子是同科同鄉，更由此而起。夏低語道，“我哪裏敢。我思量了好幾日，想一想，還是算了。我是想著，若隻是我用，不跟寧弟他們說，我這心裏過意不去。但要是告訴他們，咱們這許多人都知道的，這也就不算機密了。以前我聽王先生說過，春闈上的事，不發便不發，一旦發作，就是要命的事。我琢磨了好幾宿，便誰都沒提，我自己也不用。反正咱們年輕，考不中就迴鄉開藥堂。誰料到如今真的事發，焉能不令人唏噓。”
趙長卿立刻道，“若真查到你頭上，你可得咬緊牙關，一個字都不能認。”
夏道，“不會吧。我並沒用。”
“你沒用，可是你知道，知而不報，就是罪責。”趙長卿道，“這個時候，小心無大錯。多少罪過都講究株連，若劉公子在監察司說出曾把關節字告訴你的事來，真要查到你頭上，反正誰都沒證據，不認便無罪，認了就是過錯。”
夏道，“不如明天咱們也去燒燒香吧。”
趙長卿心裏七上八下，道，“也好。”
兩人去傳聞中香火最靈的西山寺燒了柱高香，還舍了二十兩香火銀子，知客僧很是客氣的請兩人在西山寺吃了頓素齋，下晌方迴。
靜待幾日，家宅平安，趙長卿晚上同夏說起西山寺，道，“果然是名寺，咱們這香也燒得好，的確是極靈的。”
隨著揭榜日近，夏也漸漸的放了心。
其實夏能平安無事，要謝的絕不是菩薩，劉公子也並非沒將他供出來。監察司的手段，等閑鐵漢也不見能熬得過，何況劉公子這等手不能提、肩不能抗的弱書生。甭看往日間義憤填膺，慷慨激昂，真遇上監察司，能保住風骨的廖廖無幾。
那些關節字的來龍去脈，自何而來，給過何人，凡被逮進監察司的皆供的一清二清。順著這些人供出的名單，如夏這等知道關節字未用的也有幾人，便要再次查看章，雖的確未用那些關節字，監察司也給記了一筆。隻是林隨如今的精神在主考官禮部尚書李修竹大人身上，一時沒顧得上這些小魚小蝦。
林隨堅稱李尚書身為主考官，定不能對關節字一無所知，請旨把李尚書請到監察司來問話。李尚書身為正二品大員，內閣相輔，何況並沒有確切證據證明李尚書同關節字之事相關，若這般被監察司帶走，內閣臉麵何在。彭相身為內閣之首，寧可自己去監察司，也不能叫李尚書進去。
彭相這般光棍，林隨道，“彭相身為百官之首，出此春闈醜事，本就不能獨善其身。若彭相願意去我監察司走走，這是彭相有自知知明。”
“我去監察司倒是無妨，也看看林大人如何欲加之罪，何患無辭！”彭相冷冷道，“舉朝上下，誰有罪誰無罪，不是林大人紅口白牙來定，是要從證據裁定。林大人張嘴就要定一部尚書之罪，好壞都由你一個人一張嘴而出，難道將朝廷視為你監察司的一言堂不成！”
林隨似笑非笑，“豈敢豈敢，如今春闈出此醜事，李尚書身為主考官，問他幾句也是應有之義，彭相何苦露出這般抱團兒的嘴臉。本官哪樣不是擺出證據來說話，倒是彭相，張嘴就給本官定了個‘欲加之罪，何患無辭’，倒不知是誰欲加之罪了。”
監察司便因此事與內閣對峙起來，打了不知多少遭嘴上官司。便是素來鐵麵無私、耿介清正的鄭大人，麵對內客與監察司的嘴仗，也閉口不言了。
鄭大人不理監察司與內閣之間的官司，隻是當林隨將這些“可能知道關節字卻未在章裏應用的舉子”的事上稟時，鄭大人說話了，鄭大人正色道
，“人非聖賢，且不說是否存在胡亂攀咬之可能。這些人即使真的知道，畢竟未用在章之中，可見心底清明，秉性未壞，並非投機取巧之人。”
林隨道，“倘真有人早先知曉‘關節字’之事，也該來監察司揭發檢舉才是。”
鄭大人坦然道，“一個懵懂舉子，即使偶然從誰那裏聽說‘關節字’之事，是真是假他們尚不得知，要如何檢舉揭發？何況當時事未發生，拿什麽去檢舉揭發呢？人皆是凡人，凡人皆有凡心，他們沒用這些‘關節字’，已可知人品。陛下素來愛惜才幹，寬厚宏仁，臣以為除非事實俱在，餘者不必多加追究。畢竟，一張幹淨的卷麵就比任何說辭都有說服力了。”
昭帝畢竟是昭帝，愛惜了一輩子名聲，到這把年紀能掀出春闈弊案，是決心要清吏治的。隻是到底心軟，不願株連舉子，何況鄭伯岩言之有理，昭帝道，“隻要中未出現關節字眼的，便不要多追究舉子了。如鄭卿所言，即使他知道，畢竟沒有用在章裏。一麵是十拿九穩的‘關節字’，一麵是憑自己的真才實學，也難為他們了。”
林隨向來隻看昭帝臉色做事，反正是些舉人，他本身也並不在意，於是如夏此等一幹人就這樣有驚無險的過了一關。所以，菩薩拜不拜的不要緊，當真要拜一拜公允直言的鄭大人才是。
鄭大人接著道，“年前那兩百多名舉人的事，林大人可審查清楚了。若案情已清，也該酌情放出來了吧。”
林隨道，“近期在忙著審理春闈舞弊之事，鄭大人放心吧，本官如今日夜不休，都是為這些舉人們熬神。哎，隻是有誰知本官的苦心呢？”
鄭大人都給他噎個半死。
狗屁苦心！人家就罵了你幾句，害人家誤一科不算，看你小子還要息樣睚眥必報才算完！
鄭大人沒在朝上和林隨較勁，他其實另有打算，待下了朝，鄭大人便追了林隨過去，道，“林大人可有空，我有些話想跟林大人說。”鄭伯岩本身是個眼裏不容沙子的人，他雖與監察司有些過節，卻素來對事不對人。在鄭大人看來，監察司若能好生運作，不失為一利器。何況林隨還年輕，鄭大人想著，此人能將今科春闈之事肅清，也不算無才幹本領了。隻是怕他會走了歪路，故此，鄭大人想找林大人談一談心。
誰曉得，年輕俊美的林大人半點不領鄭大人好意，他淡淡道，“鄭大人請講。”
鄭大人道，“咱們找個清靜的地方說話。”也不管人家樂不樂意，拽著人家就要走。
林大人不得不提醒鄭大人，“莫拉拉扯扯。”抽迴手腕。
鄭大人難得和顏悅色，“哈哈，你們年輕人就是活得細致，走走，我請林大人用早飯。”他鮮少請人用飯，卻也明白飯桌上好說話的道理。
林大人天大的架子，道，“本官非山珍海味、珍饈玉饌不食。”言下之意，你這出了名的窮官，你請得起本官麽。
鄭大人哈哈一笑，不以為意，“有！都有！”又拽著人家林大人的手腕走了。
後頭不清楚內情的官員都一個勁兒的納悶，心說，鄭石頭這廝何時跟監察司這閻羅王扯上了交情，還有說有笑的哩！尼瑪鄭石頭，你的氣節哩，你的傲骨哩，你這手伸得也忒快了吧！咋不提前跟咱們說一聲！
鄭大人騎驢上朝，林大人坐的是監察司特製的烏木馬車，林大人客氣的問一句，“鄭大人與本官坐車吧。”
鄭大人素來不懂客套這些事，他本就打算著同林大人做些心靈上的溝通，當即道，“也好。”又跟趕車的交待了自己家的地址，便與林大人一道上了車。
鄭大人讚道，“這車好生寬敞。”
林大人道，“過獎。”
鄭大人接著說了一句，“有這些銀子該省下來，多買幾鬥糧食也能支援了西北。”林大人立刻不再理會他半個字。鄭大人嗬嗬笑，“林大人別放在心上，我天生直性子，有什麽說什麽的脾氣。我自己過慣了清靜日子，知道各人有各人的過法。我也有富裕的朋友，並不是自己吃鹹菜就見不得別人吃肉的。隻要來路正，天下百姓都能過上富庶日子，那才是大善。”
林大人道，“鄭大人有事，不妨直說。”
鄭大人尋常皆是直言，偏生此刻不肯直言了，嗬嗬笑道，“就是吃飯，沒事沒事。”
林大人一噎，心道，本官真是多餘理會這老家夥！
監察司的車馬隊浩浩蕩蕩的到了鄭家門口，正遇著已有兩輛馬車在外等著，趙長卿與鄭妙穎帶著丫環，一前一後的出門，正遇著監察司的人馬過來，不禁都愣了一下，心下打鼓還以為是出什麽事了呢。
好在二人皆十分沉得住氣，及至監察司的人到了眼前，鄭大人先自車中下來，接著林大人跟著下了車。鄭妙穎笑施一禮，“爹爹今天迴來的早些。”
趙長卿也見了禮。
鄭大人笑著介紹，“這是監察司林大人。”又給林隨介紹，一位是閨女，一位是侄女。
二人微身一禮，林大人的眼神隻在她們身上輕輕一掠既過，頜首而已。鄭大人笑問，“怎麽這身打扮，你們這是要出門？”兩人連帶丫環都是做男人裝束，鄭大人隻是嫉惡如仇了些，並不通情理之人，不然也不能允許女兒和離。而且，鄭大人頗是後悔年輕時腦筋一熱給閨女指腹為婚，如今格外對女兒偏愛些。
鄭妙穎笑，“卿妹妹請我去西山烹茶，這就要走了。”
鄭大人笑，“那就去吧，落英泉的水味兒還是晨間最好。”
兩人先送了鄭大人林大人進門，方一道上車，去與蘇先生匯合。鄭妙穎還是頭一遭見到林隨，道，“早先我就聽人說監察司司長林大人極是俊美，今日一見，果然名不虛傳。”
趙長卿笑，“先生說林大人還是不及承恩侯宋侯爺年輕時。”
鄭妙穎對宋家還是有些熟悉的，笑，“我以前也聽祖母說過，宋叔叔年輕時在帝都被稱玉人，他一出門，非但許多大膽的女娘要偷看他，便是許多年輕男子也會悄悄學他穿衣打扮。”
趙長卿聽得直樂，鄭妙穎道，“你記不記得，宋叔叔的長子還去過邊城？”
趙長卿道，“我隻聽說過，並未見過宋公子。”
“你沒見過也無妨，我初見宋家哥哥時，覺著他很有些英武，說俊美就有些言過其實，後來方知他相貌與宋叔叔並不像。”鄭妙穎歎道，“說來，宋家兩位公子離家遠走，已經幾年沒音訊了。”
趙長卿不由好奇，“宋家乃皇後的娘家，侯府門第，怎麽家中公子還會離家？”
鄭妙穎歎，“這就不清楚了。誰知道呢，一家有一家的難處吧。”
“這也是。”趙長卿便不再提這些事，笑，“今天去吃的這一家，聽說是帝都極有名的粥鋪。”
鄭妙穎笑，“又是先生介紹的鋪子？”
趙長卿笑，“是啊，牛已經吹下了，想來是真正好吃。”蘇先生對帝都頗多了解，隻是有些正經的帝都風味兒，趙長卿這自幼在西北長大的實在吃不慣。
鄭妙穎直笑，“你與蘇先生是真正投緣。”這兩人，說是師生，又似好友，更仿佛母女，著實令人欣羨。
趙長卿亦不諱言，“能遇著先生，是我此生幸事。”
兩人說笑著便到了蘇先生說的地方，生意實在好，蘇先生早一步過來占位子，蘇先生笑，“才排上位子，坐。”蘇先生本就是灑脫之人，何況這鋪子生意好，並無多少空餘座位，便讓丫環們一並坐了。
鄭妙穎笑，“很久沒這樣出來吃過早點了。”
蘇先生笑，“所以才叫你們另換了衣裳，這兒的東西也可買迴去吃，隻是到底沒現吃的味兒好，正好去西山也順道。”
大家便商量著吃什麽，鋪子裏有蒸包子、煎餛飩、還有各式燒餅，外頭還有炸油餅、炸麻花的攤子，當然名子叫粥鋪，自然少不了各式粥品。趙長卿見別的桌上粥都是盛在小小的薄銚子裏，再分至碗裏品嚐。
蘇先生要的是甜漿粥，配一套螺絲燒餅。趙長卿不喜歡吃甜的，要的普通白粥，佐之以筍尖兒火腿豆腐等小菜。鄭妙穎點的是紅棗胡桃蓮子粥，另外煎餛飩、鬆針包子也點了兩籠，餘者丫環願意吃什麽，都隨她們點去。
一時粥點呈上，趙長卿見這粥上一層淺淺米油皮，攪開來，稠稠糊糊的，米粒卻是粒粒分明，稻香味兒撲鼻，趙長卿不禁讚道，“真是好粥。這迴的館子好。”
蘇先生笑，“上次的也好，是你這家夥沒口福。”
鄭妙穎眼睛落在蒸屜裏的餛飩上頭，笑道，“這煎餛飩竟是先煎後蒸的。”
“包好後入油鍋慢火生炸，再上蒸屜猛火來蒸，這皮既軟又韌，不同於尋常做法。”蘇先生笑，“以前我教長卿做過，隻是終不及這家味兒好。”
趙長卿自銚子裏舀了一碗白粥，道，“我在成都府時見街頭有一種煎包，與這種煎餛飩也仿佛。晨間街上小販擺一口淺平底大圓鍋，鍋底刷上油，現包了包子放平底鍋裏，那口鍋能放五十個小孩兒拳頭大小的包子，包子放滿既蓋上鍋蓋，過得片刻鍋裏油沸冒泡時揭開鍋蓋，噴上些許汁水，當真是白霧蒸騰，香氣彌漫，還得再蓋上鍋蓋燜片刻，那包子便能好了。”
鄭妙穎笑，“你說的這種包子做法，我在一本古籍中見有前人略略提到過，隻是我在南邊兒並未見人這樣吃，不想在成都府竟是街頭吃食。”
三人都是見多識廣之人，說起吃食來便有些滔滔不絕的意思。
蘇先生指著桌間的一碟鬆針包子道，“像這蒸包子的鬆針也是每日換過，方有這清香味道。有些店家也是用鬆針來蒸，隻是鬆針時久不換，久而久之，油浸浸的黑眉黑眼，還敢說是鬆針包子，就貽笑大方了。”
鬆針包子極精巧，一口一個也不嫌大。鄭妙穎嚐了一個，笑，“裏頭沒用調料粉，味兒也極好。”
蘇先生道，“因那調味粉提鮮，如今不少店家為圖省事都在調味兒時用那個，要我說，到底失了真味。”
說到調味粉，趙長卿笑，“要是為省事，或是廚藝有所不逮之時，用調味粉自然好，燒出的飯菜，雖不是一等一，卻也壞不到哪兒去。隻是，這一餐飯下了多少功夫，最是哄不了人的，一嚐就能嚐出來。要想真正練好廚藝，或是想成就金字招牌，自然不能總用調味粉提鮮。”
幾人說笑著用過早點，結了銀子便往西山烹茶去也！
*
女人們的逍遙暫可不提，林隨林大人如今已是悔青了腸子：也不知怎麽就鬼使神差的給鄭伯岩拉到家裏吃早飯，他八輩子沒吃過早飯哪！
鄭大人說是山珍海味，也不是誑騙林大人，桌上一碟子醬山菜算是山珍，一碟子炸小魚幹便是海味了，餘者一罐白粥。因不知有客，鄭太太也沒多準備，便現成切了一碟子醬肉，自後頭菜園裏掐一把水蔥，拿兩個雞蛋攤了個蔥花蛋餅，蛋餅攤得薄薄的，切成寸把寬的蛋餅絲，襯著春蔥的鮮嫩，也格外可愛。
鄭大人笑，“林大人莫客氣，都是些
家常飯食。”
飯食如何，林大人還不至於挑剔，隻是鄭大人這叫一個囉嗦，林大人一口飯沒吃，就聽鄭大人認真懇切的對他的監察司提起意見來。林大人煩得兩耳冒油，沉著臉不說話，鄭大人偏生不是個會看人臉色的，一徑絮叨個沒完。他自為官就是做禦史起，就是因他禦史做得出色，如今熬成天下禦史的頭兒，再加上天生憂國憂民的性子，那一頓囉嗦就甭提了。
林大人盯著鄭大人口沫橫飛的嘴巴，腦袋裏已經想了上百種把鄭大人弄啞巴的法子。隻是，這種想頭，也隻是想想罷了。陛下對這姓鄭的頗是愛惜，林大人一時半刻還動不得左都禦史。不過，林大人也不是幹坐著憑他囉嗦的性子，他聽得不耐煩時直接一按食案，冷冷起身，一言不發便往外走去。鄭大人追過去，挽住他手腕，靈光無比道，“林大人，迴來吃飯吧，你不喜歡聽，我以後再說。我也是好意，對不對？”
林大人抽出手，再不上姓鄭的鬼當，斷然離去。
林大人此苦，尋常人不能理解，卻有一人感同身受——昭帝。
鄭大人說不通林大人，他便把自己對監察司的意見去跟君上傾訴，他素來坦蕩，“別人如何議論監察司，臣心裏自有一杆秤，這次春闈弊案，監察司出力不淺。隻是林大人實在不大和氣，臣原想好意與他提個醒，誰曉得他一言不發就轉身離去。臣心裏這些話，也隻能跟陛下說一說了。”鄭大人便長篇大論起來。
昭帝也有些受不了他，道，“鄭愛卿先別說這個，此次春闈弊案，也給朕提了個醒。李尚書上了致仕的折子，瑞和郡主找皇後哭訴李尚書冤枉，朕實在頭疼。”李尚書的老婆是蜀王的女兒瑞和郡主。
鄭大人道，“春闈之事，李尚書身為主考官，即使他不知舞弊之事，但，無能至此，怎能沒有一點責任。郡主身份雖高貴，一介婦人，豈可幹預朝政？陛下明鑒，該允公處置才能令百官心服啊。”
昭帝轉移了話題，略說了兩件朝政便打發了鄭大人下去。
鄭大人出了啟元殿方想起，自己對監察司的看法還沒有與陛下陳述完，奈何已經出來，不好再迴去，隻得另尋時間麵陳陛下了。
昭帝迴了鳳儀宮，與宋皇後抱怨，“這個鄭伯岩，越發囉嗦了。”
宋皇後笑，“宋大人身為左都禦史，盡其所職而已。”
昭帝笑，“你倒是不厭他。”宋皇後上位之路頗為離奇，清流意見多多，鄭大人如今提起昭帝冊立宋皇後為中宮之事都是滿肚子意見。而且，鄭大人初為左都禦史時便坦誠的表訴過自己的這番意見，並不因自己與宋侯爺是好友便閉口不言。
宋皇後自宮人手中接過茶奉予昭帝，接了昭帝的話繼續道，“雖不討厭，也說不上喜歡。隻是，做臣子的盡忠盡職便夠了，隻要他們老實幹活，喜惡皆可暫放一旁。”
昭帝慢呷一口明前龍井，溫聲道，“還有個好消息沒告訴你，國舅有消息了。”
國舅？
宋皇後一時沒反應過來，她怔忡片刻方明白了昭帝的話中意，眼眶微紅，淚光一閃而過，良久方問，“大哥是去了哪兒？可還平安？”