選定了許初尚,迴遞了名帖之後,許初尚就差人請宋思哲到太白樓一敘。宋思哲就算再不喜歡官場的人情交際,也隻得按時赴約。


    他平時在宮裏辦事,跟各部的人員多多少少都有些熟絡,不過卻沒有深交。跟這許初尚也隻有幾麵之緣,所以並不知道許初尚請他來的目的是什麽。


    “咦?宋大人您怎麽不吃了?是不是這些菜肴不合您的胃口?”見宋思哲陷入沉思,許初尚麵露不解之色地問道。


    “哪裏哪裏,這幾道菜肴十分美味,隻是……”宋思哲放下手裏的筷子,想來想去,幹脆還是直截了當地問道:“許大人,是這樣的,在我記憶中,我們倆平時似乎並沒有什麽深交啊?今日您在這太白樓裏特意擺上一桌,好酒好菜的招待我,是不是有什麽重要的事要找我相談?”


    其實宋思哲也知道自己這麽說有點直接了,但是沒辦法,他根本就不懂那些虛頭巴腦的官場套路。這迴硬著頭皮赴約,也隻是覺得自己不再是以前那個隻需要修書的編撰官,所以還是要多與人接觸接觸。


    自從他升任兩江總督,宋家就一直門庭若市,從年前到年後,來送禮巴結的官員都快將宋家的門檻給踏壞了。


    宋思哲不想見那些看了就知道要巴結自己的官員,所以禮物統統都退了迴去,名帖邀約他也是能拒就拒。他也知道自己這樣做會得罪不少人,但這是他堅持的原則。


    許初尚遞來名帖的時候,宋思哲還以為他是跟那些送禮的官員一樣,也想要巴結自己。可是轉念一想,許初尚是禮部侍郎,自己是要外派的兩江總督,兩人屬於平級,這壓根就是不相關的兩條線啊!他好像沒有什麽地方需要求著自己的吧?


    好奇之下,他才答應了許侍郎的宴請邀約。


    “嗨!宋大人,您要是這麽說的話,可就見外了啊!難道我一定是要有什麽事求著您,才能請您吃飯麽?我許某人像是這麽市儈的人麽?”許初尚很是不愉的掃了宋思哲一眼。


    斟了一杯酒,許初尚接著說道:“咱們倆同朝為官,都領著陛下給的俸祿,替他保衛大夏帝國。既然咱們是同僚關係,那我現在不過是請身為同僚的您吃頓飯,順便祝賀下您升任兩江總督,這難道不可以麽?”


    “不不不,許大人您誤會我的意思了。”看見許初尚麵色有些不悅,宋思哲連忙擺了擺手:“在下之所以能當上兩江總督,不過是僥幸迴答了幾個問題,實在沒有什麽值得慶賀的地方啊!而且這滿滿一桌子菜,也太讓您破費了,在下真的是心中有愧!我先幹為敬!”說完把麵前的一杯酒直接給喝空了。


    許初尚給宋思哲斟了杯酒,說道:“宋大人真是太謙虛了!說實在的,單憑您能將那些繁瑣的數據,一字不漏、洋洋灑灑地當著皇帝陛下和文武百官的麵背誦出來,這件事兒就足以讓您實至名歸地獲得兩江總督的位置了。”


    “要我看,那個司徒雲天不過是個酒囊飯袋,根本就不配當兩江總督!貪墨苛捐不說,還不好好治災,簡直有辱這個位置嘛!還是宋大人您比較合適!”許初尚拍著桌子說道,然後舉起杯子:“來!小弟我敬您一杯!”


    “咳咳咳!”宋思哲平時很少喝酒,突然猛地灌下兩杯之後,喉嚨裏一陣不適,咳嗽了起來。


    “許大人,真是抱歉啊!平時並不怎麽喝酒,讓您見笑了。”宋思哲喘了幾口粗氣,緩了過來,臉色泛紅略帶歉意地說道。


    “嗬嗬,宋大人不必道歉,都是我不好,我自罰一杯!”把自己的酒杯斟滿之後,許初尚又拿起來一飲而盡,然後一臉真摯地對著宋思哲說道:“宋大人,我說句實話,我覺得自己跟您特別交心,您說話一點都不做作,做事也特別踏實肯幹,現在很少見像您這麽直率又有才的官員了。如您不介意的話,我就稱唿您一聲宋兄。”


    見宋思哲點頭應允,許初尚開口問道:“宋兄,冒昧的問一句,不知您今後是否有什麽打算?咱們都知道,這兩江總督可不像修書撰稿這麽簡單呐!如果一個不留神,恐怕就會落得跟司徒雲天一樣的下場,那可就麻煩了!”


    “唉!”宋思哲長歎一口氣,雖然自己當上了兩江總督,可是具體要怎麽去治理這兩江三省,他卻還要到了地方之後才知道具體情形,現在基本上算是絲毫沒有頭緒。


    而且司徒雲天的前車之鑒就擺在那兒,他也生怕自己萬一出了什麽紕漏,到時候鋃鐺入獄,還要連累宋老爺子蒙羞。


    看著宋思哲一臉苦惱的樣子,許初尚嘴角微微一挑,慢條斯理地說道:“宋兄啊,依我看,您大可不必如此長籲短歎,其實要找解決的辦法,還是能找到的嘛!”


    “哦?”宋思哲轉頭看著他,眼睛裏滿是疑惑之色,不過卻沒有開口。


    真是個木頭!許初尚心中暗罵,但還是假裝若無其事地說道:“這個解決辦法嘛,說難也不難,說簡單也不簡單。說白了,假如宋兄可以在宮裏找到個有權有勢的靠山給你撐腰,那麽眼前的難題自然就會迎刃而解。”


    見宋思哲一臉思索的樣子,許初尚又加了把火:“找對了靠山,到時候不但你的仕途順風順水,而且宋老爺子說不定也能官複原職,那豈不是兩全其美麽?”


    宋思哲苦笑著搖搖頭:“要往宮裏找有權有勢的靠山,怎麽可能?許兄您也不是不知道,我父親的官就是被皇……連皇帝陛下都不怎麽看好宋家,眼下宮裏哪有人能有肯誰出麵來蹚這趟渾水,為宋家撐腰啊?這不是自討沒趣,不自量力麽!”


    “再說了,這天大地大,天子最大,就算有人肯出麵,也不能駁了陛下的麵子對吧?”宋思哲又補了一句,臉上滿是蕭索之意。

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