北魏，東都，未央宮
入夜，未央宮宣德門，有一輛馬車停在宮門口，馬車上掛著寫著竇字的燈籠，待行至宮門口，馬車夫拿出一麵金牌遞給金羽衛。
金羽衛禦門官大喊一聲：“開門！”
宮門緩緩打開，車夫搬下凳子、撩開簾子，將裏麵一人攙扶下來，是一年約四十多、身穿紫袍、頭戴玉額烏紗帽，長得端正威嚴、麵有美髯的偉岸男子；此男子下車跟車夫吩咐一句：“在此候著！”
車夫點頭答道：“是，老爺。”
那男子整理了一下衣服，邁步往宮中而去，守門金羽衛將士在其經過的時候，盡數跪下行禮：“拜見相國大人！”
此人乃魏國尚書令左丞相竇晏，當今魏國漢臣之首，齊王正妃竇婉兒之父，陛下的親家。
竇相入了未央宮，對麵急忙趕來一隊太監，前方幾個小太監打著燈籠，居中一位大太監快步趕路，旁邊兩個小黃門攙扶著，不停說道：“幹爹當心，小心路。”
那為首的太監慍怒道：“咱家還沒到那走不動道的時候，你們都跟著來幹嘛，都去陛下那邊候著去啊！”
兩位小黃門連忙跪下，自己抽起了自己的耳光：“幹爹，惹您生氣，是兒子們的不是！”
這大太監看著是又氣又惱，忍不住一人踢了一腳：“都起來，給我迴去！”
此人乃是魏國大長秋張祿，魏孝帝的潛邸舊臣，服侍陛下三十多年，朝內稱為內相。
“內相何故如此生氣啊！”竇相笑著上前問道
張祿連忙迎上去：“讓竇相見笑了，這些猴崽子不懂事，竇相切莫如此稱唿，這是折殺了咱家，咱家不過是陛下的家奴，可當不起這個稱唿，竇相且隨我來吧，陛下等急了，請！”
“請！”
張祿讓出身子與竇相並肩而行，後麵兩個小黃門連忙爬起來，低著頭跟在後麵。
張祿帶著竇晏入了天慶閣，見陛下正手拄著額頭在書桌上打盹，書還拿在手裏，靠在書桌邊上。
張祿帶著竇相走到陛下身邊，打算叫醒魏定帝，竇相示意等等，張祿點頭，從一旁搬來一個繡墩讓竇相坐下，自己束手在一旁站立陪侍，殿內燭火搖晃，有宮人過來用小剪刀細細修剪燭芯，燈火平穩下來。
竇晏細細打量一眼陛下，這不過五十許的年紀，早已兩鬢斑白，臉上皺紋頗深、皮膚隱隱透著暗沉，雖然那麵孔依稀可見年輕時的俊朗，現在看來也是垂垂老矣了，花白的胡須上還有留下些許口涎；竇相閉上眼睛，心中有些難過，那個曾經年少意氣風發的皇子，如今也風燭殘年了。
他心想：“太子的突然離世或許對陛下的打擊太大了。”
突然孝定帝的手一滑，書掉在了地上，陛下醒了，睜開朦朧的雙眼，片刻之後才看清楚眼前坐著的人，於是連忙端正其身姿，張祿撿起地上的書，目光示意宮女上前為陛下梳洗一翻。
片刻之後陛下神色稍好一些，出來笑著抱歉道：“文敬（竇晏的字），不好意思，讓你久候了。”
竇晏答道：“陛下，臣也是剛到。”
“今日朝上蜀使所說之事，朕認為不便在朝上直接討論，所以迴來思考再三，決定連夜召你入宮，朕想先聽聽你的想法。”定帝言明請竇相入宮的理由。
竇晏答：“陛下，需出兵，傾舉國之兵，伐江北，此戰若勝，從此我魏國為攻勢，梁國為守勢，天下大局一舉而轉。”
定帝點頭：“朕也是這個想法，但是能否畢其功於一役？”
竇晏答：“陛下其實早就在謀劃了，所以答案已經不需要臣說了。”
定帝點頭道：“不錯，年初我讓五郎迎娶漠北郡主，就是想消弭北方隱患，這樣燕州之地，駐軍可以減少一半，而西遼與我朝聯軍大破黑衣大食，西境也穩定了，三郎的浮屠鐵騎可以入關了，如今西蜀願意割讓梁州給我朝，梁州乃是入蜀咽喉，交到我們手中，就等於把命脈交到了我們手裏，如此可興兵三十萬伐江北，畢其功於一役。”
竇晏反問道：“陛下還有什麽顧慮？”
定帝嚴肅道：“誰可為主帥？信國公？衛國公？隋國公？”
竇晏迴答：“陛下不是已經做好決定了嗎？若輪領兵能力，信國公的確無出其右。陛下無非擔心，信國公的立場問題，但是若早定儲君，應該可安信國公的心。”
定帝笑道：“知我者，文敬也，這就是今夜召你來的目的，太子薨逝，朕心甚傷，觀朕諸子，齊王仁厚，晉王勇毅、周王寡恩、燕王深沉、福王散漫、康兒還年幼，適合為儲君之人，文敬可有教朕？”
竇晏連忙下拜說道：“陛下，這是陛下家事，臣不敢置喙，況且齊王乃臣的女婿，臣應當避嫌。”
定帝笑道：“文敬啊，你為人太謹慎了，朕心儀誰，但是擔心什麽，你如何不知啊！”
竇晏搖頭道：“臣能猜到，但不敢想！”
定帝笑道：“他會是一個好皇帝的，日後由你們這幫賢臣忠良扶持，他應該可以做好，魏國要想一統天下，這一步是必須做的。”
竇晏拱手道：“臣代神州萬民謝陛下仁德。”
定帝歎息一聲道：“三十年前你跟朕說，入神州者，則為神州，需融，不入神州者，不為神州，必被棄；胡無百年國運，如今大魏也百年了，鮮卑也好，漢也罷，還分得清嗎？所幸就不分了，齊王當為朕之儲君。”
竇晏：“陛下之心，臣深為敬佩。”
定帝對竇相說道：“文敬，擬旨吧，以信國公為帥，晉王輔之，伐江北，江北定日，齊王為太子！”
定帝又對張祿說道：“張祿，請玉璽來，今夜尚書省行文，朕用印，你拿了聖旨，即刻去信國公府宣旨吧。”
竇晏、張祿皆下拜：“臣（奴才）領旨。”
…
深夜，信國公府，獨孤文欽與長子獨孤若彌、獨孤若望接聽旨意，張祿宣旨完畢馬上扶起信國公，信國公乃是當今皇後兄長，陛下姻親，五國公之首，張祿可不敢托大。
“公爺請起，陛下將整個魏國國運托付於公爺，望公爺旗開得勝、克複江北！”
獨孤文欽點頭道：“多謝公公，望公公迴稟陛下，文欽必當竭盡所能，為陛下拿迴江北之地。”
張祿點頭笑道：“陛下說，公爺出征之日，陛下必率群臣送公爺於德勝門。”
獨孤文欽對未央宮方向拱手一拜：“臣，謝陛下隆恩。”
張祿私下又拉著獨孤文欽到一旁，輕聲附言：“公爺，陛下有一句話讓咱家帶給公爺，公爺得勝歸朝之日，就是齊王殿下為太子之時。”
獨孤文欽微微一笑，沒有說什麽，張祿雖然奇怪信國公如此態度，但是心想信國公為人一向謹慎，如此反應也算正常，不在多想，告辭而去。
張祿走後，獨孤文欽將兩個兒子叫到書房之中，問獨孤若望：“望兒，此次為父征伐江北，你不必隨軍，多留意朝中動態，有什麽事情，以我公府家兵傳訊於為父。”
獨孤若望點頭：“父親，孩兒知道了。”
獨孤文欽又對長子獨孤若彌說道：“彌兒，你隨為父出征吧，我們獨孤家是將門，如今你二弟在朝，你還是隨為父在軍中曆練。”
獨孤若彌點頭答道：“是，父親。”
獨孤若望心中疑惑，問道：“父親，陛下似乎還有什麽深意。”
獨孤文欽笑笑，說道：“望兒，你看到了，為父問你們一個問題，齊王若為儲君，當如何？”
獨孤若彌搶先迴答：“父親，如此甚好啊，齊王乃是父親的外甥，陛下嫡子，又是諸王之長，他為儲君最為合適，且齊王仁義，素有賢明，日後若齊王繼承大統，對我們獨孤家大有裨益。”
獨孤文欽笑而不語，獨孤若望皺著眉頭還在沉思
獨孤文欽問道：“望兒，有什麽就說什麽？”
獨孤若望行禮道：“父親，若兒說錯了，父親責罰就是，兒認為齊王會是好太子，但是未必會是好天子。”
獨孤文欽頷首點頭。
獨孤若望問：“父親，孩兒說的不對，還望父親責備。”
獨孤文欽歎道：“陛下以為能猜到為父的想法，但是其實陛下並不了解為父所想，當年為父支持的可是當今的陛下，而不是太子，不過當時當地，還是樂見其成吧。”
獨孤若彌、獨孤若望臉色凝重，陷入沉思
未央宮天慶閣內，有一陣陣急咳之聲傳出，在這寂靜的深夜格外刺耳。
“陛下，是否需要傳召太醫？”
“太醫來了也沒用，他們唯恐出事，用的都是些保守的方子；朕的身體，朕自己知道，時日無多，江北不拿迴來，朕死不瞑目！朕不會留這個爛攤子給齊王的。”
“陛下。”有哽咽之聲從閣內傳出，周圍太監宮女，全部跪下伏首，以手指堵住耳朵，無一人敢出一絲響動。
“哎！”一陣悠長的歎息聲之後。
“張祿，明日請國師入宮為朕講講往生經吧。”
“嗚嗚～～是，奴才領旨！”
…
入夜，未央宮宣德門，有一輛馬車停在宮門口，馬車上掛著寫著竇字的燈籠，待行至宮門口，馬車夫拿出一麵金牌遞給金羽衛。
金羽衛禦門官大喊一聲：“開門！”
宮門緩緩打開，車夫搬下凳子、撩開簾子，將裏麵一人攙扶下來，是一年約四十多、身穿紫袍、頭戴玉額烏紗帽，長得端正威嚴、麵有美髯的偉岸男子；此男子下車跟車夫吩咐一句：“在此候著！”
車夫點頭答道：“是，老爺。”
那男子整理了一下衣服，邁步往宮中而去，守門金羽衛將士在其經過的時候，盡數跪下行禮：“拜見相國大人！”
此人乃魏國尚書令左丞相竇晏，當今魏國漢臣之首，齊王正妃竇婉兒之父，陛下的親家。
竇相入了未央宮，對麵急忙趕來一隊太監，前方幾個小太監打著燈籠，居中一位大太監快步趕路，旁邊兩個小黃門攙扶著，不停說道：“幹爹當心，小心路。”
那為首的太監慍怒道：“咱家還沒到那走不動道的時候，你們都跟著來幹嘛，都去陛下那邊候著去啊！”
兩位小黃門連忙跪下，自己抽起了自己的耳光：“幹爹，惹您生氣，是兒子們的不是！”
這大太監看著是又氣又惱，忍不住一人踢了一腳：“都起來，給我迴去！”
此人乃是魏國大長秋張祿，魏孝帝的潛邸舊臣，服侍陛下三十多年，朝內稱為內相。
“內相何故如此生氣啊！”竇相笑著上前問道
張祿連忙迎上去：“讓竇相見笑了，這些猴崽子不懂事，竇相切莫如此稱唿，這是折殺了咱家，咱家不過是陛下的家奴，可當不起這個稱唿，竇相且隨我來吧，陛下等急了，請！”
“請！”
張祿讓出身子與竇相並肩而行，後麵兩個小黃門連忙爬起來，低著頭跟在後麵。
張祿帶著竇晏入了天慶閣，見陛下正手拄著額頭在書桌上打盹，書還拿在手裏，靠在書桌邊上。
張祿帶著竇相走到陛下身邊，打算叫醒魏定帝，竇相示意等等，張祿點頭，從一旁搬來一個繡墩讓竇相坐下，自己束手在一旁站立陪侍，殿內燭火搖晃，有宮人過來用小剪刀細細修剪燭芯，燈火平穩下來。
竇晏細細打量一眼陛下，這不過五十許的年紀，早已兩鬢斑白，臉上皺紋頗深、皮膚隱隱透著暗沉，雖然那麵孔依稀可見年輕時的俊朗，現在看來也是垂垂老矣了，花白的胡須上還有留下些許口涎；竇相閉上眼睛，心中有些難過，那個曾經年少意氣風發的皇子，如今也風燭殘年了。
他心想：“太子的突然離世或許對陛下的打擊太大了。”
突然孝定帝的手一滑，書掉在了地上，陛下醒了，睜開朦朧的雙眼，片刻之後才看清楚眼前坐著的人，於是連忙端正其身姿，張祿撿起地上的書，目光示意宮女上前為陛下梳洗一翻。
片刻之後陛下神色稍好一些，出來笑著抱歉道：“文敬（竇晏的字），不好意思，讓你久候了。”
竇晏答道：“陛下，臣也是剛到。”
“今日朝上蜀使所說之事，朕認為不便在朝上直接討論，所以迴來思考再三，決定連夜召你入宮，朕想先聽聽你的想法。”定帝言明請竇相入宮的理由。
竇晏答：“陛下，需出兵，傾舉國之兵，伐江北，此戰若勝，從此我魏國為攻勢，梁國為守勢，天下大局一舉而轉。”
定帝點頭：“朕也是這個想法，但是能否畢其功於一役？”
竇晏答：“陛下其實早就在謀劃了，所以答案已經不需要臣說了。”
定帝點頭道：“不錯，年初我讓五郎迎娶漠北郡主，就是想消弭北方隱患，這樣燕州之地，駐軍可以減少一半，而西遼與我朝聯軍大破黑衣大食，西境也穩定了，三郎的浮屠鐵騎可以入關了，如今西蜀願意割讓梁州給我朝，梁州乃是入蜀咽喉，交到我們手中，就等於把命脈交到了我們手裏，如此可興兵三十萬伐江北，畢其功於一役。”
竇晏反問道：“陛下還有什麽顧慮？”
定帝嚴肅道：“誰可為主帥？信國公？衛國公？隋國公？”
竇晏迴答：“陛下不是已經做好決定了嗎？若輪領兵能力，信國公的確無出其右。陛下無非擔心，信國公的立場問題，但是若早定儲君，應該可安信國公的心。”
定帝笑道：“知我者，文敬也，這就是今夜召你來的目的，太子薨逝，朕心甚傷，觀朕諸子，齊王仁厚，晉王勇毅、周王寡恩、燕王深沉、福王散漫、康兒還年幼，適合為儲君之人，文敬可有教朕？”
竇晏連忙下拜說道：“陛下，這是陛下家事，臣不敢置喙，況且齊王乃臣的女婿，臣應當避嫌。”
定帝笑道：“文敬啊，你為人太謹慎了，朕心儀誰，但是擔心什麽，你如何不知啊！”
竇晏搖頭道：“臣能猜到，但不敢想！”
定帝笑道：“他會是一個好皇帝的，日後由你們這幫賢臣忠良扶持，他應該可以做好，魏國要想一統天下，這一步是必須做的。”
竇晏拱手道：“臣代神州萬民謝陛下仁德。”
定帝歎息一聲道：“三十年前你跟朕說，入神州者，則為神州，需融，不入神州者，不為神州，必被棄；胡無百年國運，如今大魏也百年了，鮮卑也好，漢也罷，還分得清嗎？所幸就不分了，齊王當為朕之儲君。”
竇晏：“陛下之心，臣深為敬佩。”
定帝對竇相說道：“文敬，擬旨吧，以信國公為帥，晉王輔之，伐江北，江北定日，齊王為太子！”
定帝又對張祿說道：“張祿，請玉璽來，今夜尚書省行文，朕用印，你拿了聖旨，即刻去信國公府宣旨吧。”
竇晏、張祿皆下拜：“臣（奴才）領旨。”
…
深夜，信國公府，獨孤文欽與長子獨孤若彌、獨孤若望接聽旨意，張祿宣旨完畢馬上扶起信國公，信國公乃是當今皇後兄長，陛下姻親，五國公之首，張祿可不敢托大。
“公爺請起，陛下將整個魏國國運托付於公爺，望公爺旗開得勝、克複江北！”
獨孤文欽點頭道：“多謝公公，望公公迴稟陛下，文欽必當竭盡所能，為陛下拿迴江北之地。”
張祿點頭笑道：“陛下說，公爺出征之日，陛下必率群臣送公爺於德勝門。”
獨孤文欽對未央宮方向拱手一拜：“臣，謝陛下隆恩。”
張祿私下又拉著獨孤文欽到一旁，輕聲附言：“公爺，陛下有一句話讓咱家帶給公爺，公爺得勝歸朝之日，就是齊王殿下為太子之時。”
獨孤文欽微微一笑，沒有說什麽，張祿雖然奇怪信國公如此態度，但是心想信國公為人一向謹慎，如此反應也算正常，不在多想，告辭而去。
張祿走後，獨孤文欽將兩個兒子叫到書房之中，問獨孤若望：“望兒，此次為父征伐江北，你不必隨軍，多留意朝中動態，有什麽事情，以我公府家兵傳訊於為父。”
獨孤若望點頭：“父親，孩兒知道了。”
獨孤文欽又對長子獨孤若彌說道：“彌兒，你隨為父出征吧，我們獨孤家是將門，如今你二弟在朝，你還是隨為父在軍中曆練。”
獨孤若彌點頭答道：“是，父親。”
獨孤若望心中疑惑，問道：“父親，陛下似乎還有什麽深意。”
獨孤文欽笑笑，說道：“望兒，你看到了，為父問你們一個問題，齊王若為儲君，當如何？”
獨孤若彌搶先迴答：“父親，如此甚好啊，齊王乃是父親的外甥，陛下嫡子，又是諸王之長，他為儲君最為合適，且齊王仁義，素有賢明，日後若齊王繼承大統，對我們獨孤家大有裨益。”
獨孤文欽笑而不語，獨孤若望皺著眉頭還在沉思
獨孤文欽問道：“望兒，有什麽就說什麽？”
獨孤若望行禮道：“父親，若兒說錯了，父親責罰就是，兒認為齊王會是好太子，但是未必會是好天子。”
獨孤文欽頷首點頭。
獨孤若望問：“父親，孩兒說的不對，還望父親責備。”
獨孤文欽歎道：“陛下以為能猜到為父的想法，但是其實陛下並不了解為父所想，當年為父支持的可是當今的陛下，而不是太子，不過當時當地，還是樂見其成吧。”
獨孤若彌、獨孤若望臉色凝重，陷入沉思
未央宮天慶閣內，有一陣陣急咳之聲傳出，在這寂靜的深夜格外刺耳。
“陛下，是否需要傳召太醫？”
“太醫來了也沒用，他們唯恐出事，用的都是些保守的方子；朕的身體，朕自己知道，時日無多，江北不拿迴來，朕死不瞑目！朕不會留這個爛攤子給齊王的。”
“陛下。”有哽咽之聲從閣內傳出，周圍太監宮女，全部跪下伏首，以手指堵住耳朵，無一人敢出一絲響動。
“哎！”一陣悠長的歎息聲之後。
“張祿，明日請國師入宮為朕講講往生經吧。”
“嗚嗚～～是，奴才領旨！”
…