和坤在從雲南迴京的路上得到馳報，自己已升任戶部尚書。迴到京中，又得到“在議政大臣上行走”的殊榮，表明皇上已有意讓他做“議政大臣”。榮寵加身之餘，他在心中暗暗感激李侍堯這個勁敵,給自己創造了一個如此好的機遇，不但讓自己終於能成為皇上所倚重的股肱之臣，還讓自己想通了一個一直困擾於心的問題——如何成為一個“忠君愛國”的貪官。
當初從海寧口中聽到李侍堯的種種劣跡時，他就已在心中擬定了一個扳倒這位雲貴總督的周詳計劃，目的當時隻有一個——看看皇上會如何處置一個自己寵信多年、倚為臂膀的大貪官，換句話說，他想摸清皇上對貪黷行為的底線。可是當一切都按照他的預想順利實施時，他卻忽然有了一個驚人的發現，李侍堯確實是將受賄的大部分錢財用於為皇上采辦貢品上。原來，真正最大的索賄者竟然是皇上！
有了這個認知，他徹底放下了心中對貪官的成見，既然皇上將這天下視為囊中私物，那他這個貪官就偏要去貪皇上的家財。
乾隆四十五年五月，乾隆皇帝結束了第五次南巡。聖駕剛返京，乾隆就立即實授和坤禦前大臣，補鑲藍旗滿洲都統，讓他從此晉身一品大員之列。可是和坤對自己的急速升遷並無絲毫喜悅，因為這一切隻是他達成最終目標的一步棋而已，他清楚地知道，自己正如李侍堯所言，已開始步上他的後塵，從此走上一條不歸路。
剛剛走馬上任，和坤就被皇上急招入宮議事。
“和坤，查辦李侍堯一案你居功至偉，不僅數日間就查明案情，緝捕要犯，取得證供，而且還對雲、貴兩地的民情吏治進行了考察，你所奏改革雲貴兩省吏治鹽稅等諸弊的建議都甚合朕意，朕已命新任雲貴總督福康安著即詳查辦理。”雖口中說的皆是彰表之辭，可乾隆的眉頭卻一直微微皺著。
和坤心裏非常清楚皇上正為何事發愁，可他此時非但不願為君分憂，反而想多欣賞一會兒皇上自食其果的尷尬。既想做明君，偏又喜佞臣，既想懲貪黷，偏又愛收禮。如今大張旗鼓地抓了李侍堯，待罪殿前，皇上心中竟又舍不得殺了這個精明幹練、能征慣戰，特別是還年年都給自己上貢的寵臣了。
正是因為早就看出了此點，和坤在與其他幾位共同辦理李侍堯案的欽差大臣商議之後，擬判李侍堯“斬監候”，而不是“斬立決”，將行刑時間推遲到秋後，到那時就由皇上來決定殺與不殺了。
可和坤等人也隻是擬奏，此等重案的判決最終應交三法司核準。若三法司依法定罪，必定會改判李侍堯斬立決，所以乾隆直接將此案交由大學士、九卿會審，估計他們會體察聖心，維持欽差大臣和坤“斬監候”的原判。
可是結果居然大出乾隆所料，大學士九卿會審的結果竟是認為和坤對李犯量刑過輕，應從重改為斬立決。這個結果是乾隆皇帝萬萬沒有想到的，也正是目前讓他大傷腦筋的原因。
“和坤，大學士、九卿廷議將你所擬判李侍堯斬監候從重改為斬立決，你對此有何看法？”乾隆終是沉不住氣地開口問道。
和坤見皇上為了一個李侍堯如此殫精竭慮，不由心中暗暗歎息：“為了李侍堯，你愁眉不展，費盡心思，若是為了我，你會做到何種地步呢？今日你不忍殺他，他日是否會舍得殺我呢？”
“迴皇上，奴才以為，李侍堯曆任封疆，實心體國，在各省督撫中尤為出色，雖然晚節有虧，但其情猶有可憫之處，應是罪不至死。大學士九卿雖已廷議斬決，但此案或可交由各總督、巡撫等封疆大臣們再核議一番，李侍堯身為封疆大吏卻做出此等有負聖恩之事，當令其他督撫們聞此案能反躬自省，引以為戒。”和坤終於還是為皇上支了一招兒。
乾隆的臉上禁不住露出了喜色，滿意地看著這個事事都能體會聖意又聰敏多智的能臣，心中暗暗做出了一個令和坤意想不到的決定。
“巡撫孫士毅知情不奏，朕原擬將其發配伊犁，但聞查抄其家時竟是不名一錢，如此清廉臣工，實當嘉表，朕意免其充軍，留京適用。你職司吏部尚書，以為安排其何職為妥？”周全了李侍堯，皇上又開始關心起孫士毅來。
對這個前任雲南巡撫，和坤內心裏是頗為厭惡的。雲南吏治敗壞，各府州縣多有虧空，其責不在掌管軍權的總督李侍堯，而在身為巡撫的孫士毅。而且，他采用偷梁換柱隱匿家財的伎倆雖然瞞過了皇上，卻騙不了精明的和坤。一個久居高位的二品大員，在其上司及下屬皆貪贓納賄的情況下，竟能潔身自好到不名一錢，實在是過於欲蓋彌彰了。
此事令和坤十分鄙夷他的為人，認為他生性奸狡，倒不如李侍堯來得直率爽利。但是孫士毅畢竟曾積極配合過自己查案，還帶頭揭發過李侍堯，雖說不過是為了明哲保身，可也算是幫了他和坤的忙，既然皇上已有意留用，自己不妨做個順水人情，安排個閑職給他。
“孫士毅乃進士出身，頗富才學，奴才以為可加恩授其翰林院編修，命其篡校《四庫全書》。”和坤心中的真實想法是，既然你孫士毅不願做個貨真價實的貪官，就去做個不名一錢的腐儒吧。
自和坤奉旨以內閣名義傳諭各省督撫，對李侍堯貪黷一案發表定罪意見後，各位封疆大臣們急忙紛紛表態。為了表示與李侍堯劃清界限，他們幾乎是一麵倒地讚同大學士、九卿所議，從重從速處決貪官李侍堯。隻有一位機靈過人、善揣上意的安徽巡撫提出李侍堯曾有功於國，皇上天恩，可否功過相權，對其稍寬一線，不予立即處決。
憑此一折，乾隆皇帝終於找到了寬恕李侍堯的借口，李侍堯的命總算是保住了。不但保住了性命，這位老而彌堅的貪官大人後來又得以複出，既有新的功績，又有新的貪黷，幾起幾落，最後還是得以善終，名列紫光閣二十功臣之一。而正如他所預見的，終是步其後塵的和坤，最後卻落了個身敗名裂的下場，可見曆史終究是人寫的。。
當初從海寧口中聽到李侍堯的種種劣跡時，他就已在心中擬定了一個扳倒這位雲貴總督的周詳計劃，目的當時隻有一個——看看皇上會如何處置一個自己寵信多年、倚為臂膀的大貪官，換句話說，他想摸清皇上對貪黷行為的底線。可是當一切都按照他的預想順利實施時，他卻忽然有了一個驚人的發現，李侍堯確實是將受賄的大部分錢財用於為皇上采辦貢品上。原來，真正最大的索賄者竟然是皇上！
有了這個認知，他徹底放下了心中對貪官的成見，既然皇上將這天下視為囊中私物，那他這個貪官就偏要去貪皇上的家財。
乾隆四十五年五月，乾隆皇帝結束了第五次南巡。聖駕剛返京，乾隆就立即實授和坤禦前大臣，補鑲藍旗滿洲都統，讓他從此晉身一品大員之列。可是和坤對自己的急速升遷並無絲毫喜悅，因為這一切隻是他達成最終目標的一步棋而已，他清楚地知道，自己正如李侍堯所言，已開始步上他的後塵，從此走上一條不歸路。
剛剛走馬上任，和坤就被皇上急招入宮議事。
“和坤，查辦李侍堯一案你居功至偉，不僅數日間就查明案情，緝捕要犯，取得證供，而且還對雲、貴兩地的民情吏治進行了考察，你所奏改革雲貴兩省吏治鹽稅等諸弊的建議都甚合朕意，朕已命新任雲貴總督福康安著即詳查辦理。”雖口中說的皆是彰表之辭，可乾隆的眉頭卻一直微微皺著。
和坤心裏非常清楚皇上正為何事發愁，可他此時非但不願為君分憂，反而想多欣賞一會兒皇上自食其果的尷尬。既想做明君，偏又喜佞臣，既想懲貪黷，偏又愛收禮。如今大張旗鼓地抓了李侍堯，待罪殿前，皇上心中竟又舍不得殺了這個精明幹練、能征慣戰，特別是還年年都給自己上貢的寵臣了。
正是因為早就看出了此點，和坤在與其他幾位共同辦理李侍堯案的欽差大臣商議之後，擬判李侍堯“斬監候”，而不是“斬立決”，將行刑時間推遲到秋後，到那時就由皇上來決定殺與不殺了。
可和坤等人也隻是擬奏，此等重案的判決最終應交三法司核準。若三法司依法定罪，必定會改判李侍堯斬立決，所以乾隆直接將此案交由大學士、九卿會審，估計他們會體察聖心，維持欽差大臣和坤“斬監候”的原判。
可是結果居然大出乾隆所料，大學士九卿會審的結果竟是認為和坤對李犯量刑過輕，應從重改為斬立決。這個結果是乾隆皇帝萬萬沒有想到的，也正是目前讓他大傷腦筋的原因。
“和坤，大學士、九卿廷議將你所擬判李侍堯斬監候從重改為斬立決，你對此有何看法？”乾隆終是沉不住氣地開口問道。
和坤見皇上為了一個李侍堯如此殫精竭慮，不由心中暗暗歎息：“為了李侍堯，你愁眉不展，費盡心思，若是為了我，你會做到何種地步呢？今日你不忍殺他，他日是否會舍得殺我呢？”
“迴皇上，奴才以為，李侍堯曆任封疆，實心體國，在各省督撫中尤為出色，雖然晚節有虧，但其情猶有可憫之處，應是罪不至死。大學士九卿雖已廷議斬決，但此案或可交由各總督、巡撫等封疆大臣們再核議一番，李侍堯身為封疆大吏卻做出此等有負聖恩之事，當令其他督撫們聞此案能反躬自省，引以為戒。”和坤終於還是為皇上支了一招兒。
乾隆的臉上禁不住露出了喜色，滿意地看著這個事事都能體會聖意又聰敏多智的能臣，心中暗暗做出了一個令和坤意想不到的決定。
“巡撫孫士毅知情不奏，朕原擬將其發配伊犁，但聞查抄其家時竟是不名一錢，如此清廉臣工，實當嘉表，朕意免其充軍，留京適用。你職司吏部尚書，以為安排其何職為妥？”周全了李侍堯，皇上又開始關心起孫士毅來。
對這個前任雲南巡撫，和坤內心裏是頗為厭惡的。雲南吏治敗壞，各府州縣多有虧空，其責不在掌管軍權的總督李侍堯，而在身為巡撫的孫士毅。而且，他采用偷梁換柱隱匿家財的伎倆雖然瞞過了皇上，卻騙不了精明的和坤。一個久居高位的二品大員，在其上司及下屬皆貪贓納賄的情況下，竟能潔身自好到不名一錢，實在是過於欲蓋彌彰了。
此事令和坤十分鄙夷他的為人，認為他生性奸狡，倒不如李侍堯來得直率爽利。但是孫士毅畢竟曾積極配合過自己查案，還帶頭揭發過李侍堯，雖說不過是為了明哲保身，可也算是幫了他和坤的忙，既然皇上已有意留用，自己不妨做個順水人情，安排個閑職給他。
“孫士毅乃進士出身，頗富才學，奴才以為可加恩授其翰林院編修，命其篡校《四庫全書》。”和坤心中的真實想法是，既然你孫士毅不願做個貨真價實的貪官，就去做個不名一錢的腐儒吧。
自和坤奉旨以內閣名義傳諭各省督撫，對李侍堯貪黷一案發表定罪意見後，各位封疆大臣們急忙紛紛表態。為了表示與李侍堯劃清界限，他們幾乎是一麵倒地讚同大學士、九卿所議，從重從速處決貪官李侍堯。隻有一位機靈過人、善揣上意的安徽巡撫提出李侍堯曾有功於國，皇上天恩，可否功過相權，對其稍寬一線，不予立即處決。
憑此一折，乾隆皇帝終於找到了寬恕李侍堯的借口，李侍堯的命總算是保住了。不但保住了性命，這位老而彌堅的貪官大人後來又得以複出，既有新的功績，又有新的貪黷，幾起幾落，最後還是得以善終，名列紫光閣二十功臣之一。而正如他所預見的，終是步其後塵的和坤，最後卻落了個身敗名裂的下場，可見曆史終究是人寫的。。