養心殿中，乾隆看完永貴的折子後，心中異常震怒，安明膽敢做出如此大逆不道的事情來！
而更令他氣惱的是，和坤竟然也牽連其中！莫非自己竟是看錯了人，他就是個貪贓枉法的小人，根本不是自己所等的那個轉世而來的“她”？欺君罔上，實在可惡之極！若果真如此，今日定要取了他的性命！
“讓和坤來見朕！”傳旨太監被皇上話中的怒氣驚得一哆嗦，忙不跌地跑去傳旨，心中暗想，那位新貴和大人不知怎麽惹惱了皇上，今日怕是兇多吉少了。
低頭看了一眼皇上剛剛摔在自己麵前的折子，和坤馬上跪了下來，拾起那折子細看。不出所料，果然是吏部尚書永貴彈劾安明“忤逆不孝”及和坤“徇私枉法”的奏折。永貴奏折中的措辭犀利異常，句句誅心，完全將他和坤說成一個徇私舞弊貪贓枉法的佞臣。
看到和坤跪在那裏微皺著眉頭閱讀奏折，臉上的神情始終一派從容淡定，乾隆倒是漸漸冷靜下來，心中暗自思量：“若他果真犯了永貴所指稱的大罪，今日見自己被人在朕的麵前揭了出來，必是驚駭異常，絕做不到如此鎮定自若。莫非是我偏聽了人言，錯怪了他？唉，正所謂‘愛之深，責之苛’，我是不是對他過於嚴苛了，以至於竟連個辯白的機會都未給他，心中就已定了他的罪？”
想到這裏，乾隆麵上閃過一絲愧色，語氣也變得溫和起來，對和坤道：“起來說話吧。”
“奴才謝皇上恩典。”和坤恭敬地起身。
“和坤，這永貴折中所言是否屬實？”
“啟稟皇上，永貴所參安明之事是否屬實奴才確實不知。不過，奴才以為，永貴身為吏部尚書，監督朝中大臣的言行本是職責所在，想必不會捕風捉影地說些子虛烏有之事來構陷同僚。至於尚書大人奏折中指稱奴才收受賄賂、徇私枉法，奴才更是不敢妄言，若尚書大人能夠拿出真憑實據，奴才甘願領罪。”和坤不卑不亢地答道。
見平日在自己麵前說話辦事皆謹小慎微的和坤，今日忽然變得如此硬氣，乾隆倒是不怒反喜，更加堅信和坤於此事中應是被冤枉了。他故意微“哼”了一聲，不滿地道：“安明是在你的舉薦之下，做了戶部的司務，如今他做出‘父喪不報’這種禽獸行徑，你身為戶部侍郎竟全然不知，你這上司是如何當的？”
和坤低頭謝罪道：“安明之事，奴才確有不察之罪。可是奴才保舉安明在先，安明父死不報在後，而奴才還兼著吏部和步軍的差事，並非日日守在戶部，以致疏忽了對下屬的督察。若因此非要給奴才安個徇私枉法的罪名，奴才也無話可說，一切聽憑皇上處置。”
乾隆聽了和坤這番明為謝罪，實為辯解的言辭，倒是頗為讚賞，心中已拿定主意，不再追究他的責任了。於是他一擺手道：“此事應是永貴魯莽了，不過他辦事一向盡職盡責，對事不對人，你就不要多與他計較了。不過——”乾隆將話風一轉，語帶征詢地道：“折中所參安明之事，朕已命人核查，確為實情，你認為該治他個什麽罪啊？”
皇上輕描淡寫的一句問話，頓時讓和坤陷入了兩難之中。
先前他被皇上盛怒之下的嗬責激起了心中的不平之氣，竟連自己連夜趕寫，用以自證清白的奏折，都沒有拿出來呈給皇上，還一口咬定，自己對安明忤逆一事一無所知，這種愚不可及的做法很可能會讓他馬上被革職查辦。幸好皇上到底還念他一份忠心，沒因此治他的罪，而他也慢慢冷靜下來，為自己方才的莽撞之舉暗自懊悔。
可是現在皇上問他該如何處置安明，這讓他實在難以做答。從本心講，他始終認為安明一案實是有些小題大做。“父喪不報”雖屬忤逆不孝，可也不是什麽罪大惡極之事，為此殺人實在不該。可是按照本朝“以孝立國”的先訓，再加上皇上本身就是個大大的孝子，對安明這種大逆不道的行為，應是深惡痛絕，必加嚴懲的。
和坤內心正在天人交戰之際，忽然有太監進來稟報，吏部尚書永貴和幾位戶部的司員在殿外奉旨候見。
“讓永貴先在外麵候著。”乾隆冷淡地吩咐道。
和坤偷眼看看皇上麵上的神色，想弄清楚皇上的真實想法。可是忽然間，他心中一震，暗問自己：“我又在察言觀色、揣摩上意嗎？當了幾年高官，竟真的習慣做他的奴才了嗎？既然他是明君，我也不是佞臣，為何不能當著他的麵，說出自己心中真實的想法？”
一念及此，和坤朗聲對皇上迴道：“安明在奴才屬下做司務，一向盡責盡力，從未見草率行事。如今他犯此大錯，奴才自責失察之餘，也為其倍感惋惜痛心。奴才懇請皇上念他是個能吏，赦其死罪！”
這番言辭聽得乾隆心中大為不快，怒道了一句“婦人之仁！”，然後高聲吩咐傳永貴等人進見。
“爾等參吏部司務安明的折子，朕已派人查過了。安明隱匿父喪不報，其情屬實，罪在不赦。吏部侍郎和坤，實被安明所蒙蔽，並無受賄之舉，但也難辭其咎，降二級留用。至於安明，著令淩遲處死，全家籍沒。”
聽到皇上的聖裁，永貴等人也不敢再多言，領旨後皆退了下去。
自被皇上申斥了一句“婦人之仁”後，和坤就立即跪在一旁低頭待罪。
聽了皇上對安明和自己的處置後，他有些失落地抬頭看了一眼皇上，心中暗自問道：“這就是上天要還給天下蒼生的明君嗎？從前的我，從未真正關心過他在朝堂上的作為，劉徹應該也是像他這般地冷血無情，可李隆基和朱見深隻怕未必，他們兩個昏君倒是興許會聽我的婦人之言，放過那個罪不至死的人吧？若是有一天我也犯下了死罪，他——也會如此殘忍地殺了我嗎？果真如此，也就斬斷了我們之間的情緣，我們是否就會從此擺脫天意的懲罰，結束以後生生世世的糾纏，重新開始各自的人生？”
他猶自跪在那裏胡思亂想，根本沒注意到坐在上邊的乾隆卻一直在靜靜地注視著他。
和坤剛才那充滿了委屈與失落的一眼，已全都被乾隆看在眼裏，不知為什麽，竟然令他感到一陣莫名的心痛。雖然自己已不再懷疑和坤就是蓮兒的轉世，但畢竟他已不再是蓮兒，而自己也不再是當年的四阿哥。那些刻骨銘心的愛戀都已成為過去，今天的乾隆與和坤，隻能是君與臣。。
而更令他氣惱的是，和坤竟然也牽連其中！莫非自己竟是看錯了人，他就是個貪贓枉法的小人，根本不是自己所等的那個轉世而來的“她”？欺君罔上，實在可惡之極！若果真如此，今日定要取了他的性命！
“讓和坤來見朕！”傳旨太監被皇上話中的怒氣驚得一哆嗦，忙不跌地跑去傳旨，心中暗想，那位新貴和大人不知怎麽惹惱了皇上，今日怕是兇多吉少了。
低頭看了一眼皇上剛剛摔在自己麵前的折子，和坤馬上跪了下來，拾起那折子細看。不出所料，果然是吏部尚書永貴彈劾安明“忤逆不孝”及和坤“徇私枉法”的奏折。永貴奏折中的措辭犀利異常，句句誅心，完全將他和坤說成一個徇私舞弊貪贓枉法的佞臣。
看到和坤跪在那裏微皺著眉頭閱讀奏折，臉上的神情始終一派從容淡定，乾隆倒是漸漸冷靜下來，心中暗自思量：“若他果真犯了永貴所指稱的大罪，今日見自己被人在朕的麵前揭了出來，必是驚駭異常，絕做不到如此鎮定自若。莫非是我偏聽了人言，錯怪了他？唉，正所謂‘愛之深，責之苛’，我是不是對他過於嚴苛了，以至於竟連個辯白的機會都未給他，心中就已定了他的罪？”
想到這裏，乾隆麵上閃過一絲愧色，語氣也變得溫和起來，對和坤道：“起來說話吧。”
“奴才謝皇上恩典。”和坤恭敬地起身。
“和坤，這永貴折中所言是否屬實？”
“啟稟皇上，永貴所參安明之事是否屬實奴才確實不知。不過，奴才以為，永貴身為吏部尚書，監督朝中大臣的言行本是職責所在，想必不會捕風捉影地說些子虛烏有之事來構陷同僚。至於尚書大人奏折中指稱奴才收受賄賂、徇私枉法，奴才更是不敢妄言，若尚書大人能夠拿出真憑實據，奴才甘願領罪。”和坤不卑不亢地答道。
見平日在自己麵前說話辦事皆謹小慎微的和坤，今日忽然變得如此硬氣，乾隆倒是不怒反喜，更加堅信和坤於此事中應是被冤枉了。他故意微“哼”了一聲，不滿地道：“安明是在你的舉薦之下，做了戶部的司務，如今他做出‘父喪不報’這種禽獸行徑，你身為戶部侍郎竟全然不知，你這上司是如何當的？”
和坤低頭謝罪道：“安明之事，奴才確有不察之罪。可是奴才保舉安明在先，安明父死不報在後，而奴才還兼著吏部和步軍的差事，並非日日守在戶部，以致疏忽了對下屬的督察。若因此非要給奴才安個徇私枉法的罪名，奴才也無話可說，一切聽憑皇上處置。”
乾隆聽了和坤這番明為謝罪，實為辯解的言辭，倒是頗為讚賞，心中已拿定主意，不再追究他的責任了。於是他一擺手道：“此事應是永貴魯莽了，不過他辦事一向盡職盡責，對事不對人，你就不要多與他計較了。不過——”乾隆將話風一轉，語帶征詢地道：“折中所參安明之事，朕已命人核查，確為實情，你認為該治他個什麽罪啊？”
皇上輕描淡寫的一句問話，頓時讓和坤陷入了兩難之中。
先前他被皇上盛怒之下的嗬責激起了心中的不平之氣，竟連自己連夜趕寫，用以自證清白的奏折，都沒有拿出來呈給皇上，還一口咬定，自己對安明忤逆一事一無所知，這種愚不可及的做法很可能會讓他馬上被革職查辦。幸好皇上到底還念他一份忠心，沒因此治他的罪，而他也慢慢冷靜下來，為自己方才的莽撞之舉暗自懊悔。
可是現在皇上問他該如何處置安明，這讓他實在難以做答。從本心講，他始終認為安明一案實是有些小題大做。“父喪不報”雖屬忤逆不孝，可也不是什麽罪大惡極之事，為此殺人實在不該。可是按照本朝“以孝立國”的先訓，再加上皇上本身就是個大大的孝子，對安明這種大逆不道的行為，應是深惡痛絕，必加嚴懲的。
和坤內心正在天人交戰之際，忽然有太監進來稟報，吏部尚書永貴和幾位戶部的司員在殿外奉旨候見。
“讓永貴先在外麵候著。”乾隆冷淡地吩咐道。
和坤偷眼看看皇上麵上的神色，想弄清楚皇上的真實想法。可是忽然間，他心中一震，暗問自己：“我又在察言觀色、揣摩上意嗎？當了幾年高官，竟真的習慣做他的奴才了嗎？既然他是明君，我也不是佞臣，為何不能當著他的麵，說出自己心中真實的想法？”
一念及此，和坤朗聲對皇上迴道：“安明在奴才屬下做司務，一向盡責盡力，從未見草率行事。如今他犯此大錯，奴才自責失察之餘，也為其倍感惋惜痛心。奴才懇請皇上念他是個能吏，赦其死罪！”
這番言辭聽得乾隆心中大為不快，怒道了一句“婦人之仁！”，然後高聲吩咐傳永貴等人進見。
“爾等參吏部司務安明的折子，朕已派人查過了。安明隱匿父喪不報，其情屬實，罪在不赦。吏部侍郎和坤，實被安明所蒙蔽，並無受賄之舉，但也難辭其咎，降二級留用。至於安明，著令淩遲處死，全家籍沒。”
聽到皇上的聖裁，永貴等人也不敢再多言，領旨後皆退了下去。
自被皇上申斥了一句“婦人之仁”後，和坤就立即跪在一旁低頭待罪。
聽了皇上對安明和自己的處置後，他有些失落地抬頭看了一眼皇上，心中暗自問道：“這就是上天要還給天下蒼生的明君嗎？從前的我，從未真正關心過他在朝堂上的作為，劉徹應該也是像他這般地冷血無情，可李隆基和朱見深隻怕未必，他們兩個昏君倒是興許會聽我的婦人之言，放過那個罪不至死的人吧？若是有一天我也犯下了死罪，他——也會如此殘忍地殺了我嗎？果真如此，也就斬斷了我們之間的情緣，我們是否就會從此擺脫天意的懲罰，結束以後生生世世的糾纏，重新開始各自的人生？”
他猶自跪在那裏胡思亂想，根本沒注意到坐在上邊的乾隆卻一直在靜靜地注視著他。
和坤剛才那充滿了委屈與失落的一眼，已全都被乾隆看在眼裏，不知為什麽，竟然令他感到一陣莫名的心痛。雖然自己已不再懷疑和坤就是蓮兒的轉世，但畢竟他已不再是蓮兒，而自己也不再是當年的四阿哥。那些刻骨銘心的愛戀都已成為過去，今天的乾隆與和坤，隻能是君與臣。。