龍舟賽在揚子津支流,是一年一度的端午盛會,官府主持、民間參與,現場人山人海,水泄不通。


    馬車隻能停在遠離江邊的街道上。


    沿途有官兵把守,也有巡邏的衙役走來走去維持秩序,要穿過擁擠的人群走到江邊,把杏圓和桃玉緊張得夠嗆,她們眼皮都不敢眨,緊緊護在辛夷的左右,直到看到那一麵迎風招展的布幡——


    「龍船競渡」四個大字,豎立在江邊。


    旌旗紛飛,彩篷繡傘下,是臨波而坐的知州大人。一襲官袍、頭戴烏紗,高大俊挺正襟危坐,在好景晴天的襯托下容色盡展,淺淺笑意脈脈噙眸,讓辛夷情不自禁就想到了開在園子裏的桐花,輕紅暗粉,掉落在琉璃盞上……


    這哪是什麽知州大人,這分明就是她的九哥啊。


    辛夷心下微惻,不免意難平。


    那葛庸也不知道什麽時候在她前麵到了,那個她並不想見到的小娘子就坐在看台上,陪坐在葛夫人陳氏的身邊,體態婀娜,輕盈而笑,不看江中競技的龍船,而是眼波不轉地注視知州大人……


    不止她一個,在陳氏的身側,還坐了另一個粉裙女子。兩個小娘子好像認識,時不時地耳語幾句,看著知州大人含嬌帶俏地小聲低笑……


    「娘子?」杏圓發現辛夷停了下來,順著她的目光看過去,突然有點憤憤,「這個葛通判太討厭了,怎麽把人帶這裏來了?婢子這就去叫九爺……」


    辛夷摁住她的胳膊。


    「不要麻煩了。我們去藥鋪。」


    桃玉:「來都來了,娘子不看龍舟嗎?」


    她比杏圓還要單純,壓根兒就沒明白怎麽迴事。


    辛夷笑道:「天太熱了,人又這麽多,汗流浹背地擠過去,沒什麽意思。走吧,反正熱鬧也看過了……」


    桃玉有點遺憾地哦一聲,踮腳往江邊張望,被杏圓扯了扯袖子,這才迴過神來,發現辛夷的臉色有點蒼白。


    「娘子是不舒服嗎?我去讓叢光把馬車駛過來接娘子。」


    辛夷不想驚動別人,更不想搞特殊搞得人盡皆知,當即製止她。


    「我們慢慢走過去便是……」


    桃玉和杏圓對視一眼,嘟了嘟嘴。


    主仆三人往外走,人群裏突然擠過來幾個小姑娘,嘻嘻笑著,在討論江邊賽舟台下官府供應的百草飲子。


    「要不是我大哥催得緊,我定要再飲上一碗才過癮……」


    「是呀,那個飲子好好喝,比常府巷的謝家飲子更要美味,又解渴,又迴甘,一口飲下去,整個人都舒服了。」


    「嘻嘻,會不會因為是知州大人的心意,才會這般好喝?」


    「呸,小壞蹄子,我可沒你那心思……我想好了,明日我就去文津橋再買一些,自己在家裏煮來給母親……」


    「我也去,我也去,是叫九十一藥鋪是不是?」


    聽到這裏,辛夷的腳步徹底走不動了。


    杏圓笑吟吟走過去,向柳樹下乘涼的幾個小姑娘打聽。


    「不知小娘子說的百草飲子哪裏有?」


    幾個小姑娘歲數都不大,看一眼大肚子戴著帷帽的辛夷,福了福身,指向江邊。


    「江邊有彩篷的地方就有飲子擺台,是官府供應的,一人一碗,當場飲用,不可以帶走。人很多,要排隊……」


    杏圓謝過她們,去江邊看一眼,全明白了。


    官府為今日的龍船競渡提供了免費的飲子。辟外邪、防中暑,不僅提供給參與賽事的隊伍,普通民眾去排隊也可以享用。


    在那些裝飲子的大木桶上,貼著百草飲的配方和功效。


    並


    且,清清楚楚地寫明了出處——文津橋頭,九十一藥鋪。


    「娘子,你看到了嗎?」杏圓有點小激動,眼睛亮晶晶的,聲音都笑破了,「我就說嘛,九爺滿心滿眼都是娘子,才不會被小狐狸精所迷呢……」


    辛夷遠遠眺向高台上那位英姿過人的知州大人,平靜的麵孔下,難隱波瀾。


    為龍舟賽事提供一點飲子對官府來說,不算什麽大事,隻當是惠民工程,但是用她們藥鋪裏的百草飲配方來大量熬製,就肯定含有情分在裏麵了……


    九十一藥鋪開業至今,不溫不火。


    其實辛夷早過了那個擼起袖子賺大錢的階段,賺錢更不是她現階段的追求。本著治病救人的態度,她隻要求藥鋪嚴肅對付每一味藥材,每一個病人,沒有業績上的要求,更沒有為此而焦慮……


    傅九衢卻看在眼裏。


    辛夷靜默片刻,輕笑一聲。


    「我也去領一碗,看看是不是原汁原味。」


    這個配方在汴京時就有了,但她從來沒有想過去做這種活廣告。人山人海的龍舟賽上,人人都知道了文津橋頭的九十一藥鋪,搞得她像個讚助商。


    說一點都不感動,是騙人的。


    辛夷在丫頭的陪同下,去彩篷那邊排隊。


    由於飲子即排即飲,不可帶走,杏圓和桃玉雖是心疼自家娘子曬著太陽排隊,又拗不過她那性子,隻得亦步亦隨地跟著……


    龍船是分組而賽,江上彩船大楫,極是彪悍,江邊鼓聲震天,呐喊的、喝彩的聲音,不絕於耳,要不是有官兵把守,隻怕得有不少人被擠落下水。


    排隊的人實在太多了。


    一步步往前,有人不耐煩。


    「走快點,走快點!」


    「磨磨蹭蹭做什麽?不喝就去邊上,別擋道……」


    前麵兩個漢子你一言我一語,一言不合就吼起來,你推我搡,人群突然就亂了套。


    杏圓和桃玉護著辛夷往後退……


    「啊呀!」背後一聲尖叫。


    一個粉裙女子踉蹌兩下退坐在地,對她們怒目而視。


    「你們沒長眼睛嗎?推我做什麽?」


    看到自家姑娘受虐,兩個家丁二話不說,衝上來就出手推人。


    杏圓和桃玉是傅九衢千挑萬選出來保護辛夷的丫頭,都有一身武藝,但在這種地方,她們並不想給辛夷找事,看對方來勢洶洶,也隻是護著辛夷站到一側,試圖講理。


    「我們沒有碰到這位姑娘,推她的是別人……」


    那姑娘已經被丫頭扶了起來,臉頰都氣紅了。


    「推了人還不肯承認?我都看見了,就是你們……」


    她一委屈,周圍替她說話的人就多了起來。


    辛夷認出來了,這姑娘正是看台上和通判夫人陳氏坐在一起的那位,想來是揚州城有頭臉的人家,認識他們的人多,為他們說話的人也多,哪怕明知是那兩個壯漢惹出來的禍,卻不肯輕易服輸,非要討個說法。


    她的丫頭甚至直指辛夷。


    「就是這個大肚婆擠摔了三姑娘……」


    「大著肚子就好好在家裏養著,跑到太陽底下推來擠去的,也不怕把孩子擠沒了……」


    眾人你一言我一語,差點把杏圓氣得打人。


    「說什麽,你說什麽,嘴巴放幹淨點……」


    「本來就是,挺著個大肚子不曉得好歹,把孩子擠沒了,又要哭爹喊娘了……」


    「呸!我撕了你這張臭嘴。」桃玉性子比杏圓更潑一些,氣血上頭,拳頭一捏就要動手。


    辛夷:「算了。」


    太陽這


    麽大,在這種魚龍混雜的地方鬧事太不體麵,她不想跟一群喋喋不休的垃圾人計較,更不想讓傅九衢看見自己。


    「我們走吧……」


    原以為退讓一步可以息事寧人,沒有想到那兩個家丁卻攔上來。


    「推了人就想走,哪有這樣的道理?」


    辛夷冷冷掃過去,「不然你待如何?」


    「道歉,給我們三姑娘道歉。」那個丫頭的氣焰比粉裙女子更為囂張,指著辛夷的鼻子,頗有仗勢欺人的意思。


    「不道歉,今天你們就別想走!」


    辛夷笑了笑,慢悠悠地揚起眉梢。


    「隻是道歉哪裏夠表達誠意?敢問這位是哪家姑娘,家住何方?」


    「你問這個做什麽?」


    辛夷:「等我迴頭備足香燭紙錢,到貴府門前祭拜三天,以示歉意如何?」


    那群人當即怒了。


    「好你個黑良心的小賊娘,敢咒我們家姑娘……」


    罵罵咧咧,指指點點,那家人仗著人多衝上來就要拉扯,看熱鬧的人群也跟著起哄、不停地往前擠,杏圓和桃玉見狀不妙,趕緊退迴來護住辛夷……


    「做什麽?」


    一聲低喝,人群突然從中分開。


    傅九衢走了過來,淡淡地看一眼眾人。


    「怎麽迴事?」

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