一天，李書記看見黃英問：“你見到青鬆了嗎？他最近情緒怎麽樣？有沒有好些？”
黃英搖搖頭：“不好。他母親得了急性肺炎住院了，他又要上班，又要照顧他母親，家裏還有兩個孩子需要照顧，忙得一塌糊塗！”
“你抽空去幫幫他。現在是他最困難的時候，正需要人。我了解他是個很重感情的人，你在最困難的時候幫助他，他一定會很感謝你的。”
黃英又搖搖頭：“我何嚐沒去？這幾天去了好幾次，幫助他照顧病人，做飯帶孩子。但是看得出，他心裏還裝著周小潔，這是動搖不了的。”
“這隻是暫時的。你還要繼續幫助他。人是感情動物，精誠所至，金石為開。”
“不，他是塊頑石，是很難開化的。這一點，我了解他。”
李書記見黃英有些失望，進一步勸他說：“小黃，我問你一句到底的話：你是不是真正喜歡青鬆？如果不是真正的，那就算了，婚姻不可勉強，以後我再想辦法給他介紹別人，我答應過他的。”
黃英歎了口氣，反問道：“你說呢？自從你介紹我給他當秘書，這麽多年，經曆了這麽多事情，一直到現在，你見我變過心嗎？”
“好，既然真正愛他，就要堅持下去，何況你已經堅持了這麽長時間，千萬不要半途而廢。半途而廢，前功盡棄，將來你可要後悔一輩子的！”李書記語重心長地警告她。
黃英歎了口氣，沒有迴答。
過了三月份天氣漸漸暖和起來。青鬆想念小潔，又見兩個孩子天天哭喊著找媽媽，實在悲慘得很，難以忍受。一個星期天，他偷偷帶上丹青丹平，驅車千裏，到沿海農場去看望她。
一九五八年是大躍進年代。小潔正和一群勞改人員在開挖溝渠，扁擔磨破了她的肩頭，泥水濺髒了她的衣服，海風吹亂了她的頭發，皴裂了她的皮膚，她如殘花敗柳，形容憔悴。得到看管人員的允許，她在路邊的一棵柳樹下見到了青鬆和她的兩個孩子，不覺一陣酸痛，淚流如雨；但是，看見不遠處監視她的看管人員，她還是竭力忍住了。青鬆也極力忍住眼淚。隻有兩個孩子看見媽媽，一齊撲到媽媽身上，失聲痛哭。
小潔把兩個孩子一手一個攬在懷裏，她坐在草地上，低聲哄著他們，用幹裂的嘴唇輕輕吻他們的臉蛋，吻他們的眼淚。孩子受到媽媽的愛撫終於不哭了，他們緊緊依偎在媽媽懷裏，問她怎麽不迴家。小潔說因為她要挖溝渠種水稻。他們問種水稻幹什麽呀，小潔說媽媽種水稻你們才有白米飯吃呀。於是他們說“媽媽種好水稻一定迴家。”小潔含淚點頭。兩個孩子得到媽媽迴家的承諾都高興了，丹青用小手幫媽媽梳理散亂的頭發，丹平為媽媽摳掉身上的泥巴。小潔把頭臉埋在兩個孩子中間，無聲的啜泣。
青鬆勸止了她，詢問了她的近況。小潔看著開挖溝渠的人和看管人員，說“這就是我的近況”，不敢多說，細說。他看了看已經可想而知，也不便多問。小潔告訴他，她已經寫信給家說明了離婚的原因，幾天前，她的父母和弟妹也來看望了她，埋怨她不該離婚。青鬆無奈地搖頭，鼓勵她服從管教，好好勞動，爭取早日摘掉右派分子的帽子迴家團圓。小潔熱淚盈眶。青鬆有滿肚子話要說要問，但是他不敢多問多說，因為他怕自己也控製不住感情會哭起來。他把帶來的吃食和衣服交給小潔，囑咐她：“一個人在外麵，一定要吃飽穿暖，保重身體。”小潔心想，如今我這個身體自己當不了家了，怎麽保重得了？但是她怕青鬆難過，也怕自己忍受不了悲痛，隻是點頭，什麽也沒有說。她不敢接東西，示意青鬆交給看管人員檢查。青鬆歎了口氣，起身把東西給看管人檢查後再轉給小潔。他覺得自己再也忍受不了感情的煎熬，急忙教兩個孩子給媽媽告別，驅車迴家。
他一路狂奔，剛天黑就到了家。他把兩個孩子交給父母親，不待父母詢問，就借口頭痛，蒙頭在被窩裏，偷偷大哭一場。
不久，李書記知道了青鬆到沿海農場看望小潔的事情，批評他說：“你和周小潔已經離婚了，你去看望她，等於去看望一個反革命分子，這是很危險的！”青鬆辯解說：“我們雖然離婚了，但是，我們還有孩子，母子關係是與生俱來的，不能分離。孩子想念媽媽，經常哭鬧著找媽媽，我隻好帶他們去看望媽媽。”
“你這就更加不應該了。孩子是祖國的花朵，是一張白紙，我們要在他幼小純潔的心靈上，寫上最新最美的文字，畫上最新最美的圖畫；不能讓孩子的心靈受到汙染。你怎麽能帶他們到那個地方去？而且是看望一個右派分子的媽媽？我勸你，還是接受黃英，盡早給孩子一個完整的家庭，一個革命的媽媽，讓孩子從小就受到革命的熏陶，長大了才不會走彎路。”
“不，小潔是可以改造好的，現在她正在艱苦改造自己，我要支持她，不能讓她失去希望。再說，母子天性，孩子是很難接受一個沒有血緣關係的媽媽的。”青鬆竭力辯解。
“在階級社會裏，隻有階級性，沒有超階級的人性。就像你，雖然出身剝削階級家庭，但是你卻背叛了剝削階級，參加了共產黨，就是最好的例證。周小潔能接受改造，我們是歡迎的。但是，我告訴你，並不是每一個人都能改造好的，否則，我們國家就沒有死刑犯了。”
“小潔並不是死刑犯。黨送她到農場勞動改造，就是希望她能夠改造好，重新做人。”
“我不想和你爭辯，這種爭辯毫無意義。還是讓我們看事實吧。我是你的領導，我要關心自己的同誌，特別是你——我一手帶起來的，我決不許你走下坡路。希望你提高階級覺悟，分辨大是大非，堅定無產階級立場，不要再去看望周小潔，更不要帶孩子去看望她。這是階級立場、革命原則！”
青鬆見李書記生氣了，想起他一直對自己的關心和照顧，隻好點點頭，閉口不語。
一年時間很快就過去了。這一年青鬆真是太忙碌了，因為黨中央提出大煉鋼鐵，各行各業支持鋼鐵元帥上馬，李書記決定由他帶領一批工人到城郊的石虎山開礦煉鐵。石虎山的鐵礦是“雞窩礦”，不集中，開不到一兩個月就要換一個地方；一年之中，他帶領工人挖遍了整個石虎山，弄得滿山是礦坑，到處是鐵礦石和小高爐，從早到晚濃煙滾滾，煙霧彌漫，把個風景秀麗的石虎山風景區變成了滿目瘡痍的冶礦區。所幸的是，到了年底，他終於完成了上級下達的生鐵生產任務，像每次完成戰鬥任務和生產任務一樣，他鬆了一口氣，臉上露出勝利的喜悅。隻有這個時候他才真正感到高興和振奮，感覺自己是有能力和魄力的。李書記肯定了他的工作成績，表揚了他。他知道黨對他還是信任的，批評是對他的挽救、教育和鞭策。此時，他有些象炸掉敵人的武器庫一樣，雖然有失去小潔的悲痛，更有戰鬥的勝利和被組織信任的喜悅，他感到很榮幸。
這一年，因為大躍進，生產任務太重，他工作緊張，隻好住在礦上，很少有時間迴家照顧父母孩子，這下忙壞了趙老漢夫婦，他們起早睡晚，百事操勞；也多虧了黃英和青蓮清秀，不時抽出時間來幫忙照顧，才使得這個家庭老幼健康，平安無事。為了表示感謝，過春節，他把青蓮清秀大剛維林和黃英一起請至家中，好好款待了一頓，並拜請他們今後依然給與家庭關照。大家見他家缺少主婦，老人年邁，兩個孩子幼小，實在困難可憐，都欣然答應。
因為五八年各行各業盲目浮誇冒進，人們糊糊塗塗以為到了共產主義社會，物質豐富了，可以各取所需了，生產生活毫無計劃和節製，結果造成生產資料和勞動成果大量浪費，大躍進變成了大躍退。到了五九年，農村生產隊的食堂就斷了炊，農民隻好吃野菜、樹葉、水草以及莊稼的秸稈、藤蔓、果殼充饑。農村沒有了糧食，城市也打起饑荒來。於是一個八億人
口、九百六十萬平方公裏國土的泱泱大國到處餓殍遍野，民有菜色。雖然報紙廣播每天還在鼓吹“反右傾，鼓幹勁，五九年繼續大躍進”，但是腹中無食饑餓難耐的中國人再也躍不起來了。到了六零年，國家隻好正是現實，國民經濟采取調整的政策，放慢了建設速度。
五九年春天，因為全國人都在挨餓，青鬆更加掛念小潔，他想象得出農場的勞改人員生活一定更差。他讓全家人節約出一些糧票，又帶上一個月的工資，趁星期天起個大早，一個人喬裝改扮，悄悄乘車去農場看望小潔，既沒有開車，也沒有帶孩子，盡量隱形匿蹤，減少影響。他把解放前幹地下黨的一套也用上了。
中午，他到了沿海農場，到勞管人員辦公室一問，說小潔所在的一中隊到田裏勞動去了；他來到田裏仍不見小潔，再一問，說小潔病了，在宿舍休息。他害怕了，連忙趕到宿舍。原來小潔並非生病，由於饑餓腿腳浮腫，不能勞動，隻好留在宿舍休息。
在看管人員監視下，他終於見到了小潔。一年不見，小潔麵容憔悴，腿腳浮腫，他幾乎辨認不出。他忍住眼淚走到她麵前說：“聽說你病了？”她搖搖頭，淡淡地說：“不是。是腿腳有些浮腫。沒關係，休息幾天就好了。”“是飲食有些不足。我帶來幾十斤糧票，還有一些錢，方便的時候就另外買些吃的補充。”他知道這裏的規矩，外麵來的東西要經看管人員檢查，就送給看管人員。看管人員接住看了看，留下五斤糧票，把剩下的交給了他。他又給他五元錢，看管人員搖搖頭，沒要。他知道，在這個饑餓的年代，即使農場的看管人員也吃不飽肚子，更別說勞改人員了。
小潔詢問了丹青丹平和公公婆婆的情況，青鬆皆報以安好，還列舉了兩個孩子長進的事例。小潔聽了很高興，憔悴的臉上綻出一絲笑容。看來她最掛念的還是她的兩個孩子，即使在她最艱苦困難的時候。真是母子連心啊！
青鬆詢問了她勞動改造的情況。小潔說，她的艱苦改造得到看管人員的肯定，隻是由於她曾經和劉武軍結婚，武軍父子逃台，使她的曆史變得複雜，今年沒有獲得摘帽。她說，張平由於認真勞動改造，曆史清楚，獲得了摘帽；隻是國家規定摘帽人員隻能就地安排工作，不能返城，他被安排在農場中學當物理教師。因此她歎息道：“以後就是我摘了帽子，也迴不了省城了。看來，破鏡難圓。”她勸青鬆說：“你不要再等我了，還是盡快和黃英結婚吧。我知道，她是深愛你的，這些年一直等著你。”青鬆說：“你不要胡思亂想。我知道黃英很愛我。但是，我愛的是你，我會一直等著你的。”小潔沒有再說話，兩眼溢滿淚水。
這天晚上，青鬆又悄無聲息地迴到家裏。第二天他正常去上班，李書記沒有找他談話，以後也沒有。這說明李書記並不知道他去沿海農場看望小潔。他暗自高興。
又是一年過去了，時間到了一九六零年春天。這是新中國曆史上最為饑餓、艱難的一年，不少地方都出現了餓死人的現象，據傳，僅此一年，全國餓死者不下千萬人。到底多少？新中國的報紙廣播沒有公布，或者是根本沒有統計，或者是統計了不予公布。所以至今是個謎。
青鬆在省城雖然沒有看到餓殍遍野的情形，但是他根據去年春天看望小潔的情況，想象得出沿海農場勞改人員的生活一定更差，小潔會像許多饑餓難耐的農民一樣，由於食物不足就喝鹽開水充饑，得了浮腫病，腿腳水腫，不能行走。她一定比去年浮腫得更加嚴重，還不知在不在人世。這麽一想夜裏竟做了惡夢，他夢見小潔死了，水腫不堪的雙腿明亮亮的，躺在一片荒草之中，有幾隻綠頭蒼蠅落在她的腿上，臉上，吸食他的血液。他哭了，決定立即去看望小潔。
有了上次的經驗，星期天淩晨，整個省城還在沉睡，他就起床了，帶上早已準備好的三十斤糧票和五十元錢，悄悄離開省城，乘最早的一斑汽車前往沿海農場去看望小潔。
下了汽車，他心急如火，直奔農場辦公室。工作人員告訴他，周小潔所在的一中隊下田搞“複收”去了。他是管工業的，不懂得什麽叫複收，工作人員沒有解釋，隻是指給他小潔勞動的大概位置。
按照工作人員所指的方向，他很快找到了小潔勞動的地方，看見一群人在去秋收獲過的山芋地、黃豆地裏撿拾丟棄的山芋藤山芋葉和黃豆粒，每個人手裏都拿著一些。看來這就叫‘複收’了。很明顯，這種複收是為了補充口糧的不足。但是他卻找不到小潔，上前一打聽，說她腿腳不便行走，留在宿舍休息；他又問是不是生瘡，對方卻不迴答。他心裏明白，小潔不是生病就是浮腫得不能行動了。他不再詢問，立即趕往宿舍看望小潔。
在看管人員帶領下，他在女生宿舍找到了小潔。她一動不動地坐在板凳上，垂著頭，一縷散發著蓋住她的半邊臉。比去年更加憔悴，麵容清瘦，麵色黑中帶黃。衣服雖然還是從家帶去的工作服，但是已經看不見原來的顏色。如果不是看管人員告訴他“她就是周小潔”，他簡直認不出她來。
聽見青鬆說話，小潔猛地抬起頭來，看見他，眼淚忍不住流出來。她無言地向他點點頭，坐在木凳上並不起來。青鬆以為她的腿真的生瘡站不起來了，連忙走過去蹲在她的麵前，問：“聽說你的腿生了瘡了？”
“沒有，隻是兩條腿浮腫得厲害些，站不起來。”她把褲腿提起來，露出兩條浮腫得有些發亮的腿來。
青鬆彎下腰瞪大眼睛看著，伸出手輕輕撫摸著她的兩條浮腫得象大白蘿卜似的腿，不覺兩手顫抖，潸然淚下。
小潔把褲腿放下來，遮蓋住兩條浮腫的腿，說：“這沒什麽，不是病；休息幾天，吃幾天病號飯就好了。”她說得很淡，好像並不在意。
“你們還有病號飯？”青鬆覺得稀奇，他還認為隻有軍隊裏才有病號飯呢。
“有。凡是生病的，浮腫厲害的，都可以吃。吃幾天好些了，再叫嚴重的進來吃。我已經吃了三四天了，估計再吃幾天就會好了。”
“有肉和雞蛋嗎？”
小潔搖搖頭：“沒有。隻是比平時的飯多一些糧食，現在就算好的了。”她又補充說：“醫生說，像我們這種身體浮腫得厲害，也隻能吃這樣的，不能吃太好太飽，否則身體承受不住，情況更糟。”
青鬆隻是覺得難過，眼淚在眼圈裏打轉。他不忍再問下去，連忙轉過身，把帶來的糧票和錢送給看管人員檢查——他來過兩次，知道這裏的規矩。看管人員同樣留下五斤糧票，說：“周小潔表現不錯。你們有什麽話抓緊說一說，我到那邊看看。”說完走到遠一些的地方仍然看著他們。青鬆明白，這是留空給他們說話。
他把剩下的錢和糧票交給小潔說：“等你身體好了，不吃病號飯了，就拿它買一點補充夥食。”
小潔接著糧票和錢歎息道：“我知道，這些糧票都是一家老少口省肚攢來的，可是到了我這裏也是糟蹋，自己不能出去買，叫別人代買，總要扣一點。”
“扣一點就扣一點吧，現在吃物金貴，即使他不扣，你也要分一點給他；總之，還是你吃的多一點吧。”
“不，扣是暗的；明的自然還要分給他的。”
青鬆歎了口氣，沒有說話。
說起勞動改造和摘帽問題，小潔歎了口氣，又掉下眼淚來。她說：“青鬆，對不起，我今年又沒有摘帽。”青鬆看著她，一時沒有說話。
小潔說，我的勞動改造是全中隊最好的，連看管人員都表揚我，可是就是摘不了帽；今年一中隊上報的摘帽名單有我，可是批複下來還是沒有我。我奇怪，問看管人員，看管人員說：“總是你沒有改造好。”我知道這不是實話，因為就是這個看管人員多次表揚我。我納悶，農場為什麽單獨與我過不去？張平來看我，我拜托他打聽原因
，因為他們學校李老師的丈夫就是農場的副廠長。後來張平來告訴我，原因他打聽到了，不給我摘帽，並不是我表現不好，——按表現，我去年就該摘帽的。主要是我的特嫌問題。說到底就是武軍父子的問題。目前他們一個在香港，一個在台灣；我和丹青在大陸，給一紡廠購買紡織機，又和武軍有了聯係，而且台灣的國民黨反動派又在不斷叫囂反攻大陸。這一切就造成了對我的懷疑：特嫌。我想，我在農場即使表現再好，也不可能摘帽了，甚至他們還會認為我是故意表現給他們看的，並非真心實意改造思想。小潔說到這裏忍不住哭泣起來，對前途失去了信心。
青鬆安慰她：“你目前這種情況，也許跟國民黨反動派叫囂反攻大陸有關係。不過你放心，國民黨反動派在大陸已經失去民心，大陸軍民團結一心，眾誌成城，已經做好反擊反攻的一切準備，它們反攻大陸是不會得逞的，叫囂一陣就會銷聲匿跡。那時候，你的摘帽問題就一定會解決的。”
小潔搖搖頭說：“你別安慰我。若是以前，我肯定相信；可是現在，我不相信了。我以為就是國民黨反攻大陸失敗，隻要它們還存在，隻要武軍父子還活著，隻要台灣還沒有解放，我的特嫌就會存在，我的這頂右派帽子就不會摘掉。”小潔哭著說：“青鬆，我是沒有希望了，你不要再等我了，這麽等下去，隻會白白浪費你的青春，浪費你的心血，最後竹籃打水一場空，你痛苦，悔恨，我也會因為辜負你而痛悔終生。就讓我在這裏自生自滅吧。你隻是一杯水，而我的周圍是無邊的沙漠，你救不了我的，反而把你陷在其中。”
“不會的，沙漠也是可以改造的。”青鬆掏出手絹為她擦眼淚，“我堅信政府一定會給你摘帽的，我們一定會有重新團聚的那一天。”
“你能給我一個時間嗎？一年？兩年？三年？……青鬆，你別傻了！人的青春是有限的，我的摘帽卻無期，難道你就準備在等待中老去？——即使你願意，我也不會同意你這麽做。”
“你已經堅持了兩年，表現很好，連看管人員也這麽認為。你就再堅持一年。精誠所至，金石為開，政府一定會給你摘帽的。”
“好吧，我就再相信你一次。”
“相信我，沒有錯，我趙青鬆命好！”青鬆極力鼓勵她。
六零年以後，由於國民經濟執行調整的政策，放慢了建設速度，農村生產隊給社員分配了少量自留地，收獲的糧食全部歸社員自己所有，餓死人的情況得到遏製；隻是仍然沒有遏製住饑餓。這個問題一直到八零年土地承包到戶前，始終沒有解決。
這一年，周小潔在沿海農場，忍受著饑餓，拚著命，又艱苦改造了一年，到了年底，又有一些人摘掉了“五類分子”的帽子，可是她的摘帽問題仍然沒有解決。他徹底失望了，相信了自己的判斷：隻要國民黨反動派還存在，隻要武軍父子還活著，隻要台灣還沒有解放，她的特嫌就不會撤銷，她的右派帽子就不會摘掉。既然摘不掉就戴著吧，孫猴子的緊箍帽如來佛爺不給他摘也隻好戴著。這樣有好處：如來佛爺放心，他也不誤吃飯。她雖然口頭上沒有這麽說，行動上卻表現出來：勞動沒有那麽下勁了，吃苦的事沒有那麽主動了，危險的事不那麽衝鋒在前了，一切都開始“隨大流”。另外她開始考慮青鬆的問題，孩子的問題，她自己的問題，到底怎麽辦。她每天無聲無息，默默無聞，如同行屍走肉。
一天張平來看望她——不知什麽原因，他有一段時間沒有來看望她了，她很想和他說說話，發散一下內心的鬱悶。在這片偏遠荒蕪的鹽海灘上，壁壘森嚴，舉目無親，也隻有昔日的老同學、老同事可以說說真心話了。可是今天張平的情緒極壞，一點不讓她說話，不考慮她的心情，竟然獨自滔滔不絕、涕泗交流地說起他自己的事情來。
張平告訴她，他的妻子已經提出和他離婚。她感到驚訝，追問原因。張平說，妻子一直等著他摘了帽調迴省城，官複原職，合家團聚；可是現在他雖然摘去了右派分子的帽子，卻不能調迴原籍工作，省城和沿海農場相距千裏，夫妻隔如牛女，難以團聚。另外，他雖然摘了帽，職務和工資待遇卻不能恢複整風反右前的狀況；科長幹不成了不說，工資也沒有了，卻另外給他定了個教育十級，每月二十六元。他在農場勞動每月生活費二十二元，好不容易熬到摘帽安排工作，僅僅多給了四元錢，實在讓人寒心！
她勸他說，二十六元隻是暫時的，以後還會增長的。
張平說，更讓他寒心的是，學校的老師學生看他如另類，都不願和他一起吃飯，一起住宿，一起活動，甚至不願意和他一起說話，見了他就遠遠躲開，像躲瘟疫；背後竟然叫他“摘帽右派”。
她不解，說，怎麽會是這樣？摘掉帽子，重新做人，也應該讓人做人，給與人的待遇，怎麽竟當成另類，另眼相看？
張平說，他現在終於明白了，他為什麽不能調迴原籍工作、讓他們夫妻團聚、闔家團圓？為什麽不能恢複打右派前的職務和工資待遇？就是因為摘掉右派帽子仍然是右派，隻不過由兩個字的右派，變成了四個字的“摘帽右派”。因此他勸小潔：“你不要對摘帽抱有太大期望值，以為摘了帽就可以把右派分子這一節完全抹掉，一切都又恢複到整風反右之前在一紡廠的生活和待遇，那隻是我們這些人的癡心妄想，一廂情願，人家根本沒有這麽打算。現在看來，那是根本辦不到、根本不可能的。打了右派就像人害了一個大癰疽，即使好了也會留下一個大疤瘌，一個永久的印記，一份永遠的恥辱，讓自己和別人都永記不忘！”張平說著淚流滿麵，悲憤填膺。
小潔見張平從來沒有過這麽傷心、失望，即使在打成右派的時候；她隻好收起自己的滿腹鬱悶和無奈，耐心安慰他：“你別這麽悲觀失望，也許是你愛人見你不能調迴去一時傷心生氣，說出離婚的話來，其實，她並非真心要和你離婚。我建議你向學校領導請幾天假，迴家好好安慰安慰她，暖暖她的心，慢慢就好了。女同誌都是這麽樣，傷心難過的時候好使個小性子，你讓著她，讓她出出氣就沒事了。”
“我也是這麽想，即使她同信寄來了離婚協議書，我也認為她是一時之氣，並非真心要離婚。所以，上星期我請假迴家一趟，企圖平息矛盾，挽救我們的婚姻家庭。見了她，我主動作檢討，承認錯誤，說都怪我犯了錯誤，害苦了家庭，害苦了她，請她原諒，請她看在多年夫妻的情份，看在兩個孩子的情份，不要離婚，不要破壞我們這個飽嚐患難離別之苦的家庭。我說，我雖然不在家，但是學校有假期，我可以迴家幫助你做家務，輔導孩子，平時可以通信，我仍然會盡到一個丈夫、一個父親的責任。我的態度不夠謙卑誠懇嗎？你猜想她會怎麽說？你一定猜想不到。她竟然對我說，我求求你，不要再盡一個丈夫、一個父親的責任了，有你這樣一個丈夫，一個父親，我和孩子隻會蒙羞，隻會受人歧視，在單位，在學校，在人前，你隻會讓我們永遠抬不起頭來。你看，我還能怎麽樣？”
小潔說：“你不會告訴她，她說的那些是以前的事，都已成過去，你已經摘掉右派分子的帽子，你現在的身份是人民教師，一位光榮的人民教師！不會再讓他們蒙羞。”小潔也為張平抱不平，想對策。
“對呀，我就是這麽對她說的。我說，我已經摘帽了，我現在的身份是人民教師，屬於事業單位的國家幹部，不會對你和孩子構成不良影響了。你猜她又能怎麽說？你一定也想不到。”他看著小潔。
“她能怎麽說？你說的這些都是事實，是你用一年多的艱苦勞動改造，用心血和汗水換來的珍貴的成果，是全家都應該十分珍惜的光榮！”
張平搖搖頭：“你錯了，她可不這麽認為。她竟然諷刺我。她說，你不是一紡廠的
機械工程師嗎？不是一紡廠的技術設備科長嗎？怎麽會到沿海農場那個偏遠荒涼的地方當人民教師？難道那地方比省城好？比省城重要？難道那裏的教師比省城的工程師、技術科長還高尚？既然這麽好，這麽重要，這麽高尚，為什麽隻給你二十六元錢的工資？還不及省城的一個小工子。二十六元是什麽概念？僅僅夠你一個人的最低生活，不致餓死了；你如果思想不清楚，往省城跑幾趟，連你的生活費也不夠了！請問，你還拿什麽盡一個丈夫、一個父親的責任？我勸你還是省一點錢吧，首先保證你一個人的生活不致餓死。你看，這是人說的話嗎？”
“她怎麽能這麽說？這不是挖苦人嗎？說這種話還有一點夫妻感情嗎？連一般同誌和鄰居也不如。”
“唉！認真想想我也不怪她。右派分子就是反革命分子，十惡不赦的階級敵人，人人喊打，人人避之不及，即使摘了帽，也沒有多少改變。這從政府所給的工資待遇、對摘帽右派的種種歧視和限製就可以看得出，何況別人？我看出她是決意要離婚了，就說，你既然把我看得這麽不堪，為什麽在我打成右派時不提出離婚來，卻要在我摘帽後提出？這不是叫我太難過嗎？你猜她怎麽說？大約你又想像不到。她說，你不是要我念及夫妻多年和孩子的情分嗎？我就是念及這份感情，怕你當時想不開，尋死了，這不是我的罪過嗎？以後對孩子也不好交代，所以當時我忍下了那份羞辱，在一年多時間裏，我和孩子身上背著右派分子家屬的黑鍋，一直等你到現在。難道說我不講感情嗎？難道我對你還不夠寬容嗎？”
“她說的這也是實情，當時她能夠這麽做也實在難為她了，何況她一直又是個十分傲上、講求臉麵的人？一年多時間，一個女人，帶著兩個孩子，背著右派分子家屬的黑帽子，人前背後，也確實不容易。能原諒就原諒她吧，畢竟是多年的夫妻了。”
“你又錯了，現在不是我不肯原諒她，而是她不肯原諒我，一定要和我離婚。”
“她這個人也真怪，最艱苦、最羞辱的時候都熬過來了，現在你摘帽了，家庭一天天變好，她卻要離婚。”
“她說了，隻可忍受一時，不能忍受一世，她不能一輩子忍受屈辱，她要過正常人的生活，追求自己的幸福；既然這種生活，這種幸福，我不能給與，就請我放了她，讓她去尋找適合她自己的幸福生活。”
“你打算怎麽辦？”
“我還能怎麽辦？話既然說到這份上，我隻有答應她，讓她去尋找自己的幸福。”
“你們離了？”她十分驚愕。
張平點點頭。
“孩子怎麽辦？”
“我說我這裏條件差，求他幫我撫養孩子，她答應了，還表示不要我付孩子的撫養費。我說等以後我的工資增長了，我會盡量付孩子的撫養費的，現在是實在沒辦法。她表示理解，說本來就沒打算要我付孩子的撫養費。這一點我倒很感謝她。”
“你們手續辦了？”
張平點點頭，兩眼溢出淚水來。
“你今後打算怎麽辦？”
他搖搖頭：“不知道。聽天由命吧。”
他們這次談話，十分例外地隻談張平的事情，一點沒有談小潔的事情。
黃英搖搖頭：“不好。他母親得了急性肺炎住院了，他又要上班，又要照顧他母親，家裏還有兩個孩子需要照顧，忙得一塌糊塗！”
“你抽空去幫幫他。現在是他最困難的時候，正需要人。我了解他是個很重感情的人，你在最困難的時候幫助他，他一定會很感謝你的。”
黃英又搖搖頭：“我何嚐沒去？這幾天去了好幾次，幫助他照顧病人，做飯帶孩子。但是看得出，他心裏還裝著周小潔，這是動搖不了的。”
“這隻是暫時的。你還要繼續幫助他。人是感情動物，精誠所至，金石為開。”
“不，他是塊頑石，是很難開化的。這一點，我了解他。”
李書記見黃英有些失望，進一步勸他說：“小黃，我問你一句到底的話：你是不是真正喜歡青鬆？如果不是真正的，那就算了，婚姻不可勉強，以後我再想辦法給他介紹別人，我答應過他的。”
黃英歎了口氣，反問道：“你說呢？自從你介紹我給他當秘書，這麽多年，經曆了這麽多事情，一直到現在，你見我變過心嗎？”
“好，既然真正愛他，就要堅持下去，何況你已經堅持了這麽長時間，千萬不要半途而廢。半途而廢，前功盡棄，將來你可要後悔一輩子的！”李書記語重心長地警告她。
黃英歎了口氣，沒有迴答。
過了三月份天氣漸漸暖和起來。青鬆想念小潔，又見兩個孩子天天哭喊著找媽媽，實在悲慘得很，難以忍受。一個星期天，他偷偷帶上丹青丹平，驅車千裏，到沿海農場去看望她。
一九五八年是大躍進年代。小潔正和一群勞改人員在開挖溝渠，扁擔磨破了她的肩頭，泥水濺髒了她的衣服，海風吹亂了她的頭發，皴裂了她的皮膚，她如殘花敗柳，形容憔悴。得到看管人員的允許，她在路邊的一棵柳樹下見到了青鬆和她的兩個孩子，不覺一陣酸痛，淚流如雨；但是，看見不遠處監視她的看管人員，她還是竭力忍住了。青鬆也極力忍住眼淚。隻有兩個孩子看見媽媽，一齊撲到媽媽身上，失聲痛哭。
小潔把兩個孩子一手一個攬在懷裏，她坐在草地上，低聲哄著他們，用幹裂的嘴唇輕輕吻他們的臉蛋，吻他們的眼淚。孩子受到媽媽的愛撫終於不哭了，他們緊緊依偎在媽媽懷裏，問她怎麽不迴家。小潔說因為她要挖溝渠種水稻。他們問種水稻幹什麽呀，小潔說媽媽種水稻你們才有白米飯吃呀。於是他們說“媽媽種好水稻一定迴家。”小潔含淚點頭。兩個孩子得到媽媽迴家的承諾都高興了，丹青用小手幫媽媽梳理散亂的頭發，丹平為媽媽摳掉身上的泥巴。小潔把頭臉埋在兩個孩子中間，無聲的啜泣。
青鬆勸止了她，詢問了她的近況。小潔看著開挖溝渠的人和看管人員，說“這就是我的近況”，不敢多說，細說。他看了看已經可想而知，也不便多問。小潔告訴他，她已經寫信給家說明了離婚的原因，幾天前，她的父母和弟妹也來看望了她，埋怨她不該離婚。青鬆無奈地搖頭，鼓勵她服從管教，好好勞動，爭取早日摘掉右派分子的帽子迴家團圓。小潔熱淚盈眶。青鬆有滿肚子話要說要問，但是他不敢多問多說，因為他怕自己也控製不住感情會哭起來。他把帶來的吃食和衣服交給小潔，囑咐她：“一個人在外麵，一定要吃飽穿暖，保重身體。”小潔心想，如今我這個身體自己當不了家了，怎麽保重得了？但是她怕青鬆難過，也怕自己忍受不了悲痛，隻是點頭，什麽也沒有說。她不敢接東西，示意青鬆交給看管人員檢查。青鬆歎了口氣，起身把東西給看管人檢查後再轉給小潔。他覺得自己再也忍受不了感情的煎熬，急忙教兩個孩子給媽媽告別，驅車迴家。
他一路狂奔，剛天黑就到了家。他把兩個孩子交給父母親，不待父母詢問，就借口頭痛，蒙頭在被窩裏，偷偷大哭一場。
不久，李書記知道了青鬆到沿海農場看望小潔的事情，批評他說：“你和周小潔已經離婚了，你去看望她，等於去看望一個反革命分子，這是很危險的！”青鬆辯解說：“我們雖然離婚了，但是，我們還有孩子，母子關係是與生俱來的，不能分離。孩子想念媽媽，經常哭鬧著找媽媽，我隻好帶他們去看望媽媽。”
“你這就更加不應該了。孩子是祖國的花朵，是一張白紙，我們要在他幼小純潔的心靈上，寫上最新最美的文字，畫上最新最美的圖畫；不能讓孩子的心靈受到汙染。你怎麽能帶他們到那個地方去？而且是看望一個右派分子的媽媽？我勸你，還是接受黃英，盡早給孩子一個完整的家庭，一個革命的媽媽，讓孩子從小就受到革命的熏陶，長大了才不會走彎路。”
“不，小潔是可以改造好的，現在她正在艱苦改造自己，我要支持她，不能讓她失去希望。再說，母子天性，孩子是很難接受一個沒有血緣關係的媽媽的。”青鬆竭力辯解。
“在階級社會裏，隻有階級性，沒有超階級的人性。就像你，雖然出身剝削階級家庭，但是你卻背叛了剝削階級，參加了共產黨，就是最好的例證。周小潔能接受改造，我們是歡迎的。但是，我告訴你，並不是每一個人都能改造好的，否則，我們國家就沒有死刑犯了。”
“小潔並不是死刑犯。黨送她到農場勞動改造，就是希望她能夠改造好，重新做人。”
“我不想和你爭辯，這種爭辯毫無意義。還是讓我們看事實吧。我是你的領導，我要關心自己的同誌，特別是你——我一手帶起來的，我決不許你走下坡路。希望你提高階級覺悟，分辨大是大非，堅定無產階級立場，不要再去看望周小潔，更不要帶孩子去看望她。這是階級立場、革命原則！”
青鬆見李書記生氣了，想起他一直對自己的關心和照顧，隻好點點頭，閉口不語。
一年時間很快就過去了。這一年青鬆真是太忙碌了，因為黨中央提出大煉鋼鐵，各行各業支持鋼鐵元帥上馬，李書記決定由他帶領一批工人到城郊的石虎山開礦煉鐵。石虎山的鐵礦是“雞窩礦”，不集中，開不到一兩個月就要換一個地方；一年之中，他帶領工人挖遍了整個石虎山，弄得滿山是礦坑，到處是鐵礦石和小高爐，從早到晚濃煙滾滾，煙霧彌漫，把個風景秀麗的石虎山風景區變成了滿目瘡痍的冶礦區。所幸的是，到了年底，他終於完成了上級下達的生鐵生產任務，像每次完成戰鬥任務和生產任務一樣，他鬆了一口氣，臉上露出勝利的喜悅。隻有這個時候他才真正感到高興和振奮，感覺自己是有能力和魄力的。李書記肯定了他的工作成績，表揚了他。他知道黨對他還是信任的，批評是對他的挽救、教育和鞭策。此時，他有些象炸掉敵人的武器庫一樣，雖然有失去小潔的悲痛，更有戰鬥的勝利和被組織信任的喜悅，他感到很榮幸。
這一年，因為大躍進，生產任務太重，他工作緊張，隻好住在礦上，很少有時間迴家照顧父母孩子，這下忙壞了趙老漢夫婦，他們起早睡晚，百事操勞；也多虧了黃英和青蓮清秀，不時抽出時間來幫忙照顧，才使得這個家庭老幼健康，平安無事。為了表示感謝，過春節，他把青蓮清秀大剛維林和黃英一起請至家中，好好款待了一頓，並拜請他們今後依然給與家庭關照。大家見他家缺少主婦，老人年邁，兩個孩子幼小，實在困難可憐，都欣然答應。
因為五八年各行各業盲目浮誇冒進，人們糊糊塗塗以為到了共產主義社會，物質豐富了，可以各取所需了，生產生活毫無計劃和節製，結果造成生產資料和勞動成果大量浪費，大躍進變成了大躍退。到了五九年，農村生產隊的食堂就斷了炊，農民隻好吃野菜、樹葉、水草以及莊稼的秸稈、藤蔓、果殼充饑。農村沒有了糧食，城市也打起饑荒來。於是一個八億人
口、九百六十萬平方公裏國土的泱泱大國到處餓殍遍野，民有菜色。雖然報紙廣播每天還在鼓吹“反右傾，鼓幹勁，五九年繼續大躍進”，但是腹中無食饑餓難耐的中國人再也躍不起來了。到了六零年，國家隻好正是現實，國民經濟采取調整的政策，放慢了建設速度。
五九年春天，因為全國人都在挨餓，青鬆更加掛念小潔，他想象得出農場的勞改人員生活一定更差。他讓全家人節約出一些糧票，又帶上一個月的工資，趁星期天起個大早，一個人喬裝改扮，悄悄乘車去農場看望小潔，既沒有開車，也沒有帶孩子，盡量隱形匿蹤，減少影響。他把解放前幹地下黨的一套也用上了。
中午，他到了沿海農場，到勞管人員辦公室一問，說小潔所在的一中隊到田裏勞動去了；他來到田裏仍不見小潔，再一問，說小潔病了，在宿舍休息。他害怕了，連忙趕到宿舍。原來小潔並非生病，由於饑餓腿腳浮腫，不能勞動，隻好留在宿舍休息。
在看管人員監視下，他終於見到了小潔。一年不見，小潔麵容憔悴，腿腳浮腫，他幾乎辨認不出。他忍住眼淚走到她麵前說：“聽說你病了？”她搖搖頭，淡淡地說：“不是。是腿腳有些浮腫。沒關係，休息幾天就好了。”“是飲食有些不足。我帶來幾十斤糧票，還有一些錢，方便的時候就另外買些吃的補充。”他知道這裏的規矩，外麵來的東西要經看管人員檢查，就送給看管人員。看管人員接住看了看，留下五斤糧票，把剩下的交給了他。他又給他五元錢，看管人員搖搖頭，沒要。他知道，在這個饑餓的年代，即使農場的看管人員也吃不飽肚子，更別說勞改人員了。
小潔詢問了丹青丹平和公公婆婆的情況，青鬆皆報以安好，還列舉了兩個孩子長進的事例。小潔聽了很高興，憔悴的臉上綻出一絲笑容。看來她最掛念的還是她的兩個孩子，即使在她最艱苦困難的時候。真是母子連心啊！
青鬆詢問了她勞動改造的情況。小潔說，她的艱苦改造得到看管人員的肯定，隻是由於她曾經和劉武軍結婚，武軍父子逃台，使她的曆史變得複雜，今年沒有獲得摘帽。她說，張平由於認真勞動改造，曆史清楚，獲得了摘帽；隻是國家規定摘帽人員隻能就地安排工作，不能返城，他被安排在農場中學當物理教師。因此她歎息道：“以後就是我摘了帽子，也迴不了省城了。看來，破鏡難圓。”她勸青鬆說：“你不要再等我了，還是盡快和黃英結婚吧。我知道，她是深愛你的，這些年一直等著你。”青鬆說：“你不要胡思亂想。我知道黃英很愛我。但是，我愛的是你，我會一直等著你的。”小潔沒有再說話，兩眼溢滿淚水。
這天晚上，青鬆又悄無聲息地迴到家裏。第二天他正常去上班，李書記沒有找他談話，以後也沒有。這說明李書記並不知道他去沿海農場看望小潔。他暗自高興。
又是一年過去了，時間到了一九六零年春天。這是新中國曆史上最為饑餓、艱難的一年，不少地方都出現了餓死人的現象，據傳，僅此一年，全國餓死者不下千萬人。到底多少？新中國的報紙廣播沒有公布，或者是根本沒有統計，或者是統計了不予公布。所以至今是個謎。
青鬆在省城雖然沒有看到餓殍遍野的情形，但是他根據去年春天看望小潔的情況，想象得出沿海農場勞改人員的生活一定更差，小潔會像許多饑餓難耐的農民一樣，由於食物不足就喝鹽開水充饑，得了浮腫病，腿腳水腫，不能行走。她一定比去年浮腫得更加嚴重，還不知在不在人世。這麽一想夜裏竟做了惡夢，他夢見小潔死了，水腫不堪的雙腿明亮亮的，躺在一片荒草之中，有幾隻綠頭蒼蠅落在她的腿上，臉上，吸食他的血液。他哭了，決定立即去看望小潔。
有了上次的經驗，星期天淩晨，整個省城還在沉睡，他就起床了，帶上早已準備好的三十斤糧票和五十元錢，悄悄離開省城，乘最早的一斑汽車前往沿海農場去看望小潔。
下了汽車，他心急如火，直奔農場辦公室。工作人員告訴他，周小潔所在的一中隊下田搞“複收”去了。他是管工業的，不懂得什麽叫複收，工作人員沒有解釋，隻是指給他小潔勞動的大概位置。
按照工作人員所指的方向，他很快找到了小潔勞動的地方，看見一群人在去秋收獲過的山芋地、黃豆地裏撿拾丟棄的山芋藤山芋葉和黃豆粒，每個人手裏都拿著一些。看來這就叫‘複收’了。很明顯，這種複收是為了補充口糧的不足。但是他卻找不到小潔，上前一打聽，說她腿腳不便行走，留在宿舍休息；他又問是不是生瘡，對方卻不迴答。他心裏明白，小潔不是生病就是浮腫得不能行動了。他不再詢問，立即趕往宿舍看望小潔。
在看管人員帶領下，他在女生宿舍找到了小潔。她一動不動地坐在板凳上，垂著頭，一縷散發著蓋住她的半邊臉。比去年更加憔悴，麵容清瘦，麵色黑中帶黃。衣服雖然還是從家帶去的工作服，但是已經看不見原來的顏色。如果不是看管人員告訴他“她就是周小潔”，他簡直認不出她來。
聽見青鬆說話，小潔猛地抬起頭來，看見他，眼淚忍不住流出來。她無言地向他點點頭，坐在木凳上並不起來。青鬆以為她的腿真的生瘡站不起來了，連忙走過去蹲在她的麵前，問：“聽說你的腿生了瘡了？”
“沒有，隻是兩條腿浮腫得厲害些，站不起來。”她把褲腿提起來，露出兩條浮腫得有些發亮的腿來。
青鬆彎下腰瞪大眼睛看著，伸出手輕輕撫摸著她的兩條浮腫得象大白蘿卜似的腿，不覺兩手顫抖，潸然淚下。
小潔把褲腿放下來，遮蓋住兩條浮腫的腿，說：“這沒什麽，不是病；休息幾天，吃幾天病號飯就好了。”她說得很淡，好像並不在意。
“你們還有病號飯？”青鬆覺得稀奇，他還認為隻有軍隊裏才有病號飯呢。
“有。凡是生病的，浮腫厲害的，都可以吃。吃幾天好些了，再叫嚴重的進來吃。我已經吃了三四天了，估計再吃幾天就會好了。”
“有肉和雞蛋嗎？”
小潔搖搖頭：“沒有。隻是比平時的飯多一些糧食，現在就算好的了。”她又補充說：“醫生說，像我們這種身體浮腫得厲害，也隻能吃這樣的，不能吃太好太飽，否則身體承受不住，情況更糟。”
青鬆隻是覺得難過，眼淚在眼圈裏打轉。他不忍再問下去，連忙轉過身，把帶來的糧票和錢送給看管人員檢查——他來過兩次，知道這裏的規矩。看管人員同樣留下五斤糧票，說：“周小潔表現不錯。你們有什麽話抓緊說一說，我到那邊看看。”說完走到遠一些的地方仍然看著他們。青鬆明白，這是留空給他們說話。
他把剩下的錢和糧票交給小潔說：“等你身體好了，不吃病號飯了，就拿它買一點補充夥食。”
小潔接著糧票和錢歎息道：“我知道，這些糧票都是一家老少口省肚攢來的，可是到了我這裏也是糟蹋，自己不能出去買，叫別人代買，總要扣一點。”
“扣一點就扣一點吧，現在吃物金貴，即使他不扣，你也要分一點給他；總之，還是你吃的多一點吧。”
“不，扣是暗的；明的自然還要分給他的。”
青鬆歎了口氣，沒有說話。
說起勞動改造和摘帽問題，小潔歎了口氣，又掉下眼淚來。她說：“青鬆，對不起，我今年又沒有摘帽。”青鬆看著她，一時沒有說話。
小潔說，我的勞動改造是全中隊最好的，連看管人員都表揚我，可是就是摘不了帽；今年一中隊上報的摘帽名單有我，可是批複下來還是沒有我。我奇怪，問看管人員，看管人員說：“總是你沒有改造好。”我知道這不是實話，因為就是這個看管人員多次表揚我。我納悶，農場為什麽單獨與我過不去？張平來看我，我拜托他打聽原因
，因為他們學校李老師的丈夫就是農場的副廠長。後來張平來告訴我，原因他打聽到了，不給我摘帽，並不是我表現不好，——按表現，我去年就該摘帽的。主要是我的特嫌問題。說到底就是武軍父子的問題。目前他們一個在香港，一個在台灣；我和丹青在大陸，給一紡廠購買紡織機，又和武軍有了聯係，而且台灣的國民黨反動派又在不斷叫囂反攻大陸。這一切就造成了對我的懷疑：特嫌。我想，我在農場即使表現再好，也不可能摘帽了，甚至他們還會認為我是故意表現給他們看的，並非真心實意改造思想。小潔說到這裏忍不住哭泣起來，對前途失去了信心。
青鬆安慰她：“你目前這種情況，也許跟國民黨反動派叫囂反攻大陸有關係。不過你放心，國民黨反動派在大陸已經失去民心，大陸軍民團結一心，眾誌成城，已經做好反擊反攻的一切準備，它們反攻大陸是不會得逞的，叫囂一陣就會銷聲匿跡。那時候，你的摘帽問題就一定會解決的。”
小潔搖搖頭說：“你別安慰我。若是以前，我肯定相信；可是現在，我不相信了。我以為就是國民黨反攻大陸失敗，隻要它們還存在，隻要武軍父子還活著，隻要台灣還沒有解放，我的特嫌就會存在，我的這頂右派帽子就不會摘掉。”小潔哭著說：“青鬆，我是沒有希望了，你不要再等我了，這麽等下去，隻會白白浪費你的青春，浪費你的心血，最後竹籃打水一場空，你痛苦，悔恨，我也會因為辜負你而痛悔終生。就讓我在這裏自生自滅吧。你隻是一杯水，而我的周圍是無邊的沙漠，你救不了我的，反而把你陷在其中。”
“不會的，沙漠也是可以改造的。”青鬆掏出手絹為她擦眼淚，“我堅信政府一定會給你摘帽的，我們一定會有重新團聚的那一天。”
“你能給我一個時間嗎？一年？兩年？三年？……青鬆，你別傻了！人的青春是有限的，我的摘帽卻無期，難道你就準備在等待中老去？——即使你願意，我也不會同意你這麽做。”
“你已經堅持了兩年，表現很好，連看管人員也這麽認為。你就再堅持一年。精誠所至，金石為開，政府一定會給你摘帽的。”
“好吧，我就再相信你一次。”
“相信我，沒有錯，我趙青鬆命好！”青鬆極力鼓勵她。
六零年以後，由於國民經濟執行調整的政策，放慢了建設速度，農村生產隊給社員分配了少量自留地，收獲的糧食全部歸社員自己所有，餓死人的情況得到遏製；隻是仍然沒有遏製住饑餓。這個問題一直到八零年土地承包到戶前，始終沒有解決。
這一年，周小潔在沿海農場，忍受著饑餓，拚著命，又艱苦改造了一年，到了年底，又有一些人摘掉了“五類分子”的帽子，可是她的摘帽問題仍然沒有解決。他徹底失望了，相信了自己的判斷：隻要國民黨反動派還存在，隻要武軍父子還活著，隻要台灣還沒有解放，她的特嫌就不會撤銷，她的右派帽子就不會摘掉。既然摘不掉就戴著吧，孫猴子的緊箍帽如來佛爺不給他摘也隻好戴著。這樣有好處：如來佛爺放心，他也不誤吃飯。她雖然口頭上沒有這麽說，行動上卻表現出來：勞動沒有那麽下勁了，吃苦的事沒有那麽主動了，危險的事不那麽衝鋒在前了，一切都開始“隨大流”。另外她開始考慮青鬆的問題，孩子的問題，她自己的問題，到底怎麽辦。她每天無聲無息，默默無聞，如同行屍走肉。
一天張平來看望她——不知什麽原因，他有一段時間沒有來看望她了，她很想和他說說話，發散一下內心的鬱悶。在這片偏遠荒蕪的鹽海灘上，壁壘森嚴，舉目無親，也隻有昔日的老同學、老同事可以說說真心話了。可是今天張平的情緒極壞，一點不讓她說話，不考慮她的心情，竟然獨自滔滔不絕、涕泗交流地說起他自己的事情來。
張平告訴她，他的妻子已經提出和他離婚。她感到驚訝，追問原因。張平說，妻子一直等著他摘了帽調迴省城，官複原職，合家團聚；可是現在他雖然摘去了右派分子的帽子，卻不能調迴原籍工作，省城和沿海農場相距千裏，夫妻隔如牛女，難以團聚。另外，他雖然摘了帽，職務和工資待遇卻不能恢複整風反右前的狀況；科長幹不成了不說，工資也沒有了，卻另外給他定了個教育十級，每月二十六元。他在農場勞動每月生活費二十二元，好不容易熬到摘帽安排工作，僅僅多給了四元錢，實在讓人寒心！
她勸他說，二十六元隻是暫時的，以後還會增長的。
張平說，更讓他寒心的是，學校的老師學生看他如另類，都不願和他一起吃飯，一起住宿，一起活動，甚至不願意和他一起說話，見了他就遠遠躲開，像躲瘟疫；背後竟然叫他“摘帽右派”。
她不解，說，怎麽會是這樣？摘掉帽子，重新做人，也應該讓人做人，給與人的待遇，怎麽竟當成另類，另眼相看？
張平說，他現在終於明白了，他為什麽不能調迴原籍工作、讓他們夫妻團聚、闔家團圓？為什麽不能恢複打右派前的職務和工資待遇？就是因為摘掉右派帽子仍然是右派，隻不過由兩個字的右派，變成了四個字的“摘帽右派”。因此他勸小潔：“你不要對摘帽抱有太大期望值，以為摘了帽就可以把右派分子這一節完全抹掉，一切都又恢複到整風反右之前在一紡廠的生活和待遇，那隻是我們這些人的癡心妄想，一廂情願，人家根本沒有這麽打算。現在看來，那是根本辦不到、根本不可能的。打了右派就像人害了一個大癰疽，即使好了也會留下一個大疤瘌，一個永久的印記，一份永遠的恥辱，讓自己和別人都永記不忘！”張平說著淚流滿麵，悲憤填膺。
小潔見張平從來沒有過這麽傷心、失望，即使在打成右派的時候；她隻好收起自己的滿腹鬱悶和無奈，耐心安慰他：“你別這麽悲觀失望，也許是你愛人見你不能調迴去一時傷心生氣，說出離婚的話來，其實，她並非真心要和你離婚。我建議你向學校領導請幾天假，迴家好好安慰安慰她，暖暖她的心，慢慢就好了。女同誌都是這麽樣，傷心難過的時候好使個小性子，你讓著她，讓她出出氣就沒事了。”
“我也是這麽想，即使她同信寄來了離婚協議書，我也認為她是一時之氣，並非真心要離婚。所以，上星期我請假迴家一趟，企圖平息矛盾，挽救我們的婚姻家庭。見了她，我主動作檢討，承認錯誤，說都怪我犯了錯誤，害苦了家庭，害苦了她，請她原諒，請她看在多年夫妻的情份，看在兩個孩子的情份，不要離婚，不要破壞我們這個飽嚐患難離別之苦的家庭。我說，我雖然不在家，但是學校有假期，我可以迴家幫助你做家務，輔導孩子，平時可以通信，我仍然會盡到一個丈夫、一個父親的責任。我的態度不夠謙卑誠懇嗎？你猜想她會怎麽說？你一定猜想不到。她竟然對我說，我求求你，不要再盡一個丈夫、一個父親的責任了，有你這樣一個丈夫，一個父親，我和孩子隻會蒙羞，隻會受人歧視，在單位，在學校，在人前，你隻會讓我們永遠抬不起頭來。你看，我還能怎麽樣？”
小潔說：“你不會告訴她，她說的那些是以前的事，都已成過去，你已經摘掉右派分子的帽子，你現在的身份是人民教師，一位光榮的人民教師！不會再讓他們蒙羞。”小潔也為張平抱不平，想對策。
“對呀，我就是這麽對她說的。我說，我已經摘帽了，我現在的身份是人民教師，屬於事業單位的國家幹部，不會對你和孩子構成不良影響了。你猜她又能怎麽說？你一定也想不到。”他看著小潔。
“她能怎麽說？你說的這些都是事實，是你用一年多的艱苦勞動改造，用心血和汗水換來的珍貴的成果，是全家都應該十分珍惜的光榮！”
張平搖搖頭：“你錯了，她可不這麽認為。她竟然諷刺我。她說，你不是一紡廠的
機械工程師嗎？不是一紡廠的技術設備科長嗎？怎麽會到沿海農場那個偏遠荒涼的地方當人民教師？難道那地方比省城好？比省城重要？難道那裏的教師比省城的工程師、技術科長還高尚？既然這麽好，這麽重要，這麽高尚，為什麽隻給你二十六元錢的工資？還不及省城的一個小工子。二十六元是什麽概念？僅僅夠你一個人的最低生活，不致餓死了；你如果思想不清楚，往省城跑幾趟，連你的生活費也不夠了！請問，你還拿什麽盡一個丈夫、一個父親的責任？我勸你還是省一點錢吧，首先保證你一個人的生活不致餓死。你看，這是人說的話嗎？”
“她怎麽能這麽說？這不是挖苦人嗎？說這種話還有一點夫妻感情嗎？連一般同誌和鄰居也不如。”
“唉！認真想想我也不怪她。右派分子就是反革命分子，十惡不赦的階級敵人，人人喊打，人人避之不及，即使摘了帽，也沒有多少改變。這從政府所給的工資待遇、對摘帽右派的種種歧視和限製就可以看得出，何況別人？我看出她是決意要離婚了，就說，你既然把我看得這麽不堪，為什麽在我打成右派時不提出離婚來，卻要在我摘帽後提出？這不是叫我太難過嗎？你猜她怎麽說？大約你又想像不到。她說，你不是要我念及夫妻多年和孩子的情分嗎？我就是念及這份感情，怕你當時想不開，尋死了，這不是我的罪過嗎？以後對孩子也不好交代，所以當時我忍下了那份羞辱，在一年多時間裏，我和孩子身上背著右派分子家屬的黑鍋，一直等你到現在。難道說我不講感情嗎？難道我對你還不夠寬容嗎？”
“她說的這也是實情，當時她能夠這麽做也實在難為她了，何況她一直又是個十分傲上、講求臉麵的人？一年多時間，一個女人，帶著兩個孩子，背著右派分子家屬的黑帽子，人前背後，也確實不容易。能原諒就原諒她吧，畢竟是多年的夫妻了。”
“你又錯了，現在不是我不肯原諒她，而是她不肯原諒我，一定要和我離婚。”
“她這個人也真怪，最艱苦、最羞辱的時候都熬過來了，現在你摘帽了，家庭一天天變好，她卻要離婚。”
“她說了，隻可忍受一時，不能忍受一世，她不能一輩子忍受屈辱，她要過正常人的生活，追求自己的幸福；既然這種生活，這種幸福，我不能給與，就請我放了她，讓她去尋找適合她自己的幸福生活。”
“你打算怎麽辦？”
“我還能怎麽辦？話既然說到這份上，我隻有答應她，讓她去尋找自己的幸福。”
“你們離了？”她十分驚愕。
張平點點頭。
“孩子怎麽辦？”
“我說我這裏條件差，求他幫我撫養孩子，她答應了，還表示不要我付孩子的撫養費。我說等以後我的工資增長了，我會盡量付孩子的撫養費的，現在是實在沒辦法。她表示理解，說本來就沒打算要我付孩子的撫養費。這一點我倒很感謝她。”
“你們手續辦了？”
張平點點頭，兩眼溢出淚水來。
“你今後打算怎麽辦？”
他搖搖頭：“不知道。聽天由命吧。”
他們這次談話，十分例外地隻談張平的事情，一點沒有談小潔的事情。