劉備敗退宛城之後，又探知夏侯惇發兵來攻，立刻調張飛撤迴。
眼看幾乎將南陽全境拿下，功敗垂成，讓東吳又撿了便宜，眾人都惋惜不已，張飛更是暴躁不已，要殺到襄陽去找周瑜。
此時東吳水陸三軍都到襄陽，在新野、樊城布置重兵，江夏兵馬也隨後而至，出桐柏山進逼宛城。
劉備新定長安，便立刻發兵南陽，意在一鼓作氣拿下荊州，大軍浩浩蕩蕩自武關出動，但不及東吳蓄謀已久，三路出兵，加之蔡瑁投奔，計劃落空。
此時卻隻有宛城一地，又即將麵臨東吳大軍，而且此地遠離關中，守之無益，棄之可惜，劉備猶豫不決。
前幾日伊籍也空手而歸，諸葛亮拒不見客，依然表明態度，雖有舊曾相熟的陳群、孔融來投，但難填失去臥龍的遺憾。
連日秋雨綿綿，劉備也是滿心愁雲，無法散去，這一日正與婁圭、賈逵等商議進退之事，忽然收到荀彧來信。
劉備看罷書信，終於下定決心，慨然道：“南陽乃四戰之地，又遠離長安，非能久守，天晴之後，即刻退兵吧！”
婁圭問道：“不知文若信中說些什麽？”
劉備言道：“今關中未定，我等不可久留在外，荊州既然不可得，便不必勉強。雲長已兵進冀州，此時當退保關中，爭取河北之地！”
婁圭點頭道：“文若此計甚善，愚以為司馬也該退保關中，爭河北、取益州，方可複高/祖之業，成萬世之功。”
賈逵言道：“不錯，天下之事，莫重於河北，河北若得，則霸業可成！昔日光武興複漢室，雖從南陽起兵，但基業卻成於河北，與其在此地虛耗錢糧，不如立刻支援關將軍。”
“二位所言極是！”劉備畢竟也是一代雄主，絕非瞻前顧後之人，一旦看清形勢，便馬上作出決策，又問道：“吾此番退兵，荊州尚有霍峻、李嚴等義軍，如今南北相隔，該如何是好？”
賈逵言道：“明公既有意退兵，便可派人告知諸位義士，讓他們自巴郡退入益州，再從益州借道直取漢中。再派人與劉璋聯絡，請他撥發糧草支援，劉璋苦張魯久矣，必會欣然相助！”
劉備撫須點頭道：“此計甚妙，就派孫乾去一趟成都，順便與益州通使，看其態度若何，但願劉氏宗親能同心匡扶漢室，不再各謀私利，交鬥其間。”
婁圭又獻計道：“自董卓動/亂，西涼軍劫掠關中以來，百姓四處逃散，雍涼之地人口無多，何不趁此機會，將南陽百姓牽至關中？”
劉備擺手歎道：“南陽方安定數年，吾此番出兵，已是擾民，心甚不安，又豈能強行遷徙百姓？不可失信於天下。”
婁圭歎道：“明公果乃仁義之人，既如此，便傳下詔令，願從者一並遷往關中，不願從者嚴令軍士不得擾亂，就此退出南陽！”
劉備點頭道：“此事就交於楊儀、伊籍二人去辦。”
計議已定，命張飛領三千精兵自伊闕關趕往洛陽，渡河北上支援關羽，文聘、傅肜領兵斷後，留文聘鎮守無關，以防東吳。
諸事安排完畢，劉備馬上啟程返迴長安，關中形勢未定，他其實心中也一直不踏實。
劉備退兵的消息傳到襄陽，周瑜正調兵撥糧為北上準備，聞報不喜反憂。
他一直沒有進攻宛城，其實是有意牽製劉備，其此番退兵，必會將重心轉移到河北，關羽已經進入冀州，這對孫策平定河北的計劃影響極大，也要盡快讓韓猛他們起程。
蔡瑁深恨劉備將他貶為叛臣賊子，有辱先祖，便請令要領兵追殺劉備軍，以除後患。
周瑜卻擺手道：“劉備退兵，卻不叫軍兵擾民，盡量安撫，與曹操在河北行徑截然相反，是為收買人心也！吾新定荊州，也正是安穩人心之際，又豈能相逼太甚，激起民怨？”
蔡瑁不甘道：“難道就眼睜睜看著劉備欺弄人心，將南陽百姓遷入關中去？”
周瑜冷笑道：“劉備會收買人心，本帥正好以其道破之，立刻使快馬向各地發布榜文，將吳侯在豫章、荊南之地的詔令如法傳下去，在荊州一樣施行。”
蔡瑁吃驚道：“聽聞吳侯曾免去豫章、荊南四郡三年賦稅，還劃分土地給百姓，由官府撥發糧食、耕牛，推行屯田，這可是不小的一筆開銷啊！”
周瑜笑道：“正所謂故土難離，此令一旦傳下，吾料南陽百姓必不會輕易進入關中，最多也不過今年自關東逃難的百姓返迴家鄉而已，隻要人口充足，還愁將來沒有賦稅？”
蔡瑁不屑道：“為了區區百姓，又何必如此大費周折？依我之見，不如發兵沿丹水而進，就在秦嶺一帶攔截敵軍，他們若敢保護遷徙的百姓，一個也別想走脫。”
“將軍此言差矣！”周瑜微微搖頭，“此舉無異於殺雞取卵，將來吳侯若與劉備征戰，不得人心，必遭反噬！”
蔡瑁冷哼道：“區區百姓，愚蠢無能，能有多大作為？”
周瑜心中暗歎，不禁想起孫策幾次與他分析漢室衰敗，根就在世家身上，初時還有些不信，近來與蔡瑁共事，才感觸頗深。
他和蔡瑁都是名門世家，但理念卻是完全不同，蔡瑁這些大族，根本就是草菅人命，高高在上，不將普通百姓看在眼裏，收買吞並土地，積攢錢糧，隻顧家族利益，其他人的死活，哪放在心上？
對於蔡氏兄弟，周瑜隻是安撫委用，並未給予重任，給他們講什麽得民心者得天下的道理，恐怕毫無用處。
恰好此時蒯良已將交付曹操的錢糧籌備好，便幹脆讓蔡瑁三兄弟運糧到許昌去，給他們找點事做。
蔡瑁走後，周瑜即刻傳令呂岱，命其領江夏兵至葉縣，以擋曹軍取宛城之路，韓猛、韓當即刻整兵出發，隨呂岱到葉縣集合。
又命魏延出兵取宛城，不必追趕劉備軍，隻需小心接管城池，沿途嚴令各軍不得擾民，並發布榜文，有荊南免稅的先例在，必定能穩住人心。
救兵如救火，戰場之上瞬息萬變，得到先機者便可先發製人，吳軍在北方難禁受酷寒，此時誰派兵先到，便可能掌握主動。
周瑜思索片刻，對親兵吩咐道：“備馬，隨我去一趟隆中！”
眼看幾乎將南陽全境拿下，功敗垂成，讓東吳又撿了便宜，眾人都惋惜不已，張飛更是暴躁不已，要殺到襄陽去找周瑜。
此時東吳水陸三軍都到襄陽，在新野、樊城布置重兵，江夏兵馬也隨後而至，出桐柏山進逼宛城。
劉備新定長安，便立刻發兵南陽，意在一鼓作氣拿下荊州，大軍浩浩蕩蕩自武關出動，但不及東吳蓄謀已久，三路出兵，加之蔡瑁投奔，計劃落空。
此時卻隻有宛城一地，又即將麵臨東吳大軍，而且此地遠離關中，守之無益，棄之可惜，劉備猶豫不決。
前幾日伊籍也空手而歸，諸葛亮拒不見客，依然表明態度，雖有舊曾相熟的陳群、孔融來投，但難填失去臥龍的遺憾。
連日秋雨綿綿，劉備也是滿心愁雲，無法散去，這一日正與婁圭、賈逵等商議進退之事，忽然收到荀彧來信。
劉備看罷書信，終於下定決心，慨然道：“南陽乃四戰之地，又遠離長安，非能久守，天晴之後，即刻退兵吧！”
婁圭問道：“不知文若信中說些什麽？”
劉備言道：“今關中未定，我等不可久留在外，荊州既然不可得，便不必勉強。雲長已兵進冀州，此時當退保關中，爭取河北之地！”
婁圭點頭道：“文若此計甚善，愚以為司馬也該退保關中，爭河北、取益州，方可複高/祖之業，成萬世之功。”
賈逵言道：“不錯，天下之事，莫重於河北，河北若得，則霸業可成！昔日光武興複漢室，雖從南陽起兵，但基業卻成於河北，與其在此地虛耗錢糧，不如立刻支援關將軍。”
“二位所言極是！”劉備畢竟也是一代雄主，絕非瞻前顧後之人，一旦看清形勢，便馬上作出決策，又問道：“吾此番退兵，荊州尚有霍峻、李嚴等義軍，如今南北相隔，該如何是好？”
賈逵言道：“明公既有意退兵，便可派人告知諸位義士，讓他們自巴郡退入益州，再從益州借道直取漢中。再派人與劉璋聯絡，請他撥發糧草支援，劉璋苦張魯久矣，必會欣然相助！”
劉備撫須點頭道：“此計甚妙，就派孫乾去一趟成都，順便與益州通使，看其態度若何，但願劉氏宗親能同心匡扶漢室，不再各謀私利，交鬥其間。”
婁圭又獻計道：“自董卓動/亂，西涼軍劫掠關中以來，百姓四處逃散，雍涼之地人口無多，何不趁此機會，將南陽百姓牽至關中？”
劉備擺手歎道：“南陽方安定數年，吾此番出兵，已是擾民，心甚不安，又豈能強行遷徙百姓？不可失信於天下。”
婁圭歎道：“明公果乃仁義之人，既如此，便傳下詔令，願從者一並遷往關中，不願從者嚴令軍士不得擾亂，就此退出南陽！”
劉備點頭道：“此事就交於楊儀、伊籍二人去辦。”
計議已定，命張飛領三千精兵自伊闕關趕往洛陽，渡河北上支援關羽，文聘、傅肜領兵斷後，留文聘鎮守無關，以防東吳。
諸事安排完畢，劉備馬上啟程返迴長安，關中形勢未定，他其實心中也一直不踏實。
劉備退兵的消息傳到襄陽，周瑜正調兵撥糧為北上準備，聞報不喜反憂。
他一直沒有進攻宛城，其實是有意牽製劉備，其此番退兵，必會將重心轉移到河北，關羽已經進入冀州，這對孫策平定河北的計劃影響極大，也要盡快讓韓猛他們起程。
蔡瑁深恨劉備將他貶為叛臣賊子，有辱先祖，便請令要領兵追殺劉備軍，以除後患。
周瑜卻擺手道：“劉備退兵，卻不叫軍兵擾民，盡量安撫，與曹操在河北行徑截然相反，是為收買人心也！吾新定荊州，也正是安穩人心之際，又豈能相逼太甚，激起民怨？”
蔡瑁不甘道：“難道就眼睜睜看著劉備欺弄人心，將南陽百姓遷入關中去？”
周瑜冷笑道：“劉備會收買人心，本帥正好以其道破之，立刻使快馬向各地發布榜文，將吳侯在豫章、荊南之地的詔令如法傳下去，在荊州一樣施行。”
蔡瑁吃驚道：“聽聞吳侯曾免去豫章、荊南四郡三年賦稅，還劃分土地給百姓，由官府撥發糧食、耕牛，推行屯田，這可是不小的一筆開銷啊！”
周瑜笑道：“正所謂故土難離，此令一旦傳下，吾料南陽百姓必不會輕易進入關中，最多也不過今年自關東逃難的百姓返迴家鄉而已，隻要人口充足，還愁將來沒有賦稅？”
蔡瑁不屑道：“為了區區百姓，又何必如此大費周折？依我之見，不如發兵沿丹水而進，就在秦嶺一帶攔截敵軍，他們若敢保護遷徙的百姓，一個也別想走脫。”
“將軍此言差矣！”周瑜微微搖頭，“此舉無異於殺雞取卵，將來吳侯若與劉備征戰，不得人心，必遭反噬！”
蔡瑁冷哼道：“區區百姓，愚蠢無能，能有多大作為？”
周瑜心中暗歎，不禁想起孫策幾次與他分析漢室衰敗，根就在世家身上，初時還有些不信，近來與蔡瑁共事，才感觸頗深。
他和蔡瑁都是名門世家，但理念卻是完全不同，蔡瑁這些大族，根本就是草菅人命，高高在上，不將普通百姓看在眼裏，收買吞並土地，積攢錢糧，隻顧家族利益，其他人的死活，哪放在心上？
對於蔡氏兄弟，周瑜隻是安撫委用，並未給予重任，給他們講什麽得民心者得天下的道理，恐怕毫無用處。
恰好此時蒯良已將交付曹操的錢糧籌備好，便幹脆讓蔡瑁三兄弟運糧到許昌去，給他們找點事做。
蔡瑁走後，周瑜即刻傳令呂岱，命其領江夏兵至葉縣，以擋曹軍取宛城之路，韓猛、韓當即刻整兵出發，隨呂岱到葉縣集合。
又命魏延出兵取宛城，不必追趕劉備軍，隻需小心接管城池，沿途嚴令各軍不得擾民，並發布榜文，有荊南免稅的先例在，必定能穩住人心。
救兵如救火，戰場之上瞬息萬變，得到先機者便可先發製人，吳軍在北方難禁受酷寒，此時誰派兵先到，便可能掌握主動。
周瑜思索片刻，對親兵吩咐道：“備馬，隨我去一趟隆中！”