當雲端壽和天陽祥鴻來到陪都的時候，列隊兩側的朝臣們已經在城外等候多時了。首輔大臣春秋明恭敬地走到雲端壽的坐騎前，躬身行禮道：“恭喜青龍將軍在山幽城大敗敵軍！這一場仗不但傷敵銳氣，更是揚我國威，聖上龍顏大悅，特令我等在此恭候。”
雲端壽微微笑了笑說：“此次一戰，新任白虎將軍天陽祥鴻功不可沒。”
“哦！”春秋明注意到了雲端壽身旁騎馬的少年，“這位就是白虎將軍天陽虓的兒子啊！嗬嗬，果然和他父親一樣神武不凡，真乃是英雄出少年啊！”
天陽祥鴻下馬行禮道：“大人過獎了。祥鴻初出茅廬，羽翼未豐，又怎能和家父相提並論。”
“白虎將軍自謙了。青龍將軍，我們這就進城吧。”
雲端壽點了點頭，天陽祥鴻翻身上馬，隨著朝臣的隊伍穿過城門，進入城內。店鋪櫛比鱗次的道路兩旁人頭攢動，幾家酒樓客棧的高層也已經擠得水泄不通；男女老少紛紛奔走相告，爭先恐後想要一睹青龍白虎二位將軍的尊容。
“娘，這次又在幹什麽呀？”那個曾經見過長空鶴率隊進城的小姑娘悄悄地詢問站在一旁的母親。
“好像……好像是打勝仗了。”母親一邊拉著女兒的手，一邊踮著腳尖向路中央張望。
“那咱們就可以過河迴家了，對嗎？”女兒滿懷期盼地問道。
母親撫摸著女兒的頭發說：“現在還不行……不過，娘相信會很快的。”
女兒默然地低下頭。近處的大姐姐們忽然發出陣陣驚唿，這是因為天陽祥鴻正在從這裏經過。麵對全城百姓的夾道歡迎，天陽祥鴻在一開始並不太適應，但是漸漸地，他變得心情愉快起來，甚至感到十分的享受。然而長空鶴卻獨自一人麵色凝重，因為他知道自己將會在朝堂之上遭受群臣的嚴厲指責。至於囚車裏的冬雪鬆，則像一條死狗一動不動，任由路人將腐爛的菜葉丟到他的身上。
“鴻兒，”雲端壽指了指前方重兵把守的門樓說，“我們在那裏下馬。”
天陽祥鴻點了點頭，在立有下馬石的地方翻身下馬，旁邊一個衛兵隨即接過韁繩。門口兩座神獸的雕塑引起了天陽祥鴻的注意，正在他仔細端詳的時候，一個歡快的聲音從不遠處傳來：“父親！”
天陽祥鴻循聲望去，見一比自己年紀略小的錦衣少年跑到了雲端壽的麵前。
“父親！聽說您在山幽城打了勝仗，我立刻就到陪都來了，總算等到了您。”
雲端壽很是驚喜，親切地扶著兒子的肩膀，轉身叫來天陽祥鴻說：“鴻兒，你們認識一下，這是我的次子雲端焰；焰兒，這是前白虎將軍天陽虓的兒子天陽祥鴻，以後就是你的另一個兄長。”
雲端焰倒不怯生，爽快地抱拳行禮道：“雲端焰見過天陽大哥！”
天陽祥鴻笑著還禮道：“祥鴻見過賢弟。”
“嗬嗬，這麽快就稱兄道弟了！”這時春秋明走了過來，對雲端壽說，“青龍將軍，請和白虎將軍隨我去麵見聖上吧。”
“那焰兒，你就先去……”
雲端壽還沒說完，春秋明就搶白道：“那就讓公子先去寒舍吧，正好悅容也在。”
“好啊好啊！”雲端焰高興地拍手道，“我要找悅容姐姐去玩！”
雲端壽點了點頭，然後對春秋明說：“那我們這就走吧。”
告別了雲端焰，天陽祥鴻隨雲端壽和春秋明一起穿過門樓，便看到一條石鋪的大道筆直地通向遠處的王府大門，肩寬體壯、手握長戟的禁衛軍盡忠職守地守在道路兩旁。走進王府大門，繞過雕有神獸祥雲的照壁，再通過一段昏暗的甬道，眼前的一切頓時開闊起來，一座久經風雨的大殿顯得格外醒目。
“首輔大人到！青龍將軍到！白虎將軍到！”大殿門外的侍衛高聲通報。
大殿裏，朝臣們紛紛上前，再一次向雲端壽和天陽祥鴻表示祝賀。天陽祥鴻初來乍到，一邊向熱情的朝臣致謝，一邊忍不住四下張望。就在這個時候，傳來了老太監又尖又啞的嗓音：“皇上駕到！”
眾朝臣行大禮道：“吾皇萬歲萬萬歲！”
天陽祥鴻也照著旁人的樣子行大禮，但是眼睛卻一直在向上瞟。終於，他看到身著長袍、頭戴冠冕的小皇帝從側門步入朝堂，在老太監的引領下坐到了龍椅上。
“眾愛卿平身。”
“謝陛下！”朝臣們站起身來，走到兩側。
小皇帝在高處看到了雲端壽，心裏又是一陣緊張，努力想讓自己稚嫩的聲音表現出帝王應有的威嚴：“青龍將軍。”
“臣在。”雲端壽抱拳道。
“此次山幽城之戰，將軍不負眾望，及時前去增援並將敵軍擊潰，朕甚感欣慰。聽說，將軍還俘虜了一個叛將？”
“正是，那叛將名叫冬雪鬆，當年不戰而降、投靠了長空老賊。”雲端壽答道。
“將軍認為，應當如何處置他呢？”
“淩遲處死，殺一儆百。”
天陽祥鴻心頭一驚，覺得太過殘忍，然而眾朝臣卻異口同聲道：“臣等讚同。”
“準奏。”小皇帝當即下旨。
雲端壽繼續說道：“另外，臣還帶了一樣東西獻給陛下。”副官隨即上前一步，將手中的包袱舉到胸前。小皇帝愣住了，看了一眼身旁的老太監；老太監快步走下高台，雙手接過包袱，然後原路返迴，放到小皇帝麵前的案幾上，將外麵的那層布打開，一隻漆黑的木匣便露了出來。好奇的小皇帝親自動手將木匣揭開，忽然大叫一聲，跳下龍椅就躲到了老太監的身後。眾朝臣皆愕然。他們並不知道，放在木匣裏麵的，竟然是一個人頭。
“這……這是什麽！”
“啟稟陛下，此乃天命國當朝駙馬滄海一葉的項上人頭。”
朝堂裏一片嘩然。天陽祥鴻隻覺得腦子“嗡”了一下，想起了雲端旭在山幽城遞交包袱的情景，頓時覺得自己一直都在被雲端父子愚弄著，他們隻是在用一個又一個言辭漂亮的謊話來安撫自己，而自己對他們的所作所為卻渾然不知。
“陛下，”雲端壽抱拳道，“山幽城一戰，最大的收獲就是斬殺此人，這對天命國是一個不小的震撼。臣以為，應當將滄海一葉的頭顱懸於城門、示眾三天，以此來滅敵人之威風，長我軍之士氣。”
“好的……準奏。”小皇帝答應了一聲，便讓老太監速速將木匣蓋下，拿得越遠越好。
這時春秋明上前一步說：“陛下，驃騎將軍長空鶴守城不力，險些釀成大禍，臣以為朝廷應當嚴懲不貸。”
春秋明話音剛落，許多朝臣爭相響應：
“首輔大人所言極是。”
“長空鶴畢竟是長空老賊的親戚，難逃幹係啊。”
“對啊，還請陛下嚴懲長空鶴。”
……
眾朝臣詆毀中傷長空鶴的聲音令天陽祥鴻感到不堪入耳，他深深地感受到父親當年保下長空鶴所麵臨的巨大壓力。等到朝堂裏再一次平靜下來，小皇帝做出了表態：“先傳長空鶴覲見，朕要當麵問他。”
“傳長空鶴覲見！”老太監高聲傳喚道。
長空鶴陰沉著臉走進朝堂，他在外麵已經聽到了群臣對自己大發議論。
“罪臣長空鶴拜見陛下。”
長空鶴跪倒在地，眾朝臣又開始嘀嘀咕咕起來。
小皇帝開始發話了：“長空鶴，這次山幽城險些失守，你可知罪？還有什麽要辯解的嗎？”
“臣知罪，願意受罰。”
“陛下！”春秋明繼續進言道，“長空鶴好大喜功，擅離職守，致使山幽城兵力空虛，才讓敵人有了可乘之機，令我軍蒙受了不應該有的傷亡和損失。非常時期，他竟然犯了兵家之大忌，此為不武；他更是辜負了陛下對他的信任和提拔，此為不忠。如此不忠不武之
人，理應軍法處置，以明軍紀。”
“是啊是啊，首輔大人所言極是！”群臣紛紛附和。
天陽祥鴻看到長空鶴的處境如此的危險和無助，心裏頭很是著急。這時小皇帝又詢問道：“青龍將軍以為如何？”
雲端壽漠然地看了一眼長空鶴，抱拳答道：“臣以為，唯有軍法處置，方能服眾。”
“等等！”
忽然有人高唿一聲，眾朝臣循聲看去，正是天陽祥鴻。他決定像自己的父親那樣在朝堂上仗義執言，而不是去看青龍將軍和首輔大人的眼色。
“陛下！”天陽祥鴻上前一步，慷慨陳詞，“長空叔叔對朝廷一向是忠心耿耿、任勞任怨，今日為何卻要抓著他的過失不放？當時大山口有帝國軍正在靠近，長空叔叔又怎能想到山幽城那邊會有新一輪的進攻？勝敗乃是兵家常事，又怎可因一次過失而謂其不忠不武？非常時期正是用人之際，還望陛下三思啊。”
“你是……白虎將軍的兒子，叫……天陽祥鴻！對嗎？”小皇帝驚訝地問道。
“正是。”
小皇帝點了點頭，覺得天陽祥鴻與自己年齡相近，且掌有白虎營的兵權，倒可以拉攏過來作為自己的心腹，將來也好製衡雲端壽日漸壯大的勢力，不用再擔心自己會淪為傀儡。這一次，不如就送天陽祥鴻一個人情，讓長空鶴免於死罪。
遭到天陽祥鴻的駁斥，春秋明的心中很是不快，正欲迴擊，雲端壽卻突然開口道：“聽了白虎將軍一席話，臣不禁想起了當年天陽虓力保長空鶴的情景。我們浩恩帝國向來是以‘仁’治天下，臣以為可免除長空鶴的死罪，但是不應再委以重任。”
“那……那就這樣吧。”小皇帝見雲端壽沒有什麽異議，於是順水推舟、傳下旨意，“長空鶴雖有過失，但罪不至死，罷去其驃騎將軍之職，不再鎮守山幽城。”
“陛下。”這時春秋明建議道，“青龍將軍的長子雲端旭正在山幽城暫管防務，臣舉薦他為新任的驃騎將軍，由他來鎮守山幽城是再合適不過了。”
“這……我擔心旭兒難以擔負此等重任啊。”雲端壽推辭道。
春秋明笑道：“您看白虎將軍與雲端旭年紀相仿，不是能夠擔得重任嗎？在我眼裏，雲端旭可是一個文武雙全的將才啊。”
既然首輔大臣這麽提議了，小皇帝也沒有什麽意見：“那好，準奏，青龍將軍抗敵有功，朕封其長子為驃騎將軍，鎮守山幽城。”
“謝主隆恩。” 雲端壽俯首拜謝。
“白虎將軍，”小皇帝向天陽祥鴻詢問道，“你有什麽要求？朕都可以賞你。”
“祥鴻隻希望長空叔叔能夠在白虎營任職，還望陛下恩準。”
聽到這話，春秋明感到很奇怪：“白虎將軍，陛下可是什麽都肯賞你，難道你連良田美宅都不要嗎？”
“首輔大人，現在正值非常時期，祥鴻隻怕無福消受。長空叔叔若能在白虎營做事，也不枉費一身好的武藝。”
小皇帝點了點頭說：“準奏。朕就讓長空鶴做你的副官吧。”
“謝陛下！”
老太監看時辰已經差不多了，於是大聲喊道：“退朝——”
眾朝臣開始陸續退下，春秋明盛情邀請雲端壽到家中一坐，長空鶴站起身來向天陽祥鴻表示感謝。忽然，小皇帝從高台上跳了下來，牽住天陽祥鴻的手說：“朕一個人在宮裏都快悶壞了，你陪朕到後花園玩好嗎？”
雲端壽見狀，便對天陽祥鴻說：“你去陪陪陛下吧，我會晚些時候讓焰兒來接你。”
“好的。“天陽祥鴻笑了笑，便隨小皇帝從大殿側門跑了出去。他們繞過一處房屋環抱的庭院，又穿過一道圍牆的拱門，終於來到了一片鬱鬱蔥蔥、生機盎然的大花園。大樹底下，專門開辟了幾條曲折縈迴的林蔭小道，旁邊栽滿了奇花異草、茂林修竹；還有那千奇百怪的假山，各抱地勢，亦遂爭勝。這裏的迴廊幽靜淡雅，美輪美奐，大紅柱子琉璃瓦，鳥獸魚蟲梁上畫；廊腰縵迴，簷牙高啄。每走一段，便可見一亭，亭內有一石桌，四麵各有一石凳，以供行人讀書品茶，下棋作賦。此時細風飄過，好像一首輕快活潑的樂曲慢慢奏響，茂密的樹冠開始笨重地來迴舞動，發出渾厚的沙沙聲。各色飛禽在斑駁的光影中歡快地飛來飛去，盡情地引吭高歌。
“朕最喜歡到的地方就是後花園了，因為隻有在這裏才能讓朕感到溫暖，而不是像宮殿那樣的冰冷。”小皇帝一邊講話，一邊粗手粗腳地摘下冠冕，抱在懷裏，“朕常常在沒有人的時候，一個人靜靜地躺在草地裏，覺得自己就像是被鮮嫩的小草親吻著，非常快活。空氣總是很清新，略微帶些濕氣，還夾雜著泥土的芳香；涼爽的微風吹拂在朕的臉頰上，舒服得催人入睡，仿佛自己已經完全融入到了自然當中，實在是美妙至極。”
“陛下隻有在這片後花園，才能找尋到生活的樂趣嗎？”天陽祥鴻忍不住問道。
“還能有什麽樂趣呢？他們從來不讓朕出宮，平日裏隻有老太監陪在朕的身邊，這讓朕感到非常的孤獨和苦悶。”
小皇帝身上那早熟的憂鬱令天陽祥鴻感到有些難過。小皇帝本應享有像同齡人那樣幸福美好的童年，但卻被強加複國使命，坐在自己並不情願的位子上，不得不去麵對冰冷的宮殿和寂寞的哀愁。
“天陽祥鴻，朕需要你的幫助。”小皇帝情緒激動地說道。
“陛下……”天陽祥鴻大惑不解。
“你要替朕留意雲端壽啊。”
“什……什麽？”
“你有所不知，雲端壽身為柱國大將軍，德高望重，實力雄厚；而朕在他們的眼中隻是一個無依無靠的孩童，隨時隨地都可以被架空。所以，朕希望你能夠像一位兄長那樣保護朕，留意他們的一舉一動。”
天陽祥鴻心中暗想：難道冬雪鬆在獄中所講的話都是真的？雲端壽真的會功高蓋主並且最終取而代之？如果是這樣的話，自己跟在雲端壽的身邊，不過是他實現野心的一枚棋子而已。但是在這樣一場紛繁複雜的宮廷鬥爭當中，自己難道不也隻是幼主的一枚棋子而已嗎？
“陛下放心，祥鴻知道該怎麽做。”
聽到天陽祥鴻肯定的答複，小皇帝心頭的那塊石頭總算是落了地，他興奮地歡唿起來：“從今日起，朕便可以如釋重負、高枕無憂嘍。”
與幼主告別之後，天陽祥鴻心情沉重地走到門樓外麵，抬眼便看到雲端焰活蹦亂跳地跑到自己的麵前。天陽祥鴻感到頭腦很亂，不知道雲端父子到底還值不值得信任。但是當熱情友好的雲端焰伸手過來的時候，天陽祥鴻還是心軟了。至少，雲端焰還是可以去信賴的。
“大哥！我父親正在首輔大人的家中喝茶呢，咱們也快過去吧！順便讓你也認識一下悅容姐姐！”
“啊……好啊。”天陽祥鴻笑了笑，隨雲端焰一起向春秋明家走去。
雲端壽微微笑了笑說：“此次一戰，新任白虎將軍天陽祥鴻功不可沒。”
“哦！”春秋明注意到了雲端壽身旁騎馬的少年，“這位就是白虎將軍天陽虓的兒子啊！嗬嗬，果然和他父親一樣神武不凡，真乃是英雄出少年啊！”
天陽祥鴻下馬行禮道：“大人過獎了。祥鴻初出茅廬，羽翼未豐，又怎能和家父相提並論。”
“白虎將軍自謙了。青龍將軍，我們這就進城吧。”
雲端壽點了點頭，天陽祥鴻翻身上馬，隨著朝臣的隊伍穿過城門，進入城內。店鋪櫛比鱗次的道路兩旁人頭攢動，幾家酒樓客棧的高層也已經擠得水泄不通；男女老少紛紛奔走相告，爭先恐後想要一睹青龍白虎二位將軍的尊容。
“娘，這次又在幹什麽呀？”那個曾經見過長空鶴率隊進城的小姑娘悄悄地詢問站在一旁的母親。
“好像……好像是打勝仗了。”母親一邊拉著女兒的手，一邊踮著腳尖向路中央張望。
“那咱們就可以過河迴家了，對嗎？”女兒滿懷期盼地問道。
母親撫摸著女兒的頭發說：“現在還不行……不過，娘相信會很快的。”
女兒默然地低下頭。近處的大姐姐們忽然發出陣陣驚唿，這是因為天陽祥鴻正在從這裏經過。麵對全城百姓的夾道歡迎，天陽祥鴻在一開始並不太適應，但是漸漸地，他變得心情愉快起來，甚至感到十分的享受。然而長空鶴卻獨自一人麵色凝重，因為他知道自己將會在朝堂之上遭受群臣的嚴厲指責。至於囚車裏的冬雪鬆，則像一條死狗一動不動，任由路人將腐爛的菜葉丟到他的身上。
“鴻兒，”雲端壽指了指前方重兵把守的門樓說，“我們在那裏下馬。”
天陽祥鴻點了點頭，在立有下馬石的地方翻身下馬，旁邊一個衛兵隨即接過韁繩。門口兩座神獸的雕塑引起了天陽祥鴻的注意，正在他仔細端詳的時候，一個歡快的聲音從不遠處傳來：“父親！”
天陽祥鴻循聲望去，見一比自己年紀略小的錦衣少年跑到了雲端壽的麵前。
“父親！聽說您在山幽城打了勝仗，我立刻就到陪都來了，總算等到了您。”
雲端壽很是驚喜，親切地扶著兒子的肩膀，轉身叫來天陽祥鴻說：“鴻兒，你們認識一下，這是我的次子雲端焰；焰兒，這是前白虎將軍天陽虓的兒子天陽祥鴻，以後就是你的另一個兄長。”
雲端焰倒不怯生，爽快地抱拳行禮道：“雲端焰見過天陽大哥！”
天陽祥鴻笑著還禮道：“祥鴻見過賢弟。”
“嗬嗬，這麽快就稱兄道弟了！”這時春秋明走了過來，對雲端壽說，“青龍將軍，請和白虎將軍隨我去麵見聖上吧。”
“那焰兒，你就先去……”
雲端壽還沒說完，春秋明就搶白道：“那就讓公子先去寒舍吧，正好悅容也在。”
“好啊好啊！”雲端焰高興地拍手道，“我要找悅容姐姐去玩！”
雲端壽點了點頭，然後對春秋明說：“那我們這就走吧。”
告別了雲端焰，天陽祥鴻隨雲端壽和春秋明一起穿過門樓，便看到一條石鋪的大道筆直地通向遠處的王府大門，肩寬體壯、手握長戟的禁衛軍盡忠職守地守在道路兩旁。走進王府大門，繞過雕有神獸祥雲的照壁，再通過一段昏暗的甬道，眼前的一切頓時開闊起來，一座久經風雨的大殿顯得格外醒目。
“首輔大人到！青龍將軍到！白虎將軍到！”大殿門外的侍衛高聲通報。
大殿裏，朝臣們紛紛上前，再一次向雲端壽和天陽祥鴻表示祝賀。天陽祥鴻初來乍到，一邊向熱情的朝臣致謝，一邊忍不住四下張望。就在這個時候，傳來了老太監又尖又啞的嗓音：“皇上駕到！”
眾朝臣行大禮道：“吾皇萬歲萬萬歲！”
天陽祥鴻也照著旁人的樣子行大禮，但是眼睛卻一直在向上瞟。終於，他看到身著長袍、頭戴冠冕的小皇帝從側門步入朝堂，在老太監的引領下坐到了龍椅上。
“眾愛卿平身。”
“謝陛下！”朝臣們站起身來，走到兩側。
小皇帝在高處看到了雲端壽，心裏又是一陣緊張，努力想讓自己稚嫩的聲音表現出帝王應有的威嚴：“青龍將軍。”
“臣在。”雲端壽抱拳道。
“此次山幽城之戰，將軍不負眾望，及時前去增援並將敵軍擊潰，朕甚感欣慰。聽說，將軍還俘虜了一個叛將？”
“正是，那叛將名叫冬雪鬆，當年不戰而降、投靠了長空老賊。”雲端壽答道。
“將軍認為，應當如何處置他呢？”
“淩遲處死，殺一儆百。”
天陽祥鴻心頭一驚，覺得太過殘忍，然而眾朝臣卻異口同聲道：“臣等讚同。”
“準奏。”小皇帝當即下旨。
雲端壽繼續說道：“另外，臣還帶了一樣東西獻給陛下。”副官隨即上前一步，將手中的包袱舉到胸前。小皇帝愣住了，看了一眼身旁的老太監；老太監快步走下高台，雙手接過包袱，然後原路返迴，放到小皇帝麵前的案幾上，將外麵的那層布打開，一隻漆黑的木匣便露了出來。好奇的小皇帝親自動手將木匣揭開，忽然大叫一聲，跳下龍椅就躲到了老太監的身後。眾朝臣皆愕然。他們並不知道，放在木匣裏麵的，竟然是一個人頭。
“這……這是什麽！”
“啟稟陛下，此乃天命國當朝駙馬滄海一葉的項上人頭。”
朝堂裏一片嘩然。天陽祥鴻隻覺得腦子“嗡”了一下，想起了雲端旭在山幽城遞交包袱的情景，頓時覺得自己一直都在被雲端父子愚弄著，他們隻是在用一個又一個言辭漂亮的謊話來安撫自己，而自己對他們的所作所為卻渾然不知。
“陛下，”雲端壽抱拳道，“山幽城一戰，最大的收獲就是斬殺此人，這對天命國是一個不小的震撼。臣以為，應當將滄海一葉的頭顱懸於城門、示眾三天，以此來滅敵人之威風，長我軍之士氣。”
“好的……準奏。”小皇帝答應了一聲，便讓老太監速速將木匣蓋下，拿得越遠越好。
這時春秋明上前一步說：“陛下，驃騎將軍長空鶴守城不力，險些釀成大禍，臣以為朝廷應當嚴懲不貸。”
春秋明話音剛落，許多朝臣爭相響應：
“首輔大人所言極是。”
“長空鶴畢竟是長空老賊的親戚，難逃幹係啊。”
“對啊，還請陛下嚴懲長空鶴。”
……
眾朝臣詆毀中傷長空鶴的聲音令天陽祥鴻感到不堪入耳，他深深地感受到父親當年保下長空鶴所麵臨的巨大壓力。等到朝堂裏再一次平靜下來，小皇帝做出了表態：“先傳長空鶴覲見，朕要當麵問他。”
“傳長空鶴覲見！”老太監高聲傳喚道。
長空鶴陰沉著臉走進朝堂，他在外麵已經聽到了群臣對自己大發議論。
“罪臣長空鶴拜見陛下。”
長空鶴跪倒在地，眾朝臣又開始嘀嘀咕咕起來。
小皇帝開始發話了：“長空鶴，這次山幽城險些失守，你可知罪？還有什麽要辯解的嗎？”
“臣知罪，願意受罰。”
“陛下！”春秋明繼續進言道，“長空鶴好大喜功，擅離職守，致使山幽城兵力空虛，才讓敵人有了可乘之機，令我軍蒙受了不應該有的傷亡和損失。非常時期，他竟然犯了兵家之大忌，此為不武；他更是辜負了陛下對他的信任和提拔，此為不忠。如此不忠不武之
人，理應軍法處置，以明軍紀。”
“是啊是啊，首輔大人所言極是！”群臣紛紛附和。
天陽祥鴻看到長空鶴的處境如此的危險和無助，心裏頭很是著急。這時小皇帝又詢問道：“青龍將軍以為如何？”
雲端壽漠然地看了一眼長空鶴，抱拳答道：“臣以為，唯有軍法處置，方能服眾。”
“等等！”
忽然有人高唿一聲，眾朝臣循聲看去，正是天陽祥鴻。他決定像自己的父親那樣在朝堂上仗義執言，而不是去看青龍將軍和首輔大人的眼色。
“陛下！”天陽祥鴻上前一步，慷慨陳詞，“長空叔叔對朝廷一向是忠心耿耿、任勞任怨，今日為何卻要抓著他的過失不放？當時大山口有帝國軍正在靠近，長空叔叔又怎能想到山幽城那邊會有新一輪的進攻？勝敗乃是兵家常事，又怎可因一次過失而謂其不忠不武？非常時期正是用人之際，還望陛下三思啊。”
“你是……白虎將軍的兒子，叫……天陽祥鴻！對嗎？”小皇帝驚訝地問道。
“正是。”
小皇帝點了點頭，覺得天陽祥鴻與自己年齡相近，且掌有白虎營的兵權，倒可以拉攏過來作為自己的心腹，將來也好製衡雲端壽日漸壯大的勢力，不用再擔心自己會淪為傀儡。這一次，不如就送天陽祥鴻一個人情，讓長空鶴免於死罪。
遭到天陽祥鴻的駁斥，春秋明的心中很是不快，正欲迴擊，雲端壽卻突然開口道：“聽了白虎將軍一席話，臣不禁想起了當年天陽虓力保長空鶴的情景。我們浩恩帝國向來是以‘仁’治天下，臣以為可免除長空鶴的死罪，但是不應再委以重任。”
“那……那就這樣吧。”小皇帝見雲端壽沒有什麽異議，於是順水推舟、傳下旨意，“長空鶴雖有過失，但罪不至死，罷去其驃騎將軍之職，不再鎮守山幽城。”
“陛下。”這時春秋明建議道，“青龍將軍的長子雲端旭正在山幽城暫管防務，臣舉薦他為新任的驃騎將軍，由他來鎮守山幽城是再合適不過了。”
“這……我擔心旭兒難以擔負此等重任啊。”雲端壽推辭道。
春秋明笑道：“您看白虎將軍與雲端旭年紀相仿，不是能夠擔得重任嗎？在我眼裏，雲端旭可是一個文武雙全的將才啊。”
既然首輔大臣這麽提議了，小皇帝也沒有什麽意見：“那好，準奏，青龍將軍抗敵有功，朕封其長子為驃騎將軍，鎮守山幽城。”
“謝主隆恩。” 雲端壽俯首拜謝。
“白虎將軍，”小皇帝向天陽祥鴻詢問道，“你有什麽要求？朕都可以賞你。”
“祥鴻隻希望長空叔叔能夠在白虎營任職，還望陛下恩準。”
聽到這話，春秋明感到很奇怪：“白虎將軍，陛下可是什麽都肯賞你，難道你連良田美宅都不要嗎？”
“首輔大人，現在正值非常時期，祥鴻隻怕無福消受。長空叔叔若能在白虎營做事，也不枉費一身好的武藝。”
小皇帝點了點頭說：“準奏。朕就讓長空鶴做你的副官吧。”
“謝陛下！”
老太監看時辰已經差不多了，於是大聲喊道：“退朝——”
眾朝臣開始陸續退下，春秋明盛情邀請雲端壽到家中一坐，長空鶴站起身來向天陽祥鴻表示感謝。忽然，小皇帝從高台上跳了下來，牽住天陽祥鴻的手說：“朕一個人在宮裏都快悶壞了，你陪朕到後花園玩好嗎？”
雲端壽見狀，便對天陽祥鴻說：“你去陪陪陛下吧，我會晚些時候讓焰兒來接你。”
“好的。“天陽祥鴻笑了笑，便隨小皇帝從大殿側門跑了出去。他們繞過一處房屋環抱的庭院，又穿過一道圍牆的拱門，終於來到了一片鬱鬱蔥蔥、生機盎然的大花園。大樹底下，專門開辟了幾條曲折縈迴的林蔭小道，旁邊栽滿了奇花異草、茂林修竹；還有那千奇百怪的假山，各抱地勢，亦遂爭勝。這裏的迴廊幽靜淡雅，美輪美奐，大紅柱子琉璃瓦，鳥獸魚蟲梁上畫；廊腰縵迴，簷牙高啄。每走一段，便可見一亭，亭內有一石桌，四麵各有一石凳，以供行人讀書品茶，下棋作賦。此時細風飄過，好像一首輕快活潑的樂曲慢慢奏響，茂密的樹冠開始笨重地來迴舞動，發出渾厚的沙沙聲。各色飛禽在斑駁的光影中歡快地飛來飛去，盡情地引吭高歌。
“朕最喜歡到的地方就是後花園了，因為隻有在這裏才能讓朕感到溫暖，而不是像宮殿那樣的冰冷。”小皇帝一邊講話，一邊粗手粗腳地摘下冠冕，抱在懷裏，“朕常常在沒有人的時候，一個人靜靜地躺在草地裏，覺得自己就像是被鮮嫩的小草親吻著，非常快活。空氣總是很清新，略微帶些濕氣，還夾雜著泥土的芳香；涼爽的微風吹拂在朕的臉頰上，舒服得催人入睡，仿佛自己已經完全融入到了自然當中，實在是美妙至極。”
“陛下隻有在這片後花園，才能找尋到生活的樂趣嗎？”天陽祥鴻忍不住問道。
“還能有什麽樂趣呢？他們從來不讓朕出宮，平日裏隻有老太監陪在朕的身邊，這讓朕感到非常的孤獨和苦悶。”
小皇帝身上那早熟的憂鬱令天陽祥鴻感到有些難過。小皇帝本應享有像同齡人那樣幸福美好的童年，但卻被強加複國使命，坐在自己並不情願的位子上，不得不去麵對冰冷的宮殿和寂寞的哀愁。
“天陽祥鴻，朕需要你的幫助。”小皇帝情緒激動地說道。
“陛下……”天陽祥鴻大惑不解。
“你要替朕留意雲端壽啊。”
“什……什麽？”
“你有所不知，雲端壽身為柱國大將軍，德高望重，實力雄厚；而朕在他們的眼中隻是一個無依無靠的孩童，隨時隨地都可以被架空。所以，朕希望你能夠像一位兄長那樣保護朕，留意他們的一舉一動。”
天陽祥鴻心中暗想：難道冬雪鬆在獄中所講的話都是真的？雲端壽真的會功高蓋主並且最終取而代之？如果是這樣的話，自己跟在雲端壽的身邊，不過是他實現野心的一枚棋子而已。但是在這樣一場紛繁複雜的宮廷鬥爭當中，自己難道不也隻是幼主的一枚棋子而已嗎？
“陛下放心，祥鴻知道該怎麽做。”
聽到天陽祥鴻肯定的答複，小皇帝心頭的那塊石頭總算是落了地，他興奮地歡唿起來：“從今日起，朕便可以如釋重負、高枕無憂嘍。”
與幼主告別之後，天陽祥鴻心情沉重地走到門樓外麵，抬眼便看到雲端焰活蹦亂跳地跑到自己的麵前。天陽祥鴻感到頭腦很亂，不知道雲端父子到底還值不值得信任。但是當熱情友好的雲端焰伸手過來的時候，天陽祥鴻還是心軟了。至少，雲端焰還是可以去信賴的。
“大哥！我父親正在首輔大人的家中喝茶呢，咱們也快過去吧！順便讓你也認識一下悅容姐姐！”
“啊……好啊。”天陽祥鴻笑了笑，隨雲端焰一起向春秋明家走去。