莫羅的講述之中,顧航聽到了一個故事。


    在這個故事裏,鐵鎧戰團曾經也跟帝國之中其他的諸多忠誠派戰團,沒有什麽太大的差別。


    他們忠勇而富有智慧,在皇女星域內,聯合怒焰、磐石之盾兩個戰團,牢牢的鎖住了被稱為‘蟲災星區’的地方。


    那是一個原名叫做‘安卡亞’的星區,但是早就被毀掉了。一場蟲災在這裏爆發,從無人的虛空之中,蟲族艦隊出現,並在很短的時間內就摧毀了這個星區。母星就在皇女星域之內的鐵鎧戰團,響應了求援,擊敗了這支不算強大的蟲族艦隊。


    但危機才剛剛開始,他們打退的,也僅僅隻不過前哨艦隊而已。


    在這片蟲災星區的14個世界裏,源源不斷的有蟲子冒出來。仿佛有一整個龐大的蟲族觸須艦隊,正在路上,一波又一波的、不通過星界隧道的宇宙航行,一波又一波的衝向‘蟲災星區’。


    鐵鎧戰團就牢牢守在這裏,兢兢業業。


    他們在‘蟲災星區’建設防線,敵人來得不多、不強時,他們還能夠將事態控製在這片星區之中。但也有情況惡劣時,星區內的防禦崩盤,敵人肆虐在整個星域、甚至擴大到宙域的範疇。


    先是宙域政府,隨後是帝國中央政府,也逐漸重視這塊區域持續的頑疾。各方開始持續加碼,強化關於蟲災星區的防務投入,首當其衝被優先扶持的,自然就是始終戰鬥在一線的鐵鎧戰團。


    甚至,帝國一開始就知道,鐵鎧戰團有人數超標的情況發生。但他們對此睜一隻眼閉一隻眼,原因就是在於,這是必要的。


    一來,鐵鎧總是在死人、在犧牲,兵力肯定要隨時補。甚至,帝國給的支援裏就有各方的人口支持,讓他們能夠更好的篩選新兵,允許他們在皇女星域的每一個世界征兵。沒法保證嚴格的把人數控製在一千人,否則打一次大戰,損失個幾百人,臨時補那是根本補不上來的。


    二來,嚴格限製在一千人規模的話,也根本控製不住皇女星域內的形勢。要不,帝國就再砸更多的資源、更多的戰團、更多的艦隊過來,要不就準許鐵鎧兵力超標,總得選一個。而結果也很顯然,帝國選擇了後者。不追究鐵鎧的超生行為,反而給更多的支持,隻要把蟲族給我頂住就行。


    現實情況也正如帝國所期待的那樣,鐵鎧戰團自己,最多連帶上周邊幾個盟友戰團外加皇女星域的力量,就把蟲災給頂住了。


    同等規格的災害,帝國往往是要付出遠超過這個數字的代價,才能夠平定的。更不要說,蟲災星區這裏是個持續性的災害,除非向蟲群艦隊的來處,針對未被星界隧道連接的黑暗外域,進行一場黑暗遠征,根除問題,否則這裏的蟲群看上去就是個持續刷新,有大有小的地方。


    能用眼下這點代價就搞定,太好不過了。


    阿方佐教派也是在這個時期,由帝國代付,為鐵鎧提供資源,隨後幹脆就跟鐵鎧戰團建立了相當好貿易關係。他們的老巢阿方佐就在皇女星域隔壁,也得指望鐵鎧給蟲子擋住。另外,鐵鎧提供的大量虛空蟲獸的屍體,乃至於活體樣本,也是阿方佐教派很想要的東西。


    這些奇特的、身體結構強大且非常有啟發意義的生物,對於阿方佐教派進行一些特殊的研究,有很大的幫助。哪怕是一些低等蟲族的屍體,迴收起來也具有很強的生物材料的價值。


    有些從阿方佐教派是生產出去的裝甲單位,就是用蟲族那堪比鋼鐵的幾丁質外殼,再重塑打造的。


    他們就這樣長期進行著合作,關係也就越來越好。


    在這種情況下,其實帝國也不是很擔心情況會失控。鐵鎧雖然得到了默許,甚至有額外的支持,有一個星域作為後盾,有一個強大的、具備三個鑄造世界的機械教派作為盟友,但他們要麵臨的蟲巢威脅,是時時刻刻都存在的,且是非常嚴重的。他們的實力始終都在被損耗,這應當跟他們得到的增援差不多。


    與他們越發的坐大相比,帝國在很長一段時間裏更擔心的是鐵鎧會不會得到的支援不夠,不足以抵抗蟲害。


    鐵鎧自己也是這麽擔心的。


    當然,也有可能那時候的漢弗萊·保羅,就已經有了某些野心。


    事情就改變在一百八十年前,他們捕獲了一隻……奇特的幼蟲。


    後來,阿方佐教派對此的研究,認為這是一隻虛空蟲族中的蟲後,或者說母蟲的幼體。


    虛空蟲族的誕生方式主要就是依靠蟲後,她設計、生產了一整個蟲巢艦隊之中,所有的虛空蟲獸,甚至包括蟲族的活體艦船。


    蟲後也是蟲巢艦隊的核心,一旦它被消滅,就意味著這支蟲巢艦隊,失去了繁衍的能力,無論是活體艦船上的,還是投放到星球地表的孵化池,都將不再起作用。


    同時,她也是整個蟲巢艦隊的最高節點生物,她的凋亡,也意味著整個蟲巢艦隊在宏觀層麵上失去了統一的協調指揮。下級的節點生物,比如蟲巢霸主、蟲巢暴君、神經原蟲之類的,依舊可以指揮它們的部隊,但是它們直接卻失去了協調能力。不再能敏捷的互相支援,蟲群將會非常容易被分割消滅。


    當然,蟲群也有反應的機製。


    蟲後在此之前,會孵化出多個幼蟲。這是目前已知唯一的會存在幼體階段的蟲族生物。


    這些幼蟲在蟲後存在時,處於不活躍狀態。一旦蟲後死亡,她們就會得到激活,然後相互爭奪、吞噬,最終成長為新的蟲後。


    下級的蟲群生物就將會迅速的與新蟲後重新連線,這個階段,也就意味著新蟲後接管了母親的整個蟲群。


    鐵鎧,就是在漢弗萊·保羅的親自帶領下,突襲了一支入侵的、規模不大的蟲巢艦隊的核心。他們非常勇猛、甚至堪稱決死一般的,跳幫進入了一艘最大的蟲族艦船之內。


    說是艦船,那實際上就是一個個龐大如星艦一般的特化巨型生物,那是活的。跳幫這東西,無異於是自己把自己送進了一頭龐然巨獸的肚子裏。


    他們在裏麵,不僅要麵對孵化出來的巨量敵人,還要麵對生物艦船本身對於自身內部結構的變化。這些變化全都是以殺死他們為目標的,比如忽然噴射強腐蝕液,比如射出骨釘……


    沒人知道漢弗萊·保羅是怎麽做到的,但他就是完成了這次幾乎不可能的任務,斬首消滅了這隻蟲群的蟲後,並成功歸來。


    借此機會,這支蟲巢艦隊被完全的殲滅了,人類又一次取得了輝煌的勝利。


    但是,隻有極少數人知曉,漢弗萊·保羅在歸來的時候,還帶迴來了幼蟲。


    他們殺死了所有其他幼蟲,並在這隻幼蟲成長起來、接管蟲巢艦隊之前,將其帶走了。


    蟲群被消滅後,這隻幼蟲沒有可指揮的對象,發育因為營養不良而受到嚴重減緩,也沒有更多的生物質,可以提供給她生產蟲獸……她就這樣,被囚禁,送到了阿方佐教派這裏。


    他們將其,叫做‘公主’。


    阿方佐教派如獲至寶,但這並非是保羅給他們的禮物,反而是一項絕密的任務:研究蟲後,以便控製蟲群。


    ……


    到這裏,就是塞巴斯蒂安·莫羅所知道的一切了。


    他是阿方佐教派的高層,是三位鑄造將軍之一,但就連他,也隻知道一百八十年前發生的這件事。


    甚至,除了他分享給顧航看到的那些畫麵,是他親眼所見之外,其他的不少東西,都是他自己調查、甚至是猜測出來的,不一定完全可靠。


    但大概就是如此。


    至於再後麵發生的,他就全然沒有確切的情報與證據了。


    大賢者馬丁·瓦呂克親自接手了這項研究工作,隻有杜波賢者是他的助手,參與了這個項目。


    同時,大賢者還將其作為了教派最高機密。當初伴隨他一起,接收幼蟲的人之中,除了三位鑄造將軍、一位主業賢者之外,其餘者,全部切除了大腦的自我意識和記憶部分,被做成了機仆,以確保情報不會泄露。


    也就是說,整個阿方佐教派中,除了他們五個,沒人知曉——哦,現在應該是四個了,杜波賢者在之前教派出擊傲爪星域的時候死了。


    然而,不知道確切的情況,也不妨礙莫羅可以猜測。


    要不,幼蟲培育失敗了,但這個可能性,現在看來極低。


    阿方佐二世這艘戰爭方舟上,囚禁的神經原蟲怎麽來的?奴役操控它的技術又是哪兒來的?


    恐怕都是對蟲後的研究成果。


    但他們僅僅隻是將蟲後用作了這些技術的開發和應用上嗎?


    莫羅不信。


    他認為,大賢者沒有拒絕漢弗萊·保羅的要求與任務。對於虛空蟲族的相關技術,包括那頭神經原蟲,都可能隻是研究的副產品。這個項目的終極目標,還是生產並操控蟲群。


    不是一隻兩隻蟲子,而是一整個蟲群。


    漢弗萊·保羅想要這個,那是理所應當!


    這將會直接解決他的戰團當下麵臨的問題。


    能夠控製蟲後的話,意味著可以自己養一隻蟲群大軍,用於對抗入侵的蟲族;在麵臨入侵蟲族的時候,己方有一隻蟲後,那甚至可以去爭奪對方的下級生物的控製權。


    再進一步,解決戰團當前的問題,又怎麽會是極限呢?


    掌握了蟲後,掌握了可以肆意擴大的一支蟲群,那往後可以做的事情,可就太多了。


    結合目前的情況看來,瓦呂克的研究,很有可能是已經成功了。


    以此為前提,就能解釋得通之前顧航所想的那幾個問題。


    北線有蟲群阻擋,西線有異於常人的‘凡人’部隊,南線碰到的被奴役的神經原蟲……


    以及,漢弗萊·保羅為什麽要去全麵打麥格雷宙域。


    按照正常邏輯看,他確實無法將麥格雷宙域的產能、人口,迅速轉化成為自己的戰爭潛力。但如果從他能控製一支蟲群的角度來看,那就完全不一樣了:放開蟲群,讓它們吃上幾波大的,養出來的蟲群將會有多麽強大?


    顧航都不敢想!


    鐵鎧之前為什麽沒有拿出這種絕招來?可能的原因是這事兒還是太扯淡,放蟲群吃世界,對於鐵鎧的基本盤動搖會特別大,或者說他們可能還存在一些底線。


    但隨著戰爭形勢的惡化,鐵鎧如果什麽都不做,依靠他們自身原本的力量,那顯然是不行了。


    戰勝、打崩西線的鳳凰,那顯然就是一次突破下限的行為。蟲族的力量,絕對介入了。


    但介入程度可能還不強,甚至於隻是在關鍵戰鬥投入了,有不少在戰鬥之中的帝國方幸存者,在戰後隻能說出一些模棱兩可的信息,他們自己也沒有親眼見證過。


    然而,底線的突破,不會隻有一次。


    打贏了鳳凰,那麽接下來他們要麵對的就是高領主們更兇猛的怒火,奧陶庇斯戰團以及多家戰團的聯合,帝國太陽星界軍、太陽艦隊的出擊,都會帶來更大的壓力。


    相反,鐵鎧在勝利之後損失也不小。


    此消彼長之下,他們打麥格雷幹嘛?打著玩?


    顧航已經能夠想象到,無數的消化池、孵化池,在麥格雷上的一個個世界樹立起來,帝國的世界陷入一片死寂,而蟲群從中誕生的畫麵。


    ……


    長舒出一口氣,顧航送走了塞巴斯蒂安·莫羅。


    他一邊自己整理起這些材料。哪些是確定的情報,哪些是猜測,都要寫清楚。


    這些,他要分發出去,作為詳細的報告,給帝國中央,給北線戰局。


    你們看著辦吧。


    天塌下來,高個子頂著。


    所以你們這些高個子,得有點心理準備。


    盡管之前顧航就給他們傳達過警告,但那畢竟還隻是猜想、隻是可能。但到了現在,基本能實錘了,而且還大概估計了他們可能動用的手段,猜出了他們在麥格雷宙域的戰略目標。


    說服力強了很多。


    而另外一件要做的事情,就是輿論戰了。


    漢弗萊·保羅和馬丁·瓦呂克不怕,下麵的每一個鐵鎧戰士都知道嗎?


    其他跟著保羅混的戰團都知道嗎?


    鐵鎧控製的每一個世界,都知道嗎?


    蟲子,是要吃人的。


    現在,你們跟著混的大佬,在戰爭難打的時候,他會怎麽喂養他的蟲群呢?


    聯盟的情報組織,要開始發力了。


    同時,顧航也必須要考慮自己那個等一年半再說的計劃,是不是還要繼續堅持。


    莫羅帶來的情報,價值非凡。


    ————


    這章補昨天。


    晚上還有。

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