金戈應付完晚會，安頓好杜鵑，懷著忐忑不安的心情匆匆趕迴家去一看，隻見聞竹正滿臉淚痕，默默在臥室裏收拾行裝。
“你這是幹什麽嗎，竹子？”金戈明知故問，以攻為守。
聞竹手沒停，口未開，眼淚像斷了線的珍珠似的肆意拋灑。
“咱們這不是過得很好嘛，兒子也很出色，好日子剛開了個頭，你可別自尋煩惱……”
聞竹依然是不理不睬，埋頭收拾著行裝。
金戈沒轍了，隻好如實道來，以求得到夫人的理解和諒解。
“竹子，這事我也是身不由己啊。”他拉把椅子坐在床前，正麵對著聞竹，擺開了一副長談的架勢。“去年我去美國考察，沒想到接待我們的會是杜鵑。她在美國讀完大眾傳媒研究生、博士生後，與人合夥開了一家華文報館。一年雖有80萬美元的紅利，可異國他鄉的滋味並不好受。你也知道，我們的報社日子雖也能過，可總也做不大，影響自然也就有限嘍。廣告更不用說，費同樣的勁，結果80％的廣告份額給數量隻占20％的幾家黨報拿去了。原因很簡單，他們靠各級黨委下文強行征訂，發行量占了先機。最新的經營理念表明，你要做，就要做這個地區的行業老大，否則你就會做得很艱難。而要做行業老大，就要有巨額資金投入。靠小農經濟式的省吃儉用一點點地積累資金發展，在現在的經濟社會中，幾乎是不可能的。杜鵑願意投巨資給我們報社，你說，我能拒之門外嗎？更使我不忍拒絕的是，她要用自己的知識和資金報效祖國，我怎麽能涼了她的心呢？”
聞竹不能不開口了，不然，她就要擔不明大義的罪責了。她蓋上收拾好的皮箱蓋，坐在床頭上，邊擦眼淚邊說：
“說的好聽！中國大得很，她要迴來，哪兒盛不下她，為啥偏偏來海城？中國人也多得很，要找合作夥伴多的是，為啥偏偏找上你？說穿了，你們兩個是心不死，情未了！既然是這樣，我走，成全你們還不行嗎？”
金戈想了想說：“不錯，我和杜鵑過去確有過一段糊塗的愛，可我們不是早已經說清楚了嘛。而且，這10多年來，咱們相處得不錯。杜鵑此次迴來，我同她純粹是事業上的合作，這一點去年在美國時就已經講清楚啦。我已經到了知天命的年齡，你應該相信我的理智，我是不會拿事業做賭注的……”
“哼，說得冠冕堂皇，你以為我是3歲的小孩子呀？如果你不健忘，搬著指頭數數，看你騙過我多少次？先是同韓苗，嘴說你不喜歡她，可卻總是藕斷絲連，就在我們結婚時，她還給你寄來了情書:繼而是杜鵑，典型的乘人之危，第三者插足，表麵看你轉業了，情斷了，可實際上仍在暗中勾搭，還不顧一切地追到北京去約會:再朝後是楚蘭和周小樓……你走一路灑一路，一個裝在心中，一個擁在懷中，一個握在手中，一個看在眼中，從來就沒消停過。不錯，你是已經50來歲了，正因為此，你才感到來日苦短，要抓住最後的機會瘋狂一下。我看你呀，是家裏紅旗不倒，家外彩旗飄飄:生命不止，花心不死！”
金戈雖然覺著夫人有點言過其實，言詞過激，但此時要向她解釋，她是無論如何也聽不進去的。也許換一種方式，喚起她對過去美好經曆的迴憶，效果會更好些。於是他說：
“竹子啊，有些事情，別淨往壞處去想，其實有很多美好的東西值得迴憶。就說咱們同韓苗的相處吧，9.13事件後的那個春節，咱們同他們夫婦結伴遊蘇州，杭州和南京，一路歡笑一路歌，賽詩鬥詞更是其樂無窮:在開封，又一村酒樓，咱們一家、董朝臣一家、楚蘭一家，再加上趙部長，歡聚在一起，以一盆花為題行酒令，戲說人生，破解愛情，那種超凡脫俗的歡愉，此生此世恐怕都難再有第二次:還有咱們和周小樓去吃過橋米線那個夜晚，3顆心完全交融在一起，灑著月光，迎著清風，影淡淡，步輕輕，語朗朗，情濃濃地走在小巷深處，如詩如畫，似醉似夢……那是一種什麽樣的人生意境！難道不值得我們向往，不值得我們嗬護，不值得我們去用心營造嗎？”
“你想得美！杜鵑跟韓苗跟楚蘭和周小樓能一樣嗎？她們3個要麽是有丈夫，要麽是有孩子，要麽是有男朋友，杜鵑她有什麽？老閨女一個！這麽多年她為啥不成家，明擺著是等著你嘛。她拋卻美國那麽優厚的待遇跑迴來，斥巨資注入你們報社，圖個啥？還不就圖能和你在一起。也許你們並不一定結婚，可那隻是個形式而已。你大金的心哪，我早琢磨透啦，既想要文竹的形柔質堅，又想要杜鵑花的嬌豔燦爛，總想兼收並蓄，魚和熊掌兼而有之。其實，何止是文竹和杜鵑，扒不得家裏萬花齊放，爭奇鬥豔呢！這做得到嗎？也許別的女人能容能忍，可我不行，要不然我還是形柔質堅的文竹嗎！”
金戈無可奈何地搖搖頭道：“你要是這麽想，這麽說，我也沒有辦法。不過，最好的檢驗辦法是看行動。所以，我勸你先不要走，先耐著性子觀察一段，如果發現我和杜鵑有什麽不檢點的行為，你怎麽懲罰我我都能接受……”
“說什麽都沒用，我不會再受騙了。過去就因為我總是大姐姐般地容忍你，結果反倒是等於縱容了你，使你變得肆無忌憚，變本加厲。你拍拍胸口好好想想，大金，我拋卻年過8旬的父母，孤身隨你來到海城，圖個啥？不就圖能和你手牽手走過後半生。你倒好，把我的癡情當軟弱……你，你還想我能再容忍你嘛！不可能嘍，再也不可能嘍！”
聞竹擦幹眼淚，拎起皮箱，頭也不迴地走了。
金戈沒去攔她，也沒去追她，因為他知道這一切都沒有用……但要因此而使他拒絕杜鵑的迴歸，拒絕杜鵑的加盟，拒絕杜鵑的巨資投入，也是不可能的。他這個決心不是隨隨便便下的。幾年來創辦《南海晨報》的實踐告訴他，不走這一步終究難以有大的作為，辦一張人民群眾自己的報紙的願望就會成為一句空話。至於妻子，她的去向他想象得出，無非是住進學院給她的那間午休室。她是個事業型的女人，她的樂趣在講壇。她還沒到退休年齡，是不會丟掉工作迴大陸去的。當然她也不會同他離婚，這不光是為了孩子，為了保全麵子，更要緊的是不能給杜鵑留下餘地，留下空間。“好吧，那你就等著瞧吧，時間會說明一切的。”金戈在心裏說。
金戈在征得主管部門省新聞出版局的同意後，與杜鵑簽訂了為期5年的合作辦報協議。協議規定，報社按現有固定資產和無形資產作價入股，杜鵑以現金注入形式入股，合作辦報。權利、義務按股份承擔，利潤按股份分成。杜鵑出任社長，金戈擔任總編，重大事務由雙方共同商定。
春暖花開時節，《南海晨報》以蓬勃的生機展現在世人麵前。
首先，是改周三報為日報，加強了新聞的時效性和讀者對報紙的依賴性。每天早上讓你一開門就能看到報紙，成了名符其實的“晨報”，成了讀者生活的“第一”需要。與此相配套的是，建立了通訊社電訊接收站，開通了互聯網，擴大了新聞源:以高薪招聘了一批編輯、記者和發行、廣告人員，幾乎把全省的辦報尖子都吸引了過來:創建了自己的彩印廠，不光擺脫了印刷受製於人的被動局麵，還利用靈活的經營管理機製，招攬了不少印刷客戶，形成了報社新的經濟增長點。
其次，以每期30萬份的印數，以1000個身穿黃馬甲的發行員，在全省各市縣的大街小巷散發報紙，鋪天蓋地，連續散發3個月。那魄力、那派頭、那氣勢、不光南海人見所未見，聞所未聞，就是在全國也是開了一代先河。發行部主任魏良才和發行部辦公室主任張蒙蒙，每天都在極度的興奮、緊張、勞累中度過，見了金戈直喊叫：
“真刺激，真過癮，不虛此行，不虛此生！”
開始幾天，幾家黨報和大多數其它報紙還不以為然，甚至還冷嘲熱諷：
“這不是滿大街撒錢嘛！我看你能有多少錢，能撒多少天！”
可過了3個月後，他們一如既往還在撒，隨之而來的是廣告源源不斷地流過來。這下子其它報紙慌了，紛紛到省新聞出版局告狀，說他們傾銷報紙，搞不正當競爭。新聞出版局辛局長說，這在新聞管理法規裏找不到依據，經濟特區嘛，凡是沒有明令禁止的都可以試行。無奈，他們又從報紙內容上找把柄，非要將《南海晨報》打下去不可！這是後話，暫且不說。
第三，在報紙的新聞性、服務性、人民性上下死勁。按照杜鵑在美國的辦報經驗和管理要求，發生了突發事件，記者要以最快的速度趕到現場。最好能趕在警察的前麵，不然警察一到，現場就會被封鎖，你就采寫不到真實情況了，甚至還會被封鎖消息，禁止報道。記者如果在自己負責的範圍內漏發了重大新聞，或者發了不實的新聞，輕者受罰，重者要被炒魷魚。公開提倡新聞就是要打“擦邊球”，就是要尋找“賣點”，就是要製造“轟動效應”。凡是老百姓需要的、追求的、歡迎的，就不遺餘力地去采寫編發。熱點追蹤、焦點曝光、深度報道、新聞背後的新聞，期期都要有，而且越多越好，越尖銳越深刻越好。這樣就使南海人逐漸形成了有難找“晨報”訴，有冤找“晨報”申，有需從“晨報”上尋，天天都要看“晨報”的心理定式。5個月後，雖然不再滿街散發了，完全靠訂閱和零售，30萬份非但沒減，反而還在不斷增加。オ
合作辦報不久，《南海晨報》就被卷進一場不大不小的民事訴訟。原被告雙方法庭辯論的焦點，是《南海晨報》上發表的一則龍卷風報道是否真實。事情的經過是這樣的：
6月19日下午，編輯部主任華文君接到海城市郊長海村打來的電話，說是村裏遭受了龍卷風的襲擊，受災嚴重，請編輯部派記者采訪。此時記者都在下麵跑，編輯部已無記者可派。可新聞決不能漏發，災情就是命令，華文君二話沒說，拖著肥胖的身軀，搭乘公交車向長海村馳去。經過深入采訪，第二天一大早便在頭版登出獨家新聞——《龍卷風襲擊長海村》：
本報訊記者華文君昨天下午4時37分，一股龍卷風襲擊了海城市郊位於海邊的長海村，僅幾秒鍾內，便造成32間民房全部揭頂，另有770平方米房屋倒塌，7根鋼筋水泥電線杆攔腰擰斷，14棵大樹連根拔起。目前已知有5名群眾受傷，其中2人重傷，並有一名是婦女。
也就是在這場風災中，長海采石場工棚被掀頂，睡在床上的工人家屬彭彩鳳被砸成重傷。經醫院診斷鑒定為：胸11－12椎體爆裂性骨折脫位並完全性截癱:脊髓橫折缺損:手術後沒有恢複。彭彩鳳住院22天，醫療費13890元。第二次手術取出鋼板內固定需費用5000多元。采石場為其已墊付6000元搶救費用。
隨後，彭彩鳳以隨丈夫住在采石場提供的工棚裏受傷致殘為由，向采石場承包人陳大軍索要10萬元經濟賠償。采石場認為雙方無勞務關係，對方致殘係天災所致，采石場無賠償義務，可適當提供人道主義幫助。由於雙方要求差距甚大，幾經交涉未達成一致意見。
彭彩鳳隨向所在郊區人民法院提起侵害賠償的民事訴訟，要求采石場賠償醫療費、護理費、生活補助費、丈夫誤工費、孩子撫養費等，共計26萬元。
郊區人民法院受理該案後，依法組成合議庭，公開開庭進行了審理。在庭審辯論中，被告援引《民法通則》第107條之規定，說因不可抗力是指不能預見、不能避免並不能克服的客觀情況。原告致殘是龍卷風所為，屬不可抗力，並拿出《南海晨報》發表的《龍卷風襲擊長海村》作證。被告不承擔賠償責任，隻提供適當的人道主義幫助，其困難應主要由政府提供救助。
原告辯稱：工棚被掀頂，是因為工棚質量有問題。被告所說的龍卷風並沒有科學根據。並向法庭提供了省氣象局一位高級工程師的證言：
龍卷風屬於強烈的大氣對流現象，在目前的技術條件下，對這種生命短、尺度小、天氣現象激烈、危害程度大的氣象現象的短期預報和監視還非常困難，是氣象行業未來需攻克的重點和難點項目之一。6月19日下午襲擊長海村那場風，單憑目視，沒有攝相和錄相資料，說是龍卷風或不是龍卷風，都還缺乏科學的依據。
被告反辯：省氣象局這位高級工程師，也並沒否認是龍卷風啊。其實，是不是龍卷風倒還在其次，關鍵在於是不是不可抗力。從《南海晨報》的現場報道來看，確係不可抗力。“僅幾秒鍾之內，便造成32間民房全部揭頂，另有770平方米房屋倒塌，7根鋼筋水泥電線杆攔腰擰斷，14棵大樹連根拔起……”這種比台風還厲害的風，不管叫不叫龍卷風，都是不可抗力的，而且事先也沒有預報，完全符合《民法通則》107條之規定。
原告進一步強調：既然省氣象局的高級工程師出示證言說，襲擊長海村的那場風，究竟是不是龍卷風，至今尚無科學的結論性意見，就不能認定為龍卷風，也就不能認定為不可抗力。
合議庭經合議認為：
1997年6月19日下午，一股大風襲擊了位於海邊的長海采石場。采石場的工棚被揭頂，工棚裏的工人家屬彭彩鳳被砸傷，致其癱瘓。對該損害結果的發生，長海采石場有過錯。即其應該預見到工棚不足以抗住大風的襲擊。因此造成的損失結果，長海采石場應承擔賠償責任。具體判決如下：
ヒ弧⒈桓娉ず２墒場在判決生效之日起10日內付給彭彩鳳醫療費、護理費、誤工費、殘疾生活補助費共103665.94元已扣除長海采石場墊付的醫療費6000元。
二、駁迴原告的其他訴訟請求。
當庭宣判後，原被告均表示不服，要上訴市中級人民法院。
參加庭審旁聽的華文君，對這一判決啼笑皆非。他為被告鳴不平，更是為了自己和《南海晨報》的名譽，決心再做深入細致的調查，寫出一篇更加有說服力的報道。
整整一個星期，他不顧八月酷暑，天天泡在長海村調查、拍照、取證。幾乎走訪了所有的村民，從年逾八旬的老人到學齡前兒童:整整拍了10個膠卷，從攔腰擰斷的鋼筋水泥電線杆到連根拔起的大樹:最有說服力的是區“三防”防風、防澇、防地震指揮部提供的證言：
從災後我們在現場勘查來看，6月19日下午襲擊長海村的風確係龍卷風。此風沿海自東南向西北卷旋過來，經長海村後消失。龍卷風的風幅寬度約七八十米，風路經過之處，房屋揭頂，鋼筋水泥電線杆被攔腰擰斷，大樹被連根拔起，其局部危害程度超過強台風。オ
與此同時，編輯部還收到一篇遊人劉成章寄來的《一場龍卷風》的新聞特寫：オ
遠遠天邊的最後一縷陽光，也忽然被烏雲毫不留情地吞沒了。那烏雲很黑，很厚，而且很低，好像比樹梢高不了多少。金蛇一樣的閃電，就在那烏雲上時明時滅。與此同時，雷聲隆隆地傳過來，風也更大了。
一棵枝繁葉茂的大樹嘩啦啦作響。大樹的下邊，一對青年戀人站著摟抱在一起，正在接吻。風吹亂了他們黑色的頭發，他們好像渾然不覺。可是一陣突如其來的尖厲的聲音，卻使他們為之一驚。他們尋聲望去，是高高的三層樓上，一戶人家的窗玻璃被風打碎了，主人在窗口晃了一下，原本寧靜祥和的這一長海小村，陡然有了些不安氣氛。狗汪汪地叫了起來。風越吹越大。樹木大幅搖擺。
跑在街上的人們開始弓著腰，用胳膊擋著頭臉。風吹得人們舉步維艱。那對青年戀人也狼狽地跑過來了，小夥子一邊跑一邊向姑娘指著遠
方。
遠方，不知什麽時候有了一條豎掛的長帶，那長帶裏旋著繞樹亂鴉似的物什，一端連著天上的烏雲，一端連著地麵，像一條的巨龍，在緩緩地旋轉，搖擺，推移。
人們驚懼地喊叫起來：啊，龍卷風！
可是，也許因為龍卷風目前離這兒尚遠，也許因為別的一些什麽原因，幾個路過此地的旅行家，卻似乎並不覺得有什麽可怕，他們反而很是興奮，拿出相機連連拍照。
然而就是在這個時候，不知不覺間這股龍卷風攜著夜似的黑暗，威威赫赫，騰騰挪挪，已經逼近到小鎮的跟前，發出十分恐怖的聲音。狂飆驟起，天搖地動。沙起石揚，一片混沌。男唿女叫，亂物橫飛。電線如鞭，空中狂甩。乒乒乓乓，屋瓦落地響連聲。
轉眼間，人跡杳然，如擦如洗如挖。小鎮上的一切老老少少，包括那對青年戀人，包括拍照的旅行家們，全都鑽入堅實的房舍之中。
但也許房舍的鐵門還不曾關緊，大雨和冰雹就漫天橫倒，其情景，就像天上發生了兵變，雨庫和雹倉的看守者全都撲倒在一旁，任大雨和冰雹隨意亂瀉。於是平地漲水好幾尺。滾滾小鎮，滔滔街道。滾滾滔滔的東邊西邊南邊北邊。小鎮像擺放了十萬個音箱，到處都震蕩著可怕的巨響。
啊，龍卷風！龍卷風！
龍卷風終於顯現了它兇神惡煞般的麵影。黑色圓柱旋轉著向前推進。構成它的好像不是空氣和空氣卷起的雜物，而是鋼鐵，而是刀、刃。觸上房舍的一角，房舍的一角噌地就被削了下來:觸上大樹的樹冠，大樹的樹冠刷地就沒了多半。
牆被掀倒。電線杆被拔出。牛被卷上天空，垂著四條腿，嚎叫著，飄來飄去。柵欄上的木條被吹離柵欄，鳥群一樣密密麻麻地淩空飛去，遇上牆壁又全都是鋒利的刀子了，全都紮了進去。
龍卷風咆哮著，洗劫著，如一頭史前野獸。它是狂暴的代名詞，殘酷的代名詞，毀滅的代名詞。它行跡所至，紛亂隨之。一切都移了位置，一切都在旋飛，一切都發著聲，帶著響，迸射著反抗的力量。
一座完整的小樓滾了過來，裏麵的櫃、床、浴盆之類的東西隨處掉落，又跟著飛走。
一切都在動蕩。一切混亂不堪。迸飛又散落。堆積又斷開。火、光、影、擦音爆音、破裂音。血跡和糞土齊飛。
當龍卷風離去的時候，劫後餘生的人們走出房舍，眼前已麵目全非，一片狼藉，慘不忍睹。灰頭土臉。淚花閃閃的眼。震驚，無奈，惶惑。老太太哭嚎著。一個男人看他的胳膊，那胳膊不知何時被誰的眼鏡紮透了。眼鏡還晃在上麵不可思議。丈夫尋找妻子。片刻之後，一個個在哀傷中忙亂起來。那對青年戀人也許搶救傷員去了，再沒有看見他們。幾個旅行家看樣子卻仍然很高興，又忙著拍攝這難得一遇的災後景觀。嚓，嚓，嚓！但他們忽然發現，龍卷風並沒有銷聲匿跡，於是他們攆了過去。
是的，龍卷風還不肯遠遠離開。它還在村西北邊的曠野裏，旋轉著，搖擺著，推移著。它還像先前一樣逞著兇，發著威。它的黑色的通天圓柱使一棵又一棵大樹連根拔起，隨後又繞著黑色圓柱飛轉。然而不知怎麽一下，大樹就全都落下來了。像下著一陣樹雨，而黑色圓柱就像被什麽人一下子抽盡了骨頭和肉，立時沒了神，沒了力量，隻剩下一張煙霧的皮，飄飄悠悠，繚繚繞繞。
一張白色的塑料袋，孤獨地歎在空中。
華文君以事實為依據，以法律為準繩，以瘦掉10斤肉為代價，寫出一篇《人禍還是天災？》的有說服力的報道，配上一組受災現場的圖片，連同劉成章的《一場龍卷風》的新聞特寫，在《南海晨報》三版顯著位置刊出後，引起了社會各界的關注。
省氣象局依據這些報道，經集體慎重研究後，認定這確是一場龍卷風，並出具了新的證言。海城市人大10位代表依據這些報道，向市人大常委會遞交了質詢書，認為彭彩鳳訴長海采石場一案，初審判決書認定事實不清，運用法律錯誤，強烈要求市人大出麵協調解決。省委副書記兼市委書記湯勁柏，看了市人大《簡報》上刊登的10位代表的質詢書後，如坐針氈，當即便打電話給市中級人民法院院長：
“唉，胡院長嗎？彭彩鳳一案你過問了沒有？”
“湯書記，怎麽把你也給驚動啦？”
“《南海晨報》一報道，鬧得沸沸揚揚的，連人大代表都聯名提出質詢嘍。這麽大的事，你這個法院院長怎麽也不向市委請示匯報？”
“湯書記息怒，聽我慢慢給你匯報。初審時，郊區法院曾經給我打過個招唿，說是為了維護政府的形象，也隻能是這麽判了。我覺得這是小事一樁，就沒敢驚動您……”
“你呀，怎麽就不長腦子？這個《南海晨報》是好纏的嗎！燕子樓、臥虎村，就是他們曝的光，我費了好大的勁才給擺平。還有他們那個自曝隱私的女記者，要處理她都很不易。彭彩鳳一案，既然他們說是天災，你們就一定要慎重對待。無非是政府拿錢救濟就是嘍，羊毛出在羊身上，又不讓你胡院長掏腰包……”
“那也不能讓《南海晨報》為所欲為呀！不然的話，今後我們黨和政府的日子可是不好過喲！”
“你急什麽？權力在我們手裏，還怕他們翻了天不成！”
“那我可就等湯書記發信號槍啦……”
有些事，說難也難，說易也易，湯書記一個電話，市中級人民法院很快便作出了終審判決：
原告隨丈夫居住在被告工棚裏，因遭受龍卷風襲擊，工棚被揭頂，致其被砸傷癱瘓，屬不可抗力的自然災害所致。對原告的損害，雙方均無過錯，被告不應承擔過錯的民事責任。原告訴訟請求被告賠償醫療費、護理費、誤工費、殘疾生活補助費等，理由不成立，不應予以支持。其因傷殘造成的實際困難，應主要由政府救助，被告也可給予適當的人道主義幫助。具體判決如下：
一、撤銷海城市郊區人民法院對該案的民事判決:
二、長海采石場墊付的6000元醫療費，彭彩鳳不再退還:
三、駁迴原告的其他訴訟請求。
事後，不光彭彩鳳得到了政府的及時救助，長海村所有災民也都得到了政府數量不等的救助。一起社會廣泛關注的民事訴訟案，終於畫上了一個圓滿的句號。《南海晨報》以其實事求是的獨家報道，以其敢於對法院說“不”的不屈不撓的大無畏精神，名聲大振。但從此更是與當權者結下了不解之冤，為自己埋下一顆隨時可能引爆的重磅炸彈……
“你這是幹什麽嗎，竹子？”金戈明知故問，以攻為守。
聞竹手沒停，口未開，眼淚像斷了線的珍珠似的肆意拋灑。
“咱們這不是過得很好嘛，兒子也很出色，好日子剛開了個頭，你可別自尋煩惱……”
聞竹依然是不理不睬，埋頭收拾著行裝。
金戈沒轍了，隻好如實道來，以求得到夫人的理解和諒解。
“竹子，這事我也是身不由己啊。”他拉把椅子坐在床前，正麵對著聞竹，擺開了一副長談的架勢。“去年我去美國考察，沒想到接待我們的會是杜鵑。她在美國讀完大眾傳媒研究生、博士生後，與人合夥開了一家華文報館。一年雖有80萬美元的紅利，可異國他鄉的滋味並不好受。你也知道，我們的報社日子雖也能過，可總也做不大，影響自然也就有限嘍。廣告更不用說，費同樣的勁，結果80％的廣告份額給數量隻占20％的幾家黨報拿去了。原因很簡單，他們靠各級黨委下文強行征訂，發行量占了先機。最新的經營理念表明，你要做，就要做這個地區的行業老大，否則你就會做得很艱難。而要做行業老大，就要有巨額資金投入。靠小農經濟式的省吃儉用一點點地積累資金發展，在現在的經濟社會中，幾乎是不可能的。杜鵑願意投巨資給我們報社，你說，我能拒之門外嗎？更使我不忍拒絕的是，她要用自己的知識和資金報效祖國，我怎麽能涼了她的心呢？”
聞竹不能不開口了，不然，她就要擔不明大義的罪責了。她蓋上收拾好的皮箱蓋，坐在床頭上，邊擦眼淚邊說：
“說的好聽！中國大得很，她要迴來，哪兒盛不下她，為啥偏偏來海城？中國人也多得很，要找合作夥伴多的是，為啥偏偏找上你？說穿了，你們兩個是心不死，情未了！既然是這樣，我走，成全你們還不行嗎？”
金戈想了想說：“不錯，我和杜鵑過去確有過一段糊塗的愛，可我們不是早已經說清楚了嘛。而且，這10多年來，咱們相處得不錯。杜鵑此次迴來，我同她純粹是事業上的合作，這一點去年在美國時就已經講清楚啦。我已經到了知天命的年齡，你應該相信我的理智，我是不會拿事業做賭注的……”
“哼，說得冠冕堂皇，你以為我是3歲的小孩子呀？如果你不健忘，搬著指頭數數，看你騙過我多少次？先是同韓苗，嘴說你不喜歡她，可卻總是藕斷絲連，就在我們結婚時，她還給你寄來了情書:繼而是杜鵑，典型的乘人之危，第三者插足，表麵看你轉業了，情斷了，可實際上仍在暗中勾搭，還不顧一切地追到北京去約會:再朝後是楚蘭和周小樓……你走一路灑一路，一個裝在心中，一個擁在懷中，一個握在手中，一個看在眼中，從來就沒消停過。不錯，你是已經50來歲了，正因為此，你才感到來日苦短，要抓住最後的機會瘋狂一下。我看你呀，是家裏紅旗不倒，家外彩旗飄飄:生命不止，花心不死！”
金戈雖然覺著夫人有點言過其實，言詞過激，但此時要向她解釋，她是無論如何也聽不進去的。也許換一種方式，喚起她對過去美好經曆的迴憶，效果會更好些。於是他說：
“竹子啊，有些事情，別淨往壞處去想，其實有很多美好的東西值得迴憶。就說咱們同韓苗的相處吧，9.13事件後的那個春節，咱們同他們夫婦結伴遊蘇州，杭州和南京，一路歡笑一路歌，賽詩鬥詞更是其樂無窮:在開封，又一村酒樓，咱們一家、董朝臣一家、楚蘭一家，再加上趙部長，歡聚在一起，以一盆花為題行酒令，戲說人生，破解愛情，那種超凡脫俗的歡愉，此生此世恐怕都難再有第二次:還有咱們和周小樓去吃過橋米線那個夜晚，3顆心完全交融在一起，灑著月光，迎著清風，影淡淡，步輕輕，語朗朗，情濃濃地走在小巷深處，如詩如畫，似醉似夢……那是一種什麽樣的人生意境！難道不值得我們向往，不值得我們嗬護，不值得我們去用心營造嗎？”
“你想得美！杜鵑跟韓苗跟楚蘭和周小樓能一樣嗎？她們3個要麽是有丈夫，要麽是有孩子，要麽是有男朋友，杜鵑她有什麽？老閨女一個！這麽多年她為啥不成家，明擺著是等著你嘛。她拋卻美國那麽優厚的待遇跑迴來，斥巨資注入你們報社，圖個啥？還不就圖能和你在一起。也許你們並不一定結婚，可那隻是個形式而已。你大金的心哪，我早琢磨透啦，既想要文竹的形柔質堅，又想要杜鵑花的嬌豔燦爛，總想兼收並蓄，魚和熊掌兼而有之。其實，何止是文竹和杜鵑，扒不得家裏萬花齊放，爭奇鬥豔呢！這做得到嗎？也許別的女人能容能忍，可我不行，要不然我還是形柔質堅的文竹嗎！”
金戈無可奈何地搖搖頭道：“你要是這麽想，這麽說，我也沒有辦法。不過，最好的檢驗辦法是看行動。所以，我勸你先不要走，先耐著性子觀察一段，如果發現我和杜鵑有什麽不檢點的行為，你怎麽懲罰我我都能接受……”
“說什麽都沒用，我不會再受騙了。過去就因為我總是大姐姐般地容忍你，結果反倒是等於縱容了你，使你變得肆無忌憚，變本加厲。你拍拍胸口好好想想，大金，我拋卻年過8旬的父母，孤身隨你來到海城，圖個啥？不就圖能和你手牽手走過後半生。你倒好，把我的癡情當軟弱……你，你還想我能再容忍你嘛！不可能嘍，再也不可能嘍！”
聞竹擦幹眼淚，拎起皮箱，頭也不迴地走了。
金戈沒去攔她，也沒去追她，因為他知道這一切都沒有用……但要因此而使他拒絕杜鵑的迴歸，拒絕杜鵑的加盟，拒絕杜鵑的巨資投入，也是不可能的。他這個決心不是隨隨便便下的。幾年來創辦《南海晨報》的實踐告訴他，不走這一步終究難以有大的作為，辦一張人民群眾自己的報紙的願望就會成為一句空話。至於妻子，她的去向他想象得出，無非是住進學院給她的那間午休室。她是個事業型的女人，她的樂趣在講壇。她還沒到退休年齡，是不會丟掉工作迴大陸去的。當然她也不會同他離婚，這不光是為了孩子，為了保全麵子，更要緊的是不能給杜鵑留下餘地，留下空間。“好吧，那你就等著瞧吧，時間會說明一切的。”金戈在心裏說。
金戈在征得主管部門省新聞出版局的同意後，與杜鵑簽訂了為期5年的合作辦報協議。協議規定，報社按現有固定資產和無形資產作價入股，杜鵑以現金注入形式入股，合作辦報。權利、義務按股份承擔，利潤按股份分成。杜鵑出任社長，金戈擔任總編，重大事務由雙方共同商定。
春暖花開時節，《南海晨報》以蓬勃的生機展現在世人麵前。
首先，是改周三報為日報，加強了新聞的時效性和讀者對報紙的依賴性。每天早上讓你一開門就能看到報紙，成了名符其實的“晨報”，成了讀者生活的“第一”需要。與此相配套的是，建立了通訊社電訊接收站，開通了互聯網，擴大了新聞源:以高薪招聘了一批編輯、記者和發行、廣告人員，幾乎把全省的辦報尖子都吸引了過來:創建了自己的彩印廠，不光擺脫了印刷受製於人的被動局麵，還利用靈活的經營管理機製，招攬了不少印刷客戶，形成了報社新的經濟增長點。
其次，以每期30萬份的印數，以1000個身穿黃馬甲的發行員，在全省各市縣的大街小巷散發報紙，鋪天蓋地，連續散發3個月。那魄力、那派頭、那氣勢、不光南海人見所未見，聞所未聞，就是在全國也是開了一代先河。發行部主任魏良才和發行部辦公室主任張蒙蒙，每天都在極度的興奮、緊張、勞累中度過，見了金戈直喊叫：
“真刺激，真過癮，不虛此行，不虛此生！”
開始幾天，幾家黨報和大多數其它報紙還不以為然，甚至還冷嘲熱諷：
“這不是滿大街撒錢嘛！我看你能有多少錢，能撒多少天！”
可過了3個月後，他們一如既往還在撒，隨之而來的是廣告源源不斷地流過來。這下子其它報紙慌了，紛紛到省新聞出版局告狀，說他們傾銷報紙，搞不正當競爭。新聞出版局辛局長說，這在新聞管理法規裏找不到依據，經濟特區嘛，凡是沒有明令禁止的都可以試行。無奈，他們又從報紙內容上找把柄，非要將《南海晨報》打下去不可！這是後話，暫且不說。
第三，在報紙的新聞性、服務性、人民性上下死勁。按照杜鵑在美國的辦報經驗和管理要求，發生了突發事件，記者要以最快的速度趕到現場。最好能趕在警察的前麵，不然警察一到，現場就會被封鎖，你就采寫不到真實情況了，甚至還會被封鎖消息，禁止報道。記者如果在自己負責的範圍內漏發了重大新聞，或者發了不實的新聞，輕者受罰，重者要被炒魷魚。公開提倡新聞就是要打“擦邊球”，就是要尋找“賣點”，就是要製造“轟動效應”。凡是老百姓需要的、追求的、歡迎的，就不遺餘力地去采寫編發。熱點追蹤、焦點曝光、深度報道、新聞背後的新聞，期期都要有，而且越多越好，越尖銳越深刻越好。這樣就使南海人逐漸形成了有難找“晨報”訴，有冤找“晨報”申，有需從“晨報”上尋，天天都要看“晨報”的心理定式。5個月後，雖然不再滿街散發了，完全靠訂閱和零售，30萬份非但沒減，反而還在不斷增加。オ
合作辦報不久，《南海晨報》就被卷進一場不大不小的民事訴訟。原被告雙方法庭辯論的焦點，是《南海晨報》上發表的一則龍卷風報道是否真實。事情的經過是這樣的：
6月19日下午，編輯部主任華文君接到海城市郊長海村打來的電話，說是村裏遭受了龍卷風的襲擊，受災嚴重，請編輯部派記者采訪。此時記者都在下麵跑，編輯部已無記者可派。可新聞決不能漏發，災情就是命令，華文君二話沒說，拖著肥胖的身軀，搭乘公交車向長海村馳去。經過深入采訪，第二天一大早便在頭版登出獨家新聞——《龍卷風襲擊長海村》：
本報訊記者華文君昨天下午4時37分，一股龍卷風襲擊了海城市郊位於海邊的長海村，僅幾秒鍾內，便造成32間民房全部揭頂，另有770平方米房屋倒塌，7根鋼筋水泥電線杆攔腰擰斷，14棵大樹連根拔起。目前已知有5名群眾受傷，其中2人重傷，並有一名是婦女。
也就是在這場風災中，長海采石場工棚被掀頂，睡在床上的工人家屬彭彩鳳被砸成重傷。經醫院診斷鑒定為：胸11－12椎體爆裂性骨折脫位並完全性截癱:脊髓橫折缺損:手術後沒有恢複。彭彩鳳住院22天，醫療費13890元。第二次手術取出鋼板內固定需費用5000多元。采石場為其已墊付6000元搶救費用。
隨後，彭彩鳳以隨丈夫住在采石場提供的工棚裏受傷致殘為由，向采石場承包人陳大軍索要10萬元經濟賠償。采石場認為雙方無勞務關係，對方致殘係天災所致，采石場無賠償義務，可適當提供人道主義幫助。由於雙方要求差距甚大，幾經交涉未達成一致意見。
彭彩鳳隨向所在郊區人民法院提起侵害賠償的民事訴訟，要求采石場賠償醫療費、護理費、生活補助費、丈夫誤工費、孩子撫養費等，共計26萬元。
郊區人民法院受理該案後，依法組成合議庭，公開開庭進行了審理。在庭審辯論中，被告援引《民法通則》第107條之規定，說因不可抗力是指不能預見、不能避免並不能克服的客觀情況。原告致殘是龍卷風所為，屬不可抗力，並拿出《南海晨報》發表的《龍卷風襲擊長海村》作證。被告不承擔賠償責任，隻提供適當的人道主義幫助，其困難應主要由政府提供救助。
原告辯稱：工棚被掀頂，是因為工棚質量有問題。被告所說的龍卷風並沒有科學根據。並向法庭提供了省氣象局一位高級工程師的證言：
龍卷風屬於強烈的大氣對流現象，在目前的技術條件下，對這種生命短、尺度小、天氣現象激烈、危害程度大的氣象現象的短期預報和監視還非常困難，是氣象行業未來需攻克的重點和難點項目之一。6月19日下午襲擊長海村那場風，單憑目視，沒有攝相和錄相資料，說是龍卷風或不是龍卷風，都還缺乏科學的依據。
被告反辯：省氣象局這位高級工程師，也並沒否認是龍卷風啊。其實，是不是龍卷風倒還在其次，關鍵在於是不是不可抗力。從《南海晨報》的現場報道來看，確係不可抗力。“僅幾秒鍾之內，便造成32間民房全部揭頂，另有770平方米房屋倒塌，7根鋼筋水泥電線杆攔腰擰斷，14棵大樹連根拔起……”這種比台風還厲害的風，不管叫不叫龍卷風，都是不可抗力的，而且事先也沒有預報，完全符合《民法通則》107條之規定。
原告進一步強調：既然省氣象局的高級工程師出示證言說，襲擊長海村的那場風，究竟是不是龍卷風，至今尚無科學的結論性意見，就不能認定為龍卷風，也就不能認定為不可抗力。
合議庭經合議認為：
1997年6月19日下午，一股大風襲擊了位於海邊的長海采石場。采石場的工棚被揭頂，工棚裏的工人家屬彭彩鳳被砸傷，致其癱瘓。對該損害結果的發生，長海采石場有過錯。即其應該預見到工棚不足以抗住大風的襲擊。因此造成的損失結果，長海采石場應承擔賠償責任。具體判決如下：
ヒ弧⒈桓娉ず２墒場在判決生效之日起10日內付給彭彩鳳醫療費、護理費、誤工費、殘疾生活補助費共103665.94元已扣除長海采石場墊付的醫療費6000元。
二、駁迴原告的其他訴訟請求。
當庭宣判後，原被告均表示不服，要上訴市中級人民法院。
參加庭審旁聽的華文君，對這一判決啼笑皆非。他為被告鳴不平，更是為了自己和《南海晨報》的名譽，決心再做深入細致的調查，寫出一篇更加有說服力的報道。
整整一個星期，他不顧八月酷暑，天天泡在長海村調查、拍照、取證。幾乎走訪了所有的村民，從年逾八旬的老人到學齡前兒童:整整拍了10個膠卷，從攔腰擰斷的鋼筋水泥電線杆到連根拔起的大樹:最有說服力的是區“三防”防風、防澇、防地震指揮部提供的證言：
從災後我們在現場勘查來看，6月19日下午襲擊長海村的風確係龍卷風。此風沿海自東南向西北卷旋過來，經長海村後消失。龍卷風的風幅寬度約七八十米，風路經過之處，房屋揭頂，鋼筋水泥電線杆被攔腰擰斷，大樹被連根拔起，其局部危害程度超過強台風。オ
與此同時，編輯部還收到一篇遊人劉成章寄來的《一場龍卷風》的新聞特寫：オ
遠遠天邊的最後一縷陽光，也忽然被烏雲毫不留情地吞沒了。那烏雲很黑，很厚，而且很低，好像比樹梢高不了多少。金蛇一樣的閃電，就在那烏雲上時明時滅。與此同時，雷聲隆隆地傳過來，風也更大了。
一棵枝繁葉茂的大樹嘩啦啦作響。大樹的下邊，一對青年戀人站著摟抱在一起，正在接吻。風吹亂了他們黑色的頭發，他們好像渾然不覺。可是一陣突如其來的尖厲的聲音，卻使他們為之一驚。他們尋聲望去，是高高的三層樓上，一戶人家的窗玻璃被風打碎了，主人在窗口晃了一下，原本寧靜祥和的這一長海小村，陡然有了些不安氣氛。狗汪汪地叫了起來。風越吹越大。樹木大幅搖擺。
跑在街上的人們開始弓著腰，用胳膊擋著頭臉。風吹得人們舉步維艱。那對青年戀人也狼狽地跑過來了，小夥子一邊跑一邊向姑娘指著遠
方。
遠方，不知什麽時候有了一條豎掛的長帶，那長帶裏旋著繞樹亂鴉似的物什，一端連著天上的烏雲，一端連著地麵，像一條的巨龍，在緩緩地旋轉，搖擺，推移。
人們驚懼地喊叫起來：啊，龍卷風！
可是，也許因為龍卷風目前離這兒尚遠，也許因為別的一些什麽原因，幾個路過此地的旅行家，卻似乎並不覺得有什麽可怕，他們反而很是興奮，拿出相機連連拍照。
然而就是在這個時候，不知不覺間這股龍卷風攜著夜似的黑暗，威威赫赫，騰騰挪挪，已經逼近到小鎮的跟前，發出十分恐怖的聲音。狂飆驟起，天搖地動。沙起石揚，一片混沌。男唿女叫，亂物橫飛。電線如鞭，空中狂甩。乒乒乓乓，屋瓦落地響連聲。
轉眼間，人跡杳然，如擦如洗如挖。小鎮上的一切老老少少，包括那對青年戀人，包括拍照的旅行家們，全都鑽入堅實的房舍之中。
但也許房舍的鐵門還不曾關緊，大雨和冰雹就漫天橫倒，其情景，就像天上發生了兵變，雨庫和雹倉的看守者全都撲倒在一旁，任大雨和冰雹隨意亂瀉。於是平地漲水好幾尺。滾滾小鎮，滔滔街道。滾滾滔滔的東邊西邊南邊北邊。小鎮像擺放了十萬個音箱，到處都震蕩著可怕的巨響。
啊，龍卷風！龍卷風！
龍卷風終於顯現了它兇神惡煞般的麵影。黑色圓柱旋轉著向前推進。構成它的好像不是空氣和空氣卷起的雜物，而是鋼鐵，而是刀、刃。觸上房舍的一角，房舍的一角噌地就被削了下來:觸上大樹的樹冠，大樹的樹冠刷地就沒了多半。
牆被掀倒。電線杆被拔出。牛被卷上天空，垂著四條腿，嚎叫著，飄來飄去。柵欄上的木條被吹離柵欄，鳥群一樣密密麻麻地淩空飛去，遇上牆壁又全都是鋒利的刀子了，全都紮了進去。
龍卷風咆哮著，洗劫著，如一頭史前野獸。它是狂暴的代名詞，殘酷的代名詞，毀滅的代名詞。它行跡所至，紛亂隨之。一切都移了位置，一切都在旋飛，一切都發著聲，帶著響，迸射著反抗的力量。
一座完整的小樓滾了過來，裏麵的櫃、床、浴盆之類的東西隨處掉落，又跟著飛走。
一切都在動蕩。一切混亂不堪。迸飛又散落。堆積又斷開。火、光、影、擦音爆音、破裂音。血跡和糞土齊飛。
當龍卷風離去的時候，劫後餘生的人們走出房舍，眼前已麵目全非，一片狼藉，慘不忍睹。灰頭土臉。淚花閃閃的眼。震驚，無奈，惶惑。老太太哭嚎著。一個男人看他的胳膊，那胳膊不知何時被誰的眼鏡紮透了。眼鏡還晃在上麵不可思議。丈夫尋找妻子。片刻之後，一個個在哀傷中忙亂起來。那對青年戀人也許搶救傷員去了，再沒有看見他們。幾個旅行家看樣子卻仍然很高興，又忙著拍攝這難得一遇的災後景觀。嚓，嚓，嚓！但他們忽然發現，龍卷風並沒有銷聲匿跡，於是他們攆了過去。
是的，龍卷風還不肯遠遠離開。它還在村西北邊的曠野裏，旋轉著，搖擺著，推移著。它還像先前一樣逞著兇，發著威。它的黑色的通天圓柱使一棵又一棵大樹連根拔起，隨後又繞著黑色圓柱飛轉。然而不知怎麽一下，大樹就全都落下來了。像下著一陣樹雨，而黑色圓柱就像被什麽人一下子抽盡了骨頭和肉，立時沒了神，沒了力量，隻剩下一張煙霧的皮，飄飄悠悠，繚繚繞繞。
一張白色的塑料袋，孤獨地歎在空中。
華文君以事實為依據，以法律為準繩，以瘦掉10斤肉為代價，寫出一篇《人禍還是天災？》的有說服力的報道，配上一組受災現場的圖片，連同劉成章的《一場龍卷風》的新聞特寫，在《南海晨報》三版顯著位置刊出後，引起了社會各界的關注。
省氣象局依據這些報道，經集體慎重研究後，認定這確是一場龍卷風，並出具了新的證言。海城市人大10位代表依據這些報道，向市人大常委會遞交了質詢書，認為彭彩鳳訴長海采石場一案，初審判決書認定事實不清，運用法律錯誤，強烈要求市人大出麵協調解決。省委副書記兼市委書記湯勁柏，看了市人大《簡報》上刊登的10位代表的質詢書後，如坐針氈，當即便打電話給市中級人民法院院長：
“唉，胡院長嗎？彭彩鳳一案你過問了沒有？”
“湯書記，怎麽把你也給驚動啦？”
“《南海晨報》一報道，鬧得沸沸揚揚的，連人大代表都聯名提出質詢嘍。這麽大的事，你這個法院院長怎麽也不向市委請示匯報？”
“湯書記息怒，聽我慢慢給你匯報。初審時，郊區法院曾經給我打過個招唿，說是為了維護政府的形象，也隻能是這麽判了。我覺得這是小事一樁，就沒敢驚動您……”
“你呀，怎麽就不長腦子？這個《南海晨報》是好纏的嗎！燕子樓、臥虎村，就是他們曝的光，我費了好大的勁才給擺平。還有他們那個自曝隱私的女記者，要處理她都很不易。彭彩鳳一案，既然他們說是天災，你們就一定要慎重對待。無非是政府拿錢救濟就是嘍，羊毛出在羊身上，又不讓你胡院長掏腰包……”
“那也不能讓《南海晨報》為所欲為呀！不然的話，今後我們黨和政府的日子可是不好過喲！”
“你急什麽？權力在我們手裏，還怕他們翻了天不成！”
“那我可就等湯書記發信號槍啦……”
有些事，說難也難，說易也易，湯書記一個電話，市中級人民法院很快便作出了終審判決：
原告隨丈夫居住在被告工棚裏，因遭受龍卷風襲擊，工棚被揭頂，致其被砸傷癱瘓，屬不可抗力的自然災害所致。對原告的損害，雙方均無過錯，被告不應承擔過錯的民事責任。原告訴訟請求被告賠償醫療費、護理費、誤工費、殘疾生活補助費等，理由不成立，不應予以支持。其因傷殘造成的實際困難，應主要由政府救助，被告也可給予適當的人道主義幫助。具體判決如下：
一、撤銷海城市郊區人民法院對該案的民事判決:
二、長海采石場墊付的6000元醫療費，彭彩鳳不再退還:
三、駁迴原告的其他訴訟請求。
事後，不光彭彩鳳得到了政府的及時救助，長海村所有災民也都得到了政府數量不等的救助。一起社會廣泛關注的民事訴訟案，終於畫上了一個圓滿的句號。《南海晨報》以其實事求是的獨家報道，以其敢於對法院說“不”的不屈不撓的大無畏精神，名聲大振。但從此更是與當權者結下了不解之冤，為自己埋下一顆隨時可能引爆的重磅炸彈……