時遷現在是真快活了。


    盡管趙嶽沒透露半點有關造反的話題,時遷卻猜到了。


    如今天下有本事有膽子的窮漢,有幾個肯老實守家忍受。早前流行闖滄州,導致滄州總人口暴長到三四百萬,現在流行占山為王。


    自己這種人也許隻有造反這條出路。這鳥世道,以前沒想過,那是自己武力不濟,否則早占山造反了。


    跟了滄趙,一切問題迎刃而解。


    最主要是,趙嶽的規矩和行事風格合他脾胃。


    有上下之別,命令嚴酷。但沒有好漢最厭惡不平的森嚴階級劃分。


    出行在外,大家都是開開心心同一桌吃飯,不分主仆主從。


    這是家鄉村夫妻檔小飯館,房舍有些破敗,不靠主路,生意也清冷。大中午,隻趙嶽一行一桌客人。


    主食點了麵條。


    年輕掌櫃的說小店用的是滄趙正宗雞蛋幹鮮麵,保證好吃。


    蘑菇雞湯麵條勁道,是有獨特風味,廚娘手藝不錯。


    二鐵衛卻好笑。


    家裏幹麵條是高效麵條→,機和烘幹機的產物,以前外賣,現在早停止了,是軍中,尤其是外出作戰時的主食之一,方便又好吃。


    熱情洋溢的小老板是在借名自吹,麵條肯定是他家土法自製的,隻是無傷大雅,二鐵衛不會揭穿打人家的臉。


    沒見公子都隻是笑讚手藝好,不說別的。


    這時,進來個尋常漢子,應該是常客,熟門熟路坐下。


    小老板笑著招唿一聲。


    那漢子道一聲老規矩,似是好奇,不時地扭臉掃視著趙嶽一行。


    他很快吃完一碗熱湯麵,丟下銅錢徑直走了。


    時遷又盯了那人背影幾眼,低聲道:“二公子,俺看此人不是好路數。八成是紅頭子踩點的探子。”


    馬靈笑問小老板:“掌櫃的,你本鄉本土的,熟悉這裏的一切,知曉那人做的不是正行吧?”


    小老板麵色微變,有些驚慌,但看趙嶽一行都態度和善,這才鎮定不少,歎惜一聲說:“不瞞幾位明眼客官,那漢子是前麵斷龍嶺上的強盜。他們劫財,一般不殺人,不劫窮人,也不禍害鄉鄰。小人看幾位都似是有功夫的好漢,應該不怕他們,也就沒提醒。”


    說完又趕緊解釋:“俺家是正經人,和他們絕無幹係。小人開此小店,勉強混口飯吃,敢得罪誰?他來吃飯給錢,俺不能不招待。”


    馬靈笑著點頭:“掌櫃的不必驚慌。俺們和官府無幹,出門在外,隻是小心些,覺著不對才打聽一二。你可知這夥山賊有多少人?”


    “哦,這個小人倒真知道,也就三四十號人。”


    說著輕輕歎惜一聲,笑著提了茶壺殷勤上茶,神色間卻有隱憂。


    這個小老板怎麽會若有若無偏袒同情,甚至擔心這夥強盜呢?


    按理說,有強盜出沒,危機過客,必會影響本就不興隆的小店生意,小老板應該痛恨這夥人,盼著他們早早完蛋才對。


    小老板機靈,覺察到疑問,苦笑道:“客官莫奇怪。俺這小店本就生意清淡,湊合開。打有了這夥強盜,衙役惡霸不敢來白吃白喝敲詐勒索,雖影響些生意,卻少了......嘿嘿。俺是歎惜這世道翻過來了。”


    是翻過來了。


    應該保境安民的官府反成了禍害,護著惡霸,做著合法的強盜。應該害人的強盜卻無形中保護了鄉民。


    百姓生在此世,可笑,更可悲。


    趙嶽理解地點頭,看似隨意地笑問:“俺看這夥強盜必是逼不得以才走上這條路,隻怕是有曲折故事的。飯後消食,反正無事閑聊,掌櫃地何不當趣事見聞隨便說說?”


    小老板看看和善俊美的趙嶽,猶豫了一下,笑應:“客官願聽,那小人就隨便說說知道的,權當給客官解悶了。”


    “其實這事不是啥秘密,當時鬧得挺大,附近幾縣多有流傳......”


    故事很俗套,幾千年間不知上演了多少迴。


    這夥強盜是鄰州人,為首兩位,齊威、武定遠是同鄉,孔武有力,好耍槍棒,為改善生計,帶著一幫好武的漢子出外謀生。


    趙嶽猜測必定是冒殺頭危險幹私鹽商,否則有什麽好出路。


    鄉中有個王大戶,其子是縣上主薄,趁著朝政日趨腐敗,仗著盤踞本土多年,上下其手,幾年間,良田廣有,店鋪不少,家業暴增。


    武定遠有個哥哥叫武定城,和婆娘在家負責種田孝養老父,突然生了重病,武定遠初次出外,當時不在家,無錢醫治,老父無奈借了大戶五貫錢高利貸,不想王大戶欺老漢不識字,所簽借據是按天連本帶利翻一倍的,沒等武定城病有起色,就翻到數百貫。


    王大戶管家帶人上門逼債,占了算計好的武家良田遠遠不夠,又強搶有幾分姿色的定城婆娘頂債。


    武父憤怒,上去撕把,被打斷數根肋骨倒地不起。武定城怒極,掙紮著上去阻攔,被當場重踢吐血,半天就死了。


    半年後武定遠迴來,才知家早沒了。


    連搶走的嫂子也不堪受辱,被折磨毆打後,伺機在王大戶家投井自盡了。


    血海深仇如何能生吞忍受?


    上縣衙告狀。縣令不理。告到州裏,仍然無果。


    齊威怒道:“咱們都是響當當的漢子,生在天地間,難道就因為無權無勢就活該含冤窩囊?定遠的仇不報,還要咱們這些兄弟做甚?”


    官府不管。自己管。


    幾十號漢子出外謀生一迴,開了眼界,賺了些錢,膽子也橫了,再也不肯貧窮窩囊地活著,手中有刀槍,當夜搶入王大戶家,和護院惡鬥一場,殺盡滿門,搶了錢糧逃往預定的山中扯旗稱王了。


    這一挑頭,附近數百閑漢紛紛加入,但立腳未穩就遭到王主薄上告買通知府,被官兵圍剿,連戰數場,被弓箭殺得傷亡慘重,再遭到內部出賣,山寨被破,一路逃亡,死的死散的散,最後隻剩下這幾十號人。


    趙嶽縱觀上下五千年慘事,聽完故事,隻微皺眉不語。


    馬靈雖是出家人,卻脾氣火爆,捏碎手中酒杯,怒目圓睜,雖然什麽也沒說,卻顯然恨不能立即就趕去殺了王主薄和諸狗官。


    趙嶽迴神,笑著拍拍馬靈,起身道:“掌櫃的,謝謝你的美味和故事。隻是勸你一句,以後不要再隨意流露同情,免遭殺身之禍。”


    小老板嘿了一聲感謝提醒後,自嘲道:“小人賤命一條,沒啥本事,隻這對眼睛亮堂。幾位貴客不是惡人,俺分得清才大膽說幾句。”


    歎惜一聲:“俺也是生活無望,朝不保夕,沒招憋得慌。”


    這話讓趙嶽心念一轉:“這家人品行不錯,年輕機靈,也應該讀過書,又有一手好廚藝,何不弄到梁山開酒店當探子?”


    想了想,還是等等再說。


    誰知那小老板突然跪拜在地,一個頭磕下,悲聲哀求道:“小人說實話,小人曾去過滄州闖蕩,有幸見過小公子一麵,認出公子身份。俺知道公子掛著惡名卻是和家中菩薩長輩一樣也是好人。小人夫婦在此地實在混不下去了,求小公子賜小人夫婦一條活路。當牛做馬都行。”

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