沅水之畔，譚家堡！
統一色水磨方磚鋪地、青石牆砌得完整無隙的迎賓大廳中，迎來年末第三撥客人，前兩撥分別為水若冰、陸中乾和吳斐。
第三撥客人隻有一個。
是個長相還算英俊、麵色慘白、身才偏瘦、衣色碧綠、渾身散發陰煞之氣的少年，這大冷天的，他手中的折骨扇依然輕輕扇動。
扇頁十之六七被片片綠頁占據，千張綠葉當中描繪出一支獨具風韻、顏色鮮紅的山茶花。
漢白玉石製成的屏風後，走出一個比慘綠少年要英俊得多的少年，正是譚家堡的少主譚混，他在鋪滿溫暖厚實的毛皮的交騎上坐下，審了慘綠少年一眼，平淡無奇的言道：“萬綠叢中一點紅——玉惜香。”
慘綠少年應道：“小弟正是玉惜香，東寧一別，數月不見，譚公子身疾可有轉勢？”
譚混麵上閃過一絲哀傷，歎道：“病是好了，可是——”
慘綠少年，即玉惜香，不等譚混把話完，便開口道：“令尊仙逝，小弟亦有聞得，卻不得抽身趕來，小弟心頭端是悔愧難當。”
譚混緩言道：“這怪不得玉兄，國有國法，門有門規，玉兄身在千毒門下，亦是身不由己。”
玉惜香問道：“譚兄既然身體趨於康複，卻不知還有何令譚兄為難之事？”
譚混歎道：“玉兄該知道沅州東街曹府之難。”
“本來此事跟敝堡無甚關聯，可此事將一個叫水若冰的人牽扯進來，水若冰竟找出了曹大方的死因，順勢將曹府慘案跟敝堡搭上了關係。”
玉惜香問道：“那水若冰可是認定曹府慘案為貴堡所作？！”
譚混答道：“他找出了曹大方真正的死因後，本以為曹大方乃敝堡之人所害，可在小弟陪同他一道將案底揭迷之後，他就否定了自己先前的看法，知道害死曹大方、炸毀曹府另有其人，並非敝堡所為。”
玉惜香奇道：“真相既出，大白天下，譚兄有什麽為難的？”
“問題就在於真相雖出，卻未能大白於天下，曹府慘案與敝莊毫無關聯之事，除小弟和同小弟一道破解案底的水若冰外，知道真相的人還很少。”
玉惜香言道：“知道真相的人少，知道假象的人就多！”
譚混說道：“正是，有真相就必有假象，真相是敝堡並非炸毀曹府的兇手，假象卻是因為水若冰對敝堡的懷疑所起。”
“曹大方係驚嚇而死，嚇死他的東西就是敝莊擅長驅使的毒蛇，所以水若冰才會懷疑到敝堡，其實換著常人，也會像水若冰一般想法，所以知道真相的人不多，相信真相的人就會更少；大多數人會像水若冰有一樣錯入誤區，被假象蒙蔽的人就會很多；被假象蒙蔽的人遠遠多過知道真相的人，對敝堡的聲譽就會大為不利。”
聽完譚混的敘說，玉惜香才知道譚混擔憂的是什麽，勉強來說，譚家堡隻算得上湘西之地一方非正非邪的勢力，甚至不能算上一門一派；但就因為它非正非邪而處事底調、非門非派卻又頗俱實力，才得以立千年而不敗。
如今若是傳出譚家堡妄殺生靈，那它就不再非正非邪，而是成了歪門邪道，自古正邪不兩立，誅邪衛道向來是名門正派的天職，盛邪滅正也一直是邪惡門派的最大心願。是以譚家堡非正非邪之本質一但有變，不論趨於正道或是淪為邪道，其千年不衰之勢必將受到影響。
“能知道真相的人固然不多，可能想到假象的人應也不多才是。”玉惜香話中之意很簡單，如果因水若冰而起的假象知者甚多，那也就不會因為水若冰而起了；也就是說，如果人們那麽輕易想到假象，這個假像就沒有必要經過水若冰的懷疑才能形成，應該早在水若冰懷疑之前就流布天下了！
“小弟擔心的就是假象迅速散布，真相卻愈埋愈深。其中有兩個原因：一，小弟還未查出炸毀曹府的兇手；二，作此滅門慘案之人大可換個方法殺死曹大方，為何卻偏偏用讓人會懷疑到敝堡的方法？！由此肯定，兇手必有不利敝堡之心！”
譚混說完稍微一頓，又言道：“家父不幸逝世，時又有勁敵暗伏，伺機而動；小弟年輕力薄，隻怕難支重壓；敝堡向來與武林各派無甚交往，勢單力孤。唯今之計，小弟隻得求助玉兄，還望玉兄不吝出手相援。”
玉惜香凜然應道：“譚兄哪裏的話。譚兄既然看得起小弟、小弟既然肯前來，小弟自會全力以助譚兄。”
譚混聽言不禁麵露感激之色，口中說道：“有玉兄這句話，小弟知足矣！”
“請恕小弟直言，水若冰是什麽人，譚兄應該很清楚，譚兄怎肯與如此之人合作？”
譚混歎道：“曹府慘案發生後幾天，沅州城中貼滿來曆不名的標語，標語上直言水若冰水若乃是製造兇案之人。那時水若冰大概已查出曹大方的死因，是以找上門來，要小弟幫他一個忙。”
“譚兄就答應了他！”
“不錯，他既然是為了查明真相而來，小弟也有查明真相的必要，暫與他聯手又何妨？”
玉惜香問道：“那他為何不與譚兄合作到底，直至幕後黑手現身，再擒而斬之？”
譚混淡然笑道：“水若冰此人到處得罪人，仇家遍天下，哪有一時半刻能坐得安穩？大概是他在中原、江南一帶惹的麻煩太多，才逃到湘西來，可他江南的仇敵還是跟了來，前兩天他與小弟攜手解開曹大方身死之迷，就不知去了哪裏，說不定他此時已喪命仇敵掌下。”
玉惜香言道：“他豈是輕易就會死掉的？”
譚混應道：“當然不是，但玉兄可知道追到這裏的的仇敵是什麽來頭？”
“什麽來頭？”
“淩雲山莊的精英弟子，淩雲八俊中的兩個。”
玉惜香歎道：“那他應該是沒命可逃了，不知譚兄希望他還活著，還是希望他已經死了？”
譚混言道：“這不是小弟希不希望的問題，而是他水若冰實力的問題。”
“如此說來，譚兄是希望他已經死了？！”
譚混搖了搖頭，不同意玉惜香的話。“小弟希望他還能活著。”
“為什麽？”
“小弟希望他能幫小弟一個忙。”話聲中，一絲奇異之色掠過譚混的臉，他整個人，似突然間衰弱了很多。
玉惜香留意到他奇異的變化，遂問道：“譚兄認為他會幫忙？”
譚混言道：“隻要他還活著，我就有辦法讓他幫忙。”
玉惜香又問道：“譚兄想要他幫什麽忙？”
“斬殺沅江中的蛟龍。”
“他有這樣的實力？”斬殺一條上千年的蛟龍可不是兒戲，就算是武學奇才，沒有幾十年的修為也休想辦到，玉惜香當然不相信水若冰會有此能耐。
譚混站起身來，笑道：“他有沒有斬殺蛟龍的實力不重要，重要的是他肯出手就行。”
玉惜香笑問道：“譚兄怎會有屠龍之想？是否是慈悲之心大發，突有了為民除害之心？”
譚混笑答道：“小弟是什麽人玉兄再明白不過，小弟完全沒有興趣生出什麽慈悲之心。但江中的蛟龍終是害人之物，害著別人倒也無所謂，倘若自己有一日被它傷著，豈非冤枉得很？！”
玉惜香言道：“依譚兄之言，斬殺蛟龍一事隻宜早，不宜遲？”
“太遲的話，斬殺蛟龍的武器隻怕就沒有了；且說能在近日斬除蛟龍，必可成為超越曹府慘案的熱門話題。世人大都喜新厭舊，有了新的，很快就會忘了舊的；待到沅州城中人人驚於蛟龍被斬之喜，還有誰會提到曹府慘案。曹府慘案一但被冷落，幕後黑手就會再有所行動，那樣事情就會好辦很多。”譚混口中的“武器”指的就是水若冰，斬殺蛟龍當然隻是利用水若冰之力，難道還要他譚混去拚命？！
玉惜香聞弦識雅意，出言道：“想要知
道他水若冰的生死，可先得找到他才行。”
譚混補充道：“隻找到他還不夠，還要讓他心甘情願的迴來幫忙才行！”
玉惜香歎道：“這可有點難度。”
譚混言道：“此事對小弟而言確實有難度，可玉兄乃千毒門之高徒，要讓一個人乖乖的聽話，應該不是什麽難事。”
“譚兄過獎，不過此等事宜，應該難不倒小弟。”玉惜香對自己充滿自信，因為他想讓一個人聽話，那個人就從來沒能反抗過！
統一色水磨方磚鋪地、青石牆砌得完整無隙的迎賓大廳中，迎來年末第三撥客人，前兩撥分別為水若冰、陸中乾和吳斐。
第三撥客人隻有一個。
是個長相還算英俊、麵色慘白、身才偏瘦、衣色碧綠、渾身散發陰煞之氣的少年，這大冷天的，他手中的折骨扇依然輕輕扇動。
扇頁十之六七被片片綠頁占據，千張綠葉當中描繪出一支獨具風韻、顏色鮮紅的山茶花。
漢白玉石製成的屏風後，走出一個比慘綠少年要英俊得多的少年，正是譚家堡的少主譚混，他在鋪滿溫暖厚實的毛皮的交騎上坐下，審了慘綠少年一眼，平淡無奇的言道：“萬綠叢中一點紅——玉惜香。”
慘綠少年應道：“小弟正是玉惜香，東寧一別，數月不見，譚公子身疾可有轉勢？”
譚混麵上閃過一絲哀傷，歎道：“病是好了，可是——”
慘綠少年，即玉惜香，不等譚混把話完，便開口道：“令尊仙逝，小弟亦有聞得，卻不得抽身趕來，小弟心頭端是悔愧難當。”
譚混緩言道：“這怪不得玉兄，國有國法，門有門規，玉兄身在千毒門下，亦是身不由己。”
玉惜香問道：“譚兄既然身體趨於康複，卻不知還有何令譚兄為難之事？”
譚混歎道：“玉兄該知道沅州東街曹府之難。”
“本來此事跟敝堡無甚關聯，可此事將一個叫水若冰的人牽扯進來，水若冰竟找出了曹大方的死因，順勢將曹府慘案跟敝堡搭上了關係。”
玉惜香問道：“那水若冰可是認定曹府慘案為貴堡所作？！”
譚混答道：“他找出了曹大方真正的死因後，本以為曹大方乃敝堡之人所害，可在小弟陪同他一道將案底揭迷之後，他就否定了自己先前的看法，知道害死曹大方、炸毀曹府另有其人，並非敝堡所為。”
玉惜香奇道：“真相既出，大白天下，譚兄有什麽為難的？”
“問題就在於真相雖出，卻未能大白於天下，曹府慘案與敝莊毫無關聯之事，除小弟和同小弟一道破解案底的水若冰外，知道真相的人還很少。”
玉惜香言道：“知道真相的人少，知道假象的人就多！”
譚混說道：“正是，有真相就必有假象，真相是敝堡並非炸毀曹府的兇手，假象卻是因為水若冰對敝堡的懷疑所起。”
“曹大方係驚嚇而死，嚇死他的東西就是敝莊擅長驅使的毒蛇，所以水若冰才會懷疑到敝堡，其實換著常人，也會像水若冰一般想法，所以知道真相的人不多，相信真相的人就會更少；大多數人會像水若冰有一樣錯入誤區，被假象蒙蔽的人就會很多；被假象蒙蔽的人遠遠多過知道真相的人，對敝堡的聲譽就會大為不利。”
聽完譚混的敘說，玉惜香才知道譚混擔憂的是什麽，勉強來說，譚家堡隻算得上湘西之地一方非正非邪的勢力，甚至不能算上一門一派；但就因為它非正非邪而處事底調、非門非派卻又頗俱實力，才得以立千年而不敗。
如今若是傳出譚家堡妄殺生靈，那它就不再非正非邪，而是成了歪門邪道，自古正邪不兩立，誅邪衛道向來是名門正派的天職，盛邪滅正也一直是邪惡門派的最大心願。是以譚家堡非正非邪之本質一但有變，不論趨於正道或是淪為邪道，其千年不衰之勢必將受到影響。
“能知道真相的人固然不多，可能想到假象的人應也不多才是。”玉惜香話中之意很簡單，如果因水若冰而起的假象知者甚多，那也就不會因為水若冰而起了；也就是說，如果人們那麽輕易想到假象，這個假像就沒有必要經過水若冰的懷疑才能形成，應該早在水若冰懷疑之前就流布天下了！
“小弟擔心的就是假象迅速散布，真相卻愈埋愈深。其中有兩個原因：一，小弟還未查出炸毀曹府的兇手；二，作此滅門慘案之人大可換個方法殺死曹大方，為何卻偏偏用讓人會懷疑到敝堡的方法？！由此肯定，兇手必有不利敝堡之心！”
譚混說完稍微一頓，又言道：“家父不幸逝世，時又有勁敵暗伏，伺機而動；小弟年輕力薄，隻怕難支重壓；敝堡向來與武林各派無甚交往，勢單力孤。唯今之計，小弟隻得求助玉兄，還望玉兄不吝出手相援。”
玉惜香凜然應道：“譚兄哪裏的話。譚兄既然看得起小弟、小弟既然肯前來，小弟自會全力以助譚兄。”
譚混聽言不禁麵露感激之色，口中說道：“有玉兄這句話，小弟知足矣！”
“請恕小弟直言，水若冰是什麽人，譚兄應該很清楚，譚兄怎肯與如此之人合作？”
譚混歎道：“曹府慘案發生後幾天，沅州城中貼滿來曆不名的標語，標語上直言水若冰水若乃是製造兇案之人。那時水若冰大概已查出曹大方的死因，是以找上門來，要小弟幫他一個忙。”
“譚兄就答應了他！”
“不錯，他既然是為了查明真相而來，小弟也有查明真相的必要，暫與他聯手又何妨？”
玉惜香問道：“那他為何不與譚兄合作到底，直至幕後黑手現身，再擒而斬之？”
譚混淡然笑道：“水若冰此人到處得罪人，仇家遍天下，哪有一時半刻能坐得安穩？大概是他在中原、江南一帶惹的麻煩太多，才逃到湘西來，可他江南的仇敵還是跟了來，前兩天他與小弟攜手解開曹大方身死之迷，就不知去了哪裏，說不定他此時已喪命仇敵掌下。”
玉惜香言道：“他豈是輕易就會死掉的？”
譚混應道：“當然不是，但玉兄可知道追到這裏的的仇敵是什麽來頭？”
“什麽來頭？”
“淩雲山莊的精英弟子，淩雲八俊中的兩個。”
玉惜香歎道：“那他應該是沒命可逃了，不知譚兄希望他還活著，還是希望他已經死了？”
譚混言道：“這不是小弟希不希望的問題，而是他水若冰實力的問題。”
“如此說來，譚兄是希望他已經死了？！”
譚混搖了搖頭，不同意玉惜香的話。“小弟希望他還能活著。”
“為什麽？”
“小弟希望他能幫小弟一個忙。”話聲中，一絲奇異之色掠過譚混的臉，他整個人，似突然間衰弱了很多。
玉惜香留意到他奇異的變化，遂問道：“譚兄認為他會幫忙？”
譚混言道：“隻要他還活著，我就有辦法讓他幫忙。”
玉惜香又問道：“譚兄想要他幫什麽忙？”
“斬殺沅江中的蛟龍。”
“他有這樣的實力？”斬殺一條上千年的蛟龍可不是兒戲，就算是武學奇才，沒有幾十年的修為也休想辦到，玉惜香當然不相信水若冰會有此能耐。
譚混站起身來，笑道：“他有沒有斬殺蛟龍的實力不重要，重要的是他肯出手就行。”
玉惜香笑問道：“譚兄怎會有屠龍之想？是否是慈悲之心大發，突有了為民除害之心？”
譚混笑答道：“小弟是什麽人玉兄再明白不過，小弟完全沒有興趣生出什麽慈悲之心。但江中的蛟龍終是害人之物，害著別人倒也無所謂，倘若自己有一日被它傷著，豈非冤枉得很？！”
玉惜香言道：“依譚兄之言，斬殺蛟龍一事隻宜早，不宜遲？”
“太遲的話，斬殺蛟龍的武器隻怕就沒有了；且說能在近日斬除蛟龍，必可成為超越曹府慘案的熱門話題。世人大都喜新厭舊，有了新的，很快就會忘了舊的；待到沅州城中人人驚於蛟龍被斬之喜，還有誰會提到曹府慘案。曹府慘案一但被冷落，幕後黑手就會再有所行動，那樣事情就會好辦很多。”譚混口中的“武器”指的就是水若冰，斬殺蛟龍當然隻是利用水若冰之力，難道還要他譚混去拚命？！
玉惜香聞弦識雅意，出言道：“想要知
道他水若冰的生死，可先得找到他才行。”
譚混補充道：“隻找到他還不夠，還要讓他心甘情願的迴來幫忙才行！”
玉惜香歎道：“這可有點難度。”
譚混言道：“此事對小弟而言確實有難度，可玉兄乃千毒門之高徒，要讓一個人乖乖的聽話，應該不是什麽難事。”
“譚兄過獎，不過此等事宜，應該難不倒小弟。”玉惜香對自己充滿自信，因為他想讓一個人聽話，那個人就從來沒能反抗過！