千刀門依舊是江湖上最大的鏢局，每年的收入幾乎可與地方的官庫相抵。朱棣將大小事交予葉百年，他則專心政事，一心治理北平。十年裏他多次前往祁連山尋連血下落。他當然清楚，雪山之下，埋沒幾具屍體，他即使是將整個祁連山挖地三尺，也未必尋得到。
徐增壽問：“四哥，如果我們現在挖出他的屍骨，你還能認得？”
“你隻管找他就好。”朱棣嘴上冷漠，心中卻想：他胸口、背上、膝蓋，都有過大大小小的傷，即使屍骨風化，我也能認得出來
“說起來，幾乎每次行動，都是他渾身掛傷。”徐增壽歎道。
“恩。”朱棣隨口應了聲，心中明了：多數是為我。
仿佛又能看見那紅衣少年渾身是血，懸在斷崖邊等他來救。
“有一迴，那小子喝了蒙古人的火燒雲，醉得一塌糊塗，是讓馬馱著走的，我找到他時，他還睡在馬背上做夢。這人，毫無心機，做不了大事。”
“還有一迴，他在祁連山下搭了帳篷，想賴在當地不走。我笑話了他幾句，他就生氣。這等小心眼孩子氣……”
“四哥不就是喜歡他心無城府，莽撞率真嗎？”
“喜歡？哪來的喜歡。”他自覺好笑，轉身，去拆案上的信件。
“皇太孫托臣帶信，說很想念您。”
“允文最近好嗎？”
“好是好，學什麽都極其認真，但似乎總不太開心，神情冷清得很。”
“他年紀還小，哪裏懂得國家之事與私人樂趣，那完全是兩迴事。沒有人能魚和熊掌兼得。”朱棣拆開一封信，上麵倉促而秀氣的筆跡寫著：速去皇城救人。
沒有署名，沒有多餘的字。朱棣的眼神卻突然變了，瞳孔擴散出異樣的光芒。
徐增壽想了很久沒有想通這六個字的含義，也不能理解燕王瞬變的情緒：又喜又急。
朱棣燒了信後，坐立不安，不停在屋子裏轉圈，嘴裏念叨：“你果然沒死。果然沒死。”突然他猛拍案台，對徐增壽道：“此事不得對任何人說起，你留在北平幫我照顧好他們。”
“四哥，到底是救什麽人？”
朱棣早已匆忙而去。
他一路快馬加鞭，笑，是因為喜悅。憂，是不知如何周全。
這一場交鋒，他已等了十年。
原以為等不來了，可以放下了，誰知道他又突然出現，像那一紙信箋，不期而至，沒有前言沒有後語，直接闖入。
記得那年，少年的眼前總像蒙了霧，讓他看不清他在想什麽。
一進蘭州城，少年便沉默起來，滿腹心事。他故意去逗他：“怎麽，一入祁連山，又水土不服了？蒙古人那火燒雲的勁還在啊？”
連血對他笑笑，又埋頭走路。驕陽馬襯著他的紅衣更紅，天邊又是夕陽如血。他騎馬過去攔住他，問：“是不是覺得殺錯了人，對我生氣？”
前一夜他根據手中信報，讓連血去殺一個貪官。實際上，那人是飛鷹堡在蘭州分支的頭目。連血殺人之後，發現並非他所說的貪官，當下發了脾氣，氣勢洶洶要與他分道揚鑣。
永樂最見不得別人給他臉色看，冷冷說了句：“那你走啊。”
連血眉頭一顫，迴敬他：“要走也是你走。”
兩人僵持著，等到客棧小二上樓，向堵在樓道口的兩人小聲道：“客官擋道了。”
他命令連血：“讓！”
連血昂起頭迴敬他：“你讓！”
他突然笑場，道：“我不會令你做錯事，你相信我便好，不相信，就立馬從我眼前消失，當我朱……當我們沒有相識過。”
連血撅起嘴想了一會，道：“我不走也行，但明天你得聽從我的，我說去哪便去哪。”
他以為他鼓著腮幫子會說出怎樣一番義憤填膺的話，誰知道是這麽一句，他心裏被逗得不行，臉上卻不動聲色，道：“不鬧了？”
“恩，我再信你一次。”
他看著連血神情凝重進了房間，心裏揣測：明天當真要聽從他的擺布？
不管是祝永樂還是朱棣，這都還是頭一遭。
第二日連血早早牽好馬等在院子裏。“去哪？”
“迴家。”
少年一路講他兒時的惡作劇，捕鳥雀，堆雪人然後藏在雪人肚子裏……
講著講著，突然沉默了。他問他：“怎麽不說了？”
少年答他：“講完了，就隻這麽短。”
“聽起來很不錯。”
“還有箜篌和排簫，那些曲子，我都沒來得及好好記住。”
“記那些無聊的東西幹什麽。”他想到宮中日夜不息的歌舞，有誰會去銘記。
話不投機，連血顧自走，他不耐煩地跟隨。時而生氣了，吼上一句：“到底去什麽鬼地方？”
少年的心像是冰凍了一樣，埋頭往前走，馬也不肯騎。
等到了一處村莊，連血臉上現出喜悅，手指遠處的山頭，說：“那裏麵住有神仙。”
他一聽，大笑不止，問：“誰告訴你的？”
“我娘親。”少年昂起頭，自信至極。
他騎馬要往山上闖，少年攔住他，負氣似的說道：“不去了。”
“你帶我來了這裏，又說不去了，你到底想怎樣？”他故意裝成發怒狀，想看連血驚惶失措的樣子。
“當地人說，山上的神仙已經沒有了。”
他看少年說話時那一本正經的臉，想笑又不肯笑，他不知道那當地人與連血說了些什麽，就像人長大後突然發現童年的想象是假的，連血神情裏抑製不住的失落。這個從不懂得隱藏情緒的人。
“永樂，我們哪也不去了，就在這裏玩耍，你說好不好？”連血在當地搭了個帳篷，一臉憧憬征詢他的意見。
他覺得好笑，以為少年一時興起，便也隨口說了句：“好啊，做個農夫。”
事實證明，任何應承都是不可隨便給的。這點，他在後來更加慎用。他一生很少做荒唐事，也從不棄約毀諾，似乎也隻有那次，仍能記得第二日棄他而去時，少年獨自坐在早已熄火的帳篷外，冷風拂過他單薄的紅衣，他睡著了，嘴角還留著負氣的弧度。
他一生沒有朋友，也不絕對信任任何人。他有時也懷疑自己瘋狂尋找連血的動機，像個不解之謎，自己也無法洞悉。
“一定要等我。”他自語，策馬更急。
南京城卻平靜如舊，既不見全城守嚴，也不聞有刺客。
皇上對他突然迴京感到詫異，但也麵有喜色。他將朱棣同朱允文叫到身邊，突然說起從前一些事。像普通人家的祖孫三代閑聊一些舊事。朱棣頭一迴覺得自己真正成了這個老人的兒子，而不隻是大殿之下的一個王子。
“棣兒，你知道朕為何把你封在北平？”
“父皇要兒臣親守大明邊關。 ”
“你知道就好。你的幾個兄長都走得早，朕也隻有你可以下下棋談談心啊，但你又離得那麽遠。從前朕輕信妖言，對棣兒有所疏遠，你不會怪朕吧？”
“自然不會，兒臣也一直掛念父皇龍體，隻是北平戰事不斷，兒臣不敢掉以輕心。”朱棣看到自己說話仍然是臣子的謹慎和客套。
皇上看了眼朱允文，將他叫到近旁，對朱棣道：“允文年少，又不諳政事，以後還要你這個做叔父的輔佐。我知道你與允文向來叔侄情深，但……”
“父皇放心，兒臣知道。”朱棣心知外麵有傳言：皇太孫年少，不是燕王對手，燕王野心勃勃，皇太孫登基之日，便是燕王奪位之時。
他不知這些謠言何來，一笑付之，然而現在，父皇也在對他生疑。不，應該是，他對他從來沒有信任。
朱元璋問他這次迴宮有什麽要事，他隻好說，探望父皇。
他可以洞悉父皇眼裏的猶
疑，嗬，朱棣不過是朱棣，隻想守一方安寧，保江山無患，即使有那份雄心，又怎麽會去與侄兒爭自家天下？
難道他必得為了不讓人生疑，而演一個不思進取不理政事的風流王子？
出了寢宮，朱棣向朱允文問起父皇病情，朱允文憂慮道：“從六月起一直不太好，入秋後開始咳嗽，太醫學民間土方配了種藥，吃了將近一月，這幾天皇爺爺龍體又康複了些。”
“允文，你如何看那些謠言？”
頓了很久，朱允文認真答道：“四皇叔忘了嗎？所有皇叔包括父王，允文最敬的，是您。”
十年前的朱允文或許無憂無慮，能整日裏纏著四叔講天下奇聞。十年後他卻隻能變得少年老成，學著理國事，放棄少時樂衷的琴棋詩畫。你看他一張稚氣未脫的臉，卻時刻擺出憂慮的神情。幾年前他還會對他的四皇叔訴苦，說：“允文沒有四皇叔的胸懷謀略，怕擔不起天下大任。”
但隨著年紀越長，在皇爺爺及那些忠臣的教誨中，他也不得不感受來自四皇叔的壓力，他也不想服輸，讓天下人以為朱允文就隻適合撫琴寫字，不懂治理天下。
他要對得起父王所托，要對得起皇爺爺信任，他必須將自己曆練成大明王朝的下一個英明天子。
朱允文每每見到朱棣，心底都忍不住開心，想到年少時如何與四皇叔逗趣，如今那開心卻不敢輕易呈現臉上，隻是叔侄間的畢恭畢敬。
生在帝王家，便得承受帝王家的冷漠。這也是當年四皇叔教他的，如今句句成真。
“這幾日恐怕有刺客，你務必小心部署，別讓你皇爺爺受驚。”
“嗯，允文知道。隻是，四皇叔如何知道有刺客來？”
“呃，江湖傳言。另外……”
“什麽？”
朱棣遲疑了半晌，長歎一聲，道：“如果真有刺客，留他性命。”他心中卻想：絕不能讓連血有機會進宮行刺。
一旦進入皇宮，他即使有唿風喚雨的能力，也無法救他。
徐增壽問：“四哥，如果我們現在挖出他的屍骨，你還能認得？”
“你隻管找他就好。”朱棣嘴上冷漠，心中卻想：他胸口、背上、膝蓋，都有過大大小小的傷，即使屍骨風化，我也能認得出來
“說起來，幾乎每次行動，都是他渾身掛傷。”徐增壽歎道。
“恩。”朱棣隨口應了聲，心中明了：多數是為我。
仿佛又能看見那紅衣少年渾身是血，懸在斷崖邊等他來救。
“有一迴，那小子喝了蒙古人的火燒雲，醉得一塌糊塗，是讓馬馱著走的，我找到他時，他還睡在馬背上做夢。這人，毫無心機，做不了大事。”
“還有一迴，他在祁連山下搭了帳篷，想賴在當地不走。我笑話了他幾句，他就生氣。這等小心眼孩子氣……”
“四哥不就是喜歡他心無城府，莽撞率真嗎？”
“喜歡？哪來的喜歡。”他自覺好笑，轉身，去拆案上的信件。
“皇太孫托臣帶信，說很想念您。”
“允文最近好嗎？”
“好是好，學什麽都極其認真，但似乎總不太開心，神情冷清得很。”
“他年紀還小，哪裏懂得國家之事與私人樂趣，那完全是兩迴事。沒有人能魚和熊掌兼得。”朱棣拆開一封信，上麵倉促而秀氣的筆跡寫著：速去皇城救人。
沒有署名，沒有多餘的字。朱棣的眼神卻突然變了，瞳孔擴散出異樣的光芒。
徐增壽想了很久沒有想通這六個字的含義，也不能理解燕王瞬變的情緒：又喜又急。
朱棣燒了信後，坐立不安，不停在屋子裏轉圈，嘴裏念叨：“你果然沒死。果然沒死。”突然他猛拍案台，對徐增壽道：“此事不得對任何人說起，你留在北平幫我照顧好他們。”
“四哥，到底是救什麽人？”
朱棣早已匆忙而去。
他一路快馬加鞭，笑，是因為喜悅。憂，是不知如何周全。
這一場交鋒，他已等了十年。
原以為等不來了，可以放下了，誰知道他又突然出現，像那一紙信箋，不期而至，沒有前言沒有後語，直接闖入。
記得那年，少年的眼前總像蒙了霧，讓他看不清他在想什麽。
一進蘭州城，少年便沉默起來，滿腹心事。他故意去逗他：“怎麽，一入祁連山，又水土不服了？蒙古人那火燒雲的勁還在啊？”
連血對他笑笑，又埋頭走路。驕陽馬襯著他的紅衣更紅，天邊又是夕陽如血。他騎馬過去攔住他，問：“是不是覺得殺錯了人，對我生氣？”
前一夜他根據手中信報，讓連血去殺一個貪官。實際上，那人是飛鷹堡在蘭州分支的頭目。連血殺人之後，發現並非他所說的貪官，當下發了脾氣，氣勢洶洶要與他分道揚鑣。
永樂最見不得別人給他臉色看，冷冷說了句：“那你走啊。”
連血眉頭一顫，迴敬他：“要走也是你走。”
兩人僵持著，等到客棧小二上樓，向堵在樓道口的兩人小聲道：“客官擋道了。”
他命令連血：“讓！”
連血昂起頭迴敬他：“你讓！”
他突然笑場，道：“我不會令你做錯事，你相信我便好，不相信，就立馬從我眼前消失，當我朱……當我們沒有相識過。”
連血撅起嘴想了一會，道：“我不走也行，但明天你得聽從我的，我說去哪便去哪。”
他以為他鼓著腮幫子會說出怎樣一番義憤填膺的話，誰知道是這麽一句，他心裏被逗得不行，臉上卻不動聲色，道：“不鬧了？”
“恩，我再信你一次。”
他看著連血神情凝重進了房間，心裏揣測：明天當真要聽從他的擺布？
不管是祝永樂還是朱棣，這都還是頭一遭。
第二日連血早早牽好馬等在院子裏。“去哪？”
“迴家。”
少年一路講他兒時的惡作劇，捕鳥雀，堆雪人然後藏在雪人肚子裏……
講著講著，突然沉默了。他問他：“怎麽不說了？”
少年答他：“講完了，就隻這麽短。”
“聽起來很不錯。”
“還有箜篌和排簫，那些曲子，我都沒來得及好好記住。”
“記那些無聊的東西幹什麽。”他想到宮中日夜不息的歌舞，有誰會去銘記。
話不投機，連血顧自走，他不耐煩地跟隨。時而生氣了，吼上一句：“到底去什麽鬼地方？”
少年的心像是冰凍了一樣，埋頭往前走，馬也不肯騎。
等到了一處村莊，連血臉上現出喜悅，手指遠處的山頭，說：“那裏麵住有神仙。”
他一聽，大笑不止，問：“誰告訴你的？”
“我娘親。”少年昂起頭，自信至極。
他騎馬要往山上闖，少年攔住他，負氣似的說道：“不去了。”
“你帶我來了這裏，又說不去了，你到底想怎樣？”他故意裝成發怒狀，想看連血驚惶失措的樣子。
“當地人說，山上的神仙已經沒有了。”
他看少年說話時那一本正經的臉，想笑又不肯笑，他不知道那當地人與連血說了些什麽，就像人長大後突然發現童年的想象是假的，連血神情裏抑製不住的失落。這個從不懂得隱藏情緒的人。
“永樂，我們哪也不去了，就在這裏玩耍，你說好不好？”連血在當地搭了個帳篷，一臉憧憬征詢他的意見。
他覺得好笑，以為少年一時興起，便也隨口說了句：“好啊，做個農夫。”
事實證明，任何應承都是不可隨便給的。這點，他在後來更加慎用。他一生很少做荒唐事，也從不棄約毀諾，似乎也隻有那次，仍能記得第二日棄他而去時，少年獨自坐在早已熄火的帳篷外，冷風拂過他單薄的紅衣，他睡著了，嘴角還留著負氣的弧度。
他一生沒有朋友，也不絕對信任任何人。他有時也懷疑自己瘋狂尋找連血的動機，像個不解之謎，自己也無法洞悉。
“一定要等我。”他自語，策馬更急。
南京城卻平靜如舊，既不見全城守嚴，也不聞有刺客。
皇上對他突然迴京感到詫異，但也麵有喜色。他將朱棣同朱允文叫到身邊，突然說起從前一些事。像普通人家的祖孫三代閑聊一些舊事。朱棣頭一迴覺得自己真正成了這個老人的兒子，而不隻是大殿之下的一個王子。
“棣兒，你知道朕為何把你封在北平？”
“父皇要兒臣親守大明邊關。 ”
“你知道就好。你的幾個兄長都走得早，朕也隻有你可以下下棋談談心啊，但你又離得那麽遠。從前朕輕信妖言，對棣兒有所疏遠，你不會怪朕吧？”
“自然不會，兒臣也一直掛念父皇龍體，隻是北平戰事不斷，兒臣不敢掉以輕心。”朱棣看到自己說話仍然是臣子的謹慎和客套。
皇上看了眼朱允文，將他叫到近旁，對朱棣道：“允文年少，又不諳政事，以後還要你這個做叔父的輔佐。我知道你與允文向來叔侄情深，但……”
“父皇放心，兒臣知道。”朱棣心知外麵有傳言：皇太孫年少，不是燕王對手，燕王野心勃勃，皇太孫登基之日，便是燕王奪位之時。
他不知這些謠言何來，一笑付之，然而現在，父皇也在對他生疑。不，應該是，他對他從來沒有信任。
朱元璋問他這次迴宮有什麽要事，他隻好說，探望父皇。
他可以洞悉父皇眼裏的猶
疑，嗬，朱棣不過是朱棣，隻想守一方安寧，保江山無患，即使有那份雄心，又怎麽會去與侄兒爭自家天下？
難道他必得為了不讓人生疑，而演一個不思進取不理政事的風流王子？
出了寢宮，朱棣向朱允文問起父皇病情，朱允文憂慮道：“從六月起一直不太好，入秋後開始咳嗽，太醫學民間土方配了種藥，吃了將近一月，這幾天皇爺爺龍體又康複了些。”
“允文，你如何看那些謠言？”
頓了很久，朱允文認真答道：“四皇叔忘了嗎？所有皇叔包括父王，允文最敬的，是您。”
十年前的朱允文或許無憂無慮，能整日裏纏著四叔講天下奇聞。十年後他卻隻能變得少年老成，學著理國事，放棄少時樂衷的琴棋詩畫。你看他一張稚氣未脫的臉，卻時刻擺出憂慮的神情。幾年前他還會對他的四皇叔訴苦，說：“允文沒有四皇叔的胸懷謀略，怕擔不起天下大任。”
但隨著年紀越長，在皇爺爺及那些忠臣的教誨中，他也不得不感受來自四皇叔的壓力，他也不想服輸，讓天下人以為朱允文就隻適合撫琴寫字，不懂治理天下。
他要對得起父王所托，要對得起皇爺爺信任，他必須將自己曆練成大明王朝的下一個英明天子。
朱允文每每見到朱棣，心底都忍不住開心，想到年少時如何與四皇叔逗趣，如今那開心卻不敢輕易呈現臉上，隻是叔侄間的畢恭畢敬。
生在帝王家，便得承受帝王家的冷漠。這也是當年四皇叔教他的，如今句句成真。
“這幾日恐怕有刺客，你務必小心部署，別讓你皇爺爺受驚。”
“嗯，允文知道。隻是，四皇叔如何知道有刺客來？”
“呃，江湖傳言。另外……”
“什麽？”
朱棣遲疑了半晌，長歎一聲，道：“如果真有刺客，留他性命。”他心中卻想：絕不能讓連血有機會進宮行刺。
一旦進入皇宮，他即使有唿風喚雨的能力，也無法救他。