【100】街市夜談
段十三倒是聽劉小手說起過這九長老，劉小手說，這九長老可謂驚才絕豔，論智慧，堪稱玲瓏閣近三十年來最頂尖的一個。最讓人驚歎的是，這九長老不僅智慧高絕，而且年紀也不大，至今年，也才十八歲。換句話說，這九長老解開五道懸題那年，才將將十四。段十三聽了，自然好奇，細問之下，劉小手卻是苦笑，說這位長老最讓人驚奇並非他的年紀和智慧，而是他的神秘。自己進閣這麽多年，算起來不僅是內弟子，而且還是這小長老當初的師兄，但即便如此，也未能見到這小長老的真容。
正說話間，段十三瞅見一旁的布攤上居然放有一袋煙絲，心中頓時大喜。他前世是個老煙槍，從十二歲開始吸煙上癮，足有二十多年的煙齡。到了炎朝，雖然也見有人抽旱煙，但嚐了之後，實在受不了那種辛辣，也算是戒了煙癮。但此時看見那賣煙絲的攤上，煙絲金黃，切的也細，和前世的煙絲並無不同，那深藏骨髓中的煙癮頓時就雀躍著蹦了出來。
當下三步並作兩步跑了過去，捏了一撮在鼻間細聞，頓覺心曠神怡，恍若神仙。那賣煙絲的攤主笑道：“這位爺，一見您就是個識貨的。這可是從祁雲老山裏進的上等好貨，一年隻得百十來斤。山裏的人視為珍寶，從來不肯賣，都說寧少三頓飯，不舍一袋煙。我一個親戚便是山裏人，前些日子送我一些。隻有一斤的量，我不好這口，藏在家中又怕壞了，所以便帶來看看有誰識貨。”
段十三道：“打算賣多少銀子？”
攤主笑道：“親戚送地，不指望拿他賺錢，就是怕放在家裏糟蹋了。您老既然好這一口，便看著給吧……”
段十三將盛煙絲的袋子一把塞進懷裏。生怕有人和他搶似的，隨即扔下五兩銀子。道：“你說的是祁雲山嗎？”
那攤主本指望能賣個半兩銀子，沒想到眼前這主卻是個豪客，捏著銀子愣了半天才堆起一臉的笑褶子道：“是，是，是祁雲山。”
段十三記在心裏，也不再多話，迴到賣花燈的攤上。找老頭要了一張綿軟的細紙。老頭眼見他出手大方，此時便不敢怠慢，言語間更見殷勤。段十三將紙裁成細長條，飛快地卷了根極標準的大炮，心中也是得意，少年時地手藝竟是沒有荒廢……待那香醇的煙味迴蕩在肺腑、喉間時，一股飄飄欲仙的感覺頓時洋溢了全身。
看到老頭在一旁目瞪口呆的看著，段十三笑道：“老爺子。您來一口？”
賣花燈的攤主急忙搖手，道：“不敢不敢，小老兒不好這一口，便是好也不敢抽啊，這貴的好東西，小老兒承受不起。”乖乖。五兩銀子就這一小袋的東西，而且一點著火，也就這麽燒成了煙。這有錢人還真是……這老頭想想就怕，五兩銀子得賣多少花燈啊？
段十三過著煙癮，便接著前麵地話題的，問道：“老爺子，剛才說那個什麽懸題，你知道今年出的是什麽題目嗎？”
老頭見他如此豪客，卻一口一個老爺子的叫自己，受寵若驚之下。心中也是高興。笑道：“先生，小老兒雖然勉強認識幾個字。但玲瓏閣的花紅離我卻有十萬八千裏，所以也就不關心那個。讓您失望了，這題目啊，我還真不知道。不過說起來倒是奇怪，今年和往年卻是大有不同，往年最少也有五道懸題，今年卻隻有一道……”
段十三奇道：“隻有一道？”
老頭道：“是，隻有一道，但我又聽人說，雖然隻有一道懸題，但花紅卻是漲了三倍。也就是說，答出了這道題目，不僅能入閣做長老，而且立馬就能領到三萬兩的花紅。這位先生，三萬兩啊，小老兒便是說一說，這頭都暈的慌！三萬兩，怕不是能買下好幾條街吧？”
在這京都，三萬兩連一條街也買不下，但即便如此，段十三也被這數字震了一震！
三萬兩？奶奶的，這出手可不小啊，而且還隻有一道懸題……這段時日，他正為這銀子犯愁，三萬雖是不多，但拿去花兒島也能抵擋一陣。當下便有些心動，暗道作詩行賦什麽地老子自然不行。但玲瓏閣是什麽地方？相當於前世裏的中科院啊，這出的題目自然跑不出科技的範疇。放在前世，我自然不敢去中科院門前耍大刀，可這炎朝的科學院嘛……便是搶他個閣主當當又有何妨？
他心中有些意動，便更加好奇那懸題是什麽。
賣花燈的老頭卻兀自說道：“這位先生，待小老兒再給您說件事情。你說奇不奇，這懸題變成一道、花紅漲了也就算了，我還聽人說，在這三萬兩花紅之外，朝廷裏地工部也拿出了一萬兩銀子的懸賞。還有人說的更奇，說皇上他老人家下了旨意，說隻要有人能答出玲瓏閣的這道懸題，立刻賞三品的官銜，入工部為官！”
段十三一愣，乖乖，這陣仗不小啊，居然還有官方的背景！
當下問道：“老爺子，這又是個什麽說法呢？好端端的，工部為什麽又要出一萬兩銀子的懸賞？”
老頭笑道：“先生，小老兒哪知道這些啊，要不剛才怎麽會說一個奇字呢？”
段十三聽了，心中便有些遺憾，扔了煙蒂，又卷了一根。可這煙味越是香醇，那胸腔裏的八卦之火便燒的越發熊熊。便在此時，一個黑衣老頭卻站在一旁道：“把你那袋煙絲給我，我便告訴你工部為什麽會懸賞。”
段十三一愣，抬頭看去。見這老頭長得幹瘦，山羊胡，細長眼，麵色又黑。站在那裏，笑嘻嘻地，神情很是猥瑣。而琴師遠遠地看著他，神色未變。顯見得這老頭很是普通，不是什麽厲害的角色。
段十三笑道：“老爺子。想抽煙我這有，但最多隻有一小撮。”
黑衣老頭奇道：“難道你不想知道這裏麵地內幕嗎？”
段十三笑道：“想啊，但相比較起來，我更願意留這我這袋煙絲。”
黑衣老頭鼻子不住的抽動，很貪婪的吸著飄散在空中的煙味，不甘心的道：“你這袋煙絲多少銀子買地？我出一倍的……不，我出十倍地價錢買你的。怎麽樣？”他這話一出口。先前那賣煙絲的攤主眼睛一綠，一口氣憋在心中，差點就沒暈過去……他祖母的，命苦啊，遲賣一步該有多好！
段十三笑道：“銀子倒沒花多少，隻有五兩，但對我這樣的人來說，這般的好東西。便是五千兩我也舍不得賣的。”
黑衣老頭笑嘻嘻地道：“五千兩也不賣嗎？你這話說的也忒大了點吧？不過話又說迴來，你這人雖然愛吹牛，但也自能見到一份真性情，倒是和我有點像。自己喜歡的東西，便想霸住不放，若是在別人手裏。管他坑蒙拐騙，也要嚐嚐滋味。”
段十三笑道：“老爺子，聽你這話，莫不是想要強搶吧？”
黑衣老頭歎了口氣，道：“我要是再年輕個十幾歲，肯定是要搶的，現在嘛……還是算了，跑又跑不過，打又打不過，還搶個屁啊。不過說真的。你這樣燒煙絲的法子我倒是第一次見。用紙卷著燒，滋味如何？”
段十三瞧這老頭有趣。便讓出長凳的一邊，笑道：“滋味如何，試了便知。長者為尊，來，來，瞧您這胡子一大把的，不容易，請您過個癮。不過咱得說好了，就這麽一小撮，多了沒有，而且你還得告訴我工部為什麽要出懸賞。”
黑衣老頭斬釘截鐵地說道：“不行，最少三撮，這一小撮燒的不上不下的，反是吊起了癮頭。你要是全部給我，老頭我今天豁出去了，你問什麽我便說什麽。”
段十三眼睛一亮，道：“我問什麽你便說什麽？”
黑衣老頭道：“這是當然，老頭我活了這一把年紀，還能騙你個小娃娃？不過，話題隻限與玲瓏閣的懸題……”
段十三不由笑道：“自然隻問這些，其他的事情我問了，你也得知道啊。不過，我怎麽知道你說的是真話還是假話呢？您老人家剛才都說了，再年輕個十來歲，我這懷裏地煙絲便要跟您姓了。現在沒得力氣搶，卻不代表你沒有力氣騙啊，動動嘴巴的事情……嗯，一句話，我信不過你。”
黑衣老頭急道：“我呸，老頭我堂堂……嗯，堂堂一老頭，還會來騙你？”
堂堂一老頭？段十三差點笑噴了，這老頭，還真是有點意思。
黑衣老頭一挺胸，又道：“知道玲瓏閣的九長老嗎？告訴你，他見了我也得叫一聲叔，若是不叫，老大的耳刮子便上去。”
聽到這裏，段十三多少也能看出這老頭不是什麽普通人，但他‘非普通人’也見了不少，再想這京都乃天子腳下，一磚頭扔出去，保不準就能砸著一個當官的。所以也不顯得如何奇怪，更沒心思探個究竟，便笑道：“先來三撮，其他的事情稍後再說……老爺子，過來坐，先說說工部的懸賞是怎麽迴事情。”
老頭笑嘻嘻的坐下，捏了一撮煙絲，又從懷裏取出一根碧玉為爐、青竹為梁的煙杆，美滋滋的抽了起來。段十三見這煙杆價值不菲，笑道：“老爺子，有錢人啊。”
黑衣老頭一撇嘴，道：“說了你又不信，玲瓏閣地九長老親自做地。去年有個老王八蛋，用一把號稱是玄鐵鑄的寶劍來換，我都沒舍得……”
段十三微微一笑，沒再多問，看出來了，這老頭不僅好抽，也好吹。抽地是煙，吹的卻是牛，玄鐵寶劍？靠。你當是武俠同人呢……他見這老頭有趣，左右也是無事，而且心中也頗多好奇，便有心多聊一會。轉眼瞧見旁邊一個茶館還沒關門，自己坐在這裏，周圍人來人往不說，也耽誤人家做生意。便取了二錢銀子給賣花燈的老頭。隨手拿起一個燈籠，請黑衣老頭去茶館裏坐坐。
黑衣老頭也不客氣。進了茶館，將那上好地茶點了一壺，又讓老板拿些幹果送茶。段十三大方慣了的人，自然不在乎這些。待請教這老頭的姓名時，這老頭卻不肯說，隻道將那袋煙絲給了自己，別說姓名。就連家裏有幾個姑娘、長得如何統統說來也是無妨。段十三聞言，哪肯上他這當？心想老子又不想做家姑爺，你當自己的女兒長得很美嗎？也不瞧瞧自己，都長成這德性了，生的女兒基本也就是豬八戒他小姨子的水準……
黑衣老頭過了煙癮後，笑道：“瞧你這小娃娃不錯，便先跟你說說這工部懸賞的事情。這個事啊，說起來話長……我先問你。你知不知道楚國有個千機堂？”
在花兒島閑聊時，段十三倒是聽劉小手說起過這個與玲瓏閣性質相近地千機堂，便道：“倒是聽人說起過，不過也隻是聽說，詳情卻是不甚清楚。”
黑衣老頭道：“若是迴到一百多年前，千機堂的名頭可不在玲瓏閣之下。而且二者之間關係也很密切，換做人來比，便好像親兄弟一般地親。唯一的區別就在於，一個在我大炎，另一個卻在楚國。可是後來，隨著大炎與楚國開戰，這一閣一堂也就慢慢生分了，至今日此時，二者已是勢同水火。正是應了那句‘同行是冤家’的老話。想你也應該知道，玲瓏閣的弟子遍布天下。無論友邦還是敵國。都有玲瓏閣弟子的身影。便是敵國，對玲瓏閣的弟子也是客客氣氣。不肯輕易得罪。但在楚國，卻又是另一番風景，不僅見不到玲瓏閣弟子的身影，便是提都不敢提這三個字。何也？恰是因為千機堂地緣故了……”
這老頭喝了口茶，又慢悠悠的道：“你道這楚國人為什麽不敢提玲瓏閣這三個字？僅僅是因為千機堂與玲瓏閣是冤家嗎？非也非也，你千機堂與玲瓏閣有冤，又關別人何事？楚國人之所以不敢提玲瓏閣，原因便在於今日的千機堂再也不是往日的千機堂了。往日的千機堂和玲瓏閣沒什麽區別，但現在的千機堂卻成了楚國一個相當特殊的機構……怎麽說呢，倒是有點像我大炎的監察院和玲瓏閣地合體。不僅主管製造，而且還兼任了他楚國的鷹犬……”
段十三心中一動，道：“難道這次的懸題和這千機堂有關嗎？”
黑衣老頭笑道：“你這娃娃，倒是挺聰明的嘛。”
段十三眨了眨眼，道：“老爺子，這些事情怕是屬於機密了吧？趁著您還沒有說出來，是不是該考慮考慮這抽煙吃飯的家夥了？”
黑衣老頭一撇嘴，哼了一聲道：“說了又怎樣？我堂堂……堂堂一老頭，我怕誰啊我？”
您還真是堂堂一老頭……段十三心中一笑，他剛才的關心自然是故意試探，為地便是想確定一下這老頭的身份。此時心中多少便有了些分寸，這老頭，若不是個有身份的大官，便是個慣於坑蒙拐騙的老手。瞧氣質，後者的可能性更大一點，但再細細琢磨，前者的可能性竟是略勝後者。這老頭的長相確實猥瑣了點，言語也自有點粗俗，但眉宇間卻有常人難及的從容，眼中更是有一片清寧。
段十三笑道：“既如此，老爺子就請接著說下去。”
老頭一眨眼，道：“嘴巴裏沒得味道，不想再說了。”
段十三笑道：“得了您呐，我這袋煙絲是不可能全送你了，但隻要您老繼續說下去，保管你今晚燒個夠。有本事，全燒了去，我也無話可說。”
黑衣老頭聞言大喜，道：“好，剛才我們說到哪裏了？”
段十三道：“說到懸題和千機堂的關係。”
黑衣老頭一拍大腿，道：“自然是有關係，這題目本就是千機堂出的啊。”
千機堂出地？段十三一愣，道：“那就是說，這題目是楚國人出地？”
黑衣老頭道：“沒錯，千機堂可不就是他楚國的嘛。”
段十三皺眉道：“如此說來，玲瓏閣今年地懸題……考的雖仍然是我大炎的人，但主考官卻變成了楚國人。老爺子，這便是工部再加懸賞的原因了吧？”
黑衣老頭一斂眉，神情再無剛才那般張揚，撇嘴道：“不出行嗎？這可是有關國體的大事。楚國人的這道題目若是答不上來，咱大炎人的臉可就算是丟到姥姥家了。要知道，這些年，楚國國力雖在我大炎之上，但隻是占了我大炎內有憂患的便宜。別的且不去說，單千機堂現在的實力，就遠不及玲瓏閣……我說的是製造方麵，可沒說那些做鷹犬的本事。咱玲瓏閣做出的東西，樣樣巧奪天工，精巧絕倫，早在幾十年前，他千機堂就已趕不上了。”
段十三心中好奇，便道：“那這次又是怎麽迴事情呢？他們實力既然遠不及玲瓏閣，按理來說，他們沒什麽能刁難住咱們的啊？老爺子，他們出的究竟是什麽題目，你看……會不會是這題目他們自己也不會做，又或者根本就沒有答案，所以便故意拿來刁難人啊？”
黑衣老頭搖頭一歎，道：“要是這樣的話又有何憂……”。.。
段十三倒是聽劉小手說起過這九長老，劉小手說，這九長老可謂驚才絕豔，論智慧，堪稱玲瓏閣近三十年來最頂尖的一個。最讓人驚歎的是，這九長老不僅智慧高絕，而且年紀也不大，至今年，也才十八歲。換句話說，這九長老解開五道懸題那年，才將將十四。段十三聽了，自然好奇，細問之下，劉小手卻是苦笑，說這位長老最讓人驚奇並非他的年紀和智慧，而是他的神秘。自己進閣這麽多年，算起來不僅是內弟子，而且還是這小長老當初的師兄，但即便如此，也未能見到這小長老的真容。
正說話間，段十三瞅見一旁的布攤上居然放有一袋煙絲，心中頓時大喜。他前世是個老煙槍，從十二歲開始吸煙上癮，足有二十多年的煙齡。到了炎朝，雖然也見有人抽旱煙，但嚐了之後，實在受不了那種辛辣，也算是戒了煙癮。但此時看見那賣煙絲的攤上，煙絲金黃，切的也細，和前世的煙絲並無不同，那深藏骨髓中的煙癮頓時就雀躍著蹦了出來。
當下三步並作兩步跑了過去，捏了一撮在鼻間細聞，頓覺心曠神怡，恍若神仙。那賣煙絲的攤主笑道：“這位爺，一見您就是個識貨的。這可是從祁雲老山裏進的上等好貨，一年隻得百十來斤。山裏的人視為珍寶，從來不肯賣，都說寧少三頓飯，不舍一袋煙。我一個親戚便是山裏人，前些日子送我一些。隻有一斤的量，我不好這口，藏在家中又怕壞了，所以便帶來看看有誰識貨。”
段十三道：“打算賣多少銀子？”
攤主笑道：“親戚送地，不指望拿他賺錢，就是怕放在家裏糟蹋了。您老既然好這一口，便看著給吧……”
段十三將盛煙絲的袋子一把塞進懷裏。生怕有人和他搶似的，隨即扔下五兩銀子。道：“你說的是祁雲山嗎？”
那攤主本指望能賣個半兩銀子，沒想到眼前這主卻是個豪客，捏著銀子愣了半天才堆起一臉的笑褶子道：“是，是，是祁雲山。”
段十三記在心裏，也不再多話，迴到賣花燈的攤上。找老頭要了一張綿軟的細紙。老頭眼見他出手大方，此時便不敢怠慢，言語間更見殷勤。段十三將紙裁成細長條，飛快地卷了根極標準的大炮，心中也是得意，少年時地手藝竟是沒有荒廢……待那香醇的煙味迴蕩在肺腑、喉間時，一股飄飄欲仙的感覺頓時洋溢了全身。
看到老頭在一旁目瞪口呆的看著，段十三笑道：“老爺子。您來一口？”
賣花燈的攤主急忙搖手，道：“不敢不敢，小老兒不好這一口，便是好也不敢抽啊，這貴的好東西，小老兒承受不起。”乖乖。五兩銀子就這一小袋的東西，而且一點著火，也就這麽燒成了煙。這有錢人還真是……這老頭想想就怕，五兩銀子得賣多少花燈啊？
段十三過著煙癮，便接著前麵地話題的，問道：“老爺子，剛才說那個什麽懸題，你知道今年出的是什麽題目嗎？”
老頭見他如此豪客，卻一口一個老爺子的叫自己，受寵若驚之下。心中也是高興。笑道：“先生，小老兒雖然勉強認識幾個字。但玲瓏閣的花紅離我卻有十萬八千裏，所以也就不關心那個。讓您失望了，這題目啊，我還真不知道。不過說起來倒是奇怪，今年和往年卻是大有不同，往年最少也有五道懸題，今年卻隻有一道……”
段十三奇道：“隻有一道？”
老頭道：“是，隻有一道，但我又聽人說，雖然隻有一道懸題，但花紅卻是漲了三倍。也就是說，答出了這道題目，不僅能入閣做長老，而且立馬就能領到三萬兩的花紅。這位先生，三萬兩啊，小老兒便是說一說，這頭都暈的慌！三萬兩，怕不是能買下好幾條街吧？”
在這京都，三萬兩連一條街也買不下，但即便如此，段十三也被這數字震了一震！
三萬兩？奶奶的，這出手可不小啊，而且還隻有一道懸題……這段時日，他正為這銀子犯愁，三萬雖是不多，但拿去花兒島也能抵擋一陣。當下便有些心動，暗道作詩行賦什麽地老子自然不行。但玲瓏閣是什麽地方？相當於前世裏的中科院啊，這出的題目自然跑不出科技的範疇。放在前世，我自然不敢去中科院門前耍大刀，可這炎朝的科學院嘛……便是搶他個閣主當當又有何妨？
他心中有些意動，便更加好奇那懸題是什麽。
賣花燈的老頭卻兀自說道：“這位先生，待小老兒再給您說件事情。你說奇不奇，這懸題變成一道、花紅漲了也就算了，我還聽人說，在這三萬兩花紅之外，朝廷裏地工部也拿出了一萬兩銀子的懸賞。還有人說的更奇，說皇上他老人家下了旨意，說隻要有人能答出玲瓏閣的這道懸題，立刻賞三品的官銜，入工部為官！”
段十三一愣，乖乖，這陣仗不小啊，居然還有官方的背景！
當下問道：“老爺子，這又是個什麽說法呢？好端端的，工部為什麽又要出一萬兩銀子的懸賞？”
老頭笑道：“先生，小老兒哪知道這些啊，要不剛才怎麽會說一個奇字呢？”
段十三聽了，心中便有些遺憾，扔了煙蒂，又卷了一根。可這煙味越是香醇，那胸腔裏的八卦之火便燒的越發熊熊。便在此時，一個黑衣老頭卻站在一旁道：“把你那袋煙絲給我，我便告訴你工部為什麽會懸賞。”
段十三一愣，抬頭看去。見這老頭長得幹瘦，山羊胡，細長眼，麵色又黑。站在那裏，笑嘻嘻地，神情很是猥瑣。而琴師遠遠地看著他，神色未變。顯見得這老頭很是普通，不是什麽厲害的角色。
段十三笑道：“老爺子。想抽煙我這有，但最多隻有一小撮。”
黑衣老頭奇道：“難道你不想知道這裏麵地內幕嗎？”
段十三笑道：“想啊，但相比較起來，我更願意留這我這袋煙絲。”
黑衣老頭鼻子不住的抽動，很貪婪的吸著飄散在空中的煙味，不甘心的道：“你這袋煙絲多少銀子買地？我出一倍的……不，我出十倍地價錢買你的。怎麽樣？”他這話一出口。先前那賣煙絲的攤主眼睛一綠，一口氣憋在心中，差點就沒暈過去……他祖母的，命苦啊，遲賣一步該有多好！
段十三笑道：“銀子倒沒花多少，隻有五兩，但對我這樣的人來說，這般的好東西。便是五千兩我也舍不得賣的。”
黑衣老頭笑嘻嘻地道：“五千兩也不賣嗎？你這話說的也忒大了點吧？不過話又說迴來，你這人雖然愛吹牛，但也自能見到一份真性情，倒是和我有點像。自己喜歡的東西，便想霸住不放，若是在別人手裏。管他坑蒙拐騙，也要嚐嚐滋味。”
段十三笑道：“老爺子，聽你這話，莫不是想要強搶吧？”
黑衣老頭歎了口氣，道：“我要是再年輕個十幾歲，肯定是要搶的，現在嘛……還是算了，跑又跑不過，打又打不過，還搶個屁啊。不過說真的。你這樣燒煙絲的法子我倒是第一次見。用紙卷著燒，滋味如何？”
段十三瞧這老頭有趣。便讓出長凳的一邊，笑道：“滋味如何，試了便知。長者為尊，來，來，瞧您這胡子一大把的，不容易，請您過個癮。不過咱得說好了，就這麽一小撮，多了沒有，而且你還得告訴我工部為什麽要出懸賞。”
黑衣老頭斬釘截鐵地說道：“不行，最少三撮，這一小撮燒的不上不下的，反是吊起了癮頭。你要是全部給我，老頭我今天豁出去了，你問什麽我便說什麽。”
段十三眼睛一亮，道：“我問什麽你便說什麽？”
黑衣老頭道：“這是當然，老頭我活了這一把年紀，還能騙你個小娃娃？不過，話題隻限與玲瓏閣的懸題……”
段十三不由笑道：“自然隻問這些，其他的事情我問了，你也得知道啊。不過，我怎麽知道你說的是真話還是假話呢？您老人家剛才都說了，再年輕個十來歲，我這懷裏地煙絲便要跟您姓了。現在沒得力氣搶，卻不代表你沒有力氣騙啊，動動嘴巴的事情……嗯，一句話，我信不過你。”
黑衣老頭急道：“我呸，老頭我堂堂……嗯，堂堂一老頭，還會來騙你？”
堂堂一老頭？段十三差點笑噴了，這老頭，還真是有點意思。
黑衣老頭一挺胸，又道：“知道玲瓏閣的九長老嗎？告訴你，他見了我也得叫一聲叔，若是不叫，老大的耳刮子便上去。”
聽到這裏，段十三多少也能看出這老頭不是什麽普通人，但他‘非普通人’也見了不少，再想這京都乃天子腳下，一磚頭扔出去，保不準就能砸著一個當官的。所以也不顯得如何奇怪，更沒心思探個究竟，便笑道：“先來三撮，其他的事情稍後再說……老爺子，過來坐，先說說工部的懸賞是怎麽迴事情。”
老頭笑嘻嘻的坐下，捏了一撮煙絲，又從懷裏取出一根碧玉為爐、青竹為梁的煙杆，美滋滋的抽了起來。段十三見這煙杆價值不菲，笑道：“老爺子，有錢人啊。”
黑衣老頭一撇嘴，道：“說了你又不信，玲瓏閣地九長老親自做地。去年有個老王八蛋，用一把號稱是玄鐵鑄的寶劍來換，我都沒舍得……”
段十三微微一笑，沒再多問，看出來了，這老頭不僅好抽，也好吹。抽地是煙，吹的卻是牛，玄鐵寶劍？靠。你當是武俠同人呢……他見這老頭有趣，左右也是無事，而且心中也頗多好奇，便有心多聊一會。轉眼瞧見旁邊一個茶館還沒關門，自己坐在這裏，周圍人來人往不說，也耽誤人家做生意。便取了二錢銀子給賣花燈的老頭。隨手拿起一個燈籠，請黑衣老頭去茶館裏坐坐。
黑衣老頭也不客氣。進了茶館，將那上好地茶點了一壺，又讓老板拿些幹果送茶。段十三大方慣了的人，自然不在乎這些。待請教這老頭的姓名時，這老頭卻不肯說，隻道將那袋煙絲給了自己，別說姓名。就連家裏有幾個姑娘、長得如何統統說來也是無妨。段十三聞言，哪肯上他這當？心想老子又不想做家姑爺，你當自己的女兒長得很美嗎？也不瞧瞧自己，都長成這德性了，生的女兒基本也就是豬八戒他小姨子的水準……
黑衣老頭過了煙癮後，笑道：“瞧你這小娃娃不錯，便先跟你說說這工部懸賞的事情。這個事啊，說起來話長……我先問你。你知不知道楚國有個千機堂？”
在花兒島閑聊時，段十三倒是聽劉小手說起過這個與玲瓏閣性質相近地千機堂，便道：“倒是聽人說起過，不過也隻是聽說，詳情卻是不甚清楚。”
黑衣老頭道：“若是迴到一百多年前，千機堂的名頭可不在玲瓏閣之下。而且二者之間關係也很密切，換做人來比，便好像親兄弟一般地親。唯一的區別就在於，一個在我大炎，另一個卻在楚國。可是後來，隨著大炎與楚國開戰，這一閣一堂也就慢慢生分了，至今日此時，二者已是勢同水火。正是應了那句‘同行是冤家’的老話。想你也應該知道，玲瓏閣的弟子遍布天下。無論友邦還是敵國。都有玲瓏閣弟子的身影。便是敵國，對玲瓏閣的弟子也是客客氣氣。不肯輕易得罪。但在楚國，卻又是另一番風景，不僅見不到玲瓏閣弟子的身影，便是提都不敢提這三個字。何也？恰是因為千機堂地緣故了……”
這老頭喝了口茶，又慢悠悠的道：“你道這楚國人為什麽不敢提玲瓏閣這三個字？僅僅是因為千機堂與玲瓏閣是冤家嗎？非也非也，你千機堂與玲瓏閣有冤，又關別人何事？楚國人之所以不敢提玲瓏閣，原因便在於今日的千機堂再也不是往日的千機堂了。往日的千機堂和玲瓏閣沒什麽區別，但現在的千機堂卻成了楚國一個相當特殊的機構……怎麽說呢，倒是有點像我大炎的監察院和玲瓏閣地合體。不僅主管製造，而且還兼任了他楚國的鷹犬……”
段十三心中一動，道：“難道這次的懸題和這千機堂有關嗎？”
黑衣老頭笑道：“你這娃娃，倒是挺聰明的嘛。”
段十三眨了眨眼，道：“老爺子，這些事情怕是屬於機密了吧？趁著您還沒有說出來，是不是該考慮考慮這抽煙吃飯的家夥了？”
黑衣老頭一撇嘴，哼了一聲道：“說了又怎樣？我堂堂……堂堂一老頭，我怕誰啊我？”
您還真是堂堂一老頭……段十三心中一笑，他剛才的關心自然是故意試探，為地便是想確定一下這老頭的身份。此時心中多少便有了些分寸，這老頭，若不是個有身份的大官，便是個慣於坑蒙拐騙的老手。瞧氣質，後者的可能性更大一點，但再細細琢磨，前者的可能性竟是略勝後者。這老頭的長相確實猥瑣了點，言語也自有點粗俗，但眉宇間卻有常人難及的從容，眼中更是有一片清寧。
段十三笑道：“既如此，老爺子就請接著說下去。”
老頭一眨眼，道：“嘴巴裏沒得味道，不想再說了。”
段十三笑道：“得了您呐，我這袋煙絲是不可能全送你了，但隻要您老繼續說下去，保管你今晚燒個夠。有本事，全燒了去，我也無話可說。”
黑衣老頭聞言大喜，道：“好，剛才我們說到哪裏了？”
段十三道：“說到懸題和千機堂的關係。”
黑衣老頭一拍大腿，道：“自然是有關係，這題目本就是千機堂出的啊。”
千機堂出地？段十三一愣，道：“那就是說，這題目是楚國人出地？”
黑衣老頭道：“沒錯，千機堂可不就是他楚國的嘛。”
段十三皺眉道：“如此說來，玲瓏閣今年地懸題……考的雖仍然是我大炎的人，但主考官卻變成了楚國人。老爺子，這便是工部再加懸賞的原因了吧？”
黑衣老頭一斂眉，神情再無剛才那般張揚，撇嘴道：“不出行嗎？這可是有關國體的大事。楚國人的這道題目若是答不上來，咱大炎人的臉可就算是丟到姥姥家了。要知道，這些年，楚國國力雖在我大炎之上，但隻是占了我大炎內有憂患的便宜。別的且不去說，單千機堂現在的實力，就遠不及玲瓏閣……我說的是製造方麵，可沒說那些做鷹犬的本事。咱玲瓏閣做出的東西，樣樣巧奪天工，精巧絕倫，早在幾十年前，他千機堂就已趕不上了。”
段十三心中好奇，便道：“那這次又是怎麽迴事情呢？他們實力既然遠不及玲瓏閣，按理來說，他們沒什麽能刁難住咱們的啊？老爺子，他們出的究竟是什麽題目，你看……會不會是這題目他們自己也不會做，又或者根本就沒有答案，所以便故意拿來刁難人啊？”
黑衣老頭搖頭一歎，道：“要是這樣的話又有何憂……”。.。