芳兒對自己的獲救，倒不是感到十分欣慰，他緊閉雙眼，睡在床上，腦子裏想著算芭和她肚子裏的孩子。後來他不想了，慢慢坐起來，坐直以後，芳兒的精神突然有了變化，因為他突然明白，自己已經經曆過一次死亡考驗，這就是傳說中的死亡？原來死亡是這樣的，起碼在火裏的死亡是這個樣子的，熊熊烈火從四麵八方翻滾過來，又有火紅的顏色，又有嗆鼻的煙火味，還有滾燙的熱度，特別是在最初時期，最讓人感到難受的是火的熱度，煙味可以忍，火的顏色可以忍（火的顏色不僅可以忍受，而且看上去還覺得非常好看），就是火的熱度難以忍受，這就是死亡？這就是火葬？這就是在火裏的死亡？芳兒正在感想著，體會著，雪芽兒來了，她是從算芭小姐處過來，剛才她是帶著醫生去替小姐看病的。芳兒見了雪芽兒，第一句話就是：我想吃水梨。雪芽兒忍住眼淚，沉默了一會兒，慢慢說（說的時候還將自己的手緊緊撐住芳兒睡床的床柱子），誰讓你色膽包天，去碰二小姐的，你忘了自己是什麽身份？被火燒死也是活該，說完，雪芽兒再也止不住淚水往下流，第一粒淚水流出眼眶，衝過臉頰，重重滴落在芳兒睡床的被褥之間。芳兒微微一笑，說，想吃水梨，又說，又不是我想跟算芭小姐好，是算芭小姐硬逼我同她睡覺的。雪芽兒收住眼淚，同時也把手從床柱子上縮迴來，說，你不會不答應嗎？芳兒仍然微笑，但這一次是苦笑，說，你是沒見小姐當時的樣子，她手裏舉著剪刀，她逼我，我要是不從了她，她就要把我殺掉，然後再自殺。雪芽兒現在是一點哭的意思都沒有了，她把話說得很快，你往彩主兒那兒一說，二小姐她還能耍什麽刁蠻勁？不成，芳兒說，不成，要是跟彩主兒說了，二小姐遲早會殺了我，到時我隻能逃出吉府了。雪芽兒側眼朝旁邊看了看，輕聲說，你逃也得帶上我。芳兒坐起來，說，你傻呀，府裏的日子這麽好過，逃出去幹嗎？雪芽兒說，我帶醫生去替二小姐看過病了，大人和腹中的孩子都沒事，剛才黃由還說，彩主兒叫她去關照廚房，讓他們多弄點好吃的、有營養的東西，給二小姐端去，芳兒，你放心，彩主兒不會把你和二小姐怎麽樣的，二小姐畢竟是她的親生女兒，等過了這陣子，彩主兒也有可能會認了你們兩人的事兒，你芳兒也就能成為先生了，現在有大先生、二先生，到時就叫你“三先生”吧，等你做了三先生，我就到你身邊來服侍你。芳兒拿手推雪芽兒肩頭，說，盡做好夢，彩主兒對二小姐好，拿她沒辦法，對我就不一定了。一定，一定，雪芽兒說，二小姐肚子裏的孩子是你和二小姐兩個人的，彩主兒到頭來拿你芳兒也是沒法子的，你就放心做吉府裏的三先生吧。這時，一個丫環走過來，她說，芳兒，你身體怎樣了？彩主兒說了，明天要你到她那兒去一次，今天就算了，彩主兒還說，你今後要一心一意為吉府做事，不然，真要燒死你，說完，丟了一些補品、水果在屋裏地上，就走了。雪芽兒彎身去看地上的東西，巧了，裏麵剛好有水梨。雪芽兒立馬削一個水梨給芳兒吃。芳兒就坐在床上吃，他要雪芽兒也吃一個水梨。雪芽兒拿了一個最大的水梨，不削皮，就用手擦擦，放在嘴裏啃，還說，甜。芳兒要她削了皮再吃。雪芽兒說，不要緊的，你剛受過刑，身體弱，不能吃不幹淨的東西，我沒受刑，身體好著呢，吃得髒一點也沒事兒。兩人開心地笑起來。
睡了一晚，早上起來，芳兒覺得身體不錯，來到外麵院子裏，走一路拳，還行，想走火烤掌拳路，走了幾步，上麵氣有點喘，隻得停下。迴屋裏洗漱，吃過廚房送來的早點，又吃了幾口彩主兒送來的補品。芳兒今天要去彩主兒那兒走一趟，是昨天來的丫環關照的，自己去紅牆院子，有可能要被彩主兒毒打，會被打得癱在床上……對了，不如先去看看二小姐，到時就是被打了，趴在床上不能動，也是合算的，因為算芭的麵見著了。打定主意，芳兒就去了關算芭的院子。兩人見麵，算芭叫丫環出房去。丫環出去後，在門外呆了一會兒，房裏一點動靜都沒有，丫環害怕出事，就在門上、窗上找地方偷看房裏情況，找到了，丫環看見芳兒跪在小姐床前，小姐坐在床邊，她一邊坐，一邊笑，一邊還用手兒一次次拍芳兒耳光，但看得出，這幾個耳光是很輕的，就跟撫摸差不多，而且在打了幾記耳光後，小姐還會用手去摸一下芳兒身上某處，丫環看到這兒，手捂住嘴巴笑，丫環不看了，隻要沒出事就好。又隔了一會兒，房門被打開，算芭同芳兒一起走出來。算芭對丫環說，我和芳兒去見我娘，你在這兒呆著。兩人來到紅牆院子，彩主兒正坐在廳堂之上。沒問過幾句話，彩主兒就讓兩人雙雙跪在地上。兩人跪在地上，彩主兒又不說話了，她緊閉雙眼，在椅子上養起神來。彩主兒等黃斤在自己耳邊說了幾句話以後，才說，起來吧。算芭站了起來。芳兒也跟著站起來。芳兒的腿還沒伸直，彩主兒就猛喝道，跪下，又沒讓你這個狗奴才站起來。芳兒一聽“奴才”兩字，就知道彩主兒是在叫自己繼續跪下去。等芳兒跪下，等算芭在廳內椅子上坐好，彩主兒便把自己腳上的鞋子脫下來，脫下來以後，叫黃斤把鞋子扔給芳兒。鞋子飛到芳兒麵前，彩主兒說，算芭這個丫頭本來也要受罰，也要跪在地上，自己用鞋子底抽自己的臉，但現在不能夠了，因為她肚子裏有孩子，經不起折騰，今天對你們兩人的懲罰，要由芳兒一人來承受，說完，用力拍打椅子扶手，說，芳兒，狗奴才，拿起地上的鞋子，抽自己的臉。芳兒把鞋子拿在手裏，開始抽自己臉龐。彩主兒見芳兒沒用鞋底，而是用鞋麵抽打臉龐，大聲喊道，用鞋底抽，用鞋麵抽，鞋子要被抽壞的，狗奴才，我這雙鞋還是雙新鞋呢。芳兒照彩主兒的話做，專拿鞋底抽打。算芭看著芳兒“啪啪啪”抽打自己的臉龐，眼裏含著淚花，她朝彩主兒看，但不敢對彩主兒說什麽。黃斤看在眼裏，她等芳兒抽了許多次，走到彩主兒身邊，附耳對彩主兒說了幾句話。剛才黃斤是對彩主兒說，二小姐肚中懷著孩子，不能受罰，不然會壞了身子的，現在她又對彩主兒說，芳兒抽自己耳光，其實是痛在二小姐心裏，二小姐若是心裏太苦悶了，對身子也是不利。彩主兒看算芭，算芭坐在椅子上滿眼含淚，不言不語。彩主兒對芳兒說，你是木頭人哪，不會少用點勁抽？芳兒低聲說，彩主兒讓我抽，我就抽，不叫停，我就不停。芳兒的說話聲音十分低沉厚重，充滿了男人味道，聽得彩主兒心裏既癢又舒坦，她笑笑，抬手擺了擺，說，罷了罷了，今天不罰了，改天再罰吧。芳兒站起來，站過一邊，正好站在算芭旁邊。彩主兒又來氣了，罵道，真是不知羞恥的一對活寶，站也要站在一起。芳兒要移動腳步走開，卻被算芭偷偷伸手拉住，說，別走，就站在這兒。芳兒沒走，仍然站在原地。彩主兒笑起來，說，真是一對活寶，她說，我要寫書法條幅了，你們兩人陪著我，看我的書法已經好到怎樣一個樣子了。黃斤做好準備工作。彩主兒操起筆，一口氣寫了五、六幅字。算芭看娘的書法，是有變化，於是說，娘，你的字兒變了。對，彩主兒說，大先生也這麽說。芳兒不懂書法，可也要上前湊熱鬧，他說，變好了。彩主兒一聽是芳兒在說，先是很平靜地問，好在什麽地方呢？芳兒哪裏迴答得出來？他臉上堆滿羞愧之色，左右搖頭，身子也往後麵退去。彩主兒突然丟了手中毛筆，大聲罵，狗奴才，你懂個屁，我現如今寫的字像宋代大書畫家米芾，狗奴才，不懂，還想來討便宜。算芭輕聲問彩主兒，米芾是誰？彩主兒聽後，腦子一震，頓了頓，說，這是你大爸說的，要細問，也得去問你大爸。看過彩主兒寫字，算芭起身告別。芳兒也要隨算芭離去，結果被彩主兒叫住，彩主兒說，狗奴才不能走，沒叫你走，你也想走？算芭走了。彩主兒讓丫環收拾好寫成的條幅和紙、墨、筆、硯，自己則坐在椅子上閉目養神。芳兒見廳裏有許多隻椅子上，但不敢去坐，他偷眼看彩主兒，彩主兒坐在椅子上，緊閉眼睛，樣子跟睡著了一樣。彩主兒哪裏是睡著了？她稍稍養了一會兒神，可以了，便開口說話，你芳兒現在倒是能夠玩了，一轉眼功夫，玩上了我們的二小姐，你這個狗東西，真想做吉府的女婿？芳兒趕緊朝地下跪去，說，彩主兒，饒了我吧，是二小姐硬拽著我……狗屁，彩主兒罵道，二小姐硬拽著你？打臉，給我狠狠打臉。這時黃斤、黃由都在廳裏，她們聽彩主兒說要打臉，以為是叫她們上前去抽芳兒耳光，於是兩人一起走到芳兒麵前，左右開弓，在芳兒臉上抽了幾個耳光。芳兒正默默忍受著，彩主兒卻說，你們兩人別打，讓他自己打。芳兒起手抽打自己耳光。打了十來下，芳兒放慢速度，抬眼看彩主兒，想彩主兒會不會叫他停下來。彩主兒閉著眼睛，聽抽打的節奏不對了，就輕聲說，怎麽著？犯了錯，還要偷懶，不想狠命處罰自己？芳兒無奈，隻得加快抽耳光的速度。彩主兒聽著芳兒抽耳光的清脆響聲，頭仰著，眼閉著，隔了一會兒，她笑了起來，說，停了吧，停了吧。芳兒此時似乎是習慣了自己抽打自己，從思想到肢體都已經習慣，一股慣性力量促使芳兒不去聽彩主兒讓自己停下來的話，繼續在臉上狠命抽打。黃斤、黃由兩人走上來，拉住芳兒的手，說，沒聽見彩主兒叫你停下來嗎？芳兒雙手垂下，臉上紅一片紫一片，說明他的耳光吃得相當厲害。彩主兒笑著說，是二小姐硬拽著你做那事的？嘿，你身上那根東西會有這麽鮮美？娘的?起來，不就是一個?男人嗎？多了一隻小毛?，有什麽稀奇的？彩主兒說到這兒，眼睛有點斜，嘴中口水突然多起來，她咽了幾次口水，繼續說，硬拽了你上床？你下麵的東西有這麽鮮美，這麽好吃嗎？黃斤、黃由聽得都在笑，她們知道彩主兒的心思。芳兒跪在地上，不敢迴彩主兒一句話。彩主兒說，吉府出了許多錢，讓你跟廟裏和尚去學火烤掌，你以為自己學的是火烤?嗬？狗奴才。是，我是狗奴才，芳兒低著頭說。芳兒這兒是聽不見，黃斤、黃由那兒卻聽得清楚，她們聽見了彩主兒咽口水的聲音。彩主兒突然說，去，準備紙、墨、筆、硯，我要寫條幅。黃斤趕緊說，又要寫嗬，剛才不是寫過了嗎？彩主兒停了停，說，是寫過了，不寫了，她看著跪在地上的芳兒，說，寫過了，寫過了，起來吧，狗奴才。芳兒站起來，靠旁邊站著。彩主兒說，在庫房裏，現在有我的牽掛了，我的那口壽材現在就在庫房裏存著，芳兒，你以後有空，就到庫房裏去看看我的那口壽材。看什麽呢，彩主兒？芳兒問。看我那口壽材，彩主兒說，她這會兒看芳兒，好像能看見有人仍然在抽他耳光，彩主兒想看芳兒是不是都被抽傻了？彩主兒說，庫房裏有老鼠，有蟲子，它們要把我的壽材咬壞的，你每天去看看，出了事情，趕快來跟我說。芳兒說，對付老鼠，可以養貓，對付蛀蟲，可以在壽材裏放一些硫磺。彩主兒說，好主意，但得去跟大先生說一聲，看他怎麽說，別弄壞了別的文物。
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睡了一晚，早上起來，芳兒覺得身體不錯，來到外麵院子裏，走一路拳，還行，想走火烤掌拳路，走了幾步，上麵氣有點喘，隻得停下。迴屋裏洗漱，吃過廚房送來的早點，又吃了幾口彩主兒送來的補品。芳兒今天要去彩主兒那兒走一趟，是昨天來的丫環關照的，自己去紅牆院子，有可能要被彩主兒毒打，會被打得癱在床上……對了，不如先去看看二小姐，到時就是被打了，趴在床上不能動，也是合算的，因為算芭的麵見著了。打定主意，芳兒就去了關算芭的院子。兩人見麵，算芭叫丫環出房去。丫環出去後，在門外呆了一會兒，房裏一點動靜都沒有，丫環害怕出事，就在門上、窗上找地方偷看房裏情況，找到了，丫環看見芳兒跪在小姐床前，小姐坐在床邊，她一邊坐，一邊笑，一邊還用手兒一次次拍芳兒耳光，但看得出，這幾個耳光是很輕的，就跟撫摸差不多，而且在打了幾記耳光後，小姐還會用手去摸一下芳兒身上某處，丫環看到這兒，手捂住嘴巴笑，丫環不看了，隻要沒出事就好。又隔了一會兒，房門被打開，算芭同芳兒一起走出來。算芭對丫環說，我和芳兒去見我娘，你在這兒呆著。兩人來到紅牆院子，彩主兒正坐在廳堂之上。沒問過幾句話，彩主兒就讓兩人雙雙跪在地上。兩人跪在地上，彩主兒又不說話了，她緊閉雙眼，在椅子上養起神來。彩主兒等黃斤在自己耳邊說了幾句話以後，才說，起來吧。算芭站了起來。芳兒也跟著站起來。芳兒的腿還沒伸直，彩主兒就猛喝道，跪下，又沒讓你這個狗奴才站起來。芳兒一聽“奴才”兩字，就知道彩主兒是在叫自己繼續跪下去。等芳兒跪下，等算芭在廳內椅子上坐好，彩主兒便把自己腳上的鞋子脫下來，脫下來以後，叫黃斤把鞋子扔給芳兒。鞋子飛到芳兒麵前，彩主兒說，算芭這個丫頭本來也要受罰，也要跪在地上，自己用鞋子底抽自己的臉，但現在不能夠了，因為她肚子裏有孩子，經不起折騰，今天對你們兩人的懲罰，要由芳兒一人來承受，說完，用力拍打椅子扶手，說，芳兒，狗奴才，拿起地上的鞋子，抽自己的臉。芳兒把鞋子拿在手裏，開始抽自己臉龐。彩主兒見芳兒沒用鞋底，而是用鞋麵抽打臉龐，大聲喊道，用鞋底抽，用鞋麵抽，鞋子要被抽壞的，狗奴才，我這雙鞋還是雙新鞋呢。芳兒照彩主兒的話做，專拿鞋底抽打。算芭看著芳兒“啪啪啪”抽打自己的臉龐，眼裏含著淚花，她朝彩主兒看，但不敢對彩主兒說什麽。黃斤看在眼裏，她等芳兒抽了許多次，走到彩主兒身邊，附耳對彩主兒說了幾句話。剛才黃斤是對彩主兒說，二小姐肚中懷著孩子，不能受罰，不然會壞了身子的，現在她又對彩主兒說，芳兒抽自己耳光，其實是痛在二小姐心裏，二小姐若是心裏太苦悶了，對身子也是不利。彩主兒看算芭，算芭坐在椅子上滿眼含淚，不言不語。彩主兒對芳兒說，你是木頭人哪，不會少用點勁抽？芳兒低聲說，彩主兒讓我抽，我就抽，不叫停，我就不停。芳兒的說話聲音十分低沉厚重，充滿了男人味道，聽得彩主兒心裏既癢又舒坦，她笑笑，抬手擺了擺，說，罷了罷了，今天不罰了，改天再罰吧。芳兒站起來，站過一邊，正好站在算芭旁邊。彩主兒又來氣了，罵道，真是不知羞恥的一對活寶，站也要站在一起。芳兒要移動腳步走開，卻被算芭偷偷伸手拉住，說，別走，就站在這兒。芳兒沒走，仍然站在原地。彩主兒笑起來，說，真是一對活寶，她說，我要寫書法條幅了，你們兩人陪著我，看我的書法已經好到怎樣一個樣子了。黃斤做好準備工作。彩主兒操起筆，一口氣寫了五、六幅字。算芭看娘的書法，是有變化，於是說，娘，你的字兒變了。對，彩主兒說，大先生也這麽說。芳兒不懂書法，可也要上前湊熱鬧，他說，變好了。彩主兒一聽是芳兒在說，先是很平靜地問，好在什麽地方呢？芳兒哪裏迴答得出來？他臉上堆滿羞愧之色，左右搖頭，身子也往後麵退去。彩主兒突然丟了手中毛筆，大聲罵，狗奴才，你懂個屁，我現如今寫的字像宋代大書畫家米芾，狗奴才，不懂，還想來討便宜。算芭輕聲問彩主兒，米芾是誰？彩主兒聽後，腦子一震，頓了頓，說，這是你大爸說的，要細問，也得去問你大爸。看過彩主兒寫字，算芭起身告別。芳兒也要隨算芭離去，結果被彩主兒叫住，彩主兒說，狗奴才不能走，沒叫你走，你也想走？算芭走了。彩主兒讓丫環收拾好寫成的條幅和紙、墨、筆、硯，自己則坐在椅子上閉目養神。芳兒見廳裏有許多隻椅子上，但不敢去坐，他偷眼看彩主兒，彩主兒坐在椅子上，緊閉眼睛，樣子跟睡著了一樣。彩主兒哪裏是睡著了？她稍稍養了一會兒神，可以了，便開口說話，你芳兒現在倒是能夠玩了，一轉眼功夫，玩上了我們的二小姐，你這個狗東西，真想做吉府的女婿？芳兒趕緊朝地下跪去，說，彩主兒，饒了我吧，是二小姐硬拽著我……狗屁，彩主兒罵道，二小姐硬拽著你？打臉，給我狠狠打臉。這時黃斤、黃由都在廳裏，她們聽彩主兒說要打臉，以為是叫她們上前去抽芳兒耳光，於是兩人一起走到芳兒麵前，左右開弓，在芳兒臉上抽了幾個耳光。芳兒正默默忍受著，彩主兒卻說，你們兩人別打，讓他自己打。芳兒起手抽打自己耳光。打了十來下，芳兒放慢速度，抬眼看彩主兒，想彩主兒會不會叫他停下來。彩主兒閉著眼睛，聽抽打的節奏不對了，就輕聲說，怎麽著？犯了錯，還要偷懶，不想狠命處罰自己？芳兒無奈，隻得加快抽耳光的速度。彩主兒聽著芳兒抽耳光的清脆響聲，頭仰著，眼閉著，隔了一會兒，她笑了起來，說，停了吧，停了吧。芳兒此時似乎是習慣了自己抽打自己，從思想到肢體都已經習慣，一股慣性力量促使芳兒不去聽彩主兒讓自己停下來的話，繼續在臉上狠命抽打。黃斤、黃由兩人走上來，拉住芳兒的手，說，沒聽見彩主兒叫你停下來嗎？芳兒雙手垂下，臉上紅一片紫一片，說明他的耳光吃得相當厲害。彩主兒笑著說，是二小姐硬拽著你做那事的？嘿，你身上那根東西會有這麽鮮美？娘的?起來，不就是一個?男人嗎？多了一隻小毛?，有什麽稀奇的？彩主兒說到這兒，眼睛有點斜，嘴中口水突然多起來，她咽了幾次口水，繼續說，硬拽了你上床？你下麵的東西有這麽鮮美，這麽好吃嗎？黃斤、黃由聽得都在笑，她們知道彩主兒的心思。芳兒跪在地上，不敢迴彩主兒一句話。彩主兒說，吉府出了許多錢，讓你跟廟裏和尚去學火烤掌，你以為自己學的是火烤?嗬？狗奴才。是，我是狗奴才，芳兒低著頭說。芳兒這兒是聽不見，黃斤、黃由那兒卻聽得清楚，她們聽見了彩主兒咽口水的聲音。彩主兒突然說，去，準備紙、墨、筆、硯，我要寫條幅。黃斤趕緊說，又要寫嗬，剛才不是寫過了嗎？彩主兒停了停，說，是寫過了，不寫了，她看著跪在地上的芳兒，說，寫過了，寫過了，起來吧，狗奴才。芳兒站起來，靠旁邊站著。彩主兒說，在庫房裏，現在有我的牽掛了，我的那口壽材現在就在庫房裏存著，芳兒，你以後有空，就到庫房裏去看看我的那口壽材。看什麽呢，彩主兒？芳兒問。看我那口壽材，彩主兒說，她這會兒看芳兒，好像能看見有人仍然在抽他耳光，彩主兒想看芳兒是不是都被抽傻了？彩主兒說，庫房裏有老鼠，有蟲子，它們要把我的壽材咬壞的，你每天去看看，出了事情，趕快來跟我說。芳兒說，對付老鼠，可以養貓，對付蛀蟲，可以在壽材裏放一些硫磺。彩主兒說，好主意，但得去跟大先生說一聲，看他怎麽說，別弄壞了別的文物。
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