帕拉汶的城堡大廳裏，貴族們齊聚一堂，王國內忠於哈勞烏王子的封臣三分之二都匯聚於此，這些大人們的家卷也都跟隨而至，幾百名貴族占據了大廳的每一個角落，摩肩接踵仿佛如城裏的市集。
人們互相交談，不停的和不同的人寒暄，時間久了甚至讓人有些厭煩。也隻有那些沒見過太多世麵的貴族家的孩子們才會高興的不行，以他們那稚嫩的方式應對著這宏達奇妙的場景。
當然，對於拜倫來說，見識一位國王的登基典禮顯然比這種規模的貴族盛會更有意思，他在國內的名聲說實話不怎麽樣，一方麵，他善待民眾，而且收養了敵人的繼承人，對新王始終保持忠心，還與奈爾達女士成婚。但另一方麵，他的所作所為又完全不像一個貴族的行為，盡管很難找到證據，但是許多人都懷疑包括柯尼斯在內許多人的死都和他脫不開關係，他靠勒索對方的自由以強迫方式占有了阿米拉堡的所有權，近乎貪婪的擴充自己的勢力，十分不光彩的替其他貴族承包他們在南方的稅收，如一個狡詐的傭兵和貪得無厭的商人一樣一步步走到了今天，不由得讓他們感到不安與厭惡。
所以，出於這些原因，盡管和拜倫碰麵的人都會笑臉相迎並且送上許多讚美之詞，但很快就會遠離。
「啊，拜倫大人，我們有一陣子沒見了。」
就在拜倫觀察著房間內的情況時，伯蘭茲伯爵走到拜倫旁邊拍了拍他的肩膀，同齡人加上姻親關係，使得雙方在任何場合都會自然而然的站在一起。聯姻的力量由此顯現，兩個曾經完全不同、基本沒有交集的家族，在一次聯姻之後，雙方被緊緊的聯係在了一起。對於克拉格斯伯爵而言，拜倫的家係和先祖已經不再重要，他本人的問題也可以忍受，隻要他的繼承人是自己的外孫，雙方就會被綁定在一起。何況，他們都需要對方的支持。
「啊，伯蘭茲大人。」拜倫點頭致意。
「我想即便是我的家族，也是第一次在來到帕拉汶的時候受到如此的歡迎。」伯蘭茲笑著說道：「顯然我們的聯合已經使我們成為了忠於國王的領主中最強大的那個。」
「我們在陛下宮廷中的地位確實越來越高了，昨天我和陛下私下聊天的時候，陛下告訴我他希望您父親能擔任王國的財政大臣，而格雷恩沃德大人和哈倫哥斯大人則將協助陛下治理內政和管理軍隊，真是莫大的榮譽啊。」拜倫奉承道。
「這確實是我們家族的榮耀，但要我說，這才是符合當下時局的正確決定。」伯蘭茲伯爵驕傲的抬起頭，他年紀還不大，又不喜歡玩心思耍計謀，臉上藏不住自己的心情，即便是拜倫也能輕鬆看穿他的心思。
「那克來斯伯爵怎麽辦？陛下打算如何安置這位領主，據我說知，現在克來斯伯爵在王國東部的地位已經無法被撼動了。」
拜倫瞥了眼附近閑聊著的貴族們，稍微壓低了聲音，將身體湊了過去：正如我們的到來讓國王保住了半個王國那樣，克來斯大人的選擇也會改變整個王國的局勢，但是這次我並未看到克來斯大人或他的使者。」
「啊，你不必擔心，拜倫。」伯蘭茲伯爵先是愣了一下，隨後笑了起來：「看來你還沒聽說啊，國王陛下決定恢複古代的公爵爵位，並且建立公國。如果不出所料，他應該會將德赫瑞姆周遭的土地劃為一個新的公國，交予克來斯大人統治，並且將那些已經不再忠於自己的封臣轉封給他。這是艾索娜無法給予他的權柄，而德赫瑞姆和東方諸堡也將繼續留在王國之中。公爵將會是比伯爵更受尊敬的爵位，但並不會淩駕於我們之上，就像古代那樣，至少陛下是這麽保證的。」
「我不覺得這是多好的主意，但我也承認這是當下可能最好的辦法了。」拜倫稍微點了點頭，在卡拉迪亞，公爵可不是他家鄉那樣簡單
的五等貴族爵位體係，而是更接近歐洲那些複雜的爵位係統，在曾經的帝國時代，斯瓦迪亞的王權還沒有完全樹立，那時的國王隻不過是個聯盟的盟主，而這個聯盟正是由多個相互對立但又不得不站在一起抵禦外敵的公國所組成的。後來隨著雄獅家族的強盛，王權壓倒了所有的公國，通過聯姻、權術、以及戰爭將這些小國瓦解，將打散的貴族們全部歸屬於王權之下。雖然實際上地方的統治者依然是曾經的伯爵領主，但是他們已經是國王的封臣，直接向王權履行義務。也正是國王權利的確立，才讓當時的瓦蘭吉亞王國擁有了和處於衰敗之中但依然實力雄厚的卡拉德帝國一較高下的能力。
如今，隨著王權的再次衰敗和國家的分裂，看來哈勞烏國王已經不得不重新拿出這個他祖先費盡心力才廢除的製度，以宗主而非君主的方式維持自己國家的脆弱統一。
「我想國王肯定不是微笑著做出決定的吧？」拜倫幽默的打趣道。
「他沒的選。」伯蘭茲收起笑容，輕輕歎了口氣。「人們都說帕拉汶南方到蘇諾的黑土是卡拉迪亞最肥沃的土地，但實際上我們卻收不到足夠的糧食。我不知道那些農民到底是怎麽迴事，但是他們一直天天喊餓，抱怨自家土地主人的稅收又多高，地主和莊園主從沒有交齊過哪怕一次糧食，整日斥責他們的農民有多懶惰，這些人整天都在為了各種瑣事吵得不可開交，哪裏知道那些糧食對王國的戰爭有多重要！現在德赫瑞姆的平原才是王國真正的糧倉，大片的土地、勤勞的農夫、還有繁榮的貿易，克來斯伯爵一隻手攥著斯瓦迪亞一半的貿易糧食，一隻手掐在我們國王的脖子上。你我都清楚，拜倫，如果克來斯伯爵真的斷絕貿易，焚燒農田，拿著火把站在存糧的倉庫旁，那我們將再也無法組織起前些天你所見過的軍隊，除非領主願意全部自備補給，但現在各地的日子都不好過。」
「而且他還有軍隊，數千民全副武裝的戰士和民兵，拿著我們的寶劍和上次從庫吉特人那裏繳獲的馬刀。」拜倫補充了一下：「我們不可能在另一個對手從我們背後捅刀之前拿下德赫瑞姆，尤其是我們的對手現在隨時都準備好將軍隊派過邊境。」
「所以不如給與克來斯大人相對應的權利，反正陛下還沒有伴侶，如果這招不好用至少還可以進行聯姻。」
兩人說到這停止了討論，互相敬了一杯，因為此時第一遍號角已經吹響，國王和幾位未來王國的重臣，馬上就將抵達。
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人們互相交談，不停的和不同的人寒暄，時間久了甚至讓人有些厭煩。也隻有那些沒見過太多世麵的貴族家的孩子們才會高興的不行，以他們那稚嫩的方式應對著這宏達奇妙的場景。
當然，對於拜倫來說，見識一位國王的登基典禮顯然比這種規模的貴族盛會更有意思，他在國內的名聲說實話不怎麽樣，一方麵，他善待民眾，而且收養了敵人的繼承人，對新王始終保持忠心，還與奈爾達女士成婚。但另一方麵，他的所作所為又完全不像一個貴族的行為，盡管很難找到證據，但是許多人都懷疑包括柯尼斯在內許多人的死都和他脫不開關係，他靠勒索對方的自由以強迫方式占有了阿米拉堡的所有權，近乎貪婪的擴充自己的勢力，十分不光彩的替其他貴族承包他們在南方的稅收，如一個狡詐的傭兵和貪得無厭的商人一樣一步步走到了今天，不由得讓他們感到不安與厭惡。
所以，出於這些原因，盡管和拜倫碰麵的人都會笑臉相迎並且送上許多讚美之詞，但很快就會遠離。
「啊，拜倫大人，我們有一陣子沒見了。」
就在拜倫觀察著房間內的情況時，伯蘭茲伯爵走到拜倫旁邊拍了拍他的肩膀，同齡人加上姻親關係，使得雙方在任何場合都會自然而然的站在一起。聯姻的力量由此顯現，兩個曾經完全不同、基本沒有交集的家族，在一次聯姻之後，雙方被緊緊的聯係在了一起。對於克拉格斯伯爵而言，拜倫的家係和先祖已經不再重要，他本人的問題也可以忍受，隻要他的繼承人是自己的外孫，雙方就會被綁定在一起。何況，他們都需要對方的支持。
「啊，伯蘭茲大人。」拜倫點頭致意。
「我想即便是我的家族，也是第一次在來到帕拉汶的時候受到如此的歡迎。」伯蘭茲笑著說道：「顯然我們的聯合已經使我們成為了忠於國王的領主中最強大的那個。」
「我們在陛下宮廷中的地位確實越來越高了，昨天我和陛下私下聊天的時候，陛下告訴我他希望您父親能擔任王國的財政大臣，而格雷恩沃德大人和哈倫哥斯大人則將協助陛下治理內政和管理軍隊，真是莫大的榮譽啊。」拜倫奉承道。
「這確實是我們家族的榮耀，但要我說，這才是符合當下時局的正確決定。」伯蘭茲伯爵驕傲的抬起頭，他年紀還不大，又不喜歡玩心思耍計謀，臉上藏不住自己的心情，即便是拜倫也能輕鬆看穿他的心思。
「那克來斯伯爵怎麽辦？陛下打算如何安置這位領主，據我說知，現在克來斯伯爵在王國東部的地位已經無法被撼動了。」
拜倫瞥了眼附近閑聊著的貴族們，稍微壓低了聲音，將身體湊了過去：正如我們的到來讓國王保住了半個王國那樣，克來斯大人的選擇也會改變整個王國的局勢，但是這次我並未看到克來斯大人或他的使者。」
「啊，你不必擔心，拜倫。」伯蘭茲伯爵先是愣了一下，隨後笑了起來：「看來你還沒聽說啊，國王陛下決定恢複古代的公爵爵位，並且建立公國。如果不出所料，他應該會將德赫瑞姆周遭的土地劃為一個新的公國，交予克來斯大人統治，並且將那些已經不再忠於自己的封臣轉封給他。這是艾索娜無法給予他的權柄，而德赫瑞姆和東方諸堡也將繼續留在王國之中。公爵將會是比伯爵更受尊敬的爵位，但並不會淩駕於我們之上，就像古代那樣，至少陛下是這麽保證的。」
「我不覺得這是多好的主意，但我也承認這是當下可能最好的辦法了。」拜倫稍微點了點頭，在卡拉迪亞，公爵可不是他家鄉那樣簡單
的五等貴族爵位體係，而是更接近歐洲那些複雜的爵位係統，在曾經的帝國時代，斯瓦迪亞的王權還沒有完全樹立，那時的國王隻不過是個聯盟的盟主，而這個聯盟正是由多個相互對立但又不得不站在一起抵禦外敵的公國所組成的。後來隨著雄獅家族的強盛，王權壓倒了所有的公國，通過聯姻、權術、以及戰爭將這些小國瓦解，將打散的貴族們全部歸屬於王權之下。雖然實際上地方的統治者依然是曾經的伯爵領主，但是他們已經是國王的封臣，直接向王權履行義務。也正是國王權利的確立，才讓當時的瓦蘭吉亞王國擁有了和處於衰敗之中但依然實力雄厚的卡拉德帝國一較高下的能力。
如今，隨著王權的再次衰敗和國家的分裂，看來哈勞烏國王已經不得不重新拿出這個他祖先費盡心力才廢除的製度，以宗主而非君主的方式維持自己國家的脆弱統一。
「我想國王肯定不是微笑著做出決定的吧？」拜倫幽默的打趣道。
「他沒的選。」伯蘭茲收起笑容，輕輕歎了口氣。「人們都說帕拉汶南方到蘇諾的黑土是卡拉迪亞最肥沃的土地，但實際上我們卻收不到足夠的糧食。我不知道那些農民到底是怎麽迴事，但是他們一直天天喊餓，抱怨自家土地主人的稅收又多高，地主和莊園主從沒有交齊過哪怕一次糧食，整日斥責他們的農民有多懶惰，這些人整天都在為了各種瑣事吵得不可開交，哪裏知道那些糧食對王國的戰爭有多重要！現在德赫瑞姆的平原才是王國真正的糧倉，大片的土地、勤勞的農夫、還有繁榮的貿易，克來斯伯爵一隻手攥著斯瓦迪亞一半的貿易糧食，一隻手掐在我們國王的脖子上。你我都清楚，拜倫，如果克來斯伯爵真的斷絕貿易，焚燒農田，拿著火把站在存糧的倉庫旁，那我們將再也無法組織起前些天你所見過的軍隊，除非領主願意全部自備補給，但現在各地的日子都不好過。」
「而且他還有軍隊，數千民全副武裝的戰士和民兵，拿著我們的寶劍和上次從庫吉特人那裏繳獲的馬刀。」拜倫補充了一下：「我們不可能在另一個對手從我們背後捅刀之前拿下德赫瑞姆，尤其是我們的對手現在隨時都準備好將軍隊派過邊境。」
「所以不如給與克來斯大人相對應的權利，反正陛下還沒有伴侶，如果這招不好用至少還可以進行聯姻。」
兩人說到這停止了討論，互相敬了一杯，因為此時第一遍號角已經吹響，國王和幾位未來王國的重臣，馬上就將抵達。
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