六月,廣州。


    此時正值大明朝貢貿易的進行的時間,廣州港口停滿了大大小小的船隻,人頭攢動,沸反盈天。


    與以往不同的是,港口上不僅出現了全副武裝的水師士兵,而且水麵上還有巡邏值守的水師船隻,負責維護現場的秩序。


    由於海關司已經取代了市舶司,故而廣州港的進出港事宜都由海關司來負責,海關司的官吏們有條不紊地對出港和入港的船隻、貨物進行登記,然後收取相應的稅金。


    朝貢貿易跟即將開啟的大明海外貿易不同,是大明皇帝給海外諸藩屬國的一種恩典,故而根本就不計成本,隻要到了大明那麽在大明的一切開銷都由市舶司負責,可謂包吃包住,給予了海外諸國非常大的優惠。


    這使得海外藩屬國對來大明進行朝貢貿易是趨之若鶩,以賺取巨大的利潤,為此甚至出現了不少假冒朝貢使團的人。


    隨著大明國力的衰退以及海盜的興起,南洋諸藩屬國的朝貢貿易日益蕭條,從大明無法得到預期迴報的南洋諸國考慮到海上的風險後逐漸放棄了再來大明進行朝貢。


    不過,當西洋人乘坐著三桅帆船來到了南洋並且開始了殖民統治後,朝貢貿易又再度活躍了起來。


    因為無法跟大明進行貿易,故而那些西洋人就假借南洋諸藩屬國的名義進行朝貢貿易,趁機運送大量的貨物來大明與當地的商賈進行交易。


    對於這一現象市舶司的人是心知肚明,不過他們都從中收取了不少好處,自然也懶得去管這種事情,一個個悶聲大財,而當地官府又是利益既得者自然視而不見,這使得廣州的走私生意規模越來越大,市麵也越來越繁榮。


    海關司的成立大大出乎了廣州走私商人的預料,再加上水師的建立,廣州商界一時間風聲鶴唳,生怕海關司和水師聯手起來斷了他們的財路。


    考慮到海關司和水師的背景太過深厚,其掌舵人是皇帝麵前的紅人、左春坊的李大學士,廣州的商人們於是放棄了對抗的心理,而是轉而尋求合作,不惜用重金賄賂海關司和水師的人。


    然而,令廣州的商人們感到失望的是,海關司和水師的官吏與他們以前遇到的不一樣,雖然收了他們的錢但隨即就上交給了上司,不過對他們表示在大明海外貿易開始前維持廣州商界的現狀不變。


    換句話而言,海關司和水師現階段不會查走私的事情,可一旦大明海外貿易開啟,那麽要想再走私的話就要考慮到巨大的風險,李宏宇給了他們一個緩衝和準備的時間。


    這天上午,一艘海船緩緩駛進了廣州港,李宏宇立在船的甲板上凝神望著眼前船來船往的繁華場麵,他知道對於走私的事情宜緩不宜急,宜疏不宜堵。


    “先生,廣州城好大呀!”這時,一名俊俏無比的男孩從船艙裏出來,站在李宏宇的身旁驚訝地望著港口後麵矗立著的一座規模巨大的城市。


    緊跟著,又有兩名白淨嬌俏的年輕男子走出船艙,饒有興致地望著遠處的那座大城,此城就是李宏宇一行人要進的廣州城了。


    俊俏的男孩自然是山下櫻子了,那兩名嬌俏的年輕人是幽蘭和楊憐兒,三人為了行事方便故而女扮男裝。


    不過在李宏宇看來,三人與其女扮男裝不如直接以女裝示人,畢竟三人的男裝實在是太過顯眼了一些。


    俗話說的好,三個女人一台戲,李宏宇這一路行來耳朵根子就沒有清靜過,幽蘭、楊憐兒和山下櫻子也不知道哪裏來的那麽多話,整天嘰嘰喳喳地說個不停。


    這樣也有一個好處,那就是他不用費心力去


    “廣州是一座曆史悠久的古城,他日必將成為南海的一顆璀璨明珠。”李宏宇笑著向驚訝地望著遠處廣州城的山下櫻子說道。


    廣州古稱任囂城、南海郡、楚庭、番禺,位於東江、西江、北江三江的交匯處,珠江三角洲北部,瀕臨南海,


    從秦朝開始廣州一直就是郡治、州治或者府治,兩千多年來占據著華南地區政治、軍事、經濟、文化和科教中心的位置,是嶺南文化分支廣府文化的源地和興盛地之一。


    人們熟知的“南粵”指的就是廣州地區,始於商代,周代時又有稱為“百粵”、“南海”,至今“百粵”和“南海”依然被人們所熟知。


    其實,廣州與湖廣頗有淵源,春秋戰國時廣州地區的南越民族與長江中遊的楚國人民已有往來,並歸屬於楚國,劃為南楚。


    據廣州的府誌和文物記載,曾於廣州建立“楚庭”,歸屬楚國,越秀山上就有清代建的一座石牌坊,坊上書寫“古之楚庭”,故在秦代以前廣州被稱為“楚庭”。


    值得一提的是,春秋戰國時期的嶺南泛指今廣東、廣西和越南的北部地區,當時居住在這裏的民族稱為南粵。


    由於廣州曆來是重要的通商口岸,故而自元代起就在廣州設立市舶司,李宏宇接掌海外貿易的事宜後,廣州市舶司改為了廣州海關,是海關司下轄的三大海關之一。


    明太祖立國後,原本隻在太倉設立了一處市舶司,以供與海外番國通商。


    洪武三年的時候,朝廷以太倉逼近當時大明的京城—南京為由,撤銷了太倉的市舶司,在廣東廣州、福建泉州和浙江的寧波各設立一個市舶司。


    值得一提的是,泉州的市舶司後來遷至了福州。


    其中,廣東市舶司專為占城、暹羅、滿剌加和真臘等南洋諸國朝貢而設,浙江市舶司專為倭國朝貢而設,福建市舶司專為琉球朝貢而設。


    永樂元年,朝廷又在廣州市舶司設懷遠驛,在泉州市舶司設來遠驛,在寧波市舶司設安遠驛,由市舶司掌管接待各國貢使及其隨員。


    隨著鄭和下西洋的壯舉,大明也開創了“萬國來朝”的繁榮盛景,其國威遠達歐洲,在朝貢貿易體係下建立了擁有諸多藩屬國的大明帝國。


    由於負責跟南洋諸國的朝貢貿易,故而廣東懷遠驛規模龐大,有大小院落二十處,如今悉數劃歸海關司所有。


    這也帶動了廣州市麵的繁榮,因此李宏宇覺得廣州將成為大明南海的一顆璀璨明珠。


    至於李宏宇等人所見的這座廣州城,曆史也悠久綿長,在唐代時就已經形成了牙城、子城和羅城的“三重”格局,南漢時又將興王府廣州城規劃為宮城、皇城和郭城,宋代擴築東城和西城。


    大明立國後,永嘉侯朱亮祖修建廣州城合宋元時期的三城為一城,而後又進一步擴大市區,並對舊城進行了改造,並向北部和東部擴展,加築外城,使廣州城周長二十多裏的大城,這才有了今日的局麵。


    來廣州之前,李宏宇已經安置好了雞籠港的事情,可以靜心來應對海外貿易的事情。


    當雞籠港的人得知李大學士答應了他們招撫條件的事情後是歡唿雀躍,他們終於可以不用再過提心吊膽的日子。


    為了順利接受雞籠港以及小琉球島,李宏宇派遣了一支百餘人由海關司和水師的人員組成的前導隊進駐到雞籠港,對雞籠港以及小琉球的情形進行一次清查,人口數和田地數等情況都要進行登記造冊,以掌握雞籠港和小琉球島的詳盡信息。


    海關司的官員還帶來了李宏宇親自簽的委任狀,任命劉大海、石虎和鬼塚三郎為雞籠港的“鄉老”,有監督雞籠港衙門事務的權力,落款處蓋著“海關司海關同知”的大印,而這個大印的所有人眾所周知,自然是李宏宇了。


    至於雞籠港的官吏,李大學士準備從雞籠港選拔出符合要求的青年送到上海縣的海關司去培訓,在此之前雞籠港的事務由劉大海、石虎和鬼塚三郎三人協商解決,以確保雞籠港權力的順利過渡。


    之所以是鬼塚三郎而不是鬼塚武藏,是因為鬼塚三郎要時常與劉大海和石虎見麵商議事情,總不能事事由鬼塚三郎裝模作樣地去稟報莫須有的鬼塚武藏,那樣純屬浪費時間。


    而說到符合要求的青年,當然以劉大海、石虎和鬼塚三郎三家的子弟為主,這不僅是因為三家在雞籠港的勢力最大,還與三家子弟中識字的青年最多有關。


    雖然選用了三家子弟,但李宏宇肯定不會任由他們三家人以後來掣肘衙門的運作,經過培訓後的青年們將從思想上進行轉變,打破舊有的鄉黨觀念以海關司為效忠的對象。


    雞籠港、清水港等港口和小琉球上沿岸的村莊城鎮也都在此次的清查範圍內,等有了結果後將便於李宏宇對小琉球進行規劃。


    與此同時,雞籠港的海盜和武裝海商集團人員也在進行相應的整編,以後他們將成為海關司撥付糧餉的軍隊,自然要接受海關司的指揮和調度。


    不過,現階段李宏宇並沒有動雞籠港兵權的打算,由於新近招撫故而雞籠港眾人肯定對官府持有戒備心理,所以他準備細水長流,逐漸把雞籠港的兵權收迴來。


    如今,李宏宇的全部精力和心思都放在了即將開啟的大明海外貿易一事上,對於他而言隻能成功,否則的話他手裏的錢袋子就要癟了,以後將寸步難行。


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