「……」


    隊伍聚在遺骨周邊,好像也有刺從他們的下頜骨長出來,將舌頭紮穿固定成僵硬的標本,無法發聲。


    哪怕是克拉夫特,也沒能對此發表任何有意義的評價。


    對成骨作用的限製被完全解除,大量的鈣鹽、編織的蛋白纖維、聚糖被調集至此,鋼筋水泥般地築起體內尖塔,突破脆弱皮肉。


    附著在骨骼表麵的那層紅色,近看下呈極細的脈絡網膜狀,是臨時增殖形成、輸送所需物質的微血管,大量的鈣質被遞送至此處沉積。


    這說明他倒下的原因可能並非失血過多,而是低鈣。


    隨著鈣質被迅速沉積形成骨刺,血漿中的遊離鈣水平急劇降低。


    一開始,是奇怪的麻木和刺痛,在手指間和麵部遊走,和身上其它傷勢比起來微不足道。


    隨後四肢無力、頭暈目眩,奔跑中或許會被誤認為體力過度消耗的表現。


    直到驚恐地發現四肢不受控製,癲癇發作般的抽搐取代了正常活動,唿吸變得困難,痙攣的喉管像被肺裏伸出的無形之手掐住。


    徹底窒息前,斷崖式下落的血鈣水平已經引起中樞神經元功能障礙,意識喪失時,混沌中隻感到逐漸遠去的疼痛在皮膚下生長。


    光血中的鈣質遠不足以支撐這種量的增生,所以他的另一半骨骼表現出了明顯脆化,表麵布滿小孔,內部疏鬆得像發酵過。


    失控的成骨與溶骨同時進行,是某些惡性骨癌的表現,但快了無數倍。


    當然,他自己是看不到過程後半段的,這應該屬於生理機製的一種仁慈。


    「從醫學角度來說,他離開前可能不算太痛苦。」失去意識到死亡在短時間內就結束了,至少沒有看起來那麽恐怖。


    處於嚴謹起見,克拉夫特補充了一句,「理論上的。」


    「雖然不太喜歡他們,但這種見麵還是太糟糕了。」瓦丁修士感到渾身不適,單是看著這場景,就覺得皮膚下有什麽在生長鑽頂。


    「我不希望任何人遭遇這種事情,除了……我是說,甚至西奧多。」


    格林默默地把挑開的布料歸位,勉強遮住了骨架,在胸前畫環,低聲念了段大概是祈禱之類的簡短語句。


    他的目光在周圍轉了一圈,沒找到這裏缺少的那樣東西,於是摘下胸前的雙翼環護符,用係繩打了個結,纏在尖刺橫生的肋骨上。


    「這會保佑他的靈魂。繼續吧,我們該小心些。」


    護符吊墜在空檔的骨架間擺動,原本填充其中的內容物不知所蹤,也許是殺死他的東西帶走了這一部分。


    碎石構成的地麵和湧現的水流使這裏沒有足跡可言,無從推斷那種生物行動方式和體型,但既然能帶走一個成年人絕大部分體重,肯定小不到哪去。


    循著這樣的思路,他們再次仔細檢查周邊,發現了幾處淺坑,似乎是曾承受了不小的重量,碎石被壓實下凹。


    由於分布得過於零散、間距較大,一開始沒有被注意到,即使發現了也無法確定到底是不是某種東西的痕跡,分布方位也很難推測出它如何行動。


    而克拉夫特則在思考其它事。


    生物結構的畸變在接觸異態來已經屢見不鮮,但那都是建立在與媒介近距離、零距離、甚至負距離接觸基礎上,而如果已經產生了接觸,追殺死者的那個東西,真會給他跑出那麽遠的機會嗎?


    這種骨骼的畸變特異性尤其明顯,不同以往觀察到的與功能性有關,而是完全以殺傷為目的。


    【這是被設計過的】


    專門被有意挑選出來、充滿惡意的程式,不太像深層生物風格。


    「一個


    建議。」克拉夫特按下不適感,快步追至隊首,「不要低估我們遇到的東西。」


    神父不太能理解還能怎麽高估要遇到的東西,有什麽能比活著的湖更糟糕。


    「什麽意思?」


    「我感覺它可能是能思考的,總之盡可能小心些,就當我們是在跟一個會邪惡法術的聰明魔鬼作戰,而不是一隻擁有力量的野獸,明白嗎?」


    「好像沒有拒絕的理由,我會記住的。」格林保證道。


    他們正在進入某種智慧生物棲居的石頭叢林,顯然它對這的熟悉遠勝外來者。


    事實上,地麵痕跡很快就消失了,似乎它的行動並不拘於地麵,岩簇表麵發現了些疑似是支點的刮劃痕跡,同時出現在高低、遠近幾處。


    隊伍隻能按照大致方向盲目前進,真正指引他們的反而是岩石的姿態。


    升起的岩簇變寬變高,成為向外傾斜的岩牆,姿態像是被高高拋起、凝固在空中的漣漪,自從一顆從高空墜落的石子到來,這些漣漪再也沒平息過。


    修士們希望教授能再發表點廣博見識,分析這又是什麽奇特條件形成的地貌。


    他們失望了。自提出建議後,教授就沉默寡言起來,變得異常認真。


    尖厲的人類聲音撕開了最後一點僥幸。


    僅僅一愣神的驚訝,格林快速轉頭,分辨岩牆間迴蕩重疊的聲音來源,稍經思索就跑了起來。


    沒有更多思考,突***況下整支隊伍都被他帶動,朝聲源追去。


    「該死!」克拉夫特很想阻止這種冒進舉動,但在發出聲音的家夥還活著的時候,他找不到一個阻止的理由,隻能咬牙跟了上去。


    尤其是那個聲音雖然痛苦,但聽起來還算有力,有生還希望。


    聲源在移動,這麽做無疑把位置暴露給了追逐他的東西,也為隊伍指明了方向。


    繞過第不知多少道石壁後,他們注意到了一個就在不遠處閃爍的光點,對方顯然也注意到了他們,立刻加速朝著這邊跑來。


    火苗映出一張驚懼恐慌的臉。沒錯,是印象中另一條船上的麵孔。


    他的劍鞘空空如也,左臂以極僵硬的姿勢固定在身體一側,像被荊棘卡住的齒輪機械動彈不得,每次隨著奔跑的搖晃都使痛苦表情更加扭曲。


    「救」見到是教會的隊伍,絕處逢生的驚喜短暫地壓住了難耐痛苦,不理智的條件反射使身體擠出寶貴的肺活量用於唿救。


    格林在發現他的第一時間就停在了離退路最近處,等他自己跑過來。拔劍出鞘,目光都死死鎖定在來人身後的黑暗中,等待那個東西現身。


    「救」同樣的音節再重複了一遍,剩下半個詞和身體一起卡住了。


    克拉夫特感覺到了某種東西,在唿救並放緩腳步的瞬間追上了他。


    沒有獠牙利齒,沒有肌肉骨骼,僅僅是某種無形的東西,微風似的虛無輕柔,將「波動」遞送到了看見希望的受害者身邊。


    驚喜表情不自然地抽動,四肢陡然無力,像突然有了自主意識、加入一支節奏快而動作頻率奇高的舞蹈——克拉夫特稱之為痙攣。


    膨脹、凸起毛孔般密集的紅點,幾秒後,紅色淹沒了可見範圍內每一寸皮膚。


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