七月底,德靈縣接連下了幾場大雨,紓解了前些天裏連日驕陽帶來的火氣。


    雨水斷斷續續地衝刷著德靈城中的青石路麵,將某日那位可憐寡婦當街撞死留下的鮮血痕跡慢慢衝掉了。


    隨著寡婦出殯引發的,關於江家的不大不小的風波,也在逐漸平息之中——起碼表麵上是如此。


    就在又一場大雨來臨之際,某艘在碼頭停泊了大半月的豪華船隻,匆忙起錨離開了。


    與來時的全城轟動截然不同,江妃娘娘的低調離開,頗有幾分狼狽味道,甚至說難聽點……江妃娘娘的這趟省親,在德靈百姓中留下的可有不少笑話啊。


    底層市井百姓對於上流貴族社會的糗事總是特別熱衷,誰不愛看貴人們出醜?


    而在韓睿——確切地說是那名叫風雨的少年的有意引導下,連剛開始那三樁離奇死亡的事件,都被傳成了是江家在幕後下黑手。那三人則被說成受江家迫害的底層可憐人,真是生生的顛倒黑白啊……


    連官府都沒法向著江家說話,哪個縣令敢冒著“激起民變”丟掉烏紗這種風險來替江家出頭?是,你江家厲害,過去侵占別人田產我們也沒法讓你吐出來,可你看看這鬧的什麽事……苦主都當街自殺了啊,還是撞死在你江妃娘娘轎子上的。


    看那天抬著棺材遊街的出殯人群,德靈縣令心裏別提多難受了,真害怕那些人在江家起了衝突,打死打傷幾個,那這事就沒完了。如果那群人再圍到縣衙來,固然要抓幾個出頭鳥來打殺,可自己的仕途也就到了頭。


    江家是不好得罪,但得罪了江家不代表他一輩子就倒黴啊,反正他這父母官三年一任,現在又快到任期了。到時候把地方一換,誰認識誰?江妃娘娘再手腕通天,湘王也不好替她出頭來插手戶部的事吧……那可太犯忌諱了。


    湘王畢竟隻是湘王,又不是太子!


    如果不是那天湘王長子韓睿跑到縣衙來,要求官府出麵替他把那些“刁民”抓起來,官府都想裝作根本沒這迴事呢。不過,被韓睿這麽一鬧,江家裏頭主子們的慌亂又廣為人知了……縣衙裏不止有縣令縣丞,還有差役小吏這種善於八卦的市井之徒啊。


    韓睿這是又把江妃惡心了一把,他自己的形象嘛……那不重要,誰會對一個才十三四歲的小王爺有太高的要求啊。歸根到底,被人恥笑的,聲勢大跌的,還是江家。


    江妃娘娘是再也沒法在德靈縣待下去了。


    她迴來一趟,雖然是為著“大事”,心裏卻實在存著“衣錦還鄉”的念頭,想讓老家全城上下目睹自己如今的風光。


    在京城裏,她雖說也屬於貴婦行列,但在整個上流圈子裏無論地位名聲都隻是平平。誰讓她是個繼室,不僅娘家無人在朝,還有著頂替自家死去表姐嫁入王府這種不太光彩的“黑曆史”……看不慣江妃的人,可也不少。


    當年的湘王妃方氏,跟她的待遇就完全不能比——方家是典型的詩書人家,在朝中地方都有許多親族做官,年青一代中仍有好些讀書種子等待接班。江妃本人盡管善於交接,奈何底蘊擺在那裏,始終不如真正的大家閨秀方氏惹人好感啊。


    正因為如此,當香藥局的掌權女官、大香師姬金鳳主動與她結交時,江妃才會格外驚喜。姬金鳳雖然不是貴婦,在這圈子中卻比很多貴婦更有地位,人脈也極廣。


    誰讓人家是長年在宮中行走的女官,太後與皇後身邊的紅人,手握大權的大香師呢?表麵上,姬女官隻是負責管理香藥局一應日常事宜,實際上她能影響到的範圍非常大。不管是上流圈子的交際,還是地方香坊與沿海市舶司的經營,姬女官都能說得上話。


    姬金鳳與江妃都是西江省人,盡管不在一個縣,在京城也算鄉親了。這一兩年來,江妃與姬女官之間的來往愈發密切,在姬女官的建議下,江家也開始插手到能賺大錢的香藥行業裏來。


    數著從老家送來的紅利銀子,江妃高興得不得了,自然也沒忘了給她的“好朋友”姬女官送上厚禮。姬女官笑眯眯地收下,不久後便與她談起了將德靈縣零散的民間作坊與香鋪統一收購經營的賺錢大計……


    在姬金鳳的鼓吹下,江妃越想越覺得此事可行,迫不及待地催促老家兄弟們趕緊把這樁大買賣做起來。哼!等她江家成了德靈香業霸主,錢財田地肯定與日倍增,趕超方家也不是不可能啊。


    重要的是,自己能有更多私房錢來交際。春宴、賞荷會、中秋賞月……舉辦宴會是要錢的,而且是花大錢。但能夠辦起上檔次的聚會,才能提高自己在貴婦圈子裏的影響力。不止如此,每次逢年過節、各家勳貴主人生日之類的交際,都要花錢,雖說可以從公中出,有些較為私人的婦人之間的交往還是得自家掏腰包啊……


    錢,必須要有錢。江妃也明白,就算自己再有錢,結交的貴婦再多,也不一定能把那世子的位子給搶過來,可總要先努力努力是吧?這都是能見光的手段,為了有朝一日……若是不得不用了見不得光的手段,大家都出來替自己說話,那也很容易就混過去了呢。


    又不是沒人這麽幹過。大宅門裏的事情,從來都不新鮮,大家心照不宣罷了。


    然而,現在卻變成了這樣!


    江家收購民間作坊、香鋪的事情變得困難重重,自己在大街上被人衝撞,不知韓睿那死孩子會不會迴京後把這事給傳出去!


    她曾忍著氣,將韓睿召過來,明裏暗裏提醒他別幹什麽損害湘王府名聲的事。他嘴上應得好好的,一臉的牲畜無害天真無邪,看起來鈍鈍的……可江妃哪裏還會信他的偽裝?


    如果可以,她非常想在迴程上將他弄死,招來什麽後果也顧不得了!


    可韓睿真是精明,居然一聲招唿不打,提前就抬腳離開了德靈縣,隻讓方家人送了封信過來。說是心念國子監的學業,要先行趕迴京城讀書了!


    可惡!


    在韓睿離開的第三天,江妃也帶著扈從,冒著大雨起航迴京。

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