東京大內金祥殿,是周朝皇帝接受百官朝賀的大殿。這天柴榮從金祥殿出來時,卻是怒氣衝衝。


    他走進金祥殿北麵的後殿,忽見皇後符氏帶著宮人在門口迎駕,遂稍稍收住了火氣,與皇後一起走進宮殿中。待皇帝坐下,符氏便親手端著一個金盞走上來,柔聲說道:“天氣越來越熱了,官家還這麽大的火氣。”


    皇帝見那金盞顏色鮮亮,裏麵的湯晶瑩剔透,便伸手去接。符氏不動聲色,玉白的手指握了金盞大半,卻不料他接的時候很小心,連手指頭都沒碰著自己。一個穿黃色龍袍的漢子坐在榻上,旁邊一個貌若天仙的皇後遞上金盞,宮殿裏的景象卻是非常美麗,不似凡間之景。


    皇帝說話客氣,也很尊重符氏,相敬如賓的兩個人,宮人們這麽長時間幾乎沒見他們倆紅過臉。


    就算是現在皇帝臉色不虞,也不是衝著符氏來的。他很快就開始說自己為什麽不高興:“吳越王派的使者今天到東京了,奏報南唐國主一口答應蜀國求救,還派了海船從海路想去契丹北漢,這是要合縱對付我朝……”


    符氏好言勸道:“因為各國除了稱臣的,剩下的幾個也將大周視作大國上邦,所以才要聯絡那麽多國家才敢抗衡中國。就像戰國時的秦國,六國都敵視秦國,那是因為秦國最強大;現在官家的大周朝就是戰國的秦國呢。”


    柴榮聽罷似乎好受了許多,口上卻道:“這麽多國家,自古就屬於‘中國’所轄!”


    符氏道:“唐末以來分崩離析,列土分疆數十載,正當官家統一諸國,成就不世之功的時候。”


    柴榮聽罷神色漸漸從容起來,又道:“那南唐可從來沒把咱們‘中國’放在眼裏,據吳越國在南唐的細作所見所聞,南唐國主李璟常常把北進中原掛在嘴邊,以北伐攻滅中國為己任。我看他確實懷有此心!前朝李守貞叛亂、本朝慕容彥超反叛,李璟都想聯絡北漢等國趁機起事;去年我率兵親征北漢,亦是蠢蠢欲動……此人就像臥榻之側的惡狼!”


    不料符氏“哧”地忍俊不禁,柴榮皺眉道:“皇後何故訕笑?”


    符氏輕輕摸了摸耳鬢的發梢,好像生怕自己的形象有損似的,又輕輕掩住嘴笑道:“臣妾不是敢笑官家,而是笑李璟……春秋時,人家越國想勵精圖治,那是臥薪嚐膽不吭聲,哪有還沒準備好就到處嚷嚷的?還嚷了好多年哩,您看南唐打過來了麽?


    要臣妾這點見識看的話,李璟唯一的機會在(後)晉朝被契丹人滅國之時,那時契丹退走,中原無主。李璟要是能率兵北上各地節鎮哪能不投?(北)漢高祖見南唐國北上,還敢不敢在河東稱帝還兩說;就算敢了,南唐那麽大地方那麽多人,到中原再拉攏各種節鎮,對漢高祖的勝算還是挺大的。


    中原無主這樣的良機他都抓不住,後麵那些人叛亂哪像成大器的,叫什麽機會?現在大周在官家的治下君明臣賢,南唐不足為患。”


    柴榮聽得頻頻點頭,歎了一氣,沉聲道:“先父皇駕崩時,先叮囑我,魏仁浦勿使離樞密院……”他說到這裏便閉口不言。


    符氏聽得奇怪,這句話明明還有下半句,然後才能接上剛才的話題……比如誇自己兩句,說有見識之類的。但官家就此打住,她也不好追問,心下也暗自歎了一口氣,心道:難道後麵半句是先皇的遺囑,讓官家立自己為後,然後輔佐官家?


    她小聲說道:“唐末以後,常常開國皇帝一駕崩,後繼者便難以為繼;先皇是擔憂官家。但官家是一代明君,高平一戰,你已穩如泰山,現在才過去一年半,便可以告慰先皇之靈了。”


    柴榮傷感道:“先父諄諄教誨,如在耳際。”


    過得一會兒,他又重新把岔開的話題說迴了剛才,都是些公事。讓符氏微微有些失落,她有種感覺,總覺得和官家之間好像是君臣,而不是夫妻,總是少了點什麽。符氏暗忖:做婦人真不易,既要以見識和臨危不懼的氣度讓先皇賞識,又要花細致的心思去得到官家的寵愛。


    她依然保持著高貴優雅的氣質,並不想學後宮一些卑賤的婦人,撒嬌不講理在男人麵前邀寵,實在做不出來……隻不過在官家麵前,她已經盡量讓自己表現得溫柔可親了。


    柴榮說道:“南唐主雖不似成大事之君,但地廣人多、兵多將廣,在我腹背仍舊是一大威脅。必須先除其爪牙!”


    符氏聽罷忙問:“官家又要禦駕親征嗎?”


    柴榮毫不猶豫地點頭。南唐這種國家,調兵到淮南又近,和蜀國是不能相提並論的。柴榮不認為可以像取秦鳳成階四州那樣,派個一萬八千兵馬,聯合就近的節鎮就能把戰事擺平。攻南唐,必定要演變成更大規模的戰役,精兵盡出,大兵權必須在自己手裏。


    符氏趁機說道:“讓臣妾陪官家一起去罷。”


    柴榮道:“我是去打仗,皇後去作甚?”


    符氏終於顧不得臉麵了,嬌聲幽怨地說:“去年官家去打東漢(北漢),臣妾在宮中每日提心吊膽、度日如年,隻能日日吃齋念佛為官家祈願,真是太磨人了……”


    她倒是沒說假話,當時真的很擔心。正如她之前所言,五代以來,皇二代很不好當;如果高平之戰柴榮不幸沒打贏,那真不知道東京會發生什麽事了。符氏之前嫁過李守貞之子,才沒多久就被滅門,又嫁柴榮,難道又要在亂兵之中靠僥幸求活?


    她繼續說道:“這次官家出征,臣妾要一起去!臣妾可以照料官家的起居,說不定還能替你出出主意;在官家煩悶的時候,臣妾也能陪著說說話,你就讓臣妾去嘛……”


    “到時再說。”柴榮見符氏一心央求,平素都很少拒絕她的要求,一時不忍拒絕。


    符氏忙道:“官家何時出征?”


    柴榮道:“正在和大臣商議。原本是打算在今年底趁淮河水淺出兵,但沒料到攻蜀如此迅速,眼下看來就可以出征了……朝中還有些不同說法,有人說應該趁水淺好渡河;但也有人說南唐國每年例行‘把淺’,冬天一來就要派重兵駐守淮河,反而不好動手,夏季出兵能出其不意,迅速突破淮河一線。”


    “冬天好冷,既然官家已經決定了,趁早更好。蜀軍新敗損失慘重,如今聞風喪膽,必不敢擅動;南唐派出去海船,但北漢契丹這個時候恐怕都沒有心思也沒力氣。”符氏似乎很著急。


    ……


    蜀國上下確實很害怕。孟昶已經幾次調重兵去劍門關等地層層設防了。


    孟昶在宮中,顯得有點心神不寧,今天本來是很有意思的一天,但他心不在焉的。正值五月初,是給後宮美女們發錢的日子,以往孟昶這時候都瞪大眼睛,仔細瞧各種美女的好處。但今天他悻悻的沒什麽興趣。


    宦官正在念名字,念一個名字,就有一個穿上最漂亮衣裳的美人從孟昶的塌前走過,然後領錢謝恩。每個佳人都有被皇帝欣賞的機會。


    從早上就開始念,已經念道了中午,走過了無數的美人。孟昶一個都沒看清。這時宮女叫他去用午膳了,他便叫宦官繼續發錢,再也沒心情瞧。


    花蕊夫人見他心情不好,親手調製了清淡的素菜。她背對這孟昶還在精心調製最後一道菜,身上的衣衫輕薄,身材婀娜。


    這時便聽得她柔軟的聲音好言勸道:“天下兵禍兇兇,‘中國’連年興兵,我們大蜀雖然有重山疊嶂屏護,終不能獨善……那些女子耗費很多,卻不能替皇上分憂解難。秦、鳳諸州失利,皇上何不趁現在就選賢任能、整頓禁軍,勵精圖治?”


    孟昶道:“現在沒有機會,秦、鳳也失了,等待時機,中國混戰時才能進取中原。”


    花蕊夫人頭也不迴地說:“不能成就霸業,至少要能自保。秦鳳成階四州,一個月都不到就丟完了,若是‘中國’真要強攻,卻不知如何……”


    孟昶聽了,心中也愈發害怕,焦頭爛額。片刻後他又生氣道:“周朝上下就是一些賊子亂兵,要朕稱臣絕辦不到,朕這就征調將士,舉國備戰,看他能把朕怎樣!”

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