梁朝開國後，與西夏、遼國戰事不斷，無奈西夏和遼都是兵強馬快，梁朝一直屢落下風，隻好締結盟約，允許西夏和遼國年年“進貢”，然後由梁朝“恩賞”歲幣。歲幣賞得多了，財政便有些捉襟見拙，朝庭便特許富戶捐官，捐的也都是些虛職，一般人便喚作員外。如此長年累月下來，梁朝的員外也多起來。
李平鬆也是隨手捐了一個，因此文水縣人人喚他李員外。
在文水縣，他原本有個更拉風的外號喚作“李半城”，因為縣中半數糧鋪都是他的，又與江縣丞是兒女親家，因此文水縣城，大概可以說是有一半是他的。捐了員外後，李半城這外號雖被人叫得少了，他的威儀卻是更甚往昔。
此時見吳天進來，李平鬆嘴裏應道：“吳捕頭稍待。”
過了一會，他擱下筆，將信紙吹幹、折好，喊門外的仆役取了，吩咐道：“送去兵馬司給張參將。”
待那仆役遠去了，李平鬆方才起身在吳天上手邊的位置坐下，歎道：“多事之秋啊。”
吳天道：“此時還未入夏，員外就擔心秋天了。”
李平鬆道：“遼人要的糧食應該能在出發前備好，不能再出意外了。”
吳天道：“你讓我查的事，略有些眉目了。”
李員外喝了口茶，等吳天說下去。
“前天入城的，有個叫苗慶，應該就是那股匪徒的眼線。住在朔風客棧，每天起早就在集市裏打聽，看著像是個盤貨的商人，但卻對商賈之事毫無了解，倒是對糧食，鐵器，藥材這些東西頗感興趣。”
李員外問：“你沒打草驚蛇吧？”
吳天搖搖頭，道：“沒有，他如此大擺大搖的晃悠，定是還有人接應他，但還沒找到，我派人跟著那苗慶，總有他露出破綻的時候。”
李員外臉上掛起一絲冷笑，道：“這股土匪膽子不小，劫了我的糧，卻還敢入城來。”
吳天沉吟道：“糧食被劫的現場我看過了，時間、地點、路線都拿捏得恰到好處，現場的痕跡看來，這批人動作利落，殺人果絕。最難得的是人人帶馬，來去如風。肯定是老手，但附近的幾股山匪不會有這個實力和膽量動你的貨，卻猜不出來是哪裏冒出來的人馬。”
“苗慶進縣城的目的呢？”
“目前還不知道，總要小心才是。”
“小心些啊小心些，諸葛一生唯謹慎……”李平鬆眯起眼想了想，又叮囑道：“他們派了個如此打眼的進來，應該是為了吸引視線，暗中定還有小動作，你把縣裏的生麵孔都篩一遍吧。”
見吳天表情似在思量，李平鬆問道：“怎麽？”
吳天沉吟道：“說到生麵孔，我遇到一個人，有些意思……應該不是那股匪徒裏的，但他把羅乙貴殺了……”
李平鬆眼睛一眯，心中已有殺意，他不在乎一個賴漢的死活，但李家的威勢不允許有人挑畔。於是他冷然道：“這個人是衝著我來的？”
吳天再好用，也是江縣丞的人，他打算讓管家周來福來處理。
“應該不是，我試探了一下，也不是那股匪徒裏的。似乎是路見不平，看不慣羅乙貴罷了。但他用的方式，有些獨特……”吳天知道李平鬆的心意，嘴裏接著說道：“應該不會有別人知道這事是他幹的。”
這是在勸李平鬆不要為了一個小人物平白得罪人了。
“獨特？”
吳天將現場的痕跡一一說了，又沉吟道：“他布置這些，反而更能引人注意。我猜不透他的目的是什麽。”
李平鬆不以為然地說道：“也許就是故布疑陣，讓你拿捏不準，然後不捉他罷了。”
“不想被捉，這個人應該會有更好的辦法。”吳天依然不解，歎道：“此人年紀輕輕，已經心思深沉，行事滑圓，而且臉皮極厚，不一般呐……”
“年紀輕輕？”李平鬆心念一動，忽然展顏笑道：“老夫描述一個人，吳捕頭看看，與你說的是不是同一人。”
吳天訝然，轉頭看向李平鬆。
“十六七歲年紀，來自蘇州，身量頎長，麵容俊雅，衣著華貴，可能還有一些絮叨……”
李平鬆說完，吳天已然愣住。
“員外你認識他？”
李平鬆撫須一笑，頗有些高深莫測地瞥了吳天一眼，道：“你可有聽說過顏恪？”
“大梁怎麽會有人沒聽說過顏恪，十六歲的一甲探花，入仕不到八年，如今已是一州刺史……”吳天忽然抬眼道：“你是說他是……但年紀也不符啊。”
李平鬆觸動了思緒，歎道：“大儒王慎曾有一語‘顏家此子良材美質，他日可為天下宰執’，當時顏恪不過十三歲而己，王大儒眼光之毒辣，讓人心驚啊。”
“員外是想說什麽？”
不理吳天的麵帶疑惑，李平鬆自顧自喟歎道：“同樣是商賈起家，顏家如今可發達嘍……他家三子兩女，長女相貌極為出眾，被納入四皇子府，雖不是正妃，想來必將得寵，這可是皇親呐皇親。另外，還有長子顏忱打理家中商事，老夫與他打過交道，居然都有些怵他。次子顏恪你也知道，人稱‘儲相’……嘖嘖，羨慕啊，老夫拚博一生，也不過是希望我李家有這樣一天……”
別人家的孩子就是好啊。
吳天聽了隻是點了點頭，他對這些並不感冒，皇親什麽的，對他而言太過遙遠。
卻聽李平鬆又說道：“這顏家的第三個兒子，應該就是今天你見的那人了，是叫顏懷，沒錯吧？”
“顏懷？”吳天一愣，說道：“不叫顏懷，他自稱林啟，說是被人掐暈在野外，失了記憶。”
李平鬆沉吟起來，過了一會又說道：“應該就是他，許是惹了什麽綠林惡漢，報的假名而已。不然這也太巧了，顏老三剛在祁縣失蹤，兩天後在文水出現一個各方麵都相符之人。”
“員外你既然認得，一見麵便知。”
“不過是一個後輩而已，老夫未見過。”李平鬆掩飾住心中尷尬，故作深沉地說道。
吳天想了想說道：“別的都好說，像那樣絮絮叨叨的人，確實不多。”
“嗬嗬，有趣，這樣吧，明日以大郎的名義邀他來家中坐坐。若真是顏家老三，也可以借這東風，攀一攀前程不可限量的顏二郎。”
李平鬆也是隨手捐了一個，因此文水縣人人喚他李員外。
在文水縣，他原本有個更拉風的外號喚作“李半城”，因為縣中半數糧鋪都是他的，又與江縣丞是兒女親家，因此文水縣城，大概可以說是有一半是他的。捐了員外後，李半城這外號雖被人叫得少了，他的威儀卻是更甚往昔。
此時見吳天進來，李平鬆嘴裏應道：“吳捕頭稍待。”
過了一會，他擱下筆，將信紙吹幹、折好，喊門外的仆役取了，吩咐道：“送去兵馬司給張參將。”
待那仆役遠去了，李平鬆方才起身在吳天上手邊的位置坐下，歎道：“多事之秋啊。”
吳天道：“此時還未入夏，員外就擔心秋天了。”
李平鬆道：“遼人要的糧食應該能在出發前備好，不能再出意外了。”
吳天道：“你讓我查的事，略有些眉目了。”
李員外喝了口茶，等吳天說下去。
“前天入城的，有個叫苗慶，應該就是那股匪徒的眼線。住在朔風客棧，每天起早就在集市裏打聽，看著像是個盤貨的商人，但卻對商賈之事毫無了解，倒是對糧食，鐵器，藥材這些東西頗感興趣。”
李員外問：“你沒打草驚蛇吧？”
吳天搖搖頭，道：“沒有，他如此大擺大搖的晃悠，定是還有人接應他，但還沒找到，我派人跟著那苗慶，總有他露出破綻的時候。”
李員外臉上掛起一絲冷笑，道：“這股土匪膽子不小，劫了我的糧，卻還敢入城來。”
吳天沉吟道：“糧食被劫的現場我看過了，時間、地點、路線都拿捏得恰到好處，現場的痕跡看來，這批人動作利落，殺人果絕。最難得的是人人帶馬，來去如風。肯定是老手，但附近的幾股山匪不會有這個實力和膽量動你的貨，卻猜不出來是哪裏冒出來的人馬。”
“苗慶進縣城的目的呢？”
“目前還不知道，總要小心才是。”
“小心些啊小心些，諸葛一生唯謹慎……”李平鬆眯起眼想了想，又叮囑道：“他們派了個如此打眼的進來，應該是為了吸引視線，暗中定還有小動作，你把縣裏的生麵孔都篩一遍吧。”
見吳天表情似在思量，李平鬆問道：“怎麽？”
吳天沉吟道：“說到生麵孔，我遇到一個人，有些意思……應該不是那股匪徒裏的，但他把羅乙貴殺了……”
李平鬆眼睛一眯，心中已有殺意，他不在乎一個賴漢的死活，但李家的威勢不允許有人挑畔。於是他冷然道：“這個人是衝著我來的？”
吳天再好用，也是江縣丞的人，他打算讓管家周來福來處理。
“應該不是，我試探了一下，也不是那股匪徒裏的。似乎是路見不平，看不慣羅乙貴罷了。但他用的方式，有些獨特……”吳天知道李平鬆的心意，嘴裏接著說道：“應該不會有別人知道這事是他幹的。”
這是在勸李平鬆不要為了一個小人物平白得罪人了。
“獨特？”
吳天將現場的痕跡一一說了，又沉吟道：“他布置這些，反而更能引人注意。我猜不透他的目的是什麽。”
李平鬆不以為然地說道：“也許就是故布疑陣，讓你拿捏不準，然後不捉他罷了。”
“不想被捉，這個人應該會有更好的辦法。”吳天依然不解，歎道：“此人年紀輕輕，已經心思深沉，行事滑圓，而且臉皮極厚，不一般呐……”
“年紀輕輕？”李平鬆心念一動，忽然展顏笑道：“老夫描述一個人，吳捕頭看看，與你說的是不是同一人。”
吳天訝然，轉頭看向李平鬆。
“十六七歲年紀，來自蘇州，身量頎長，麵容俊雅，衣著華貴，可能還有一些絮叨……”
李平鬆說完，吳天已然愣住。
“員外你認識他？”
李平鬆撫須一笑，頗有些高深莫測地瞥了吳天一眼，道：“你可有聽說過顏恪？”
“大梁怎麽會有人沒聽說過顏恪，十六歲的一甲探花，入仕不到八年，如今已是一州刺史……”吳天忽然抬眼道：“你是說他是……但年紀也不符啊。”
李平鬆觸動了思緒，歎道：“大儒王慎曾有一語‘顏家此子良材美質，他日可為天下宰執’，當時顏恪不過十三歲而己，王大儒眼光之毒辣，讓人心驚啊。”
“員外是想說什麽？”
不理吳天的麵帶疑惑，李平鬆自顧自喟歎道：“同樣是商賈起家，顏家如今可發達嘍……他家三子兩女，長女相貌極為出眾，被納入四皇子府，雖不是正妃，想來必將得寵，這可是皇親呐皇親。另外，還有長子顏忱打理家中商事，老夫與他打過交道，居然都有些怵他。次子顏恪你也知道，人稱‘儲相’……嘖嘖，羨慕啊，老夫拚博一生，也不過是希望我李家有這樣一天……”
別人家的孩子就是好啊。
吳天聽了隻是點了點頭，他對這些並不感冒，皇親什麽的，對他而言太過遙遠。
卻聽李平鬆又說道：“這顏家的第三個兒子，應該就是今天你見的那人了，是叫顏懷，沒錯吧？”
“顏懷？”吳天一愣，說道：“不叫顏懷，他自稱林啟，說是被人掐暈在野外，失了記憶。”
李平鬆沉吟起來，過了一會又說道：“應該就是他，許是惹了什麽綠林惡漢，報的假名而已。不然這也太巧了，顏老三剛在祁縣失蹤，兩天後在文水出現一個各方麵都相符之人。”
“員外你既然認得，一見麵便知。”
“不過是一個後輩而已，老夫未見過。”李平鬆掩飾住心中尷尬，故作深沉地說道。
吳天想了想說道：“別的都好說，像那樣絮絮叨叨的人，確實不多。”
“嗬嗬，有趣，這樣吧，明日以大郎的名義邀他來家中坐坐。若真是顏家老三，也可以借這東風，攀一攀前程不可限量的顏二郎。”