——憑女人的直覺，我感到皮經理那一雙賊眼像餓狗覓食一樣，時刻對我窺測。
來菱湖好幾天了，我卻一次電話也沒打迴家。
雖然，那個“辦公桌”上有電話機。
羅福來對我們打電話很注意，每次誰打電話來，或者打出去，他都站在跟前靜聽。不過，他不在跟前，電話也打不出去。因為電話上的號碼與原號碼不一樣，隻有熟悉密碼的人才能打長途。不熟悉的，短途都打不出去。如何打這部電話，羅福來根本不教。他怕我們打長途電話。有幾次，他問我：“天芳，我給你家撥個電話，讓你跟你家人說幾句話？”我搖了搖頭。現在這個樣子，打迴家跟老母親說什麽？
陳香蓮很刁，瞅著萬總家沒人的時候，她就讓羅福來撥。羅福來不想撥，又怕我們說他是個小氣鬼，他隻得撥。有幾次，我很留心羅福來是怎樣撥號碼的。後來，我發現電話機上的號碼都是倒著按的。比如，打給家中的區位號是“0516”打這電話時就得按“6150”。一次羅福來不在，我就和陳香蓮研究電話撥打，結果真讓我們撥通了。
羅福來和陳香蓮走後，我決定給秋湖小學的範校長通個電話。
我匆匆忙忙興興衝衝地離開馬陵，忘了跟範校長打招唿。臨放假前，範校長還說讓我跟班走，讓我帶畢業班。可世事難料，我竟棄教遠走他鄉打工。想起朝夕相處的同事，想起尊我愛我學我的那群學生，那種欲舍難舍的殷殷之情，常令我思念不已。範校長這些年待我也不薄，處處還是比較照顧的，尤其是計生辦那次坐水牢，沒他唿籲說情，我根本就走不出來。臨走時，招唿也不打，總覺不妥。
第二天早上七點，我撥通了校長家的電話。電話是校長老婆接的，聽說是長途，找校長的，就忙去喊。也不過一二十秒鍾，電話的那頭就傳來了校長的熟悉聲音：“喂，哪位？”
“是我，校長。”我拿電話的手竟有點顫抖，聲音不由得哽咽起來。說真話，我非常喜歡學校，非常喜歡跟天真活潑的孩子們在一起生活。我真想迴秋湖小學。
範校長一下就聽出了我的聲音：“是天芳啊，今天全鎮開教師會，你得去開會，不能遲到。”
校長還不知道我已遠在千裏之外打工。我真希望今天能參加教師大會。可是，我不能。我忍住淒涼，咬著嘴唇，一字一頓地說：“校長，今天我不能開會了，我現在正在外地打工。”
“怎麽，你在外地打工？那怎麽行？”電話裏傳來了校長吃驚的聲音。
“我離開馬陵已經四五天了，原想走前跟你說一聲，誰知事情太突然，走得又倉促，就沒騰出空來跟你說，對不起啦，校長，謝謝你這些年對我的照顧。”
範校長沒有吱聲，我知道他肯定生氣了，我這樣一走，搞得他措手不及，我帶的班交給誰？他一點思想準備都沒有，能不氣嗎？
好半天，校長才說了一句：“那好吧，祝你發財。”我還想說什麽，他竟把電話掛了。
我真的是想發財才走的嗎？若是那樣，我又何必苦苦地守著十幾年講台？又何必為離開學校而傷心落淚，我不是逼無可奈，才走的嗎？
在家時，老母親常常訓導我，作為一個女人，一定要勤快，人都是喜勤不喜懶的。這幾年，雖說天天早出晚歸，上班，下班，隻要一有空，我便幫助老母親洗的洗，漿的漿，手腳沒閑過。在萬家發家，所謂的“工作”，其實就是當保姆，隻是沒有孩子給我帶罷了。掃地、做飯、拖地板、洗衣服，樣樣活都主動幹。人閑著就無聊，找點事做會過得踏實些，喝碗稀飯也是甜的。因為那是憑自己勞力苦掙的。
羅福來和陳香蓮走後的那天晚上，萬總不知從哪兒拿來的一大遝資料，放在八仙桌上說：“小李，你明天就把它抄一份，裏麵數字要核算一下，看有沒有錯的。”說完就下樓去了。
我順手翻了翻，有二十多頁，是一份良種開發建議書。我高興得可憐，因為這下總有事做了。別說明天讓我寫好，就是今晚，我連夜也把它抄出來。
我丟掉正在看的書，拿出自己從馬陵帶過來的雙格紙，一筆一劃，橫平豎直地抄了起來。我抄得極為認真，哪怕錯一個字，我都會整頁紙撕掉重抄。抄到表格時，得有尺子打線，辦公室裏沒有尺子，我就下樓到街上自己掏錢買。尺子買來後，就打格子，格子密集細小，橫豎線得瞅半天才能畫準。打好格子，就騰數字，邊騰邊算，口算、心算、筆算，等畫好、填好數字就十二點了，隻覺得眼酸、背酸、手酸，正想上床休息，電話鈴響了。
電話是萬總家的一個分機，平常來電話大多是給萬總的，所以我不接。今晚當然也不例外。電話鈴響了兩下就不響了，我估計肯定是萬總接了。
雖說立秋，天仍然酷熱，十八天的“秋老虎”真還怪厲害，我的褂子早濕透了。因為是頂層，樓頂什麽遮陽避暑的措施都沒有，電風扇扇出的風都火辣辣的。人說住樓好，我看還不如老母親的小瓦房涼快。天再熱，把席子往堂屋地上一放，躺在上麵涼陰陰的，舒舒服服。
我正準備打水洗澡，萬大嫂在樓道口喊：“小李，接電話，老羅打來的。”
我跑到桌前，拿起電話。羅福來說：“小李，我和陳香蓮到家了。”“噢，還真怪快的嘛。”“小李，你在那兒要好好幹，我過一兩個星期就迴去，明天我到教育報去找牛國健，叫他給你打電話。”“沒必要吧，打電話幹什麽，我又沒什麽話要說。”“那得叫他打，你是他介紹去的嘛。他不關心誰關心。你要不要我到你家去一趟，跟你老母親說說，讓她放心？”“不需要。別的沒什麽我就掛了。”
電話剛掛上，萬大嫂穿著睡衣上來說：“老羅是說他到家了？”我點點頭。萬大嫂神秘地說：“他說到家了，誰見著啦？說不定他和小陳在哪個旅館早就住下了。”“不會吧。”我不相信羅福來會那樣做。羅福來人滑一些，但本質上不錯。
萬大嫂下樓後，我便插上門，草草洗了洗澡，上床歇息。眼一閉，兒子死時的模樣又出現在腦海裏。那痛苦萬狀的小臉，那咬爛的舌尖，還有那口角上流出的血，畫出了一條鮮紅，讓我心酸，讓我落淚。在這空蕩蕩的小屋裏，在這異地他鄉，孤苦伶仃的我，就像一隻小螞蟻，無聲地飲泣。那種對亡兒的思念和追憶，煎熬著我的心。
第二天，我紅腫的眼睛沒有躲過萬大嫂。她關切地問：“小李，你是不是不舒服？”我搖了搖頭。“你看你眼睛，怎麽又紅又腫？”“大概是睡覺時控的吧。”萬大嫂又看了看我，半信半疑地說：“如果真是哪地方不舒服跟我說，我帶你去看，有病可不能瞞著，那樣不好。”“謝謝嫂子。”我真感謝萬大嫂對我各方麵的關心。
晚上，萬總迴來後，我把抄完裝訂整齊的那份材料交給了他。他驚訝地說：“這麽快就抄好了？”我又將裏麵幾處數字改正的地方跟他說了，他笑著很滿意地跟我說：“好，好，就需要這樣。”
萬家發他們早上八點都得上班，七點半開始吃飯，六點，我就在廚房裏忙碌。我將米湯放在飯鍋裏煮好，再把頭天晚上吃剩下的菜從冰箱裏端出來，放在煤氣灶上熱。日常的小菜，如鹹豆角、鹹嫩薑等，從壇裏抓點出來，在菜板上切一切，放上佐料。然後，再把碗筷洗洗，桌子抹抹，跑到街上買早點。萬總歡吃豆沙包，萬大嫂歡吃菜包子，因此，天天買早點時，因人而易。花錢不多，兩塊錢就能買三個豆沙包、三個菜包，兩個饅頭。當我從街上迴去時，萬總夫妻倆也起來了。萬大嫂總是笑嘻嘻地說：“喲，小李，早飯都燒好啦，怎麽，還買來了早點？”
因為每次早點錢都是我花的，萬大嫂過意不去，就掏點錢給我，我都拒絕不收。吃住在人家，花點錢也是應該的。
他們上班後，我就開始
收拾桌子，洗刷鍋碗瓢勺，掃地拖地。我發現廚房瓷磚貼的牆壁上沾滿灰垢，便用洗衣粉洗，用抹布一塊一塊擦，磚縫洗刷不掉，就用指甲一條一條摳，半天時間，用我的滿頭大汗換來了瓷磚的雪白亮潔。萬總夫婦下班迴來看廚房煥然一新，非常高興，一個勁誇我能幹。他們能滿意，我心裏就舒暢多了，吃飯也心安理得些，畢竟，這是勞動所得，沒讓人把我看成是吃閑飯的。
萬老總中午都是在公司吃飯，萬大嫂在家吃。一次，萬大嫂跟我說：“小李，過去中午，我很少在家吃飯，都是在兩個女兒家吃的，她們都住在醫院附近。現在迴家吃飯，主要是怕你不習慣。”
我知道萬大嫂說的是實話，她很關心我，怕我受拘束。她每次迴來，飯都做好了，菜卻留給她做，不是我不做，是不知做什麽能合萬大嫂口味。萬大嫂迴來自己做菜，我就當助手。她炒什麽我就吃什麽，出外能吃飽就行，何況，萬家的菜很豐富，在家從來也沒炒過那麽多菜。有時，萬大嫂因事耽擱迴不來，就打電話給我，讓我把冰箱裏菜拿出來自己炒吃，我往往不炒，隻是吃點鹹菜就湊乎了。萬大嫂不迴來，我從不動冰箱裏菜。——在別人家，我時刻注意兩個字：自覺。
萬大嫂每天十一點半下班，下午有事就去，沒事不去。不去她也不閑著，邀上幾個人便在家裏打麻將。三個女人一台戲，幾個女人在一起打麻將吵吵嚷嚷的，聲音很大，一浪一浪地從樓下一直能傳到樓上，讓你看書都看不安。
萬大嫂打麻將時，我很少下樓，一來我不喜歡麻將，二來也不想去看，我不願見到那些人。我是一個外鄉人，他們總是用一種說不出的眼光，對我似瞧非瞧，不瞧又瞧，那斜斜的目光從下瞄到上，讓我渾身不自在。跟他們打招唿吧，他們表情很冷漠，有的還顯得很傲慢，不知自己多粗多大。不就是個小小的縣城人嗎，有啥了不起的？不打招唿又不好，我怕她們說我不懂禮貌，丟我們馬陵人的麵子。所以，還是不見麵的好，除非萬大嫂喊我有什麽事，我才下樓。
萬家發也喜歡打麻將，有時他們倆口子輪換打。不過，無論輸贏，他們都是高高興興的，牌風不錯，不像有的人，隻能贏不能輸。贏則笑，輸則吵。我覺得萬家夫婦是一種高品位玩牌，淡泊輸贏，隻圖娛樂。
萬大嫂從沒把我當外人待。她怕我悶，下午總要帶我上街走走。她很胖，個頭又矮，兩條既短又粗的腿，無論邁得多快，總跟不上我漫不經心的步子。她女兒也常來，但不大喜歡跟我講話，大概是看我管她媽喊嫂子的緣故。她們跟我差不多大，管她母親喊嫂明顯長她們一輩，讓她們喊我姨，她們當然不願意。實際上，我從來沒有讓她們喊姨的想法。每次見到她們來，我都知趣地走開，盡量讓她們母女多敘敘情。有時，偶然在街上和她們相遇，她們把臉扭向一邊不睬我，我當然也裝作沒看見。不管怎麽說，當時很別扭，那種被她們歧視的感覺一直折磨著我。想想自己大老遠跑來，說是工作，實屬瞎混。盡管我自知很正，很想實實在在的做點事，可是在她們眼裏，我一個年輕女子，跟一個男人跑來這兒還不知幹什麽壞事呢，我估計，她們大概對羅福來這幾個人搞什麽高科技的底細很清楚。
在我的家裏及村人們的想像中，我現在一定是在外地開始工作了。可是，他們哪裏知道我現在的境遇、心情。所謂“工作”，純屬是一派謊言。盡管是這樣，我也不能打電話跟家裏實話實說。一旦家裏知道我的實際情況還不反了天。放個好好的教師不幹，偏偏要聽人話到外地工作，還吹千把塊錢一月，結果還是假的，那成什麽啦？說不定有人正懷疑我在外搞三陪，掙歪門邪道的錢呢。
從家裏帶來的書，天天翻。明明看了好多遍，閉著眼也能知道哪本書寫什麽，哪章寫什麽，可是，還得翻。天天除了替萬家做飯、打掃衛生外，別無它事可忙，隻能靠看書打發時光。
夜裏，望著滿天繁星，心裏就想，我們沙塘是否也是這樣。家裏老母親是否也在這繁星之下，牽掛著她的女兒？我不是不想家，我是不敢想家，其實，我也無家可想。結婚、離婚，家判給人了，我哪還有家？一種孤寂、淒涼、悲傷之感，無時無刻不盤桓在我的心頭。ヂハ攏誰家的錄音機裏，正在播放潘美辰的歌《我想有個家》：“我想有個家，一個不需要華麗的地方，在我受驚嚇的時候，我會想到它……”歌聲是那樣哀婉、淒絕、如泣如訴。歌中無家人對家的向往和渴望，在我心裏引起了共鳴。
聽到這裏，我頓有感悟。我認為自己雖然沒家，但不孤獨。萬大嫂待我那麽好，管吃管喝管住，還關心我，每月有幾百元工資，我還要怎樣？我所盼望的自食其力生活，不就是這樣嗎？不依靠哥嫂、不仰仗母親，身在他鄉不也是照樣生存嗎？
人的心情好壞，主要在於自己調節。想想自己，在這兒雖然無事可做，但這“無事”也是工作。那些坐機關的，天天喝杯茶、看報紙是工作，我這不也是嗎？趁此機會，我才能多讀些書，多學學大手筆的文章，多寫點自己的東西，隻要有工資，這樣“混”，我又何樂而不為呢。
躁動的心，幾天後就平靜了，慢慢地，我竟喜歡了這種吃喝不愁的寄生生活。羅福來隔三岔五地打電話來詢問我的工作情況，牛老師也打電話來要我好好學習，好好創作，隻是香蓮走了十幾天了，連個電話也沒打來一次。上次，萬大嫂還說，小陳走了怎麽連個電話也不來？我們又沒慢待過她。的確也是，你在萬家吃喝一個星期，人家沒有功勞也有苦勞呀，你怎麽連一句“謝謝”的話都不說的呢！
在菱湖一切都不錯，但值得我警惕的，是那個皮經理。ノ乙桓鋈嗽諑ド峽詞檠習時，那個又高又胖滿嘴狗屎牙的皮經理經常來。起初，我對他還很客氣，畢竟是公司的副經理嘛，後來，慢慢的，我發覺他看我時眼神不對。雖然，他來時，我都是低頭看書，跟他不多說話，但憑女人的直覺，我感到皮經理那一雙賊眼，像餓狗覓食一般，時刻對我窺測。
他沒話找話說。明知羅福來和陳香蓮迴去不少天了，還天天來問：“他們什麽時候走的，什麽時候迴來？你一個人天天坐在樓裏悶不悶，要不要我帶你出去跳跳舞解解悶？”ニ每句話，每個眼神都讓我煩。後來，我對他非常冷淡。明明看他來了，我都裝作沒看見。可是，這個人臉皮太厚，仍然無所謂。好在他還不敢對我動手動腳，畢竟這是萬大嫂家，他隻是試探我是怎樣一個人。
來菱湖好幾天了，我卻一次電話也沒打迴家。
雖然，那個“辦公桌”上有電話機。
羅福來對我們打電話很注意，每次誰打電話來，或者打出去，他都站在跟前靜聽。不過，他不在跟前，電話也打不出去。因為電話上的號碼與原號碼不一樣，隻有熟悉密碼的人才能打長途。不熟悉的，短途都打不出去。如何打這部電話，羅福來根本不教。他怕我們打長途電話。有幾次，他問我：“天芳，我給你家撥個電話，讓你跟你家人說幾句話？”我搖了搖頭。現在這個樣子，打迴家跟老母親說什麽？
陳香蓮很刁，瞅著萬總家沒人的時候，她就讓羅福來撥。羅福來不想撥，又怕我們說他是個小氣鬼，他隻得撥。有幾次，我很留心羅福來是怎樣撥號碼的。後來，我發現電話機上的號碼都是倒著按的。比如，打給家中的區位號是“0516”打這電話時就得按“6150”。一次羅福來不在，我就和陳香蓮研究電話撥打，結果真讓我們撥通了。
羅福來和陳香蓮走後，我決定給秋湖小學的範校長通個電話。
我匆匆忙忙興興衝衝地離開馬陵，忘了跟範校長打招唿。臨放假前，範校長還說讓我跟班走，讓我帶畢業班。可世事難料，我竟棄教遠走他鄉打工。想起朝夕相處的同事，想起尊我愛我學我的那群學生，那種欲舍難舍的殷殷之情，常令我思念不已。範校長這些年待我也不薄，處處還是比較照顧的，尤其是計生辦那次坐水牢，沒他唿籲說情，我根本就走不出來。臨走時，招唿也不打，總覺不妥。
第二天早上七點，我撥通了校長家的電話。電話是校長老婆接的，聽說是長途，找校長的，就忙去喊。也不過一二十秒鍾，電話的那頭就傳來了校長的熟悉聲音：“喂，哪位？”
“是我，校長。”我拿電話的手竟有點顫抖，聲音不由得哽咽起來。說真話，我非常喜歡學校，非常喜歡跟天真活潑的孩子們在一起生活。我真想迴秋湖小學。
範校長一下就聽出了我的聲音：“是天芳啊，今天全鎮開教師會，你得去開會，不能遲到。”
校長還不知道我已遠在千裏之外打工。我真希望今天能參加教師大會。可是，我不能。我忍住淒涼，咬著嘴唇，一字一頓地說：“校長，今天我不能開會了，我現在正在外地打工。”
“怎麽，你在外地打工？那怎麽行？”電話裏傳來了校長吃驚的聲音。
“我離開馬陵已經四五天了，原想走前跟你說一聲，誰知事情太突然，走得又倉促，就沒騰出空來跟你說，對不起啦，校長，謝謝你這些年對我的照顧。”
範校長沒有吱聲，我知道他肯定生氣了，我這樣一走，搞得他措手不及，我帶的班交給誰？他一點思想準備都沒有，能不氣嗎？
好半天，校長才說了一句：“那好吧，祝你發財。”我還想說什麽，他竟把電話掛了。
我真的是想發財才走的嗎？若是那樣，我又何必苦苦地守著十幾年講台？又何必為離開學校而傷心落淚，我不是逼無可奈，才走的嗎？
在家時，老母親常常訓導我，作為一個女人，一定要勤快，人都是喜勤不喜懶的。這幾年，雖說天天早出晚歸，上班，下班，隻要一有空，我便幫助老母親洗的洗，漿的漿，手腳沒閑過。在萬家發家，所謂的“工作”，其實就是當保姆，隻是沒有孩子給我帶罷了。掃地、做飯、拖地板、洗衣服，樣樣活都主動幹。人閑著就無聊，找點事做會過得踏實些，喝碗稀飯也是甜的。因為那是憑自己勞力苦掙的。
羅福來和陳香蓮走後的那天晚上，萬總不知從哪兒拿來的一大遝資料，放在八仙桌上說：“小李，你明天就把它抄一份，裏麵數字要核算一下，看有沒有錯的。”說完就下樓去了。
我順手翻了翻，有二十多頁，是一份良種開發建議書。我高興得可憐，因為這下總有事做了。別說明天讓我寫好，就是今晚，我連夜也把它抄出來。
我丟掉正在看的書，拿出自己從馬陵帶過來的雙格紙，一筆一劃，橫平豎直地抄了起來。我抄得極為認真，哪怕錯一個字，我都會整頁紙撕掉重抄。抄到表格時，得有尺子打線，辦公室裏沒有尺子，我就下樓到街上自己掏錢買。尺子買來後，就打格子，格子密集細小，橫豎線得瞅半天才能畫準。打好格子，就騰數字，邊騰邊算，口算、心算、筆算，等畫好、填好數字就十二點了，隻覺得眼酸、背酸、手酸，正想上床休息，電話鈴響了。
電話是萬總家的一個分機，平常來電話大多是給萬總的，所以我不接。今晚當然也不例外。電話鈴響了兩下就不響了，我估計肯定是萬總接了。
雖說立秋，天仍然酷熱，十八天的“秋老虎”真還怪厲害，我的褂子早濕透了。因為是頂層，樓頂什麽遮陽避暑的措施都沒有，電風扇扇出的風都火辣辣的。人說住樓好，我看還不如老母親的小瓦房涼快。天再熱，把席子往堂屋地上一放，躺在上麵涼陰陰的，舒舒服服。
我正準備打水洗澡，萬大嫂在樓道口喊：“小李，接電話，老羅打來的。”
我跑到桌前，拿起電話。羅福來說：“小李，我和陳香蓮到家了。”“噢，還真怪快的嘛。”“小李，你在那兒要好好幹，我過一兩個星期就迴去，明天我到教育報去找牛國健，叫他給你打電話。”“沒必要吧，打電話幹什麽，我又沒什麽話要說。”“那得叫他打，你是他介紹去的嘛。他不關心誰關心。你要不要我到你家去一趟，跟你老母親說說，讓她放心？”“不需要。別的沒什麽我就掛了。”
電話剛掛上，萬大嫂穿著睡衣上來說：“老羅是說他到家了？”我點點頭。萬大嫂神秘地說：“他說到家了，誰見著啦？說不定他和小陳在哪個旅館早就住下了。”“不會吧。”我不相信羅福來會那樣做。羅福來人滑一些，但本質上不錯。
萬大嫂下樓後，我便插上門，草草洗了洗澡，上床歇息。眼一閉，兒子死時的模樣又出現在腦海裏。那痛苦萬狀的小臉，那咬爛的舌尖，還有那口角上流出的血，畫出了一條鮮紅，讓我心酸，讓我落淚。在這空蕩蕩的小屋裏，在這異地他鄉，孤苦伶仃的我，就像一隻小螞蟻，無聲地飲泣。那種對亡兒的思念和追憶，煎熬著我的心。
第二天，我紅腫的眼睛沒有躲過萬大嫂。她關切地問：“小李，你是不是不舒服？”我搖了搖頭。“你看你眼睛，怎麽又紅又腫？”“大概是睡覺時控的吧。”萬大嫂又看了看我，半信半疑地說：“如果真是哪地方不舒服跟我說，我帶你去看，有病可不能瞞著，那樣不好。”“謝謝嫂子。”我真感謝萬大嫂對我各方麵的關心。
晚上，萬總迴來後，我把抄完裝訂整齊的那份材料交給了他。他驚訝地說：“這麽快就抄好了？”我又將裏麵幾處數字改正的地方跟他說了，他笑著很滿意地跟我說：“好，好，就需要這樣。”
萬家發他們早上八點都得上班，七點半開始吃飯，六點，我就在廚房裏忙碌。我將米湯放在飯鍋裏煮好，再把頭天晚上吃剩下的菜從冰箱裏端出來，放在煤氣灶上熱。日常的小菜，如鹹豆角、鹹嫩薑等，從壇裏抓點出來，在菜板上切一切，放上佐料。然後，再把碗筷洗洗，桌子抹抹，跑到街上買早點。萬總歡吃豆沙包，萬大嫂歡吃菜包子，因此，天天買早點時，因人而易。花錢不多，兩塊錢就能買三個豆沙包、三個菜包，兩個饅頭。當我從街上迴去時，萬總夫妻倆也起來了。萬大嫂總是笑嘻嘻地說：“喲，小李，早飯都燒好啦，怎麽，還買來了早點？”
因為每次早點錢都是我花的，萬大嫂過意不去，就掏點錢給我，我都拒絕不收。吃住在人家，花點錢也是應該的。
他們上班後，我就開始
收拾桌子，洗刷鍋碗瓢勺，掃地拖地。我發現廚房瓷磚貼的牆壁上沾滿灰垢，便用洗衣粉洗，用抹布一塊一塊擦，磚縫洗刷不掉，就用指甲一條一條摳，半天時間，用我的滿頭大汗換來了瓷磚的雪白亮潔。萬總夫婦下班迴來看廚房煥然一新，非常高興，一個勁誇我能幹。他們能滿意，我心裏就舒暢多了，吃飯也心安理得些，畢竟，這是勞動所得，沒讓人把我看成是吃閑飯的。
萬老總中午都是在公司吃飯，萬大嫂在家吃。一次，萬大嫂跟我說：“小李，過去中午，我很少在家吃飯，都是在兩個女兒家吃的，她們都住在醫院附近。現在迴家吃飯，主要是怕你不習慣。”
我知道萬大嫂說的是實話，她很關心我，怕我受拘束。她每次迴來，飯都做好了，菜卻留給她做，不是我不做，是不知做什麽能合萬大嫂口味。萬大嫂迴來自己做菜，我就當助手。她炒什麽我就吃什麽，出外能吃飽就行，何況，萬家的菜很豐富，在家從來也沒炒過那麽多菜。有時，萬大嫂因事耽擱迴不來，就打電話給我，讓我把冰箱裏菜拿出來自己炒吃，我往往不炒，隻是吃點鹹菜就湊乎了。萬大嫂不迴來，我從不動冰箱裏菜。——在別人家，我時刻注意兩個字：自覺。
萬大嫂每天十一點半下班，下午有事就去，沒事不去。不去她也不閑著，邀上幾個人便在家裏打麻將。三個女人一台戲，幾個女人在一起打麻將吵吵嚷嚷的，聲音很大，一浪一浪地從樓下一直能傳到樓上，讓你看書都看不安。
萬大嫂打麻將時，我很少下樓，一來我不喜歡麻將，二來也不想去看，我不願見到那些人。我是一個外鄉人，他們總是用一種說不出的眼光，對我似瞧非瞧，不瞧又瞧，那斜斜的目光從下瞄到上，讓我渾身不自在。跟他們打招唿吧，他們表情很冷漠，有的還顯得很傲慢，不知自己多粗多大。不就是個小小的縣城人嗎，有啥了不起的？不打招唿又不好，我怕她們說我不懂禮貌，丟我們馬陵人的麵子。所以，還是不見麵的好，除非萬大嫂喊我有什麽事，我才下樓。
萬家發也喜歡打麻將，有時他們倆口子輪換打。不過，無論輸贏，他們都是高高興興的，牌風不錯，不像有的人，隻能贏不能輸。贏則笑，輸則吵。我覺得萬家夫婦是一種高品位玩牌，淡泊輸贏，隻圖娛樂。
萬大嫂從沒把我當外人待。她怕我悶，下午總要帶我上街走走。她很胖，個頭又矮，兩條既短又粗的腿，無論邁得多快，總跟不上我漫不經心的步子。她女兒也常來，但不大喜歡跟我講話，大概是看我管她媽喊嫂子的緣故。她們跟我差不多大，管她母親喊嫂明顯長她們一輩，讓她們喊我姨，她們當然不願意。實際上，我從來沒有讓她們喊姨的想法。每次見到她們來，我都知趣地走開，盡量讓她們母女多敘敘情。有時，偶然在街上和她們相遇，她們把臉扭向一邊不睬我，我當然也裝作沒看見。不管怎麽說，當時很別扭，那種被她們歧視的感覺一直折磨著我。想想自己大老遠跑來，說是工作，實屬瞎混。盡管我自知很正，很想實實在在的做點事，可是在她們眼裏，我一個年輕女子，跟一個男人跑來這兒還不知幹什麽壞事呢，我估計，她們大概對羅福來這幾個人搞什麽高科技的底細很清楚。
在我的家裏及村人們的想像中，我現在一定是在外地開始工作了。可是，他們哪裏知道我現在的境遇、心情。所謂“工作”，純屬是一派謊言。盡管是這樣，我也不能打電話跟家裏實話實說。一旦家裏知道我的實際情況還不反了天。放個好好的教師不幹，偏偏要聽人話到外地工作，還吹千把塊錢一月，結果還是假的，那成什麽啦？說不定有人正懷疑我在外搞三陪，掙歪門邪道的錢呢。
從家裏帶來的書，天天翻。明明看了好多遍，閉著眼也能知道哪本書寫什麽，哪章寫什麽，可是，還得翻。天天除了替萬家做飯、打掃衛生外，別無它事可忙，隻能靠看書打發時光。
夜裏，望著滿天繁星，心裏就想，我們沙塘是否也是這樣。家裏老母親是否也在這繁星之下，牽掛著她的女兒？我不是不想家，我是不敢想家，其實，我也無家可想。結婚、離婚，家判給人了，我哪還有家？一種孤寂、淒涼、悲傷之感，無時無刻不盤桓在我的心頭。ヂハ攏誰家的錄音機裏，正在播放潘美辰的歌《我想有個家》：“我想有個家，一個不需要華麗的地方，在我受驚嚇的時候，我會想到它……”歌聲是那樣哀婉、淒絕、如泣如訴。歌中無家人對家的向往和渴望，在我心裏引起了共鳴。
聽到這裏，我頓有感悟。我認為自己雖然沒家，但不孤獨。萬大嫂待我那麽好，管吃管喝管住，還關心我，每月有幾百元工資，我還要怎樣？我所盼望的自食其力生活，不就是這樣嗎？不依靠哥嫂、不仰仗母親，身在他鄉不也是照樣生存嗎？
人的心情好壞，主要在於自己調節。想想自己，在這兒雖然無事可做，但這“無事”也是工作。那些坐機關的，天天喝杯茶、看報紙是工作，我這不也是嗎？趁此機會，我才能多讀些書，多學學大手筆的文章，多寫點自己的東西，隻要有工資，這樣“混”，我又何樂而不為呢。
躁動的心，幾天後就平靜了，慢慢地，我竟喜歡了這種吃喝不愁的寄生生活。羅福來隔三岔五地打電話來詢問我的工作情況，牛老師也打電話來要我好好學習，好好創作，隻是香蓮走了十幾天了，連個電話也沒打來一次。上次，萬大嫂還說，小陳走了怎麽連個電話也不來？我們又沒慢待過她。的確也是，你在萬家吃喝一個星期，人家沒有功勞也有苦勞呀，你怎麽連一句“謝謝”的話都不說的呢！
在菱湖一切都不錯，但值得我警惕的，是那個皮經理。ノ乙桓鋈嗽諑ド峽詞檠習時，那個又高又胖滿嘴狗屎牙的皮經理經常來。起初，我對他還很客氣，畢竟是公司的副經理嘛，後來，慢慢的，我發覺他看我時眼神不對。雖然，他來時，我都是低頭看書，跟他不多說話，但憑女人的直覺，我感到皮經理那一雙賊眼，像餓狗覓食一般，時刻對我窺測。
他沒話找話說。明知羅福來和陳香蓮迴去不少天了，還天天來問：“他們什麽時候走的，什麽時候迴來？你一個人天天坐在樓裏悶不悶，要不要我帶你出去跳跳舞解解悶？”ニ每句話，每個眼神都讓我煩。後來，我對他非常冷淡。明明看他來了，我都裝作沒看見。可是，這個人臉皮太厚，仍然無所謂。好在他還不敢對我動手動腳，畢竟這是萬大嫂家，他隻是試探我是怎樣一個人。