——說句丟人話，長以十八九歲，我還沒穿過一件新衣服。冬天，唯一取暖去處是被窩，因為我沒棉褲。出門隻能靠借衣添彩。
離開飯店後，正逢南京幹校招考。
幹校要求，凡在文化站工作三年以上的人均可報考。不知是哪路神仙保佑，竟讓我也擁有了這次考試的資格。後來，我才知道那是方國成大哥的暗中“作祟”。我誠惶誠恐，激動非常，自認為生命中有了一次轉機。雖說渺茫，但畢竟擁有過。
考試的內容：中學基礎知識。ト縟糝豢嘉目浦識，我還湊合。可是，他們偏偏還要考理科，這可要我命了。什麽代數、幾何、三角函數等，我是擀麵杖吹火——一竅不通。ゾ囁際越鯰幸桓魴瞧詰母聰笆奔洌內容這麽多、這麽生疏，從哪兒下手，找誰輔導，輔導了又能否快速掌握？我心中無底。
放棄考試吧，又不甘心。在這難得的機遇麵前，如果連試試看的勇氣都沒有，還能是倔強的不向命運低頭的九丫嗎？ゲ還茉躚，我也要去應試。
複習期間，我決定請雪梅輔導。パ┟肥巧程林醒Ы淌Γ主帶初一語文。她長得小巧玲瓏，像她名字一樣顯得很秀氣，也很文靜。一雙大眼睛，大得有神，大得精明。娃娃般的蘋果臉蛋，一年四季粉嫩緋紅。她愛好詩歌，散文和小小說寫得也不錯，經常在報刊雜誌上發表。
認識雪梅，並不因為她是五哥的同學，也不因為她曾教過弟弟，而是緣於一次文學講座。一九八七年，馬陵市文化館請來作家趙本夫給文學青年講課，我因為參加過文化館民間文學三套集成的采風，所以有幸被邀參加。當時，沙塘鄉參加聽課的隻有我和雪梅。我倆是鄰座，不過，那時我們並不相識。她聽課全神貫注，筆記工整認真，字很漂亮。她比我大幾歲，但從外表看，她比實際年齡小得多。她很愛打扮，小提包裏除了筆記本、筆，就是化妝品。課間休息時，總是拿出小圓鏡，打開粉盒，拿起粉撲，在原本粉嫩的臉上再修飾一番。 因為我是沙塘人，長相又和五哥差不多，她就問我是否認識天雷，我當即告訴她，天雷是我五哥，他當兵去了。也許是炫耀吧，我又告訴她，五哥在部隊考上了信陽陸軍學院，現正在那兒上學。她又問我，五哥寒暑假都迴家不？我說，每個假期都迴來度假。後來，她還問我五哥找到對象沒有，我說沒有。雖說我小，她對五哥如此關注，我當然心裏有數，並對她說，五哥迴家時一定邀請她來做客。她非常高興地答應了。
那年寒假，五哥從學校迴來，雪梅聞訊後，果然來了我家。我真歎服她：一是說到做到，雖是女孩子，照樣往男孩子家跑；二是無人指點，竟能直接找到我家。
那天，我和五哥正談論自學的事，五哥鼓勵我並親自用毛筆在紙上寫下了“業精於勤，荒於嬉，形成於思，毀於隨”的贈言，我視若珍寶，將它懸貼於我床頭稻草泥牆上，以激勵我刻苦學習。
正在這時，小弟來報：“姐姐，嚴老師來找你。”我聽說雪梅來了，心裏明白，她名是找我，實則找五哥。
我和五哥一起出屋迎接。老同學多日不見，五哥顯得格外熱情，忙招唿我去倒茶，讓老母親去備飯。我很知趣，倒過茶後就迴避了，幫助老母親做飯。
母親待人很熱情，不管來的是親戚，還是朋友，都盛情款待，寧願自己不吃，也要熱情待客，這是她做人的宗旨。パ┟返牡嚼矗母親當然更熱情。兒子二十五六歲了，還沒找到對象，現在姑娘找上門來，能不高興嗎？說不定就是未來的媳婦呢。
母親從父親那裏拿了點錢，讓我到大商店買瓶優質甜酒。她說，沒酒不成席。白酒，姑娘不能喝，就喝點甜酒吧。父親準許買甜酒來家喝，這在我家還真是大姑娘坐轎——頭一迴呢。
一貫節儉的父親，這次給錢也特別爽快。我去買酒時，他一再叮囑，揀最好最好的甜酒買。
剛過罷年，家中菜還留了很多，這是我家的慣例。自己少吃點不要緊，春節期間親朋好友來了，不能沒菜。人家一年到頭，難得來一迴，沒東西給人吃，人家會笑話。再窮也不能讓人說。
那晚，母親充分發揮了她的烹調手藝。葷葷素素，搭配合情合理；色香味，應有盡有；雞魚肉蛋、八涼八熱八碗，滿滿一桌，特別是那碗紅燒肉，紅撲撲香噴噴格外饞人。長這麽大，我還沒看過母親辦過這麽多這麽好的菜。
老父自覺一桌吃飯不妥，便和弟弟躲到鍋屋裏隨便吃一點就悄悄走了。平時家中來親戚，我是不夠資格上桌的，這次是哥的女同學，而且雪梅嘴上說是來找我的，我當然就堂而皇之地坐到了酒桌上，陪她吃飯，老母親忙前忙後，沒有上桌，一有好菜來了，她總要給雪梅叨幾塊，唯恐雪梅吃不好，並一再讓我管雪梅喊姐，給雪梅敬酒。
席間，雪梅和五哥談笑風生，母親看在眼裏，笑在心上，尤其是雪梅一口一個“伯母長伯母短”的，更是讓母親樂得合不攏嘴。
雪梅家在沙塘河西，離我家幾裏路，飯後，母親極力想挽留她在家多玩會兒，可她執意要走，母親隻得隨她。母親也明白，一個姑娘家是輕易不能在外過夜的。
送雪梅迴家的，當然是五哥。
不過，五哥對雪梅的熱情招待，隻是出於同學關係，並沒有其他想法。他認為嚴雪梅個頭太矮，不到一米六。他呢，人高馬大，一米七八，濃眉大眼，陽剛之氣特足，再加上那身漂亮的軍服，使他顯得更加英俊、威武。他根本看不中雪梅。盡管雪梅不斷向他頻送秋波，暗射丘比特之箭，他卻佯裝不知，裝聾作啞，故作糊塗。有時，我看不下去，真想替雪梅打抱不平。你喜歡就喜歡，不喜歡就說不喜歡，何必故弄玄虛欺騙人家。五哥解釋說，怕當麵拒絕傷了姑娘的自尊，所以以不變應萬變，到一定時候，姑娘自覺不妥時，不用拒絕，她會知難而退的。不管五哥如何解釋，我都反對。
也許是看五哥的麵子，——因為雪梅還摸不透五哥的想法，也許是看上次她來我家時我及全家對她的熱情，再者，雪梅本人也是個熱心人，所以，聽說我想請她輔導中學文化知識時，她連二話都沒說，馬上答應，並讓我吃住在她家，以便隨時輔導。
因為底子太薄，代數得先從正負數學起，地理、曆史從頭開始，語文篇篇看。我非神女，也非天才，一個星期要將六年的書讀懂、讀熟、讀會，真比登天還難。但是，為了考上那可望不可及的南京文化幹校，為了不錯過任何一個機遇，可憐的我，白天學，夜裏學，死背，硬記，攪盡一切腦汁，仍不能如願。地理、曆史知識，不住嘴地念，就是記不住；代數、幾何公式頭教後忘，有些根本就不懂。雪梅講得嘴幹舌苦，我聽得兩耳起繭，還是不會。ヒ桓魴瞧塚不知草稿紙糟蹋多少張，該會做的題目仍不會做，不會的更是不會。我有時懷疑自己是否是弱智，有時又怨恨起老父親。如若當初不把我從小學校裏強行拉下來，今天會怎樣？如若讓我繼續上學，哪怕能上到初中再讓我迴家幹活，今天又會怎樣？如若不生在這個家裏，我今天怎麽能有這些罪受？タ計谘壅穌齙乜醋瘧平了，我的學習卻仍無起色。雪梅累了，因為她輔導我這個差得不能再差、笨得不能再笨的學生太吃力。我也累了，那是學累的。因為我無論如何刻苦，就是學不會。與其說我學累，倒不如說我愁累、悶累、氣累。不過，我仍不氣餒，還是堅持著學。
怕考期到了，考期還是如約而至。文化站的方國成大哥通知我，讓我第二天去南京應試。他還告訴我，明天先在市文化館集合，有人專門送考。
我雖然想去考，但事到臨頭倒又猶豫不決起來。一來沒把握，二來沒有錢。倘若考不上，又浪費很多錢，老父能願意嗎？再說，錢從何處來呢？方大哥似乎看出我的心思，馬上從口袋裏掏出五十塊錢遞給我說
：“小妹，你能參加考試很不容易，這個你應該知道，機會不能錯過，這錢你拿著去考試，不要還，算是老大哥幫助小妹的一點心意，別嫌少。”
我推辭不收。雖然我需要錢，但是，無緣無故地接收一個男人的錢，我不能這樣做。盡管我知道方大哥為人正派、憨厚，我也不能收。
方大哥看我拒絕他的饋贈，非常固執地說：“小妹，我給你這錢，完全是佩服你的好學精神，佩服你的誌氣，沒有其他想法，也沒有任何要求，我不是某些人心懷叵測，幫助女孩時想討人便宜，請你相信我的人格。”
我知道方大哥講的“某些人”，是指劉站長。這次報考，要不是方大哥暗中做“手腳”，並一再同劉站長拒理力爭，我是絕對不能參加的。
方大哥看我仍不願把錢收下，不高興地說：“你要是不要，就是看不起我，就是不相信你老大哥。我再說一邊，你要不要，不要我就撕掉！”看他真的生氣要把五十元鈔票撕毀時，我隻得接下來，感激地流著眼淚說：“方大哥，真不知該怎麽感謝你。”“好感謝，能考好就成。萬一考不好也不要緊，還有機會嘛。”“我一定盡力，不過，這錢以後我會還你的。”
全市去南京參加考試的人二十多個，女同誌隻有三人。出發那天，每人交二十塊錢，統一買票，統一上車。
我是第一次坐火車，也是第一次出遠門。
進省城，為避免別人瞧不起，我得重新包裝自己。怎麽包裝？借衣借鞋，——隻能如此。
說句丟人的話，長這麽大，我從來沒穿過一件新衣服。大多是姐姐穿小了不能穿了，才輪到我穿在身上。因為發育早，十五六歲時，我已長成大姑娘，可惜，內褲隻有一條。像女孩子必備的小背心、小褲衩、衛生褲等，我是一無所有。後來，身上見紅，母親才向父親要錢給我買了一點必需品。我身上是從來沒有錢的，買一包衛生紙也得向母親要，母親再向父親要。有時真怪難為人的，因為我的例假不正常，“紅朋友”不知何時光臨。冬天還好，褲子厚濕不透。即使濕透，棉褲是深顏色的，你隻要光站不坐，別人也看不出來。夏天可就麻煩了，衣服單，顏色淺，不濕還好，一濕就像前方陣地上掛彩的戰士，隻是“彩”掛的不是地方，太讓我出醜了。
冬天，我像癱子一樣，成天待在床上，因為我隻有一條內褲，怕冷。我不撐凍，在上無棉襖下無棉褲棉鞋的冬天，唯一的取暖辦法就是坐在被窩裏。可以說，二十歲之前，我沒穿過一件像樣的衣服，更別說有毛線衣了。一次，三哥趕會買了件毛線背心，穿不上，便給了我。我當時給他帶孩子，哥見我衣服穿得太單薄，冷得發抖，實在看不下去了才咬咬牙給我的。穿上嶄新的暖和的毛背心，我的確高興了一陣子。可是，沒穿幾天，三嫂就在我母親跟前念叨起來，意思是想要迴，我隻得脫下來極不情願地還給她。她並沒有給自家人穿，而是送給了她的娘家侄子。我幹氣也沒辦法，人家買的東西，喜歡給誰就給誰，誰叫自己買不起？
這次去南京，雖然知道三嫂有件好看的衣服，我卻沒借，就是借，她也舍不得，何必丟麵子呢？後來多虧雪梅從她同事那兒給我借了一套藏青色外套，衣服大半新，穿在我身上正合適。襯衣和薄毛衣是四嫂借的，球鞋是借大嫂的。記得考試迴來後，我把鞋還給大嫂時，大嫂很不高興，說才穿兩三天就把鞋底磨損了許多。球鞋底能這樣不結實嗎？可是，人家要說，我有什麽辦法。我雖然很委屈，也沒申辯，借人家的東西，隻能讓人說。但從此以後，我發誓再也不借她的鞋穿，寧願一輩子赤腳。
借人家衣服穿在身上，雖然體麵，但心裏不能平衡，更怕多嘴多舌人追根求源。你這衣服是借的，還是買的？是買的。買的？平時怎沒看你穿過？多少錢買的？說借的吧，又難以開口。沒衣服就不穿，何必借人家的擺闊。遇到長舌人，你真不知怎麽辦才好。不借吧，又不能出門。人家穿得體體麵麵，你穿得破破爛爛，怎麽見人？你必然會產生強烈的自卑感，就會自覺矮人一頭。為了虛偽的麵子，我隻能借。
第一次坐火車，樣樣覺得新鮮。這個龐然大物力氣怎麽如此之大呢？發明這個龐然大物的人真是功德無量。不過，有時也擔心，那窄窄的鐵軌上萬一承受不了龐然大物的壓迫怎麽辦？龐然大物跑得如此飛快，離了軌道如何是好？但是，擔心歸擔心，坐還是坐。
我伴著窗外的金色田野，一起從秋天經過。寥落的村莊，東一簇西一簇，不時點綴著列車的窗景，我無心去欣賞這大自然的造化，還得抽時間看書。同去的考生，也都在複習，不過，我發現他們手裏都有一個小白本子，要過來一看，原來是內部發的複習資料，考試的重點都在上麵。我愕然了。隻有四年級小學文化程度，看的卻是六年的中學文化書，而他們，都是高中畢業生，看的僅是一個小白本，複習時間竟是一樣的，這太不公平了。後來，我得知沙塘文化站也發了小白本，是讓劉站長扣住了沒有給我。
本來就是很渺茫的報考，再參於這樣不平等的競爭，就更沒希望了。我真後悔坐上這班車，想下去是不可能了，隻能無可奈何地讓列車馱走。
這時，一位離我很近年約三十的男考生問我是哪個單位的，我沒告訴他實情，隻是含含胡胡地說是沙塘的，隨他怎麽理解都可以，反正我沒說是文化站的就行。
他告訴我，他叫劉西洋，是高山電影隊的。他長得很瘦，身高不到一米七，很健談。剛接觸他就滔滔不絕地說個沒完沒了，並信心十足說，他這次考試希望是大大的啦，等等等等。我沒有閑心跟他亂侃，敷衍幾句後便埋頭看書。
記不清是怎樣走進考場，怎樣走出考場的，還好，沒交白卷。雖說沒交白卷，但我明白，自己隻會名落孫山。後來，分數下來也證明了我的看法，在所有考生當中，我考得最差。南京文化幹校隻能向我“拜拜”了。
其實，那次去南京雖說是考試，倒不如說是去觀光。兩天考試完畢，在南京各大景點轉了一圈，像莫愁湖、中山陵、雨花台等。我在雨花台拾了不少雨花石，在莫愁湖同“莫愁女”合了影。自那次去南京後，到現在也沒去過，也許以後也不一定能去了。
南京考試迴來，我感到非常輕鬆。連續一個星期的疲勞戰，實在讓我累得不輕。不過，輕鬆之餘，我更覺得心情的沉重。古今中外成大業者，皆從憂患始，我雖不是能成大業者，但我的確感到自己知識的貧乏，感到自己的無能和渺小。在這知識爆炸的年代，沒有知識是可悲的，我必須繼續學習。我不能浪費時間。忽視了現在的一刹那，就等於虛擲了將來所有的一切，許多有成就的人，最初都是在別人荒廢的時間裏嶄露頭角的，我得抓緊時間學習。パ什麽？怎麽學？
雪梅告訴我，可以參加成人自學考試，成人自學考試，國家承認學曆。她說她已經考過幾門了。我決定參加。
雪梅很高興，她說她可以帶我去市自學辦公室報名，書籍她給我借，又告訴我，什麽時候考試，教材怎麽購買，考試怎麽考等等，我高興極了，因為我又可以有目的、有計劃地學習了，有雪梅這位良師益友的幫助，我相信一定能夠成功。
離開飯店後，正逢南京幹校招考。
幹校要求，凡在文化站工作三年以上的人均可報考。不知是哪路神仙保佑，竟讓我也擁有了這次考試的資格。後來，我才知道那是方國成大哥的暗中“作祟”。我誠惶誠恐，激動非常，自認為生命中有了一次轉機。雖說渺茫，但畢竟擁有過。
考試的內容：中學基礎知識。ト縟糝豢嘉目浦識，我還湊合。可是，他們偏偏還要考理科，這可要我命了。什麽代數、幾何、三角函數等，我是擀麵杖吹火——一竅不通。ゾ囁際越鯰幸桓魴瞧詰母聰笆奔洌內容這麽多、這麽生疏，從哪兒下手，找誰輔導，輔導了又能否快速掌握？我心中無底。
放棄考試吧，又不甘心。在這難得的機遇麵前，如果連試試看的勇氣都沒有，還能是倔強的不向命運低頭的九丫嗎？ゲ還茉躚，我也要去應試。
複習期間，我決定請雪梅輔導。パ┟肥巧程林醒Ы淌Γ主帶初一語文。她長得小巧玲瓏，像她名字一樣顯得很秀氣，也很文靜。一雙大眼睛，大得有神，大得精明。娃娃般的蘋果臉蛋，一年四季粉嫩緋紅。她愛好詩歌，散文和小小說寫得也不錯，經常在報刊雜誌上發表。
認識雪梅，並不因為她是五哥的同學，也不因為她曾教過弟弟，而是緣於一次文學講座。一九八七年，馬陵市文化館請來作家趙本夫給文學青年講課，我因為參加過文化館民間文學三套集成的采風，所以有幸被邀參加。當時，沙塘鄉參加聽課的隻有我和雪梅。我倆是鄰座，不過，那時我們並不相識。她聽課全神貫注，筆記工整認真，字很漂亮。她比我大幾歲，但從外表看，她比實際年齡小得多。她很愛打扮，小提包裏除了筆記本、筆，就是化妝品。課間休息時，總是拿出小圓鏡，打開粉盒，拿起粉撲，在原本粉嫩的臉上再修飾一番。 因為我是沙塘人，長相又和五哥差不多，她就問我是否認識天雷，我當即告訴她，天雷是我五哥，他當兵去了。也許是炫耀吧，我又告訴她，五哥在部隊考上了信陽陸軍學院，現正在那兒上學。她又問我，五哥寒暑假都迴家不？我說，每個假期都迴來度假。後來，她還問我五哥找到對象沒有，我說沒有。雖說我小，她對五哥如此關注，我當然心裏有數，並對她說，五哥迴家時一定邀請她來做客。她非常高興地答應了。
那年寒假，五哥從學校迴來，雪梅聞訊後，果然來了我家。我真歎服她：一是說到做到，雖是女孩子，照樣往男孩子家跑；二是無人指點，竟能直接找到我家。
那天，我和五哥正談論自學的事，五哥鼓勵我並親自用毛筆在紙上寫下了“業精於勤，荒於嬉，形成於思，毀於隨”的贈言，我視若珍寶，將它懸貼於我床頭稻草泥牆上，以激勵我刻苦學習。
正在這時，小弟來報：“姐姐，嚴老師來找你。”我聽說雪梅來了，心裏明白，她名是找我，實則找五哥。
我和五哥一起出屋迎接。老同學多日不見，五哥顯得格外熱情，忙招唿我去倒茶，讓老母親去備飯。我很知趣，倒過茶後就迴避了，幫助老母親做飯。
母親待人很熱情，不管來的是親戚，還是朋友，都盛情款待，寧願自己不吃，也要熱情待客，這是她做人的宗旨。パ┟返牡嚼矗母親當然更熱情。兒子二十五六歲了，還沒找到對象，現在姑娘找上門來，能不高興嗎？說不定就是未來的媳婦呢。
母親從父親那裏拿了點錢，讓我到大商店買瓶優質甜酒。她說，沒酒不成席。白酒，姑娘不能喝，就喝點甜酒吧。父親準許買甜酒來家喝，這在我家還真是大姑娘坐轎——頭一迴呢。
一貫節儉的父親，這次給錢也特別爽快。我去買酒時，他一再叮囑，揀最好最好的甜酒買。
剛過罷年，家中菜還留了很多，這是我家的慣例。自己少吃點不要緊，春節期間親朋好友來了，不能沒菜。人家一年到頭，難得來一迴，沒東西給人吃，人家會笑話。再窮也不能讓人說。
那晚，母親充分發揮了她的烹調手藝。葷葷素素，搭配合情合理；色香味，應有盡有；雞魚肉蛋、八涼八熱八碗，滿滿一桌，特別是那碗紅燒肉，紅撲撲香噴噴格外饞人。長這麽大，我還沒看過母親辦過這麽多這麽好的菜。
老父自覺一桌吃飯不妥，便和弟弟躲到鍋屋裏隨便吃一點就悄悄走了。平時家中來親戚，我是不夠資格上桌的，這次是哥的女同學，而且雪梅嘴上說是來找我的，我當然就堂而皇之地坐到了酒桌上，陪她吃飯，老母親忙前忙後，沒有上桌，一有好菜來了，她總要給雪梅叨幾塊，唯恐雪梅吃不好，並一再讓我管雪梅喊姐，給雪梅敬酒。
席間，雪梅和五哥談笑風生，母親看在眼裏，笑在心上，尤其是雪梅一口一個“伯母長伯母短”的，更是讓母親樂得合不攏嘴。
雪梅家在沙塘河西，離我家幾裏路，飯後，母親極力想挽留她在家多玩會兒，可她執意要走，母親隻得隨她。母親也明白，一個姑娘家是輕易不能在外過夜的。
送雪梅迴家的，當然是五哥。
不過，五哥對雪梅的熱情招待，隻是出於同學關係，並沒有其他想法。他認為嚴雪梅個頭太矮，不到一米六。他呢，人高馬大，一米七八，濃眉大眼，陽剛之氣特足，再加上那身漂亮的軍服，使他顯得更加英俊、威武。他根本看不中雪梅。盡管雪梅不斷向他頻送秋波，暗射丘比特之箭，他卻佯裝不知，裝聾作啞，故作糊塗。有時，我看不下去，真想替雪梅打抱不平。你喜歡就喜歡，不喜歡就說不喜歡，何必故弄玄虛欺騙人家。五哥解釋說，怕當麵拒絕傷了姑娘的自尊，所以以不變應萬變，到一定時候，姑娘自覺不妥時，不用拒絕，她會知難而退的。不管五哥如何解釋，我都反對。
也許是看五哥的麵子，——因為雪梅還摸不透五哥的想法，也許是看上次她來我家時我及全家對她的熱情，再者，雪梅本人也是個熱心人，所以，聽說我想請她輔導中學文化知識時，她連二話都沒說，馬上答應，並讓我吃住在她家，以便隨時輔導。
因為底子太薄，代數得先從正負數學起，地理、曆史從頭開始，語文篇篇看。我非神女，也非天才，一個星期要將六年的書讀懂、讀熟、讀會，真比登天還難。但是，為了考上那可望不可及的南京文化幹校，為了不錯過任何一個機遇，可憐的我，白天學，夜裏學，死背，硬記，攪盡一切腦汁，仍不能如願。地理、曆史知識，不住嘴地念，就是記不住；代數、幾何公式頭教後忘，有些根本就不懂。雪梅講得嘴幹舌苦，我聽得兩耳起繭，還是不會。ヒ桓魴瞧塚不知草稿紙糟蹋多少張，該會做的題目仍不會做，不會的更是不會。我有時懷疑自己是否是弱智，有時又怨恨起老父親。如若當初不把我從小學校裏強行拉下來，今天會怎樣？如若讓我繼續上學，哪怕能上到初中再讓我迴家幹活，今天又會怎樣？如若不生在這個家裏，我今天怎麽能有這些罪受？タ計谘壅穌齙乜醋瘧平了，我的學習卻仍無起色。雪梅累了，因為她輔導我這個差得不能再差、笨得不能再笨的學生太吃力。我也累了，那是學累的。因為我無論如何刻苦，就是學不會。與其說我學累，倒不如說我愁累、悶累、氣累。不過，我仍不氣餒，還是堅持著學。
怕考期到了，考期還是如約而至。文化站的方國成大哥通知我，讓我第二天去南京應試。他還告訴我，明天先在市文化館集合，有人專門送考。
我雖然想去考，但事到臨頭倒又猶豫不決起來。一來沒把握，二來沒有錢。倘若考不上，又浪費很多錢，老父能願意嗎？再說，錢從何處來呢？方大哥似乎看出我的心思，馬上從口袋裏掏出五十塊錢遞給我說
：“小妹，你能參加考試很不容易，這個你應該知道，機會不能錯過，這錢你拿著去考試，不要還，算是老大哥幫助小妹的一點心意，別嫌少。”
我推辭不收。雖然我需要錢，但是，無緣無故地接收一個男人的錢，我不能這樣做。盡管我知道方大哥為人正派、憨厚，我也不能收。
方大哥看我拒絕他的饋贈，非常固執地說：“小妹，我給你這錢，完全是佩服你的好學精神，佩服你的誌氣，沒有其他想法，也沒有任何要求，我不是某些人心懷叵測，幫助女孩時想討人便宜，請你相信我的人格。”
我知道方大哥講的“某些人”，是指劉站長。這次報考，要不是方大哥暗中做“手腳”，並一再同劉站長拒理力爭，我是絕對不能參加的。
方大哥看我仍不願把錢收下，不高興地說：“你要是不要，就是看不起我，就是不相信你老大哥。我再說一邊，你要不要，不要我就撕掉！”看他真的生氣要把五十元鈔票撕毀時，我隻得接下來，感激地流著眼淚說：“方大哥，真不知該怎麽感謝你。”“好感謝，能考好就成。萬一考不好也不要緊，還有機會嘛。”“我一定盡力，不過，這錢以後我會還你的。”
全市去南京參加考試的人二十多個，女同誌隻有三人。出發那天，每人交二十塊錢，統一買票，統一上車。
我是第一次坐火車，也是第一次出遠門。
進省城，為避免別人瞧不起，我得重新包裝自己。怎麽包裝？借衣借鞋，——隻能如此。
說句丟人的話，長這麽大，我從來沒穿過一件新衣服。大多是姐姐穿小了不能穿了，才輪到我穿在身上。因為發育早，十五六歲時，我已長成大姑娘，可惜，內褲隻有一條。像女孩子必備的小背心、小褲衩、衛生褲等，我是一無所有。後來，身上見紅，母親才向父親要錢給我買了一點必需品。我身上是從來沒有錢的，買一包衛生紙也得向母親要，母親再向父親要。有時真怪難為人的，因為我的例假不正常，“紅朋友”不知何時光臨。冬天還好，褲子厚濕不透。即使濕透，棉褲是深顏色的，你隻要光站不坐，別人也看不出來。夏天可就麻煩了，衣服單，顏色淺，不濕還好，一濕就像前方陣地上掛彩的戰士，隻是“彩”掛的不是地方，太讓我出醜了。
冬天，我像癱子一樣，成天待在床上，因為我隻有一條內褲，怕冷。我不撐凍，在上無棉襖下無棉褲棉鞋的冬天，唯一的取暖辦法就是坐在被窩裏。可以說，二十歲之前，我沒穿過一件像樣的衣服，更別說有毛線衣了。一次，三哥趕會買了件毛線背心，穿不上，便給了我。我當時給他帶孩子，哥見我衣服穿得太單薄，冷得發抖，實在看不下去了才咬咬牙給我的。穿上嶄新的暖和的毛背心，我的確高興了一陣子。可是，沒穿幾天，三嫂就在我母親跟前念叨起來，意思是想要迴，我隻得脫下來極不情願地還給她。她並沒有給自家人穿，而是送給了她的娘家侄子。我幹氣也沒辦法，人家買的東西，喜歡給誰就給誰，誰叫自己買不起？
這次去南京，雖然知道三嫂有件好看的衣服，我卻沒借，就是借，她也舍不得，何必丟麵子呢？後來多虧雪梅從她同事那兒給我借了一套藏青色外套，衣服大半新，穿在我身上正合適。襯衣和薄毛衣是四嫂借的，球鞋是借大嫂的。記得考試迴來後，我把鞋還給大嫂時，大嫂很不高興，說才穿兩三天就把鞋底磨損了許多。球鞋底能這樣不結實嗎？可是，人家要說，我有什麽辦法。我雖然很委屈，也沒申辯，借人家的東西，隻能讓人說。但從此以後，我發誓再也不借她的鞋穿，寧願一輩子赤腳。
借人家衣服穿在身上，雖然體麵，但心裏不能平衡，更怕多嘴多舌人追根求源。你這衣服是借的，還是買的？是買的。買的？平時怎沒看你穿過？多少錢買的？說借的吧，又難以開口。沒衣服就不穿，何必借人家的擺闊。遇到長舌人，你真不知怎麽辦才好。不借吧，又不能出門。人家穿得體體麵麵，你穿得破破爛爛，怎麽見人？你必然會產生強烈的自卑感，就會自覺矮人一頭。為了虛偽的麵子，我隻能借。
第一次坐火車，樣樣覺得新鮮。這個龐然大物力氣怎麽如此之大呢？發明這個龐然大物的人真是功德無量。不過，有時也擔心，那窄窄的鐵軌上萬一承受不了龐然大物的壓迫怎麽辦？龐然大物跑得如此飛快，離了軌道如何是好？但是，擔心歸擔心，坐還是坐。
我伴著窗外的金色田野，一起從秋天經過。寥落的村莊，東一簇西一簇，不時點綴著列車的窗景，我無心去欣賞這大自然的造化，還得抽時間看書。同去的考生，也都在複習，不過，我發現他們手裏都有一個小白本子，要過來一看，原來是內部發的複習資料，考試的重點都在上麵。我愕然了。隻有四年級小學文化程度，看的卻是六年的中學文化書，而他們，都是高中畢業生，看的僅是一個小白本，複習時間竟是一樣的，這太不公平了。後來，我得知沙塘文化站也發了小白本，是讓劉站長扣住了沒有給我。
本來就是很渺茫的報考，再參於這樣不平等的競爭，就更沒希望了。我真後悔坐上這班車，想下去是不可能了，隻能無可奈何地讓列車馱走。
這時，一位離我很近年約三十的男考生問我是哪個單位的，我沒告訴他實情，隻是含含胡胡地說是沙塘的，隨他怎麽理解都可以，反正我沒說是文化站的就行。
他告訴我，他叫劉西洋，是高山電影隊的。他長得很瘦，身高不到一米七，很健談。剛接觸他就滔滔不絕地說個沒完沒了，並信心十足說，他這次考試希望是大大的啦，等等等等。我沒有閑心跟他亂侃，敷衍幾句後便埋頭看書。
記不清是怎樣走進考場，怎樣走出考場的，還好，沒交白卷。雖說沒交白卷，但我明白，自己隻會名落孫山。後來，分數下來也證明了我的看法，在所有考生當中，我考得最差。南京文化幹校隻能向我“拜拜”了。
其實，那次去南京雖說是考試，倒不如說是去觀光。兩天考試完畢，在南京各大景點轉了一圈，像莫愁湖、中山陵、雨花台等。我在雨花台拾了不少雨花石，在莫愁湖同“莫愁女”合了影。自那次去南京後，到現在也沒去過，也許以後也不一定能去了。
南京考試迴來，我感到非常輕鬆。連續一個星期的疲勞戰，實在讓我累得不輕。不過，輕鬆之餘，我更覺得心情的沉重。古今中外成大業者，皆從憂患始，我雖不是能成大業者，但我的確感到自己知識的貧乏，感到自己的無能和渺小。在這知識爆炸的年代，沒有知識是可悲的，我必須繼續學習。我不能浪費時間。忽視了現在的一刹那，就等於虛擲了將來所有的一切，許多有成就的人，最初都是在別人荒廢的時間裏嶄露頭角的，我得抓緊時間學習。パ什麽？怎麽學？
雪梅告訴我，可以參加成人自學考試，成人自學考試，國家承認學曆。她說她已經考過幾門了。我決定參加。
雪梅很高興，她說她可以帶我去市自學辦公室報名，書籍她給我借，又告訴我，什麽時候考試，教材怎麽購買，考試怎麽考等等，我高興極了，因為我又可以有目的、有計劃地學習了，有雪梅這位良師益友的幫助，我相信一定能夠成功。