既然確定要起兵造反,方臘沒有任何遲疑。


    他馬上讓人假造官府公告,四處張貼,謊稱朝廷要再次增加江南賦稅,忠靖候曹斌就是催稅特使,已經抵達江南。


    另又讓人編造童謠,為起義軍造勢。


    其實,江南早有“十千加一點,冬盡始稱尊”的童謠。


    十千便是個“萬”字,加一點就是“方”,冬盡代表著“臘”。


    這句童謠就是說方臘會麵南稱尊......


    做了諸多準備後,方臘馬上開始分兵派將。


    令侄子方傑帶領十餘員戰將,五萬教眾,向西攻打歙州,而後北上,迎擊曹斌西路軍。


    令大將司行方向南攻打婺州、衢州。


    他自己則帶主力向東占領清溪縣城,取睦州,而後向東北攻打杭州,迎擊曹斌東路軍。


    他之所以分兵出擊其實就是為了裹挾百姓。


    雖然摩尼教現在有二十萬教眾,但主力青壯不過五六萬人。


    他必須要在朝廷後續援軍趕到之前,盡可能地壯大實力。


    隻要把百姓的糧食物資全部搶幹淨,就算他們不想造反,也活不下去了,隻能跟著上賊船......


    因此隻要多占城池,實力就會快速增長。


    清溪縣令早已被摩尼教“度化”,見方臘起事,直接打開城門投降。


    隨後,大軍馬不停蹄,當天下午就趕到了睦州城下。


    睦州知州見百姓造反,忙要關閉城門,卻被守軍裏應外合,斬下頭顱,獻上城池。


    攻下睦州後,方臘再得十餘萬百姓“追隨”,周邊桐廬、浦江諸縣望風而降。


    方臘大喜,摩尼教眾人也沒有想到會如此順利,隻以為天命在“我”,於是紛紛勸進。


    方臘早有此心,飛快得搞了個“三辭三讓”的戲碼,登基稱帝。


    又用了半天的時間建號稱製,分封文武百官,隨後立刻出兵北上,攻打杭州......


    一時間,東南震動。


    綠林中也多有響應者,計劃搶劫官府,謀奪城池,兩浙官吏人人自危,紛紛向曹斌求援。


    衢州知州得知司行方帶兵來攻,更是嚇得直接棄城而逃。


    曹斌收到消息的時候,差點氣樂了。


    不是為衢州之事。


    當地官員有這種反應,實屬正常,並沒有出乎他的預料。


    讓他驚訝的是方臘的野心,剛剛占領幾座州縣,就敢建號稱帝,也是瘋狂。


    不過這也正合了皇帝的心意,他不是要轉移朝臣注意力嗎?


    “稱帝”的分量足夠了吧。


    於是曹斌立刻派出八百裏加急,將此事上奏朝廷......


    俗話說,天無二日,國無二主。


    稱帝這種事非同小可,無論勢力大小,隻要稱帝,就是震動朝廷的大事。


    不過在曹斌看來,方臘雖然能力不小,誌向遠大,號稱盡攬東南英雄,但並沒有可能造反成功。


    除了禍害一遍百姓,削弱朝廷,遠遠達不到改朝換代的地步。


    如此一來,接下來的爛攤子就留給了曹斌。


    他雖然自認為不是什麽好人,但也不會不顧百姓生死,自得逍遙。


    總要想辦法恢複民生......既在這裏做官,他也沒有辦法逍遙自在,若百姓生計困難,必定是造反不斷。


    就算他有三頭六臂,戰力驚天,也不可能對抗百姓的汪洋大海。


    除非他跑路,逃迴朝廷......


    且說摩尼教方傑。


    他在領了方臘將令之後,直奔清溪西麵的歙州城。


    他是方臘的親侄,被讚為東南第一大將,善使方天畫戟,有萬夫不當之勇。


    因此,他有足夠的自信能一戰破城,也並沒有把曹斌的援軍放在眼裏。


    不過由於教眾沒有經過嚴格的軍事訓練,行軍十分緩慢,一百裏的路程,愣是走了三四天,才趕到歙州。


    見歙州城大門緊閉,他早有預料,一踢胯下戰馬,上前大喝道:


    “城內的官軍聽著,方聖公神兵到此,解救眾生,立刻開城投降。”


    剛剛喊完,就有一隊官軍衝出城外,為首將領怒喝道:


    “反賊休走,敢與我單挑嗎?”


    方傑武藝超群,自然不虛,立刻驅馬上前,與那武將戰在一處。


    隻是戰不三合,那將就東倒西歪,直接敗退入城。


    方傑見此,並不意外,對於本地官兵的德行,他早已熟知。


    因此一舉方天畫戟,喊道:


    “衝進去,占領歙州。”


    說著,一馬當先,衝進城中。


    隨著一聲巨響,千斤閘落地,摩尼教眾數千青壯,被圈在甕城之內。


    方傑大驚失色,見城頭一員長須大將站立牆頭,不由怒喝道:


    “你絕不是歙州守將,你是誰?敢與我單挑麽?”


    關勝左手按住腰間佩劍,右手輕捋長須,向下看了一眼,不屑冷笑道:


    “亂臣賊子!”


    “曹侯爺早已為你等布下天羅地網。”


    說著,根本不理方傑邀戰,直接揮手道:


    “放箭!”


    可憐一員勇冠東南的驍將,還沒有來得及展現自己的風采,就兵敗被擒。


    他怎麽也想不到,自己遇到的才是朝廷主力。


    方傑既擒,青壯又被殲大半,城外的教眾不是老弱,就是女人,哪裏擋得住關勝的衝殺。


    “棄械投降者不殺,頑抗者死!”


    結束歙州戰事,關勝馬上向曹斌匯報,帶兵直奔清溪縣方臘老家。


    知道方臘麾下勇將不少,曹斌並沒有命他強行攻城,正麵戰鬥,而是虛張聲勢,圍魏救趙。


    在清理完潤州之後,曹斌自己也開始掃蕩響應方臘的綠林勢力。


    他就像張網以待的獵人,隻等方臘四處碰壁,銳氣盡失,就是收網的時候。


    方傑折戟歙州之時,方臘也帶著無數教眾將杭州團團包圍。


    杭州是兩浙路治所,隻府城人口就有二三十萬。


    若摩尼教能攻下杭州,實力會急劇增長,所以此戰是關鍵所在。


    盧俊義見城外鋪天蓋地的摩尼教眾,也有些心驚。


    他沒敢像歙州一樣誘敵入城,而是緊閉城門,擺出一副死守的架勢。


    如今杭州守軍加上緊急招募的壯丁也不過萬餘人,隻能等待高順援軍。


    方臘連攻四五日,也沒有拿下杭州城,不由心中急躁,怒道:


    “朝廷果然早有準備,若隻是杭州守軍,不會如此難取!”


    這幾日,不僅城裏的內應被盧俊義擒殺,連火船、挖牆、投毒等手段都被一一破解,。


    他們想了各種辦法就是沒有辦法攻下杭州。


    正在摩尼教眾人犯愁的時候,教徒來報道:


    “聖上,曹斌援軍已至餘杭。”


    方貌聞言,立刻起身道:


    “不過兩千餘人,皇兄,我去滅了他們......”

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