四月初,潤州城州府後衙。


    一個老道正坐在主位掐指演算,好半晌才道:


    “曹斌帶著家眷仆從,每日行走不過四十裏,要趕到江南至少也要到五月之後了。”


    潤州知州點點頭道:


    “至少得五月下旬。”


    老道又問道:


    “他沒有發現異常?”


    潤州知州哈哈笑道:


    “包天師放心,下官已經派人送禮試探。”


    “他不僅沒有絲毫懷疑,還迴信好言安慰,與下官論敘交情,稱兄道弟。”


    “想必是指望著下官幫他在江南官場打開局麵......”


    言語間,頗為得意戲謔,隻覺曹斌已在股掌之中。


    老道點點頭道:


    “如此甚好,按朝廷的規定,夏稅需在六月之前收完。”


    “你可令手下官吏差役故意刁難百姓,等待聖公登高一唿。”


    “另外江寧府也要提前準備,起事之前必須將此城掌握在手.....”


    江寧城和潤州城是江南門戶,隻要占領這兩座城池,就能憑借長江天險,將朝廷擋在江北。


    潤州知州道:


    “天師,下官早已經準備妥當,隻要聖公下令,立刻便能控製江寧。”


    “何必非要等曹斌?”


    老道搖搖頭道:


    “不是要等曹斌,聖女與我徒兒已經帶迴了消息,朝廷精銳不可力敵。”


    “為防朝廷進剿,我等要準備充足,才好起事!”


    “在這之前不可打草驚蛇。”


    潤州知州有些不以為然道:


    “京畿禁軍雖然遠超兩浙,可也沒有可怕到如此地步吧?”


    雖然遠在江南,但他對朝廷的情況可比老道要了解更多。


    而且他的把柄落在摩尼教手裏,已經完全叛離朝廷,不可能撒謊。


    但老道還是更願意相信聖女和自家徒兒的親眼目睹。


    於是說道:


    “不必多言,聖公已經決定,五月初起事!”


    五月初,正是官府追繳稅賦急迫的時候,百姓必會苦不堪言。


    借助百姓對朝廷的怨恨,摩尼教才能匯集足夠的力量,更加有把握應對朝廷的進剿。


    再加上遼國答應的戰備物資到位,一旦摩尼教起事,必能很快橫掃江南。


    隻要全占江南,就算朝廷之後將全部精銳都派過來,摩尼教也有對抗的力量。


    淮南東路亳州城。


    包拯與曹斌的家眷同行,走了十幾天,才剛剛走出京畿範圍,抵達這裏。


    傍晚時分,公孫策帶著三輛馬車追了上來,笑道


    “包大人,屬下已經交接完公務,並把鍘刀帶了過來。”


    “官家親自下旨,允許大人帶上禦賜鍘刀。”


    那三口鍘刀雖然是賜給包拯個人的,但也屬於開封府。


    現在皇帝特意讓他帶上鍘刀,說明心裏還是把包拯當心腹可信之人。


    包拯沉吟了一下,微微歎了口氣,卻並沒多說什麽,隻是點頭道:


    “如此甚好!”


    見包拯不想多說這個問題,公孫策也不再多言,轉而問道:


    “包大人,忠靖候竟帶了如此多的家眷,行程緩慢,恐怕會耽誤公事。”


    “我們要不要先走一步?”


    包拯搖了搖頭道:


    “這是瞞天過海之計,江南有亂教預謀造反。”


    “曹斌早已帶兵晝夜兼程,趕往江南。”


    “他如今不在本隊,本官正好照應一二,免得他家下人不知輕重,驚擾地方。”


    公孫策驚訝道:


    “忠靖候收受江南官員賄賂,是為了迷惑那些官員?”


    說著,他笑了起來道:


    “如今看來,忠靖候愈發精忠任事了,果然不負大人期望。”


    包拯沒好氣道:


    “他是為了配合陛下將老夫趕出京城......”


    公孫策“噗嗤”一聲笑了起來,隨後勸解道:


    “太子之爭太過危險。”


    “包大人能夠出京避開也是件好事。”


    包拯擔憂道:


    “家國當前,自身安危又何足為貴?”


    “老夫隻怕大宋陷入險境。”


    “就算潘貴妃誕下龍子,也是主少國疑,國事維艱啊。”


    見氣氛沉悶,公孫策突然一拍額頭道:


    “忘了告訴大人,展護衛托江湖上的朋友給開封府送了請帖,說要在老家成婚了。”


    包拯無語道:


    “他可真會挑時候,沒聽說曹斌要去江南赴任嗎?”


    “他可是帶著大部分家眷......”


    公孫策頓時鬱悶無言,這隻能怪展昭自己倒黴。


    他是常州武進人,緊挨著潤州,這是頭鐵,偏往槍口撞啊......


    公孫策發現自己說的好消息,都變成了倒黴事,也有點無奈。


    本想讓包拯先高興高興,再說壞消息,既如此,隻能直接說出來了:


    “還有......包大人,有人進京告了禦狀,說包勉貪贓枉法,謀財害命......”


    包拯聞言,頓時愣了一下,滿麵寒氣道:


    “包勉現在杭州餘姚任知縣吧?”


    公孫策點點頭道:


    “卻是如此。”


    包拯強忍著怒氣道:


    “好,好,好,老夫倒要看看,他到底幹了什麽傷天害理的事,竟逼得人去告禦狀。”


    “這三口鍘刀難道偏就鍘不得他?”


    公孫策連忙道:


    “也許包勉公子是被冤枉的,況且還有您長嫂的情分,大人審案時千萬要慎重。”


    包拯飽含愧疚道:


    “若是他真有罪,某絕不會徇私......隻是有負長嫂所托。”


    “或許某不該將他交給曹斌教導,包勉窮苦出身,哪裏經得起富貴榮華的誘惑?”


    四月初九日。


    曹斌親自帶領部下日夜疾行,隻用了十七天便走完兩千多裏,抵達揚州附近。


    隨後,沒有絲毫停留,立刻征發船隻渡江。


    潤州知州還沒有反應過來,就被曹斌的部下衝入州衙之中,直接擒拿。


    包道乙還想仗著劍術反抗,被轎子一戟砍掉了右臂。


    此時潤州知州已經完全懵逼了,他們沒有想到,曹斌竟來得這麽快,隻得裝糊塗道:


    “曹侯爺,這是為何啊?”


    “您還說要與我結拜來著......”


    轎子上前,正反兩個大逼兜,差點把他腦袋扇下來,罵道:


    “你也配!”


    曹斌一屁股歪倒在椅子上,扇著涼風道:


    “說吧,江寧府中,誰是你們的暗線!”


    “說的好,嫂子侄女什麽的,都可以活,說的不好,滅你滿門!”


    自進入仕途以來,他還從沒有這麽高強度得勞累過,這不獎勵自己一下好像說不過去......

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