七月正是十分炎熱的時節,就算是清晨時分,全身穿甲的禦龍直將士也已經渾身是汗。


    “狄青?”


    見眼前這個絲毫不懼炎熱,甲胄依舊整齊的中年將領,曹斌立刻來了興致。


    他直接從袖子裏抽出兩千兩銀票,塞過去道:


    “兄弟辛苦了,拿去買點冰塊降降暑,算是本爵的一點心意。”


    大宋已將有了硝石製冰的技術,加上地窖的儲存,對於有錢人來說,冰塊並不是什麽稀罕東西,隻要有錢就可以買到。


    既然狄青還沒有崛起,曹斌自然要試著拉攏一下。


    給銀子雖然有點俗,但也是最直接方便的方法。


    最能拉進關係的是什麽,一是尊重,二是利益。


    給銀子既能代表利益,又能表達尊重,完美!


    狄青雖然是曆史名將,性格可能也是正直不阿,但畢竟不是聖人。


    隻要還是凡人,就擺脫不了這兩種東西的束縛。


    狄青見曹斌上來就給錢,還一下就拿出兩千兩巨款,不由懵了一下,連忙推辭道:


    “曹伯爺不可,我等受皇命所差,護衛伯爺本就是職責所在,怎能讓伯爺破費?”


    錢的威力還是挺大的,不管是因為錢財本身,還是因為曹斌表達出來的尊重,狄青的好感頓時提升了一個層次。


    隻是兩句話的功夫,他的稱唿,就由十分正式的“忠靖伯”,變成了“曹伯爺”。


    同時,狄青也不禁在心裏感慨。


    這忠靖伯不愧是東京城有名的紈絝,真是太誇張了,一出手就是兩千兩,差點將他嚇住。


    別看曹斌一出手就是數百兩,一千兩,那隻是因為他有暴發戶心態,還有大生意撐著。


    其實在大宋,一兩銀子的購買力相當堅挺。


    一斤米才幾文錢,一兩銀子可以買三四百斤米,夠普通人吃半年多。


    見狄青推辭,曹斌把銀票強行塞進他懷裏,哈哈笑道:


    “狄兄這是什麽話?難道職責所在,就不辛苦了嗎?”


    “再說了,我這銀子也不是全給你的,這麽多兄弟跟著本爵出差受苦,本爵可不能虧待他們。”


    見狄青還要推卻,曹斌唬著臉道:


    “狄兄若是再不收下,就是瞧不起本爵了?”


    狄青身後的副將見狀,連忙拉了拉他的袖子,滿臉笑意道:


    “謝謝伯爺,我們頭兒就是覺得受之有愧。”


    曹斌見狄青不再反對,這才笑了起來:


    “這就對了嘛,既然都是自己人,就不要那麽客氣。”


    說完,他擺了擺手,也不在意狄青的反應,帶著一群手下一溜煙地登上了使船。


    俗話說,拿人手短,吃人嘴短。


    不管狄青是怎麽想的,隻要他收下銀子,就是欠了自己一份人情,就這麽簡單!


    等曹斌離開,狄青才苦著臉埋怨道:


    “咱們收了別人的銀子,若讓咱們幹些為難的事情,咱們怎麽拒絕?”


    那副將盯著著狄青手裏的銀子,搖頭笑道:


    “頭兒也太謹慎了!”


    “曹伯爺是什麽人,人家用得著賄賂咱們嗎?”


    “說白了,咱們現在就是人家手下的小兵。”


    “就算不給銀子,人家讓咱們拚命,咱們也得聽令。”


    “除了這些,我想不出曹伯爺還能讓咱們幹什麽。”


    狄青愣了一下,發現的確是這樣,他隻是想不明白曹斌為什麽會這麽大方。


    那副將卻笑了起來:


    “這有什麽可想的?曹伯爺是什麽人?”


    “可能這就是人家逛一次青樓的花費。”


    “本來我還不願意參加這趟差事,沒想到曹伯爺如此體恤下屬。”


    “有了這些銀子,就算是刀頭舔血,也算值了。”


    狄青聞言,也隻能認可副將的說法。


    如今這種情況,他就是想把銀子還給曹斌也做不到,隻要看看屬下們的眼神就明白了。


    不過他對曹斌的印象倒是不錯,並不是他愛財,而是曹斌的態度。


    李堂上船的時候,他們上前拜見,連句“辛苦”都沒得到。


    就算他再怎麽正直,麵對這樣的態度也生不起好感,他又不是受虐狂......


    此時,李堂正站在甲板上與西夏使者交談,將曹斌的行為看得清清楚楚。


    見曹斌連招唿都沒打,直接鑽入船艙,他有些輕蔑地搖搖頭,對西夏使者說道:


    “我們這位副使是武人出身,不懂禮節,讓張大人見笑了。”


    在他看來,進入西夏之後,朝廷派出的幾百護衛根本沒鳥用,拉攏西夏使者才是上策。


    西夏使者叫張延壽,是個身材瘦弱矮小的中年,在西夏擔任計司知院一職,管著財政。


    元昊派他來賀壽的原因也很簡單。


    他們就是盯上了大宋的迴禮,方便點驗。


    隻是這一趟賀壽,大宋就送出了十萬銀絹的迴禮,都趕上一半的歲幣了。


    遼國那邊更多,一年下來,光是迴禮就能送出七八十萬銀子,遠遠超過了歲幣。


    這也是大宋的國庫每年收入數千萬銀子,卻還是財政緊張的原因之一。


    花錢的地方實在太多!


    張延壽聽到李堂的話,搖頭笑道:


    “李大人進入我國後,千萬不要輕視武人,我家國主不喜歡這些。”


    李堂愣了一下,頓時明白過了,連忙地拱了拱手道:


    “多謝張大人提醒,李某記下了。”


    說著,他又帶著欣悅道:“之後,還要張大人多多提點,免得李某觸犯了貴國的忌諱。”


    張延壽擺擺手笑道:


    “李大人客氣了,都是小事。”


    說著,他不經意地問道:


    “不知副使身邊那員女將是什麽人?是否是朝廷命官?”


    李堂看了他一眼,笑道:


    “我從未聽說過朝廷有這麽一員女將,那可能是曹家的下人吧。”


    聽到這話,張延壽頓時精神一震,急切地問道:“若是本官想買下她,不知曹大人是否能夠割愛?”


    李堂奇怪地看了張延壽一眼。


    他剛剛也見到了扈三娘,雖然長相靚麗,但太過高挑,不符合他的審美。


    沒想到又挫又瘦的西夏使者,竟然會看上這種女子。


    不過,他此時欣喜不已。


    不過是一個女子罷了,如果用她就能夠收買西夏使者,那自己的性命就徹底有了保障。

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